Зеленоглазый волшебник из другого мира

— Мой титан, — из-за спины на плечи Таноса опустились тонкие почти прозрачные руки его невесты. — В этом мире появилась еще одна переменная, которая не пожелала уходить отсюда. Что мне делать, дорогой? — Это не моя забота, Хела, мелкие трудности — твоя прерогатива, разве не в этом наш с тобой уговор? — повернув голову, в пол оборота мягко произнес фиолетовый титан, еще раз мысленно пробегаясь по плану. — И пока не показывайся... до нашего триумфа. На виске он почувствовал невесомый поцелуй, никак не вязавшийся с образом Богини Смерти. Уголки губ дернулись было в улыбке, но еще рано, рано для счастья, потом у них целая вечность впереди, но не сейчас. — Конечно, мой титан, тебе не надо ни о чем беспокоиться, я все сделаю сама. И Богиня Смерти и Владычица Хельхельма и Ванахейма гордо удалилась разбираться с маленькой, но опасной для планов ее возлюбленного переменной, внезапно появившейся в Мидгарде. Это будет легко и быстро. Даже не потребуется прикладывать каких-либо больших усилий.

***

Джаспер проснулся от того, что кто-то тыкался мокрым носом в его правую щеку. Кое-как разлепив один глаз, первым, что увидел маг, был маленький кусочек облачка, начавший пищать, заметив пробуждение своего хозяина. Волшебник поднялся и тут же вскрикнул от боли, горевшей по всей шее. «Вот и спи теперь на рабочем месте, Джаспер», — досадливо подумал он, чувствуя на своей голове еле ощутимую тяжесть. Поправив очки, немного съехавшие на переносице, библиотекарь, обновив новые — или, лучше сказать, древние? — недавно выученные, отводящие внимание чары на себя и малую область стола, на котором лежали громадные горы книг, улыбнулся в новенькие видеокамеры, расставленные теперь на каждом ходу в библиотеке. Он уже успел проверить действие некоторых чар на технику и пришел к выводу, что заклинания и чары выше уровня «середина» лучше не использовать, а то уже при слабеньких высших заклинаниях, в работе механизмов нет-нет да проскакивают помехи. Например, из-за хиленького нетелесного патронуса, которого как-то раз приползший домой, полностью изможденный Джаспер на одном только честном слове выдавил из себя, вывел из строя микроволновку — она сначала подозрительно замигала, а потом из нее повалил черный дым. Безусловно, магу было интересно как поведет себя более большое по размеру устройство, однако экспериментировать было нельзя — не раз не два Мур улавливал слежку за собой, когда находился в обществе своего друга, Стивена Роджерса. Волшебник пару раз как бы случайно задерживался в подворотнях, уходил в слепые места и уводил туда друга, но, как оказалось, шпионы были с высокой квалификацией. Они ни разу не купились на действия самого библиотекаря, ни разу, совсем ничем не выдали свое присутствие, впрочем, они не учли только того, что он волшебник, вернувшийся с войны, мальчик, на которого лет восемь велась охота, человек, которого хотела убить добрая половина магической Англии и еще кучка иностранцев, Поттер, которого Госпожа Удача смачно поцеловала прямо в лоб. Посмотрев потом свои воспоминания в думосбросе, которой с мстительной усмешкой — этот артефакт был крайне редким и он не думал, что у Дамблдора с его родителями окажется третий такой, ну, а первый был уже некоторое время после просмотра воспоминаний профессора Снейпа неисправен — он призвал из своего мира, Мур понял, что следят преимущественно за Стивом, а за ним ведется, так сказать, пассивное наблюдение. Джаспер нахмурился и на всякий случай бросил на друга «Tutela scutum tenuem», что дословно переводится как «фантомный щит защиты». Масло масляное, конечно, но он характеризовался как самый мощный щит из тех, что могут атаковать в ответ. Ну, из получавшихся на этот момент щитов. Тем более он был стихийным заклинанием, то есть он мог быть использованным только магами-стихийниками, что уже придавало ему некоторые бонусы и снижало сложность. Ну, а сейчас, набросив Старшей палочкой сортирующие чары и подкорректировав показатели распределения, Мур отчаянно зевал в попытках окончательно проснуться. Раньше он считал, что не высыпается. Ха, ха, ха. Вот именно сейчас он реально не высыпался. Сначала шла работа до трех в библиотеке, потом обед, и все оставшееся время до захода солнца занимала вечерняя тренировка с Роджерсом, а затем уже шла долгая практика в заклятиях на фабрике с предварительно выпитыми бодрящим и восстанавливающим зельями. В итоге, ужинал и ложился спать он глубоко за полночь, так как гримуар Рогваникса слишком увлекал его. И просыпался с синяками под глазами величиной с кулак. Стив не единожды хмурился и ругал Джаспера за то, что тот "читает свои мифы и легенды до самой поздней ночи", даже угрожал, что возьмет и заберет его к себе и всю ночь будет наблюдать за его сном, хлопая чем-либо по руке, потянувшейся за книгами или хотя бы брошюркой. Они тогда лишь посмеялись, но маг-то видел, по голубым, слегка прищуренным глазам видел, что эта добрая шутка может перерасти в вполне серьезное намерение. Тяжело вздохнув, парень отпил своего кофе и принялся анализировать сон, просмотренный совсем недавно. …Какая-то темная лестница, по которой он поднимался вверх, неприятный голос, который вещал что-то в темный-темный экран наверху, блеснувший на этом экране странный голубой, как будто светящийся изнутри куб, который этот голос назвал «тессеракт». Было холодно. — …Он в маленьком мире, мире людей… Они овладели бы его силой, но никогда не узнают тессеракт так, как его знает наш союзник… Он готов стать лидером, а наша армия, — Джаспер продолжал всматриваться в непонятный силуэт около экрана, когда на секунду мир перед глазами померк, а потом вновь осветился, являя волшебнику странных воинов в доспехах, как у средневековых рыцарей, что он видел в Хогвартсе, — наши читаури пойдут вслед за ним. Этот мир будет принадлежать ему, а вселенная — тебе… А люди, — голос с хрипотцой вдруг приобрел такое свойственное только бархатному голосу Малфоев выражение отвращение к ничтожествам, ниже их по статусу грязи, — что они могут?.. Гореть! Мир померк снова, чтобы осветиться множеством ярких огней, перерастающих в одну белую вспышку, мигом поглотившую его всего, с головы до ног. Он прикрыл глаза, а в руке появилась приятная тяжесть — Старшая палочка готова к бою. По телу пробежало такое же ощущение, как будто кто-то запустил в него авадой, но это, априори, не было возможно, так как волшебников он в этом мире не нашел. Взгляд сам собой, даже под закрытыми веками, метнулся к правой ноге, где в форме тату застыл пистолет, вывалившийся туда из ослабевших рук как только он оказался на земле. За ним бы никто не в силах был бы последовать. Так, что тут происходит, Мордред тебя дери?! — Хм, а ты интересный… Никто еще не предлагал мне в столь грубой форме разделить горизонтальную поверхность с сыном Мерлина, из мифологии смертных, — вдруг прозвучало над самым ухом. Рефлексы сработали быстрее, чем мозг, который, впрочем, тут же начал обрабатывать полученную информацию, экранируя миллион вопросов: «Кто? Как я не заметил приближения? Есть ли у меня какие-либо повреждения?» — и волшебник навел на себя защитный купол, сразу же образуя стену огня и покрывая пространство вокруг себя огненными стрелами, направленными в разные стороны. Гарри открыл глаза, пытаясь что-то увидеть, однако смог увидеть лишь себя и черную пустоту вокруг, которую освещал его огонь. Он прислушался к себе. Интуиция молчала, чутье на опасность тоже. Как будто отовсюду, или только в его голове раздался тот же самый глубокий и насмешливый голос, как будто состоящий из спокойствия. — Да успокойся же ты… Хотя, можешь этого не делать, люди интересней, когда пугаются — их действия непредсказуемы для окружающих, впрочем, как и для них самих. Над ним банально издеваются — понял Гарри и с удовольствием выпустил пробный залп стрел в разные стороны. В голове опять раздался смех. Как же он раздражал юного волшебника. — Ой, ну-ну, маг, я не хотела причинить тебе неудобства, более того я не хотела тебя злить, ведь ты все-таки как никак гость из другого мира… мне лишь хотелось узнать зачем и на какое время ты к нам пожаловал, а так ничего сверхъестественного или неприличного. Поттер нахмурился. Кто бы это ни был, он умеет читать мысли, отзывается о себе в женском роде и знает откуда он прибыл. Поднимая ментальные щиты — оклюменции он так и не смог научиться, так что просто-напросто провел короткий темный ритуал, который не позволял желающим порыться в его голове или вселиться в его тело это сделать — волшебник решил проверить насколько этот кто-то опасен. Он мысленно поздоровался с собеседником и ощутил, как о ментальный барьер что-то с хрустом сломалось. И уже через секунду послышался разочарованный вздох. — Ну-у, я так не играю, знаешь ли, маг. Теперь тебе придется отвечать на мои вопросы устно. Хочешь ты этого, или же мне придется тебя заставить. — Во-первых, здравствуйте, не представившаяся мне сущность, я не буду распинаться о том, что приходить без приглашения во сне и читать чужие мысли неприлично, — Поттер решил потянуть время, для того чтобы узнать где его противник. — Вау, какой у тебя красивый голос, хоть и выглядишь ты больше похожим на подростка, голос у тебя что надо! Ну так что, маг? На сколько ты у нас? — А на вопрос «зачем» можно и не отвечать тогда? — Поттер краем глаза заметил некое шевеление во тьме справа и мысленно начал читать заученный катрен. — Желательно ответить на оба вопроса, так как это будет менее болезненно для тебя, маг, — лаконичный ответ, без всяких шуточек и заигрываний как в прошлых фразах. Видимо, его собеседник не отличался особым терпением. — Ответ «не твое дело» устроит? Или мне перефразировать? — Поттер мысленно уже дочитывал катрен, а потому говорил медленно, с расстановкой. — О, меня, безусловно это не устроит, но вот мой ночной меч вполне этим доволен! Тут на стену огня обрушился первый удар, за которым незамедлительно последовал второй. Стрелы в той стороне тут же были выпущены и искали свою цель. — Можешь не стараться, маг, я Богиня. Я неуязвима для твоих жалких человеческих заклинаний. «…Lux!» — с торжеством Гарри дочитал последний катрен и пространство тут же осветил яркий дневной свет. Профессор Грюм, точнее Барти Крауч-младший под его личиной говорил им, что «если уж такие остолопы как они удосужились загреметь на территорию какого-либо опасного темного существа, то им жизненно необходимо покинуть эту территорию или превратить вражескую в свою». Что, собственно, и сделал Поттер. Теперь-то он видел своего противника. Как ни странно, это по правде была женщина, ну или существо похожее на женщину. У нее были растрепанные черные и волосы и такие же зеленые глаза как и у него. А еще она была с десятиэтажный дом с не меньшим мечом наперевес. — Что ты сделал, маг?! — вскрикнула Богиня, опуская свой меч на Гарри. Парень не ответил, уклоняясь и посылая в Богиню связывающее и оглушающее заклинания, и так, чтобы второе скрыло от чужих первое. Большая женщина предсказуемо презрительно отбила мечом оглушающее, однако вскрикнула, так как ее опутали невидимые веревки, лишая возможности даже пошевелиться. Несмотря на то, что противник был связан, Поттер не остановился, рисуя в воздухе упрощенную версию пентаграммы. То была Сдерживающая печать. Как только красное сияние на незримом полу под ногами Великанши погасло, чародей смог вздохнуть спокойно — теперь-то Божественная сущность никуда не денется и он сможет спокойно все узнать. Он беспалочковой магией наложил чары левитации на свою одежду и, управляя полетом руками, поднялся на уровень застывшего в гримасе неприкрытой ярости лица. — А теперь мы будем играть по моим правилам и, знаешь, мой первый вопрос как никогда сейчас актуален. Что. сейчас. Происходит?! Даю одну попытку, а затем уже я пороюсь в твоих мозгах. Мне сейчас терять нечего, а в вопросах менталистики я крайне груб. Будет адски больно, обещаю. По лицу Гарри понял, что Богиня уже готова начать плеваться ядом и приготовился принять на этот крайний случай меры, но произошло что-то незапланированное. Лицо великанши вдруг вытянулось и посерело, а взгляд переместился за спину. «Ну что еще?» — раздраженно подумал Гарри и повернулся с палочкой наготове. Подставить спину Богине он не боялся — та была связана по рукам и ногам — упс, каламбур. Теперь перед ним был сгусток темной энергии. — Что за тяга у всех сюда пришедших к темной материи? — вслух нервно пошутил Гарри, вычерчивая в воздухе руну распознавания, так как аналогичным чарам и заклинаниям он обучиться еще не успел. У Поттера появилось сильное чувство дежавю, когда в голове снова раздался смех. Только этот смех был каким-то иным. Он не вызывал ничего: ни раздражения, ни радости, ни удивления — только безучастность и умиротворение. Настоящее спокойствие, ведь то, что показала Богиня, сейчас выглядело лишь сплошной фальшью и наигранностью. — Кто ты? — наклонив голову к плечу, на котором отчего-то тут же появилась мантия-невидимка, укутывая волшебника своим теплом, а на руке появилось кольцо с Воскрешающим камнем. — А как вы думаете, мистер Пот-тер, — сгусток энергии начал расплываться и на его месте появился Снейп, такой живой и настоящий, что Гарри отступил, а во рту пересохло. Он себя со стороны не видел, но готов поклясться, что сейчас выглядел даже белее той Богини, что застыла позади него. «Этого просто не может быть…» — вертелось у него в голове. Вместо того, чтобы отшатнуться от такого страшного видения, парень сделал первый шаг к нему, затем еще и наконец он просто сорвался на бег, в считанные секунды настигая профессора. — П-профессор Снейп? — на всякий случай спросил, неверяще и робко, юный маг, всматриваясь в такие знакомые черты того, кто по-настоящему был на его стороне, пусть и из-за памяти его «погибшей» матери, но был. Гарри жадными глазами ловил каждое движение профессора, каждый вздох, каждую черту лица и не мог насмотреться. Он боялся моргнуть и все, этот удивительный человек растворится в воздухе, почти так же как и появился. «…Как и появился», — мозг уцепился за эту фразу, но потом как-то сам собой ее забыл. А между тем губы Снейпа растянулись в такую знакомую надменную ухмылку. — А вы себя ведете лучше, чем в Хогвартсе. Это моя смерть на вас так повлияла, что вы научились манерам, Поттер? Мне что, надо каждый раз умирать, для того чтобы хоть чему-нибудь вас научить? — и эту язвительную фразочку сопроводила настолько знакомо вздернутая вверх бровь. «…Чем в Хогвартсе», — мозг опять зацепился за фразу, потому что профессор произнес название школы как что-то обычное, повседневное, а не как место, которое считал домом. Разум уже подольше задержался на этой детали, однако вновь ускользнул в блаженное спокойствие, навеянное этим человеком. Так хотелось наконец обнять и попросить прощения за все: за свое поведение, за тупость, за свое безрассудство, за презрение, за грубость, за непонимание, за каждую секунду недоверия и ненависти, направленных на профессора. — Нет, сэр… — эхом отозвался Гарри, внезапно вспоминая, что Пожиратели Смерти не могли появляться из ниоткуда. Даже их «Полет сквозь дым», отличимый от аврорского лишь цветом этого дыма, не был похож на появление декана Слизерина. В разум вдруг поступили и другие замеченные необычные для профессора вещи: он совершенно никак не отреагировал на огромную совершенно точно опасную великаншу за спиной ученика, те самые оговорки и интонация Снейпа — она безусловно была похожей, но без какой-то такой знакомой искорки, без нужного градуса презрения. И он бы это и не заметил, наверное, если бы не одно «но» — у профессора Снейпа перед ним в глазах на самом дне плескалось любопытство… Решение было принято незамедлительно и уже в следующую секунду Гарри, готовый к еще одному бою, стоял в двадцати семи с половиной ярдах*(=25,146 м) от лжеСнейпа и затаился, прислушиваясь к себе. Интуиция как и в прошлый раз молчала и это уже начинало волновать — с переходом, получается, он потерял способность предугадывать надвигающуюся дамокловым мечом угрозу? — Кто ты? — холодно спросил Гарри и, видя как ухмылка профессора расплывается в вполне довольную улыбку, сильно нахмурился. — Поттер, Поттер, вижу, вы так и не соизволили научиться окклюменции, но зато откопали воистину нужный вам ритуал. Поверьте мне на слово, он — ваше единственное возможное спасение от легилиментов… — Кто ты?! — прорычал Гарри, в конце концов взорвавшись. Вокруг вспыхнул огонь и тут же устремился к лжеСнейпу, который знал много о его родном мире, о нем самом. Тот, впрочем, был не впечатлён и не испуган, он лишь как-то лениво отвел огненный ревущий поток в сторону и уже через мгновение оказался лицом к лицу с Гарри. Поттер дернулся, но его тело тут же сковала какая-то сила. Огонь вокруг взревел еще громче, чтобы в следующий миг осесть тихим малым костром вокруг под строгим взглядом самозванца с внешностью декана Слизерина. — Тише, тише, Гарри, все хорошо. Вы, право сказать, меня удивили, так быстро справившись с моим Наваждением*(смысла объяснять далее по тексту что это такое я не вижу, так что вот: Наваждение — особый навык — или как это можно назвать? — Смерти и некоторых ее ипостасей [назовем их СиИ]; после смерти человека/маггика/существа/бога и тому подобное СиИ перевоплощаются в самое близкое умершему существо и сопровождают его за Грань/мир мертвых/небытие). Я не враг Вам. И чтобы доказать это я отвечу на все Ваши вопросы. Только, это бы хотелось сделать конфиденциально, не так ли? — лжеСнейп недвусмысленно покосился на великаншу. — Что насчет в следующем вашем сне? Если я не ошибаюсь, Вы сейчас спите днем? Так что насчёт того, чтобы встретиться этой ночью? Поттер недоверчиво всматривался в чужое лицо знакомого профессора и думал, сжав со всей силы зубы. — Хорошо. Только ответь на мой первый вопрос и… смени уже это обличье, — тугой комок горечи собрался в горле, ведь именно он был виновен в смерти профессора Снейпа, наверное, даже больше, чем его убийца. ЛжеСнейп хмыкнул и преобразился в тонкую фигуру в плаще, отдаленно напоминающую дементора, которая сильно контрастировала на белом фоне, впрочем, как и сам волшебник и его пленное существо, назвавшееся Богиней. ЛжеСнейп, сменивший личину, начал медленно плыть по направлению к великанше. Как только тот развернулся, Гарри почувствовал, что ничто больше не сдерживает его, ничто не мешает ему шевелиться и он, пошевелив пальцами, полетел за существом. Он, конечно, мог ударить и в спину этому существу, ни в коей мере не ощущая давление гриффиндорской совести на разум, однако предприимчивый слизеринец внутри тактично высказывался о том, что будет лучше узнать о чем хочет поговорить существо, тем более он так и так не сможет выбраться из этого сна еще долгое время — во всяком случае, пока организм полностью или хотя бы по-минимуму не восстановится. Поравнявшись за относительно короткое время с оным, маг застыл там же, где и парило то существо, а именно — около лица запечатанной Богини — и начал сверлить суровым взглядом край капюшона существа. — Я смотрю, Вы очень нетерпеливы, — послышался потусторонний голос. — Тем не менее, это мне в Вас нравится, а иначе быть не может. Пожалуй, тянуть и дальше не имеет смысла, однако знайте, не так я представлял наше с Вами знакомство, — существо замолчало, как будто набиралось смелости, или сожалело о упущенном несомненно каком-то прекрасном, в его видении, знакомстве с Гарри Поттером, и продолжило уже с такой же похожей на снейповскую в первый урок зельеварения интонацией. — У меня много имен, много сущностей. Про меня написано в избытке, но говорят обо мне не в пример больше, чем надо было бы. В твоем мире меня величали Серой Госпожой, Властелин Грани, Жнец или, в простонародии, Смерть. Как вы знаете, Смерть — это ничто. Пустота, конец всему, несуществующее завершение, это возвышенное и низменное одновременно… если бы я любил живой пафос, то я бы еще долго распиналась на эту тему. Гарри почувствовал сильный всплеск негатива и силы, а в следующий момент великанша дернулась вперед, будто бы порываясь сбить их рукой, но не более. Маг приподнял одну бровь и, перебрав пальцами правой руки в воздухе, указательным нарисовал запятую с хвостиком вверх. Это вернуло великанше возможность говорить. — Нет! Этого не может быть! Ты не смерть! Ты просто не можешь быть ею… им… Это всего лишь моя сила! Я Богиня Смерти, Хель!!! Гарри метнул взгляд с Богини на сущность, назвавшуюся Смертью, и увидел как та дергается, и не исключено, что от отвращения к этой великанше. — Хель, — обманчиво мягко прошелестел голос из-под капюшона. Отчего-то волшебнику пришла ассоциация этого момента с воспоминанием, в котором дементор приближался к нему, чтобы высосать душу. — А ты не помнишь самое начало… Ведь создал, быть может, тебя и Один, но силы-то ты получила лишь заключив сделку со мной. А, в прочем, я могу разобраться с тобой и потом, ты же, как никак, все равно нарушила закон моей сущности. Ликам нельзя влюбляться, только мне это и позволено, — неожиданно существо — «Смерть», — поправил себя Гарри — развернулось к нему, немного склонив голову. — Мне будет дозволено забрать эту ипостась? Или Вы хотите непосредственно сами поквитаться с ней за помыслы умертвить Вас? Этот как снег на голову свалившийся вопрос выбил Гарри из колеи. Маг внимательно осмотрел собеседника. Если сущ… Смерть и издевалась над ним сейчас, то уж точно виду не подало. Парень стоял и молча сверлил Богиню Смерти и Смерть взглядом, вот только последнее послушно стояло в ожидании ответа. — Я не возражаю, — в конечном итоге осторожно обронил Гарри, ожидая ответной реакции. И она последовала: Смерть как будто улыбнулся под своим капюшоном и выхватив из воздуха появившуюся просто громадную косу, рассек ею воздух и великаншу, которая тут же с немым криком на губах растворилась в черном шлейфе пыли от косы. — Тогда, Вам следует проснуться, Гарри, — произнесла Смерть и Поттер почувствовал как его мягко выталкивают в его новый мир. — Авгиевы конюшни вопросов, а ответов, как совести у Гермеса, — сокрушенно покачал Джаспер головой. Развеивая в конец обнаглевшего Сева, который исчез с довольным писком, оставляя после себя разодранную мягкую от влаги книгу, маг быстро вернул ей прежний вид и развеял трансфигурацию на пустой чашке из-под кофе, которая тут же превратилась в очередную книжку, которая тут же полетела к своей стопке. Над ухом прозвенело напоминающее заклинание, а перед глазами расплылись черные буквы: «Обед — 13:15. Завершение сортировки.». Библиотекарь поднялся с насиженного места и, скинув изученные отводящие внимание чары — нихили спецалис*(с лат. «ничего особенного»), принялся укладывать стопки книг на новый столик, который теперь даже катить не было надобности — он ехал за тем, у кого был от него браслет, уходя от препятствий, определяемых лазерами по краям этой высокотехнологичной мебели. Последний писк мебельной моды и прорыв в бытовой технике от компании Stark Industries. К слову сказать, кажется, эта компания была одним из спонсоров, финансирующих реставрацию в библиотеке. Однако, когда Мур первый раз попробовал им воспользоваться, у него ничего не вышло — при его приближении механический стол начинал барахлить, кидаться из стороны в сторону и необъяснимо дребезжать — чувствительная техника оказалась. Поэтому Джасперу приходилось изображать полное недоумение и неумение пользоваться этим механическим чудом. Молодая чета Джонсонов открыто посмеивалась над ним, начальница понимающе смотрела поверх своих строгих очков, уборщицы улыбались и пытались что-то объяснить, начиная заведомо проигрышную партию, ну, а охранник Скотт как всегда делал вид, что его вообще ничего в этом мире не касается. Идиллия. А вообще столик на колесиках был тяжелым. Обычный среднестатистический человек смог бы только прокатить его на метров пять, а после выбился бы из сил, но волшебники мало того, что обладают магией, так еще и выносливее магглов в несколько раз, а Мур к тому же еще и тренируется с другом. Обычно на восстановление былой физической формы после длительного перерыва у людей выходит больше времени, однако парень управился быстрее, а потому уже через два месяца интенсивных, каждодневных и выматывающих тренировок вновь в зеркале видел кубики пресса и перекатывающиеся под шрамированной кожей мышцы. Порадовавшись, что в его мире изобрели такое классное заклинание, как заклинание уменьшения веса, библиотекарь совсем немного облегчил себе задачку, толкая стол в нужный ему зал. Когда Стив услышал о его проблеме с библиотечной техникой, он понимающе рассмеялся, с поддержкой похлопывая плечо. «У меня такие же проблемы, Джер», — признался он и принялся рассказывать как однажды не смог открыть дверь в свою комнату, потому что его сокомандник, которому и принадлежит дом, поменял все замки на более современные, оттого и более непонятные. Вообще, волшебник узнал от своего друга, что тот живет с какими-то странными людьми в одном доме. Все они не родственники, не пары и даже не снимают по квартире на двоих. Их просто вместе согнало руководство, как бы проводя эксперимент по повышению работоспособности. Роджерс по секрету намекал на то, что скорее всего этот бардак вскоре завершится и они вновь будут жить своими жизнями и было бы здорово если бы они потом вообще больше никогда не встречались. Из всего этого маг заключил, что Стив не ладит со своими компаньонами от слова «совсем», а особенно он собачится с хозяином дома. Имен друг не называл, ну, а сам Джаспер и не спрашивал — зачем ему это? Он заканчивал раскладывать книги с столика, когда услышал разгоняющиеся шаги. А через пару мгновений к нему подлетела невысокая девчушка и больно повисла на его шее позади, мешая дыхательному процессу. — Мур, пойдешь обедать с нами? — задорный девичий голосок раздался позади него. Эмили Джонсон никогда не отличалась особым чувством такта, вешаясь на кого угодно и задавая неудобные вопросы. И все это она делала просто потому, что так хотела. То был ее самый весомый и твердый аргумент, хотя бы потому, что больше она никак не объясняла свое поведение. И ладно бы только она, маг бы пережил, однако эту маленькую бестию всегда сопровождал ревнивый до красных пятен перед глазами муж — Кинг Джонсон. Вот и сейчас к ним подлетел полноватый, но от того не потерявший в силе мужчина и слитным движением оторвал женушку от «очкастого хахаля», намереваясь «провести разъяснительную, сугубо мужскую беседу». Вообще, Кинг нормальный парень и интересный собеседник, но вот, когда пелена ревности захватывает разум, он становится просто невыносимым чурбаном с мускулами вместо мозгов. Поэтому, даже не пытаясь что-либо объяснить, Джаспер сбегает в другой зал, слыша позади рев, немного погодя задушенный смачным поцелуем — давно проверенная схема. Пусть семейка разберется сама с собой, ну, а он потом будет вынужден слушать очередные извинения со стороны мистера Джонсона и ловить лучащийся каверзой взгляд миссис Джонсон. Видели, знаем, практикуем. От осознания последующих действий, парень даже как-то приуныл — все так предсказуемо, что даже становилось скучно. Наручные часы — подарок Стива на прошедший «День рождения», который потом долго хмурился оттого, что маг не сообщил об этом раньше — мерно запикали, оповещая волшебника о том, что еще немного и он пропустит обед, по специальному здоровому распорядку дня. Мур только удивлялся часам, которые мало того, что функционировали на его руке, так еще и были настроены на оповещения. Кстати, тут у библиотекаря появились важный и непонятный вопросы: как Роджерс смог настроить часы, если он в технологиях смыслил меньше самого мага, и из чего, собственно, они сделаны. Отправив недоделанную работу и вопросы в долгий ящик, Мур направился к начальнице, чтобы отметиться, что он ушел на обед, а не сбежал с работы пораньше. Волшебник заскочил в любимое кафе неподалеку от библиотеки. «Black cat and white hat» — так звучало название уютного места, располагавшегося около парковки под высоткой. Интерьер места больше навевал образ приятной чайной, чем какого-то магического места, несмотря на развешанные под потолком травы, банки и странной формы сосуды с непонятным разноцветным содержимым, стоящие на полках и столиках треугольной формы, несмотря на мрачную атмосферу это место ощущалось таким-то родным и домашним, чем-то напоминающим дом на Гриммо. Он подошел к бару и заказал, как обычно, то есть блинчики с шоколадным сиропом и чашечку белого чая. Да, он, конечно, немного торопится по сравнению с привычным временем британцев, но ему нравится — просто пить чай и рассматривать травы под потолком, представляя, что он решил осмотреться в аптеке на Косой аллее, набрать после ингредиенты для зелий и через несколько дней уехать с платформы 9¾ в Хогвартс. Между тем девушка, одетая точно старая ведьма из сказок, смешно вздернув накладной нос и поправив на плече искусственную змею, кивнула и отправилась за неприметную дверь. Мур занял свой любимый столик в самом отдаленном углу с нависающим рядом макетом до редкости странной помеси леопарда, человека и змеи. Пока парень ожидал заказ, он еще раз изучил часы, но, так и не найдя ничего особенного в них — хотя интуиция недобро хмурилась, когда дело касалось наручных часов — Джаспер плюнул на это дело и начал копаться в кнопочном телефоне, который понадобилось приобрести из-за работы и Стива. Пролистав несколько раз со скуки список контактов, который ограничивался четырьмя номерами: номер начальницы, номер Бенджи, номер Стива и его собственный — чтобы не забыть — маг нашел секундомер и начал замерять время, на которое смог бы задержать дыхание. В общем, он плевал в потолок, в переносном смысле, естественно. Ну во всяком случае, до того времени как заскучавший волшебник не сочтет это интереснейшим способом скоротать время до вечера. Наконец, он обратил свое внимание на круглую вазочку посередине каждого столика. Как он выяснил в свое первое посещение этого кафе, это вазочки с предсказаниями. Там попадается всякая чушь: от новостей, до шуток и поговорок. Магглы вытаскивали с закрытыми глазами какую-то бумажку и довольные продолжали свои дела, а вот маг вполне мог себе что-то нагадать. «Так чему там Флоренц учил? Так, вытянуть руку над гадальным сосудом, выправить дыхание», — парень глубоко вздохнул и выдохнул несколько раз, силясь вспомнить, что же там учитель по прорицаниям говорил делать дальше. — «Закрыть глаза, помещая руку как можно ниже над сосудом или гадальными предметами, но не касаться их, и… «направить тепло внутри вас в руку». Вот это как сделать? Оно же и без того там. Или это он так выражался про магию? Тепло… внутри вас… ну да, кентавр вполне мог так охарактеризовать магию. Прелестно! И как мне это сделать?» — маг почувствовал некоторое раздражение на путанные объяснения Флоренца, ощущая как покалывает на кончиках пальцев его магия, стремящаяся сжечь хоть что-нибудь после недавней нервной встряски. Неожиданно волшебник почувствовал, как в его ладонь что-то тычется. Резко сомкнув руку на предмете, Джаспер вытащил его из вазочки, поднес к лицу и, поправляя очки другой рукой, медленно раскрыл правую. На ней лежал маленький самолетик — одна из форм, в которых были свернуты предсказания. Весело фыркнув, Мур развернул предсказание, отрешенно кивая ведьме-официантке, принесший его заказ, и начал читать.

«Скучен день до вечера, если делать нечего.»

Волшебник несколько истерично усмехнулся и выхватил первый блинчик, напичканный шоколадом, не долго думая целиком отправляя его в рот. Он, скорее всего, со стороны выглядел неким странным подростком, который, набив полный рот сладостей, залип на, несомненно, жизненно важной бумажке, которая предрешила его судьбу. Его внешность ни капельки не изменилась за два с хвостиком года пребывания в новом мире. Так что он, скорее всего должен будет менять как работу, так и документы каждые пять лет, чтобы не вызывать ненужных подозрений со стороны власти или спецслужб, наподобие аврората или Визенгамота. Отпив немного чая, Мур набрал номер друга и позвонил ему. Гудки шли долго и библиотекарь хотел было уже сбросить звонок, но трубку сняли и с той стороны послышался бодрый голос с приличной одышкой: — «О, Джер, доброго дня. Как ты?» — Дня доброго, monsieur, — привычное обращение легко легло на язык. К слову, появилось оно под конец их третьей встречи, когда волшебник в шутку назвал того истинным джентльменом, подмечая, что за все время Роджерс ни разу не упал на него. Слово за слово и вот вылетает французский аналог, после прижившийся в их общении. И отчего-то именно с этим словом у Мура получался французский акцент. Может, так сказалось знакомство с Флер и Габриэль Делакур? — Я вот хорошо. А вот ты как? Где ты так успел уделаться, что У ТЕБЯ такая одышка? — с улыбкой спросил Мур. — «Да вот, тренируюсь… А ты сейчас обедаешь… Опять чуть не пропустил. Ну сколько можно, Джер?» А «Джер» между тем беззастенчиво откусывал вкусный блинчик, а потому Стиву пришлось немного подождать ответ, который впрочем все равно был озвучен с набитым ртом: — Если ты думаешь, что где-то в чертогах моей души завалялась такая ненужная деталь как совесть, то ты меня сильно обидишь! Мы вообще-то довольно долго знакомы, чтобы понять, что она у меня атрофировалась! — Мур радовался тому факту, что сегодня он просто в ударе и с большим запалом продолжил. — А уж если ждешь от меня извинений, вампал*(Мифическое существо чаще изображаемое в виде волка, обладает огромной силой. В сказаниях он помогает людям встать на верный путь. Мур сделал отсылку одновременно на силу и на правильность друга), то так и знай — ты их получишь, только после второго пришествия Фенрира после Рагнарёка!!! — задорно отозвался Джаспер, неизменно улыбаясь. Друг все равно не поймет отсылку к мифологическим существам, но примерную расстановку вещей — уж точно. И как в подтверждение его слов в той стороны послышался наигранно тяжелый вздох. И хоть голос Стива звучал строго, библиотекарь мог поставить свои знания по трансфигурации на то, что тот сейчас улыбается. — «Хорошо, хорошо. Я знал, с кем имею дело», — улыбка мага расползалась еще шире от этой притворной безнадежности. — «Ну, тогда у меня только вопрос. Чем ты обедаешь?» — Блинчиками с чаем, — легкомысленно отозвался волшебник, а потом в следующую секунду чуть не ударил рукой по лицу — прокололся. С той стороны назревало гнетущее молчание. — Мордред… — «Я не знаю, что обозначает это слово, но то что ты так и не начал соблюдать рацион правильного питания я и так понял. На тебя не действуют ни простые слова, ни угрозы, а значит, пойдем старым проверенным способом. Отжимания от пола увеличиваются на один заход…» — Стив! Я свободный взрослый человек, а не твой младший брат! — насупившись, библиотекарь вставил свое слово. — «…На два захода и работа с грушей на двадцать пять минут…» — голос в трубке продолжил сухо перечислять — Ну это же бесчеловечно! — это прозвучало жалко на фоне высказанных другом слов, но маг хотя бы попытался. — «И еще добавляется спарринг со мной», — с превосходством в голосе, победно закончил Стив, в конец добивая библиотекаря. — Мерлиновы подштанники, позвонил другу называется, — после недолгого молчания мрачно отозвался Джаспер, смиряясь с тем, что с этого дня тренировки станут еще жестче. Однако долго предаваться отчаянию маг и не подумал, быстро находя другую тему для беседы. — Кстати, я сегодня хочу закончить пораньше, как думаешь, у меня выйдет? — «Хм», — похоже с той стороны не на шутку задумались над этим непростым вопросом. И это заинтриговало Мура, который ожидал теперь ответа, как итогов экзаменов по СОВ. — «Я точно уверен в одном. Без шансов.» — Ой, иди ты в Вальхаллу! — вскинулся волшебник, чувствуя себя полнейшим кретином. — До встречи, monsieur! И сбросил, не дожидаясь ответа. «Пф, а он научился подкалывать», — уязвленно подумал маг, дуя на уже давно остывший чай. У него еще были законные десять минут обеда.

***

Идея Фьюри, или кто там еще придумал таким образом сплотить команду, была обречена на провал с того момента, как только зародилась в головах. Совместные тренировки. Да они же поубивают друг друга на этих тренировках, а никак не сбросят напряжение. Тем не менее Стив всегда выполнял приказы начальства, какими бы абсурдными они ни были, в отличие от одного наглого, самоуверенного и совершенно безрассудного миллиардера. Так вот, в этот день он в очередной раз занимался силовыми тренировками на боевом полигоне, слыша позади звуки тренировок его сокомандников. В огромном зале стояла тишина, если не считать звуки крошащихся предметов и глухих ударов, изредка нарушаемая ехидными комментариями лишь Железного человека, который, к слову, был не единственной ехидной в проекте «Мстители». Был еще и агент Бартон. Когда эти двое вступали в перепалку было интересно прислушиваться к их занимательной беседе. Было интересно, равно до того момента, пока две язвы не объединялись и не действовали на нервы всем остальным. "Ты хотел, сосулька. Хоть какая-то командная работа», — подтрунивал Старк. Так то Роджерс облегченно выдохнул, когда узнал, что в ближайшую недельку, а может и больше на их тренировках доля сарказма и шуточек уменьшиться вполовину. Директор Фьюри объяснил это тем, что Соколиный глаз сейчас охраняет важный объект — больше информации в их отряд не поступило. И вот, когда Старк упражнялся в своем искусстве едкого злорадства на агенте Романофф, которая пока стойко держалась и той же монетой отвечала на все шуточки филантропа, а вся оставшаяся команда спокойно наслаждалась передышкой, от стен эхом отозвался горн, что заставило всех недоуменно посмотреть на Стива, который с невозмутимым видом прошествовал к своему ящику на другом конце зала, достал оттуда телефон и вышел за дверь. Глаза, открывшего механическое «забрало» своего костюма, Железного человека опасно сверкнули и он тут же уселся за свой ПК. — А ничего, что ты нарушаешь личное пространство капитана Роджерса, ведя слежку за ним? — подал голос доктор Беннер, который к групповым тренировкам после первой, не очень удачной, не допускался, выходя из своего огороженного участка. Рядом приземлился Тор и неодобрительно посмотрел на экран, однако и ему было интересно, что же могло заставить сына Джозефа*(по википедии это имя отца Стива) так стремительно покинуть их общество, потому он просто издали наблюдал за творящимся в странной штуковине, которую смертные называли ноутбуком. — Ничего, мне тоже интересно, кто это позвонил нашему солдатику. Это точно кто-то важный для него — Кэп не даст так вот себя просто отвлечь от тренировки, — мурлыкнула Вдова, обмениваясь похожими улыбками со Старком и присаживаясь около него, чтобы повнимательнее рассмотреть то, что творилось на экране. А там, между прочим, Капитан Америка уже снял трубку, по-доброму усмехаясь. Уже одно это интриговало и заставляло смотреть что же там на экране будет дальше? Быть может, поэтому, плюнув на свои же слова, альтерэго Халка остался наблюдать, стоя чуть дальше от сидящей за компьютером компании. А тем временем Роджерс, прислонившись к стене принимал вызов от абонента «МурДж». На лицо сама собой наползла полуулыбка, а плохое настроение вмиг начало меняться. Вот какой-то талант у его друга — появляться в самый нужный момент и помогать. — О, Джер, доброго дня. Как ты? — «Дня доброго, monsieur. Я вот хорошо. А вот ты как? Где ты так уделался, что У ТЕБЯ такая одышка?» По интонации Стив понял, что другу реально интересно — все же у библиотекаря никогда не выходило застать его посреди тренировок. Если честно, то тот объем упражнений, что он проводит с Джаспером, действует только как разогрев и он как бы не выдыхается и не устает, в отличие от молодого мужчины. — Да вот, тренируюсь… — задумчиво протянул Роджерс, посматривая на часы, которые показывали почти два часа. — А ты сейчас обедаешь… Опять чуть не пропустил. Ну сколько можно, Джер? — не сказать, что Стив расстроился, но маленькое раздражение обожгло душу. «Так сложно просто слушаться правил? Просто следовать им?», — подумал Стив, а с той стороны послышалось сосредоточенное молчание. Солдат уже было начал подозревать то, что его друг обиделся, однако из трубки донесся немного приглушенный едой, но от этого только более свободолюбивый, бунтарский голос: — «Если ты думаешь, что где-то в чертогах моей души завалялась такая ненужная деталь как совесть, то ты меня сильно обидишь! Мы вообще-то довольно долго знакомы, чтобы понять, что она у меня атрофировалась!» «А… я забыл, с кем имею дело», — про себя усмехнулся Стив, вспоминая рассказы про веселые деньки в школе-интернате где-то в горах Шотландии одного неуемного паршивца, любившего нарушать любые правила вне зависимости от обстоятельств, которому это сходило с рук в любом случае.  — «А уж если ждешь от меня извинений, вампал, то так и знай — ты их получишь, только после второго пришествия Фенрира по прошествии Рагнарёка!!!» То, что его друг выражался порой непонятными словами, ругался с отсылками к каким-либо мифологиям или легендам и восхищаясь чем-то сравнивал это с какой-то магической вещицей, капитан привык довольно быстро. И даже то, что его друг атеист или, вроде бы, язычник ему казалось самым что ни на есть обыкновенным феноменом — все-таки он пролежал во льдах семьдесят лет, мало какие сейчас реалии у молодежи. Но он мог примерно понять о чем идет речь, хотя иногда было сложно отличить ругается ли неприличными словами библиотекарь или, наоборот, что-то уточняет, поэтому Стив никогда его и не одергивал, да и не хотелось как-то. После целого дня скучной или официальной речи он мог услышать что-то новое, посмеяться над чем-то, что ему одному было бы неинтересно или непонятно, вместе с таким же как и он неучем в делах современности узнавать что-то новое — его друг был отдушиной в круговороте геройских дел и очередных спасений мира. И он отчего-то до сих пор не знал кто же Стив на самом деле, точнее не так. Каков настоящий Роджерс Джаспер как раз-таки знал, но вот про его геройскую работу — ни сном ни духом. Все это приятно грело душу, а на лицо, несмотря на то, что ему сейчас как бы требуется быть серьезным и немного обиженным, наползала самовольная улыбка. Театрально тяжело вздохнув, суперсолдат начал примирительную речь с чувством полной капитуляции перед этим монстриком в очках. — Хорошо, хорошо. Я знал, с кем имею дело. Ну, тогда у меня только вопрос. Чем ты обедаешь? Стив мысленно представил календарик здоровой пищи, что он самолично составил для тощего библиотекаря, начавшего вести здоровый образ жизни. — «Блинчиками с чаем», — видно, не подумав, ответил собеседник, заставляя Стива нахмуриться. «Он опять портит свой желудок», — резюмировало сознание, пока в Капитане закипало праведное негодование. — «Как он не понимает, его «быстрые перекусы» вредят его организму. Это сейчас у него пока нет никаких проблем с этим, но вот пройдет это чудесное время молодости и с возрастом начнут проявляться все ошибки юности!» — «Мордред…» — сдавлено ругнулись — по крайней мере именно с этой интонацией произносилось непонятное слово — с той стороны. И это, скорее всего послужило спусковым крючком, для Стива, который все-таки пытался сдержаться и не наорать на Мура, с которым по новой, уже не в первый и не в двадцатый раз боролся на тему нормальных приемов пищи: завтрак — каша и так далее, обед — салатик, горячее на первое и второе и чай, полдник — чай со сладостями — Роджерс уже тут уступил — ужин — горячее и салатик. Суперсолдат может хоть наорать, хоть угрожать, хоть вкрадчиво объяснять все это Джасперу; библиотекарь, в свою очередь, может хоть спорить, хоть убегать, якобы, по вдруг объявившимся срочным делам, хоть кивать как китайский болванчик с оленьими честными-пречестными глазами, но результат один — Мур, как наглый кошак, все равно сделает все по-своему. Капитан даже стал подозревать, что фамилия у того явно не спроста, и представить страшно какие у библиотекаря родственники! «Ничего, и не с такими общались», — разозлено подумал мужчина, уже придумав достойное наказание. — «Не идем на контакт добровольно, попробуем его установить по-армейски». — Я не знаю, что обозначает это слово, но то что ты так и не начал соблюдать рацион правильного питания я и так понял, — солдат устрашающе замолчал. Раньше это всегда давало нужный эффект. — На тебя не действуют ни простые слова, ни угрозы, а значит, пойдем старым проверенным способом. Отжимания от пола увеличиваются на один заход… — после этого молоденькие солдатики всегда вскидывались, думая, что в силах как-либо повлиять на решения старшего по званию. — «Стив! Я свободный взрослый человек, а не твой младший брат!» — как и множество других людей до него среагировал Джаспер, побуждая Роджерса продолжить список добавленных упражнений. — …На два захода и работа с грушей на двадцать пять минут… — «Ну это же бесчеловечно!» Стив ухмыльнулся и торжествующе завершил карательную фразу: — И еще добавляется спарринг со мной. «Так и слышится: «Ну все, ты попал, Джер», — ведь так, Стив?» — сам у себя спросил суперсолдат довольный произведенным эффектом — кислым молчанием. Однако, не будь Джаспер сам собой если бы быстро не оправился от этого. — «Мерлиновы подштанники, позвонил другу называется», — то ли в шутку то ли всерьез досадовал друг-библиотекарь, а затем быстро переключился на другое. — «Кстати, я сегодня хочу закончить пораньше, как думаешь, у меня выйдет?» — Хм, — глубокомысленно изрек Стив. Кажется сейчас ему выпала неплохая возможность в кой-то веки кого-то подколоть. Итак, как там Старк делал? — Я точно уверен в одном, — Стив сделал специальную паузу, понимая, что на том конце образовалось просто невероятное напряжение. — Без шансов. — «Ой, иди ты в Вальхаллу!» — почти прошипели с того конца. — «До встречи, monsieur!» Стив даже не успел ничего толком понять, как вызов завершился. Он простоял так недолго, глупо пялясь на телефон, а потом его плечи внезапно заходили ходуном и он сполз по стеночке вниз, приглушенно смеясь. Теперь он вспомнил как это — подшучивать над другими. В приподнятом настроении он вернулся в зал, где кучкой сидела невозмутимая компания и сурово всматривалась в экран. Из чистого любопытства Стив подошел к этой странной компании и нагнулся, попутно интересуясь что же такого особенного в каком-то коридоре. Ответом ему было потрясенное молчание. Роджерс повнимательнее всмотрелся в экран и с удивлением понял, что это то самое место, где он был пару минут назад. «Следили, значит», — сообразил Стив, приготовившись к хитросплетенной словесной атаке с целью добычи информации, взбудоражившей интерес каждого Мстителя в той или иной степени. — Стив, что это за француз с британским акцентом? — первой отошла Черная вдова и с дотошной пытливостью разведчика начала допрос. — Да, капитан сосулька, колись, кто же это: твой сын, твой внук или любовник? — вмиг подключился Старк. — А то, что это не ваше дело, вас не успокоит, — полу-спрашивая полу-утверждая произнес Капитан Америка. — Ну уж нет, у нашей льдинки, помешанной на правильности, появился кто-то… — удовлетворенно ответил гений, чуть ли не потирая руки — скука в ближайшие часы ему уж точно не грозит. — И ладно бы женщина, было бы не так интригующе, а это был мужской голос… Джер — это сокращенно от «Джереми»? «Джерри»? «Джером»? «Джеффри»? «Джерролд»?..

***

Джаспер как всегда ждал своего друга на скамеечке у западного входа в парк. Он уже пробежал полагаемое ему число кругов, но Стиву этого знать не обязательно. Он, безусловно, хороший друг, но неладное заподозрить может, да и зачем напрягать чужие нервы, когда приводишь в порядок свои? К слову, проблемы с контролем по правде поубавились за последние три недели. Теперь каждая спичка или бумажка не спешила развеяться пеплом, когда мимо нее проходил чем-то разозленный маг. Вдруг интуиция встрепенулась и, настороженным хищником навострив уши, начала оглядываться в поисках источника угрозы. Пару секунд ничего не происходило, значит, это была слежка, а не засада. Мур нарочито расслабленно откинулся на спинку скамейки и прикрыл глаза, чтобы никто случайно не заметил в них вертикальный зрачок. Сейчас ему на редкость удачно пригодились его навыки в анимагии. Нюх и слух его звериной формы быстро перешли к человеческой, помогая обладателю найти шпионов. Парень расслабленно зевнул, прикрыв рот, так чтобы немного съехали очки, и из-под полуприкрытых век обвел местность вокруг и над собой взглядом, стараясь лишь мазнуть, а не зацепиться за еле заметные три фигуры. Одна парила над ним в нескольких километрах над землей, другая пристроилась на крыше ближайшей многоэтажки, а третьей была женщина, которая в длинном весеннем пальто выгуливала собаку. «Мерлин всемогущий… Вестники прихода моего супер-секретного друга. А они отличаются от прежних. Странно, очень странно…» — подумал Мур, возвращая все позаимствованные способности внутренней форме зверя и начал разглядывать небо, по которому бежали большие белые облака. Погода весной всегда была чудесна, однако само время года у Мура прочно ассоциировалось с очередным риском для жизни, своей и окружающих, и весенне-полевыми работами у Дурслей, которыми он страдал в детстве. Резко подул ветер, заставляя спортсмена съежиться — спортивный костюм хоть и был теплым, однако он не всегда мог защитить от коварного ветра, пробирающегося в самые потаенные уголки и отнимающего с таким трудом сохраненное тепло, да и вообще просто было неприятно, когда разгоряченное тело резко окатывают стужей. Это было все равно, что недоразбудить человека и резко кинуть его прямо в том, в чем он спал, в сугроб. Джаспер порывисто встал и принялся оглядываться в поисках ближайшего места, куда бы он мог зайти погреться. Через дорогу пестрел своей вывеской магазин нижнего женского белья. К щекам прилил жар и Мур тут же отвернулся, метаясь взглядом по всем ближайшим деревьям. Глаза случайным образом нашли стенд с электронными часами, которые показывали полпятого. Это заставило парня нахмуриться — обычно друг вел себя чересчур пунктуально и порой приходил за полчаса до начала, пару раз чуть не застав бегающего библиотекаря, а тут опаздывает. Волшебник начал бы беспокоиться, но и интуиция и сигналка молчали, а значит, Стив опаздывает… второй раз за их знакомство он опаздывал куда-то, первый раз был на их первую встречу-знакомство, в библиотеке. Фыркнув, парень решил подождать еще минуту, по истечении которой оперативно набирал номер Роджерса. Где-то на втором гудке его кто-то окликнул сзади. Поворачиваясь, библиотекарь увидел летящий ему в лицо кулак и резко ушел вниз, чтобы отпрыгнуть подальше, увеличив дистанцию между собой и противником. На плечах и в руке начала появляться тяжесть, но вновь уворачивающийся от противника маг усилием воли отозвал мантию и палочку на их место — на вешалку в дальний шкаф. За пару секунд потасовки, в которой он в основном, если не считать одной попытки ударить, уклонялся, а некто в черной толстовке атаковал, Джаспер придумал лучший пока выход — побег. Вся грифиндорская сущность волшебника была против этого трусливого поступка, а вот слизеринская, неплохо развившаяся за последнее время, шикнула на бестолкового льва и начала строить планы, если атакующий побежит за ними и если нагонит. К счастью, теперь Мур знал парк как свои пять пальцев, а потому у него было уйма вариантов побега. Однако он, придя к внутреннему соглашению между двумя враждующими сторонами, решил измотать противника долгим бегом, для этого он специально выбирал обычно не слишком популярные у прогуливающихся людей дороги, и заманить под большую иву, под которой его можно было бы и оглушить, пользуясь звериными инстинктами. Он бы, быть может, и использовал бы магию, однако слежку, состоящую из трех человек никто не отменял. Так что пришлось притвориться до чертиков напуганным, петляя по парку и медленно приближаясь к своей цели. То и дело позади слышались угрозы и приказы остановиться, на что магу хотелось развернуться и скептично спросить, а какой-нибудь идиот останавливался, когда его просили это сделать в такой ситуации, но он сдерживался, зная, что, после выполнения его импровизированного плана, можно будет задать этому гаду какие угодно вопросы. Подавив азартную улыбку, парень свернул на последний круг к большой иве. Сзади слышалось запыхавшееся дыхание, что прибавляло сил и Джаспер ускорился, точно зная, что погоня неизменно последует за ним. Нырнув под низкие ветви дерева, Мур спрятался за стволом, слыша как в метрах двадцати материться его противник. Глубоко вздохнув, Джаспер опять обратился к своей анимагической форме, чувствуя как во рту немного удлиняются клыки. «Понеслась!» — весело прозвучало в голове, когда стали четко слышны все звуки, а движения живых существ вокруг как будто замедлились. Маг вынырнул из-за дерева, нанося удар кулаком в поддых, и закусил губу от боли — драться явно не его стезя. Но противник, несмотря на некомпетентность библиотекаря в вопросах самообороны, согнул вдвое, подставляя свой открытый для ударов затылок, чем Мур, собственно, и воспользовался, чудом вырубая злоумышленника. Безвольное тело молодого мужчины, с которого слетел капюшон, распласталось по земле. С трудом удержавшись от того, чтобы не заурчать от удовольствия — все же сдерживать инстинкты зверя он мог слабо — Мур оторвал один прутик от ивы и связал руки, затем, немного подумав, волшебник оторвал еще немного и связал и ноги, оттащив тело ближе к иве и усадив его так, чтобы спина упиралась о ствол дерева. А также добавил слабые связывающие чары на всякий случай. От беспалочкового энервейт, чтобы связанный пришел в сознание, его отвлек звон телефона. На маленьком экране высветился номер Роджерса. — И года не прошло, monsieur! — вместо приветствия бросил Мур, заталкивая свою аниманческого зверя внутрь. — «Джер?» — прозвучало как-то удивленно в трубке. Зачем так удивляться, когда знаешь, кому ты звонишь? — «Ты где сейчас?» — О-о, я, это… — адреналин все еще бродил в крови, путая мысли и слова, — м-м, под большой ивой, ну ты знаешь, мы тут… обычно переходим на шаг, а потом снова бежим… как-то так, да… Ответа не послышалось, так как абонент уже успел отключиться. Вообще-то, голос Стива звучал как-то подозрительно, да и прибежал он так же сомнительно быстро, но волшебник скинул все это на разыгравшуюся после нападения паранойю, улыбаясь другу. — Вы сегодня опоздали, monsieur, на вас это слишком непохоже, — не выходя из образа француза, пропел Мур, а потом стал самим собой. — Ну, а если серьезно, где ты был? Между тем, Роджерс хмуро всматривался в мерно дышащее связанное ветками дерева — в наушнике был слышен беспардонный смех Старка, который все никак не мог остановиться — тело, на котором не было видно ни крови, ни каких-либо ран. — А вот это откуда? -проигнорировав друга, спросил Роджерс и кивнул на тело. Нужно было держаться в образе до конца, хотя он ожидал совершенно не такое развитие событий. — А, это? — потряхивая начавшей болеть кистью, переспросил Мур. — Ты не поверишь! Жду я, значит, тебя на нашем старом месте. Тут что-то встал и решил ноги размять… В мозгу мага выплыл интересный факт — к тому моменту, когда началась драка, он звонил Стиву. Паранойя тихо вещала, что что-то здесь не чисто и на этот раз Джаспер с ней согласился. Продолжая изображать возбужденность после резкого выброса адреналина, он начал осторожно, как будто случайно, оглядываться по сторонам и анализировать ситуацию. — …И тут сзади слышится: «Эй ты!» Я, главное, разворачиваюсь и, наверное именно это спасло мой многострадальный лоб от кулака. Представляешь, его рука прошла прямо в нескольких сантиметрах от меня! Да я счастливчик просто! А потом я… не нашел ничего другого как сбежать, — нарочито стушевался он, подмечая, что кто-то за ним так и не перестал следить. «Так, женщина с собакой и кто-то на крыше отпадают… Следовательно, наблюдение ведется с неба… И еще откуда-то близко. Прямо под самым носом, а я не замечаю…» — мысленно кусал локти парень. В голове фантомно прозвучал голос одного зельевара: «Включите логику, Поттер, вам должны были достаться хотя бы ее жалкие ошметки от матери!» — Я бежал-бежал и вдруг забежал под иву, а он сзади и…! В общем, я как-то его ударил и, кажется, вырубил. Вот, — в подтверждение своих слов Джаспер кивнул. «Ударил и, кажется, не рассчитал силы», — внутренне поморщился маг, наконец цепляясь взглядом за ухо Стива, в котором торчал наушник. Такая маленькая деталь не привлекла бы внимания волшебника, если бы не синий огонек, говорящий о том, что гарнитура включена и работает. А обычно друг не пользуется ею, предпочитая слушать рассказы Джаспера и говорить сам. К слову, такой же наушник находился в ухе напавшего, что порождало неприятные подозрения. Не давая себе передумать маг резко подлетел к телу и вставил вытянутый наушник в ухо к себе, тут же скрестив руки на груди, смотря долгим полным предостережения взглядом на Стива, который сначала растерялся из-за резко сменившегося поведения друга, а потом было дернулся чтобы остановить, но застыл сам. — «…Вдова, а агенты у вас слабенькие, раз уж их обычные библиотекари вырубают! Я бы хотел встретиться с этим парнем, хотя бы чтобы пообщаться… Интересно он любит виски?» — послышался явно заинтересованный и немного хриплый, как после смеха, мужской голос. — «Этот был лишь простым новичком. Да и кто бы стал проверять гражданского опытным агентом, Тони?» — ответил ему раздраженный женский голос. — «Ну теперь-то мы знаем, с какой взрывной штучкой встречается наш капитан-сосулька», — все распалялся первый голос. — «И врет как дышит, да же? Все ведь видели как он вынырнул из-за дерева и с разгона вмазал кулаком твоему новичку-агенту? И как потом связывал его? О, надо потом как-нибудь рассказать Фьюри смешную историю о том, как его агента избил и связал палками хиленький библиотекарь!» — «Вообще-то, Старк, это называется «недоговаривать», а не врать. И это делает он мастерски, скажу я вам. А как считает, эм, Тор?» — ответил еще один, тоже мужской, голос. Примерная картинка событий уже начала вырисовываться перед глазами. А краснеющий друг сам подтверждал каждое сказанное в наушниках слово. — «Перестань, Беннер, наша Асгардская звездочка не ответит. Блондинка еще не разобралась как работает микроволновка, куда ему еще до гарнитуры?» То, что библиотекарь стоял молча и с лицом, на котором застыло вежливый интерес и непроницаемая полуулыбка, было не самым хорошим знаком. Даже то, что его друг не бросился в обвинительные крики и не с разгромом ушел прочь, теперь не казалось Роджерсу самым лучшим вариантом исхода событий. Как оказалось, серьезно настроенный и молчаливый Мур, мрачно вслушивавшийся в то, что говорили его сокомандники, уговорившие его на эту авантюру, внушал то, что Стив давно отвык чувствовать. Щуплый библиотекарь в очках с ростом ниже среднего, явно не блещущий ни избытком гениальности, ни физической силой или какими-либо сверхспособностями, внушал нешуточный страх, даже ужас, зыбким холодом, словно самый ядовитый пожар, распространялся по телу, лишая возможности справиться с ним. И нет, не было каких-либо обычных признаков: не было ни загнанного, ни учащенного дыхания, ни сумасшедшего сердцебиения — ничего, что сопутствовало постоянно жуткому ужасу. И это было еще хуже, так как с ними солдат умел бороться — жизнь научила — постепенно угоняя вглубь и сам страх, однако он впервые сталкивался с тем, что чувствовал сейчас. Это было до смятения ново и необычно. С этим Стив самостоятельно справиться не мог и лишь стоял, смотря на своего друга, без всякой возможности что-либо сделать. Это было убийственно отвратительно — ощущать, что ты беспомощен, даже будучи сверхсильным. Так продлилось еще немного. Неведомый Тони Старк уже успел по второму или третьему кругу разболтать по связи как именно случилось то, что произошло. То, какой допрос был устроен бывалому солдату, то как последний возмущался, когда узнал, что его разговор подслушивали, то как быстро родился в его гениальной голове план по проверке способностей будущего спарринг-партнера Роджерса, то как этот самый план с, пусть и наигранным, что несколько раз отметил явно за что-то мстящий ей мистер Старк, энтузиазмом поддержала некая черная Вдова, которую еще называли «агент Романофф», дополняя некоторые детали. То, как некий доктор Беннер, пусть и противился, однако сильно препятствовать плану сокомандников не стал, то как Вдова подключила к проверке двух знакомых новичков-шпионов, один из которых засел на крыше с винтовкой и камерой, а другому пришлось изображать хулигана, который напал с целью ограбления, после случайно растерявшего украденные вещи по дальней дороге из парка, по которой прошли бы «капитан сосулька» — так незнакомый гений по планированию всяких пакостных операций назвал его друга — с немного помятым, но не избитым другом. То, как Роджерсу пришлось участвовать, с целью проконтролировать, чтобы все прошло безвредно для Мура, то, как за ними увязался названный в честь скандинавского бога, отчаянно не желавший сидеть «на базе щита», то, как ему выдали переговорное устройство, тактично умолчав о том, как оно работает, послав его наблюдать с воздуха. В общем, Джаспер за рекордно малое время насчитал шесть человек, участвующих в этой «операции» на месте, в том числе и Стива, и один, который остался на Базе. Непонимание и чувство того, что его предали, пусть и не специально, больно кольнуло сердце, ну все же, быстро засунув все возможные страхи и опасения, которые могли бы именно сейчас подтвердиться, волшебник снял с себя наушник и, быстрым, летящим шагом, который, кажется, он унаследовал от профессора Снейпа, подойдя к Стиву, притормозил, рассматривая напряженное лицо и немного расширенные зрачки. Адреналин уже выветрился, оставляя чистый и совершенно непричастный к чувствам и эмоциям рассудок. Его друг напряжен — это понятно сразу, но вот отчего? Это уже вопрос серьезный и более важный: боится, что ему что-то будет или боится, что чем-то обидел, боится негодования или потери доверия? — Чего же? — еле слышно прошептал Мур, приподнимаясь на носках и аккуратно поддевая наушник у напрягшегося еще больше, но неизменно молчаливого и неподвижного Стива. Джаспер не хотел, но какой-то грамм грусти проскользнул в его голос. — Чего же ты боишься больше? Не дождавшись ответа, волшебник сорвал мелкий механизм, чувствуя как сгорают внутри все микросхемы и, выглянув из-за ветвей плачущего дерева, забросил его далеко в мутную воду озера, в тот же путь отправился и наушник самого Джаспера, только прежде он холодно поблагодарил «мистера Старка» за информацию, заслужив удивленную женскую усмешку и самодовольное «да пожалуйста» от мужчины, ведь не просто же так тот распинался, деликатно забывая про внезапно замолчавшего Роджерса. Джаспер услышал шорох ветвей и шелест травы под ногами, возмущенно замечая, что долго не используемая сущность зверя рвется вновь оказаться — из-под ивы вышел все так же напряженный и взвинченный донельзя Стив и встал немного поодаль, давая простор для действий, но не себе — другу. Маг слабо ухмыльнулся и, не поворачиваясь лицом, спросил, прикрывая глаза, которые с минуты на минуту могли вновь вернуть себе вертикальный зрачок. А затем вдохнул и выдохнул, как будто забывая произошедшее. «Да и что это я… В сущности ничего такого не произошло. Ну пошутили ребята, ну и ладно», — пару раз качнув головой, поразмыслил Мур, неожиданно понимая, что вокруг него скопилась его магия, давя на окружающее пространство. Немного покраснев, волшебник развеял «Боевой шлейф» — так Моррей Рогваникс в учебнике назвал избытки магии, которые находят выход в пространстве вокруг мага, находящегося в стрессовой ситуации, но по какой-то причине не пользующегося волшебством. Они действуют как некие природные устрашители, включающиеся на инстинктах. «… Так же как медведь встает на задние лапы, пытаясь выглядеть больше, так же нунду раздувает свою шипастую шею, начиная вырабатывать опасный яд, быстро испаряющийся на воздухе, так же и волшебник, сдерживая свои силы, неосознанно выпускает сгусток энергии, который поселяет ужас в существах, на которых направлен. К слову, многие кандидаты чар и архиакадемики заклятий высказываются за то, что слишком частый или совсем не исчезающий Боевой шлейф есть ни что иное, как предвестник появления Обскура (стр. 9997FG), но так же напомню, что это лишь гипотеза, ничем конкретным еще не подкрепленная, хотя, кто знает, может, в твое время, мой дорогой читатель, уже появилось логичное объяснение этой несомненно несправедливой и жестокой болезни… Так, о чем это я? Далее, когда магический фон над волшебником медленно расползается, образуя определенный рисунок, видеть который могут лишь магики и сущности, (к слову, именно так они…» — так говорилось в гримуаре. Джаспер повел рукой, как будто разрабатывая и разминая ее, и тем самым призвал Сева, который удобно разместился в кроне ивы и, без всяких сомнений, наблюдал за ним, недовольно покачивая облачным хвостом из-за невозможности потереться о хозяина. Давление магии спало, но не очень сильно — резерв у Мура будь здоров и до сих пор увеличивается, как будто так и надо. Сделав еще один вздох, маг поднял в воздух неосторожно оставленную газету и закружил ее над парком, поднимая все выше и выше, чтобы никто не смог увидеть, как она самопроизвольно меняет форму или самовоспламеняется, находясь в окружении маленьких капель воды. Все, теперь давление магии снижалось, помаленьку, но снижалось, оставляя предвкушающе потирающую руки совесть, маггла и волшебника в покое. Парень не видел пока маломальски заметных изменений в друге, однако точно знал — Стиву должно стать лучше. Хотя бы сейчас. Все-таки тот практически не виноват, а все равно получил. Маг смущенно взлохматил свои волосы, все же надо побыстрей осваиваться в стихийной магии и переходить на четвертый ранг по силе, а то он так всех своих друзей распугает и с знакомыми передерется, калеча и убивая направо и налево. — Да, дурацкая ситуация, не находишь? — наконец заговорил вслух Джаспер падая прямо на траву и удобно устраиваясь на оной, чтобы посмотреть на искусственный пруд. Он посидел так немного и, не услышав ничего от стоящего позади, похлопал по траве рядом с ним. — Присаживайся. Кажется, у меня еще малое потрясение, так что начинаешь ты, monsieur, — позади послышались мерные, почти механические шаги. Друг был еще не в себе до конца, значит, беседу на этот раз в основном ведет он. — Ну что же… А ты знал, что если долго держать болотный багульник над свечкой, то, при определенном лунном расположении и рунному коду, можно получить прекрасный кошмароотвод? Я, например, не в курсе… Был не в курсе ровно до того момента, как наткнулся на эту информацию, когда перечитывал главу об угробах… Когда человек в шоке, он, обычно, не воспринимает полученную где-либо информацию всерьез, так что волноваться за раскрытие не стоит, да и если уж Стив придет потом с подозрениями, то чего магу, собственно, от друга скрывать? Он же не в какой-либо опасной для жизни спецслужбе работает и не в мафии, хотя после сегодняшнего маг немного усомнился в последнем, но скинул все на реалии этого мира. Ну и некая тревожность, скопившаяся за этот, несомненно, самый напряженный в этом мире день и упрямо не покидающая самого Мура, должна после того, как он выговориться на отвлеченные темы, если не исчезнет, то уж точно притупится. «Кажется, сегодняшняя тренировка пройдет именно так и завершится намного раньше», — подумал волшебник и усмехнулся, глядя как друга захватывает древняя легенда, которую он вычитал по наводке все того же Рогваникса из манускрипта Лелиоганна Де’Арнольда Скарипалли, датированного где-то вторым десятилетием нашей эры. Скарипалли собирал легенды и предания о магиках и магических существах, по сути, это был первый сборник видов существ без какой-либо классификации. Просто что увидел или услышал то и записал. Редко там попадались легенды об артефактах, так что необычное название привлекло внимание библиотекаря, скучающего на своей работе. Эта легенда повествовала о каком-то существе, против которого объединились Высшие, вскоре победив его. Существо — Джаспер просто не посчитал нужным запомнить его имя, сразу же об этом сообщив Стиву — распалось на семь кусков своей сущности, в одном из которых Высшим была запечатана сама душа его. Именно этот Камень Бесконечности — библиотекарь фыркнул от такого названия - забрал один из высших, оставляя у себя на хранение. Камень Эго — именно так и был назван он, но вскоре стал позабыт в тени бесконечно долгого времени. А вот судьба других шести сложилась иначе. О них поползли легенды. Камень Реальности, Эфир. Основная сила камня — воплощать в реальность все желания хозяина, абсолютно все. Камень Души — самый опасный и самый сильный из Камней бесконечности, он дает возможность похищения и управления чужими душами. Камень Разума, чья сила позволяет владельцу получать доступ к мыслям и снам других существ, влиять на них. Далее описывался Камень Времени. С его помощью можно видеть прошлое или будущее, останавливать или перематывать время, а так же зацикливать целые миры в петли времени. А вот у камня пространства есть свое заковыристое название — то ли Тресект, то ли Трескаст, то ли Тесракест, или вообще ни то ни другое, но что-то похожее — волшебник не запомнил. Основная способность камня — открытие порталов в любую точку вселенной. «Как трансгрессия», — подумал Мур, но говорить в слух не стал — мало ли, вдруг за ними до сих пор кто-то да наблюдает? Ну и последний Камень бесконечности — Сфера, Камень Силы, что увеличивает мощь своего владельца. Он также может увеличивать силу других Камней, если находится с ними в одном связующем артефакте. В действительности, все эти шесть Камней были составляющими самой Вселенной, как заключил маг. И тот, кто завладеет всеми семью, может как принять власть над всем сущим, так и возродить то самое Существо. Было просто нереально представить, что что-то такое ужасное и торжественное одновременно было единым целым, одним Существом. Было вне сил фантазии представить возможности, силу этого Существа. Тем не менее более непостижимым было вообразить силу Высших, что «за одну единую ночь одного единого дня, одного года» лишили сил Существо, создав мощнейшие артефакты и раскидав их по всей вселенной. Конечно, то была лишь старая, позабытая легенда из его мира. Она была младше легенды о Перевеллах, которую также описывал Скарипалли, как оказалось перевранную множество раз и не забытую только благодаря повторившейся ситуации в Средневековье, однако — как писал Аттикус Принц, которого, не сложно догадаться, посоветовал прочесть Рогваникс, в своих трудах, ссылаясь уже на Скарипалли — тогда Смерть вернула свои утерянные людьми Дары, а не наградила за смелость трех братьев в n-ом поколении Перевеллов. В общем, разошлись они только когда наручные часы Джаспера пропищали, оповещая владельца о том, что уже скоро восемь часов вечера. Напоследок крепко обняв друга и обменявшись с ним парой ничего не значащих фраз, волшебник пошел к выходу из парка. Как будто ничего не произошло. Их разговор спокойно перетекал с темы на тему, как и всегда. Стив с снисходительным любопытством наблюдал за тем, как библиотекарь, как в каждую их встречу, с упоением пересказывал очередную легенду, которую он нашел в какой-то богом и дьяволом забытой книжечке. Он привычно до слез перед глазами смеялся над старыми шутками Роджерса и с живым интересом вслушивался в рассказы об проведенных операциях, изредка высказываясь о том, как можно было бы поступить при тех или иных обстоятельствах, непреднамеренно показывая свой опыт в этой области. Капитан уже давно махнул рукой на то, чтобы вызнать хоть что-то из прошлого библиотекаря. Стоит хотя бы вспомнить тот случай, когда он, упрекал друга из-за неправильного распорядка дня, в шутку заявил, что выбьет из Мура всю дурь. Парень сразу как-то сник, а глаза покрылись мутной пеленой. Стиву опять был знаком тот взгляд — взгляд человека с поломанным детством, воспоминания от котором взвились от одной лишь фразы, как ил от брошенного в воду камня. В последствие суперсолдат старался не употреблять что-то подобное в речи, чтобы друг мог хотя бы немного расслабиться в его присутствии. И вот сейчас он смотрел в спину уходящего молодого мужчины, с виду еще такого мальчишки, но уже пережившего почти такое же пекло, куда закинула его жизнь, как и сам Роджерс, и думал, захлестываемый набегающими воспоминаниями: «Ты больше не будешь одинок» — сказала она, Пегги Картер или, лучше сказать, Маргарет Элизабет Картер… и смотря на этого мальчишку, я и правда ощущаю себя не одиноким в своих страхах, не ощущаю себя один на один с этим миром, но отчего-то… это меня совершенно не радует, и даже наоборот — пугает…»

***

Джаспер вышел из ванной комнаты, одетый в одну только мешковатую однотонную черную футболку с боксерами, и прошел на кухню — выпил немного сока граната, который хоть и не подействовал на его организм как слабое кроветворное, но успокоил как-то. Однако вопросы, рождавшиеся с каждой минутой все быстрее, прочно засели в голове, мешая своим судорожным и бредовым трепыханием ходу нормальных мыслей. Поэтому волшебник стараясь ни на что больше не отвлекаться и просто упал на застеленное ложе, призывая все дары Смерти и навешивая на себя Старшей палочкой всевозможные щиты. Джаспер перевернулся на другой бок и пустив в зеркало напротив дивана сонные чары, естественно отразившиеся на него. «Остается только надеяться, что этой ночью Смерть прольет свет на эту странную встречу, мои способности и все, что связанно с ее или его Дарами», — уплывающее сознание отметило это как последнюю осознанную мысль на сегодня и с чистой совестью отключилось, передавая все бразды правления магу.

***

Джаспер открыл глаза и увидел Хогсмид, укутанный снежным пушистым морозом. Тут гуляли дети, о чем-то болтая и весело шутя над теми или иными происшествиями. Звуки улицы были словно немного приглушенны для него, но волшебник не обратил на это внимания. Тут все было как и раньше — от Хогсмида идет дорога через дальний светлый лес; от станции экспресса к озеру Хогвартса. Возвратили ту ровную утрамбованную дорогу, по которой везут приехавших детей на каретах с запряженными фестралами, вновь отстроили те здания, которые были сожжены до пепла в Адском пламени. Мур потерянно блуждал по улочкам, отмечая изменения, и его никто не замечал. Было странно. Он, конечно, не скучал по всеобщему вниманию, но видеть, как случайные взгляды прохожих проходят, как будто, сквозь него… Было непонятно ровно до того момента, как трое веселых третьекурсников с Пуффендуя не пробежали сквозь него, вызывая этим странные мурашки по телу. Джаспер вздрогнул и по нервной привычке поправил очки. Внезапно он остановился и медленно, как будто не веря, снял окуляры с себя, неверяще разглядывая оправу, круглую оправу, старую, изжившую себя еще лет пять назад. Взгляд с очков переместился на подрагивающие руки, на которых виднелись рукава старой гриффиндорской мантии. Не осознавая себя от внезапно нахлынувшего страха, маг бросился в ближайшее кафе. Внезапно раскрывшиеся двери и подувший морозный ветерок, фактически, никого не напугали — студенты Хогварста в разных шарфах как сидели, так и продолжали сидеть за своими столиками, и только некоторые девочки зябко укутались получше в шарфы. А волшебник между тем неверяще прикоснулся к туалетному зеркалу, мечась взглядом по своему собственному отражению. Из гладкой поверхности неодушевленного и явно не магического предмета на него взирал студент четвертого курса Гриффиндора, Гарри Поттер собственной персоной, одетый в школьную форму без теплой одежды. Вмиг все вокруг подернулось серой дымкой, но Гарри смахнул наваждение, выходя из женского туалета — просто он был намного ближе для шокированного парня, которому надо было во что бы то ни встало добраться до любой отражающей поверхности. Невидящим взглядом окинув помещение с детьми, Поттер вышел на улицу, слыша за собой чей-то недовольный голос, говоривший о том, что пора бы уже поменять дверь. Тем временем с неба посыпались маленькие-маленькие снежинки. Волшебник бездумно вытянул руку, чтобы поймать хоть одну, но замерзшая вода, так же как и люди, проходила сквозь него. — И зачем надо было это делать? Мог… ла бы сотворить другое место для нашей встречи, — не пропуская что-нибудь из своих эмоций в голос, проговорил маг, чувствуя, как на крыше дома напротив него появляется сгусток темной материи. Он поднял голову верх и, моргнув, тоже очутился на черепице маленького коттеджа. Рядом с ним парил темный шарик, от которого отходил черный дым, ни капельки не развеваемый ветром. — Ну я бы ни за что не пропустил это увлекательное зрелище. Люблю смотреть на эмоции, наблюдать за этими плавными удивительными переливами от ярости к грусти, от внеземной любви до лютой ненависти. Да и куда бы я Вас отправила? Думаете, Тайная комната, — маг моргнул и вновь очутился в том месте, куда бы больше никогда не возвращался бы. А зал с большой разлагающейся тушей василиска совсем не изменился, исключая разве что поднявшийся уровень воды. — Или старое кладбище, — волшебник неосознанно прикрыл глаза и, раскрыв их, увидел гранитные плиты и того самого ангела с косой, где возродился Волан-де-Морт, такая же, как и он, жертва манипуляций, а ведь можно было все предотвратить. — Или Азкабан, были бы лучшими местами для разговора? Хотя в последнем Вы никогда не были. Чудное место, там тьма и гниль. Оно идеально создано для тех, кто приносит уныние и гибель. Вы, к слову, с ними имели более близкое знакомство… Хотя, со дня на день с ними начнут знакомится еще ближе все Пожиратели, — сгусток издал какой-то утробный звук, который только отдаленно напоминал смешок, — Смерти… А вы знаете, я люблю людей… и магов, они настолько непостоянны и переменчивы, только недавно бедные овечки, — Гарри моргнул и оказался в судебном зале Визегамота. К стулу подсудимого был прикован бледный подросток лет пятнадцати, на которого с наслаждением стервятников взирали остальные маги, зачитывая приговор — Поцелуй дементора за пособничество, даже не служение, Темному лорду, — уже разевают свою голодную пасть, чтобы кровожадно впиться в горло беззащитных и беспомощных врагов, — Смерть проговорил или проговорила это ему в затылок, обдавая своим прохладным дыханием, как будто выдыхая еще одну душу. Поттер сморгнул наваждение и вновь очутился посреди веселого и радостного Хогсмида. — Но мы ведь хотели с Вами поговорить абсолютно точно не об этом. Сгусток парил рядом, и сквозь него так же проходили ученики, уходя куда-то по своим делам. — Сколько, — маг хотел спросить, но голос был словно не свой, а в горле зудело так, точно по нему наждачкой или снопом искр из палочки прошлись. Сглотнув и откашлявшись, он продолжил уже более менее нормальным голосом. — Сколько здесь прошло времени после того, как я… ушел в другой мир? — Хм, я думаю, что это не имеет значения, ведь Вы все равно вправе вернуться сюда снова и отмотать время назад, спасая кое-кого, — сказано это было с какой-то хитринкой, как будто Смерть знал или знала, о чем думает Гарри или просто хорошо понимала, что им движет. Это заставило волшебника нахмуриться и вернуться к всем тем вопросам, что бились в его голове. По крайней мере сейчас они выстроились в нужной последовательности, похожей на иерархию важности. Поттер вздохнул, как перед очередным упражнением в легилименции с профессором Снейпом, полностью очищая мысли от ненужных образов, полностью сосредотачиваясь на поставленной перед собой задаче — узнать, что, нюхлера за нос, тут творится. — Перед началом я бы хотел узнать… Я чем бы то ни было буду тебе обязан за этот разговор? Душа, физическая оболочка, чье-то тело, жертва, услуга, п… — парень сглотнул вязкую слюну, — первенец? Сгусток опять издал свой потусторонний смешок и как будто увеличился в размерах, начиная двигаться вперед за прогуливающимся магом, подстраиваясь под его шаги. — Вы, вероятно, не совсем понимаете, в какой именно ситуации оказались и что с Вами происходит, — медленно протянул или -а Смерть. — Нет, Вы не будете ничем, абсолютно ничем мне должны. Скажу сразу наперед — Вы никогда не будете мне за что-либо должны. Поттер кивнул сам себе, немного расслабляясь, и свернул с главной улицы к Запретному лесу, что высился вдалеке. Следующим по плану было уладить некоторые формальности — так делали аристократы и политики в книжках по истории, как читал Гарри, сидя в библиотеке. — И как мне к тебе обращаться? В смысле какого ты пола? И какой у тебя облик? — спрашивая это, маг чувствовал просыпающийся немного неуместный интерес. — Как я уже и говорила Вам раньше, я Смерть. У меня бесчисленное количество имен и обличий, так сказать, исполняющих на месте и заключивших со мной договор. Я не имею пола, однако Вы можете мне его определить так, как Вам будет удобнее. То же самое и с внешностью. Я уже пробовал ее сменить, но Вам ничуть не понравился мой выбор. — Может, просто не стоило притворяться тем, кто давно в твоих лапах? — давя в себе гнев, ответил Гарри. — Простите меня, я совершила глупость, пытаясь Вам угодить. Стоит Вам только лишь подумать о том… — А вот лезть в мои мысли не надо! — резко прервал Смерть волшебник, а потом стушевался, вспомнив кого вообще только что заткнул. — И как ты вообще смог… смогла это сделать? Там же барьер… и это… В общем, как? Поттер видел лишь комок тьмы, но отчего-то понял, что он развеселился. — Я могу сделать что угодно и когда мне угодно. Мне никто и ничто не может помешать или как-то остановить меня. Если сказать пафосно, то, до определенного момента, я был в плену у собственной свободы. Смерть на торжественной ноте замолчала или замолчал, выжидая чего-то. Молчал и Гарри, раздумывая над чем-то своим. Игра в кто кого просверлит будто бы невидимым другому взглядом, хотя у Смерти здесь было реальное преимущество — ей или ему не надо было даже поворачиваться, и так не было понятно, где перед, а где верх -или сгусток темной магии вообще не играл — так, летел рядом, дым распускал — продлилась еще немного после того, как они вошли в Запретный лес. А после ее нарушил волшебник, кивнув сам себе. — Я думал сначала задать вопрос про твои дары, но думаю будет более разумным спросить, отчего ты появилась передо мной. К слову, прими пожалуйста, хоть какой-нибудь облик. Мне так спокойнее будет. Сгусток дернулся как будто от пощечины и, расплывшись дымкой, сжался в силуэт девушки в черном платье, немного возвышаясь над магом, а после мягко ответил спокойным и отдаленно знакомым женским голосом: — Все что пожелаете… Мне начать отвечать сейчас? — а потом робко поправила дымку, стелющуюся у ее ног. В робость или какую-либо эмоцию, отражаемую кем-то в лице Смерти, Гарри ни за что не поверит, так что хмуро кивнул, не понимая той медлительности, что показывала Серая Госпожа: — Да. Смерть смешно наклонила голову к плечу. Маг чувствовал ее досаду, которая вызывала самодовольную улыбку на лице. В учебнике Моррея Рогваникса была описана встреча со Смертью из дневника одного Перевелла. Смерть тогда приняла облик мальчишки и начала капризничать, заманивая волшебника в старый, рушащийся прямо на глазах дом. Предок трех братьев из младшей ветви Рода повелся на обман ребенка и чуть не умер, вовремя спасенный старшим товарищем из главной ветви, за которого впоследствии и вышел замуж. Так что Поттер усвоил одно — верить Смерти дьявольски опасно, невообразимо глупо и исключительно не сопоставимо с жизнью. — Я вообще до определенного момента не хотела показываться Вам на глаза. Наблюдать, приглядывать, защищать от опасности — да, но не предстать перед вами. Однако произошло непредвиденное. Знаете, в этом мире затевается война за господство, Вы попали аккурат к ее началу. Точнее Ваше появление помешало одной стороне, оно могло спутать планы, разрушив безмерно тонкую, тысячелетиями плетенную сеть одним махом. Неопределенные факторы по обыкновению удаляют. И я бы не стала вмешиваться, если бы Вашим палачом не была одна из моих самостоятельных ипостасей, с ним бы Вы справились, да и с моей наместницей в этом мире тоже, но… — Подожди, что значит «моя ипостась»? И отчего ты обращаешься ко мне на «вы?» — с недовольным прищуром спросил, но уже к концу его поразила догадка. — Один момент! А это никак не связано с тем, что твои Дары никак не хотят от меня уходить? Что возросла моя сила? Что я не старею, застыв на пороге восемнадцатилетия? Смерть театрально шаркнула ножкой и заговорчески подмигнула — ну хотя бы тот кивок головой можно было так расценить — но это никак не сбило с мысли натянувшегся как струна парня. — Очень догадливы, даже слишком. Вы даже не понимаете насколько прочно все это связано, или только начинаете понимать. Моя ипостась, значит, одно мое воплощение, хотя, иногда я так называю тех, кто наделен моей силой и кто выполняет мои обязанности в каком-либо мире. Я Смерть, я могу успеть везде, но намного интереснее, когда можно наблюдать за своей же работой, скажем так, со стороны. Например, в этой вселенной моя наместница Хель, уже знакомая тебе Богиня смерти, заключившая со мной сделку, однако совершенно забывшая об одном маленьком условии — не трогать высшего по рангу… И как можно понять, над ней стою я, а надо мной стоит… — Смерть сделала паузу, оставляя возможность договорить волшебнику, но тот упорно молчал, желая, чтобы она озвучила его догадку сама, тем самым подтвердив ее. — Надо мной стоит Повелитель Смерти. Тот, кто сможет собрать все три моих Дара и те признают его как хозяина, верно служа его душе. Однако не многие знают, что Дары будут служить лишь одной единственной душе, переходящей из мира в мир. Вы только представьте, какая это ничтожно малая, почти невозможная доля того, что душа Повелителя найдет нужный мир, сможет разузнать о Дарах, обратит на них свое внимание, сможет их найти и собрать воедино, заставив признать себя их законным владельцем?.. И что если последний мой Повелитель не появлялся с тех пор, как создалась его душа? Или, говоря другими словами… — …я первый и единственный Повелитель Смерти? — неверяще проговорил Гарри, чувствуя как теряют силу ноги, не выдерживая, и подгибаются колени. Он пораженно осел на вовремя подогнувшуюся под него ветку какого-то дерева. — За все существование не просто моего мира, но и других миров? Девушка кивнула. Маг больше не смотрел на нее, скользя взглядом по макушкам деревьев, небу и белым снежинкам, он пытался это принять, выдыхая пар через приоткрытый рот и покачиваясь словно в трансе. «Вот сейчас Смерть соврать не могла… Все же сходится…» — понимал маг, но губы как будто онемели, а это знание холодило кровь. Смерть не мельтешила перед глазами, благоразумно отойдя от Повелителя, давая ему возможность уложить все по полочкам — все-таки он человек, пусть и маг, но все равно еще человек. Ее Повелителю еще долго надо будет привыкать к его новой форме, принять то, что он имеет власть над самой Смертью. Будь ее воля, она бы дала еще лет десять или пятьдесят, чтобы Он мог привыкнуть к бессмертию, а уж потом, после кое-каких обстоятельств, она откроет ему большее, даст ему более обширную информацию. Но все испортило это убогое ничтожество, названное Хель… В итоге, все прошло так, как прошло. Вдруг Смерть почувствовала, как ее облик меняется, руки становятся более крепкими, платье расползается в мантию, волосы укорачиваются и покрываются капюшоном, превращая ее в нечто похожее на мрачного жнеца. Со стороны Повелителя послышался нервный и немного обреченный смешок, когда Смерть вновь стал возвращаться к прежнему образу. Он проверял свои возможности, надеясь на то, что ничего не выйдет. — И что я еще должен знать? — надломленным голосом спросил маг, тяжело упершись локтями о свои разведенные бедра. Смерть поджала губы. Ну не надо… не надо вываливать на него всю информацию сразу. Так не будет легче для ее Повелителя. Она помотала головой, выражая явное несогласие, и отступила во тьму леса, но ее сковал приказ, отданный четким, стальным голосом, кардинально отличавшимся от образа шокированного мальчишки: — Стоять на месте! Я как твой Повелитель приказываю тебе остановиться и подойти ближе. Я не спрашиваю, я призываю тебе рассказать о том, что мне надо знать еще. Без утайки и недоговорок. Смерть почувствовала как оковы натягиваются, подчиняя ее воле Господина. Сопротивление сейчас было бессмысленно, так же как и уговоры, оставалось лишь только повиноваться и выложить абсолютно всё. Еще раз окинув взглядом фигуру своего Повелителя, Серая Госпожа удостоверилась в том, что тот ни за что не передумает. «Что за упертость… Скорее всего, от предков досталась», — с улыбкой полной капитуляции Смерть подошла ближе к магу и, склонив голову, встала на одно колено перед ним. — Я наблюдала за вашей душой с самого ее создания. Я, иногда через посредников, иногда самолично, наблюдала за судьбой, которую она переживала в разных мирах, следила за тем, чтобы ее не прибрали себе похожие на дементоров из вашего мира существа, приглядывала, чтобы она не потерялась при переходах в другие миры. Я присматривала за вами дольше, чем две другие Высшие, описанные в легендах вашего мира. Я питала слабую надежду на то, что Вы все-таки найдете Дары, ведь в этот мир Вы после просто могли бы и не попасть больше. Я и без того ждала слишком долго. А тут такой подарок! Ваше родство с Перевеллами, Родом, которому я благоволила на протяжении веков, пока тот не прервался, защитило вас от убивающего проклятья, не дав душе вновь отправиться в очередной мир. По той же причине к Вам перешел третий из моих Даров. Мантия-невидимка. Затем Вы сошлись с тем, у кого в семье передавали из рук в руки второй мой Дар — Воскрешающий камень, а вот первый мой Дар, Старшая палочка, нашла Вас еще раньше, чем Мантия, только была у очередного лжехозяина. Моя безмолвная ипостась в том мире покорно отводила от Вас весь смертельно опасный риск, но сильно вмешиваться в ход судеб ей не давали Время и Мать Магия. Но Вы все равно стали Повелителем… Гарри смотрел себе под ноги, но не видел снег, он не видел вообще ничего, только слушал, узнавая то, что тут же оседало в разуме, гармонично сливаясь со всем, как будто так и надо. Как будто это реальность… Она ею и была. — Знаете, мой Господин, я никогда не была кому-то подчинена, как и другие Высшие, но мне кажется, это лучшее, что могло со мной произойти. Я так чувствую это внутри себя. Знаете, ведь нас, Высших, никто не создал, мы просто появились. Неприкаянные, опьяненные свободой действий и фантазии, мы создавали миры и разрушали их же, мы создавали, воспитывали чей-то характер, внутренний стержень, а потом его же и ломали, самолично или через посредников. Смерть подняла голову и покорно посмотрела на Повелителя. Тот так и не взглянул на нее. Ну ничего, она замедлит время, текущее в том мире, где сейчас проживает ее Господин, она сделает все возможное для Него, для Его становления над всеми мирами и вселенными, над всей Жизнью и Загранным миром. А еще она чувствовала чье-то приближение. Их было… больше двух десятков и они сначала передвигались быстро, но сейчас остепенились, медленно вышагивая по направлению к ним. Смерть прикрыла глаза и увидела почтенно склоненные головы величественных кентавров, которые были украшены венками из остролиста. Кажется, кто-то хочет первыми почтить ее Повелителя, замолив при этом свои грешки перед ним. Кентавры наткнулись на невидимый барьер из мрака, а в их головах пронеслось единственное: «Нептун в белые ночи… вы сможете пройти, отдав по единице вашей жизни, как подношение Повелителю. Однако, если вы в душе черствы, не избежать нам яркого Марса…» Было отчетливо видно как многие из магических существ вздрогнули, понимая плату и наказание, однако остановило это не всех. Старейшина, твердо чеканя каждый шаг, прошел сквозь барьер, чувствуя на затылке тихий смешок Смерти, шептавшей про разумное решение для того, кто и так знает, что конец его близок. За ним двинулись и более молодые маггики, которые попытались подавить дрожь от того, что один из их сородичей только пройдя барьер упал замертво, рассыпаясь в пепел. То был Бейн, о нем ходили слухи как о том, кто хотел убить человека Гарри Поттера, так что всем была понятна суровая, но справедливая кара — никто не смеет омрачать Запретный лес убийствами, никто не смеет трогать отмеченного Смертью, никто не смеет трогать их Создателя. Стадо уже давно знало о последуемой расплате, знал и сам Бейн, с каждым днем становившийся мрачнее тучи, однако та все никак не приходила. Ожидание Смерти было намного мучительнее ее самой. Кентавр и без того уже сам себя наказал, хватит с него. То же самое произошло еще с несколькими маггиками, предупрежденными о чистоте намерений, но не прислушавшимися к этому совету. Прошла через барьер лишь половина табуна, другая часть осталась дожидаться своих собратьев с другой стороны, надеясь на их возвращение. Смерть, наблюдавшая за этим действом, почувствовала присутствие своей ипостаси, пришедшей за душами падших кентавров. Безмолвная, она так же незримо удалилась, поприветствовав кивком. За этой ипостасью наблюдать было скучно — со времен основания Рода Перевеллов и выдачи Даров Смерти она так ничего и не совершила, поэтому Смерть мысленно вернулась к своему Повелителю, который так и не сменил позу. Но она уже видела, чувствовала то, что Он уже принял решение, оставалось только смириться. Это радовало — ее Хозяин не потерялся в себе и не лишился своего внутреннего стержня. — Ты ничего не сказала про то, что я до сих пор остаюсь человеком. Я же человек, да? Или уже нет… Разве Повелитель Смерти может быть человеком? — по голосу было невозможно понять о чем думает ее Повелитель, однако лезть в Его голову ей уже запретили. — Вы еще человек. Волшебник, маг-стихийник — если будет угодно. Вы являетесь моим Повелителем в любой форме. Только, если Вы хотите, то после инициации можете перейти в свою истинную форму. Никто не знает какая она у Вас, поэтому Вы можете воссоздать ее сами. Вот тогда-то уж Вы и перестанете быть человеком, хотя, Вы потом можете стать вообще кем угодно. — Инициация? — маг наконец поднял свои глаза на Смерть, рассматривая ее, как будто узнавая по новой. — Инициация, мой повелитель. Вы должны умереть. Сейчас для вас не важно ни место, ни время, ни то, каким образом вы потеряете жизнь. Вы должны были это сделать три раза, как раз по количеству Даров. Первая смерть — насильственная, нежеланная, как это и бывает со Старшей Палочкой произошла с Вами, когда Вам был год с хвостиком. Вторая — практически самоубийство во имя любой любви: к друзьям, к возлюбленной или возлюбленному, к родителям — той силы, что питает Воскрешающий камень — состоялась, когда Вы были на пороге восемнадцати лет, тогда вы как раз непреднамеренно объединили Дары, которые сформировали Ваше бессмертие. Ну, а третья смерть должна быть вами встречена с раскрытыми объятьями, как ее встретил младший брат Игнотус и третий основатель Рода Перевелл. Долгожданная, она отворит последнюю отмычку двери к вашей силе. — То есть я все-таки не пережил Аваду? — с назревающим истерическим хохотом спросил волшебник, готовый сорваться. — И да, и нет, — Смерть не хотела, но прямой приказ заставлял ее отвечать на вопросы, невзирая ни на что, — Вы умерли тогда, однако активизировавшееся наследие Рода Перевелл не дало Вам уйти за Грань… — Получается, ты хочешь сказать, что я был спасен только благодаря тому, что в жилах семьи Поттер течет кровь некромантов?! По ней же из рук в руки передавалась мантия-невидимка. Из-за случайной последовательности совпадающих факторов я выжил и стал Повелителем Смерти?! — Нет, я хочу сказать вовсе не это, — Смерть вновь опустила голову. Все ее естество было не в силах смотреть в яростные зеленые глаза Господина. — Я хочу лишь сообщить, что наследие Перевелл передалось Вам вовсе не по линии Поттер. Этот Род занимался гончарным искусством и артефактами, более светлая и мягкая магия. Естественно, по ней просто не могли перейти некроманты и темные маги. Ваша бабушка была из Рода Блэк, вот по ее линии и передавалась Мантия-невидимка, перешедшая совсем недавно в Род Поттер, как и наследие Перевелл… А во второй раз Вас от Авады… — Зачем ты все это мне говоришь?! Гарри вскочил с места, прижимая руки к ушам. Он был не в силах слушать весь этот бред, который был на самом деле правдой. А как и любая правда все это звучало отвратительно неприятно, зато полностью искренне. Полностью оправдано. И где-то в глубине себя Поттер понимал, что все, что говорит Смерть — что угодно, но никак не ложь. — Вы мне сами это приказали, Повелитель… Если Вам надо, Вы можете меня ударить… Да, Вам должно полегчать после этого, выпустите пар. Маг недоверчивым взглядом посмотрел на Смерть, и правда чувствуя в себе желание что-то уничтожить, но бить девушку, пусть и неживую… Парень обвел взглядом округу, понимая, что если подожжет что-то здесь, то остановиться уж точно не сможет, так что выход из этого положения был один. Гарри подумал о смене личины Смерти, которая тут же стала кем-то похожим на дементора, и со всей накопившейся невесть когда яростью зарядил кулаком ему в лицо, которое скрывалось под капюшоном. Потом запустил невербальной и беспалочковой сектумсемпрой, скрещивая ее с большой огненной стрелой и добавляя сверху Огненный саркофаг — заклятье высшего порядка, заключающее жертву в ловушку огня, формой напоминающую октаэдр*(трехмерный ромб — кому не хочется искать в интернете больше). Внутри «саркофага» бурлил огонь всеми цветами накала, отображая какой ад там внутри творится. Заклятье было тяжелое, очень энергоемкое, так что уже через три минуты парень его снял и, сделав пару шагов назад, нашел надежную древесную опору спиной, чтобы не повалиться на снег, словно марионетка, которой обрезали все веревочки. Напоследок ярко и жадно вспыхнув, огонь внутри прозрачных стенок погас, а сами они растворились в воздухе, являя миру невредимую Смерть. — И сколько бы ты еще не вмешивался? — устало спросил Гарри, смотря на лес за спиной Смерти. — Пока Вы не поймете сами, не придете к тому, что Вы и есть Повелитель Смерти. Пока не свыкнетесь с этим и не призовете меня. Взгляд уже который раз блуждал по вершинам деревьев, занесенным снегом. Снегопад уже кончился, а маг и не заметил этого. Ответ Серой Госпожи после всего сказанного даже развеселил его, такой мрачной радостью. — И как бы я по твоему должен был бы узнать о моем, м-м, высоком предназначении? Дамблдор-то хотя бы пророчество подготовил, заставил весь мир в него поверить. А ты? Ты что-нибудь сделал? Хм, дай-ка подумать… Нет, я отчего-то ничего такого не помню! На меня что, старческое озарение или маразм должны были найти? — достаточно утомившись за весь этот сон, сухо констатировал Поттер, достаточно хорошо понимая, что сам бы он, очень даже может быть и не додумался бы до такого, наивно полагая, что его бессмертие берет свои корни из-за того, что он пережил две авады и по этой же причине от него не отстают Дары Смерти. — С помощью учебника Рокваникса Вы вполне могли бы разобрались с этим сами. А если бы вообще не наткнулись по какой-то причине ни на что, то я бы еще немного исправил содержимое гримуара… Смерть хотел перестать говорить, но одна его часть, страдающая от скуки и состоящая из чистого любопытства, хотела продолжить, чтобы увидеть реакцию Господина. К тому же, после этих слов Повелитель стал подавать хоть какие-то намеки на жизнь: его брови взлетели вверх, а глаза немного округлились. Ну Смерть его явно удивил этим высказыванием и маг дал отмашку продолжать. — Я бы продолжал исправлять учебник и подкидывать туда нужную Вам информацию, избавляя ее от всякой ненужной бахромы. Как бы то ни было, я бы что-нибудь да и придумал. Только вот обстоятельства изменились. И изменились они тогда, когда на Вашу жизнь покусилась одна из моих самостоятельных ипостасей. Никто из них — и даже я — не смеет теперь причинить Вам вред, и уж тем более забрать Вашу Душу. Она теперь неприкосновенна. Волшебник вздохнул, смирившись с тем, что кто-то был не только сталкером его души, но еще и неведомым учителем. — То есть ты, как-то меняя все написанное в книге, удаляла «ненужную», по твоему скромному мнению, информацию? Чем же ты отличаешься от тех, кто охранял меня от «темных» все мои школьные года? — Я совершенно не такой, мой Господин. Я только дополнял, тем более то что вы собирались призвать в этот мир изначально было ничем иным как… хм, порнографией в прозе? Романом для мужчин? Скорее всего эти словосочетания как нельзя лучше описывают то, что вы хотели призвать. Мортимер Рогваникс — известный писатель, который пишет магическую романтику с довольно своеобразным уклоном. Помимо того, я даже оставил вам подсказку, изменив имя: «Моррей» или «Мора», «Морена», «Мара», «Мор» — богиня бесплодной, болезненной дряхлости, увядания жизни, смерти. Минуту ничего не происходило, потом послышался сдавленный смешок, затем еще один, после третьего они переросли в вполне нормальный смех, если не принимать в счет нотки истеричности в нем. Поттер согнулся пополам и от избытка чувств бил себя ладонью по бедру. Но быстро осекся, представив, как он выглядит со стороны. — И, пф-ф, что теперь? — пытаясь подавить в себе нескладный смех, спросил Гарри, поднимая глаза на по-прежнему стоящего на одном колене Смерть. — Встань. Тут впереди в дебрях леса раздался топот копыт и лошадиное ржание, сопровождаемое рефлекторным фырканьем. Между деревьев начали вырисовываться силуэты коней с торсом людей. Маг напрягся, но сзади раздался еле слышимый, успокаивающий шепот Смерти, положившего руку ему на плечо: — Они с подношением, они с миром, мой Повелитель, — Смерть вместе с Поттером наблюдали как на полянку перед ними вышагивают гордые кентавры, а затем, когда из Запретного леса показались все, включая двух маленьких кентаврят, расположившихся по обе стороны от женщины-кентавра, весь табун преклонил колени перед волшебником, безмолвно склоняясь как можно ниже к земле. И если Гарри немного опешил от такого, то Смерть, стоящий за левым плечом улыбнулся и более громко продолжил. — Их подношение — шестнадцать лет жизни, мой Господин. Они рады приветствовать Вас в этом мире, — не ожидая какого-либо вразумительного ответа, Смерть протянул Повелителю сотканную из тьмы руку, над которой парили тринадцать голубеньких, два белых и один желтый огоньков. Властитель Грани нагнулся к уху мага, шепча. — В гримуаре к завтрашнему утру появится глава «Смерть», там будет объяснение как этим пользоваться. Так же в нем есть азы некромантии и отсылки на нужные Вам книги, мой Повелитель… Вы хотите чего бы то ни было от этих маггиков? Волшебник заторможено посмотрел на кентавров, покачал головой и вновь принялся рассматривать огоньки, которые медленно переплывали в его руку, уходя в нее. Смерть улыбнулся еще шире и махнул рукой — мир тут же подернулся белой дымкой, растворяясь в какофонии белых оттенков. — Вам еще надо хотя бы немного поспать, а то извне уже давно пытаются до Вас достучаться, — хитро ухмыльнувшись, Смерть крепче сжал плечо мага и исчез в ту же секунду, не давая себя сковать приказом. Так Гарри Поттер, а точнее уже Джаспер Мур — парень чувствовал как меняются черты лица и одежда — остался посреди большого белого мира, в котором только недавно поймал Богиню Смерти, Хель, с которой все и началось. Вздохнув, маг счастливо улыбнулся, несмотря ни на что, ведь… уж он-то не может без приключений, не так ли? И светлый мир погас, словно лопнувшая лампочка, погружая Мура во тьму и долгожданный сон, умиротворенное бездействие. _______________________ Волнуюсь, выкладывая пятую главу. Она вышла большой (27 страниц!). Можно сказать, мой личный рекорд… да она даже больше некоторых моих отдельных фф в начале моего пути как писателя!!! О_о Ну вот мы и подошли к началу всей заварушки… Глава переходная, большая, наполненная диалогами и, быть может, сложна или даже в каких-то местах непонятна (совет: найдите время перечитать несколько раз, вдруг поможет) для чтения, однако многое уже объясняется, не правда ли? Видел, спасибо отзывам, что вы не очень-то понимаете, в каком именно хроно-моменте оказались в этом фф. Итак, я позволил себе устроить маленький хронологический сдвиг по фазе, то есть инициатива «Мстители» существует уже как год с чем-то до событий фильма «Мстители» 2012 года, но им поручают относительно мелкие и скучные задания как экспериментальному отряду. Гарри Поттер попадает за два года с хвостиком до пришествия Локи на Землю вместе с посохом, содержащим в себе Камень бесконечности. Как вы уже читали в прошлых главах, Старк уже построил Башню, куда Щ.И.Т. оперативно скинул всех вовлеченных в инициативу Мстители, Беннер вернулся, под натиском все того же Щ.И.Т.а в США, Тор возвратился из Асгарда в срединный мир в новый отряд Мстители после того, как «спас» свое царство от захватчика-брата. Так, все? Ничего не упустил? К слову, у меня существует Род Перевелл, а не Певерелл. Просто, я так уже привык читать, называть и писать, да и есть другие обстоятельства, а переназывать, что-то исправлять в фанфиках и переделывать что-то в своей голове я не намерен. Так что, да здравствует Род некромантов, Род Перевелл! (Просто не обращайте внимания на эту умышленую ошибку) А еще пейринг! Кхм, кхм, я не поставил пейринг только потому, что обычно когда я ставлю его в начале написания фф, то он, закономерно, с точностью пять к шести, потом остается «впроцессниках» на долгое-долгое время (ребят, серьезно, у меня таких 15! Вроде и заморозить жалко, и писать как бы нечего. Мне больше не надо.). В общем, пейринг появится как только наметятся хотя бы какие-нибудь отношения. К слову, это вам подсказочка, чтобы вычеркнуть из списка одну или несколько возможных пар. «Канонная пара» этого фф будет покрыта тайной… *ехидный и немного зловещий смех за кадром* В общем-то в этой главе, как я и говорил выше, все как раз-таки и начинается. У кого какие есть догадки по поводу того, что же будет дальше?.. Мордред! Автор совсем забыл переделать второе имя ГП. К слову, я очень долго терялся, какое же имя будет вторым. Вот первое определилось сразу — Джаспер. А вот «Николас» (вроде бы, по-американски), «Тобиас» (старо, что ли) или «Чарльз» (по-английски)… ~_~ я запутался и пришлось просто ставить самый первый вариант. И только затем снизошло озарение! «Оливер». Я хотел было исправить, но меня отвлек «Шерлок. ВВС». Да, бывает и такое. И уже в новой главе я как-то случайно обозначил Джаспера Оливера Мура именно так, не задумавшись об исправлениях в других главах. Первые награды!!! >.< Благодарю, Николетта Лерон. Немного из авторских будней (если не интересно — можно не читать): 1)Знаете как автор понимает, что ему пора обедать? Он, задумавшись, вместо фамилии «Мур», пишет «суп». Чистая правда!!! Пришлось править главу, освобождая от одушевленных библиотечных супов. -_- 2)Даже после двадцати трех часов без сна и переезда на машине из одного города в другой я в силах написать хотя бы пару страничек моего фф. 3)Фанфик пишется за компьютером (в кой-то веки!) и в выключенных наушниках — они каким-то неведомым способом помогают мне сосредоточиться на написании. 4)Сидишь один в квартире и через наушники прислушиваешься к грому, за окном гремит гроза. По квартире раздаются непонятные шорохи… тишь да гладь, м-да.