Я проснулся женщиной

      Вэй Ин немного подумала о возможных исходах. Сейчас пойти за призраком ей казалось самой разумной мыслью. Всё-таки, когда спустится туман, Хань Гуан Цзюнь не сможет их защищать от мертвецов, которых не видит. Вэнь Нин слишком занят Сун Ланем. — Следуйте за звуком бамбукового шеста, — решительно проговорила девушка. — Ты действительно хочешь, чтобы мы пошли за призраком? — скривился Цзинь Лин. — Кто знает, куда он нас приведёт! — Именно, — отозвалась Вэй Ин. — Мы должны следовать за ним. Эта девушка явно лучше нас знает город. И вспомните, это именно она старалась не пустить вас к центру города и в итоге столкнула с нами. А ночью, когда она хотела сказать нам что-то важное, ей пришлось исчезнуть, как только появился Сюэ Ян. Выходит, она точно не из его шайки. — Сюэ Ян?! — послышалось со всех сторон. — Причём тут Сюэ Ян, мы ведь встретились только с Сяо Син Чэнем и Сун Ланем…       «О, так значит, мой с ним разговор в лавке всё же никто не расслышал… Весьма радует. Не хотелось бы сейчас собирать перепуганных учеников по всему городу и объяснять им, что хоть я и Старейшина И Лин, а всё равно не собираюсь им вредить…» — с облегчением подумала Вэй Ин, а вслух добавила: — Об этом позже. Одним словом, Хань Гуан Цзюнь сейчас сражается с Сюэ Яном, который всё это время выдавал себя за Сяо Син Чэня.       Стук бамбукового шеста повторился вновь, будто девушка поторапливала их. Взвесив все за и против, юноши двинулись за призраком, который, будто радуясь, что его намерения правильно истолковали, торопливо застучал бамбуковой тростью, показывая дорогу. — Мы что, просто так сбежим? — остановился вдруг Цзин И, оглядываясь на лавку, в которой шёл бой.       Вэй Ин тоже обернулась и крикнула: — Хань Гуан Цзюнь, мы ушли вперёд! Всё остальное за тобой!       Струны гуциня затрепетали, будто кто-то сказал «Мгм», и Вэй Ин прыснула со смеху. — И это всё? — удивился Цзин И. — Больше ничего не скажешь? — А что ещё я должна была сказать? — Ну, например, вы оба говорите: «Я волнуюсь за тебя, поэтому останусь здесь!», «Уходи!», «Нет, я остаюсь! Если я и уйду, то только с тобой!» Разве не так всё должно быть?       Вэй Ин быстро подобрала упавшую челюсть: — Кто тебя такому научил? И с чего ты решил, что такие разговоры вообще имеют место быть? И ладно бы, если бы я сказала что-то эдакое, но ты можешь представить, как ваш Хань Гуан Цзюнь произносит подобные вещи? — Нет!.. — хором ответили ученики Гу Су Лань. — То-то же, — неожиданно продолжила Вэй Ин. — В следующий раз придумай что-то более соответствующее его характеру.       Цзин И беззвучно хихикнул, а Сы Чжуй так же незаметно бросил на него косой взгляд.       Вскоре они оказались перед похоронным домом, и призрак в приглашающем жесте скрипнул дверью. — Осторожно. Не споткнитесь на пороге, — предостерегла учеников Вэй Ин. Что-то ей подсказывало, что внутри они смогут узнать ответы на большинство волнующих их вопросов.       Кто-то всё же споткнулся о высокий порог, и со стороны двери послышалось сдавленное «Ай», а эхо разнесло торопливые шаги пытающегося не упасть человека. — Кто придумал делать такие высокие пороги?! Это же не храм! — возмутился Цзинь Лин. — Верно, не храм, — отозвалась Вэй Ин. — Но высокие пороги тут важны не меньше.       Столкнувшись с непонимающим взглядом нескольких пар глаз, девушка продолжила: — Высокий порог не даст только что преобразившимся трупам выбраться наружу. Вот, предположим, я совсем недавно стала ходячим мертвецом, — с этими словами девушка вернулась к выходу. — Какие у меня отличительные особенности? — Запах, — тут же сказали несколько учеников. — Ещё. — Медлительность, — заметил Цзин И. — Отлично, дальше. — Ваши суставы почти не работают, — Сы Чжуй. — В точку! Я не могу согнуть ноги для ходьбы, — девушка свела ступни вместе и выпрямилась. — Что мне остаётся делать? — Прыгать! — снова хором ответили несколько человек. — Именно, — Вэй Ин кое-как на негнущихся ногах допрыгала до порога и принялась старательно его преодолевать. Как и ожидалось, носы её ботинок постоянно стукались о деревяшку, и попасть наружу ей не удавалось.       Наблюдая за таким зрелищем, ученики вскоре принялись улыбаться и даже хихикать. Напряжение снова спало. — Простые люди на самом деле очень сообразительны во всём, что не касается заклинательства, — Вэй Ин уже перестала прыгать и оглядела пространство похоронного дома, неравномерно освещённое свечами. — Так она нас привела сюда потому, что мертвецы не смогут нас тут достать? — выразил догадку Цзинь Лин. — Возможно, и поэтому тоже. Но что-то мне подсказывает, что основная причина другая, — Вэй Ин посмотрела вглубь дома, и все тоже обернулись за её взглядом.       На одном из гробов сидел призрак девушки с бамбуковым шестом. Дождавшись, когда Вэй Ин, наконец, обратит к ней своё внимание, девушка стукнула рукой по крышке и слезла. Благодаря наставлениям Вэй Ин ученики успели ознакомиться с её обликом, и потому сейчас никто не нервничал. — Кажется, она хочет, чтобы мы открыли гроб, — проговорил Цзинь Лин, переводя взгляд на Вэй Ин. — Возможно, там лежит её тело и она хочет, чтобы мы провели обряд очищения и упокоения, — продолжил его мысль Сы Чжуй.       Вэй Ин подошла к гробу, и сразу несколько учеников бросились ей помогать. — Не стоит, я пока сама, — остановила их благородный порыв девушка. — Вдруг там вовсе не безобидный мертвец, а что-то, что закидает вас ядовитым порошком? Где я вам тут клейкий рис найду? Так что лучше отойдите подальше и задержите дыхание.       Разумные доводы поослабили пыл учеников, а упоминание каши и вовсе вынудило их покорно повиноваться.       Вэй Ин сдвинула крышку и увидела в образовавшейся щели труп молодого мужчины. — Безопасно, можете подходить.       Несколько юношей тут же сняли крышку и уложили её на пол. Все ученики столпились у гроба. Внутри в позе вечного покоя лежал красивый мужчина лет двадцати пяти; верхняя часть его головы была перевязана белыми лентами, закрывавшими пустые глазницы. Слова были излишни: все понимали, что перед ними лежал настоящий Сяо Син Чэнь.       Призрак девушки, всё это время беззвучно размазывавший кровавые слёзы по щекам, вдруг застонал и скрежетал зубами, обращаясь к людям. Вид девушка имела весьма рассерженный и разгорячённый, словно хотела поделиться всем, что на неё свалилось. — Мне исполнить «Расспрос»? — предложил Сы Чжуй. — Нет, — отозвалась Вэй Ин. — «Расспрос» для такого эмоционального призрака обернётся практически пыткой, да и что-то мне подсказывает, ответы её будут запутанными и сумбурными, и в итоге мы все просто окончательно вымотаемся. — И что же делать? — поинтересовался Цзин И. — Как насчёт «Сопереживания»? — предложила Вэй Ин альтернативу.       Ученики тут же переглянулись. Все они были хоть как-то наслышаны об этом методе общения с духами и прекрасно понимали его опасность. Если заклинатель не справится, эмоции призрака перекинутся на него самого, а тело в лучшем случае навсегда останется захваченным духом. — Слишком рискованно! — возмутился Цзинь Лин. — Прибегать к таким тёмным приёмам без кого-то… — Ну всё, всё, — перебила его девушка. — У нас не так много времени. Цзинь Лин, ты будешь наблюдателем. — Что?.. — опешил юноша. — У тебя с собой серебряный колокольчик Юнь Мэн Цзян?       Цзинь Лин молча достал отличительный знак ордена. — Значит так, — вздохнула Вэй Ин, решившись доверить свою жизнь юноше. — На незначительные проявления эмоций не реагировать, если откуда-нибудь пойдёт кровь — позвенишь.       Девушка обернулась к призраку: — Заходи.       В ту же секунду тело обмякло, и Лань Сы Чжуй и Цзин И едва успели подхватить Вэй Ин, чтобы она не упала на пол. Они аккуратно усадили её к стене и замерли в ожидании. Цзинь Лин сжал в руках маленький серебристый колокольчик. Повисло долгое напряжённое молчание.       Постепенно все уселись рядом с Вэй Ин полукругом и стали полушёпотом переговариваться, не сводя глаз с девушки. — Кто-нибудь знает, кто эта юная заклинательница? — спросил юноша из небольшого клана, сидящий рядом с Цзин И. — Мо Сюань Юй, моя тётя, — тут же отозвался Цзинь Лин. — Ого! Повезло тебе, — воскликнул всё тот же адепт. — Наверное, она всегда рассказывает что-нибудь интересное? — Вообще-то она… — Цзинь Лин хотел сначала сказать, что Сюань Юй сумасшедшая, однако сейчас у него язык не поворачивался. Он понял, что совсем не знает человека, который уже неоднократно спасал его. — Мы очень мало общались, поэтому… — Эй, кажется, госпожа Мо перестала дышать! — перебил его другой ученик, и Сы Чжуй под обеспокоенными взглядами тут же нащупал пульс девушки. — Она в порядке, — заверил он и положил руку Вэй Ин на место.       Ученики облегчённо выдохнули. — Она очень способный тёмный заклинатель, — нарушил повисшую тишину Сы Чжуй. — Благодаря ей некоторые из нас уже несколько раз избежали смерти ещё за пределами города И. Я думаю, её мастерство на Тёмном Пути достигло примерно тех же высот, что и мастерство Хань Гуан Цзюня на Светлом.       Такие слова вызвали среди юношей неоднозначную реакцию. Если бы это произнёс кто-то ещё, на него бы тут же посыпалась критика, однако перечить первому ученику Гу Су Лань никто не решился.       Вдруг девушка нахмурилась, вызвав всеобщее шушуканье: — Это же «незначительные эмоции», да? — Наверное… — Оййй, смотрите!..       Вэй Ин мотнула головой, и её ресницы несильно задрожали. Цзинь Лин покрепче вцепился в колокольчик. — Нам точно надо ждать, пока откуда-нибудь пойдёт кровь?..       Девушка судорожно дёрнула пальцами и ногтями поскребла пол. — Это всё ещё «незначительные эмоции» или…?       У Цзинь Лина пересохло во рту. Вэй Ин вдруг повернула голову к другому плечу и почти ударилась о стену. Из правого глаза скатилась слеза. — Эй! Это уже точно не то, на что можно не обращать внимания! — Но она же девушка, для них вообще нормально на каждом шагу реветь!       Звяк.       Все тут же затихли и перевели взгляды на Цзинь Лина. Он ещё раз звякнул в колокольчик, однако Вэй Ин лишь нахмурилась, а из уголка её губ тонкой струйкой потекла кровь. — Ноль реакции… — запаниковал Цзин И. — Надеюсь, она не съехала с катушек! — Я ведь предупреждал, что «Сопереживание» слишком опасно! — глаза Цзинь Лина были уже на мокром месте, несмотря на все усилия.       Остальные юноши тоже зашмыгали носами под торопливый звон колокольчика.       Тут, к счастью, Вэй Ин пришла в себя. Девушка, оперевшись о стену, поднялась на ноги. Призрак А-Цин уже покинул её тело и стоял, прислонившись к гробу. — Она встала! — радостно раздавалось со всех сторон. — Фух, она не съехала с катушек! — А разве она уже не была немного того? — не удержался кто-то из Гу Су, припомнив события в Облачных Глубинах. — Не неси чепухи! — огрызнулся Цзинь Лин.       Вэй Ин потёрла переносицу: — Не шумите. У меня перед глазами всё рябит.       Все тут же затихли, и девушка, пошатываясь, подошла к лежащему в гробу мужчине. Аккуратно отвернув ворот его одежд, она увидела на шее узкую, но смертоносную рану. Эмоции А-Цин всё ещё продолжали бушевать внутри, смешиваясь с собственными и концентрируя потоки тёмной энергии.       «Чёртова побочка». — Оставайтесь здесь, — обратилась к ученикам Вэй Ин после того, как поблагодарила А-Цин за помощь. — Мертвецы до вас не доберутся. Я скоро вернусь. — Что ты увидела во время «Сопереживания»? — не удержался Цзин И. — Долгая история. Расскажу позже, — Вэй Ин хотела как можно скорее выбраться наружу. — Ну а вкратце? Мы же умрём от любопытства. — Вкратце: Сюэ Ян должен умереть.       Лицо Вэй Ин темнело с каждым словом, и ученики больше не осмеливались её задерживать.       Добравшись с помощью А-Цин до прежнего места, девушка подошла к двум тёмным фигурам, без устали обрушивающим друг на друга удары. — Держи его, — приказала она.       Вэнь Нин мгновенно вдавил своего противника в стену, и девушка без труда вытащила из его головы пару гвоздиков. Лишившись контролирующих его железяк, Сун Лань тут же упал на землю без движения. — Отдай! — раздавшийся в отдалении крик всколыхнул и без того еле сдерживаемую внутри тёмную энергию.       Ледяная улыбка вновь исказила лицо Вэй Ин. Девушка неспешно вытащила из карманов два ножичка и двинулась на звук скрещивающихся мечей.       Лань Ван Цзи приготовился к очередному удару, но вдруг позади него раздался безжизненный голос: — Отойди.       Мужчина обернулся, переходя вместо наступления в оборону. — Вэй Ин?..       На него смотрели кроваво-красные глаза, а у чуть подрагивающих рук девушки, сжимающих ножи, тонкими струйками тянулась красно-чёрная осязаемая тёмная энергия. — Вэй Ин. Ты… — Лань Ван Цзи отступил чуть назад, не находя слов. — Это побочный эффект, — с трудом проговорила девушка. — Уж не знаю, того ли, что я сама умерла, или того, что фактически умерла Мо Сюань Юй, когда призвала меня в своё тело. Однако сейчас мне очень сложно. Тёмная энергия сожрёт меня изнутри, если я не дам ей выхода. Отдай мне Сюэ Яна.       Лань Ван Цзи молча смотрел на Вэй Ин, которой каждое слово давалось всё сложнее. — Потом всё объяснишь, — наконец сказал он, отходя в сторону.       Не удостоив его ответом, Вэй У Сянь мгновенно скрылась в тумане. Её чувства обострились настолько, что белая пелена теперь почти не мешала. Всюду витал запах живого человека, измазанного кровью. Темная энергия переполняла тело и выходила наружу, окутывая зажатые побелевшими пальцами кинжалы. — Ого, я настолько несимпатичен учителю Вэй? — расхохотался Сюэ Ян, уклоняясь от её удара.       Вэй Ин ничего не ответила и только мгновенно оказалась за его спиной.       А-Цин, которую Лань Ван Цзи предусмотрительно остановил от порыва броситься помогать Вэй Ин, сейчас отвечала на его «Расспрос». — Старейшина И Лин, ты ещё ужаснее, чем о тебе толкуют! — воскликнул Сюэ Ян. — Я ни за что не сравнюсь с тобой, даже стерев сотни кланов! — Заткнись! — голос девушки звучал медленно и будто бы из-под земли. — Я. Никогда. Не убивал. Из своей. Прихоти!.. — А что… кха… — влажный кашель, вырвавшийся из раненной кинжалом груди, прервал попытку Сюэ Яна продолжить разговор.       Вэй Ин с силой дёрнула руку, разрезая непривычно податливую плоть вместе с костями. Тёмная энергия, повсюду следующая за ней, обожгла рану. Мужчина резко отскочил в туман.       В наступившей тишине Вэй Ин отчётливо слышала звук бегущей из ран крови и чувствовала запах страха. Сладковато-приторный, такой, что невозможно спрятать…       Сюэ Ян прижался спиной к каменной кладке здания. Глубокий вдох не давала сделать кровавая полоса, тянущаяся через всю грудь. Вдруг из тумана вынырнули два красных огонька… А за ними, разорвав спасительную белую пелену, к горлу метнулась охваченная красным сиянием рука. Сюэ Ян машинально заслонился мечом, однако красноватый клинок разрезал руку, будто тёплое масло, и сгорел. Вэй Ин, вложив всю скопившуюся в ней тёмную энергию в ладонь, с силой приложила её к груди Сюэ Яна и передала импульс.       Тёмная энергия, получив выход, сразу принялась сжирать мужчину изнутри, однако кто-то, незаметно подкравшись к ним, бросил на землю Талисман перемещения и исчез с тлеющим телом.       Стоило тёмной энергии покинуть Вэй Ин, и девушка тут же упала без чувств.       Ученики, схватившись за мечи, столпились на почтительном расстоянии от гроба, над которым склонился Сун Лань. Вдруг один из них заметил два неспешно идущих силуэта. — Они вернулись!.. — тихо шикнул он, стараясь не беспокоить лютого мертвеца.       Обрадованные было юноши тут же перевели взгляды, но стоило им увидеть опустившую голову А-Цин и Хань Гуан Цзюня, несущего на руках не подающую признаков жизни Вэй Ин, как беспокойство вновь закралось в их сердца.       Лань Ван Цзи безмолвно переступил порог похоронного дома и аккуратно усадил Вэй Ин к стенке. Окинув равнодушным взглядом окруживших их растерянных учеников, он, скорее для себя, негромко произнёс: — С ней всё в порядке.       Затем, оставив Вэй Ин на попечение юношам, Лань Ван Цзи повернулся к лютому мертвецу: — Даоцзан Сун Лань?       Мужчина чуть склонился в ответном приветствии, и Лань Ван Цзи передал ему Шуан Хуа и маленький мешочек-ловушку для духов: — Осколки души Сяо Син Чэня.       С благоговением приняв меч и мешочек, Сун Лань ещё раз взглянул на тело своего друга. — Даоцзан, что вы будете делать теперь? — поинтересовался Лань Ван Цзи.       Сун Лань вытащил свой собственный меч и вывел на земляном полу несколько строчек: — Предам тело Сяо Син Чэня огню. Позабочусь о душе. С А-Цин и Шуан Хуа буду уничтожать тварей.       Лань Ван Цзи еле заметно кивнул и, снова взяв Вэй Ин на руки, отправился прочь из города. Ученики поспешили за ним, наспех поклонившись в знак прощания Сун Ланю. — Ммм, — Вэй Ин недовольно поморщилась и открыла глаза. Поняв, что находится у Лань Ван Цзи на руках, а за ним стайкой идёт толпа учеников, она тут же выпалила: — Лань Чжань, поставь меня на землю! — Гав! — радостно подпрыгнула Фея, прибежавшая им навстречу. — А, нет, не ставь, лучше возьми покрепче!.. — тут же передумала Вэй Ин, прижимаясь дрожащим, будто осиновый лист, телом к груди заклинателя. Если бы тут был Лань Си Чэнь, он бы сказал, что сейчас Лань Ван Цзи непомерно счастлив. Для остальных же его лицо оставалось равнодушным. — Скажи собаке вести себя тихо, — обратился Лань Ван Цзи к Цзинь Лину, который тут же пару раз свистнул Фее. — Учитель Мо, как вы себя чувствуете? — поинтересовался Сы Чжуй, вместе с другими учениками поравнявшись с Лань Ван Цзи. — Отлично, просто небольшой обморок, — соврала Вэй Ин. — Я, в отличие от вас, слишком стара, чтобы не спать сутки напролёт! — Раз ты себя отлично чувствуешь, расскажи, что ты видела в «Сопереживании»! — воскликнул Цзинь Лин.       Вэй Ин поведала юношам, что до самой своей смерти А-Цин была зрячей, что Сяо Син Чэнь подобрал Сюэ Яна всего израненного и выходил, а Сюэ Ян, пользуясь его слепотой, вынуждал его истреблять целые деревни, предварительно вырезая людям языки и обсыпая трупным порошком, чтобы он не заподозрил в них живых, и о том, как погибли Сун Лань и Син Чэнь.       К моменту, когда они добрались до деревни, юноши уже во всю глотали слёзы и сопли, а Вэй Ин, наконец, слезла с Лань Ван Цзи и теперь просто старалась держаться к нему как можно ближе, а от собаки — как можно дальше. — Думается мне, Тигриная Печать исчезла вместе с Сюэ Яном, — тихо сказала Вэй Ин Лань Ван Цзи, пока ученики жгли ритуальные деньги где-то под деревом. — Мгм. — О, кстати, мне тут вспомнился ещё один раз, когда мы вместе летели на Би Чэне.       Лань Ван Цзи внимательно посмотрел на девушку. — Тогда Вэнь Нин сорвал сдерживающие его печати и тебе пришлось подбросить меня на гору Луань Цзан.       Лань Ван Цзи отвёл взгляд и некоторое время помолчал. — Что с тобой произошло после «Сопереживания»?       Вэй Ин тяжело вздохнула. — Пока это лишь мои догадки, но похоже на побочный эффект смерти. Моей собственной или же Мо Сюань Юй, я сказать не могу. Проявляется он при особо сильных негативных эмоциях. Концентрат тёмной энергии переполняет тело и, если его не выпустить, начинает сжигать изнутри.       Лань Ван Цзи молча отвёл взгляд, и Вэй Ин решила, что её снова ненавидят всей душой. — Ты сможешь удержать контроль? — неожиданно спросил мужчина. — Что-то мне это напоминает, — горько усмехнулась Вэй Ин. — Пожалуй, на этот раз я зарекаться не буду. Но я обязательно что-нибудь придумаю, чтобы прошлые ошибки не повторились.