***
Инк весь день был как на иголках. И ничего с этим поделать не мог: он был весь в предвкушении. И своей начальнице он об этом напоминал при каждой возможности. — Эй, Чара! — окликнул он. — Что, Инк? — отозвалась та с другого конца комнаты усталым голосом. — Мы встречаемся, чтобы потусить, ровно через пять часов, — Инк постучал пальцами по циферблату своих часов. — Супер. Спасибо, что напомнил. Опять, — фыркнула она и ушла в другую часть здания. Инк смотрел ей вслед с широкой улыбкой на лице. Вполне возможно, что он излучал слишком много радости. Но не факт. Изначально он в списке приглашённых не значился. Когда Эррор сказал ему, что Чара звонила Кроссу и они втроём решили пойти в бар ближайшую пятницу, Инк был за него рад. Но всё равно широко распахнул глаза и даже немного надулся. — Я буду по тебе скучать, — сказал он, отводя взгляд. —…Если хочешь пойти с нами, так и скажи, — вздохнул Эррор. — Да нет… Если хочешь провести время с друзьями, это твоё право, — он легонько качнулся взад-вперёд. Эррор снова вздохнул. — Инк, хочешь пойти с нами? — спросил он. — Я не хочу вам мешать, — снова качнулся он. — Ладно. Но потом не говори, что я не предлагал, — пожал плечами Эррор. — Погоди! Я с вами! Я просто пошутить пытался, — выпалил Инк, бросив притворство. Эррор засмеялся. — Я выиграл, — ухмыльнулся он. — Выиграл? — В этот раз я тебя обхитрил, а не наоборот, — он пожал плечами. — Ну ты и бука. — А чего ты от меня ожидал? Инк тихо замурлыкал себе под нос, раскладывая вещи по своим местам. Место встречи его не особо радовало, но, опять же, в барах он раньше никогда не бывал, а потому ему было нечего возразить. Просто он с пьяными… не особо умел общаться. А ещё он хотел было пригласить Блу, чтобы дать зародиться искре между ним и Чарой, но передумал. Целью сегодняшнего дня было возрождение отношений Эррора и Чары. Дружбы. Целью сегодняшнего дня было возрождение дружбы Эррора и Чары. Он замер. Куда-то не туда его унесло. — Эй, Инк? — окликнула его Чара. Он аж на месте подскочил. — Ты в порядке? — Д-да. Просто задумался. Ты что-то хотела? — улыбнулся он. — Можешь сегодня сам закрыть галерею? Я хочу уйти пораньше, чтобы переодеться. Ты же домой заходить не собираешься, так? — спросила она, разглядывая его с любопытством. — Н-нет! Эррор собирался за мной зайти, — его улыбка стала шире. Чара мягко улыбнулась ему в ответ. — Спасибо. Тогда отдашь мне ключи уже в баре, — она протянула ему связку. — Вот бы за мной было кому заходить, — она притворно шмыгнула носом. — Ну, — решил схитрить Инк, — могу дать тебе номер моего друга Блу, и, может быть, ты могла бы… Он увидел, как щёки девушки заливаются краской. — Может, в другой раз, — нервно хихикнула она и поспешила прочь. Инк тоже посмеялся и вернулся к работе. Нахмурился. Зачем ей идти переодеваться? Будто её текущий наряд для встречи с Эррором и Кроссом не подходит? Инк глянул в её сторону: блузка и юбка, как обычно. Художник лишь сильнее нахмурился. А что если Эррор тоже приоденется по случаю? Инк скосил взгляд на свой сегодняшний прикид. Для бара сойдёт. Наверное. Он помотал головой. Может быть, Чара просто хотела переодеться во что-нибудь поудобнее. Не сковывающее движения. Что-нибудь повседневное, чтобы чувствовать себя свободнее. У Инка возникло желание отвесить себе пощёчину. Как он мог вообще подумать, что у Чары были скрытые мотивы для встречи с Эррором? Тем более, она не только с Эррором хотела увидеться. Она вообще первым делом Кроссу позвонила. Вот только забавное совпадение: Инк только-только начал встречаться с Эррором — а ей вдруг захотелось снова увидеться с ним и Кроссом? Это было подозрительно. Особенно учитывая, как она на художника смотрела в понедельник утром. — Вау, Инк, да ты сегодня в хорошем настроении, — улыбнулась Чара, глядя на него. Она как раз впускала его в галерею. — А, ну это потому что, — он чуть зарделся, — у меня было насыщенное утро. Чара хихикнула. — Эррор сегодня снова что-то романтичное учудил? Сделал тебе твою собственную пару перчаток? Объявил о своих чувствах во всеуслышании, прямо посреди станции метро? Закружил тебя, будто в танце, а потом откинул назад и страстно поцеловал, как в кино? — Нет. Мы с ним сегодня просто… э… рано проснулись, — неловко посмеялся Инк. — Ну и чему радоваться? — фыркнула она. — Мы… э… рано встали и… — Инк не договорил, ещё больше заливаясь краской от одних лишь воспоминаний. Эррор ему написал: спросил, проснулся ли он. Сообщение-то его и разбудило, но он всё равно ответил «да», и вскоре он уже открывал дверь Эррору, который явился к нему в пижаме и с дымкой румянца на щеках. «П-просто… хотел тебя увидеть», — прошептал Эррор. Инк хихикнул. «Хорошо. Проходи», — Инк мягко потянул его внутрь. — А потом было это, — закончил рассказ Инк. Чару такая концовка, кажется, застала врасплох. Она нахмурилась. — Мне нужно в уборную, — тихо сказала она и вышла. Инк проводил её взглядом и пожал плечами, выбрасывая инцидент из головы. И вспомнил про него только вечером, когда остался один. И все последовавшие за этим сомнения он копил в себе. — Ну ладно, Инк, я пошла. Скоро увидимся! — окликнула его Чара, уже стоя в дверях. Инк ответил ей взмахом руки и маленькой улыбкой. Ну да. Встреча. До закрытия ему пришлось переделать ещё кучу дел. Да, в одиночку на все дела уходило немало времени. И при этом он даже не мог назвать это ненапряжным. Как-никак, он сейчас подменял Чару, которая ушла пораньше, чтобы приодеться для вечера, на котором она впервые за почти два года увидится с друзьями, и с одним из них она в своё время встречалась. И с ним же теперь встречается Инк. День так хорошо начинался. Так почему всё так скатилось? — Инк? У художника сердце ёкнуло, и он чуть не залился истеричным смехом. Инку хватило одного лишь звука его голоса в месте столь непривычном, как работа, чтобы он почувствовал себя ребёнком, которого в первый раз привели в парк аттракционов. — Эррор! — развернувшись на звук, он поспешил навстречу, протягивая к глюку руки. — Я соскучился! Он буквально вскочил на Эррора, оборачивая ноги вокруг его бёдер, а руки — вокруг шеи. Эррор сдавленно вскрикнул и поспешно подхватил его снизу, чтобы они оба не завалились. — Инк, какого чёрта? — простонал Эррор. — Я просто очень по тебе соскучился, — просиял Инк. Ему и правда едва ли не жизненно необходимо было увидеть перед собой Эррора. Только ему он об этом не сказал. — Можно я… тебя на ноги поставлю? — спросил Эррор. Инк потёрся носом об его щёку. — Только если сначала поцелуешь, — проворковал он. — Если и дальше будешь так извиваться, я тебя поцеловать не смогу, — прорычал Эррор. Инк отстранился ровно настолько, чтобы они смогли посмотреть друг другу в глаза, и лениво улыбнулся своему партнёру. Эррор вздохнул и подался вперёд, мягко его целуя. Но Инк его не отпустил. Боже, как же он в этом нуждался. Художник вцепился в Эррора, нежно втягивая в процесс его языки. Да, он знал, что в галерее стоят камеры слежения и что за такое его по головке не погладят, но ничего с собой поделать не мог. Он знал, что Чара Эррора не интересует, но хотел себе напомнить, что Эррора интересует он. Эррор отстранился с лёгкой улыбкой на лице. — Давай, заканчивай, и пойдём. — Ну ладно, — Инк слез со своего насеста. — Мне всего-то надо дверь запереть. Инк, наконец, обратил внимание на то, как Эррор одет, и с облегчением обнаружил, что тот оделся в свои старые убитые шмотки. У него как камень с души свалился. Он принялся носиться по галерее — дел оказалось гораздо больше, чем «просто дверь запереть» — а Эррор тем временем решил побродить, разглядывая выставленные на продажу картины. Он мало что в этом понимал, но они, вроде бы, были ничего. — Готов? — наконец, спросил Инк. — Я был готов ещё до того, как пришёл, — пожурил того Эррор. — Я забыл, что были ещё дела, — хихикнул Инк и увлёк его к дверям. — Ты волнуешься? — спросил он. — Волнуюсь? А с чего мне волноваться? — спросил Эррор. — Вы с Чарой впервые за несколько лет увидитесь! — он повернул ключ в замке. Эррор пожал плечами. — Не особо, — он глянул на телефон. — Пошли уже.***
Когда они пришли, Кросс уже дожидался их за столиком на четверых. Он пришёл пораньше, чтобы забить им место до того, как закончится рабочий день и в бар нагрянет офисный планктон. Он уже заказал им графин пива, и тот стоял на столе в окружении трёх стеклянных кружек и одного пластикового стаканчика. — Привет, — бросил Эррор и, скинув с себя толстовку, повесил её на спинку своего стула. Инк проделал то же со своей курткой и стулом по соседству. И да, может быть то, что он выбрал себе место между Эррором и последним незанятым стулом, было не случайно. Нет, всё-таки, все эти дурацкие чувства его к концу вечера доканают. — Привет, Кросс, — радостно поприветствовал Инк. — Как дела у вас с Дримом? Эррор мне рассказывал. Вы же на свидание ходили, да? Он тебе нравится? — он уселся и упёрся локтями в стол, положил череп на ладони. — Э… — начал было Кросс. — Думаю, с тобой он это обсуждать не хочет, — фыркнул Эррор. — Почему? — нахмурился Инк. Эррор нахмурился в ответ и жестами показал, что ответ очевиден. — Ах да. Потому что я с Дримом встречался… Кросс скривился было, но быстро взял себя в руки. — Я тебе газировки взял, — он указал на красный стаканчик. — Спасибо! — прощебетал Инк и, притянув к себе большой стакан, опустил в него трубочку. — Не ему спасибо говори. Это я его попросил тебе газировки взять, — Эррор скрестил руки на груди. — Я за неё заплатил, — нахмурился Кросс. — А я эти деньги тебе вернул, — прорычал Эррор. — Уже ругаетесь, мальчики? И на этот раз даже не из-за меня? Перед ними, одетая в чёрное облегающее платье, стояла Чара. На растянутых в улыбке губах красовалась красная помада. Инк мысленно скривился. Вот зачем она это платье надела, если только не задалась целью произвести впечатление на Эррора? — Чара! — воскликнул Эррор и встал, чтобы её обнять. Кросс последовал его примеру. Инк чуть ли не с обидой на них смотрел. Да, он знал, что это глупо. Но Эррор так ей улыбался… Он-то думал, что Эррор лишь ему так улыбался. — Привет, Инк, — она улыбнулась, огибая его по пути к свободному стулу. Сбросила с себя пальто, открывая взгляду изгибы своего тела. Инка чуть не вырвало. — Гляжу, пиво вы уже взяли, да? — Ага. Оно даже ещё холодное, хоть ты и опоздала, — поддел её Эррор, наливая сначала ей, а потом себе. Кросс тоже протянул свою кружку, но Эррор на неё лишь глянул и поставил графин на стол. Кросс на него зыркнул, взял графин и налил себе пива сам. — Должна же я была приодеться ради двух своих лучших друзей, — Чара изящно отбросила прядь волос назад, хотя жест это был не особо эффектный: её волосы едва доставали ей до плеч. Инк чувствовал себя неуютно, попивая свою газировку. И слишком много значения придавал каждому жесту. — Да какая нам разница, как ты выглядишь? — фыркнул Кросс. — Ты просто решила сегодня попутно кого-нибудь подцепить. — Может и так, — проворковала Чара и подмигнула. Инк был готов поклясться, что смотрела она в этот момент на Эррора. — Так как у вас дела? Я в основном и так всё узнаю от этого балбеса, — она легонько пихнула Инка локтем, посмеиваясь, — но хотелось бы услышать всё из первоисточника. — Я скоро заканчиваю первый год аспирантуры*, — пожал плечами Кросс. — И? — Чара подалась вперёд, призывая его продолжать. — И… Эррор скоро аспирантуру заканчивает, — выпалил Кросс, переключая её внимание на друга. Инк подавился газировкой, и та ударила ему в нос, выплёскиваясь наружу. Он закашлялся, вытирая потёки с лица. — Т-ты аспирантуру заканчиваешь? В смысле, уже в конце этого семестра? — спросил он. — Ну да, — Эррор бросил в сторону Кросса поистине убийственный взгляд. — Почему ты мне об этом не сказал? — тихо спросил Инк. — Он не умеет о себе рассказывать, — пояснила Чара. — Уверена, он хотел тебе рассказать, но не знал как. Не хотел звучать заносчиво. Не впервой же уже, да, Эррор? — А можно я сам отвечу? — прорычал Эррор, злобно на неё зыркнув, и повернулся к Инку. — Просто я не умею о себе рассказывать. — То есть, прям как Чара и сказала? — спросил Инк. — Прям как Чара и сказала, — сдался Эррор. — Но это же целое событие! Мне же надо знать заранее, иначе как я тебе подарок приготовлю?! — фыркнул Инк. — Обидно как-то даже. Эррор не сводил с него нежного взгляда, осторожно придерживая его за подбородок большим и указательным пальцами. — Обещаю, что теперь, если будет что-то важное, обязательно тебе рассказывать. Прости меня, пожалуйста, — он мягко погладил большим пальцем подбородок Инка. — Какая прелесть. Я аж завидую, — тихо выдохнула Чара, так что услышал её лишь Кросс. — Хочешь вернуть Эррора? — вскинул надбровную дугу Кросс. — Нет, — мягко улыбнулась она. — Просто хочу что-то подобное… Глянь на них. Они просто… — Идеально друг другу подходят, — закончил за неё Кросс. — Ну да, — Чара не сводила с них глаз, хоть эта парочка и начала дразнить друг друга. — А как дела у вас с… как его там? Космос? — Дрим, — поправил её Кросс. — Я… я не знаю. Мы один раз ходили на свидание, и мы каждый день вместе обедаем. Но… Инк сильно его ранил. Не думаю, что до чего-то серьёзного дело скоро дойдёт. — Будешь ждать? — с грустью спросила Чара. Кросс нахмурился, уставившись в свою кружку. — Хотелось бы дождаться… Но если появится кто-то другой… Я ничего не обещаю, — он пожал плечами и сделал глоток из кружки. — Разумный ответ, — Чара тоже отхлебнула пива. — Эй, голубки, пошли в пул** сыграем! — повысила голос она, привлекая внимание парочки. — В пул, вроде, вдвоём играют? — спросил Эррор, обнимая Инка одной рукой. У Инка отношение к сегодняшнему вечеру несколько улучшилось: Эррор только что на целых пять минут напрочь забыл про своих друзей ради него. — Сыграем в командах. Я, конечно же, с Инком против вас с Кроссом, — кивнула она. — А почему я не с Инком? — спросил Эррор, хмурясь. — Потому что тогда вы двое будете просто сидеть и заигрывать друг с другом, и игра с места не сдвинется, — она встала и подхватила свою кружку и их общий графин. — Вон свободный стол. Пошли. Чара была вкорне не права. Разбиение Инка и Эррора по разным командам их не спасло. — Эррор, чего ты ему помогаешь?! — взвыл Кросс, глядя, как Эррор в который раз вертится вокруг Инка, показывая ему, как правильно целиться. Инк целенаправленно строил из себя дурачка. И их соигроки это видели. — Заткнись, Кросс! — проворчал Эррор и повернулся обратно к Инку. — Хорошо, теперь выведи кий на одну линию с шаром… — Тьфу ты, — простонала Чара. — Аж противно… Инк, не сходишь со мной к бару? — Да ну. Мне и так хорошо, — засмеялся он. — Хорошо, тогда, как твоя начальница, я приказываю тебе сходить со мной к бару. — Приказывай сколько хочешь: мы не на работе. — Пожалуйста, Инк, — что-то в её голосе поменялось, и он поднял взгляд. — Хорошо, — он отлепился от Эррора и, обогнув стол, подошёл к Чаре, которая его дожидалась. Они вместе подошли к барной стойке. — Что-то не так? — спросил он. — Да, что-то очень не так, — преувеличенно громко вздохнула Чара. — Я увидела вас с Эррором и очень расстроилась. Инк напрягся, и его душа забилась чаще. Его сейчас, что ли, на дуэль вызовут? Победителем в схватке с ней он себя не видел: она была слишком хитра и не гнушалась использовать грязные приёмы. — Благодаря тебе я уже поняла, насколько более пустой стала моя жизнь без него. И без Кросса, — Чара присела на один из барных стульев. Инк несмело последовал её примеру. — Заказывай, что хочешь. Я угощаю. Инк просто заказал себе ещё газировки, ибо не знал, что здесь вообще есть безалкогольного, кроме газировки и воды. Он только сейчас осознал, что в этом заведении не особо афишировали выбор напитков. Он притих и стал ждать, что же Чара скажет дальше. — Я очень тебе благодарна за то, что ты помог мне понять, как я по ним скучаю. Но сегодня я увидела тебя с Эррором… — она грустно вздохнула, отводя взгляд. Он понял, что нужно что-то сказать. — И? — спросил он. Она обернулась к нему со слезами на глазах. — Мне одиноко, Инк! Мне так одиноко! — выпалила она, кладя руки ему на плечи. — Я-я готова взять у тебя номер телефона того… милого… крохотного… скелетика, которого так и хочется сломать. Инк мгновение на неё пялился, широко распахнув глаза и открыв рот от удивления. А затем он рассмеялся. — Ты чего?! — взвилась она. — Ржёшь над моим одиночеством?! — Я-я думал… — снова захихикал Инк. Спрашивается, и чего он беспокоился? Это же Чара. Девушка, которая вовсю поддерживала их с Эррором отношения. Он покачал головой, унимая свой хохот. — Я не над этим смеюсь. Дай телефон — я добавлю его номер. А тебе нравятся те, кого так и хочется сломать? Чара протянула ему свой телефон, наблюдая, как Инк вбивает номер Блу. — Не знаю, — призналась она. — Мне просто хочется его подразнить. — По типу того как «она к тебе пристаёт, потому что ты ей нравишься»? — спросил Инк, отдавая ей телефон. Он почувствовал, как на стул за его спиной кто-то сел. — Вроде того, наверное, — смущённо улыбнулась Чара. — Спасибо, Инк. — Привет, милашка. Ты сюда часто заходишь? Инк резко обернулся, чтобы посмотреть в глаза тому, кто осмелился подкрасться к нему сзади. Открыл было рот, чтобы сказать ему пару ласковых, но, увидев, кто это был, он лишь рассмеялся. — Эррор! — он игриво пихнул того в грудь. Эррор лишь ухмыльнулся. — Вы двое невыносимы! — вздохнула Чара и встала, направляясь к Кроссу, которого все бросили одного у бильярдного стола. — Она права. Подкат и правда был весьма заезженный, — посмеялся Инк, пока Эррор усаживался на место Чары. — Но я же вижу, ты улыбаешься, — заметил тот и мягко стукнул кончиком пальца по носу Инка. — Ты сегодня заигрываешь больше обычного, — хихикнул Инк. Эррор пожал плечами, улыбаясь. — Может, это просто потому, что меня окружают все мои лучшие друзья, — сказал он. — Я тебе не друг, — фыркнул Инк. — Бойфренд***, — заметил Эррор. Инк надулся. В чём-то Эррор был прав. — Ладно, принимается. Ты по ней и правда скучал? — спросил Инк. — Ну да. Наверное, да, — Эррор развернулся на стуле и стал смотреть, как Кросс и Чара заканчивают их донельзя затянувшуюся игру. Инк почувствовал, как в груди кольнуло. Он же, вроде бы, разобрался с этим своим маленьким… пунктиком, разве нет? Так почему ему всё равно больно? Это на него не похоже. Кросс глянул на телефон и что-то сказал Чаре. Та кивнула. Они стали разгонять оставшиеся шары по лузам, чтобы завершить игру. — Что случилось? — спросил Эррор, глядя на Инка, который уставился в пол, хмурясь и явно о чём-то задумавшись. Эррор протянул было к нему руку, но их друзья подошли раньше, чем он успел его коснуться. — Мне надо идти, — сказал Кросс. — Код Д. — Д…? — переспросил Эррор, и до него тут же дошло, о чём речь. — Хорошо, — он снова покосился на Инка, который всё так же пялился в пол. Эррор нахмурился. — Думаю, нам тоже пора. Да, Инк? — А? — художник, наконец, поднял взгляд и улыбнулся. — Ну да, конечно! Эррор с Чарой переглянулись. — Ну да, я тоже подустала, — внесла свою лепту она. Эррор с Инком поднялись на ноги. Чара обняла их обоих, а Эррора ещё и чмокнула в щёку. — Была рада снова тебя увидеть, Эррор. Она повернулась и то же провернула с Кроссом, который принялся яростно тереть щёку в попытках оттереть её помаду. На улицу они вышли вместе. Помахали друг другу на прощание. Эррор осторожно взял Инка за руку, и они двинулись в сторону станции метро. — Устал? — спросил он чуть погодя. Инк лишь покачал головой. Эррор нахмурился, но расспрашивать его не стал. За время поездки в поезде Эррор прокрутил в голове тысячу разных сценариев происходящего. Что он такого натворил, что Инк ни с того, ни с сего так сильно загрустил? Они сидели за барной стойкой, и он, вроде бы, мило с ним заигрывал… А потом Инк притих. И они пошли домой. Он скосил взгляд на Инка. Тот даже к нему не льнул, как всегда делал во время их поездок. Просто сидел, держал Эррора за руку и смотрел в окно. Уже когда они стояли у двери в квартиру Инка, Эррор не выдержал. — Что не так? — спросил он. — А? — подскочил на месте Инк. — Всё нормально. Эррор вздохнул. — Я же вижу, что что-то не так. Ты не особо хорошо шифруешься. Инк нахмурился, опять уставившись в пол, вытащил ключ и открыл дверь. — Тебя это не порадует, но я расскажу, — он жестом пригласил чёрного скелета войти. Эррор нахмурился и прошёл внутрь. Убранство квартиры представляло из себя организованный бардак, как и обычно. Так как из мебели у Инка была лишь кровать, на неё Эррор и уселся. — И что же меня не порадует? — спокойно спросил он, хоть его сердце и забилось в бешеном ритме. — Э… — Инк отвёл взгляд. — Наверное… я немного… — он нервно сглотнул. Облачать это чувство в слова не хотелось, но что это было за чувство, он всё же знал. — Немного ревновал? Тебя к Чаре? Эррор нахмурился. Так и хотелось рассмеяться над столь дурацким признанием, но по одному лишь виду Инка было понятно, что тому не до подколок. Глюк похлопал ладонью по кровати рядом с собой. — Присядь? — попросил он, глядя на Инка. Тот кивнул и сел рядом с Эррором, всё ещё избегая встречаться с ним взглядом. — Почему ты ревнуешь? — Я… Я не… — Инк нахмурился, а затем вздохнул, решив сдаться и просто всё рассказать, пусть это и ударит по его гордости. — Я не знаю, с чего это началось… но, думаю, с понедельника, когда я сказал Чаре, что мы с утра занимались сексом. Эррор придержал языки, хоть и зарделся. — Она на меня странно посмотрела и ушла. А я этому значение придал лишь позже. А сегодня я просто… всё себя накручивал. Что она домой пошла переодеваться из-за тебя. Или что Кроссу она позвонила только потому, что хотела тебя у меня отбить. А сегодня ты сказал, что и правда по ней скучал, и… — Инк не сдержался. На глаза навернулись слёзы. — Знаю, это глупо, — он положил обе ладони себе на грудь, там, где билась его душа, — но я впервые… так приревновал… — он сник и весь как-то сгорбился. Эррор уставился на него, соображая, что сказать. А сказать он хотел многое. Что Инку ни к чему ревновать его к Чаре, потому что они давно расстались и они оба жили своей жизнью. Что ревность — нормальное чувство, и хорошо, что Инк не стал копить её в себе и всё ему рассказал. Но вместо всего этого он сказал то, что тяжёлым грузом лежало на его душе ещё с прошлых выходных: — Я люблю тебя. Инк вскинул голову, широко распахнув глаза. Лицо Эррора исказилось в гримасе ужаса от того, что он только что ляпнул. Нет, он не жалел, что эти слова отражали его чувства; он жалел, что позволил им вырваться так невовремя. Его лицо зарделось, но он не смел отвести глаз от Инка, который пялился на него, тоже заливаясь краской. Несколько минут они провели в тишине, пока Эррор не решился снова подать голос. — Э… Я не это имел в виду. В смысле, это, но я не хотел говорить вот так сразу. Э… Т-тебе не обязательно отвечать. Э… Я лучше пойду, — Эррор начал было вставать, но Инк утянул его обратно на кровать. — Почему ты сказал это именно сейчас? — тихо спросил он. — Не знаю, — выдохнул Эррор, отводя взгляд. — Наверное… хотел тебя убедить, что между нами с Чарой ничего нет и не будет. Я от тебя никогда к ней не уйду. Я… — он вновь глянул на Инка. — Я тебе так и не рассказал, что между нами произошло, да? Инк лишь головой покачал. — Ну, так вот, — Эррор вздохнул. — Мы с Чарой провстречались год. Мне она и правда была небезразлична, но… прикасаться к ней было для меня невыносимо. Инк, я едва мог себя заставить взять её за руку. А что-то посерьёзней… — он покраснел и отвёл взгляд. — Сексом я с ней заняться так и не смог. Просто не смог. А ей он был нужен. И потому мы расстались. А ты, Инк, — он посмотрел на Инка, который сидел, будто в трансе. — С тобой мне всё даётся так просто. И я не только о прикосновениях говорю. Я… хочу делать тебе приятно. Хочу о тебе заботиться. Хочу каждое мгновение своей жизни проводить с тобой, и время, проведённое порознь, меня с ума сводит. Это на меня совсем не похоже. Знаю, тебе уже все, кто только мог, сказали, что на меня это не похоже, что ты особенный, — но от меня ты этого ещё не слышал, потому… Инк, ты для меня особенный, и никто даже близко с тобой не стоял. Он сделал глубокий вдох. — Поэтому тебе ни к чему меня к кому-либо ревновать. Вообще, — он неловко положил ладонь на щёку Инка. — Хорошо? Инк смотрел на него, затаив дыхание. Наконец, он улыбнулся. — Я тоже, — прошептал он. — Что? — не понял Эррор. — Я тоже тебя люблю, — улыбка стала шире, растянулась от уха до уха. — Я люблю тебя, Эррор! Он накинулся на своего парня, повалив его на кровать, схватил его за щёки и целовал его, пока они оба не рассмеялись. Наконец, они оторвались друг от друга, но лишь затем, чтобы улечься на бок, лицом к лицу. — Так значит, до встречи со мной ты был девственником? — с улыбкой спросил Инк. — Э… — Эррор зарделся. — Да, но только из-за… — Гаптофобии, — закончил за него Инк, и ухмылка не спешила сходить с его лица. Подшучивать по этому поводу он, конечно, не собирался, но сам факт казался ему забавным и милым одновременно. — Я знаю, — он мягко коснулся его лба своим. — Когда ты понял? — спросил художник, не смея отстраниться. — Понял что? — выдохнул Эррор. — Что любишь меня. Эррор засмеялся. — В воскресенье вечером. Всё заснуть не мог, потому что… меня это осознание даже как-то напугало, — признался он. — Я никогда ни с кем не сближался… так быстро. — У нас всё как-то очень быстро произошло, да? — Ага, — признал Эррор. — Но мне плевать. Люди вечно говорят, «поймёшь, когда почувствуешь», и, наверное, они правы. Какая разница, сколько времени это займёт? — М… Ну да. И правда поймёшь, когда почувствуешь, — Инк, наконец, отстранился, но лишь ровно настолько, чтобы заглянуть Эррору в глаза. — Я люблю тебя, — повторил он. Эррор улыбнулся. — И я тебя люблю, Инки.***
* В оригинальном тексте подразумевается магистратура, так как в учебной системе США отсутствует аспирантура как таковая. Тем не менее, многие нюансы, представленные в тексте, характерны для аспирантуры (окончание в более зрелом возрасте, преподавательская практика и т.д.). После обсуждения с автором произведения, было решено оставить в качестве стадии обучения Эррора и Кросса именно аспирантуру. ** Разновидность бильярда. *** «Friend» = «друг», «boyfriend» = «парень». Плохопередаваемая игра слов.