Я проснулся женщиной

      Вэй Ин уже несколько раз пожалела, что оставила коня на постоялом дворе. Хоть она и была девушкой весьма сильной, тащить на себе подростка несколько километров оказалось не так легко.       «Чёрт, ну почему я опять забыла, что это тело настолько уступает по силе предыдущему?» — сокрушалась тёмная заклинательница. Она в очередной раз остановилась, чтобы немного передохнуть. С холма открывался красивый вид на готовящийся ко сну город.       «Через полчаса максимум я буду в номере», — успокоила себя девушка, размяв спину. Она снова взяла Цзинь Лина и, собрав остатки сил, бодро направилась к городским огням.       Добравшись до города, девушка купила в закрывающейся лавке два комплекта одежды и отправилась в гостиницу, где они с Лань Ван Цзи сняли комнату. Стоило Вэй Ин переступить порог и затворить за собой дверь, как она тут же сбросила Цзинь Лина на кровать, а сама без сил рухнула на пол. Всё тело ужасно ломило. Прохладный пол приносил облегчение и успокаивал дыхание. Через несколько минут девушка усилием воли заставила себя подняться и переодеться. Теперь надо было переодеть в чистое Цзинь Лина.       Вэй Ин стащила с юноши когда-то бывшую золотистой мантию ордена и принялась за обувь. Тут девушка вдруг застыла. На голени Цзинь Лина показалась какая-то странная тёмная отметина. Вэй У Сянь присела у кровати и закатала штанину так, что было видно практически всю тень. Девушке часто приходилось сталкиваться с такими отметинами в прошлой жизни, поэтому увиденное она ни с чем не могла перепутать. Проклятые метки оставляли твари на своих добычах. Её появление означало, что жертва перешла дорогу существу исключительной зловредности, и уж если на теле появлялся подобный знак, то тварь непременно найдёт тебя. Возможно, через много лет, а возможно — сегодня ночью. От глубины нанесённого оскорбления зависел исход жертвы: в лёгком случае тварь отрывала повреждённую конечность, в тяжёлом — убивала.       У Цзинь Лина почернела уже вся нога, и, судя по всему, метка продолжала разрастаться. Чем дольше Вэй Ин на всё это смотрела, тем сильнее мрачнело её лицо. Девушка оставила ногу юноши в покое, расстегнула рубашку и приспустила штаны. Убедившись, что на животе и груди метки ещё нет, Вэй Ин облегчённо вздохнула. В это время Цзинь Лин пришёл в себя. — Т-ты что делаешь?! — вскрикнул юноша и тут же отскочил в угол, натягивая штаны дрожащими руками. — О, глядите-ка, кто очнулся, — Вэй Ин только сейчас подумала о том, как всё выглядит со стороны, и усмехнулась. Юноша был чрезвычайно напуган. — Что тебе от меня надо?! Где моя одежда?.. А собака?.. — Я как раз собиралась одеть тебя, — развела руками девушка. — Ты! Сначала приставала к… — юноша запнулся, так и не сказав, к кому приставала Мо Сюань Юй. — А теперь ещё и ко мне лезешь! — Да не переживай ты так, я ничего плохого тебе не сделала, — звонко рассмеялась девушка. И, артистично скресив руки на груди, добавила: — Я, вообще-то, освободила тебя из склепа и принесла сюда, и вот она — твоя благодарность.       Цзинь Лин направил на девушку оружие: — Е-если это не так, то за то, что раздела меня, ты подвергнешься смерти тысячу раз! — Откажусь от такой перспективы: мне хватило и одного раза. Ну же, опусти меч.       На самом деле, Цзинь Лин смутно припоминал лицо человека, который откопал его в стене и так долго нёс на спине до города. Однако же юноше очень не хотелось принимать такую правду, ведь Мо Сюань Юй, мягко говоря, не вызывала у него симпатии ещё с момента первой встречи. Цзинь Лин вдруг, будто о чём-то вспомнив, резко глянул в окно и с ужасом заметил, что город окутала ночь. К его счастью, Вэй Ин нагнулась, чтобы поднять одежду с пола, поэтому он, схватив свою мантию и натянув обувь, быстро вылетел из комнаты. — Стой! — крикнула Вэй Ин, выпрыгивая вслед за мальчишкой в окно. Отметина на его ноге была весьма опасной, и отпускать Цзинь Лина с ней было нельзя. — Не смей меня преследовать! — отозвался звонкий голос из темноты.       Вэй Ин пробежала за юношей несколько домов, однако усталость брала своё, и вскоре девушка выдохлась. Она бродила в темноте, пытаясь отыскать племянника, пока не зашла в какой-то переулок. С досады девушка ударила кулаком в стену. В это же время за углом раздался рассерженный мужской голос: — Стоит сказать тебе хоть слово, как ты тут же испаряешься! Ты что, юная госпожа? Твой нрав с каждым днём становится всё дурнее и дурнее!       Вэй Ин, сразу же узнав голос Цзян Чэна, передумала выходить и прижалась ближе к сырой стене. — Хватит меня пилить! — огрызнулся Цзинь Лин. — Я уже вернулся целым и невредимым. — Невредимым? — вспылил Цзян Чэн. — Ты хоть видел себя? Сейчас же переодевайся и объясни, наконец, во что ты успел влезть! — Я уже говорил, что никуда не лез! Просто споткнулся, — нетерпеливо ответил юноша. — Ай! Не тащи меня так, мне не три года! — Да будь тебе хоть тридцать три, я всё равно задам тебе трёпку, если понадобится! И в следующий раз познакомишься с кнутом, если удерёшь без спроса. — А я потому и удрал, что не хотел ничьей помощи! — И что в итоге? — продолжал наседать Цзян Чэн. — Ты ничего не поймал, да ещё и вернулся без собаки! Где твой пёс-оборотень?!       Стоило упомянуть собаку, как с другого конца переулка послышался лай. Вэй Ин мгновенно оцепенела, а затем ноги сами понесли хозяйку из укрытия. Чёрный пёс-оборотень, проигнорировав девушку, бросился к своему хозяину. Не успев опомниться, Вэй У Сянь оказалась перед Цзинь Лином, Цзян Чэном и несколькими заклинателями ордена Юнь Мэн Цзян. На мгновение повисла тишина, и, воспользовавшись этой заминкой, девушка рванула прочь. Однако через несколько шагов она услышала шипящий звук, и фиолетовая молния крепко обвилась вокруг ноги. Всё тело сразу же онемело, а сзади больно дёрнули. Свалившись на землю, девушка подумала о том, что Лань Ван Цзи вряд ли придёт на помощь и в этот раз.       Цзян Чэн взял её за шиворот, проволок несколько метров и завернул к постоялому двору. Хозяин уже собирался закрываться на ночь, однако, увидев как к нему зашёл роскошно одетый мужчина с мрачным лицом, тащивший за собой какого-то человека и, казалось, готовящийся выпотрошить свою жертву прямо здесь и сейчас, трактирщик благоразумно промолчал. Один из адептов подошёл к нему и, что-то прошептав, сунул несколько монет. Хозяин тут же поспешно скрылся и больше не попадался «гостям» на глаза. Адепты ордена тоже быстро покинули гостиницу и рассредоточились вокруг дома.       Всё это время Цзинь Лин стоял в стороне и словно хотел что-то сказать, но был слишком ошеломлён происходящим. Цзян Чэн резко бросил: — С тобой я разберусь позже. Жди здесь. И одолжи мне свою собаку.       Цзинь Лин замялся и нерешительно свистнул, только когда Цзян Чэн свирепо глянул в его сторону. Пёс-оборотень тут же оказался рядом, и Вэй Ин снова окаменела от страха. Цзян Чэн, презрительно и кровожадно усмехнувшись, схватил девушку и, отыскав пустую комнату, впихнул свою жертву внутрь. Собака послушно расположилась у выхода. Цзян Чэн сел за стол, и его пальцы нетерпеливо застучали по дереву. — Ничего не хочешь мне сказать? — спросил он после недолгого молчания, скривив губы в подобие улыбки.       Вэй Ин прекрасно понимала, что отрицать очевидное не имеет смысла — Цзян Чэн видел её насквозь. — Мне нечего тебе сказать. — А ты так ничему и не учишься, да?.. — прошипел мужчина. Их общение с детства было наполнено всевозможными колкостями, поэтому Вэй Ин, не подумав, ответила: — Ты, я смотрю, тоже не продвинулся вперёд.       Цзян Чэн взорвался хохотом: — Сейчас проверим, кто из нас меньше изменился!       Получив соответствующую команду, пёс немедленно встал. Одного только нахождения с собакой в комнате хватало для того, чтобы Вэй Ин вся покрылась мурашками, поэтому, едва перед лицом возник огромный чёрный зверь, а в уши закрался тихий рык, остатки рассудка покинули девушку. В груди стало жарко, а руки и ноги окатила волна лёгкого покалывания. Черноватый туман начал застилать глаза… — Кого ты зовёшь? — неожиданно громко прозвучал голос Цзян Чэна, выдёргивая Вэй Ин из этого кошмара.       Естественно, Вэй У Сянь, будучи в таком разладе с собой, не могла вспомнить даже того факта, что кого-то позвала, не говоря уже об имени. Цзян Чэн приказал собаке отойти и, приблизившись к девушке, глянул в её мертвенно-бледное лицо. — Почему не Вэнь Нина? Он же до сих пор… Существует, — прищурился Цзян Чэн. Затем он выпрямился и отошёл от девушки. — Кстати, с каких пор вы с Лань Ван Цзи так близки?       Вэй Ин поняла, чьё имя сорвалось с её губ, когда она была в беспамятстве, и её сердце, оцепенев, пропустило удар. — Мне даже любопытно, — презрительно усмехнулся мужчина, — с чего он ринулся тебя защищать на горе Дафань. — Нет, не так, — Цзян Чэн явно наслаждался своим превосходством. — Он наверняка спасал не тебя. В конце концов, орден Гу Су Лань никогда не забудет то, что ты сделал со своим преданным щеночком. И как столь праведный человек может потворствовать такому типу, как ты? Так что, может быть, ему знакомо тело, что украла твоя душа?       Каждая фраза была пропитана ядом и несла в себе уничижительный смысл. — Следи за языком, — глухо отозвалась девушка. — И это мне говоришь ты? — Цзян Чэн немного притормозил, решая, в каком роде теперь обращаться к бывшему товарищу. В итоге он подумал, что целесообразнее оставить мужской, да и с девушкой вести себя подобным образом было сложно даже ему. — Следил ли ты за своим языком, когда разговаривал с Цзинь Лином на горе Дафань?       Насладившись болезненной гримасой Вэй Ин, Цзян Чэн продолжил издеваться: —«У тебя что, нет матери, чтобы научить тебя манерам?» А ты знаешь, на какую болевую точку давить, верно? Ещё бы. Ты ведь сам сделал его предметом насмешек за спиной. Но не беда. Великие умы часто забывчивы, да? Ты наверняка запамятовал и слова, что говорил, и обещания, что давал. Тогда, может быть, тебе напомнить, как умерли его родители?! — Я всё помню! — выпалила Вэй Ин. — Я только…       Что сказать дальше, девушка не знала. Она снова опустила взгляд и поджала губы. — Что, нет слов? Не беда: ты всегда можешь прийти в Пристань Лотоса и попробовать что-нибудь сказать, стоя на коленях у могилы моих родителей!       Вэй У Сянь пыталась привести в порядок лихорадочно снующие мысли и параллельно продумать способы побега. Ей очень хотелось вновь оказаться в Пристани Лотоса, но не в такой ситуации. Вдруг послышался торопливый топот, и в дверь постучали. — Дядя! — раздался снаружи голос Цзинь Лина. — Я же сказал тебе ждать на месте! Зачем ты пришёл? — Цзян Чэну явно не понравилось, что его сладкую месть, которая только началась, прервали. — Дядя, мне нужно сказать тебе кое-что важное! — Если это настолько важно, то почему ты не сказал, когда я тебя бранил? — переключился Цзян Чэн. — Потому и не сказал, что ты меня бранил! — рассердился Цзинь Лин. — Ты будешь слушать или нет? Если нет, то я ничего и не расскажу. — Рассказывай и выметайся! — Цзян Чэн распахнул дверь перед носом племянника.       Как только появилась возможность, переодевшийся в чистое Цзинь Лин скользнул внутрь и быстро заговорил: — Мне кажется, я сегодня видел Вэнь Нина. — Где? — коротко спросил Цзян Чэн, опуская руку на меч. — Когда? — Днём. В нескольких километрах к югу отсюда есть покосившийся дом. Я отправился туда, потому что услышал сплетни о творящихся странностях, но никак не предполагал, что наткнусь на логово лютого мертвеца.       Цзинь Лин говорил весьма убедительно, однако Вэй Ин понимала, что несёт он полную чушь: она-то знала, где сегодня днём был её племянник. Кроме того, найти укрытие Вэнь Нина неопытному адепту было не под силу, если только Вэй У Сянь специально не призовёт Призрачного Генерала. — Почему ты раньше не сказал?! — вскричал Цзян Чэн. — Потому что не был уверен. Я видел только быстро промелькнувшую тень, однако отчётливый звук цепей, как на горе Дафань, сопровождал её движение. Так что я думаю, что это был Вэнь Нин. И не начни ты меня бранить прямо с порога, я бы всё сразу рассказал! Так что, если ты теперь его не поймаешь, то вини не меня, а свой характер, из-за которого потерял столько времени!       Дело оставалось за малым, поэтому Вэй Ин изобразила на своём лице массу эмоций начиная от «О Боже, моя тайна раскрыта!» и заканчивая «Что же теперь будет с Вэнь Нином?!» Стоило Цзян Чэну глянуть в сторону девушки и увидеть её смущённое лицо, как ловушка захлопнулась. Он легко сковал кнутом Вэй Ин и, наклонившись, прошептал: — А ты до сих пор таскаешь везде своего цепного пса. Что ж, я поймаю его и на твоих глазах сотру в порошок, а затем развею по ветру.       Он с грохотом захлопнул дверь и на ходу начал наказывать Цзинь Лину: — Не слушай ничего, что будет говорить этот… эта девица. Не верь ни единому слову. Если она попытается свистеть или играть на флейте, заткни ей рот. А лучше отрежь руку или вырви язык. Но не убивай.       Мужчина нарочно говорил так, чтобы Вэй Ин его слышала и не пыталась ничего предпринимать. Он не взял девушку с собой, опасаясь, что она найдёт способ управлять Призрачным Генералом. — Да знаю я, — бросил Цзинь Лин. — Если она сбежит, будь уверен: ноги я тебе точно переломаю.       Задав ещё пару уточняющих вопросов насчёт места, Цзян Чэн взял с собой половину адептов и отправился в погоню за мнимым Вэнь Нином. Через некоторое время из-за двери раздался заносчивый голос подростка: — Ты, встань там. Ты, иди вон туда. А вы двое охраняйте главный вход. Я сам буду за ней следить.       Через некоторое время дверь приоткрылась, и в комнату вошёл Цзинь Лин. Он тут же приложил палец к губам, на цыпочках подошёл к девушке и, дотронувшись до кнута, превратил его в кольцо. — Пойдём, — шепнул Цзинь Лин. — Я так расставил охрану, что они нас не заметят.       Двое беглецов шмыгнули через окно на улицу и бесшумно побежали прочь от постоялого двора. Когда они достигли леса, Вэй Ин услышала сзади тяжёлое дыхание. Обернувшись, она увидела Фею и чуть не умерла на месте: — Зачем он идёт за нами?.. Прогони его!..       Цзинь Лин два раза свистнул, и пёс умчался прочь. Пробежав ещё немного, они остановились. — Всё, я тебя отпускаю, и мы в расчёте, — пробормотал Цзинь Лин. — А ты знаешь, почему твой дядя схватил меня? — неожиданно спросила его девушка. — Ага. Он думает, что ты Вэй У Сянь.       Вэй Ин хорошо понимала, что в этот раз Цзян Чэн не просто «думает», а точно знает. — А ты сам? Почему не думаешь, что я — это он? — Ты не первая, кого мой дядя вот так ловит, — вздохнул юноша. — Правда, никого из предыдущих жертв я больше не видел. Раз уж Цзы Дянь не изгнал твою душу, то я тебе поверю. К тому же Вэй У Сянь вряд ли выбрал бы себе это тело. В любом случае лучше не попадайся больше на глаза никому из ордена Юнь Мэн Цзян — я тебя не буду постоянно спасать!       Закончив свою речь, Цзинь Лин сделал несколько шагов и обернулся: — Почему ты всё ещё здесь? Если ждёшь, что я начну рассыпаться в благодарностях за своё спасение, то постареешь, так и не услышав от меня эти тошнотворные словечки.       Вэй Ин заложила руки за спину и направилась к нему: — Юноша, в этой жизни есть два тошнотворных словечка, которые человек должен научиться говорить, несмотря ни на что: «Спасибо» и «Прости». — И что мне будет, если я не научусь их говорить? — приготовился выслушивать нотации Цзинь Лин. — Тогда рано или поздно тебе придётся произносить их в слезах.       Юноша закатил было глаза, но Вэй Ин быстро произнесла: — Прости. — Что? — опешил Цзинь Лин. — Прости за то, что я сказала на горе Дафань.       Цзинь Лину не первый раз говорили, что у него нет матери, чтобы учить его, однако никто потом не просил за свои слова прощения. Это «Прости» обрушилось на него так внезапно, что юноша почувствовал неловкость и быстро замахал руками: — Да ничего! Не ты первая, не ты последняя. У меня ведь действительно нет матери, которая могла бы меня учить. Но это не значит, что я второго сорта! Я сам всему научусь и ещё покажу вам всем, чего стою!       Вэй Ин тепло улыбнулась. Она подошла к мальчику ещё ближе и тихо сказала, отвлекая внимание: — А теперь прости ещё и за это… — её пальцы быстро нащупали нужную точку на шее, и Цзинь Лин без чувств упал на землю.       Девушка быстро закатала нужную штанину и внимательно осмотрела метку на ноге. Судя по тому, что штаны были чистые, Цзинь Лин тоже её успел увидеть. Вэй Ин знала несколько методов, как можно избавиться от проклятой метки, однако ни один из них не сработал. Оставался последний. Девушка тяжело вздохнула и быстро начертила на земле круг с несколькими символами внутри. Сверху на него она аккуратно положила ногу Цзинь Лина и сама встала рядом. Пошарив по карманам и не найдя ничего острого, девушка прокусила себе губу. Несколько тёплых кровавых капель упали в траву, приводя заклинание в действие. Тень метки быстро переползла на столь любезно предоставленную плоть. Закончив обряд, Вэй Ин быстро стёрла круг, привела штанину в подобающий вид и скрылась в кустах, ожидая, пока очнётся Цзинь Лин.       Придя в себя, юноша что-то обиженно пробормотал и ушёл в направлении города.