Я проснулся женщиной

      Стоило мертвецу оказаться внутри, как он почти сразу бросился с мечом на Цзинь Лина. Тот еле заблокировал удар и отскочил подальше. Лютый мертвец переключился на Лань Цзин И, и тот, с трудом отбившись, выкрикнул: — Да что это за существо такое! Никогда в жизни я не видел таких…       Тут он осёкся. Видел. Этот мертвец поразительно напоминал Призрачного Генерала, и теперь все, кто успел столкнуться с ним на горе Дафань, это сходство заметили.       Вэй Ин быстро привела в порядок сумятицу мыслей и достала из-за пояса флейту. Резкие ноты пронзили пространство, заставляя всех вокруг заткнуть уши, и мертвец застыл на месте. Поколебавшись несколько секунд, он вновь ринулся в атаку. Приказы Вэй Ин прошли мимо. У него уже был хозяин. — Все, прижмитесь к стене! — выкрикнула она, несмотря на свою занятость. — Будьте паиньками и не двигайтесь!       Руки девушки чуть заметно дрогнули, и она принялась играть другую мелодию. В ту же секунду через отверстие в крыше в комнату посыпались бумажные куклы, рьяно атакуя неравного противника. Вэй Ин, умело управляя множеством кукол в целом и каждой по отдельности, намеревалась запутать его и взять количеством. Вынужденный постоянно отбиваться мужчина вскоре был захвачен и прижат лицом к полу четырьмя Силачами Преисподней.       Вэй Ин подошла к обездвиженному мертвецу и, увидев, что часть облачения на его спине разорвана, наклонилась и расправила ткань. Вдоль левой лопатки тянулся тонкий шрам. — Переверните его, — приказала она куклам.       Крепкие мужчины тут же повиновались и распластали напрасно отбивающегося мертвеца лицом вверх. В награду девушка провела пальцем у губ каждой куклы, оставляя алые пятна, и манекены принялись с аппетитом слизывать с себя кровь. Только после этого девушка наклонилась и рассмотрела грудь мертвеца. Над сердцем тянулся такой же тонкий шрам. Вероятно, мужчина был заколот мечом.       Мертвец снова принялся дёргаться: тихий рык вырвался из его горла, а на уголках губ проступили капли тёмной крови. Вэй Ин ущипнула бывшего заклинателя за щёки, с силой заставив открыть рот. Как и предположила девушка, языка там не оказалось.       «Незрячие глаза и вырванный с корнем язык… Почему два этих признака последнее время так часто встречаются?..» — промелькнула тревожная мысль.       Вэй Ин тщательно осмотрела мертвеца и вдруг её осенило: девушка быстро сунула пальцы ему под волосы и нащупала маленькие железные гвоздики. Вэй Ин пока решила не рисковать и оставила их на месте. — Кто-нибудь из вас изучал «Расспрос»? — девушка выпрямилась и посмотрела на учеников, которые всё это время смирно стояли по стеночке, не отводя от неё взглядов. — Да. Я изучал, — отозвался Сы Чжуй и, не теряя времени, достал гуцинь.       Вид совсем нового инструмента вызвал у Вэй Ин некоторые подозрения, и она уточнила: — Тебе уже приходилось применять свои знания на практике? Сможет ли солгать дух, призванный тобой? — Хань Гуан Цзюнь сказал, что Сы Чжуй весьма неплох, — вмешался Цзин И, разом сводя на нет всё беспокойство Вэй Ин. — Дух, что я призову, может уклониться от ответа, но солгать ему не удастся, — добавил Сы Чжуй. — Проще говоря, если он захочет нам о чём-то рассказать, то все его слова будут правдой.       Сердце Сы Чжуя взволнованно билось, и ему понадобилось некоторое время, чтобы успокоиться. Он сидел на полу с идеально ровной спиной и аккуратно разложенной мантией, до боли напоминая юного Лань Ван Цзи. Вэй Ин чуть отвела взгляд. — Я готов, — прозвучал ровный спокойный голос. — Хорошо, — оторвалась от непрошенных мыслей Вэй Ин. — Первый вопрос. Кто он такой?       Ответ прозвучал довольно скоро. — Сун Лань! — широко распахнув глаза от удивления, перевёл Сы Чжуй.       Все как один повернули головы на бессознательно лежавшего на полу Сяо Син Чэня. — Интересно, а он знает, что это его ближайший друг?.. — нарушил тишину Цзин И. — Скорее всего, нет — так же тихо отозвался Цзинь Лин. — Он слепой, а Сун Лань — немой, к тому же ставший лютым мертвецом, лишённым рассудка… Для него же лучше, если он не знает. — Дальше, — прервала их Вэй Ин. — Кто его убил?       Тишина затянулась. Все уже было решили, что мертвец не хочет отвечать, однако вдруг раздались три печальные ноты.       Сы Чжуй шёпотом выпалил: — Не может быть!.. — Что он сказал?! — тихо потеряли терпение остальные. — Сяо Син Чэнь.       Цзинь Лин принялся доказывать Лань Сы Чжую, что тот неправильно задал вопрос или неправильно перевёл ответ, а Сы Чжуй, в свою очередь, принялся объяснять, что «Кто тебя убил?» один из самых распространённых вопросов, и сыграть его неправильно он уж точно не мог, а имя Сяо Син Чэнь и вовсе нельзя было ни с чем перепутать. — Третий вопрос, — холодно прервала их спор Вэй Ин. — Кто им управляет?       Лань Сы Чжуй на этот раз думал дольше обычного, но вскоре его пальцы мягко коснулись струн. — Тот. Кто. За. Вами, — повторил каждое слово побелевший юноша, вызывая у всех толпы мурашек.       Головы снова резко обернулись назад. Мужчина, совсем недавно лежащий без сознания, сейчас сидел, подперев рукой подбородок, и хищно ухмылялся. Он поднял левую руку в чёрной перчатке и щёлкнул пальцами. Раздавшийся резкий звук, сопровождаемый мелкими красными разрядами, привёл лютого мертвеца в движение, и тот в ту же секунду скинул с себя кукол, покромсав их на цветные лоскутки. Через мгновение его меч был прижат к горлу Вэй Ин, а конская метёлка, превращавшая в решето всё, к чему прикасалась, направлена на застывших в ужасе учеников.       Цзинь Лин положил руку на свой меч, готовясь вытащить его из ножен, однако Вэй Ин холодно предостерегла: — Не двигайтесь! Не усугубляйте ситуацию. В искусстве владения клинком вы, даже вместе взятые, не составите никакую конкуренцию этому… Сун Ланю. — Когда взрослые ведут беседу, детишкам лучше выйти вон, — гаденько ухмыльнулся Син Чэнь, и лютый мертвец погнал учеников наружу. — Пока идите на улицу, — успокаивающе сказала Вэй Ин. — Вы всё равно ничем не сможете здесь помочь. Ядовитый порошок уже улёгся. Не носитесь и дышите аккуратно.       Ученики покорно склонили головы и вышли прочь. Только Сы Чжуй замешкался у выхода, будто бы желая что-то сказать. — Сы Чжуй, — скосила на него взгляд Вэй Ин. — Ты тут самый благоразумный, направляй их понемногу. Сможешь?       Юноша безмолвно кивнул, и Вэй Ин добавила: — Не бойся. — Я не боюсь. — В самом деле? — В самом деле, — Сы Чжуй слегка улыбнулся. — Учитель, вы и Хань Гуан Цзюнь так похожи. — Мы? — удивлённо переспросила Вэй Ин. — И чем же мы похожи?       Однако Сы Чжуй молча вышел из лавки. Он и сам не знал, чем они были похожи, просто если хоть кто-то из них был рядом, то на душе сразу становилось спокойно.       Едва дверь прикрылась, как мужчина отозвал своего мертвеца. Он достал склянку с красной жидкостью и опрокинул себе в рот. Нездоровый цвет лица тут же пропал — ядовитый порошок был нейтрализован. — Я так ждал встречи с тобой, учитель, — наконец нарушил молчание мужчина, внимательно изучавший всё это время голос и движения Вэй Ин. — Кто бы мог предположить, что величайший Старейшина И Лин окажется в слабом теле девчонки… И как же мне теперь к тебе обращаться? Как к женщине или как к мужчине? — Как хочешь, — холодно отрезала девушка. — Да ты и впрямь как истинная леди, — со смешком заметил бродячий заклинатель. — Гормоны шалят, небось? Сложно это, свою сущность менять?       Не дождавшись ответа, мужчина вкрадчиво продолжил: — И главное ведь, кроме меня никто не оценит твоих стараний! Я же правильно понимаю, что ты никому ничего не рассказала? — Ты тоже весьма хорош в притворстве, Сюэ Ян, — спокойно отозвалась Вэй Ин, заставив мужчину при звуке своего имени вздрогнуть. Он поднял руку и снял повязку с глаз. Лоскут ткани оказался теперь бесполезен.       Мужчина раскрыл рот для ответа, но не успел произнести ни звука: внезапно в помещение ворвался Призрачный Генерал, со стуком волоча за собой цепи, и бросился на Сун Ланя. Лютые мертвецы намертво сцепились друг с другом, и Вэнь Нин потащил противника наружу. — О, тебе удалось вернуть своей твари сознание? Похвально. — Вэнь Нин не тварь, — всё так же холодно отозвалась Вэй Ин. — Ладно, забудем. Ты мне нужна не для этого, — с этими словами мужчина положил на стол ловушку для духов. — Прошу.       Вэй Ин нехотя дотронулась до неё рукой, ощутив едва заметный трепет осколков души. — Восстанови её, учитель Вэй, — мягко попросил Сюэ Ян. — Ты знаешь, что я не могу это сделать, — девушка убрала руку. — Наши познания на Тёмном Пути примерно равны: ты создал гвозди, с помощью которых можно управлять лютыми мертвецами, и восстановил половину Тигриной Печати. Если тебе самому не удалось восстановить душу, то с чего вдруг это должно получиться у меня? — Нет-нет, мне очень далеко до твоего уровня, — актёрски замахал руками Сюэ Ян. — Попробуй. Ты ведь не хочешь, чтобы твои драгоценные детишки, что так пристально следят за нами, оказались в беде?       Вэй Ин тут же перевела взгляд на окно, куда до этого глянул мужчина, однако за оторванной доской никого не было. В ту же секунду Сюэ Ян накинулся на неё и, сбив с ног, прижал к полу. И хотя слова Сюэ Яна были всего лишь уловкой, он не знал, что некоторые ученики действительно за ними наблюдали. Только вот через другое окно. Оказавшись на полу, девушка увидела их перепуганные взгляды.       «Охх, чёрт… Весьма не вовремя». — Что ж, — мужчина поудобнее уселся, уперев колени в пол по обеим сторонам от Вэй Ин. Одной рукой он перехватил оба запястья девушки, а другой поднял над её лицом кинжал. — Может, если тебя слегка разукрасить, ты будешь посговорчивее? В конце концов, главное, чтобы ты осталась жива.       Вэй Ин быстро оценила ситуацию: если ученики были совсем рядом, то и их мечи тоже тут. Оказавшись в обездвиженном положении, девушка понадеялась на чудо. Холодный металл коснулся кожи на щеке. Вэй Ин сосредоточилась изо всех сил. На лбу проступили капли пота. — Правильно. Почувствуй страх. Вэнь Нин занят, а Хань Гуан Цзюнь не придёт, ведь я послал за ним больше трёхсот мертвецов!..       Вдруг стекло позади Сюэ Яна со звоном лопнуло, а в сжимающую кинжал руку вонзился меч, забрызгав грудь Вэй Ин кровью, и тут же отлетел в сторону, с глухим стуком рухнув на пол. — Сы Чжуй! — шикнул Цзин И, резво присев на корточки, чтобы его было невозможно увидеть через щель. — Ну ты даёшь! — Это не я… — одними губами пошевелил юноша, и несколько подростков, прячущихся за стеной, переглянулись. — Как это не ты? — нахмурился Цзинь Лин. — Хочешь сказать, твой меч сам накинулся на этого мужика?       Лань Сы Чжуй лишь едва заметно кивнул, и все вновь устремили взгляды в комнату. — Ах ты!.. — рассвирепел мужчина, отшатнувшись назад, и девушка тут же вскочила на ноги. — Ты ведь не пользовалась духовной силой! — Если не пользовалась, это не значит, что у меня её нет! — отозвалась Вэй Ин, уворачиваясь от его атаки и на ходу подхватывая меч Сы Чжуя. — А триста трупиков для Лань Ван Цзи не помеха!       Девушка ещё раз попыталась атаковать Сюэ Яна, однако её духовной силы не хватало для точного контроля меча, и вместо чётких и резких движений воздух прорезали медленные и неповоротливые взмахи. Вэй Ин быстро прекратила бесполезные атаки, понимая, что израсходовала почти все силы на первый удар. Она схватила меч в руки и принялась ловко уворачиваться. — Прекрати скакать! — рявкнул Сюэ Ян, рубанув мечом по столу и выкинув его часть в окно, за которым притаилась стайка учеников, тем самым вынуждая их отскочить в стороны. — А то что? — не унималась Вэй Ин, кидая подвернувшийся под руку табурет.       Сюэ Ян на лету рассёк ни в чём неповинную мебель, тут же приставил меч к груди Вэй Ин и несильно надавил. Девушка почувствовала, как кожа чуть ниже ключицы легко расходится, уступая холодному металлу.       В ту же секунду комнату озарил льдистый вихрь, и Сюэ Яну пришлось резко отдёрнуть меч, чтобы не лишиться руки. Мужчина яростно обернулся на так не вовремя появившегося Лань Ван Цзи. Би Чэнь и Шуан Хуа вновь схлестнулись в воздухе, осыпая комнату искрами, и вернулись в руки своих владельцев. — Как там говорят? Точность — вежливость королей? — Вэй Ин чуть отряхнулась от пыли и столкнулась со странным взглядом золотистых глаз. Глянув на густо смоченную алой жидкостью рубашку, девушка добавила: — А, это не моя кровь.       Лань Ван Цзи слегка кивнул и произнёс: — Тебе нет нужды здесь оставаться.       Вэй Ин послушно направилась к выходу, прихватив с собой меч Сы Чжуя. Напоследок до неё донеслось: «Хань Гуан Цзюнь, ты хоть знаешь, кого ты защищаешь?!» К сожалению, девушка так и не услышала ответа.       Выйдя на улицу, Вэй Ин перевела взгляд на лютых мертвецов. Вэнь Нин с не выражающим эмоций лицом поднял Сун Ланя за горло и швырнул об стену, вызвав локальный камнепад. С таким же спокойным лицом Сун Лань взял Призрачного Генерала за запястья и перекинул через себя, со всего маху приложив его о землю.       «Так, тут я тоже не нужна», — размышляла про себя Вэй Ин, оглядываясь вокруг. Вдруг её взгляд упал на соседний домик и машущего ей Лань Цзин И. — Ага! Вот там-то я точно нужна! — Вэй Ин спешно направилась к ученикам.       Стоило ей отойти от лавки, как сияние Би Чэня раскрылось с полной силой и Сюэ Ян был вынужден достать ещё один меч — его собственный, — чтобы хоть как-то держаться наравне с Лань Ван Цзи.       Вэй Ин подошла к ученикам, и юноши обступили её со всех сторон. — Я же вам сказала уйти в безопасное место, а вы столпились у окна! — мягко отчитала нескольких учеников Вэй Ин, возвращая Сы Чжую меч. — Ты сказала уйти на улицу, — фыркнул Цзинь Лин. — А про то, что нельзя смотреть, разговора не было! — Ну хоть в чём-то ты на меня похож, — усмехнулась Вэй Ин.       Пока Цзинь Лин силился понять, похвалили его или всё же оскорбили, в разговор вступил Сы Чжуй. — Простите, учитель, но как вам удалось призвать мой меч? — юноша опустил взор, будто ему предстояло произнести что-то нечестное. — Я думал, у вас недостаточно для такого духовной энергии… — Вообще-то, у меня и правда недостаточно сил для подобного, — призналась Вэй Ин, почесав затылок. — Однако Хань Гуан Цзюнь каждую свободную минуту гоняет меня, как проклятую, заставляя совершенствовать духовное мастерство. Так что это его заслуга.       Адепты Гу Су взволнованно переглянулись, в красках представляя, через что приходилось проходить этой девушке.       Ученики издали наблюдали за поединком Лань Ван Цзи и Сюэ Яна. Второй нефрит клана Лань левой рукой, управляя Би Чэнем, продолжал теснить тёмного заклинателя, а правой периодически извлекал из гуциня ноты, поражая ходячих мертвецов в округе. — Ого! Он невероятно хорош! — Цзинь Лин не смог удержаться от восхищения. Он впервые видел Второго нефрита клана Лань в таком великолепии. — Конечно, хорош! — тут же воскликнул Цзин И. — А ещё он очень скромный, да?       Вэй Ин заметила на себе его пристальный взгляд. — Это ты мне? Почему ты спрашиваешь меня? — Значит, ты думаешь, Хань Гуан Цзюнь не хорош?! — внезапно вскипел Цзин И, и Вэй Ин про себя отметила, что Лань Чжань слышал его крик. Определённо слышал. — Ага. Хорош, — негромко проговорила Вэй Ин, коснувшись подбородка, и в её глазах появились тёплые нотки. — Можно даже сказать, самый лучший.       Лань Цзин И, обладая неплохим природным чутьём, глянул на Сы Чжуя и довольно улыбнулся. Тот в ответ лишь отвёл взгляд.       Тем временем Вэй Ин лихорадочно соображала, что делать дальше, и не видела их подозрительных переглядываний. Совсем скоро забрезжит рассвет, а значит, вернётся густой демонический туман, в котором нападение ходячих мертвецов может стать большой проблемой.       Внезапно её мысли прервал стук бамбукового шеста.