***
Кросс ушёл так рано по одной лишь причине: Дрим в нём нуждался. Ему едва ли было хоть сколько-нибудь стыдно за то, что он ушёл. Да, жаль было, что их воссоединение оборвалось преждевременно, но, по сути, Эррор с Инком всё равно друг от друга весь вечер не отлипали. Кросс с Чарой сошлись мнениями, хоть он это и не озвучил: он завидовал тому, как складывались отношения этой парочки. И вопрос, который задала ему Чара, всё только усугубил. Он не мог ждать Дрима вечно. Эта мысль зависла в его мыслях мёртвым грузом уже давно. Его устраивала роль «утешительного приза»… но лишь до поры до времени. Если… Нет, когда станет очевидно, что Дрим не собирается нормально с ним встречаться, он уйдёт. Не совсем. Дружить с Дримом он продолжит — но не более. И найдёт себе кого-нибудь другого. Пока он нёсся на мотоцикле прямиком к дому Дрима, ему вспомнился Найтмер. Эррор оказался неправ. Найт с ним не заигрывал. По крайней мере, так он сам заявил. Порой Кроссу казалось, что он солгал. Пацан слишком уж переживал, чтобы можно было всё списать на заботу о благополучии Дрима. По крайней мере, так выходило по соображениям Кросса. Но не то чтобы у него были братья или сёстры, о которых стоило беспокоиться. Он подъехал к многоэтажке и обнаружил Дрима на ступеньках крыльца. Завидев Кросса, тот улыбнулся и встал, осторожно потерев глаза. Кросс заглушил мотор и слез с мотоцикла, попутно снимая шлем. — Что случилось? — тут же спросил он. — О-ой… Ничего. Просто… — Дрим неловко потупил взгляд. — Просто тебе надо прокатиться и поорать? — спросил Кросс. Дрим неловко посмеялся. — Н-ну да, — легонько потёр своё предплечье Дрим. — … — Кросс уставился на него, нахмурившись. Дрим неуютно поёжился под его пристальным взглядом. — Залезай, — пожал плечами Кросс, достал второй шлем и бросил его в руки Дриму. Тот улыбнулся и надел его, с радостью занимая место позади Кросса. Похоже, благодаря паре неплохих воплей с прошлой поездки в этот раз он чувствовал себя гораздо увереннее. Дрим обхватил Кросса руками буквально за мгновение до того, как тот завёл двигатель и мотоцикл сорвался с места. На этот раз Кросс повёз его в совершенно ином направлении: на окраину города. Может, Дрим бы и распереживался, что едут они в безлюдное место, но им и не нужны были свидетели, разве нет? Они мчались вдоль холма, и мимо них по обе стороны дороги проносились деревья. — Можешь начинать, как будешь готов! — окликнул его Кросс. Дрим сделал глубокий вдох и собрался с силами. В ночи раздался его дикий вопль — бессловесный, наполненный лишь чувствами. Сбитый с толку, злой… Слов не хватило бы, чтобы описать, что творится у него на душе. И когда кричать он больше уже не мог, он стих, сделал ненужный, по сути, вдох и начал по новой. Он кричал раз за разом, пока не сорвал голос, тихо закашлявшись, и утихнуть пришлось уже окончательно. Кросс всё понял без слов и свернул в жилой район. Доехал до скверика, в котором виднелись качели и повидавшая виды горка. Время было позднее, и прохладный ночной воздух застилал туман. — Прервёмся? — спросил Кросс, глуша мотор. — А у меня есть выбор? — с лёгкой улыбкой прохрипел Дрим. Кросс усмехнулся и покачал головой. Они оставили шлемы с мотоциклом и уселись на качелях. Дрим скручивал вместе и отпускал цепочки, заставляя своё сиденье вертеться вокруг своей оси. Кросс просто тихо за ним наблюдал. — Расскажешь, что у тебя на уме? — тихо спросил он. — Хм, — Дрим задумался, стоит ли. Кросс был одним из немногих, с кем мечтатель был честен, и меньше всех (кроме, пожалуй, Найтмера) был завязан в том, что с ним приключилось. С ним не нужно было следить, чтобы не сболтнуть лишнего. Не нужно было скрывать, что он на самом деле чувствует. — Я просто в последнее время совсем… запутался. И обозлился. Меня бесит, что всё это время наши отношения с Инком были пустышкой. Бесит, что Инк так со мной поступил. Знаю, он думал, что делает, как лучше, но разве так было лучше? — спросил он, поворачиваясь к своему собеседнику. Кросс покачал головой. — Нет, не было. Если бы ему действительно было не наплевать на твои чувства, он бы с тобой расстался, едва осознав, что не прав, — подтвердил он. Дрим кивнул. — Я тоже так считаю. Я хочу, чтобы он был счастлив, но… — Дрим нахмурился и уставился себе под ноги. — Но я не хочу его больше никогда видеть. — Так не видь. Дрим поднял на него озадаченный взгляд. — Да как же так? — выдохнул он. Кросс пожал плечами. — Тебе вовсе не обязательно с ним видеться, если ты сам этого не хочешь. Ты не обязан включать его в свою жизнь только ради его блага. Я… Я думаю, он Эррору даже не сказал, что между вами произошло. Он не заслужил того, чтобы ты о нём волновался. — Он не сказал…? — Дрим на секунду притих. Спросил: — А ты? Кросс покачал головой. — Рассказывать ему не моё дело, а Инка, — пожал плечами он. — Тебе он нравится? В смысле, Инк, — тихо спросил Дрим. — … — Кросс на секунду задумался. — Только как парень Эррора. Но не как твой бывший. Дрим обмозговал это заявление и улыбнулся. — Ты не ответил на мой вопрос, но смысл ясен, — он тихо вздохнул. — Значит, я не обязан с ним видеться? Кросс покачал головой. — А если мы начнём встречаться? Кросс широко распахнул глаза от неожиданности. — Э… — он замялся, не зная, что сказать. — Вот поэтому я и запутался, — Дрим зарделся и отвёл взгляд. — Из-за меня? — спросил Кросс, показывая на себя пальцем. — Ну да, — Дрим поднял на него глаза и тихо посмеялся. — Я… я не уверен, что готов к новым отношениям. Кросс сдержался, чтобы не вздохнуть. — Но я думаю, если я так и буду себя в этом убеждать, то я никогда не буду готов, — грустно улыбнулся Дрим. — Мой друг Блу… Он мне постоянно говорит, что наши с Инком отношения пришли к логическому завершению ещё задолго до нашего официального расставания. И он прав. И поэтому я запутался. Кросс кивнул. — Ты ведь знаешь, что тебе не нужно торопить события ради окружающих? Ты можешь не спешить… — Но я готов! Мне просто страшно! — Дрим невольно сорвался на крик. Нервно глянул на Кросса и понизил голос. — Мне страшно. И мне было больно. Мне и сейчас очень больно. Но… Я понимаю, что ты не будешь ждать меня вечно. Кросс нахмурился, но ничего не ответил. — Если я так и буду себя вести, я никогда не буду готов на все сто процентов. Но мне нравится проводить с тобой время, и мне очень хорошо, когда мы вместе, пусть ты и вечно нервничаешь, когда я рядом. Ты внимательный и никогда не опаздываешь. Ты бросил всё и приехал, когда я сказал, что мне нужна помощь, — Дрим перевёл взгляд на свои руки, легонько теребя рукава своей рубашки. Кросс не сводил с него полного нежности взгляда. — К чему ты это, Дрим? — спросил он. Дрим поднял на него глаза. Его лицо было залито золотой дымкой румянца. — Ты мне нравишься, — неловко улыбнулся скелетик. — И я не хочу, чтобы ты нашёл себе кого-то ещё. Я хочу, чтобы ты остался со мной. Ты хочешь… — Ты хочешь встречаться, Дрим? Дрим несколько раз озадаченно моргнул, а затем его глаза широко распахнулись, и зрачки обратились звёздами. — Да! — воскликнул он. Кросс заулыбался. — Погоди! — Дрим вскочил со своих качелей и подошёл к Кроссу, наклоняясь, чтобы их лица оказались на одной высоте. Вытащил телефон и сфотографировал их вместе. — Наше первое селфи, — пояснил он и собрался было вернуться на своё сиденье, но далеко не ушёл: Кросс мягко ухватил его за руку и потянул обратно, усаживая на свои колени. — Наше второе селфи, — лениво улыбнулся Кросс, достал свой телефон и снял фото себе на память. Дрим засмеялся, заливаясь краской, и не предпринял ни единой попытки встать, даже когда с фото было покончено. Кросс принялся легонько раскачивать качели. Какое-то время они просто наслаждались тишиной. — Кросс? — наконец, подал голос Дрим. — Да? — Мне же придётся видеться с Инком, да? — …Не придётся, если ты сам того не захочешь. Я об этом позабочусь. — Но я хочу принимать активное участие в твоей жизни… Во всех её нюансах. Просто… — Если придёт время, когда мы соберёмся все вместе: я, ты, Эррор и Инк — я всегда буду готов тебя поддержать. Обещаю. А пока не забивай этим голову. Дрим мягко улыбнулся и повернулся, оседлав колени Кросса, чтобы усесться с ним лицом к лицу. Тот залился краской и прекратил раскачиваться, тут же растеряв всю самоуверенность. — Прости, что тебе вечно приходится меня успокаивать, — грустно улыбнулся Дрим. — Не надо за это извиняться. Дрим, я сам хочу о тебе заботиться. Когда я тебя в первый раз увидел, я, — и тут Кросс начал спотыкаться о слова, — я-я п-просто п-понял, ч-что хоч-чу б-быть р-рядом, — он сделал глубокий вдох, пытаясь собраться с мыслями. — Я-я х-хочу тебе п-помочь… Дрим улыбнулся. Придвинулся, легонько поцеловал Кросса в щёку и прижался к этой самой щеке своей, обняв его. — Когда же ты перестанешь меня бояться? — спросил он с ноткой усмешки в голосе. — Я-я не имею ни м-малейшего п-понятия о чём т-ты, — прошептал Кросс, чувствуя, как бешено бьётся его душа. Дрим улыбнулся, чувствуя, как их рёбра вздымаются в такт с их дыханием. Они ещё долго так просидели, просто слушая, как бьются их души. Кросс пошевелился первым, хоть и с явной неохотой. — Пора бы нам выдвигаться, пока местное народное собрание жильцов на нас полицию не натравило, — тихо сказал он. Дрим фыркнул. — А тут такое есть? — спросил он. — Хочешь проверить? — усмехнулся Кросс. Дрим надулся. — Наверное, нет, — признал он и медленно слез с коленей своего парня. Нацепив шлемы, они снова выехали на глухую дорогу, где Кроссу местами приходилось огибать опоссумов и, порой, даже оленей. Дриму увидеть зверюшек было в радость. В городе живности, кроме голубей и белок, почти не водилось. Он вновь уткнулся головой в спину Кроссу, но на этот раз от усталости, а не от страха. Если бы можно было удержаться на мотоцикле, не бодрствуя, он бы так и уснул. — Дрим! — окликнул Кросс, прогоняя его сонливость. — Глянь! — он кивнул вбок. Дрим повернул голову и увидел, как деревья расступились, открывая потрясающий вид на город. — Вау, — выдохнул он, улыбаясь. — Красотища! — отозвался он. — Не красивей тебя! — выкрикнул Кросс, но, прежде чем кто-либо из них смог сказать что-либо ещё, он вырулил на шоссе. Дрим просто покрепче его обнял, давая понять, что комплимент он услышал и был за него благодарен. Остаток поездки был ничем не примечателен, ибо они свернули с окраин в город. Дриму было грустно, что вечер закончился так быстро, хоть и ни в коей мере не рано. На улицах в это время было уже почти пустынно. Они остановились перед многоэтажкой, в которой жил Дрим. Кросс оставил мотор работать. Они оба спешились и сняли шлемы. — Спасибо, Кросс. За всё. Правда, — мягко улыбнулся Дрим. — Спасибо, Дрим, — отозвался Кросс, застав этим Дрима врасплох. — За что? — За то, что пришёл в мою жизнь, — пожал плечами Кросс, неловко улыбаясь. — Доброй ночи, — тихо сказал он и наклонился ближе к Дриму. — Доброй ночи, Кросс, — прошептал Дрим и встал на мысочки, сводя расстояние между ними к нулю. Поцелуй вышел мягким, полным нежности двух душ, впервые объятых подобным чувством. Целовались они, пока у Дрима не устали ноги и он не отклонился назад, тихонько вздохнув. Он вновь улыбнулся Кроссу. — Доброй ночи, — сказал он, теперь уже в последний раз. — Доброй ночи, — эхом отозвался Кросс, выпрямился и проводил Дрима взглядом. У входной двери Дрим обернулся, помахал ему рукой, ненадолго задержался на пороге и, наконец, вошёл. Кросс вздохнул от переполнявшего его счастья, нацепил шлем и забрался на свой мотоцикл. Мчась навстречу неоновым огням ночного города, он мысленно добавил: «И спасибо Инку».***
После их давешнего признания в любви, Инк и Эррор впервые просто уснули вместе. До этого они спали друг у друга в кровати только после секса, но в этот раз секса попросту не было. Инк наотрез отказался отпускать Эррора домой, но на секс ни у того, ни у другого настроения не было, потому они просто улеглись рядышком, в трусах и футболках, и заснули в обнимку. И Инку, наконец-то, довелось испытать пробуждение, как в сказке. Он проснулся первым, и сзади к нему опять прижимался Эррор. На этот раз он как можно осторожней перевернулся в его объятьях, стараясь его не разбудить, и уставился на спящего скелета. Тот, наконец-то, выглядел умиротворённо. Даже за просмотром Андерновеллы Эррор был напряжён и собран, но сейчас, когда они лежали рядом, его лицо разгладилось, а тело расслабилось. Инк не удержался и легонько, едва касаясь кости, пробежался кончиками пальцев вдоль его подбородка. Эррор улыбнулся во сне, будто даже в бессознательном состоянии узнал прикосновения художника. Инка это лишь подстегнуло, и его зрачки превратились в сердечки. Пальцы задержались на месте, не желая отпускать это мгновение. Эррор медленно открыл глаза, и кое-как сфокусировал сонные зрачки на Инке. Улыбнулся. — Доброе утро, — пробормотал он, осторожно накрывая ладонь Инка своей. — Доброе утро, — прошептал Инк, придвигаясь. Они и раньше по утрам целовались, но сегодняшний поцелуй оказался не таким, как остальные. Делить с кем-то постель, предварительно не измотав своё тело сексом, просто обниматься во сне, проснуться рядышком и первым делом подумать о нём, увидеть его — всё это казалось чудом. И поцелуй тоже оказался необыкновенным. Они отстранились друг от друга, и зрачки Инка вновь сменили форму, но улыбаться он так и не перестал. — Нам надо отпраздновать, — объявил он — полушёпотом, чтобы не нарушить утреннюю тишину. — Как праздновать будем? — спросил Эррор, и с его лица тоже не сходила лёгкая улыбка. Он выглядел спокойно, умиротворённо… словно Инк был единственным в мире, кто мог подарить ему такое спокойствие. — Давай что-нибудь приготовим. — Твоя прошлая попытка не слишком хорошо закончилась, — тихонько усмехнулся Эррор. — В этот раз готовить же не мы с Блу будем, — заметил Инк. — Ты намного более ответственный, чем я. А с меня творческий подход: я доведу блюдо до ума. —…Давай лучше готовить по рецепту. — Да, наверное, так будет лучше, — согласился Инк.***
Рипер пришёл в кафе ровно в два, прям как было обозначено на записке, которую Гено ему передал через посредников: нормально поговорить им за последнее время так и не удалось. У Гено выдалась напряжённая неделя, потому Рипер даже воздержался от того, чтобы лезть к нему в обед. Один раз он наткнулся на Гено в комнате отдыха. Тот торопливо запихнул в рот батончик-мюсли и запил его кофе. Они лишь махнули друг другу рукой, и Гено отправился работать дальше. Но, хотя Рипер и пришёл ровно в два, на часах было уже три. А Гено так и не объявился. Патологоанатом постучал пальцами по столешнице. Телефона Гено у него не было: ему так и не выдалась возможность его попросить. Гено, вроде бы, был не из тех, кто опаздывает на встречи или забывает про них, но Рипер даже ему написать и спросить, в порядке ли он, не мог. Но хуже всего было то, что ждать ему пришлось в окружении кошек. Сначала то, что Гено назначил ему свидание в кошачьем кафе, даже показалось Риперу милым. Может, врачу очень нравились кошки? Но эти самые кошки беззаботно сновали повсюду. Рипер диву давался, как на это заведение ещё не натравили санинспекцию. Но, хуже того, кошки Рипера просто обожали. Они ползали по нему вдоль и поперёк; сразу несколько кошек попыталось умоститься на его коленях, но большинству хватало и просто свернуться клубком на его столе или устроиться у него в ногах. Бариста посмеивался каждый раз, когда приходил долить Риперу кофе, и бормотал что-то там про то, что он им понравился. Рипер перестал оказывать какое-либо сопротивление спустя полчаса после того, как сюда пришёл, и позволил хвостатым бестиям делать, что захочется. Кошатником он не был. И вообще не особо любил домашних любимцев. Его морская свинка Жизнь была исключением. Вот она-то была лучше всех и заслуживала лишь самых лучших благ. Но вот эти кошки? Они до звания «лучших» явно не дотягивали. Рипер громко вздохнул и снова глянул на экран телефона. Гено уже на полтора часа опаздывал. Он нахмурился, дробно выстукивая пальцем по столешнице. Не будь он настолько безнадёжно влюблён, он бы давно уже ушёл, решив, что Гено его продинамил. Рипер утешал себя мыслью, что Гено попросту могли вызвать на работу. Любого врача в принципе могли вызвать на работу в любой момент, а Гено, к тому же, был ординатором, и ему приходилось ещё хуже. Рипер уже почти себя в этом убедил, когда к нему подошёл бариста, неловко улыбаясь и сжимая в руках сложенный вдвое листок. — Мистер… Рипер? — неуверенно спросил Чино. — Он самый, — лениво улыбнулся ему Рипер, хотя улыбаться ему сейчас совсем не хотелось. — Звонил некто по имени, — Чино нахмурился, — Гено? Он просил передать Вам это, — сообщение ему пришлось записать, потому что вслух сказать эти слова бариста не смог бы никому — тем более не одному из своих клиентов. — Спасибо, — Рипер осторожно забрал листок и проводил взглядом Чино, который поспешил ретироваться, направляясь долить кофе другому посетителю. Рипера внутренне передёрнуло, стоило ему открыть записку. Рипер, Пусть это будет тебе уроком. Не смей больше НИКОГДА за мной следить. Особенно когда я куда-то иду с семьёй. У тебя остался последний шанс. Не накосячь. Рипер на секунду опешил, а затем тихо посмеялся. Он явно недооценил Гено. Видимо, его… случайно-неслучайная слежка оказалась более очевидной, чем он думал. Ну или — и это показалось ему более вероятным объяснением — Гено просто был настолько умён. Но он хотя бы дал ему шанс всё исправить. Хотя, наверное, то, как он заявился в парк вот так, без предупреждения, и правда можно было посчитать… стрёмным. Он снова засмеялся, убирая записку в нагрудный карман. Встал, отнёс свою кружку к барной стойке и кинул двадцатку в банку для чаевых. — Спасибо, пацан, — он подмигнул баристе, развернулся и вышел. Похоже, с Гено будет сложнее, чем он предполагал. Послать его в кошачье кафе и заставить его прождать полтора часа, прежде чем передать ему своё сообщение… Воистину злодейский план. И очень хитрый. Он ведь знал, что Рипер будет его дожидаться. Да он, наверное, мог бы и на два часа всё это растянуть — и Рипер бы всё равно дождался. Правда, жалко было баристу: ему пришлось быть посыльным. Наверное, без контекста это сообщение звучало… ещё более стрёмно, чем на самом деле. Что ж, Гено. Урок усвоен.***
Совместное приготовление ужина Инк с Эррором назначили на воскресный вечер. Так у них было время, чтобы подобрать рецепт и купить продукты. Они решили приготовить фаршированные макароны-ракушки, потому что готовить с нуля нужно было лишь начинку. Бывалым поваром ни тот, ни другой не были, хоть Инк и уповал на то, что Эррор проследит за точным соблюдением рецепта. И не забудет, что они вообще что-то готовят. Поэтому в воскресенье, после полудня они пошли в ближайший продуктовый, ощущая себя чуть ли не семейной парой. В самом факте похода за продуктами было что-то интимное и полное любви, и они бродили по магазину, держась за руку. Корзину для покупок Эррор нёс в свободной руке. Направление в основном задавал Инк, хоть он и не помнил наизусть, в какой части магазина что находилось, а потому ориентировался по указателям. Таким образом они описали по супермаркету несколько кругов, хотя ни того, ни другого это особо не напрягало. — Эррор, можешь вон ту банку достать? — попросил Инк, указывая на стеклянную банку с соусом Альфредо, до которой он совсем чуть-чуть не мог дотянуться. — Неа. Можешь и сам туда вскарабкаться, — ухмыльнулся Эррор. — Ты такой милый. Был! — фыркнул Инк. — Ну, меня твоё «скалолазание» позабавит, — пояснил Эррор, пожав плечами. Инк состроил обиженную мордашку. — Ладно! Но лишь потому, что я тебя люблю, — он смущённо улыбнулся: всё-таки, говорить это вслух было непривычно. Художник посмотрел, как Эррор заливается краской, и, посчитав это очком в свою пользу, повернулся к полкам и встал одной ногой на нижнюю, подтягивая себя повыше. — Хм, — он окинул взглядом разнообразие соусов. Бренды варьировались от элитных до расхожих в быту, и он не знал, какой из них выбрать. Он на мгновение так и застыл, размышляя, и его зрачки меняли форму, перебегая от этикетки к этикетке. — Молодой человек, по полкам лазать запрещено, — к ним подошёл молодой паренёк-мерчендайзер, который попытался было придать себе строгий вид, но у него на лице было написано, что ему слишком мало платят, чтобы он ещё и следил за выполнением правил магазина. — Оу! — Инк спешно соскочил на пол и неловко посмеялся. — Прошу прощения. Вы не могли бы мне достать ту… — Ща достану, — фыркнул Эррор и поспешно достал с полки нужную банку, не желая перекладывать на кого-либо то, что считал своей обязанностью. Мерчендайзер, пожав плечами, ушёл в свой отдел, присел на корточки и продолжил разбирать коробки с товаром. — Ревнуешь? — спросил Инк, наблюдая, как Эррор кладёт соус в корзинку. — С чего бы это? Просто не хочу, чтобы ты ещё в какие-нибудь неприятности влип, — пожал плечами Эррор, отводя взгляд. — Я же вижу, что ревнуешь! — заявил Инк, посмеиваясь. — Я это запомню, на случай, если потребуется тебе мстить. — Не стоит, — фыркнул его собеседник и двинулся вдоль полок. Инк резво его нагнал и заново схватил Эррора за руку. — Обязательно запомню, — пообещал Инк и вытащил их скромный список покупок, проверяя, не забыли ли они чего-нибудь. — Ещё чесночный хлеб остался. — Замороженный или свежий? — Свежий! Он обычно не намного дороже, — фыркнул Инк и потянул Эррора в сторону отдела выпечки. — И нужно что-то на десерт! Можем снова взять шоколадный торт. — Я не только шоколадный торт ем, знаешь ли. — Ну да. Ещё шоколадное мороженое, шоколадный чизкейк, шоколадные маффины, булочки с шоколадом… — перечислял Инк, попутно загибая пальцы на свободной руке. — Да ну тебя. Прекрати. Намёк понят, — Эррор закатил глаза. — Можем взять что-нибудь не шоколадное. На твой выбор. Инку вспомнились слова Чары про то, что Эррор шоколад с чего угодно готов будет слизать. От последовавших за этой мыслью весьма нецензурных идей он залился краской. — Хм, — протянул он, пытаясь переключить внимание на что-нибудь ещё. — Пудинг. — Пудинг? — приподнял надбровную дугу Эррор. — Ну да… Может и не пудинг, — Инк снова задумался. — Погоди… А почему я возглавляю наши поиски? Разве ты в этом магазине не лучше ориентируешься? Ты же тут гораздо дольше прожил. Эррор усмехнулся, но ничего не ответил. — Ну да. Это ты из-за моих проблем с памятью, — понял Инк. — Прекращай уже быть таким заботливым. — Ни за что, — засмеялся Эррор. Они как раз подошли в отдел выпечки. — А вот и он! — Инк подхватил один из завёрнутых в плёнку батонов, укладывая его в корзинку. — Остался только десерт, — он окинул взглядом закуток, в котором они находились. Эррор скосил взгляд вниз, почувствовав, как завибрировал в кармане телефон. Он на автомате последовал за потянувшим его куда-то Инком, попутно вытаскивая мобильник. Звонил Кросс. — Это Кросс, — сказал он своему парню. — Может, пойдёшь выберешь что-нибудь, пока я с ним разговариваю? — Хорошо! — прощебетал Инк и ускользнул к столам, где штабелями расположились разные сладости. Эррор нажал на приём вызова. — Привет, — сказал он. — Ты мне так и не сказал, что стряслось с Дри… — Мы с ним встречаемся, — перебил его Кросс. — Стоп… что? Мне казалось, он… — Он сказал, что не хочет, чтобы я передумал. Он ещё много чего сказал, но суть в этом. Потому теперь мы встречаемся. — Ну ни фига себе. Ты поцеловал первого встречного парня, и это сработало. — Он совсем и не первый встречный. Но, Эррор, я не смогу с ним появляться в обществе Инка. Эррор вздохнул. — Знаю. Понимаю. — Я всё же хочу, чтобы вы как-нибудь пообщались на досуге. Думаю… если он узнает тебя получше, ему станет легче. Эррор фыркнул. — Думаешь, ему от этого станет легче? То, что случилось между ними с Инком, между ними и останется. Но ты правда считаешь, что он сможет на меня смотреть и не думать, что у меня есть то, чего у него никогда не было? Не стоит сейчас этого делать, Кросс. По крайней мере, пока вы двое не… узнаете друг друга получше. На другом конце стало тихо. — Ты прав. Повременим пока с этим. Но когда-нибудь… А как там Инк? Он был каким-то… подавленным, когда мы расходились. — Он в порядке. Оказывается, он меня приревновал. — Приревновал? К кому? — К Чаре. Кросс заржал. — К Чаре? Нашёл к кому! — Сейчас-то это смешно, но… Я ему вроде как признался, что люблю его. — Что?! — Он ответил мне тем же, — попытался оправдаться Эррор, чуть зардевшись. — Ты ржёшь надо мной за то, что я Дрима поцеловал, но ты сказал слово на букву «л» тому, с кем совсем недавно познакомился. Только попробуй мне теперь что-то там предъявить. — Что хочу, то и говорю. Просто… мне это показалось правильным… Кросс вздохнул. — Знаю. Ты не из тех, кто бросается с места в карьер. Я рад за тебя. — Я за тебя тоже рад. Мне пора. Мы в продуктовом, и Инка, кажись, куда-то унесло. — Вы за продуктами вместе пошли. Секундная пауза. — Вау. Всего одно «я тебя люблю» — и ты уже решил остепениться, — продолжил мысль Кросс. — Заткнись! Мы собираемся ужин вместе готовить. Кросс загоготал. — Ещё лучше! Эррор отдёрнул телефон от уха и бросил трубку. Пошёл Кросс нафиг. Он оглядел отдел выпечки, высматривая своего маленького художника, но так его и не заметил. Развернулся и пошёл в отдел заморозки, решив, что Инк мог направиться туда в поисках какого-нибудь холодного лакомства. Когда он прошёлся взад-вперёд вдоль рядов и так его и не увидел, Эррор забеспокоился. Вдох. Выдох. Он попытался успокоиться. Если Инк и правда потерялся, он ему позвонит. Глюк повернулся, направляясь обратно в отдел выпечки, собираясь дождаться Инка там: скорее всего тот туда вернётся, когда найдёт, что ищет. Это, правда, при условии, что он вспомнит, где оставил Эррора. Инка он заметил по пути. Тот ему улыбался и вообще выглядел так, будто нашёл, что искал. — Эррор, смотри! — Инк показал ему упаковку. — Пудинг, — озвучил Эррор, уставившись на неё. Инк улыбнулся и пожал плечами. — Я как про него сказал, так он у меня из головы и не выходил. — Ванильный пудинг? Мог хотя бы карамельный, что ли, взять. Инк улыбнулся шире и с видом фокусника вытянул из-за спины ещё одну упаковку пудинга. — И шоколадный. Два вкуса. — Долго же мы будем пудинг есть.***
Процессом готовки заправлял Эррор: зачитывал рецепт и инструкции на упаковках и указывал Инку, что ему делать. Навыков Инка хватило хотя бы на то, чтобы довести кастрюлю воды до кипения и побросать туда пасту. Он с улыбкой наблюдал, как Эррор смешивает ингредиенты для начинки. Жаль, что свечек они не купили. Так ужин был бы немного романтичней. — Хорошо, — Эррор осторожно потыкал ракушки, пытаясь определить степень их готовности. — По-моему, пора их начинять. Слив воду, они принялись за работу, встав бок о бок у той небольшой рабочей поверхности, которой располагала кухня. Вместе, они начиняли ракушки и выкладывали их на противень. — Они уже так вкусно пахнут, — радостно выдохнул Инк. — Погоди. Надо ещё узнать, будут ли они и на вкус не хуже, — чуть нахмурился Эррор, выкладывая на противень последнюю ракушку. — Польёшь их соусом? — Ага! — Инк подхватил банку, свернул крышку и полил творение их рук, стараясь равномерно распределить соус по ракушкам. — Готово. Эррор взял противень, засунул его в духовку и поставил таймер. — Ну, теперь нам остаётся только ждать, — пожал плечами он и принялся мыть тарелки и приборы, которые они уже успели запачкать. — Ты такой чистюля, — улыбнулся Инк, наблюдая за тем, как тот работает, потому что места, чтобы помогать, у раковины не хватало. Его, впрочем, это вполне устраивало. — Кому-то же надо им быть, — пожал плечами Эррор. — А что? Твои братья в детстве чистоплотностью не отличались? — Как и все пацаны. Это я был странный, любил, когда всё чисто… везде порядок… — Я и вижу, — Инк окинул взглядом квартиру. В ней всё было на своих местах, не считая того, что они достали для готовки. — Я тут подумал… — М? — А зачем вы с Фрешем играли в бейсбол? — Инк секунду помолчал и добавил: — Я понимаю, что ты помогал ему восстановиться после травмы, но… Почему бы просто не ловить мяч? — … — Эррор поставил последнюю из вымытых мисок сушиться и повернулся к своему любовнику, вытирая руки. — Можешь не говорить, — поспешно добавил Инк с улыбкой. — Да это вовсе не какой-то там страшный секрет, — засмеялся Эррор. — Я раньше в бейсбол играл. — Ты играл в бейсбол? В детской лиге? — Нет. Я представлял свою школу как в средней школе, так и в старшей. Фрешу же просто захотелось чего-то посерьёзней, чем покидать мяч, ведь он знал, что я на большее способен. — Вау, — выдохнул Инк. — Вот бы увидеть тебя в бейсбольной форме. — Да просто… загугли моё имя и «бейсбол» и наверняка какие-нибудь фотки найдёшь. — То есть, я могу вот так вот просто загуглить твоё имя и найти твои фотографии времён старшей школы? Стрёмно как-то, — нахмурился Инк, но всё же достал свой телефон. В уведомлениях значился пропущенный звонок от Блу, но художник решил, что перезвонит другу позже. — Не так уж и стрёмно, — засмеялся Эррор, сложил руки на груди и облокотился на кухонный шкафчик, не сводя глаз с Инка. — Вау… Погоди-ка! — зрачки Инка приняли форму восклицательных знаков. — Ты и в колледже играл?! Эррор кивнул и ухмыльнулся. — Меня из-за этого в бакалавриат взяли нахаляву. Инк снова опустил взгляд на экран, прокручивая изображения. Эррор очень хорошо смотрелся в бейсбольной форме… А его ноги в форменных штанах выглядели просто отлично. — Тут говорится, что ты отказался от места в низшей лиге? Это ж вроде бы крутое предложение? — нахмурился художник. — Ну да. Обычно это первый шаг на пути в высшую лигу. Но мне не хотелось превращать это в карьеру. — Ты бы столько зарабатывал! — ахнул Инк. Эррор мягко коснулся его щеки и улыбнулся. — Но тогда бы я не встретил тебя. Инк нахмурился, залившись краской. — Наверное, ты прав, — выдохнул он. Эррор нежно поцеловал его в лоб и лишь затем отстранился. — Думаю, пора класть хлеб в духовку, — сказал он, возвращаясь к готовке. Хоть готовили они и вместе, но львиную долю работы сделал всё же Эррор. Когда они наконец устроились трапезничать на диване, Инку хватило лишь попробовать приготовленную ими пасту, и в его глазах загорелись звёзды, а сам он застонал от удовольствия. — Вкуснотища! — радостно выдохнул он. — Из нас вышла неплохая команда, — посмеялся Эррор и тоже попробовал, что там у них получилось. А получилось и правда вкусно. Чара бы им гордилась. Хотя бы потому что ужинал он чем-то, кроме замороженной пиццы или еды на вынос — а это уже что-то. — М… Ага, — Инк откусил ещё. — Но теперь мне другая мысль покоя не даёт. — И какая же? — чуть нахмурился Эррор, гадая, что же на этот раз было не так. — Почему бейсбол? Почему ты именно им занялся? — А… Предполагалось, что с его помощью я научусь лучше справляться со злостью. — Справляться со злостью? — Э… Не сказать, чтобы со мной в детстве было легко. Я часто лез в драки, потому что другие ребята дразнили нас с Гено… По-моему, для моей мамы последней каплей стало то, что я натворил после травмы Фреша. — А что случилось? — склонил голову набок Инк, не переставая набивать рот. — Я как бы… навалял тому пацану, который его толкнул, — неловко посмеялся Эррор. — Тогда-то я и начал ходить к психологу и взялся за свои гаптофобию и проблемы с самоконтролем. — И помогло? Бейсбол, в смысле? Эррор пожал плечами. — Немного. Я к нему подошёл со всем возможным старанием, но в драки всё равно лез. Но, по крайней мере, в колледж я пошёл нахаляву. — А почему ты больше в драки не лезешь? Эррор пожал плечами. — Наверное, я просто старею, — посмеялся он и одарил Инка полным нежности взглядом. — А почему ты никогда о своей семье не рассказываешь? — тихо спросил он. Инк нахмурился, и он добавил: — Можешь не отвечать. Инк покачал головой. — Да нет, всё нормально. А не говорю я о ней, потому что у меня её нет. Эррор нахмурился. — Мне жаль, Инк. Инк улыбнулся и пожал плечами. — Меня это… больше не напрягает. Когда я переехал в город, в котором жили Блу и Дрим, они мне очень помогли. Меня поместили в последнюю мою семью опекунов, а эти двое стали моей настоящей семьёй. Я им многим обязан. Это из-за этого… — Из-за этого ты встречался с Дримом? Инк нахмурился. — Кто тебе сказал? — спросил он, и это прозвучало почти обвинительно. — Никто. Кросс что-то там упоминал, но без конкретики. Остальное я сам додумал, — пожал плечами Эррор. Инк грустно улыбнулся. — Ну да. У нас был выпускной, когда он предложил мне встречаться, и я… Я подумал, что когда-нибудь смогу его полюбить как парня. Но он мне скорее как… — Инк нахмурился и откинул голову назад, уставившись в потолок. — Как брат, — вздохнул он. — Брат, который никогда в жизни больше не захочет меня видеть. Эррор мягко опустил руку на его плечо. — С чего такая уверенность? Дай ему время. В конце концов, у него только что появился новый парень, — он заулыбался. Зрачки Инка вновь стали звёздами. — Правда?! Кто этот парень?! Откуда ты знаешь?! Эррор засмеялся. — Да. Кросс. От Кросса, — ответил он. — Вот здорово! Наверное, — Инк нахмурился. — Мне кажется, они с Кроссом не особо… друг другу подходят. Но если они оба счастливы, то я за них рад. — Поверхностно мыслишь. — Ты же сам видел! Они совершенно разные. — Мы тоже совершенно разные. Инк замер, уставившись на Эррора. Пробежался взглядом по его лицу. — Ты прав, — улыбнулся он. — Не стоит судить по обложке. — Правильно, — кивнул Эррор и поднял вилку. — А теперь скажи «а». — Ааа! — радостно отозвался Инк, открывая рот.***
Примечание автора: На всякий случай уточняю: Морская свинка Рипера НЕ ЯВЛЯЕТСЯ версией Жизни из этой АУ. Он просто так её назвал.