Кукла мертвеца

На щеке вспыхнул красный след – однако я почти не чувствовала боли. Не ощущала я и страха. Я была мертва. У меня больше нет души – чем не смерть? Душа умерла вместе с надеждой, и пустая оболочка сейчас стояла и без единой эмоции смотрела прямо перед собой. Странно, я думала, Эрик будет в ярости, однако он был поразительно спокоен. Лениво залепив для симметрии пощечину по второй щеке, он сказал: - Тебе повезло. Я не стану больше бить тебя. Ты должна предстать перед Годриком в приличном виде. Но запомни: еще одно проявление своеволия, и твоим родителям конец. Я молчала и продолжала безучастно смотреть вперед. Он хотел видеть мои слезы? Не дождется. Если бы я была способна чувствовать, непременно бы позлорадствовала. Отсутствие какой-либо реакции, казалось, немного разочаровало шерифа. - Я прощаю тебе эту выходку, однако не допущу, чтобы подобное повторилось. Помни, что случится, если ты еще раз позволишь себе сбежать. - Ты уже нашел своего Создателя? – спросила я, меняя тему. Меня интересовало, как скоро мне придется распрощаться с привычной жизнью. Я отсутствовала несколько дней, и за это время можно было разыскать не одного, а целый десяток вампиров. - Нет еще. Но очень скоро найду. Так что готовься, - похоже, у Эрика не было никаких сомнений по поводу успеха. - И как ты отыщешь его без моей помощи? – заинтересовалась я. - У меня не одна ты в помощниках. Вот как? Это что-то новенькое. Внутренне я удивилась, но мое лицо не выдало ни единой эмоции. - Ладно, милочка, мне надоело ломать перед тобой комедию, - неожиданно сказал шериф. – Немного приоткрою карты. На самом деле я с самого начала не надеялся на то, что ты примешь участие в поисках, - продолжал Эрик, наблюдая за моей реакцией. - Думаешь, я сказал бы о том, что собираюсь оставить тебя здесь, если не мог обойтись без твоей помощи? Думаешь, я оставил бы дверь незапертой, если не знал заранее, куда именно ты побежишь? Это я позволил зайти тебе так далеко. Знаешь, зачем? – у меня не было версий, поэтому я молчала и с возрастающим интересом смотрела на блондина. На лице шерифа появилась удовлетворенная ухмылка: - Я хотел, чтобы ты знала, что случится, если ты откажешься повиноваться Годрику. Увидела своими глазами, что стоит на кону. Это я позволил тебе сбежать. За каждым твоим шагом следили. Я не мог подвергать тебя опасности, поэтому позаботился о том, чтобы ты благополучно добралась до места. Мне даже пришлось заплатить парочке местных лентяев, чтоб тебя приютили и посадили на автобус до Шривпорта. - Я тебе не верю! – эта реплика сама собой сорвалась с губ. Я смотрела прямо в глаза шерифу, пытаясь уловить хотя бы намек на ложь. Блондин глухо рассмеялся: - Я так и знал, что ты это скажешь. Люди такие предсказуемые… Неужели ты настолько наивна, что всерьез полагаешь, будто могла бы добраться домой без посторонней помощи? Думаешь, молодая девушка может проспать полдня на улице, и с ней ничего не случится? Что можно разгуливать по такому району в темноте, не опасаясь нападения? Боюсь, дорогая, тебе придется признать: если бы я не потрудился организовать твое маленькое приключение, далеко ты бы не ушла. Согласись, было весело. Но теперь путешествие окончено. Я почувствовала себя обманутой. Эрик просчитал все мои шаги наперед, манипулировал мной, словно безмозглой куклой, а я, как последняя дура, проглотила наживку. Надо сказать, тут шериф одержал полную победу. Ему удалось продемонстрировать свою власть и методы, которые он готов использовать. Горечь и обида отравили сознание. Слова Эрика сильно задели меня. Я чувствовала себя полным ничтожеством, глупой марионеткой, которая даже не замечает, как ее дергают за ниточки. В итоге блондину все-таки удалось добиться того, чего он хотел – я осознала его власть над своей судьбой. Несколько секунд блондин наслаждался моей реакцией, снисходительно глядя в лицо с высоты своего роста, а затем сказал удовлетворенным тоном: - Вижу, урок ты усвоила. А теперь мне пора идти. Сиди тихо и не делай глупостей. Если все получится так, как я планирую, завтра ты познакомишься со своим новым хозяином. Шериф ушел, а я легла на широкую мягкую кровать, зарывшись в подушку. Шах и мат. Зная, что мои родители в опасности, я буду делать все, что бы ни потребовал мой мучитель. Сделаю все то, на что никогда бы не пошла ради себя, пусть даже для этого мне придется пожертвовать чувством собственного достоинства, честью и даже жизнью. Каков он, мой новый хозяин? Смогу ли я привыкнуть к нему, как привыкла к Эрику? Я смогу. У меня нет выбора. Мне не трудно будет позволить ему пользоваться моими способностями. Все это я делала и для Эрика. С остальным будет куда как сложнее. Интересно, что я испытаю, когда он укусит меня? Это очень больно? Следы от клыков навсегда изуродуют мою шею. Это будет подобно клейму, по которому каждый сможет узнать о том, что я себе не принадлежу… Меня тревожило и другое. Захочет ли Годрик портить вкус моей крови? Станет ли спать со мной или же решит, что кровь девственницы важнее мимолетного удовольствия? Мне не хотелось об этом думать, но мысли каждый раз возвращались именно к этому вопросу. «Если мне все же придется это сделать», - с отчаянием подумала я, - «буду умолять сначала позволить мне выпить хоть каплю его крови. Говорят, после этого сразу начинаешь испытывать влечение к вампиру, кровь которого выпил». Это хороший выход. Все не так плохо… Я пыталась, но не могла себя утешить. Кажется, моя душа еще не совсем мертва. Не может быть мертвой душе так больно. Я лежала, уткнувшись в подушку, и, по всем законам жанра, должна была плакать, но ни одна слезинка не выкатилась из глаз. Ближе к рассвету обо мне вспомнила Пэм и принесла еду. Несмотря на то, что я довольно-таки давно не ела, аппетита не было. К счастью, вампирша даже не думала кормить меня насильно. Она просто оставила еду на столике у кровати и ушла, не сказав ни единого ласкового слова. Возможно, попытайся она меня утешить, я бы и не смогла сдержать эмоций. Но поскольку ничего такого не произошло, и меня оставили в одиночестве обдумывать все, что произошло за последние дни, я просто уснула. Когда я вновь открыла глаза, была уже почти ночь. Пэм бесцеремонно подняла меня с кровати. - Вставай. Будем собираться. - А куда мы идем? – не поняла я. - К твоему новому хозяину, девочка. Мои глаза широко раскрылись от потрясения. Уже?.. Я неохотно поднялась с кровати и потащилась в ванную. Растянув насколько возможно ежевечернее купание, я наслаждалась последними мгновениями своей привычной жизни. Пусть характер у Эрика и не сахар, но он не так уж плохо со мной обращался. Не могу сказать, что буду очень скучать по нему, но из двух зол я бы предпочла выбрать знакомое. Пэм постучала в дверь ванной. - Долго еще? - Я только-только помыла голову. - Открой. Я помогу тебе высушить волосы. Эрик рассердится, если мы задержимся. Накинув халат, я покорно отворила дверь. Вооружившись массивным феном, Пэм принялась за мои волосы. - Какой он? – спросила я, глядя на собственное отражение в зеркале. - Кто? - Создатель Эрика. - Сама сегодня все выяснишь. Закончив с волосами, Пэм потащила меня переодеваться. - Я это не надену! – попыталась взбунтоваться я, глядя на очередную короткую черную тряпочку. Мне бы не хотелось сегодня выглядеть вызывающе. Нужно хотя бы попытаться отстоять свои интересы. - Еще как оденешь, - с едва уловимым оттенком злорадства в голосе сказала Пэм. Она была права. Мне не хватит духу ослушаться Эрика. Под пристальным взглядом вампирши я скинула халат и принялась переодеваться, напрочь забыв о ее присутствии. Значит, вот в каком виде я предстану перед своим новым шерифом? Это похоже на подарочную упаковку. Вот, значит, что у вампиров принято дарить друг другу? Отвратительно. Вампирша оглядела меня с ног до головы, еще раз расчесала волосы и, наконец, осталась довольна. Я тоже посмотрела на себя. Мне захотелось все-таки расплакаться, но я смогла сдержаться. Моему новому хозяину не понравятся раскрасневшиеся глаза и опухший нос. Пэм пренебрежительно швырнула мне туфли. Шпилька на сей раз не была такой уж высокой. А вот это уже приятная мелочь. - Мы опаздываем, - сердито бросила мне вампирша. Я покорно шла за ней. У двери отеля нас уже ждала машина. - Куда мы едем? - В гнездо Годрика. Сегодня ты останешься там. Со странным спокойствием я позволила усадить себя в машину. Будь что будет. «Две тысячи лет назад были совсем иные нравы. Тогда, насколько я помню, не особенно считались с женщинами.» Надежды такие мысли не добавляли. Я откинулась на заднее сиденье, закрыла глаза и полностью расслабила тело. Лучше поберечь силы. Они мне сегодня еще пригодятся. Ехали мы довольно долго, что совсем меня не огорчало. Хотелось, чтобы эта дорога длилась вечно. Но, увы, это невозможно. Машина остановилась. Значит, мы уже приехали. Только не это! - Просыпайся, мы уже на месте. Я открыла глаза и заставила себя выйти, озираясь вокруг со странной смесью страха и любопытства. Я ожидала, что гнездом Годрика окажется какой-то темный средневековый замок в готическом стиле, однако моему взгляду открылся вполне современный дом, хотя на первый взгляд немного неуютный. На застекленной террасе собралась довольно большая компания – я затруднялась примерно подсчитать, сколько тут всего находилось вампиров и людей. Пэм взяла меня за руку и затащила внутрь. К счастью, на наше появление никто не обратил особого внимания. Я с досадой отметила, что мало кто из присутствующих дам был одет настолько же вызывающе. Собравшееся общество разительно отличалось от привычных мне завсегдатаев шривпортского бара: как одеждой, так и поведением. От созерцания гостей меня оторвал подошедший Эрик. - Опаздываете. - Это твоя смертная тянула время, - отрезала Пэм. - Вы пропустили самое интересное. - Очень жаль. Зато девчонка доставлена в лучшем виде. - Годрик сейчас занят, - обратился ко мне шериф. – Поэтому пока развлекай себя сама. Я позову тебя позже. - Хорошо, - быстро сказала я, пока блондин не переменил своего решения. Эрик кивнул мне, взял Пэм под руку и отправился к прочим гостям. Я оглядела помещение внимательным взглядом, выискивая самого старого и грозного вампира. Свой дар я применять не хотела – лучше до последнего оставаться в неведении, чем случайно узнать намерения Годрика и испортить себе такие редкие и ценные мгновения свободы. Интересно, Эрик уже уведомил своего Создателя о том, какой подарок ему приготовил? Ожидая, когда шериф пятого округа явится за мной, я успела занервничать и слегка заскучать. Поскольку одежды на мне было крайне мало, я озябла. Став в уголке, чтобы привлекать как можно меньше внимания к своему похабному виду, я стала искать глазами Эрика. Высокий рост и светлые волосы делали его довольно заметным в толпе, так что особо стараться мне не пришлось. Лучше бы я не смотрела в ту сторону… Ибо рядом стоял тот, кого я хотела увидеть меньше всего. Создатель Эрика. Не знаю, как я догадалась, что это именно он, но сомнений тут быть не могло. Примерно одного роста с Эриком, одет он был в черный костюм в ковбойском стиле. Волосы его тоже были черны. Густые, хоть и короткие борода и усы обрамляли лицо. Глаза, даже более злые, чем у его творения, смотрели прямо в лицо шерифу пятого округа. От одного вида этого вампира я едва не пришла в панику. Мне казалось, что он вот-вот повернет голову в мою сторону и его жуткий взгляд упрется в меня. Все доводы разума напрочь вылетели из головы, и мужество меня покинуло. Я стала медленно пятиться вглубь помещения, не отрывая взгляда от напугавшего меня существа. Внезапно споткнувшись, я чуть не упала, однако натолкнулась на чье-то тело. Сильные руки удержали меня на ногах. Резко развернувшись в новом приступе страха, я уставилась на того, кого только что толкнула. За моей спиной стоял юноша, несомненно вампир, которому было не более семнадцати, когда его обратили. Короткие темные волосы, светло-зеленые глаза, рост чуть выше моего, лицо довольно милое. Он мог бы даже показаться мне симпатичным, если бы не принадлежал к проклятому вампирскому виду. Его спутница, высокая женщина лет тридцати с густыми каштановыми волосами, тоже была вампиром. Ее темные глаза с явным интересом наблюдали за мной. - Извините, пожалуйста, - наконец осмелилась выдавить я. Как будто бы извинения тут помогут! Вампиры не прощают смертным подобных оплошностей, и я представляла, какие последствия меня ожидают. - Ничего страшного, - спокойная улыбка, едва заметная, тронула губы юноши. – Что вас так напугало? - Ничего, - выпалила я, все еще опасаясь за свою жизнь. Юный вампир с королевским достоинством продолжал смотреть на меня, как будто бы сохраняя спокойствие: - Если вы испугались меня, то напрасно. Я вас не покусаю: ни в прямом, ни в переносном смысле. Я поежилась – то ли от холода, то ли от страха. Видимо, мое движение не осталось незамеченным, потому что он произнес: - Вам ведь холодно… в такой одежде. Краска обильно залила мое лицо. - Вас это не касается. Едва эта фраза слетела с моих губ, я пожалела о сказанном. Не стоит грубить вампиру, даже если он со стороны не кажется опасным. - Выпроводить ее отсюда? – поинтересовалась вампирша у своего спутника. - Нет, не надо, - ответил юноша и вновь повернулся ко мне. – Но я бы советовал вам уйти. Такой юной и хрупкой девочке здесь не место. Вампиры – опасные создания, и мне не хочется, чтобы вы поняли это на собственном опыте. Я подняла на него удивленный взгляд. Это было первое проявление заботы по отношении ко мне со стороны вампира. И еще мне было приятно, что хоть одно существо здесь не считало меня порочным созданием. - К сожалению, не вам решать, где мне находиться, - с легким оттенком грусти в голосе сказала я. – А теперь прошу меня извинить. Я ушла, не оглядываясь, чтоб эти двое не заметили моих слез. Надо же, все-таки расплакалась! Но я уже настолько отвыкла от проявлений доброты, что слова юного вампира тронули меня до глубины души. Такая мелочь, но я ощущала сильнейшую благодарность. Все, хватит на сегодня сентиментальных проявлений. Надо привести себя в порядок. Я отыскала ванную, где плеснула в лицо холодной водой. Надо справиться с собой, иначе ничего хорошего мне не светит. Чье-то недоброе намерение отразилось в моем сознании. Сперва мне показалось, что это мой новый хозяин. Но, сконцентрировавшись, я поняла, что это нечто иное. Три человека сидят в машине. Они из Братства Солнца. Один из них – террорист-смертник. Я попыталась предвидеть будущее, но у меня ничего не вышло. Но и так было ясно, что от взрыва погибнут многие. Вот он, мой шанс. Первый и последний. Подумать только! Сдохнет и Эрик, и Пэм, и Годрик, и еще очень многие вампирские отродья! А мне достаточно лишь отсидеться здесь. Если Эрик погибнет, ничто больше не будет грозить ни мне, ни моим родителям. Я ощутила, как меня захлестнула волна злорадства. Хорошо смеется тот, кто смеется последним. «Такой юной и хрупкой девочке здесь не место.» Внезапное воспоминание укололо меня. Этот юноша… тоже погибнет? Я вновь попыталась заглянуть за завесу будущего, но моя попытка вновь провалилась. Значит, придется принимать решение самой. Я с ледяной усмешкой посмотрела на свое отражение. Эрик сегодня за все заплатит. Жаль только, что не я его убью. «Вам не холодно… в такой одежде?» Злая улыбка сползла с моего лица. Может, не все вампиры так уж плохи? Кроме того, сегодня в доме собралось немало людей. Сколько из них таких же, как я, невольных жертв обстоятельств? Что важнее: моя свобода, к отсутствию которой я почти привыкла, или все те жизни, которым суждено сегодня оборваться? Неужели я пожертвую невинными людьми для того, чтобы получить шанс на новый побег? Меня захлестнули сомнения. Я вновь посмотрела в зеркало, на сей раз с кривой усмешкой, в которой сквозила боль. В конце-концов, Годрик выглядит несколько моложе и симпатичней, нежели я его себе представляла…