Я проснулся женщиной

      Подводя итоги всему произошедшему в новой жизни и вспоминая предыдущую, Вэй Ин отметила, что ошиблась с расчётами. Она полагала, что Цзян Чэн всегда будет за неё, а Лань Ван Цзи — против. Сейчас же всё перевернулось с ног на голову, и девушка чувствовала себя потерянной. В раздумьях она направилась к оговоренному с Лань Ван Цзи месту встречи.       Весь город спал. Редкие фонари освещали пустынные улицы, на которых не было даже случайных прохожих, поэтому Вэй Ин легко заметила высокую белую фигуру с опущенной головой. Девушка свернула на другую улицу и тихо подкралась к Лань Чжаню. Она хотела было неожиданно выскочить из темноты и напугать его, однако, подойдя ближе и заметив чуть покрасневшие глаза Лань Ван Цзи, невольно сделала пару шагов назад. Сейчас лицо обычно равнодушного заклинателя внушало нешуточный страх.       Однако стоило девушке попятиться, как она поскользнулась и подвернула ногу, пытаясь удержать равновесие. Лань Ван Цзи, услышав шум, тотчас же оказался около девушки и крепко схватил её за запястье, прямо как на горе Дафань. Через мгновение Вэй Ин твёрдо стояла на ногах и уже хотела что-то сказать, как вдруг Лань Ван Цзи опустился перед ней на одно колено, намереваясь осмотреть повреждённую конечность. Это была та самая нога. От подобных действий Вэй Ин пришла в ужас: — Н-не, Хань Гуан Цзюнь, не надо. Ты не обязан этого делать. И вообще…       Лань Ван Цзи слегка приподнял голову, внимательно посмотрел на девушку и вновь принялся закатывать штанину. Оба запястья девушки находились в плену, поэтому ей оставалось только рассматривать ночное небо. — Лань Чжань, звёзды красивые, — сама не зная зачем, сказала девушка. Она понимала, что это не отвлечёт Второго нефрита ордена Лань от её ноги. — Мгм, — отозвался мужчина, продолжая одной рукой закатывать штанину. Он поднялся до колена и нерешительно замер. Страшная метка всё никак не кончалась. Смерив её долгим немигающим взглядом, Лань Ван Цзи с горечью в голосе произнёс: — Я оставил тебя одну всего на несколько часов. Насколько она большая? — Ну, несколько часов — довольно большой срок, — попыталась усмехнуться Вэй Ин, игнорируя заданный ей вопрос. — Ну, хватит. Вставай.       Девушка потянула руки вверх, однако Лань Ван Цзи остался в прежней позе и спокойно повторил: — Как высоко поднялась проклятая метка? — Да ты извращенец, как я погляжу. Такие вопросы задаёшь… — попыталась пошутить девушка, однако ответа не последовало. Лань Ван Цзи даже не дёрнулся.       Перспектива простоять так всю ночь Вэй Ин явно не радовала, поэтому она сдалась и почти честно ответила: — Не знаю. Возможно, до середины бедра. И вообще, это всего лишь проклятая метка. Когда тварь придёт за мной, мы просто убьём её. Хань Гуан Цзюнь, ты ведь поможешь мне? А то, боюсь, одна я могу не справиться. Кстати, ты ведь поймал нашего шпиона? Где он?       Лань Ван Цзи взглядом указал на вывеску постоялого двора. — Тогда давай сначала разберёмся с крепостью-людоедом, — весело сказала девушка и, закинув руки за спину, зашагала в сторону гостиницы. Нога чуть немела и мешала привычно двигаться, однако Вэй Ин старалась этого не показывать. Лань Ван Цзи остался неподвижно стоять позади. Внезапно он окликнул: — Вэй Ин.       Девушка замерла. Она понимала, что раз Лань Чжань позвал её этим именем, значит, у него есть весомые аргументы в пользу её истинной сущности. Отпираться было бесполезно. Взвесив все за и против, девушка слегка развернулась к нему: — Что?.. — Ты… — мужчина чуть запнулся, столкнувшись с необходимостью выбирать между родами. — Можно в женском роде, — поняла его смятение девушка. — Всё-таки сейчас у меня женское тело, да и все те медитации были направлены на принятие нового образа. Так что я почти свыклась. — Ты перенесла метку с ноги Цзинь Лина, так ведь?       Это был скорее не вопрос, а утверждение. Девушка вздохнула, и Лань Ван Цзи продолжил: — И ты встретила Цзян Вань Иня.       Что ж, отрицать очевидное снова не имело смысла: на ноге поверх метки красовался свежий след от кнута, и Лань Чжань явно его видел. Девушка повернулась полностью и произнесла: — Мы оба существуем в этом мире, и мы бы в любом случае встретились. — Не иди… — Если я не буду идти, то как же доберусь до места? — улыбнулась девушка. — Или, быть может, ты возьмёшь меня на спину?       Лань Ван Цзи спокойно и прямо смотрел на неё. Улыбка застыла на губах Вэй Ин, а в душу закралось недоброе предчувствие. Будь это прежний Лань Чжань, он бы потерял от таких слов дар речи и скрылся в неизвестном направлении, однако как Второй нефрит ордена Лань отреагирует сейчас, Вэй Ин понятия не имела. И в самом деле: Лань Ван Цзи спокойно подошёл к девушке и остановился, словно собираясь воплотить её слова в жизнь. — Не-не-не, я же пошутила! — на всякий случай Вэй Ин выставила перед собой руки. — Со мной ничего серьёзного, а нога просто онемела от удара Цзы Дяня. К тому же зрелище будет весьма неприглядным, ты только представь: такой благородный мужчина, как ты, несёт на себе такую странную девушку, похожую на мужика, как я. Лань Ван Цзи негромко переспросил: — Неприглядным? В прошлой жизни тебе ведь приходилось носить меня на спине. — Да? — удивилась Вэй Ин. — Не помню такого. — Ты никогда не помнишь о подобном, — бесцветным голосом сказал Лань Ван Цзи. — Сегодня почему-то все упрекают меня в беспамятстве, — развела руками Вэй Ин. — В любом случае, я не позволю тебе носить меня на спине.       Лань Чжань оказался на удивление разговорчивым: — Не хочешь? — Не хочу.       Они стояли и упрямо смотрели друг на друга. Никто не собирался отступать. Вдруг Лань Ван Цзи быстро обвил одной рукой талию Вэй Ин, а второй подхватил её под колени. Покрепче прижав к себе девушку, он быстро зашагал по улице. — Э-эй! Лань Чжань! — возмутилась Вэй Ин. — Ты сама сказала, что не хочешь, чтобы я нёс тебя на спине, — ровным голосом отозвался Лань Ван Цзи. — Но и не говорила, что хочу, чтобы ты нёс меня на руках, — надула губы девушка.       Через некоторое время Вэй Ин перестала дуться и устроилась поудобнее. Её первый раз несли вот так на руках, поэтому она решила насладиться моментом по полной. Подумав, что Лань Чжань теперь будет мстить ей за все проделки в прошлой жизни, Вэй Ин перешла в наступление. — Хочешь проверить, кто из нас более бесстыжий? — девушка дотронулась до мягких волос мужчины и принялась с ними играть.       Лань Ван Цзи никак не реагировал на её действия. Вэй Ин быстро надоело приставать, и она с восхищением подумала: «Боже, вот уж кто действительно изменился! Мне придётся сильно постараться, чтобы вновь выводить Лань Чжаня из себя. Хотя сейчас я вообще сомневаюсь, что у меня это получится». — Кстати, Лань Чжань, — сменила тему девушка. — Ты ведь ещё на горе Дафань понял, что я — это я? — Да. — И как же ты догадался? — искренне поинтересовалась Вэй Ин. — Хочешь знать? — опустил на неё взгляд Лань Ван Цзи. — Конечно! — с нетерпением отозвалась девушка. — Ты сама мне сказала. — Как? Самое подозрительное, что я тогда сделала, — призвала Вэнь Нина. Но ведь это не то, да?       На золотистые глаза Лань Ван Цзи набежала лёгкая тень. Впрочем, она настолько быстро исчезла, что её можно было принять за игру фонарных огней. — Подумай, — ответил мужчина. — Я и спросила как раз потому, что ничего не могу придумать, — возразила Вэй Ин.       Однако как бы девушка ни пыталась выпытать ответ, Лань Ван Цзи оставался безмолвным. По-прежнему держа свою ношу на руках, он вошёл на постоялый двор. Единственный человек — служитель лавки, скучающий у своего стола, — при виде их поперхнулся водой, однако быстро сделал вид, что ничего не произошло, и отвернулся, размышляя о том, был ли человек в чёрном переодетой девушкой или же симпатичным молодым парнем. Таким же образом они добрались до своей комнаты, и Вэй Ин в очередной раз попросила её отпустить: — Ну всё, мы пришли. Отпусти меня, у тебя же нет третьей руки, чтобы открыть дверь…       Не дав ей закончить фразу, Лань Чжань вдруг совершил то, чем можно было бы довести Ци Жэня до инфаркта: открыл дверь с ноги. Она шумно распахнулась, заставив нервно ёрзавшего на стуле человека вздрогнуть. — Хань Гуан Цзюнь, я не знаю, я… — мужчина запнулся, потрясённый произошедшим только что. Он перевёл взгляд с жалобно скрипнувшей двери на двух людей и, поняв всё по-своему, спрятал лицо за веером: — Я ничего не знаю.       Лань Ван Цзи проигнорировал его, прошёл вглубь комнаты и аккуратно посадил девушку на кровать. Вэй У Сянь тут же встала и принялась рассматривать Незнайку. Несмотря на то, что с их последней встречи прошло больше десяти лет, Не Хуай Сан внешне совсем не изменился. Вэй Ин вспомнила, как одалживала у него двадцать лет назад Камасутру, чтобы поиздеваться над Лань Чжанем, и грустно улыбнулась. Всё-таки раньше он был интереснее. Теперь же этот юноша из страха не согласился бы даже на столь безобидное участие в чужой проделке.       Тем временем Лань Ван Цзи достал кусок ткани и положил на стол перед Не Хуай Саном. Незнайка тут же спрятал оборванный рукав: — Я просто проходил мимо. Я правда ничего не знаю. — Раз вы не знаете, я вам всё расскажу, — вмешалась Вэй Ин.       Девушка в красках описала слухи, которые ходят в городе и отпугивают случайных людей от хребта Синлу. Затем упомянула о ходячих мертвецах, которые, впрочем, годятся лишь для отпугивания особо любопытных, которых не убедили слухи. Далее рассказала про лабиринт, защищающий крепость от заклинателей. — Однако же, — продолжила девушка, — лабиринт не способен сдержать заклинателей с оружием высшего качества или псом-оборотнем, или же тех, кто специализируется на лабиринтах, или же кого-то столь могущественного, как Хань Гуан Цзюнь. Все эти меры служат лишь для того, чтобы спрятать крепость от посторонних глаз. И что за всем этим стоит орден Цин Хэ Не, догадаться несложно: только вы могли беспрепятственно всё это соорудить. Кроме того, вы бродили по окрестностям, и этому есть подтверждение.       Не Хуай Сан тяжело вздохнул, безмолвно соглашаясь со всем вышесказанным. — А теперь скажите мне, какова цель сооружения на хребте Синлу крепости-людоеда? Откуда вы взяли трупы, захороненные в стенах? — девушка припомнила некоторые обстоятельства своей прежней жизни и добавила: — Боюсь, если мы не услышим внятного ответа сейчас, то будем вынуждены раскрыть вашу тайну, и тогда сюда слетятся заклинатели из всех орденов, чтобы допросить вас с особым пристрастием. И когда этот момент настанет, будет уже слишком поздно говорить правду: её никто не услышит, — такие слова от человека, пережившего подобное на собственной шкуре, звучали особенно жутко.       Не Хуай Сан сдался: — Это не крепость-людоед. Это просто… Некрополь моего ордена. — Некрополь? Но там же сабли вместо покойников.       Не Хуай Сан взял обещание с Лань Ван Цзи о неразглашении информации и о поддержке, если вдруг правда всё же всплывёт наружу. После этого он заговорил: — Как всем известно, орден Цин Хэ Не использует весьма кровавые методы в борьбе с мертвецами. Потому сабли глав ордена испокон веков сочились яростью и жаждой убийства, и почти каждый их хозяин заканчивал свою жизнь искажением Ци.       Не Хуай Сан, видимо, перебирал в голове воспоминания о смерти своего брата. Его лицо заметно опечалилось, и он продолжил говорить только спустя некоторое время: — До тех пор, пока живы их хозяева, сабли не представляют угрозы, однако, как только контроль над ними пропадает, сдерживать их жажду убийства становится некому. — Как-то подозрительно похоже на Путь Тьмы, — приподняла бровь Вэй Ин.       Не Хуай Сан испуганно замахал руками и быстро объяснил, что Путь Тьмы требует человеческих жертв, а родовые сабли занимаются только покойниками. Также он рассказал, что единственным способом сдерживать сабли было лишь их захоронение вместе с готовыми к преображению трупами, чтобы они вечно сражались друг с другом.       На этом моменте Лань Ван Цзи помрачнел, и Не Хуай Сану пришлось объяснять, что трупы они тщательно собирают и никого не убивают намеренно. Закончив свой полный объяснений рассказ, глава ордена вытащил платок, стёр со лба пот и добавил: — Гробница запрограммирована следить за тонким балансом между саблями и трупами, поэтому, когда молодой господин Цзинь проломил стену и уничтожил один скелет, склеп забрал его как недостающий элемент.       Незнайка снова замолчал, собираясь с мыслями. — Хань Гуан Цзюнь и тот, кто рядом с вами… Я снова прошу вас никому не рассказывать о моей тайне, иначе…       Продолжать, что будет иначе, не имело смысла: все прекрасно понимали, что после такого полуживой орден Цин Хэ Не не сможет оправиться от удара.       Когда Незнайка ушёл, Вэй Ин села на пол, облокотившись спиной о кровать, и глубоко задумалась над всем услышанным. Очнулась от своих мыслей она только тогда, когда почувствовала, что её штанину аккуратно закатывают: — Что, опять?! — Надо избавиться от проклятой метки.       Вэй Ин уже второй раз за день лицезрела Лань Чжаня перед собой на коленях, и, хоть вид у него был по-прежнему благородный, ей стало не по себе: — Я сама.       Девушка быстро закатала штанину до середины бедра, однако метка никак не кончалась. «Сверху будет проще», — решила про себя Вэй Ин и принялась развязывать пояс штанов. — Ого, куда она добралась! — удивлённо воскликнула девушка и повернулась к Лань Чжаню: — Хочешь посмотреть?       Лань Ван Цзи отвернулся и никак не реагировал, поэтому Вэй Ин обошла его и обеспокоено спросила:  — Лань Чжань?       Мужчина так и не посмотрел в глаза девушке. Обычно чистый и прямой взгляд теперь прятался под длинными ресницами, а волосы отбрасывали на лицо густую тень. Вэй Ин интерпретировала такое поведение как крайнюю степень недовольства, и её вдруг осенило: — Лань Чжань, прости! Я снова забыла, что я женщина!       С одной стороны, девушка нашла способ выводить из себя Лань Чжаня, что не могло не радовать, а с другой — принуждение Второго нефрита клана Лань заглядывать в штаны вряд ли можно было назвать хорошей идеей. Вэй Ин решила, что любое стремление вывести из себя человека изначально является плохой идеей, поэтому её совесть быстро успокоилась, и она уже хотела было продолжить дразниться, как вдруг на столе задребезжала посуда.       Резко обернувшись на шум, заклинатели увидели упавший на пол мешочек Цянькунь, который враждебно шевелился. Вспомнив, наконец, что давно пора играть «Покой», Вэй Ин потянулась за флейтой, однако её не было на привычном месте. Обернувшись, она увидела, как Лань Чжань аккуратно обтачивает инструмент.       «И когда он только научился незаметно отбирать у людей вещи?..» — снова восхитилась девушка. Получив флейту обратно, она отметила, что даже мелкие детали стали гораздо изящнее. — Ого, Лань Чжань, ты так быстро и здорово её подправил! — одновременно обрадовалась и удивилась Вэй Ин. — Играй теперь как положено, — отозвался он.       Вэй У Сянь усмехнулась, думая о том, что приходилось терпеть Лань Чжаню каждый вечер, пока она играла. Вообще, девушка была рада, что теперь можно не притворяться и играть красиво. Она со всей серьёзностью поднесла флейту к губам и начала чистую мелодию «Покоя». Однако не успела она сыграть и трёх нот, как мешочек увеличился в несколько раз и стремительно полетел к девушке, источая злобу. Лань Ван Цзи изменил тон мелодии и вовремя успел прижать озверевший предмет к полу волной звука.       Закончив играть «Покой», Вэй Ин произнесла: — За все эти дни он впервые так разволновался. Похоже, что-то вызвало в нём особое раздражение. — Ага. И это «что-то» находится на тебе, — перевёл взгляд на девушку Лань Ван Цзи.       Со вчерашнего дня из нового у Вэй Ин появились только проклятая метка и след от кнута. Девушка машинально глянула на ноги и перевела взгляд на Лань Чжаня: — Ты намекаешь на то, что часть нашего товарища захоронена где-то в некрополе?       Лань Чжань слегка кивнул: — Завтра днём наведаемся туда.

***

      Устало потянувшись, девушка глянула на одиноко стоящую кровать. Ей очень хотелось лечь спать прямо сейчас, однако оставались ещё кое-какие дела. К тому же она решила, что на сегодня хватит выводить из себя Лань Чжаня. — Ложись спать, — обратилась она к Лань Ван Цзи. — Я буду медитировать всю ночь.       Девушка уже почти устроилась в углу, но сосредоточиться не получалось — Лань Чжань сверлил её взглядом. — Тебе обязательно медитировать?       Такой вопрос от человека, для которого в прежнее время медитация была чуть ли не смыслом жизни, ввёл девушку в ступор. Впрочем, она быстро нашла, что ответить, и нехорошо улыбнулась: — А тебе не терпится разделить со мной постель?       Лань Ван Цзи молча подошёл к ней и с лёгкостью подхватил на руки. — Э-эй! Если тебе один раз удалось взять меня хитростью, то это не значит, что можно таскать меня постоянно!       Мужчина проигнорировал девушку и аккуратно положил её на кровать, затем сам лёг рядом и укрыл их обоих одеялом. — Спи. В таком уставшем состоянии вряд ли будет толк от медитации.       У Вэй Ин не осталось сил спорить, поэтому она отвернулась к стенке и уснула.