Кукла мертвеца

Внезапный рывок, треск рвущейся ткани, отчаянный крик какой-то женщины и разочарование от того, что мне не дали взлететь, - вот все, что я помню. Приходить в сознание не хотелось – в темноте небытия было очень тепло и уютно. Нет, только не возвращение к жизни… Я почему-то сразу поняла, что не умерла. Даже до того, как услышала чей-то очень приятный голос: - Не оставляй, пожалуйста, меня с ней одну. Вдруг эта девочка снова захочет спрыгнуть? - Не беспокойся, я не свалю эту заботу на твои плечи, - ответил какой-то мужчина ровным тоном. Я медленно приоткрыла глаза, осознав, что вернуться к реальности все же придется. Первое, что я увидела, было встревоженное лицо симпатичной блондинки. Лежа на холодном кафеле плохо освещенной лестницы, я пыталась понять, что же произошло. Кто посмел так бесцеремонно помешать моему полету? - Она очнулась! – беспокойно сказала блондинка стоящему рядом, а затем обратилась ко мне: - Кто ты? Зачем ты это сделала? – учитывая обстоятельства, я не сочла обращение «ты» невежливым. Я нашла в себе силы приподняться и сказать: - Вы зря меня остановили. - Человеческая жизнь так коротка и так ценна. Непростительно отказываться от этого дара, – на меня сверху вниз смотрел тот самый юноша, которого я случайно толкнула этой ночью. Только его нотаций мне и не хватало! Я ощутила легкое раздражение. Он ничего обо мне не знает, но тем не менее судит о правильности моих поступков! Я приподнялась. Платье на мне было разорвано. Уловив озадаченное выражение на моем лице, юноша пояснил: - Солнце ослабило меня, и я едва успел схватиться за край ткани. Платье порвалось, но мне удалось тебя спасти. Ты потеряла сознание и не помнишь. Голова кружилась. Я попыталась встать, но ноги дрожали. Тяжело опустившись на лестницу, я попросила: - Оставьте меня, пожалуйста. Я больше не буду пытаться покончить с собой. Это было правдой. Похоже, судьбе было угодно, чтобы я приняла на себя всю ответственность за предотвращенный взрыв. Мне придется возвратиться и вновь стать марионеткой в чужих руках. Я не имею права бежать от последствий своего поступка. - Что же случилось, что ты решилась на такой шаг? – спросила девушка. Не стану ничего объяснять. В конце концов, это их не касается. Чем они могут помочь? Со своими проблемами мне придется разбираться самой. Юноша тем временем бросил вопросительный взгляд на блондинку. Та беспомощно развела руками и сказала: - Поверь, мы сможем помочь, - как будто мои мысли прочитала. Я была уверена в обратном. Юный вампир опять посмотрел на свою спутницу. Та покачала головой. Я уловила легкий дискомфорт в сознании. Присутствие. Неужели она?.. Да, передо мной стояла телепатка. Надо же! Вампиры как будто коллекционируют людей со сверхъестественными способностями. Только вот зачастую такое взаимодействие кончается печально, насколько я могла судить по своему опыту. «Я уже был знаком с одним экстрасенсом. Хочешь знать, что с ним случилось?» Как только эти слова пронеслись у меня в голове, я спохватилась и поставила ментальную защиту. Как будто бы дверь захлопнула. Девушка-телепат была явно удивлена и слегка разочарована, однако не подала виду. Я тоже сделала вид, будто бы ничего не произошло. - Как хоть тебя зовут? – наконец сдалась блондинка. - Даже этого я вам не скажу, - еще не хватало, чтобы эти двое меня потом нашли и попытались вмешаться, погубив тем самым и меня, и себя. Мои спасители переглянулись, но решили не спорить с психопаткой-суицидницей. - Послушайте, я очень благодарна вам за спасение, но мне надо идти, - я старалась быть предельно вежливой. Нужно избавиться от новых знакомых, пока их не увидел кто-то из шерифов. Несколько секунд я выдумывала предлог. – Мои хозяева будут недовольны, если я задержусь, - я поднялась и собралась уйти. - Останься, - спокойно и безапелляционно велел мне юноша. – Большинство вампиров сейчас все равно улягутся спать, а остальным, поверь, сейчас не до тебя. Я вспомнила всю ту суету, которая поднялась из-за возвращения шерифа девятого округа, и не могла с ним не согласиться. Тем более, что мне хотелось остаться, а Эрик сам велел мне не попадаться ему на глаза. Я видела так мало доброты с тех пор, как оказалась в плену, что сейчас искренне радовалась участию своих спасителей. Конечно, происшествие с Тео должно было напрочь отбить у меня охоту доверять незнакомцам, но я позволила себе узнать намерения девушки и юного вампира - они были кристально чисты. - Кстати, ты… чья? – деликатно поинтересовалась блондинка. Я лишь отчужденно махнула рукой. Какая разница, в конце-то концов? Тем более что я уже сама едва понимала, кому принадлежу: Эрику или его Создателю. Надо же, я уже привыкла думать о себе как о чьей-то собственности. Как же низко я пала!.. - Ты здесь недавно, судя по всему. Я увидел тебя впервые лишь этой ночью, - сказал бессмертный. - Да, я лишь несколько дней в Далласе. Но мне придется остаться здесь надолго. Так что мы, вероятно, с вами еще увидимся, - сказала я и почему-то покраснела. - Непременно. И я поговорю с вампиром, который тебя так расстроил, - довольно мрачно пообещал юноша. - Только не это! – вырвалось у меня против воли. Юноша не ответил на мою реплику. Надеюсь, ему хватит ума меня послушать. Блондинка тем временем присмотрелась к моей шее: - Но… У тебя же ни единого следа от укуса! - Вампиру не обязательно кусать свою жертву именно в шею, - прокомментировал юноша со знанием дела. Я содрогнулась. Не следует забывать, кто он такой на самом деле. - Знаю, но все же… - блондинке явно было любопытно. - Я ценна для своего хозяина не кровью, - сдержанно ответила я. – Хотя, боюсь, скоро ситуация изменится. - Надеюсь, ты сможешь ей помочь, - сказала девушка вампиру. – А сейчас мне пора идти. Билл уже заждался. Я обещала не задерживаться надолго. Сможешь о ней позаботиться? Юноша кивнул: - Можно тебя на несколько слов? – девушка отошла, и вампир последовал за ней. Они обменялись несколькими негромкими фразами. Интересно, о чем они говорят? Мои спасители возвратились. Блондинка попрощалась, сочувственно обняла меня на прощание и удалилась. Похоже, она доверяла этому вампиру, раз оставила меня с ним наедине. - Уже рассвело. Разве тебе не хочется спать? – с любопытством спросила я, забыв на время о своих горестях. - Я уже очень стар, и мне не нужно столько сна, сколько молодым вампирам. Я удивленно приподняла брови. А выглядит таким юным! Интересно, сколько же ему лет? Я поняла, что не хочу знать ответа на этот вопрос. - И как долго ты собрался присматривать за мной? – полюбопытствовала я. - Сколько понадобится, - вежливо, но все так же безапелляционно ответил он. - Я не хочу, чтобы ты виделся с теми, кому я принадлежу. - Боюсь, это необходимо. Я вздохнула. Ни в коем случае не допущу этого! Хитро прищурившись, я произнесла: - А давай сыграем в прятки? На сей раз мне, кажется, удалось шокировать своего спасителя. - Это очень неожиданно, - с сомнением произнес он. – Никогда не думал, что меня еще что-то способно удивить, но смертные поразили меня уже второй раз за последние полчаса. - Тогда тебе тем более будет интересно сыграть, - я подмигнула ему с самым веселым выражением лица, на которое была способна. - Ну и в чем же будет заключаться игра? - Я позволю тебе присматривать за мной сколько захочется, но только до того, как стемнеет. Затем я уйду, и ты не будешь знать, куда. Но уж если ты сможешь меня найти, то так уж и быть – вмешивайся в мою жизнь сколько угодно. Все это я произнесла на одном дыхании, и поэтому теперь мне пришлось перевести дух. Вот он, единственный способ уберечь юношу от поединка с Эриком или, того хуже, с Годриком. В том, что мне удастся «спрятаться», я почти не сомневалась. Вряд ли Создателю Эрика захочется демонстрировать кому попало личного экстрасенса, а мой дар поможет избежать нежелательной встречи. К тому же, довольно сложно искать того, о ком почти ничего не знаешь. Однако же, юный вампир еще не согласился. Я с надеждой посмотрела на него. - Ну хорошо, - наконец проговорил он, хотя и без особой радости. - Тогда договорились, - я подала ему руку для рукопожатия, чтоб закрепить соглашение. Все еще сомневаясь, он осторожно пожал протянутую конечность. Холод его прикосновения обжег кожу внезапным напоминанием о том, что этот юноша давно мертв. «Помни, что он не человек!» - Я не буду больше расспрашивать о том, что же привело тебя на крышу. Все равно рано или поздно я узнаю об этом. - Неужели у тебя нет других дел, кроме как возиться с чужим человеком? - Забота о ком-то доставила бы мне огромное удовольствие, - немного печально произнес он. – Я был лишен этой радости много столетий. - Если так, я буду благодарна за внимание, - я искренне улыбнулась. - Ну что ж, тогда… Ты не голодна? Не обижайся, но ты выглядишь истощенной. Что правда, то правда – за время своего пребывания в плену у Эрика я изрядно похудела – шериф частенько забывал покормить свою игрушку. Но все же есть мне не хотелось – последние происшествия начисто отбили у меня аппетит. - Мне не хочется завтракать. Он бросил на меня укоризненный взгляд: - Ты заболеешь, если не будешь есть. - Хорошо, - я сдалась. – В конце концов я дала разрешение сегодня обо мне заботиться. Так что делай, что считаешь нужным. Он взял меня за руку, и мы пошли вниз. Как же это приятно, когда кто-то искренне и бескорыстно тебе помогает! Возможно, мне не следовало столь безоглядно доверять новому знакомому, но почему-то я не могла ничего с собой поделать. Не знаю, было ли причиной тому обаяние бессмертного, или же я, подобно утопающему, цеплялась за неожиданную радость, как за соломинку, чтоб окончательно не сойти с ума от постоянных потрясений. В гостинице находилось нечто вроде ресторана, ориентированного на клиентов-вампиров. Интерьер в кроваво-красных тонах показался мне довольно неуютным, однако капризничать не приходилось. Наглухо закрытые окна не пропускали ни единого лучика солнечного света. Тусклые лампы едва освещали просторное помещение, которое днем пустовало. Мы с юношей уселись за небольшой столик в углу. К нам почти мгновенно подошел официант, усталого вида молодой человек, заметно удивленный присутствием в заведении бодрствующего посреди дня вампира. - У вас найдется что-нибудь для моей спутницы? – с легким сомнением спросил юноша. - Да, конечно, - официант протянул ему меню, на котором значилось «Для людей». Я слегка рассердилась, что меня игнорируют, однако не подала виду. Вампир протянул меню мне, даже не открывая. - Я давно перестал разбираться в том, что едят смертные, - пояснил он. Я просмотрела скудный список того, что тут предлагали людям, и заказала шоколадный десерт и кофе со сливками, который удержал бы меня от сна еще некоторое время. Официант внимательно все записал: - Подождите несколько минут. А вам принести что-нибудь? – обратился он к юноше. - Нет, спасибо. Заказ девушки запишете на мой счет, - велел мой спутник. Молодой человек кивнул и удалился. Надо же, а моего спасителя тут знают. Вполне вероятно, что он не последняя фигура в вампирском мире. - А почему ты не закажешь себе бутылочку искусственной крови? Тебе больше нравится натуральная? Мой хозяин, например, не признает синтетику. - Мне для поддержания существования нужно совсем немного крови. Пока официант отсутствовал, я со вполне естественным любопытством рассматривала юношу-вампира. Странно, но я не могла перестать думать о нем, как о юном, хотя знала, что ему уже не одно столетие. На руках и шее я заметила несколько татуировок. С удовольствием бы посмотрела на остальные... От этой мысли я густо покраснела. Какое счастье, что рядом с нами уже нет телепатки! Конечно, она добрая и милая, но вот некоторые мысли я бы хотела оставить при себе. Официант возвратился с подносом. Я вежливо его поблагодарила, он рассеянно что-то ответил, косясь на моего спутника, а затем удалился. Я лениво повозила ложкой в тарелке с десертом. Аппетита все еще не было. Юноша молчал и задумчиво смотрел на меня. Только тут я вспомнила о своем разорванном платье и сильно смутилась. Нет, к счастью, мне повезло, и ничего лишнего разошедшийся на спине шов не открыл. Однако выглядела я, вероятно, весьма непривлекательно: рваное платье «живописно» дополняли растрепанные волосы и заплаканное лицо. - Я, наверное, сейчас ужасно выгляжу, - извиняющимся тоном пробормотала я. - Почему же? Все не так уж плохо. Но тебе бы однозначно больше пошла улыбка, чем такое грустное выражение лица. Какой он галантный! Я почувствовала, что вновь краснею. «Если бы мы встретились немного раньше…», подумала я с оттенком печали. Ладно, не стоит расстраиваться. Этим днем нам никто не помешает. Так что можно прогнать мысли о скором расставании и радоваться тому времени, что мы проведем вместе. Можно даже представить, что это свидание. Подумав это, я улыбнулась. - Да, так гораздо лучше, - едва заметная улыбка появилась на его лице. - Спасибо за твою доброту. - Не благодари. Мне самому приятно проводить время в компании такой очаровательной девушки. - Кстати, я до сих пор не знаю, как тебя зовут. - Сама ты отказалась назваться, поэтому и я пока сохраню свое имя в тайне. Я почему-то засмеялась. Надо же, оказывается ему тоже есть, что скрывать! Но вслух я произнесла: - Так даже интересней. Никогда не думала, что мое первое свидание будет анонимным. А еще мне и в голову не могло прийти, что оно будет с вампиром. Юноша критично посмотрел на мой десерт, затем взял в руки ложечку, осторожно зачерпнул содержимое креманки и поднес к моим губам. Я, все еще занятая своими мыслями, машинально открыла рот и проглотила пищу. А затем бросила на юношу недоумевающий взгляд. Неужели он относится ко мне как к ребенку? Хотя, если учесть нашу разницу в возрасте, это было вполне оправданно. Вампиру явно понравилось кормить меня с ложечки, и он не успокоился, пока десерт не был полностью съеден. - Ты вряд ли ответишь, но все же я спрошу. Где твоя семья? Почему они не обратятся в полицию и не заберут тебя отсюда? На мои глаза невольно навернулись слезы. - Прости, я, кажется, задел твои чувства. - Они даже не знают, где я… - вырвалось у меня. В голосе звучала тоска. - Скучаешь по ним? - Очень… - из моих уст полился поток бесполезных, совершенно бессмысленных сведений: обрывочные, несвязные воспоминания о маме и папе, рассказы о времени, что я провела с семьей, горькие сожаления о том, что я недостаточно ценила счастливые дни… Наверное, кого угодно могло утомить это сентиментальное излияние, но юноша слушал с неподдельным интересом. Мой рассказ вызывал в нем сочувствие и, как мне иногда казалось, некую зависть. Я поняла, что расплатой за вечную жизнь стала потеря тех маленьких, но таких важных радостей, что даны смертным. Неожиданно мне стало стыдно. Сама того не желая, я посыпала солью открытую рану. - Извини… На сей раз я тебя задела? - Не извиняйся. На несколько мгновений ты подарила мне то, чего я навсегда лишился. - Каково это – быть... вампиром? – я чуть было не сказала «мертвым», но вовремя осеклась. - Тебе лучше не знать, - он слегка вздохнул, хотя его легким и не требовался воздух. Наверное, это должно было обозначать всю степень того, насколько ему не хочется об этом говорить. Мне хватило такта воздержаться от дальнейших расспросов. Я перевела тему разговора на какие-то нейтральные пустяки. Мне не хотелось опять чем-то случайно задеть своего спасителя. - Жаль, что мы не можем выйти из здания. Я бы с удовольствием с тобой прогулялась, - некоторое время спустя сказала я, и тут же почувствовала, что опять ступаю по тонкому льду. Зачем лишний раз напоминать о том, что он не может выйти наружу при солнечном свете? Определенно, надо быть поосторожнее со словами. - Обещаю: я найду тебя, и мы непременно еще погуляем, но только, увы, при свете луны, - сказал юноша, мягко улыбнувшись. «Это было бы очень романтично. Как жаль, что этого так никогда не будет…», подумала я, а вслух сказала с непринужденной улыбкой: - Хорошо-хорошо. Но только сначала найди меня, - я хитро прищурилась. - Зря ты в этом сомневаешься, - надо же, как часто его тон становится непреклонным. Я даже засомневалась успехе затеянной игры. – Давай потанцуем? – молодой вампир хотел отвлечь меня от неприятных переживаний, отразившихся на моем лице. - С удовольствием, - танцевать я всегда любила. Вампир поднялся с места и попросил включить музыку. Легкие нежные звуки заполнили комнату. Мы закружились в медленном танце. Сердце учащенно билось от того, что мой спаситель прижимал меня к себе. Я поразилась тому, насколько изящно он двигался. Но, наверное, этому не стоило удивляться – все-таки у него было множество лет на то, чтобы усовершенствовать свое умение. Спустя некоторое время я устала, и, хотя не обмолвилась об этом ни единым словом, мой партнер по танцу сразу же уловил изменение в моем состоянии и усадил меня на место. Сам он занял место уже не напротив, а рядом со мной. Я положила голову на плечо юного вампира. - Расскажи мне еще что-нибудь о своей человеческой жизни, - попросил он мягко. И я рассказала. Разные мелочи, которые, казалось, никому не могут быть интересными. Но юноше, похоже, нравилось слушать. Никогда не задумывалась о том, как скучно должно быть бессмертным. Они уже все пережили, видели события, которые мне даже сложно вообразить. Как, должно быть, грустно, когда больше ничто не удивляет, а маленькие радости, вроде летнего погожего дня или клубничного мороженого, тебе недоступны. Мне даже стало немного жаль вампиров. Постепенно я задремала, все так же опираясь на юношу. Мне было так уютно рядом с ним. …Служащий отеля пришел, чтобы поднять с окна ставни. Странно, мне казалось, что прошло совсем немного времени! На улице было темно. А это значило, что пора расставаться. - Мне надо идти. Спасибо за то, что спас меня, и за чудесный день, - медленно проговорила я, стараясь, чтоб мой голос не звучал расстроенно. Я встала, все еще не решаясь уйти. Юный вампир тоже поднялся. - Ты обещал меня не провожать, - напомнила я. - Я не собираюсь нарушать это условие, - совершенно неожиданно он прижал меня к себе и поцеловал. Сердцебиение участилось, щеки в который раз за сегодня залил румянец, и я нерешительно ответила на поцелуй. Мне было немного страшно пораниться о его клыки, но, к моему удивлению, ничего такого не произошло. Оказывается, вампиры потрясающе целуются… Несколько прекрасных мгновений, и я мягко отстранилась: - Мне правда нужно идти. - Я найду тебя, - повторил он свое обещание. Я не ответила и зашагала к выходу. Наверное, это были самые безумные сутки в моей жизни. Я успела спасти десятка два вампиров и людей, совершить попытку суицида, встретить и потерять свою первую любовь… Последняя мысль повергла меня в легкий шок. Надо же, как просто, оказывается, меня очаровать! Прочем, все это тоже можно свалить на последствия всех обид, нанесенных мне Эриком. Я уже дошла до своего номера и неохотно потянула за ручку двери. Надо возвращаться к обычной жизни. Все когда-нибудь кончается: и плохое, и хорошее… P.S. Логика повествования почила с миром.