После темноты

      Ларри медленно поднялся с места и упёрся руками о стол. Его ноги дрожали и то и дело были готовы отказать ему в службе. Но он упорно продолжал ненавистно наблюдать за тем, как Скарлетт улыбалась ему в лицо. Парень потянулся к себе в карман, чтобы достать складной нож. Нужно было сделать всё сейчас, пока он пылал от гнева. Ларри сомневался, что если даст себе время на передышку, поступит так же, как рассчитывал поступить сейчас.       — Не думал, что у тебя хватит духу выкинуть что-то подобное в общественном месте, — в лоб выдал Джонсон. Он был измотан. Измотан, как никогда прежде, а потому не хотел церемониться. — Ты упустила одну важную деталь… Я не ел этот ёбаный пирог.       — Оглянись, — сурово одёрнула девушка. — Что ты видишь?       Ларри окинул взором забегаловку. Жизнь шла своим чередом. Посетители обедали, персонал выполнял свою работу. Будто никто и не заметил что произошло за их столиком. Ища ответ на вопрос Скарлетт, он растерянно замер на несколько секунд, а затем всё же достал нож. Острое лезвие, громко щелкнув, послушно выскочило наружу. Держа нож перед собой, Ларри направил его к горлу девушки. Скарлетт слегка удивилась звуку и чтобы удостовериться, что происходит, она приспустила повязку с глаз.       — Что ты подсыпала в еду? — от злости навернулись слёзы. Он не мог унять дрожь в руке.       Скарлетт безразлично смотрела на него. Ей не хотелось объясняться перед ним, на это попросту не было времени, но он не оставлял выбора.       — Прежде всего ты должен знать, что я всё о вас знаю. О каждом, — сказала Скарлетт. — Если тебя это не удивит, то добавлю, что угрожать мне нет смысла. Я — не живой человек.       Ларри ощутил, как где-то в глубине его души начала зарождаться тревога. Совсем недавно он не верил, что Скарлетт способна колдовать. Но слушать такую откровенную ложь из уст девчонки было выше его сил. На что она рассчитывала? Что он испугается и опустит нож? Или же что ему действительно будет интересно узнать, кто она такая? Уже не важно. Ничего не важно, кроме безопасности его друзей.       Скарлетт презрительно взглянула на Сала. Стоило ей протянуть руку к нему, как резкий крик Джонсона одёрнул её, заставив замереть на месте.       — Обливио, я готов заключить сделку!       Теперь глаза Скарлетт как будто остекленели, а улыбка пропала с лица. Её застывший, испуганный взгляд напоминал взгляд ребёнка, вспоминающего свой самый жуткий ночной кошмар. Обливио, как самая верная слуга объявилась тотчас и что-то неразборчиво шептала, готовясь к контракту. Джонсону и раньше доводилось вскользь видеть эту сущность, но сейчас её можно было рассмотреть до мельчайших подробностей. Ларри пытался дышать, но выходило так, будто он задыхался в истерике. Ужасный запах сырости и гнили заполнил помещение, вызывая рвотный рефлекс. Ему пришлось прикрыть нос рукавом от толстовки и не сметь думать о том, чтобы поддаться своему организму.       — Нет, не глупи, Ларри, — вопреки дрожащему голосу, девушка чётко произнесла просьбу. — Ещё раз… Посмотри где мы находимся. Разве тебе не страшно?       Взгляды всех людей были прикованы к нему. Несколько минут Ларри простоял на одном месте в надежде, что какой-нибудь шорох выдаст их странное поведение, но тишина вокруг была гробовая. Эта тишина была какой-то особенно таинственной, страшной. Джонсон не знал, что окружающие видели его совершенно одного с ножом в руке и разговаривающего с самим собой.       — Мы в Астрале, — утвердила Скарлетт. — Ты видишь демонов, своих друзей и меня, потому что я установила связь между мирами.       Слова прозвучали подобно выстрелу. Ларри в панике оглянулся на Эшли и Трэвиса. Нож выпал из рук, ударяясь о стол. Раскат грома прозвучал вместе с ударом, отражая звук в их реальности. Он жмурился, не в силах смахнуть слёзы с глаз. Руки не слушались, а разум не желал ничего, кроме как опровергнуть слова Скарлетт. Он до последнего момента верил, что эта улыбчивая и странная девочка сыграла с ним злую шутку или что его вырубило от того порошка, который он всё же вдохнул в туалете, не смея устоять соблазну. Да! Наверняка всё так и было. Он принял дозу и сейчас просто валяется без чувств, видя кошмар наяву. Это всего лишь сон и не важно, насколько он реалистичный. Когда его отпустит, разум сразу выявит все несоответствия: Сал не обрадуется такому раскладу. Они поссорятся, но эта ссора будет на почве волнения. Не более; Эшли отчитает за принятую дозу; Трэвис снова скажет ему о том, как он облажался. В очередной раз они все окажутся правы, а всё что останется ему — надеяться, что доза не станет смертельной.       Ларри поджал губы, в попытках нащупать пульс Эшли. Пульс был, но едва различимый, частый, неровный и слабый — не удары, а спазмы. Сильно выраженная аритмия, за которой явно должна была последовать остановка сердца.       Разум мутнел, когда он пытался поднять взор своих карих глаз на Сала. Голубые волосы беспорядочно рассыпались по столу. Глаза открыты и безжизненно уставлены вдаль. От прежних ярких и любимых глаз не осталось ничего кроме пустых и потухших. Неподъёмный груз из страха, боли и отчаяния охватил душу, не давая даже на секунду остаться в иллюзии собственного самообмана: Ему потребовалось собрать всю волю в кулак, чтобы принять, что это не его галлюцинации от наркотиков или сон. Это реальность. Всё происходит на самом деле.       — Ларри, пока ты сомневаешься, твоих друзей отравляет магия. Я ещё в силах исправить ситуацию… Промедлишь хоть ещё несколько минут и тебе придётся заключать сделку с моей сестрой, — слащаво протянула Обливио.       Джонсону казалось, что он застрял меж двух зол. Волосы демона щекотали ему лицо, но она не смела притрагиваться к нему до заключения сделки. Её худощавые длинные пальцы были готовы сжать шатену плечи, как только он озвучит своё желание, тем самым осквернив его душу. Напротив же стояла Скарлетт, протягивая свою руку. Каждая из них жаждала доверия к себе. Они словно олицетворяли инь и ян, где в Обливио царила бесконечная тьма с проблеском крошечной надежды на добро, а в Скарлетт — свет, что скрывал в себе зло.        Ларри сделал долгий, хрипящий вдох и нервно посмеялся. Вокруг всё как всегда, только теперь безлюдно и мрачно. Обратная сторона живого мира, называемая Астралом.       Страх мягко просачивался через кожу и заполнял все пустоты внутри холодом, стоило ему лишь подумать о том, куда приведёт его выбор.       — Тик-так, сладенький… У тебя меньше минуты, — напомнила Обливио.       — Вы ввязались в очень опасное дело, — перебила Скарлетт, глядя на Ларри сверху вниз, потому что Ларри упал на колени от бессилия. — Всё напрасно. Направляться в Ноксвилл не имеет никакого смысла. Приставка не поможет выйти в параллельный мир, а Сал не сможет довести вас до конца. В отличии от него, вы не можете долго находится в Астрале. Смерть — ваш выход, но это запустит проклятие снова.       Скарлетт смотрела на него с выражением, которое Ларри поначалу принял за сочувствие. Но это было отнюдь не сочувствие, а чудовищная терпеливость.       Действительно ли она произнесла слово «смерть»? Ларри казалось, что нет. Ощущение было такое, что Скарлетт говорила на другом языке, и он понимал её только благодаря разыгравшемуся воображению.       — Но признаться, я потрясена вашей… Глупостью. Так отчаянно искать ответы на вопросы и не видеть правду перед глазами.       В эту минуту Ларри боролся с собой за себя; он упорно боролся за свой рассудок, гнал прочь страх и рассеянность. И он победил. Решающим фактором этой победы стала мысль о том, что возможно они все лежат без сознания за тем столиком в забегаловке. Им могли вызвать скорую, могла приехать полиция. И если они сейчас не вернутся из Астрала — всё окажется зря. Закрыв глаза, Джонсон стоял на коленях, пока не почувствовал, что может подняться. Но мог ли он? Стоило ему поднять взор, как парень вздрогнул и попятился назад. Земля под ногами обретала осязаемость, став влажной и рыхлой, а перед лицом возникло каменное надгробие.       «Ларри Джонсон. Сын Лизы и Джима Джонсонов. 1976 — 1999».       — Ты хочешь, ч-что? — переспросил Джим, с изумлением глядя на Розенберг.       Два призрачных силуэта предстали перед парнем. Их голоса отражались эхом, словно давнее воспоминание.       — Я хочу их воскресить, — терпеливо повторила Элисон. — Если я позволю Салу переродиться, возможно, он примет верный выбор.       — Элисон, ты что, рехнулась? Ты хоть представляешь, что сделает с нами Культ в этом случае? Мне не передать всю боль того, что пришлось похоронить Ларри… Собственного сына… Я всегда желал ему счастья и любил его, но то что ты хочешь сделать — действительно чудовищно.       — Из-за Культа я и хочу, чтобы у них был шанс зажить счастливо. Кеннет потеряет Проводника и не сможет использовать его силу, чтобы открыть путь к Астралу. Пришло время исправлять ошибки, Джим. Мы должны были пресечь зло на корню, а не поливать этот сорняк, примкнув к этой организации.       — Как ты собираешься это сделать, если тело Ларри так и не было найдено… И Моррисон… — В его глазах читалось сомнение. — Тодд Моррисон не позволит убить себя. Его новые силы от этого демона могут быть намного разрушительнее и опаснее, чем мы предполагаем. Он сможет без труда попадать в другие миры, а ты прекрасно знаешь к чему это приведёт.       Джим увидел в глазах старушки боль и понял, что задел её за живое.       — Да, знаю, — сказала Элисон. — Но Тодд сам рано или поздно будет искать встречи с Салом. Мне лишь нужно его доверие. А ты…       Голос Розенберг отозвался в разуме Джима и Ларри одновременно: «Я наделю игрушку Сала очень сильным заклинанием. С помощью приставки он сможет обнаруживать магию и рассеивать её. Джим, сделай всё возможное, чтобы найти Сала и передать ему это. Фишеры не должны пересечься с Фелпсами раньше тебя.       — Ларри, — голос Трэвиса развеял тёмное воспоминание этого места. Фелпс подбрасывал в воздух свой амулет, будто это была обычная монетка, и безэмоционально наблюдал за тем, как Ларри пытался найти в нём объяснение на всё происходящее. Поймав амулет и сжав его в руке, Трэвис задумался, с чего начать разговор. Он улыбнулся, но улыбка выражала лишь разочарование. — Если ты думаешь, что я как-то с этим связан, раз речь зашла о Культе, то разочарую. Отец не посвящал меня в свои планы. Не считал достойным. — Он хмыкнул и посмотрев на Ларри через плечо снисходительным взглядом, медленно продолжил идти вперёд, в надежде на то, что тьма скоро закончится.       Фатум, подобно Обливио, была рядом с ним, следуя по пятам. Ларри не знал что его поражало больше: возможность разглядеть демониц или же внезапное появление Фелпса, который к слову, кажется и вовсе не понимал что его отравили. Быстро поднявшись на ноги, парень подобрал появившуюся приставку возле него. В голову закрадывались сомнения. В действительности ли это был Трэвис? Вдруг очередное воспоминание? Иллюзия? В конце концов призрак, что принял его облик.       — Вот только не надо этого, — хмуро кинул Джонсон.       — Чего «этого»?       — Вот этого твоего взгляда и закатывающихся глаз, словно ты считаешь себя лучше всех! Так и хочется дать тебе подзатыльник.       — Я не закатываю глаза!       — О, поверь мне: ты делаешь это почти постоянно. Словно люди вокруг тебя какие-то не такие… Низший сорт! И тебя это так сильно огорчает, как и то, что ты никак не можешь им помочь, поэтому снисходительно закатываешь глаза и вечно кривишь недовольный ебальник.       Трэвис резко остановился и развернулся к нему лицом.       — Я, блять, так не делаю, — он чеканил каждое слово, буравя Ларри недовольным взглядом.       — Делаешь! Ещё как! Даже сейчас у тебя взгляд типа: «О, Боже мой, я наступил в какую-то блевотину! Мои слуги, скорее, смойте это!»       — Кретина кусок! — воскликнул Трэвис и пошёл дальше, стараясь выплеснуть всё своё недовольство через громкие шаги.       На лице Ларри появилась усмешка, а на душе наконец зародилось что-то, что отдалённо напоминало спокойствие. Парень был готов отдать голову на отсечение, если по каким-то причинам перед ним был не Трэвис. Перед глазами, как самый яркий фильм, пронеслись воспоминания их знакомства. Их игры во дворе, прогулы уроков и первые драки… Улыбка исчезла, опустошая парня изнутри. Это заставило его задуматься о том, насколько скоротечно время и как хрупка человеческая жизнь. Сегодня ты занимаешься повседневными делами, а завтра тебе приходится сталкиваться с тем, что казалось, бывает только в кино.       — Выходит, ты ничего не знаешь о Культе, а Розенберг и мой горячо любимый папочка — бывшие члены организации, — тихо проговорил Ларри. — Интересно получается, ведь отец говорил держаться подальше от этой ведьмы.       В ответ на это Фелпс поджал губы. Его глаза быстро наполнились слезами, и хотя Ларри этого не видел, затяжное молчание выдавало Трэвиса, словно открытую книгу.       — Не совсем так, — Фелпс сложил руки в замок, потирая амулет, будто находил в этом свою защиту.       — Трэвис, мы были друзьями… Но я никогда ничего о тебе не знал. Мне казалось, что у тебя идеальная семья и ты просто избалованный богатенький ребёнок. Что у тебя не могло быть никаких проблем, — Джонсон скрестил руки на груди, стараясь смотреть куда угодно, лишь бы не столкнуться с ним взглядом. — Что случилось? Откуда этот демон за твоей спиной?       — Много лет назад отец хотел призвать могущественного демона, который мог воскрешать умерших. Всё прошло ужасно. Многие члены Культа погибли или бесследно исчезли, а мой отец долгие годы словно был под каким-то проклятием. Надежда появилась вместе с пророчеством в тех самых письмах. В них говорилось о некой ведьме что воскресит ребёнка. Этим ребёнком окрестили меня… Там долгая история, но это не так важно. Культ ошибся, вот что действительно повлияло на события. Кто-то, вероятно Джим, предоставил ложную информацию. В этих письмах не было чисел. Это сейчас мы с уверенностью можем сказать, что воскрешённый ребёнок — Сал, а тогда это сыграло злую шутку с нашей семьёй.       Фелпс выпрямился, пытаясь собраться с мыслями. Он подбирал колкие фразочки, считая что Джонсону очевидно приспичит поиздеваться.       — Если подумать… Я обозлился на тебя за маму… За все унижения и наши бессмысленные стычки. — продолжил Ларри. — Даже закрыв глаза на всё, что было в прошлом и твою какую-то помощь, пока мы добирались до Ноксвилла, ты являешься частью своей семьи. Так что не морочь мне сейчас мозги, будто тебе ничего неизвестно.       Слова прозвучали настолько наивно, что услышанное едва не заставило Трэвиса рассмеяться ему в лицо. Он не знал как теперь реагировать, а потому всё, на что его хватило — еле заметная, кривая ухмылка.       — Ты редкостный болван, — бросил Фелпс. — Ты хоть слышишь себя? Это равносильно тому, если я скажу что Сал нас сдаст полиции, потому что его отец — лейтенант. Понимаю твоё недоверие, но я действительно знаю не больше, чем вы. — последовала короткая пауза, после которой он всё же набрался смелости. — Я… Я думаю… В общем, мне жаль, что я был таким мудилой. Вы этого не заслуживаете.       Джонсон на мгновение почти лишился чувств. Вдруг откуда-то из темноты донеслись громкие хлопки в ладоши, которые заставили их отвлечься от разговора, а вместе с этим звуком под ногами поднималась вода, что заполнила пространство по щиколотку. Парни не заметили, как стали главным блюдом для призраков.       Сущности были голодны. А вода под ногами… И вовсе не была водой. Слюна, что так обильно текла из их уродливых ртов, от которых омерзительно несло зловонием.       Секунда и виды всех этих тварей разных форм и размеров бросились на них. Ларри успел включить приставку, а Трэвис вытянуть вперёд руку с амулетом. Они прижались спинами друг к другу и едва могли сохранять спокойствие в то время, как существа замерли на месте.       Снова несколько хлопков из темноты и гробовая тишина. Джонсон оглянулся и заметил тот самый домик на дереве, что ему снился. Задорно одарив парней улыбкой, Скарлетт выглянула из окошка.       — Уже поняли почему вы здесь? — не дождавшись ответа, она закатила глаза. Следующее, что удивило и одновременно напугало ребят, так это то, что Скарлетт спрыгнула с домика, при этом не переломав себе кости. — Астрал даёт большие возможности. Позволяет воздействовать на собственную судьбу и окружающую действительность. Иными словами, вы будто во сне и вам подвластно всё. Видеть чужие воспоминания, чувствовать эмоции умерших душ и заглядывать в глаза страхам, созданных подсознанием — вот что такое Астрал.       Ещё раз бросив взгляд на призраков, что боялись даже шелохнуться и в панике растворялись в темноте, Ларри убедил себя поверить ей. Через какое-то время стало тихо. Никакого стрекотания, свиста или завывания от сущностей, обитавших тут. Астрал напоминал опустевший маленький городок во время крупного праздника. Будто все ошивались где-то вне этого места или же в самом его центре. Оставалось лишь гадать, с чем это могло быть связано.       — Ты сказала, что ты не человек, — разглядывая приставку, Ларри всё пытался найти ответы. — Это с твоей помощью Джим попадал сюда? Ты являешься древней реликвией… Ты — «Книга забытой правды». Те самые гримуары, что важны Культу.       — Ой, ну надо же, — улыбнулась Скарлетт. — Ты наконец-то понял. Теперь ты веришь, что я хочу помочь?       — Ты нас отравила! Сложно доверять… э-э-э, человеку, после такого, — насупился Джонсон.       — Отравила? — переспросил Трэвис.       — Ох, нет! Вы всё не так поняли. Это вынужденная мера, чтобы вы сюда попали, — поспешила объясниться Скарлетт. — Подумай сам: вы бы ничего не смогли сделать, если бы столкнулись с последователями Культа в Ноксвилле. Здесь, как бы парадоксально это не звучало, вы сильнее и в безопасности. Идёмте, я укажу вам путь.       — Куда мы идём? — обратился к ней Трэвис.       — Искать ваши прошлые воплощения, разумеется. И что бы ни случилось… Старайтесь не оглядываться на призраков.       Скарлетт в своей манере одарила их безразличной улыбкой. Ларри и Трэвис переглянулись, всё ещё опасаясь ей доверять, но перспектива сидеть на месте в компании злобных существ не вселяла надежду на хорошее будущее.       Чем дальше они шли, тем было страшнее. Мрак становился непроглядным, а туман гуще. Ребята держались за руки, дабы не потеряться в темноте. Призраки без конца принимали обманчивый облик разных людей, делая всё, чтобы привлечь их внимание.       — Меня кто-нибудь видит? — голос Лизы Джонсон донёсся откуда-то со стороны. Ларри в испуге оглянулся назад, ища её глазами.       — Ты водишь! — вдруг маленькая ладошка хлопнула по ноге Фелпса. Детский смех разнёсся эхом вокруг.       Трэвис остановился, смотря на маленькую Меган Холмс. Его будто парализовало.       — Соберитесь, — приказным тоном окликнула их Скарлетт. — Завладев вашим вниманием им легко будет одурачить вам голову.       Она крепко сжала руку Трэвиса.       Наконец блондин отвёл взгляд с лёгким вздохом — вздохом человека, который очнулся от гипнотического транса.       — С того момента, как я её убил, мне постоянно снятся кошмары… А ещё мне кажется, я сделал это намеренно. Будто кто-то заставил… Ты понимаешь о чём я? — Трэвис смотрел на Ларри сожалеющим взглядом.       — Ты сам говорил, что она бы убила нас, — ответил он, стараясь не думать о матери. — Она не желала нам ничего хорошего, раз наложила заклинание.       — Нет, я говорю о том, что кто-то внутри меня сделал так, чтобы я выстрелил. Я думаю, мной управляла Фатум.       Джонсон усмехнулся.       — Ты пытаешься оправдаться? Потому что я не вижу связи между Меган и Фатум.       Трэвис отдёрнул руку, приходя в бешенство.       — Я не пытаюсь оправдать свой поступок! — заявил он. — Пораскинь мозгами хоть немного! Меган использовала заклинание забвения, хотя писала в дневнике о том, что не воспользуется силами Обливио! У них был контракт, как сейчас у Сала. Всё ещё не видишь связи?       — Эти три демона…       — Постоянно помогают Салу, да, — закончил за него Фелпс. — Когда Меган зашла слишком далеко, Фатум убила её, потому что между ними не было связи. Тем самым она освободила от контракта свою сестру — Обливио и сняла заклинание с Сала.       Вспышка яркого света ослепила парней. Открыв глаза, они оказались на заднем сидении автомобиля. Снаружи дождь лил как из ведра и через мгновение они поняли, что едут в неизвестном направлении по какому-то шоссе. Пара голубых глаз уставилась на них с переднего сидения. Ларри и Трэвис не смели пошевелиться под пристальным взором мальчишки.       — Салли, прекрати хулиганить и пристегнись, мы скоро будем дома, — послышался мягкий, женский голос.       — Мама… — Сал всё так же таращился на парней, пока до Ларри наконец не дошло, что он их видит. Джонсон медленно качал головой, будто умоляя ничего не рассказывать, но что взять с ребёнка? — Ты сказала, что если я хорошо выступлю, то мне можно будет съесть все пирожные…       Он сохранил всё в секрете. Ребята на секунду почувствовали облегчение. До тех пор, пока Трэвис не услышал грохот приближающегося грузовика. В голове у него словно замкнулась цепь памяти и он вспомнил, что говорил Сал в тот день, когда показал своё лицо: «Попал в аварию»        В которой мальчик каким-то чудом выжил. Действительно ли это чудо? Или же они здесь не просто так?       — Ларри, он не выживет! — прокричал Трэвис.       — Разве это не иллюзия воспоминаний?       Грохот грузовика был уже совсем рядом. Веки Дианы затрепетали и она выкрутила руль на встречную полосу.       — ДИАНА, ОЧНИТЕСЬ! — Джонсон пытался привести её в чувство, но та была словно под гипнозом и не реагировала абсолютно ни на что.       Сейчас мы столкнёмся… О Боже, сейчас мы столкнёмся и Сал погибнет.       Ларри рванулся к переднему сидению, обхватывая руками испуганного мальчика. Он пытался вытащить его назад, но Сал вцепился в кресло, не желая покидать машину. Трэвис дёргал ручку автомобиля, пока не осознал, что это бесполезно. Машина заблокирована.       — МАМА!!! — раздался чудовищный крик Сала, прежде чем Ларри всё же удалось отцепить его от сидения.       До столкновения считанные секунды. Последнее о чём подумал Фелпс, вымолить помощи у Фатум и в тот же миг двери автомобиля открылись нараспашку. Несмотря на скорость, они втроём вывалились из машины. Оглушающий удар металла и стекла и невыносимая боль в теле, но это ничто по сравнению с тем, что они всё же смогли сделать. Вся боль растворилась в чувстве безумного облегчения, когда они услышали рёв Сала, который стёр в мясо кожу на ладонях и лице. Его истошные вопли тонули в тёмных закоулках Астрала. Вновь они вернулись в пустоту.       — Что это такое? Почему мы проходим через всё это? — пробормотал Джонсон.       Шатен всё же сумел подняться, несмотря на жуткую боль с правой стороны тела. Сал оказался вместе с ними, только уже не маленьким ребёнком, а тем, семнадцатилетним парнем, которого они хорошо знали. Увидев его, Джонсон ещё сильнее ощутил своё горе. Оно пришло словно серый призрак. Пришло и разъело его на части. Лишило последних остатков мужества. Он всё ещё желал вернуться в реальность.       Трэвис быстро отошёл на несколько шагов назад. Он тяжело дышал после случившегося, но старался подавить эмоции, ведь теперь они здесь были далеко не одни. Душ было сотни, нет, тысячи, и они продолжали прибывать снова и снова. В какой-то момент Фелпс понял, что терял своих друзей из виду. Один из призраков целенаправленно летел на эмоции блондина, но рука Фишера крепко ухватилась за него, откинув сущность в сторону. Немного вытянув руки перед собой, Сал стиснул зубы и зажмурился, терпя нечеловеческую боль и жжение от соприкосновения с тварью.       — Я не просил помощи, чтоб тебя! — чувствуя вину за случившееся, Трэвис обеспокоенно смотрел на него. Руки покрывались скверной.       — Да заткнись ты уже! — быстро проговорил Сал. — Я не позволю никому навредить вам.       — Как самонадеянно и… лживо! Совсем недавно ты позволил Обливио управлять моим сознанием!       — Да, не спорю, мои поступки далеко не всегда хорошие, но сейчас речь шла о твоей жизни, — Сал заслонил собой парней, не позволяя никому приблизиться. Внезапно он почувствовал, как тёплая ладонь ложится на его плечи.       — Это безумие, их слишком много. Даже приставка не справляется… — прошептал Ларри.       Астрал наполнился гулом и мольбами душ. Все они просили Проводника об одном: Вывести их из этого кошмара. Стоило лишь оглядеться по сторонам и можно было увидеть такое, от чего точно рехнёшься. Салу хорошо было знакомо это состояние. Однажды он уже застревал здесь надолго и если бы не защита Обливио, он давно бы лишился рассудка. Просить помощи ценой воспоминаний было недопустимо. Сал вспомнил слова Эшли: всегда будет что-то, что будет подталкивать его на сделки, но потерять ценные воспоминания взамен на безопасность, казалось не такой уж плохой идеей. По отчётливому постукиванию было ясно, что к ним приближаются Кноксы, но души, словно одержимые, игнорировали опасность вопреки своим желаниям. Фишер не хотел думать, чем это могло обернуться. Он не хотел даже предполагать. Ему вовсе незачем…       Что-то зашевелилось в тумане.       Сал застыл на месте, прислушиваясь… Да, что-то двигалось там, в тумане, и оно приближалось. Всё содрогнулось.       — Сал? — хриплым и тихим голосом позвал он.       От одной мысли о том, что он сейчас делает — стоит здесь, в Астрале, и зовёт самого себя, своё мёртвое воплощение, — Фишера пробрал озноб. Он задрожал мелкой дрожью, словно в убийственной лихорадке. Трэвис оглянулся на него, затаив дыхание. Что бы там ни было, блондин понимал, они не должны стоять на месте и ждать чуда. В этом тумане не могло быть ничего хорошего. И зная это, они всё равно не могли приказать себе бежать.       Шаги становились всё тяжелее, громче. За каждым ударом следовала дрожь под ногами и рокочущее эхо. Они пытались разглядеть приближающийся силуэт, но вместо этого отчётливо увидели, как из мрака полетели цепи и замкнулись на запястьях Сала. Прозвенев, цепи резко натянулись и поволокли парня в темноту, но Ларри и Трэвис успели ухватить его, не давая неведомой силе поглотить душу.       Сильный поток ветра отбросил Джонсона в сторону, но Фелпс намертво держался за цепи, всё ещё держа Сала на своей стороне. Ларри быстро поднялся, пытаясь вернуться к ним, но один из призраков успел пролететь сквозь него. Тело будто пропустило удар, мгновенно лишаясь жизненных сил. Он стал очевидным слабым звеном для сущностей, которым нужно было прокормиться. Несмотря на неимоверную слабость и обжигающую скверну, Ларри отцеплял лярв от своей души одну за другой, уклоняясь от остальных призраков.       — Трэвис, проведи границу! — выкрикнул Сал, не в силах больше смотреть на его мучения.       — В таком случае мне придётся отпустить тебя, так что исключено, — он сильнее потянул цепи на себя и постепенно ему удавалось выманить нечто, что скрывалось в темноте. Оставалось совсем чуть-чуть!       У Сала выступили слёзы, как только Ларри, практически полностью заражённый скверной, вновь сжал в руках цепи. Его душа начала переносить изменения: глазные яблоки почернели, из пальцев рук проростали когти, а в мышцах проявлялась нечеловеческая сила. Он превращался в демона на глазах и если не провести черту сейчас же, очистить душу окажется непосильной задачей.       — ТРЭВИС! Не вынуждай меня идти на сделку с Обливио! — Сал начал злиться не на шутку. Трэвис чувствовал силу и уверенность, исходившую от Ларри, он знал, что желание друга защитить Сала было превыше всего, а потому не мог себе позволить отступить. Если Сала поглотит тьма — они все обречены.       И Фишер знал это, но не мог позволить случиться ни тому, ни другому. Гнев как прибило волнами, так и отбило, поэтому всё, что осталось в его голубых глазах — отчаяние и боль, победить которые можно было лишь двумя способами: вернуть их к реальности ценой собственной жизни или позволить всем умереть, надеясь на проклятие перерождения.       Сал зажмурился, позволяя боли выйти наружу. Он хотел что-то сказать. Скорее даже закричать. Всё, что произошло с ним за этот год, навсегда будет запечатано в Астрале в этом крике, но он не хотел существовать здесь с этими воспоминаниями. Пускай все переживания и эмоции живут отдельно, порождая новых тварей. Здесь их и так достаточно, хуже не будет.       Времени совсем не оставалось. Сал перевёл дух, решаясь на отчаянный поступок.       — Черта! — донёсся до боли знакомый женский голос.