Два змея и кролик

      Святочный бал неумолимо грянул. Весь день суетились студенты: кто-то искал себе пару, кто-то готовился, а некоторые до сих пор учились танцевать вальс. Конечно, всё это необязательно и практически не каралось, в отличие от Чемпионов, но опозориться никто не хотел.       Полдника сегодня не было: бал начинался с угощения. К семи часам стемнело. Толпа студентов, вся облепленная снегом, побежала в башню. Портреты Хогвартса весело болтали, смакуя нарисованные конфеты и разглядывая студенток в цветастых мантиях да платьях, хотя и у парней мантии были не всегда строго-чёрными. Каждый разглядывал другого, кто-то обсуждал сам бал, некоторые даже делали ставки, какой Чемпион с кем придёт. Ошибиться в отношении «гостей-попаданцев» было невозможно, потому на них и не ставили.       Каролина смущённо сидела в гриффиндорской гостиной, восхищённо смотря на себя в зеркало, оценивая безупречный макияж. Гермиона помогла сделать красивую причёску, аккуратно уложив относительно короткие волосы, ставшие чуть длиннее, а также вернувшие тот самый белый цвет, но с фиолетовым оттенком (что фантастически смотрелся с сиреневым сарафаном) с помощью волшебной палочки (да уж, всем бы такую иметь). Чуть выше левого уха Каролины крепилась изящная заколка с небольшой белоснежной лилией, что игриво переливалась на свету. — Это прекрасно, Гермиона, у меня нет слов! — девушка посмотрела на себя чуть ли не с придыханием. — Может, тебе стать законодательницей моды волшебного мира? — Посмотрим, Кэролин, посмотрим, — улыбнулась гриффиндорка и помогла застегнуть сарафан.       С Гермионой Каролина подружилась довольно быстро в перерывах между посещениями Снейпа, что помогал в освоении анимагии, и сильно удивилась тому, как разительно отличалась «канонная» Грейнджер от местной: казалось, что гриффиндорка была ещё взрослее и умнее, но неожиданностью стало ещё то, что Гермиона старается увести Поттера и Уизли от авантюр. Девушка приобрела некоторую загадочность — не вязалось её поведение с той самой «канонной», особенно, когда Кэр узнала о том, что Гермиона метит в подмастерья к Снейпу после войны, и частенько ходит к нему на дополнительные (сердечко мисс Морозовой по-шипперски ёкнуло на этом моменте). Каролина, как она думала, знала, что за гриффиндорка человек, ан нет — мисс Морозовой даже показалось, что Грейнджер в этом мире знает больше положенного ей и не очень-то хорошего для неё. И своеобразное общение с профессором зельеварения было ещё более удивительным. — Как тебе мистер-р Крам? — переключилась Кэр, нарочно прорычав слово «мистер» и хитро прищурившись, заметив зардевшееся лицо Грейнджер. — Он… молчаливый. Плохо говорит по-английски, но ведёт себя, как настоящий джентльмен, — нашлась Гермиона, тепло улыбаясь. — А что насчёт вас с Орочимару? — А… — Каролина застыла, вспоминая, как учила саннина вальсировать, но сдержала силы, чтобы не помрачнеть.       С того момента прошли сутки. Кэр старалась не касаться мужчины даже случайно, контролируя порывы любопытства. Но девушка всё ещё была зла на него, а на себя ещё больше. Она искренне не понимала, как могла подпустить Орочимару настолько близко к себе, что он проник в её душу настолько далеко? А осознание того, что это не составило мужчине труда угнетало и расстраивало ещё больше, заставляя злиться на себя ещё пуще. Сам саннин тоже не предпринимал попыток общения, даже не смотрел на девушку, а его лицо было совсем холодно и непроницаемо, хотя Каролина была уверена, что это очередная маска — если Орочимару интересуется её личностью, то такое отторжение было напускным, и значит, что он что-то от неё да хочет. В любом случае, плыть-то им в одной лодке и очень надолго. «Вот только что он хочет-то? Не детей же мне с ним делать, — девушка поджала губы». -… эр? Кэролин! — Гермиона осторожно коснулась плеча подруги, которая тут же вышла из задумчивого состояния. — У вас что-то случилось? — Н-ничего подобного! — Кэр развела руками и понимала, что Грейнджер — далеко не дура, точно заметит ложь, да и глупо это всё выглядело. — У тебя на лице написано, что ты влюбилась. Уж насколько я в любовных делах не разбираюсь, но мне кажется, что ты по уши в него… — Гермиона не успела закончить, как была перебита. — Вот ещё! Ты хоть знаешь, сколько ему годиков?! — Каролина скорчила недоумевающее лицо. — Сколько? — со скепсисом в голосе спросила Грейнджер, словно ответ её нисколько не удивит. — Пятьдесят четыре, Гермиона! Ау, я точно не по таким! — Кэролин помахала рукой перед глазами гриффиндорки. — Да и характер у него… ха-ра-к-тер у него, короче, вот! «Вот и кого я обманываю?.. — с отчаянием подумала Кэр, стараясь держать мину, полную отрицания». — Мне кажется, ты имела в виду не характер… — хмыкнула Гермиона, не выказывая удивления. — Ой, да ну тебя! — Каролина махнула рукой, не собираясь спорить. — И время вот, без пятнадцати восемь. Бежать пора! — Пора, — Грейнджер посерьёзнела и кивнула, настраиваясь на приятный вечер.       Девушки двинулись в сторону Большого зала, что уже полнился студентами. Многие все еще искали в толпе своего кавалера или даму с других факультетов, а оттого людей было очень много. Подруги вышли вместе, немного поодаль друг от друга, осторожно спускаясь по ступенькам вниз. Кэр мельком посмотрела на Гермиону, поймав слегка неуверенный взгляд гриффиндорки, а затем поддерживающе улыбнулась, подмигивая. Грейнджер благодарно посмотрела на Каролину и перевела взгляд на подошедшего Виктора, что почтительно поклонился и галантно взял руку своей дамы.       Кэролин едва вздрогнула, как рядом незаметно оказался Орочимару, который безупречно смотрелся в своём новом кимоно. Девушке едва показалось, что саннин был идеально нарисованным — ни единого изъяна. Нигде.       Мужчина вдруг, но осторожно и нежно погладил щёку Каролины, подметив поблёскивающую заколку-лилию и усмехнулся подобной иронии. — Обворожительно, — прошелестел довольный, слегка мурчащий голос саннина.       Кэр невольно покраснела, не зная, что предпринять. Она слегка выдохнула, а затем невольно прильнула лицом к ладони Орочимару, сама от себя этого не ожидая. Девушка почти что кожей почувствовала, как мужчина ухмыльнулся. «Не думай, что я тебя простила, — напоследок обиженно подумала Каролина, зная, что саннин уловил мысль».       Пара вошла в Большой зал. Стены зала серебрились инеем, с темного, усыпанно­го звездами потолка свисали гирлянды из омелы и плю­ща. На лужайке, неподалёку от раскрытых дверей, виднелся возведенный волшебством грот, полный розовых кустов, среди которых высились каменные скульптуры Деда мороза и северно­го оленя. Над кустами и скульптурами порхали разно­цветные светляки. Это были настоящие живые феи, только совсем крошечные. Различные купола замков, словно стеклянные, так и радовали глаз всех гостей и студентов. Три большие ели были в конце зала, загораживая собой окна. А сверху, с потолка, медленно кружились снежные хлопья, растворяясь в воздухе. — Участники Турнира, пожалуйста, пройдите сюда, — прозвучал голос профессора МакГонагалл.       Когда все наконец уселись по местам, Минерва велела оставшимся встать друг за другом парами и сле­довать за ней. При их появлении весь зал захлопал, и про­фессор МакГонагалл повела их к большому круглому сто­лу в дальнем конце, за которым сидели судьи. Дамблдор, возглавлявший судейский стол, встретил подошедшие пары сияющей улыбкой, Каркаров — не­ожданное совпадение — смотрел на Крама и Гермиону со­всем как недовольный Рон, а на Орочимару и Кэролин, удивительно, но с одобрением. Взгляды студентов оценивающе изучали всех, а многие недоумевали, как из Гермионы Грейнджер могла получиться такая красавица. Поклонницы Крама, те, что устраивали засаду в библиотеке, проходя мимо, казалось, готовы были убить её. Про «гостей-попаданцев» шептались ещё чаще: многие парни засмотрелись на колоритные костюмы, а некоторые студентки плотоядно поглядывали на вдвойне похорошевшего Орочимару. Да, сейчас змеиный саннин выглядел просто сногсшибательно. На Каролину то и дело засматривались страшекурсники, не узнавая из не особо приметной девчонки красивую девушку, что и вправду походила на лилию.        Людо Бэгмен в пурпурной мантии, расши­той золотыми звездами, громко аплодировал вместе со всеми. Мадам Максим, сменившая черную атласную уни­форму на свободную мантию из легкого светло-лилово­го шелка, тоже вежливо хлопала. Не было только мисте­ра Крауча. Вместо него пятым за столом судей важно вос­седал Перси Уизли в темно-синей с иголочки мантии. Ос­тальные места предназначались для участников состяза­ния с их дамами.       Настало время для традиции — вальс. Кавалеры положили руку на талии своих дам, дамы вложили свою ладонь в ладони кавалеров. Неторопливо заиграла незатейливая музыка, и пары закружились в танце.       Орочимару по-змеиному улыбался, но упорно молчал даже мысленно. От мужчины исходило какое-то немое ехидство, словно саннин был уверен в чём-то настолько, что сложно было себе представить. «Я тебя не простила, — не сдержалась Каролина и поспешила напомнить о своём недовольстве, — ты — мерзавец». «Ещё какой, — беззаботно хмыкнул Орочимару».       Настроение у саннина было настолько хорошее, что Кэр искренне не понимала с чем это связано. «Неужто ты настолько полюбил танцевать, что у тебя крышу сносит? — девушка охнула, когда в одном из элементов танца кавалер невысоко приподнимал партнёршу». «Скоро, Каролина. Скоро всё будет по-другому, — мутно сказал мужчина, — наслаждайся Хогвартсом, пока у тебя есть такая возможность».       Орочимару отстранился, так как танец был довольно недолгим и только вступительным. Но Каролина вцепилась в рукав кимоно саннина, хмурясь и совершенно не собираясь его опускать. — Расскажи мне, — Кэр серьёзно посмотрела на мужчину, уже говоря вслух. — Ты всё узнаешь сама, — Орочимару развернулся и неожиданно наклонился, целуя девушку в лоб, как ребёнка, — пусть это будет для тебя сюрпризом.       Каролина застыла от удивления, пропустив последнее слово. Лоб горел, как и щёки от смущения. Поведение саннина было совершенно неправильным для него, несвойственным, будто его подменили ещё раз. Кэр терялась в его масках, не понимая, где настоящий, что делать — верить Орочимару или нет. Всё перемешалось, закрутилось и не хотелось раскручиваться. — Что-ж ты задумал-то?.. — спросила сама у себя девушка, задумавшись и пытаясь отогнать смущение.       Отойдя в сторону, Кэр схватила первый попавшийся напиток и с неудовольствием заметила пунш, но почти залпом опрокинула его в себя. Она неосознанно коснулась лба рукой и поджала губы, понимая, что Орочимару этим жестом просто хотел отвлечь её от мыслей. Но вот мысли полезли только сильнее. Не нравился Кэролин этот добрый и довольный тон саннина. Уж насколько девушка знала Орочимару, то ничего хорошего (для Кэр) это не сулило. — Ты всё испортил! — послышался истеричный голос Гермионы, от которого Каролина дёрнулась, в отличие от громкого концерта, который был слышен на весь замок.       Кэр приметила гневно удаляющуюся фигурку Грейнджер и последовала за ней, чуть позже обнаружив гриффиндорку сидящей на лестнице. Девушка подошла к студентке и присела рядом, почти физически чувствуя обиду за подругу. — Да все они дураки, Гермиона, — Каролина постаралась улыбнуться и приобняла её, — не стоит это всё твоих слёз.       Гриффиндорка обиженно поджала губы и вытерла влажные дорожки с лица, очищающим заклинанием избавляясь от потёкшей туши. Блеск и свежесть словно испарились из Гермионы, оставив только усталую девушку. — Это несправедливо… — только и вздохнула Грейнджер. — Да жизнь вообще несправедлива, — по-философки произнесла Каролина, грустно улыбаясь, — но это не повод расстраиваться. Даже в такой ситуации можно найти хорошее. — Например? — сипло спросила Гермиона. — Например, — Кэр лихорадочно задумалась, — мы сейчас пойдём ко мне, я напою тебя вкусным чаем, мы хорошо поговорим и поедим сладостей. — Ты со мной прямо как с ребёнком, — Грейнджер только благодарно улыбнулась и встала, — но спасибо. С мальчишками всегда приходится быть серьёзной.       Каролина мягко посмотрела на девушку и выдохнула. Гермиона не была истеричной и быстро успокаивалась, в отличие от большинства девушек её возраста, что любили поскандалить. Кэр понимала, какую обиду чувствует гриффиндорка, оттого и решила её отвлечь да поговорить.       По дороге Кэролин позвала Тоби и попросила его заварить чай и принести чего-нибудь вкусного и сладкого. И Каролине нужно было отвлечься от мыслей об Орочимару хотя бы ненадолго. Его загадки только путали и будто бы отводили от самого важного, но вот от чего, Кэр так и не могла понять.

***

— Моро-оженое, — с благоговением протянула Грейнджер. — Так уж сильно любишь? — Кэр улыбнулась. — Никому ни слова! — Гермиона пригрозила подруге пальцем и уселась на трансфигурированный пуф, сделав такой же для Каролины — сесть было можно только на кровати.       Разговор завязался быстро: девчонки не говорили о проблемах, только болтали о мелочах, пили чай, пока разговор не зашёл о прошлом.  — Ты ведь маглорождённая, — начала Гермиона, — удивительно, что в твоём возрасте ты уже путешествуешь так далеко. Работаешь? — Ну, как сказать… Считай, что я — помощница-балласт для Орочимару, — Кэр нервно поглаживала пальцами чашку, — мы с ним в не очень хорошей ситуации. — Могу полюбопытствовать? — осторожно спросила гриффиндорка. — Мы… под Проклятием обмена.       Кэролин так и хотелось послать секретность к чёрту и выложить всё Гермионе подчистую. Не могла она молчать, хотелось говорить с ровесником, проводить своё свободное время в конце-концов, а получался Орочимару с интригами, хоть голову сломай себе. — Никогда не слышала о таком. Обычно, все редкие проклятия либо очень тёмные, либо эльфийские, — задумалась Гермиона. — Почему эльфийские-то? Эльфы — существа не злые, я ведь правильно понимаю? — Это так, — кивнула Грейнджер, — но их магия настолько сильная, что позволяет трансгрессировать в Хогвартс, а уж чтобы защитить хозяина от чего-то они способны проклясть, но зачастую несмертельно. Кто же вас так проклял? — Дверь, — Кэр пожала плечами, — на ней было заклятие. — Дверь? — Гермиона нахмурилась ещё сильнее. — Звучит… — Странно и неправдоподобно, я знаю. Но так случилось, — Каролина вздохнула и не решалась продолжить разговор.       Повисло молчание. Кэр откинула голову на кровать, что была к ней спиной и прикрыла глаза. За эти два часа девушка успела устать так, как не устала в первый день после своей смерти. Хотелось покоя и больше ничего. Нет, хотелось домой. — Я, пожалуй, пойду, утомилась, — Грейнджер сонно зевнула и встала, — спасибо за всё, Кэр. — Пожалуйста, — вздохнула девушка, грустно улыбаясь.       Сон совсем не шёл. Несмотря на усталость, Кэролин всё-таки не чувствовала сонливости. Киснуть в комнате не хотелось, и девушка решила прогуляться по вечернему Хогвартсу в надежде где-нибудь застать Орочимару. «Хотя зачем он мне? Лучше где-нибудь одной побуду, — мелькнуло в мыслях».       Кэр вышла в сад, где одиноко стояли заснеженные кареты. Ночной зимний воздух был свежим, прохладным и настолько приятным, что Кэролин невольно вздохнула полной грудью и улыбнулась. Снег хрустел под ногами и приятно серебрился, переливаясь в лунном свету, а белые хлопья неторопливо танцевали в воздухе и падали на землю. Кэр поймала снежинку в ладонь, и крохотный кристаллик льда вмиг растаял на глазах. Студентов почти нигде не было, а потому, можно было спокойно гулять и расслабиться. Каролина сняла свою куртку, в которой попала в этот мир. Несмотря на зиму, было не так уж и холодно, а учитывая Сибирь, из которой девушка была родом, это — совсем пустяк. — Не вижу, Игорь, никаких причин для беспокойства, — в саду послышался голос Снейпа.  — Как ты можешь, Северус, закрывать глаза на происходящее? — с явной тревогой возразил Каркаров, пони­зив голос: вдруг кто подслушает. — Тучи сгущаются все последние месяцы, и меня, не стану скрывать, это очень тревожит… — Тогда беги, — посоветовал Снейп. — Беги, я уж как­-нибудь объясню твое бегство. Что до меня, я остаюсь в Хогвартсе.       Голоса слышались все ближе, и скоро из-за поворота появились их обладатели. Северус с каким-то особым оз­лоблением раздвигал кусты волшебной палочкой, отту­да с испуганными возгласами то и дело выскакивали тем­ные фигурки, а Снейп так и сыпал наказания. Мимо него прошмыгнула девочка.  — Минус десять очков с Хаффлпаффа, Фосетт, — про­скрипел он. — Минус десять и Рейвенкло, Стеббинс, — следом за девушкой из кустов выскочил парень. — А что это вы тут делаете? — заметил Снейп Кэролин, которая невинно сидела на скамье, сливаясь с окружением из-за своего белого наряда. «Фильм-то уже давно кончился, — так и захотелось продолжить Каролине, которая вспомнила знаменитую фразу Царёва. Осталось только профессору сачок на плечо закинуть». — Сижу, профессор, — как ни в чём не бывало ответила девушка, — не знала, что вы с Игорем Николаевичем — приятели.       Каркаров нахмурился и показался ещё более обеспокоенным, чем был до этого. Снейп же ничего не ответил, понимая, что Каролина-то всё знает о том, какими приятелями приходятся Пожиратели смерти. — Я удивлён, что Орочимару не решил составить вам компанию, Каролина Дмитриевна, — вдруг сказал Игорь. — Так получилось, — уклончиво ответила Кэр и встала, стряхивая с колен снег, — я, наверное, пойду. У вас, кажется, был важный разговор.       Каролина встала и спешно ретировалась от двух Пожирателей. Не по себе ей было рядом с Каркаровым. Интуиция говорила, что что-то Игорь мутит, да очень нехорошее. «Да он никогда и не был Божьим одуванчиком, — пожала плечами Кэр, идя по коридору, — сомнительный дядя конечно, сомнительный. Не повезло нам с Орочимару попасть в тот период, когда появляются самые мутные… персонажи. Тот же Барти, о…».       Кэролин вмиг почувствовала себя дурой. Почему она не сказала Дамблдору или Снейпу про то, что вместо настоящего Грюма в нём сидит Крауч-младший. «А старший Крауч умер бы только после второго испытания, но он умер раньше, — девушка остановилась и приложила руку к подбородку, — Волдеморт приказал Барти убить отца раньше? Но зачем, если разговора с Поттером у лже-Грюма не было, и Крауч не мог заметить эту привычку с высовыванием языка… Хотя, что им мешало просто пересечься?».       Каролина стала мрачнее тучи. Из-за собственной глупости она буквально похоронила одного из самых умных магов и того, кто мог держать Министерство в узде, а сейчас уже так не получится. «Можно конечно просто сказать Снейпу, что Грюм — не Грюм, а Барти, но вот за попу схватить его надо внезапно и цепко, — девушка прикусила губу и развернулась, намереваясь найти профессора зельеварения, ибо тянуть и глупить Кэр больше не собиралась».       Возвращаясь по обратному пути, Каролина всё больше думала о том, насколько всё-таки сложно, но и опасно менять будущее. Даже одно присутствие попаданцев в каноне уже могло обернуться катастрофой — это было уже понятно, когда Кубок избрал не Поттера, а Орочимару. Выбор Чемпиона тоже оставался загадкой, а бросивший бумагу с именем в пламя наверняка был далеко не другом. «Крауч отпадает, ведь ему нужен Гарри, а не Орочимару, так ведь? — задала риторический вопрос сама себе Каролина. — Каркарову тоже смысла нет этого делать. Директор что-ли? Но он узнал о том, что Кубок Трёх Волшебников — ловушка намного позже, чем избрание Чемпионов».       Кэр уже хотела хвататься за голову. Паутина совпадений или чьего-то плана была просто колоссальной и не укладывалась в голове. Что, кому и чего было нужно — совсем непонятно. — Каролина Дмитриевна, — окликнул Каркаров девушку. «Я сейчас взорвусь. Можно мне до Снейпа дойти или нет? — Кэр прикрыла глаза и выдохнула». — Да, Игорь Николаевич? — как можно дружелюбнее откликнулась девушка. — Есть разговор, — сухо сказал директор Дурмстранга и кивнул на дверь рядом. «Так. Я же не дура из фильмов ужасов, которые идут прямо на монстра, — Кэролин вопреки этому подошла к Игорю, заходя с ним, кажется, в Выручай-комнату. — Любопытство — не порок, да-да».       Каркаров, кажется, выдохнул очень облегчённо и выражение его лица сильно смягчилось. — Я устал, — директор Дурмстранга потёр переносицу. Прямо как Снейп. «Порок-порок-порок! Ну что за врождённая привычка везде сунуть свой нос, Каролина?! Любопытство — не порок, да конечно же! — отчаянно застонала она. — Да ну, так ведь неинтересно совсем, профессор! Ладно, прикинусь шлангом — терять нечего. Если что, у меня в кармане волшебная палочка, неважно, что я в платье, и вообще у меня аура как у дяди-Володи, я жахнуть Авадой левой пяткой правой ноги могу!». — Не поняла, — Каролина нахмурилась и вмиг напустила серьёзный вид. — Надоело притворяться тем, кто давно умер, Каролина, — Каркаров провёл рукой по лицу, будто стряхивая с него что-то. Было не очень заметно что, но выглядело жутко. — Меня просили не раскрываться так рано, но я посмею немного ослушаться, так как случай очень удобный. — Я всё ещё не понимаю, — девушка ещё пуще нахмурилась, стараясь как можно незаметнее сглотнуть. Сердце застучало быстрее. — Имя Риасемус вам наверняка не знакомо, а вот фамилия Принц - скорее всего. Верно, Каролина Дмитриевна?       Лицо директора Дурмстранга как-то странно исказилось, и Кэролин с ужасом заметила, что мужчина стал очень похож на Северуса Снейпа.