Солнце и Кровь

Сложив свой верный арбалет, молодой охотник на вампиров, прищурившись, осмотрелся вокруг. Странная постройка в центе огромного грота, чем-то напоминающая древние нордские постройки, которые Телон за свою не очень долгую, но насыщенную жизнь искателя приключений видел не раз. Он медленно приблизился к лежащему на холодном камне безжизненному телу дозорного и аккуратно закрыл ему глаза. Всего несколько минут назад они горели решимостью и гордостью. Несчастный был готов стерпеть любые муки, лишь бы то, что ищут вампиры, не попало в их когтистые лапы. — Я не скажу тебе ни слова, вампир! — заявил он гордо, не соизволив даже взглянуть в глаза своему палачу, — Моя клятва Стендарру сильнее, чем любые страдания, которые ты заставишь меня вынести! — Я тебе верю, дозорный… — артистично произнёс монстр, сложив руки на груди в замок и лукаво улыбнувшись. — И не думаю, что ты вообще знаешь, что тебе удалось найти! Пленный на любые дальнейшие расспросы ничего не отвечал. Он был верен своему слову, и как бы враги ни пытали его, им так и не удалось ничего выведать. Локил, вампир, что возглавлял эту операцию, поначалу вёл себя спокойно, но его терпение быстро уходило. На последний его вопрос дозорный мгновенно обернулся и плюнул прямо ему в лицо. Не выдержав, Локил вынул из ножен клинок и проткнул непокорного. Коротко вскрикнув и испустив последний вздох, дозорный рухнул навзничь, ещё горячая кровь потекла по промёрзшим каменным плитам. Стая голодных вампиров тут же набросилась на желанную трапезу. — Это точно было разумно, Локил? — в недоумении поинтересовалась одна из подчинённых злодея, — Он мог бы нам что-нибудь рассказать. Однако не успел вампир ответить, как по всей пещере прокатился оглушительный свист, и блестящий арбалетный болт вонзился ему в самое сердце. Забившись в судорогах и истошно завыв, монстр рухнул на землю и навсегда закрыл глаза. Ошарашенные кровопийцы, не раздумывая долго, бросились наверх, туда, где притаился снайпер — охотник на вампиров по имени Телон. И вот сейчас он стоит, склонившись над телом погибшего дозорного. Тихо прочитав какую-то молитву на своём языке, данмер снова надел свой шлем. После чего, достав из обмякшего тела мучителя свой заветный серебряный болт, направился к постройке в центре пещеры. Изран говорил ему, что вампиры что-то ищут в этой пещере и, судя по тому, с какой настойчивостью они стремятся это получить, «что-то» очень важно для них. Но что это может быть? Наверное, какое-нибудь опасное оружие. Такое могущественное, что оно могло бы дать вампирам значительное преимущество в войне с людьми. Телон на секунду попытался представить, на что такое оружие умеет: может даже, оно способно за секунду уничтожать целые армии или и вовсе целые города… Что бы это ни было, нельзя, чтобы оно попало к вампирам, рассудил он. Значит, я должен достать его первым. Приблизившись к центру неведомой колоннады, Телон осмотрел всё, что здесь было: по бокам от него, между колоннами, стояли неведомые жаровни, в них горел огонь. В центре комнаты находился небольшой пьедестал, который едва ли доставал данмеру до пояса, а в самом его центре находилось что-то, вроде кнопки. Весь пьедестал был густо залит свежей кровью. Поначалу не понимая, что всё это значит, Телон, поначалу незаметно для себя, стянул перчатку с левой руки и потянулся к кнопке. В его голове зазвучал, хотя и очень тихо и глухо, женский голосок. Он, казалось, зовёт его. Он поднёс руку к кнопке и слегка надавил… Его руку в одно мгновение пронзила острая игла. Из обширной сквозной раны мгновенно полилась кровь, обагрив центр круга. Боль была невероятно сильная, любой на месте Телона закричал бы, но данмер через силу сухо смолчал. Вокруг начало что-то происходить. Во все стороны разошлись дорожки света, наполнив всё вокруг фиолетовыми красками, огонь в жаровнях разгорелся ярче. Из-под пола медленно поднялась каменная платформа… или саркофаг. То, что искал Телон, точно было в этом саркофаге, решил эльф. Кое-как завязав кровоточащую рану куском старой ткани, он, приложив максимум своих сил, попытался сдвинуть крышку саркофага. Она поддалась не сразу, но всё-таки ему это удалось. Внутри саркофага лежал человек. Женщина. Как только крышка саркофага покинула своё законное место, пленница упала на руки охотника. Она была бледна, словно смерть, и холодна, словно лёд. Телону сначала показалось, что она мертва, но, ощутив его тёплое прикосновение, девушка зашевелилась, и, едва приоткрыв глаза, снова закрыла их, щурясь от малейшего света. Но этого оказалось достаточно, чтобы Телон понял: она — вампир. Невольно он потянулся к арбалету. Если он убьёт чудовище сейчас, когда оно ещё не очнулось, ему не придётся бороться с ней потом. Но, едва его рука коснулась оружия, он снова посмотрел на неё: милое, спокойное лицо, ясная улыбка, застывшая на нём много столетий назад, прекрасные чёрные волосы… его взгляд застыл на ней, рука — на арбалете. Телон услышал тихий стон: девушка понемногу приходила в себя. — Где… — едва слышно произнесла она. Телон медленно отпустил арбалет и подхватил вампиршу уже обоими руками. Она, понемногу приоткрыв глаза, посмотрела на него. — Это Крипта Ночной Пустоты… — ответил он, не смея пошевелиться. — Где те, кто тебя послал? — всё ещё полушёпотом закончила она. В её глазах Телон не читал ни жажды, ни ярости, ни злобы. Только какую-то детскую наивность. Похоже, она искренне не понимала, что происходит. — Ты кого-то ожидала увидеть? — вздохнув, спросил данмер, после чего осторожно отпустил девушку. Она попыталась встать на ноги, но они, похоже, слишком затекли и просто отказывались держать её. Телон снова поймал её и какое-то время помогал ей стоять. — Я ожидала кого-то кто… такой, как я. — ответила она спокойно. Данмер понял её, хотя до сих пор в душе отказывался верить, что-то нежное создание, которое он обнимает, может быть кровопийцей. — Значит, ты…? — нерешительно протянул он, как будто надеясь, что это всё же ошибка. — Вампир. — произнесла она. — Да. Телон ещё раз посмотрел на неё: казалось бы, медлить нельзя, он — охотник и поклялся истреблять таких, как она. Изран, дозорный Толан и даже всё ещё лежащий на той стороне грота несчастный сейчас на его месте не медля покончили бы с ней. Но что-то в его сердце ёкнуло при мысли об этом. Он снова обернулся к ней: перед ним было совершенно безобидное существо всего лишь двадцати двух — двадцати пяти лет, настолько невинное и милое, что мысль о том, чтобы причинить ей вред, не говоря уже о хладнокровном убийстве, казалась ему недопустимой. Лёгким жестом девушка дала понять, что уже может стоять сама, и данмер отпустил её. Она встала рядом и настойчиво посмотрела в его красные глаза, как бы приглашая его начать разговор. Совершенно забыв про висящее на спине оружие, Телон, слегка смутившись, произнёс: — И давно ты здесь? — Хороший вопрос. — улыбнулась она ему, блеснув белоснежными клыками. — Я просто не знаю. Похоже, что довольно давно. Кто в Скайриме верховный король? — спросила она авторитетно в конце, так, как будто пришла на экзамен. Телон ответил не сразу: гражданская война практически его не касалась, и вообще казалась ему ненужной да и просто глупой. Хотя в душе он и был на стороне Братьев Бури, что странно для данмера, но было фактом, Телон искренне убеждал себя, что это не его дело. К тому же навязчивые куплеты «Побьём Братьев Бури, землю нашу вернём, защищать край родной будем мы день за днём!» уже порядком ему приелись. — Это очень сложный вопрос. — ответил он наконец. Девушка улыбнулась шире. — О, чудесно! Война за трон! — азартно воскликнула она — Приятно знать, что мир не поскучнел за время моего отсутствия! И кто же претенденты? — с неподдельным интересом спросила она. Немного растерявшись, данмер в общих чертах рассказал ей о нынешней ситуации в Скайриме, хотя нередко на вопросы удивлённой собеседницы ему приходилось отвечать просто «я не знаю», хотя чаще всего он старался этого и не делать. Несколько раз он совершал совсем уж досадные ошибки, но поправится у него уже не было времени. — В Скайриме запретили поклонение Талосу, после того, как Империя… — Империя? Какая Империя? — искренне удивилась девушка. Телон вопросительно посмотерл на неё. Насколько он знал, хотя знал он и не очень много, Империя существует уже шесть веков, а до неё была ещё одна. Если вампирша их не помнит, то сколько же она провела в этом месте? Столетия? Тысячелетия? — Империя… Сиродил. — произнёс он, оторвавшись от раздумий. — Сиродил — это Империя? Похоже, меня не было дольше, чем я думала. — всё ещё совершенно спокойно произнесла она. — И уж точно дольше, чем мы планировали. — Мы планировали? — удивился Телон — О чём ты? Зачем тебя здесь заперли? — Я… не хотела бы с тобой это обсуждать. — немного растерявшись, ответила девушка, после чего спешно добавила — Просто, дело не в том, просто… я не знаю, кому могу доверять. — Но у меня столько вопросов. — решительно заявил Телон. — Поверь, у меня их тоже хватает. Я понятия не имею, что происходит, и что мне теперь делать. — призналась девушка. — Думаю, мы оба сможем найти ответы, если ты поможешь мне добраться до дома, туда, где живёт моя семья. — Твой дом? Где он? — Моя семья жила на острове к западу от Солитьюда. Интересно, там ли они ещё. Кстати, меня зовут Серана. — представилась девушка, застыв в лёгком приветственном поклоне. — Приятно познакомиться.