Не отнимай своей руки

Прошло несколько дней в воодушевленном затишье базы. Автоботам широким жестом доброй воли был предоставлен один из крупнейших и пустующих ангаров, расположенный за центром связи. Солдаты, как обитатели нелепого цирка Шапито, не отличавшиеся со дня приветствия новоприобретённых товарищей скоростью мыслительных процессов, ходили под впечатлением и по сей день. И от всей это ситуации изредка дурно попахивало. В первый же день начальство приказало отчитаться командованию НЭСТа о прибытии команды автоботов и осуществить видеоконференцию, зачитав условия мирного соглашения - пребывания автоботов на Земле обеим сторонам. Билли еще до начала сего мероприятия встряхнул тяжелой, состоящей из двухсот заботливо скреплённых степлером листов, папкой перед лицом Эн. Вард обречённо закатила глаза, показывая этим свое отношение к полному идиотизму сложившейся ситуации. Леннокс ухмыльнулся в ответ, без слов понимая подчинённую. Это не нужно было военным, а автоботам — тем более. Уже на первых минутах монотонного монолога Леннокса все начали откровенно скучать. Пытка продлится нереально долго. Через пятнадцать минут уже кто-то, скрываясь, зевал в кулак, щипал себя, пытался взбодриться. Автоботы в непринужденных позах замерли, нависая над камерами, пропуская потоки ненужной им информации сквозь аудиодатчики. Прайм, разместившись перед камерой, скрестил руки на груди и смотрел сквозь полковника. Через полчаса бо́льшая часть присутствующего командного состава плевала на субординацию и откровенно спала: стоя, с открытыми глазами. В том числе и Эн. Лейтенант гипнотизировала темную стену напротив. Рядом мирно похрапывал Вебстер, облокотившись о перила и склонив голову к девушке. Эппс время от времени топтался на месте рядом с Ленноксом, силясь не упасть и подремать. Остальные выглядели не лучше. Через час Билли уже попросту пропускал половину строчек и сам не понимал, что он несёт, бросал тяжелые взгляды на Прайма. Тот не говорил ни слова и не шелохнулся ни разу за прошедший час. Лишь иногда тяжело вентилировал. Позади него автоботы мало-помалу уходили в автономный режим, незаметно для начальства проваливаясь в оффлайн. Капитан Кейн и парочка офицеров рядом уже спокойно усаживались на пятые точки, доставая телефоны, или начинали дремать. Через 2 часа откровенных пыток Леннокс осип. Растолкали сладко спящего Кейна, как старшего по званию, и всунули под нос ничего не понимающему офицеру бумаги. Тот встал, отряхнулся от налипшей на брюки пыли и, покачиваясь, направился к видеоэкрану, пригладив при этом растрепавшиеся волосы. Джексон читал отрывисто, быстро, разбавляя каждое предложение ехидными комментариями и активно жестикулируя при этом руками и бумагами. Начальства хватило на пять минут такой художественной декламации от капитана, после чего видеоконференцию свернули, предложив вернуться к работе. Офицеры шустро повскакивали с мест, от души благодаря капитана за проделанную работу. Смекалка его удивляла и изредка восхищала вояк, и даже Леннокс проникся моментом, дружески ударив Кейна по плечу. Вард ничего не сказала, не став ломиться в толпу жаждущих выразить благодарность. Она была благодарна Кейну, но не испытывала желания хоть как-то показывать ему свою признательность. Без его ответных сальных шуточек точно не обойдется. Лейтенант направилась к выходу из ангара, оглядев автоботов. Некоторые из мехов — как они сами себя называли — успели трансформироваться в альт-форму, другие, как и Эн, решили смыться от общего бедлама. Прайм общался с Ленноксом и Эппсом, Джазз выделывал акробатические трюки прямо в ангаре под восторженные крики и в то же время опасливые взгляды поодаль находящихся людей, под неодобрительные взгляды Айронхайда, стоящего со сложенными на груди манипуляторами. Фем-боты уже скрылись из ангара, отправились прокатиться по территории - о таких скоростях Вард могла только мечтать. Как и о свободе от навязчивого Кейна. Тот нагнал почти скрывшуюся с глаз девушку у входа и встав напротив, закрыв собою дверь. Эн остановилась, вскинув бровь. - А ты ничего не хочешь сказать мне, лейтенант? - улыбнулся капитан. - Спасибо? - вопросительно-утвердительно ответила Вард. - Это все? Я могу идти? - стремясь обойти его, притом сдерживая рвущееся наружу раздражение, сказала она, но мужчина вновь встал перед ней. - Куда же ты так спешишь, Эн? - невинно поинтересовался капитан, все также улыбаясь, упирая руки в бока. - Может я хотел уточнить у тебя нечто очень важное, не терпящее отлагательств. - И что же? - равнодушно поинтересовалась Вард, не ожидая никакой полезной для себя информации. - Может завтра в кафе смотаемся? У тебя же увольнительное, как и у меня. Тут и недалеко, в близлежащем городке. Так что я подумал, почему бы мне не пригласить столь милую девушку составить мне компанию на день? И на вечер? А может и на жизнь? - ухмыльнулся Кейн, подступая к Эн. Лейтенат ничего другого от него и не ждала. - Нет, - сухо ответила она, обходя внушительную фигуру капитана. Тот театрально вздохнул и пошел рядом. - Да ты только подумай - от чего ты оказываешься, лейтенант! - с вожделением произнес Джексон. - С таким мужчиной рядом, - он указал рукой на себя, переводя заострённый взгляд на фигуру идущей рядом миниатюрной блондинки, - да и ты, сама про себя всё знаешь… Мне аж не по себе… Мы будем просто замечательной и убойной парой, - капитан положил руку Вард на талию, притягивая окаменевшую девушку к себе. Но сделать или сказать больше ничего не успел. Эн, в который раз предупреждая Кейна, не потерпела вновь такой наглости, и выкрутила руку капитана, да так, чтобы он оказался припечатан лицом к земле. В ангаре воцарилась тишина. - Следи за своими руками, капитан! Я тебя не раз предупреждала! Не прикасайся ко мне! В следующий раз будет хуже! - лейтенант отпустила руку захрипевшего от боли Кейна, вышла из ангара, не обращая внимания на вытянувшиеся лица сослуживцев и автоботов. Никто не произнес ни слова, осматривая вмиг поднявшегося капитана, со злобным лицом вышедшего из помещения, ударив по воротам кулаком со всей дури. Эхо еще долго распространялось по помещению, пока молчание не нарушил Джазз, усмехаясь: - И что это было? - Поклонники замучили, - просто ответил Вебстер, не поднимая головы от стола, отыскивая необходимые ему бумаги. Близнецы переглянулись и заржали, Ретчет покачал головой на этот цирк. Айронхайд задумчиво смотрел на закрывающуюся дверь ангара, за которую не так давно вышла разъяренная девушка, прислушиваясь к речи очнувшихся и подсмеивающихся людей. Спустя неделю обстановка, накалившаяся с момента официальной встречи, начала сглаживаться. Автоботы и военные учились находить общий язык. Серьезных беспорядков не наблюдалось, все ходили тише воды ниже травы, стараясь лишний раз не отсвечивать перед мехами, создавая образ умудрённых опытом военных, побывавших не в одной горячей точке. Но с течением времени бравым воякам становилось до ужаса скучно на опостылевшей и затихшей базе, и желания сотворить что-нибудь эдакого прибавлялось в разы. Подогревали интерес и сами автоботы — сорвиголовы-близнецы Скидс и Мадфлэп, вместе с чересчур активным и готовым получить с избытком приключений на пятую точку Джаззом, оставались все теми же мастерами на розыгрыши, что воспринималось начальством базы НЭСТ не без головной боли, а основным составом — «на ура». Время от времени можно было замечать шатающиеся по полигону компании людей и автоботов. Леннокс, как и следовало ожидать, довольно быстро нашел общий язык с Оптимусом, Ретчетом и Айронхайдом, ни дня не обходясь без полемики и острых шуточек на военную тематику. Вебстер подшучивал вместе с Бамблби и Сайдсвайпом, зависая вечерами вместе с ними в главном ангаре, вне зависимости, есть или нет у него дежурства. Осведомленность коллег о его свободном времени его не волновала нисколько, поэтому лишний раз этим пользовались все кому не лень, как возможности скинуть свое дежурство на беднягу. Эппс, хоть и разделял во многом взгляды своего лучшего друга Билли, порой частенько стопорился, когда командир заходился о науке, политике земного мира по отношению к инопланетным товарищам. Он предпочитал унылым монологам юморную компанию Вебстера с младшими мехами. Бывало и Джазз присоединялся к этой компании. Кейн старался отличиться в каждой заварушке, всплывая то в одной, то в другой группе, пытаясь понравиться сразу всем. Даже ранее скептически относящийся к вновь прибывшим Мейсон сблизился с автоботами, однако подозрений на их счет ни коим образом не снимал, с большей настороженностью относясь к некоторым массивным и вооруженным до зубов мрачным личностям. Вард относилась ко всему с полуулыбкой. Конечно, девушка не осталась необделенной вниманием - наоборот, с избытком его хватало и на нее. Она находила забавным Бамблби, довольно часто крутящегося рядом с ней и не единожды приглашающего покатать ее в пределах базы. Его забавное общение заставляло усмехаться девушку подбором оригинальных фраз, улавливаемых с радиоволны. Эн нравилось общение с фем-ботами, поражавшимися заверениям Вард о том, что служба в рядах армии для женщин не является у них обязательной. Посетовав на данную несправедливость, девушки высказались, что рады и восхищены смелостью Эн на данном поприще, и рады встретить достойную девушку в этих краях. Беседовать с ними оказалась забавно, фем-боты, хоть и держали обособленный вид по сравнению со всей металлической мужской половиной коллектива, в одночасье приняли Вард в круг своих боевых сестер, делясь первыми неоднозначными впечатлениями о планете Земля. Оптимус, снисходительно кивая и полуулыбаясь Эн, всегда расспрашивал ее о стезе командира. Ретчет оказался весьма интересным и довольно начитанным о земной культуре собеседником, что располагало к нему Вард, хотя вряд ли их общение с врачом в виде коротких диалогов между работой можно было назвать продуктивным. Медбот стремился всегда и везде выловить своих вёртких сокомандников и затащить в свое медицинское логово, отчего Эн не скрывала усмешек. Как дети малые, честное слово. Но всегда напрягал ее Айронхайд. Они, если были такие случаи, всегда общались на нейтральные темы — о базе, о военных, о Земле. Иногда Эн расспрашивала его и об автоботах, о чем хмурящийся мех рассказывал с неудовольствием. Однако пристальное внимание и порой улавливаемые лейтенантом взгляды оружейника откровенно раздражали. До покалывания на коже. Вставая практически одной из первых на базе, Вард начинала утро с серьёзной разминки, не обращая никакого внимания ни на кого вокруг. Никого вокруг и не было, до определённого момента. Почти в то же время выходил из оффлайна Айронхайд, частенько сталкиваясь с тренирующейся на полигоне девушкой и издали присматриваясь к ней. Мех подметил, что лейтенант стремилась встать раньше, чем того требовало расписание, тренировалась до изнеможения, гоняла до такого же состояния подчинённых, порою отлынивающих от упражнений, подгоняла пинками и крепкими словечками. И в голове у него возникала парочка интересных любопытных вопросов. Чем он и не преминул воспользоваться в это утро. - Почему ты перенапрягаешь свой организм? - поинтересовался неожиданно подошедший к Вард черный мех. Девушка вздрогнула, обернувшись к темной фигуре автобота, уже который день издали наблюдающей за тренировкой Эн. Однако, сегодня решившей потревожить лейтенанта в ее уединении. Эн смотрела на хмурый фейсплейт Айронхайда, поправляя сбившиеся волосы и выравнивая дыхание. Автобот стоял рядом с ней, скрестив руки на груди. - Когда ты подошел? Я не заметила тебя, - ответила вопросом на вопрос девушка, прищуриваясь от солнца. Мех не ответил, безмолвной фигурой нависая над застывшей Вард. Она резко выдохнула и проговорила: - Это привычка, выработанная годами. Тем более в тонусе себя всегда нужно держать. Эн отвернулась, забирая висящее на турнике полотенце. - Это похвально. И я одобряю методы, которыми ты гоняешь подчинённых, но тебе не кажется, что для тебя это слишком? – снова спросил оружейник, даже не шелохнувшись. - Кому и что ты хочешь доказать? - Хватку держать нужно всегда. Мало ли что может случиться. Позволить расслабиться я себе не могу, - ответила Эн вновь глядя на меха. - И доказывать мне уже нечего. Раз я здесь, значит, добилась того, к чему все время шла. Айронхайд промолчал, ничего не ответив на это. Вард все так же смотрела в оптику автобота, силясь узнать, в чем же еще он готов упрекнуть ее. Молчание затягивалось. На удивление, упрёков от Айронхайда более не поступало, но прочитать в его синей оптике она вряд ли что-то могла. Сердце пропустило удар и понеслось вскачь как ужаленное. Хотя куда еще быстрее после ее бурной тренировки. Эн с силой сжала в руках скомканное полотенце, силясь отвести взгляд. Айронхайд опустил манипуляторы, не заметив заминки со стороны замершей девушки. - Подбросить тебя до ангаров? Ты вымотана и вряд ли сама дотопаешь до комнаты. Вард удивленно вскинула брови, не ожидая ничего подобного. В опустевшей голове плескались лишь чувства: подозрение, восторг и крайнее любопытство, которые заставляли девушку оценивать правильность принятия решения. Айронхайд, видя, что ввел военную в ступор, решил ускорить ее мыслительный процесс, опустившись перед ней на одно колено и протянув руку с открытой ладонью. Эн заторможенно посмотрела на нее, и, нахмурившись, перевела взгляд на лицо оружейника. Тот, закатив оптику, медленно проговорил: - Залезай. Вард хотелось ответить, что не нужно ей этой помощи и сама дойдет до не так уж далеко расположенных ангаров, но предательски потянутые мышцы были с ней откровенно не согласны, давая понять, что в этот раз она перестаралась с тренировкой. Да и Айронхайд сам все же предложил прокатиться. Самой себе страшно признаваться, но Вард давно хотелось опробовать на ощупь их твердый корпус. Удостовериться, что все догадки, выдуманные ей о блестящем корпусе, правда. Почему бы и не начать с Айронхайда? Эн улыбнулась уголками губ и залезла на подставленную ладонь. Мех поднялся и поднес ладонь к плечу, куда и ссадил Вард, направляясь в сторону ангаров. Лейтенант затаила дыхание. Металл на плече автобота был теплым на ощупь. Непривычно живым и приятным, отрывать ладони совершенно не хотелось. Если бы не металлическая конструкция, то Вард бы с точностью сказала, что коснулась теплой кожи. Вид с плеча автобота завораживал, видны были практически все составляющие базы, да и высота до земли, стоило опустить глаза, заставляла сердце девушки подпрыгивать при каждом шаге великана. Она посильнее схватилась за металлический выступ на плече оружейника. - Боишься? - саркастично отметил Айронхайд, почувствовав усиливающуюся хватку пальчиков. Ладони лейтенанта горячили корпус в месте соприкосновения, отчего металл нагревался сильнее. - Нет! - кратко ответила девушка слегка севшим голосом, упрямо вздернув голову. Айронхайд усмехнулся в ответ, но Вард услышала его, упрямо сжав губы, однако хватку не ослабила. Девушка решила позадавать вопросы на жуть как интересующие ее прямо сейчас темы: - Почему у тебя теплый корпус? Вроде бы он металлический... - и для достоверности провела ладонью по плечу. Небольшой импульс прошел по корпусу оружейника, заставив того удивленно притормозить. Однако он поспешил ответить на вопрос. - Мы состоим не из простого металла, какой водится на вашей планете. Внутри нас течет энергон, он подобен по значимости вашей крови, дает нам жизнь, силу, чувствительность, согревает нас, если мы подвергаемся усиленному охлаждению, либо не дает перегреваться, если есть вероятность воздействия жара извне. Он и делает корпус теплым, - Айронхайд попытался понятным образом пояснить любопытствующей девушке особенности анатомии. Он объяснял Эн некоторые свойства трансформеров, шагая к ангарам и удовлетворяя интерес Вард. Девушка не перебивала, пользуясь такой щедростью со стороны меха. Подойдя к строению, он опустился и помог спуститься девушке. - Лейтенант? - обратился Айронхайд к военной, сделавшей пару шагов к входу в помещение. - Можно просто Эн, - ответила девушка, улыбнувшись краешком рта. Оружейник кивнул, отвечая полуулыбкой. - В следующий раз я задаю вопросы, Эн. Нахмурившись, лейтенант еще не успела сообразить, как мех встал, развернулся, и скрылся за одной из многочисленных построек. Потоптавшись немного на месте, озадаченная Вард зашла в свою комнату, пребывая в лёгкой и приятной задумчивости, усмехаясь навязчивым мыслям. *** Днем началась плановая тренировка военного состава под руководством полковника Леннокса. Утренняя свежесть сменилась жарким полуденным зноем, уступающим место спасающей вечерней прохладе, и помимо тяжелых физических нагрузок, свалившихся как снег на голову от начальства, подчинённые до умопомрачения были рады 40-градусному пеклу и палящему солнцу. Офицерскому составу перепадало от сурового полковника похлеще вояк — он тот еще любитель погонять по тренировочному полю своих подчиненных, к тому же и принять участие в тренировках, попинать пообленившихся солдат — однако горы застоявшейся отчетности, свалившейся на командиров, еще никто не отменял. Профилактика лености — как любил, усмехаясь, проговаривать Билли, слушая очередные приглушенные проклятья и матерки в свою сторону, нисколько не обижаясь на подчиненных. Автоботы посмеивались над «страданиями» людей, но старались не показывать этого в открытую — Прайм, Ретчет и Айронхайд отлавливали балаболов и лентяев и загружали заданиями, дополнительными тренировками по самые аудиосенсоры. Так что и мехи на Диего-Гарсия показывали видимость сосредоточенности и работоспособности. Эн, находясь на полигоне и укрывшись в тени навеса, проводила очередную тренировку личного состава, что решил самолично проинспектировать Леннокс. Однако нежданно-негаданно вызов из главного ангара заставил полковника отступиться от наблюдения, чем непосредственно порадовал бедных солдат. Хотя в этот раз бедными их назвать язык бы не повернулся, Эн плюнула на все — решила не париться в плотном военном обмундировании— и вышла без привычной футболки, в открытой майке, накинув на голову темную кепку, а на глаза надела солнцезащитные очки. Подчиненные не без интереса поглядывали на открывшиеся их глазу формы командира, за что время от времени получали от нее же подзатыльники, штрафные задания и трехэтажные комментарии. К обернувшейся Вард, не позабывшей о себе родимой и участвующей в аналогичной тренировке, подкатил Сайдсвайп, в серебристой переливающейся солнечными бликами альт-форме. Мерседес остановился рядом с девушкой. - Тебе Леннокс срочно требует явиться. - Поняла! - кивнув меху, девушка выразила признательность. - Внимание! - обратилась она уже к замершим в ожидании, покрывшимся испариной, запыхавшимся солдатам. - Тренировка окончена. Свободны. Послышались удовлетворительные стоны, часть отряда, как стояла, так и попадала на землю. Эн усмехнулась: «Салаги!», поправив в пучке запылившиеся волосы и направляясь к ангарам. - Подбросить, лейтенант? - спросил не сдвинувшийся с места Сайдсвайп отходящую Вард. Эн с удивлением глянула на серебристый автомобиль, приветливо отворивший пассажирскую дверь, вопрошая про себя — чем же она заслужила всестороннюю ежедневную помощь автоботов и отчего большая их часть так и норовит прокатить лейтенанта. Немощная она что ли? Сама вроде бы ходить может. Почему-то такие предложения не поступали, за исключением редких случаев, ни Вебстеру, ни Ленноксу... - Нет, спасибо. Я дойду сама, - ответила Вард, похлопав подкатившийся мерседес по крыше и поправив сбившуюся кепку. Она двинулась вперед. Серебристый автомобиль, более ни сказав ничего, укатил, шурша шинами по мягкой земле. Лейтенант подошла на пару минут позже автобота. В общем ангаре вновь собрался весь офицерский состав во главе с Билли. Находились подле и Прайм с Айронхайдом, недавно прибывший Сайдсвайп и Джазз. Каждый занимался своим делом, но прислушиваться к разговору людей им никто не запрещал. - Итак, у нас чрезвычайная ситуация, - с ходу начал Леннокс, как только Эн подошла ближе, облокотившись о стол рядом с Вебстером. - Явилась… - пробормотал, выдохнув, Мейсон рядом проходящей девушке и стрельнул в ее сторону недовольным взглядом. Вард ни слова в ответ не сказала, не обратила внимания на выпад сержанта, но посматривала на двери ангара, за которые так и хотелось выпнуть Мейсона, на работающего Оптимуса, на пререкающегося с ним Джазза, на замершего напряженного Айронхайда, краем глаза поглядывающего на сея разношерстное собрание офицерского состава. Заметив задумчивый взгляд Эн, мех кивнул ей и вновь вернулся к прерванным занятиям. - Замолкни, Мейсон. - прошипел Кевин рассевшемуся на столе сержанту. - В точке 35 градусов с.ш. и 44 градуса в.д., неподалеку от опорного пункта Кайяра, контролируемого нашими войсками, развернулась нешуточная резня. Террористическая группировка, сформированная выходцами из ближайшего населённого пункта Хавиджа, предприняла мощный прорыв из осаждаемого города. Что не было отслежено ни нашими войсками, ни иракскими военными. Прорыв осуществлен в сторону города Киркук, не оставили без внимания и нашу захудалую по численности опорную точку. Погибла большая часть войск, находящаяся в том расположении. От нас требуется немедленная мобилизация части состава в горячую точку с целью зачистки места и эвакуации местного населения и вывода остатка войск, - Леннокс распрямился, отклоняясь от карты и осматривая притихших офицеров. - Летят отряды Капитана Стафорда, лейтенанта Вебстера и лейтенанта Вард, под их личным надзором и руководством! - полковник оглядел названных, сложив руки на груди. — На сборы двадцать минут. Я запрошу поддержку с воздуха в данном районе. Помощь потребуется обязательно. Вопросы есть? Эн и Кевин промолчали, капитан кашлянул в кулак. - Тогда приступайте. - Есть! - офицеры быстро удалились из главного ангара, оповещая и подготавливая личный состав к последующей операции. К вновь склонившемуся над картой Ленноксу подскочил недовольный Кейн, разводя руками: - Почему летят они? - Вас что-то не устраивает, капитан? Вы оспариваете мое решение? - спросил его не терпящий возражений полковник, поднимаясь в свой полный рост. Капитан отступил назад и сбавил обороты. - Никак нет, сэр. Однако позвольте поинтересоваться, отчего отправили не мой отряд? - На данный момент их личный состав в лучшей боевой форме, капитан. Такой ответ вас устроит? - раздраженно спросил подчиненного полковник. - Да, но... - Тогда свободны, капитан. Или у вас нет невыполненных обязанностей? Уильям удалился к своему столу, хватаясь за ближележащий лист. - Полковник Леннокс, - обратился подошедший к мужчине Прайм. - наша помощь потребуется? -Не стоит, Оптимус. Ребята справятся с заданием лучше кого-либо. Да и не думаю, что вам сейчас необходимо светиться лишний раз. - ответил Леннокс, глядя на собранного командира автоботов.- Но спасибо за помощь. Айронхайд, посматривающий на Прайма, задумчиво молчал. Он не был оптимистично настроен, не примирился со словами полковника. То, что на задание отправляется не весь боевой состав — настораживало повидавшего виды оружейника. Назойливые мысли крутились в процессоре, заставляя настаивать Прайма на сопровождении группы. Но отчего? Айронхайд мог бы списать все на незнание ведения боевых действии людьми и посодействовать собственной поддержкой, однако, мысли возвращались совершенно к иному. Будь отправлен другой состав — он бы не стал прокручивать в голове по сто раз одно и тоже. С чего бы ему настораживаться и переживать? Авторитетные, лучшие из лучших войны, одни из самых выносливых на базе командиров, боевой состав натаскан до посинения. Зудящие, жалящие как токовые импульсы, мысли не давали покоя. Прайм прав — необходимо было сопровождать. Мешало соглашение с людьми, слишком много внимания будет приковано к ним. И все-таки, не их эта задача, сейчас им необходимо сосредоточиться на поиске Искры. Айронхайд, нахмурившись, вернулся к изучению полученной от Бамблби и Джазза информации о кубе. Но мысли утекали совсем в другом направлении, в соседний ангар — где шла подготовка к операции - заставляя меха хмуриться еще больше.