***
Открывая поздним воскресным вечером входную дверь квартиры, которую он делил с братом, Блу меньше всего ожидал увидеть на пороге Дрима, тем более в том состоянии, в котором тот был. Выглядел Дрим так, будто долго плакал: даже не часы, а целые сутки напролёт. Блу спешно его впустил и, прежде чем лезть с расспросами, взялся сделать другу чашку чая. Когда он обернулся, Дрим снова плакал, уставившись в телефон. — Итак, — Блу помолчал, глядя на друга с другого конца кухонного стола. — Что случилось? — У них всё серьёзно! — выдавил Дрим, наконец, поднимая взгляд на Блу. — Прям так на АндерНете и указано! — он показал пальцем на свой телефон. Блу не сразу его понял. — Что? У кого? — У Инка! — сорвался на крик Дрим. — Он сменил своё «семейное положение» в АндерНете! Готов поспорить, что это из-за Эррора! — … — Блу нахмурился, силясь понять, что же происходит. Он сегодня ещё не проверял Андернет. И, судя по его попыткам хоть что-нибудь нарыть, у пресловутого Эррора не было своей страницы в соцсети. Тем не менее, с кем ещё мог завести отношения Инк? А менять информацию на странице шутки ради не в его духе. Вот только ситуацию с Дримом нужно было как-то поделикатней решать. Как бы ещё хуже не сделать. — Дрим… — начал Блу, мягко касаясь того за плечо. — Я знаю, тебе тяжело, но… — Но это я же и настоял, чтобы мы расстались, — сказал, как выплюнул, скелет с золотыми глазами и хмуро уставился в свою нетронутую кружку чая. Блу даже потрудился его любимую кружку достать — ту, что в форме собаки. — Я не это собирался сказать. Да, ваши отношения распались по твоей инициативе, но Инк заслуживает счастья не меньше, чем ты, — Блу попытался ему улыбнуться, но Дрим лишь вновь сник. — Я его и правда настолько угнетал, да? — Дрим снова с грустью уставился в кружку. — Да нет же! — сорвался Блу, чуть не подскочив на ноги. Дрим на него уставился. — Дрим, ты себя травишь этим расставанием, будто ты в чём-то виноват. Иногда отношения просто не складываются. И это нормально! Но дай ему жить своей жизнью. По щекам Дрима скатились две огромные слезы. — Просто… он так смотрит на него… На меня он так никогда не смотрел… — Дрим, наконец-то, несмело отхлебнул из кружки. Вид собачьей мордашки его будто бы немного успокоил. — Инк же тебе сам сказал, что любил он тебя лишь как друга. Потому он и смотрит на Эррора иначе. Я знаю, что ты это знаешь, но теперь, когда пример у тебя перед глазами, тебе с этим трудно смириться, — продолжал Блу. Дрим кивнул с самым жалким видом и теперь уже сделал большой глоток. — Мне было… тяжело на это смотреть, — признался он. — Просто, вот если бы… — Вот если бы вы не расстались? Да ты страдал, Дрим. Ты уже давно был сам на себя не похож. — Я знаю… Я слишком долго цеплялся за эти отношения. Но Инк бы никогда не решился со мной расстаться, и я сделал это за него. Но с этим так сложно смириться… Я скучаю по нему… Я всё ещё хочу принимать участие в его жизни, но… в ту пятницу быть рядом оказалось так тяжело… Я не знаю, смогу ли я, — Дрим весь сжался. — Тогда побудьте порознь столько, сколько тебе потребуется. Это не значит, что ты плохой друг. Тебе просто пора подумать и о себе, — Блу мягко погладил его руку. Решил, что пора сменить тему и помочь другу отвлечься от тоскливых мыслей. — Кстати, а как дела у вас с Кроссом? Блу с превеликим удовольствием наблюдал, как по скулам друга расползается золотой румянец. — Я-я… Я не знаю? Мы переписываемся… вроде… — пожал плечами Дрим. — Вроде? — Он просто… Он мне всё время шлёт дурацкие мемы. По-моему… по-моему, он без понятия, как флиртовать, — засмеялся Дрим, и Блу расслабился, увидев, что атомная бомба назревающего кризиса обезврежена. — Ну, они хоть смешные? — спросил он. — Очень! — Дрим снова хихикнул. Он разблокировал телефон и открыл одну из картинок, присланных Кроссом. Показал её Блу. — Это что… лягушка на моноцикле? — спросил Блу. — Ага… В чём тут суть, я не понимаю, но это настолько глупо, что даже смешно. Блу ему улыбнулся. — Ты бы хотел его ещё раз поцеловать? — хитро спросил он. Дрим пожелтел. — Это… я не… целовал его… — он смущённо потупил взгляд. — Положим… Ты бы хотел его поцеловать? — Блу! — взвизгнул Дрим, пряча лицо в ладонях. — Я… я не знаю! Блу засмеялся. — У тебя есть время подумать! Когда вы в следующий раз увидитесь? — Я… Мы на неделе собирались вместе пообедать на кампусе… Это не свидание. — Это как бы свидание. Просто неофициальное! — хихикнул Блу. — Раз уж тебе так нравится меня пытать… Ответь и ты мне, — улыбнулся Дрим. — У меня секретов нет! — Тот парень, который тебе нравился… Вы с ним ещё вместе учились, пока ты к нам не перевёлся. Его ведь Эррором звали? — Ну да, — кивнул Блу. — Ты не думаешь… что это он и есть? — Дрим склонил голову набок. — Это было бы весьма странное совпадение. И маловероятное, учитывая, что он жил в нескольких штатах отсюда. — Ты пытался его отыскать? — Нет. Его, кажется, ни в одной соцсети нет. Я про него ничего так и не нарыл. Его даже на странице сотрудников компании нет. Я его с концами потерял, — грустно передёрнул плечами Блу. — Знаю, ты всё ещё надеешься его снова увидеть. И пока ты веришь, нет ничего невозможного! — ободрил его Дрим. — Спасибо, Дрим. Но он меня при встрече, наверное, даже не вспомнит. — Вот не надо так думать! — Дрим схватил его за руки. — Просто думай о нём, и он обязательно вернётся в твою жизнь. Если тому суждено быть, вы ещё обязательно встретитесь. Блу засмеялся. — Спасибо, Дрим!***
Весь следующий день Инк был на седьмом небе от счастья. Пусть ему и хотелось остаться у Эррора на ночь (не для секса), он вытащил себя из объятий своего парня и вернулся к себе. Переступить через эту черту Инк пока не был готов, пусть это и заключалось лишь в том, чтобы вместе заночевать. Впрочем, ему очень даже понравилось, как Эррор так и остался на нём лежать, даже когда с поцелуями было покончено, и уснул прямо у него на груди. Художнику довелось увидеть, каким умиротворённым и совсем не сердитым Эррор выглядит во сне. Не то что обычно. И да, быть может, он одним глазком заглянул к тому в телефон и обнаружил на заставке фото самого себя, рисующего, с высунутым от усердия языком. И, естественно, он потроллил этим Эррора, когда тот проснулся. — И что же это за фото? — спросил он, демонстративно сжимая в руке телефон. Наблюдение за тем, как лицо Эррора заливается ранее невиданным цветом, стало одним из лучших моментов в сознательной жизни Инка. — Я… э… Кросс… — Эррор начал было вставать с Инка, но художник резво обхватил его ногами, удерживая на месте для допроса. — Кросс? — Инк нахмурился, задумавшись. — Ах да, я же слышал, как щёлкнула камера, — кивнул он, припоминая давешний случай. — Но почему эта фотка у тебя на заставке? Эррор выглядел донельзя растерянным, словно ребёнок, пойманный за попыткой стащить печеньку. — Э… П-потому что… — он заёрзал в кольце ног Инка, пытаясь вырваться и отстраниться, чтобы выиграть себе хоть немного времени на приведение мыслей в порядок. Но Инк был неумолим и отказывался его отпускать. — Потому что ты милый, и я хочу видеть тому напоминание каждый раз, когда гляжу в телефон. Пришёл черёд Инка краснеть. Он, наконец, разомкнул кольцо своих ног и мягко улыбнулся Эррору. — Это, вроде, даже и мило, — признал он и нежно поцеловал Эррора в лоб. Наступил понедельник, и, к великому восторгу Инка, они держались за руки по пути к метро. А когда пришло время расставания, Эррор мягко поцеловал его в лоб, и всю дорогу до работы Инк прошёл будто бы в тумане. Приятном тумане. Оказавшись же на работе, он просто не мог не рассказать Чаре всё в мельчайших деталях. Его начальница запищала от восторга и радостно похлопала его по спине. — Ты это сделал, Инк! Ты пробился через его толстый панцирь! — ликовала она. Вернувшись домой, он оставил вещи и направился к Эррору, прихватив скетчбук. Ничем особенным они не занимались, потому что Эррор был занят домашкой для аспирантуры, но Инк был рад даже просто находиться с ним в одной комнате. Он воспользовался этим временем, чтобы закончить один из давешних набросков. И теперь у него был свой личный маленький портрет его парня. Когда Эррор закончил работать, они заказали еды в тайском ресторанчике и обменялись парой целомудренных поцелуев. Начало у вторника было такое же, только вот по пути к метро Эррор предупредил, что вернётся домой поздно, потому что пойдёт в больницу навестить брата. — Фреш попал в больницу?! — вскрикнул Инк. — Он со скейтборда навернулся? Так ведь? Я пойду с тобой! Эррор прыснул. — Нет, нет… В больницу никто не загремел. Я собираюсь к Гено зайти в обед. У него редко выдаётся свободное время, а если выдаётся, то очень неудобное. Потому я лучше сам приду, — объяснил Эррор. — А. Ну хорошо. В другой раз говори понятнее, — пожурил Инк. Они как раз спустились на платформу. Эррор снова мягко поцеловал его в лоб, и душа Инка забилась чаще. — Ради тебя, что угодно, — широко улыбнулся Эррор и слился с толпой, оставив Инка в лёгком замешательстве. Он старался не сравнивать Эррора с Дримом, но его мысли раз за разом возвращались к различиям между ними. Дрим был милым и (обычно) жизнерадостным монстром. Он всегда старался во всех разглядеть лучшее и всегда первым просил прощения, даже если виноват был не он. Когда Инк впервые заговорил о том, что не может любить Дрима так, как тому нужно, когда у него уже не было сил видеть Дрима таким подавленным, Дрим тут же попросил прощения. — Прости, Инк… Я не знал, что я тебя так расстраиваю… Дашь мне время подумать над тем, что ты сказал? Прости, что не могу дать свой ответ сразу. У Инка при виде такого Дрима душа кровью обливалась. Он многим был ему обязан. Именно Дрим оказал ему радушный приём, когда он переехал в пригород. Именно Дрим стал его другом, когда у него никого больше не было. Они с Блу стали его семьёй. И когда на выпускном Дрим признался ему в своих чувствах, Инк согласился пойти с ним на свидание. Думал, что сможет научиться любить его и так тоже. В конце концов, Дрим столько для него сделал! Так почему бы и ему не сделать хоть такую малость для него? А затем всё вышло из-под контроля. Они встречались два года, съехались и даже взяли в приюте кошку, которую Инк постоянно забывал кормить. Они делились всем: своими мыслями и переживаниями, своими страхами и своими телами. Секс с Дримом ни в коей мере нельзя было назвать плохим. Сначала было даже интересно, но Инк быстро почувствовал, что что-то не так. Зачинщиком почти всегда был Дрим, и делал он это в свойственной ему милой манере, а Инку никогда не хотелось выкладываться больше необходимого минимума. Именно тогда он задумался, что с ним что-то не так, но, когда он ввёл все свои сомнения в поисковик, тот выдал ему термин «демисексуал». Демисексуал — некто, кто не испытывает сексуального влечения, пока не сформирует сильную эмоциональную привязанность. Вот тут-то начались сомнения. Если сильной эмоциональной привязанности не было, то, значит, Дрим ему даже просто как личность не нравился? Инк решил для себя, что нет, Дрим его вполне устраивает и как монстр, и как друг. Просто у него не было к этому другу романтических чувств. И это его подкосило. Он отдалился от Дрима. Постарался сам во всем разобраться. Дождаться, пока появится пресловутая привязанность. Но ничего не вышло. В конечном счёте, он лишь обнаружил, что другие люди и монстры его привлекают, а Дрим нет. Понял, что найденный им термин ему не подошёл, но всё же помог ему лучше разобраться в отношениях с Дримом и в том, как он делал того несчастным. Официально они расстались по инициативе Дрима. Инк прекрасно понимал, что он сделал это не ради себя, а ради него. Пусть Инк и разбил ему сердце, но Дрим так и остался добрым монстром, который старался сделать всё во благо своего любимого. Он не думал в эти моменты о себе, не думал о том, чтобы найти кого-то другого и обрести своё счастье. Он думал лишь о счастье Инка и о том, как долго тот был несчастен по его вине. Инк как мог заверил Дрима, что несчастлив он не был, просто запутался. Но лишь усугубил этим ситуацию. Потому решил подкопить денег, найти работу в городе и съехать от Дрима настолько далеко, насколько сможет, не доводя дело до крайностей. Им было просто необходимо отдохнуть друг от друга. Дриму нужно было время зализать душевные раны, а ему самому нужна была независимость. А потом появился Эррор. Пусть они и встретились чуть больше недели назад, Инк уже почувствовал разницу. У него сердце билось чаще, стоило Эррору придвинуться ближе, и душа замирала, когда они целовались. Он был рад любой возможности просто его увидеть. Готов был хоть весь день засыпать Эррора сообщениями, хоть тот и не любил переписываться. Хотелось просто повалить Эррора и почувствовать его. С Эррором он чувствовал себя особенным в той мере, в которой просто не мог рядом с Дримом. Да, для Дрима он тоже был особенным, но для Эррора он был особеннее всех. Дрим уделял Инку особое внимание, но Эррор едва уделял внимание кому-либо, кроме Инка: будто весь мир отступал на задний план и они оставались лишь вдвоём. Теперь художник понимал, насколько неправ был, позволив их с Дримом отношениям так затянуться. Если Дрим к нему относился, как он к Эррору, то он боялся представить, какую боль тот испытывал, когда Инк от него отстранялся. Попытался представить, как это с ним делает Эррор, и ему стало тошно. Да, Инк знал, что Дрим его простил… но лучше бы не прощал. Он того не заслуживал. — Инк? — окликнула его Чара, наклоняясь вперёд, чтобы привлечь его внимание. Он быстро проморгался и уставился на неё. — Да? — спросил он, неловко потирая затылок. — Пора закрываться. И твой друг… Блу? Ждёт, — она пожала плечами и отошла, возвращаясь к работе. Инк на секунду завис. Он и забыл, что они с Блу сегодня собирались попробовать приготовить обед. Правда, он не помнил, чтобы просил Блу зайти за ним на работу, но, видимо, просил, раз уж тот знал адрес. Подскочив на ноги, Инк принялся помогать Чаре в подсобных помещениях. Закончив, они переключились уже на залы для посетителей. Своего друга Инк нашёл за прогулкой по галерее и разглядыванием картин. Одет тот был в спортивную одежду: видимо, пришёл сразу после тренировки с одним из своих клиентов. — Блу! — радостно окликнул он, не беспокоясь о том, что кого-то потревожит: входная дверь уже была заперта и новых посетителей не ожидалось. — Инк! — Блу обернулся и расплылся в широкой улыбке. Инк подошёл с ним поздороваться, и они обняли друг друга за плечо в качестве приветствия. — Рад тебя видеть, приятель! Нам есть, о чём поболтать — и не только касательно Эррора! — Знаю-знаю. Нам сегодня времени на всё хватит. Заодно и мою квартиру посмотришь! — весело прощебетал Инк. — Что там насчёт Эррора? — вклинилась в разговор Чара. Инк заметил, как взгляд его друга задержался на ней несколько дольше, чем следовало. Художник мысленно ухмыльнулся. Чара была на добрый фут выше Блу, да ещё и с характером, но если кто с ней и мог поладить, так это Блу. Тем более, Инк уже знал, что ей нравятся скелетоподобные монстры. Надо бы после другу об этом намекнуть. — Я просто ему всё об Эрроре рассказываю. Он его ещё даже не видел, но уже всё о нём знает, — хохотнул Инк. — Ага! И сегодня я помогу ему приготовить идеальный ужин, который сразит Эррора наповал! Мьех-хех-хех! — Блу самодовольно улыбнулся. Инк следил за Чарой: за тем, как она медленно и чуть смущённо улыбнулась, услышав смех Блу. Да, Инк уж точно постарается их свести. Надо было только в телефоне это записать, чтоб потом не забыть. — Что будете готовить? — спросила Чара. — Тако! — прощебетал Инк. — Блу отлично готовит тако. — Тако? — такого ответа Чара, кажется, не ожидала. — Нет, не тако, — поправил Блу. — Приготовим что-нибудь посерьёзнее. Думаю, запечём курицу, мьех-хех-хех. — Да, запечённая курица посерьёзней будет, — кивнула Чара. — Эррору ещё очень картошка нравится. Если купите мелкую и запечёте её вместе с курицей, ему точно понравится. — А ты готовишь, Чара? — спросил Блу, кажется, уже ей очарованный. Она улыбнулась и кивнула. — Да! Это что-то вроде хобби, — пожала плечами она. — Думаю, на сегодня с работой закончено. Можешь идти, Инк, — улыбнулась ему Чара. — Приятно было познакомиться, Блу. — И мне тоже очень приятно! — отозвался тот, хоть он и, казалось, вовсе не был рад прощаться, но всё же свернул к выходу. — По пути зайдём в магазин и купим всё необходимое. Пойдёт? — Пойдёт! — радостно улыбнулся Инк, выходя из галереи вместе с другом. — Кстати… как тебе Чара?***
Эррор стоял в вестибюле больницы, рядом с лифтами, куда его направили милые дамы за стойкой регистрации, когда он попросил позвать его брата. Говорить «доктор Гено» было непривычно, но Эррор рассудил, что это была просто одна из «плюшек», полагавшихся за окончание медицинского. Пока он дожидался брата, ему довелось послушать, как эти милые дамы судачат о нём и Гено. — У них обоих эти… глюкообразные штуки на теле… — прошептала одна. — Наверное, они и правда родственники, раз уж у обоих что-то подобное творится… Но этот намного… интереснее выглядит… Как думаешь, это болезнь такая? — Никогда о такой не слышала. Может, это генетическое заболевание монстров… Эррор вздохнул. Подобные комментарии он всю жизнь выслушивал. Что он странно выглядит, что он, наверное, болен. Мама водила их с Гено ко врачу, но та лишь сказала, что с ними всё в полном порядке, а глюки останутся с ними на всю жизнь. Поэтому к шёпоткам за спиной пришлось привыкать с детства. Раньше он просто сразу затевал драку с любым, кто посмел смеяться над ним или его братом. Гено поначалу следовал его примеру, но вскоре ему это надоело. Но не Эррору. Впрочем, когда Фреш внезапно прибавил в росте, отпугивать людей от своих старших братьев стал уже он. Связываться с шестифутовым кошмаром из девяностых никому не хотелось, а потому братьев оставили в покое. Когда пришло время идти в колледж, Эррор уже просто ко всему этому привык. Он часто влезал в пьяные потасовки, в которых порой звучали знакомые оскорбления, но его они лишь подстёгивали. И из этих драк он всегда выходил победителем. А вот то, что на него пялились, — другое дело. Так хотелось, чтобы его просто оставили в покое, но нет же, он всё равно чувствовал на себе взгляды, куда бы он ни пошёл. И ладно бы, пялились лишь дети или люди постарше его самого — игнорировать их взгляды ему удавалось. Со сверстниками было сложнее. Вот почему Инк ему с первого взгляда не понравился. В день их знакомства Эррор возвращался домой, а его сосед забирал у разносчика пиццу. И он абсолютно не ожидал, что кто-то, кто его совершенно не знает, вот так вот внаглую будет на него пялиться прямо посреди коридора. Тогда он оскалился, глядя на невысокого скелета, в надежде, что того это отвадит — но нет: паршивец так и продолжил на него смотреть. А позже прибежал к нему стучаться, строя из себя героя. И понеслось. Теперь уже Эррор знал, что Инк на него засмотрелся вовсе не потому, что посчитал его странным, а потому, что Инк смотрел на него взглядом художника — будто Эррор был великолепным произведением искусства прямиком из Лувра. Может, он и не назвал Эррора красивым, но настолько близко к этому комплименту в его адрес ещё никто никогда не подступался. — Эррор? Эррор вынырнул из омута мыслей и повернулся навстречу брату, который стоял в одном из лифтов, широко ему улыбаясь. Эррор мягко улыбнулся в ответ. Он только сейчас понял, насколько соскучился по Гено (хоть Фрешу он в этом и никогда не признается). На шее его брата красовался красный шарф, который он носил даже с белым халатом. На памяти Эррора он вообще его ни разу не снимал. И, конечно, куда же без глюков? У Гено они перекрывали правую глазницу и только её. В отличие от Эррора, у которого они расползались по всему телу. — Гено, — поприветствовал он, подходя к брату. На секунду они замерли в неловкой тишине, а затем Гено втянул его в свои объятья. — Рад тебя видеть… И выглядишь ты неплохо. Значит, начал питаться нормально, а не перебиваешься на пиве и крекерах…? — Гено отстранился, ища взглядом признаки того, что Эррор вернулся к своему привычному образу питания. — Я эволюционировал до поедания полуфабрикатов, — пожал плечами Эррор, ухмыляясь. — Обещать, что еда в столовой лучше полуфабрикатов, не буду, но её хотя бы не надо греть, — старший брат утянул младшего в лифт, чтобы подняться на этаж с пресловутой столовой. — Что нового? Что… интересного? По тому, как Гено озвучил этот вопрос, было ясно, что Фреш уже сболтнул тому про Инка. Наверное, о том, что у него есть парень, первым должен был узнать Гено, но, справедливости ради стоит заметить, что Фреш эту новость узнал лишь на полдня раньше. — Ну… Я кое-кого встретил, — Эррор отвёл взгляд, зардевшись. — Кое-кого? В смысле…? — Гено улыбнулся, дожидаясь, пока Эррор выложит всё как на духу. — В смысле… у меня… — Эррор бы с удовольствием отделался простым сообщением, но Гено гораздо больше оценит, если сказать ему лично, а не отписаться. — У меня есть парень. — Эррор! — заулыбался Гено и мягко толкнул его в плечо. — Рассказывай. Какой он? Как вы познакомились? Эррор пересказал ему историю того, как они с Инком познакомились, не забыв включить эпизод с жуткими тараканами, которых он так люто ненавидел. Этого рассказа, разбавленного моментами умиления и смехом Гено, хватило на всю дорогу до столовой. — Да, ты к нему и правда по-особому относишься, — вздохнул Гено, когда они уже вставали в очередь. — Тебе он, похоже, и правда очень нравится. Эррор залился краской. — Д-да… Он особенный, — признал он, и улыбка Гено стала шире. — Когда ты нас познакомишь? — спросил он. — Если хочешь, можешь всё подстроить так, что он даже ничего не заподозрит. Просто отрежь себе палец, и пусть он тебя сюда привезёт. И мы познакомимся, и я в лечении попрактикуюсь. — Я не собираюсь ради вашего знакомства себя резать! Обойдёшься чем-нибудь обыденным. Я… что-нибудь придумаю, — Эррор навалил на свой поднос куриных наггетсов в форме динозавриков, макароны с сыром и кусок шоколадного торта. — У тебя поднос выглядит так, будто его пятилетка собирал… Инк в курсе, что у тебя вкусы, как у ребёнка? — поддел его Гено. — Я привёл его на лучшую стоянку фургонов с едой во всём Нью Хоум Сити, а он выбрал себе хот-дог, — пожал плечами Эррор. — То есть, он тоже питается, как пятилетка, — отметил Гено, пока они расплачивались и устраивались за одним из столиков. Они выбрали стол в дальнем углу зала, подальше от остального обедающего персонала. Разговор продолжился. Говорил в основном Эррор, рассказывая всё, что только можно, об Инке. Гено лишь улыбался, радуясь, что брат, наконец-то, нашёл кого-то, кто ему понравился. Но эта идиллия не могла продолжаться вечно. — Генооооо~! Эррор своими глазами увидел, как Гено будто враз изменился: нахмурился и напрягся всем телом. Эррор даже проверил, не сменил ли его зрачок цвет. И лишь по тому, что тот остался неизменным, глюк понял, что Гено внимание окликнувшей его персоны хотя бы немного, но нравилось. Эррор обернулся на пресловутую личность. Ей оказался ещё один скелет (лишь в одной из глазниц горел зрачок), одетый в белый халат. Под халат была надета чёрная толстовка, и капюшон был натянут, несмотря на то, что скелет был в помещении, да ещё и на работе. Эррор нахмурился, припоминая слова Фреша. Чувак из морга. — Гено! — врач, наконец, подошёл к их столу. На лице сияла широкая улыбка, но Эррору она показалась жутковатой. Парень и правда производил впечатление того, кто целый день работает с мертвецами. — А это кто? Ты что, мне изменяешь? — Рипер, это Эррор, мой брат. Эррор, это Рипер. Он у нас работает патологоанатомом, — неохотно представил их Гено. Эррор руки не протянул. Рипер, впрочем, тоже. Они просто друг на друга пялились, пока Рипер, наконец, не обернулся обратно к Гено. — Вижу семейное сходство, но ты всё равно симпатичнее, — Рипер наклонился к Гено, который в свою очередь отклонился от него настолько далеко, насколько только смог. — Не буду отвлекать вас от семейного обеда… Приятно было познакомиться, Эррор. И, Гено? — Чего? — Моё предложение всё ещё в силе. Обещаю, это будет лучшее свидание в твоей жизни, — подмигнул ему Рипер, прежде чем удалиться. — Вау, — пробурчал Эррор, глядя врачу вслед. — Ну да… — простонал Гено.— Он так каждый день делает. И я каждый раз говорю ему «нет». Но он не сдаётся. Да он даже сейчас меня в покое оставил, только потому что ты здесь. Я уже не знаю, что с ним делать. — Думаю, тебе стоит сказать ему «да». — Чего?! — взвился Гено, и Эррор увидел, как цвет его зрачка сменился на странное сочетание красного и синего, которое проявлялось, когда он собирался использовать магию. Гено сморгнул, и его зрачок вернулся в нормальное состояние. — Как у тебя язык повернулся?! Ты же видел, как он себя ведёт! — Положим, он действительно настолько настойчив. Но если бы тебе это не нравилось, то его коллеги уже давно вскрывали бы его. Просто признай, что тебе нравится его внимание, — ухмыльнулся Эррор. Гено поёрзал на стуле, краска залила лицо, и он попытался выдавить из себя некое недоотрицание, но, в конечном итоге, сдался. — Почему ты не можешь взять пример с Фреша и сказать, что он назойливый? — фыркнул он. — Он назойливый. Но тебе это нравится, — Эррор заулыбался шире, глядя, как брат старательно отрицает свои чувства по отношению к коллеге. — Но… — Никаких «но»! Просто сходи с ним на свидание, а если не понравится, идти на второе тебя никто не заставляет. — Эх. Ну ладно. Но если всё плохо закончится, виноват будешь ты! — Я переживу.***
Кулинарный эксперимент Инка и Блу успехом не увенчался. Инк забыл, что Блу — никудышный повар. Даже его знаменитые тако были знамениты вовсе не по тем причинам, по которым знаменитыми их считал сам Блу. Только на подготовку курицы к запеканию ушло много времени, потому что они обнаружили, что проводиться она, вообще-то, должна была за день до приготовления, чтобы дать мясу замариноваться. Их попытка решить эту проблему стала лишь первым провалом за вечер. Соус подгорел, спаржа приготовилась быстрее, чем следовало, а курица… Курица это действо не пережила. Инк и Блу как раз обсуждали фильм, который выходил на этой неделе, когда в дверь начали ломиться. — Инк?! Инк, ты в порядке?! — из-за деревянной двери донёсся голос Эррора. Два друга, наконец-то, обратили внимание на своё окружение. В квартире клубился дым, и, глянув на детектор дыма, Инк увидел, что чёртово устройство выключено. — Погоди! — отозвался Инк, подлетел к духовке и выключил её, открывая дверцу. Дым клубами валил наружу, и, вооружившись прихваткой, художник вытащил противень. Курица обуглилась и высохла. Инк глянул на часы. Бедная тушка пролежала в духовке примерно на час дольше, чем полагалось. Инк забыл поставить таймер. Блу спешно открывал окна, чтобы выпустить дым из квартиры, и, словно веером, разгонял клубы одним из скетчбуков Инка. — Дверь открыть? — спросил Блу, не отрываясь от своего занятия. — Нет! — Инк подорвался к двери и открыл её сам, широко улыбаясь. — Эррор! — радостно выдал он, распахивая руки для объятий. Эррор его проигнорировал и прошёл внутрь, озираясь в поисках источника дыма. — Эррор… — обиделся Инк. — Всё в порядке… А теперь, пожалуйста, иди сюда… — он всё ещё держал руки раскрытыми в приглашающем жесте, дожидаясь, когда же Эррор его обнимет. Эррор упорно продолжал его игнорировать, пока не заметил на столешнице горелую птичью тушку. Лишь тогда он расслабился и вздохнул. — Инк… — он обернулся к своему парню. — Что…? — Мы пытались готовить, — пояснил Блу, слегка улыбнулся незнакомцу, который, похоже, не был таким уж незнакомым. Эррор на него едва глянул, снова вздохнул, подошёл к Инку и крепко его обнял, не желая отпускать. — Ты меня до смерти напугал… — пробормотал он. Инк залился краской. Наверное, ему стоило постыдиться того, что он заставил Эррора переволноваться, но он лишь рассмеялся. — Я в порядке… Я в порядке… — он обнял Эррора в ответ. — Я просто… решил попрактиковаться для нашего пятничного ужина… На секунду воцарилась тишина. Затем Эррор нервно рассмеялся. — Ну, тогда я рад, что ты решил попрактиковаться. Одним звёздам известно, что случилось бы без этой практики, — всё не мог остановиться он. — Эй! Я для тебя стараюсь, а ты ещё ржать надо мной вздумал?! — обиделся Инк. — Сволочь! — Ну, не я же спалил… — Эррор оглянулся через плечо. — Честно говоря, я без понятия, чем это было до духовки. — Это курица. Наверняка в ней хоть что-то съедобное да осталось… — нахмурился Инк, задумавшись. Даже он в это не верил. — Думаю, идею с ужином тебе лучше пересмотреть, — заметил Эррор. — Думаю, ты прав… — скривился Инк, но затем улыбнулся и потянул Эррора вниз для поцелуя. — Ты обо мне беспокоился… — поддразнил он. — Э… ребят…? — неловко окликнул их Блу, всё ещё разгоняя дым. — Ах да! — зрачки Инка превратились в два разноцветных восклицательных знака. Он настолько увлёкся Эррором, что забыл, что они не одни. Инк медленно выбрался из объятий своего парня. — Эррор, это Блу. Блу, это Эррор. Блу широко заулыбался и быстро сократил расстояние между ними, протягивая руку новому парню своего друга. Эррор ответил коротким рукопожатием. — Приятно познакомиться! — радостно сказал Блу. — Я о тебе наслышан. — Э… И мне приятно… — Эррор прищурился. — Мы… Мы раньше не встречались? Блу на секунду задумался, разглядывая Эррора, и, судя по тому, как изменилось его выражение лица, его признал. — Да! — радостно отозвался он, переступая с ноги на ногу. — Мы в среднюю школу вместе ходили. И я, вроде… — За мной хвостом бегал? — Эррор неловко посмеялся. — Ты за мной ходил, куда бы я ни пошёл. — Э… Ну да… Я просто очень хотел с тобой подружиться… — потоптался на месте Блу. И тут Инка осенило. — Эррор — это тот самый Эррор, в которого ты тогда влюбился?! — громко спросил Инк. Блу дёрнулся и хихикнул. На его щеках засветился румянец. — Ага… похоже на то… — он снова издал смешок. — Неловко вышло… И как так совпало? Эррор, наконец, и сам посмеялся и покачал головой: — И правда… странно. Всегда надеялся, что у тебя всё хорошо сложилось. — Да? А я всё надеялся, что ты счастлив — и глянь! Похоже, так и есть! — Блу улыбнулся, глядя на них, и оба залились краской. — Спасибо, Блу, — улыбнулся уголками рта Эррор и отвёл взгляд. — Так и есть. Не давая Инку опомниться, Блу поспешил воспользоваться шансом и слинять. — Кстати, мне пора. Не хочу отвлекать голубков от свивания гнёздышка, — он подмигнул Инку. Эррор лишь залился краской и уставился в пол. — Доброй ночи, Блу! Спасибо за помощь! — Инк проводил его до двери. — Не за что… Извини, что всё вышло… не лучшим образом, — тихо посмеялся Блу. — Ничего. Я что-нибудь ещё придумаю! — успокоил его Инк, помахал на прощание рукой и закрыл дверь. Обернулся к Эррору. — Я всё ещё голодный, — пожаловался он. — Могу что-нибудь тебе заказать, — Эррор потянулся за телефоном, но Инк перехватил его руку. — Спасибо, не надо. У меня и так есть всё, что я хочу.