Законный Король

Джон и Станнис находились в одной из утеплённых хижин, ожидая, когда прибудет мейстер Тибальд. Бастарду, теперь узаконенному бастарду было непривычно находиться рядом с постоянно задумчивым Королём, который теперь держал его подле себя, словно важного советника. — Ваше величество, — подал голос узаконенный Старк, — Для чего Вы вызвали меня? Станнис ответил не сразу. Нахмурившись, он развернулся лицом к Джону. — Когда прибудут твои дикари? — Вольный народ, — поправил Старк, чем вызвал холодную безразличность со стороны Станниса, — Прибудут через несколько дней. — Сколько их? — Тормунд должен привести до четырёх сотен воинов, остальные останутся для защиты Стены, — неуверенно проговорил Джон. — Жалеешь о своём выборе? — Баратеон усмехнулся. «Возможно, но стоит ли об этом говорить Станнису?», — подумал Джон. — Вы осуществили мою мечту, Ваше величество. С самого детства я мечтал быть Старком, а не Сноу.. глупо о чём-то жалеть, — выдохнул Старк. — Претендентов на печать Хранителя Севера не мало, но её получишь ты, Джон Старк. За тобой пойдут остальные северяне, которых ты поведёшь за мной. — Можете не сомневаться, Ваше Величество. Я верен своему слову, — ответил Джон. — Как и я своему, — сухо промолвил Баратеон. Король подошёл к столу, на котором находилась примерная карта поселения, в котором они остановились. Сил у Станниса было мало, и это признавали не только северяне, но и сам Джон. Прежней уверенности, о которой говорили во всём Вестеросе у Станниса не было, он понимал, что это возможно его последняя военная кампания. Однако у законного Короля до сих пор оставалась цель, к которой он будет идти до конца. Старк дал слово, что последует за истинным Королём Семи Королевств, и он не собирался его нарушать. Его отец Эддард тоже собирался последовать за Станнисом, но в итоге ничем хорошим это не закончилось. Собирался ли Джон повторять судьбу отца? Вряд ли, но одно было ясно, что он приложит все свои усилия, чтобы помочь Баратеону занять Железный Трон. Станнис спас Север от вторжения тысячи одичалых, защитил Стену и даже позволил там оставить охрану, для защиты. Баратеон оказал огромную услугу не только Северу, но и самому Джону, которого он сделал полноценным Старком. Северянин должен выполнить свой долг: помочь Королю и спасти родовое гнездо от Болтонов. — Моя сестра Арья.. Она ведь тут? — задал вопрос Джон. Он слышал, что Теону Грейджою удалось сбежать с Винтерфелла, вместе с девушкой, которую все называли Арьей. — Увы, но нет, — скрипнув зубами произнёс Король, — Девушка оказалась обычной северянкой, я не помню её имени. Болтоны выдавали её за твою сестру, дабы сплотить вокруг себя северян. — Теон сказал об этом? — Да, перевёртыш признался. Он и его сестра — мои пленники. — Вы казните его? — Да, но после того, как мы возьмём Север под контроль. Возможно Грейджой нам ещё понадобится. «Зверства, которые учинил над Теоном Болтон, послужили не малым наказанием для него. Но Станнис видимо принял окончательное решение», — подумал Джон. Он придвинулся ближе к камину, дабы согреться. Снег не заканчивался, а продолжал с каждым днём всё больше идти. Толстые бороды волков покрылись коркой льда там, где замерзало их дыхание, а чисто выбритые южане отпускали усы, чтобы сохранить лицо в тепле. Вскоре земля полностью покрылась белым, скрывая камни, корни и валежник, что превращало каждый шаг в приключение. Поднялся ветер, неся не мало снега. Королевского войско превращалось в снеговиков, которые не могли продолжать свой путь. Именно из-за погоды Баратеон остановился в трёх днях пути от Винтерфелла, он не мог продолжать движение и рисковать своим малым войском. И о чудо, что несколько дней назад разведчики Станниса наткнулись на покинутый хутор меж двух озер — захудалое и нищее поселение, в котором было всего лишь несколько хижин, зал собраний и смотровая башня. Однако здесь можно было расположить войско, для того, чтобы отдохнуть от долгих и суровых переходов, которые начались с самого Темнолесья. Дверь в хижину открылась, впустив порыв холодного чёрного ветра и кружащийся снег. В хижину вошёл рыцарь бабочек с явившимся по зову короля мейстером. Следом вошли два рыцаря, каждый нёс клетку с вороном. — Мейстер Тибальд, — провозгласил вошедший рыцарь. Рыжий мейстер опустился на колени, не сводя взгляда своих близко посаженных глаз со Станниса. — Ваше величество. Вы посылали за мной? Холодный взгляд Короля был прикован к мейстеру. Сначала он стиснул зубы, а после сделал уверенный шаг в сторону Тибальда. — Встань, — скомандовал Баратеон, а после скрестил руки за спиной. Старик с трудом поднялся и сразу же опустил свой взгляд на пол, не желая встретиться глазами с суровым Королём. — Насколько мне известно, Вы мейстер Дредфорта. Что Вы делаете тут, рядом со мной и моими людьми? — Лорд Арнольф взял меня с собой, чтобы следить за здоровьем раненных. — Только ли за раненными? А как же вороны? — И за ними тоже. — Мейстерский ворон летает лишь в одно место. Ведь так? Тибальд занервничал, по его лбу начал струиться пот, который он принялся вытирать. — Не.. совсем. Большинство – да. Немногих можно обучить летать между двумя замками. Такие умные птицы появляются на свет очень редко. Станнис указал пальцем на птиц в клетках, которые держали его люди. — Полагаю, эти две не являются столь умными? — К сожалению нет, Ваше Величество. — Тогда соизвольте дать ответ, куда обучены летать эти птицы? К горлу мейстера подступил ком, он потерял дар речи. Его дряхлые колени затряслись и Джону показалось, что он сейчас упадёт. — Отвечайте, — рявкнул Король, — Если мы отпустим птиц, то они вернутся обратно в Дредфорт? Или, может, в Винтерфелл? — Баратеон проницательно смотрел на испуганного старика. Тибальд обмочился. Станнис поморщился и сделал шаг назад. — Сколько клеток Вы нашли? — мужчина обратился к своим людям. — Три, ваше величество, – ответил рыцарь, — Одна оказалась пуста. — Ваше величество, мой орден поклялся служить…. — Мне известно всё о ваших обетах, — выплюнул Баратеон, — Что Вы послали лорду Болтону? — Правила моего ордена запрещают мне разглашать содержимое писем. — Похоже Вы окончательно лишись рассудка, мейстер Тибальд, — Станнис разозлился, — Годри. Рыцарь поставил клетку и обнажил свой полуторный меч. Мужчина сделал шаг в сторону мейстера, заставляя того обмочиться во второй раз. — Прошу, сжальтесь! — Тибальд прикрылся руками. — Что было в письме? — повторно задал вопрос Король. — Карта.. Ваше Величество. Довольный Станнис сел на стул. — Уберите его и обезглавьте за пределами поселения. Ричард, а ты останься. — Но, господин! — завопил мейстер, а после получил удар рукоятью от Годри прямо по затылку. — Будет сделано, Ваше Величество. Рыцари увели мейстера, в хижине остался лишь Станнис, Джон и рыцарь бабочек Ричард. Старк пребывал в непонимание, до этого момента он никогда не видел и даже не слышал, что мейстеров могут казнить. Он хотел было возразить, но не стал, видя как Баратеон напрягся. — Сейчас пригласите Арнольфа Карстарка ко мне. Пока я буду с ним беседовать, ты со своими людьми обезоружишь его солдат. Если будут сопротивляться — убивайте. Если же нет, то дайте им понять, что не следует совершать поспешных движений. Многие из них наверняка даже не подозревают о том, что их лорд предатель. — Будет сделано, Ваше Величество, — рыцарь откланялся и покинул хижину. Через некоторое время прибыл Арнольф Карстарк вместе со своим сыном. Старый кастелян даже не подозревал, что Баратеон разгадал его предательство. Следом за Карстарком вошли люди Станниса, которые скрутили предателей и по приказу Короля заперли их в хижине. Позже прибыл рыцарь цветов, который доложил, что солдаты Карстарка были захвачены и взяты в плен, многие из них не сопротивлялись, а наоборот добровольно сдали оружие и подчинились. — Что Вы планируете сделать с Карстарками, Ваше Величество? — задал вопрос Джон. — Их судьбу будешь решать ты, как новый Хранитель Севера. — Но.. — Старк в пал в недоумение. Ему не хотелось вновь вершить судьбы чужих людей. — Не пытайся возразить, — грубо отрезал Король, — Северяне — твои люди. Я как Король могу вынести лишь один приговор — смерть за предательство, но а что ты? Возможно у тебя другое мнение на этот счёт. Так или иначе решение ты должен принять в скором времени, возможно Болтоны уже близко.