Не отнимай своей руки

- Что это за место? - спросил автобот, подходя к кроне дерева. - Нашла однажды, когда вылезла из нашего обезьянника. Здесь гораздо спокойнее, – она мельком глянула на меха, ухмыльнувшись. Эн коснулась ствола крепко растущего дерева. Айронхайд оценил красоту и некую чистоту этого места. Тихо. Действительно. То, чего не хватало с начала безжалостной войны. Место, где можно было бы более-менее спокойно вентилировать системы. Он притушил оптику, опуская чувствительные аудиосенсоры, ловя немногочисленные отзвуки ночной жизни этого места. Не так далеко шумели разбивающиеся о скалы воды океана, принося с собой брызги солёных вод, оставляемые на мелкой шуршащей гальке. Где-то под ногами стрекотала пара вездесущих неугомонных насекомых, шумел ветер в мелкой листве дерева, и бесперебойно стучало сердце одной молодой девушки. Мех опустил голову, оглядывая Эн. Она присела, опираясь спиной на ствол дерева, и наполовину прикрыла глаза, явно о чем-то размышляя, беспристрастно сжав губы. Легкий, но колючий ветер подул сильнее, заставив девушку помимо воли поежиться и резко выдохнуть. Все-таки зря она не захватила куртку с собой, о чем пожалела уже не единожды. - Ты замерзла, – прозвучало со стороны автобота – его слова разрезали почти идеальную тишину. Эн мельком кинула на него взгляд, не понимая сперва - о чем речь, но все же позже, соглашаясь, пожала плечами. - Забыла куртку. Айронхайд, подумав, опустился рядом с ней, окружил Вард своей довольно внушительной ладонью. Девушка удивленно вскинула на него расширившиеся глаза. Рука оказалась достаточно теплой, даже обжигающе-горячей. Побежали мурашки по коже от перепада температур. Эта реакция была вполне естественной, но к ней примешивалась доля совершенно новых ощущений, необъяснимо греющих душу. - Чтобы окончательно не замерзла, – проговорил мех, ухмыляясь. - Не стоило, – Эн заторможено ответила, но не собиралась выходить из теплого укрытия, натянув уголок рта в полуулыбке. - Стоило, – твердо спокойно проговорил автобот. – Вы, люди, настолько хрупкие создания, что простой ветер может запросто убить вас, – довольно мрачно заключил он последнее. Эн усмехнулась такому замечанию, но оспаривать не стала. - Так что? Моя очередь?– вдруг оживленно и резко начал мех, осматривая пригревшуюся девушку. Эн успела сильнее прижаться к его ладонной пластине, чувствуя, как его тепло обволакивает каждую клеточку охлаждающегося организма. Она незаметно улыбалась, прикрыв глаза. На слова автобота Вард заторможено подняла голову. - Ты о чем? – вопрошала девушка, обнимая руками коленки и окончательно укладываясь на металлическую руку. - Моя очередь расспрашивать, – как бы напоминая о прошедшем ранее разговоре, проговорил Айронхайд. - Ну что ж, – поерзав, Эн заправила волосы за уши. Постаралась расслабиться, одобряюще взглянув на меха. Он ухмыльнулся в ответ, сверкая ярко переливающейся оптикой. Разговор потек, не прерываясь, без напряженных пауз либо заминок. Айронхайд расспрашивал о жизни на Земле, привычках и довольно странных увлечениях людей и невольно сравнивал с историями своего мира. Были ответы, заставляющие его сильно удивляться, на некоторые он кривился, смеялся, усмехался. Первоначально Эн, с некой настороженностью принявшая эту странную затею, влилась в бурное обсуждение, обуреваемая любопытством увидеть новые яркие эмоции черного меха. Она изредка отмечала, как кто-то из молодых автоботов, активных, наполненных легкой энергией, заражал своим настроем старших товарищей. Но командиры, как и подобает старшим, повидавшим не один ворн войны, вели себя непринужденно. Шуршащий, хриплый смех старшего меха-оружейника, не слышимый ею ранее, несколько поразил ее. Эн, сама того не замечая, присоединилась к нахлынувшему веселью, пару раз не сдержавшись хихикнуть в ответ. «Точно – девчонка» - обреченно заключила Эн, мысленно закатывая глаза, потирая отогревшиеся ладони. Девушка порой и сама вставляла немногочисленные вопросы, но возражений не получала. Она, неосознанно обдумывая и рассказывая небывалую историю, задумчиво проводила рукой по теплому черному металлу закрывающей ее конечности меха. В такие моменты Айронхайд притормаживал с ожидаемыми ответами или вопросами. Так примечательны и неповторимы были легкие касания горячих пальцев лейтенанта, так странно воспринимались импульсы, пробегающие по нейронной сети меха, что тот непозволительно для себя расслаблялся рядом с ней, забывая нужные слова. Однако пытался сбрасывать напряжение всеми силами. Девушка будто и не замечала, в какое состояние она загоняет автобота своими непринужденными движениями. Ей было и спокойно, и тепло. Забрезжил рассвет. Тонкая полоска светло-розовой окраски поднималась и оттесняла темный хоровод звезд с подругой-месяцем за горизонт. Исчезали далекие созвездия, закрываемые ярким солнечным светом. Наступил новый день. Новые друзья, не замечая времени, проговорили практически всю оставшуюся ночь. Лишь яркий свет востока (там, где заканчивались зеленая листва и бурый песок) заставил очнуться от буйного диалога и тихих смешков. Эн зевнула, прикрывая рот. Ей снова захотелось вздремнуть. Вновь подвывающие ранения из-за долгой неподвижности давали о себе знать. Айронхайд быстро заприметил заплетающуюся речь и сонливое состояние собеседницы. - Пора ехать. - Да. Пора, - полусонно шепотом проговорила Вард. Таяла волшебная сумрачная атмосфера ночи. Она нехотя встала и ее окутала подступающая утренняя прохлада нынешнего дня. Она вспомнила, что ее ожидает ненавистный отчет, бумажная волокита, да и внушительным перекрывающим плюсом – подробный доклад об операции начальству на стол. И резко выдохнула. Автобот лишь пронзительно посмотрел на нее и, не говоря ни слова, перекинулся в альт-форму. Девушка буквально упала на переднее сидение, и автобот тронулся в путь. От укачивания по ухабистой дороге Вард успела задремать, упершись лбом в прохладное боковое окно, надеясь, что на этот раз кошмар не будет преследовать ее. Сам мех ехал и думал, как же ему настолько быстро удалось поладить с этим белковым человечком. Конечно, чем-то она напоминала ему его самого – тут Айрон мысленно фыркнул – упрямая, как цепляющийся за жизнь скраплет. Что-то ему подсказывало – скучать рядом с такой компанией точно не придется. *** Прошло немало времени от произошедшего. Получивший ранения Вебстер благополучно-таки, наконец, вылез из родного медицинского отсека, где его рады были бы подержать подольше. Большинство личного состава успешно соскочило с медкоек и в усиленном режиме восстанавливало старую физическую форму. Лишь единицы еще пребывали в лазарете. Эн успешно доложилась Ленноксу о проведённой совместно со Стафордом миссии, прошедшей пару месяцев назад. Конечно, без заданий, порой совместных с автоботами, не обходилось, но по большей части распределялись они между другими подразделениями базы. Автоботы тоже не сидели, сложа руки – за это время наблюдалась пара стычек со сваливающихся как снег на голову (не активизирующимися разве что в Антарктиде) десептиконами. Все они заканчивались колоссальным погромом в городах и их окрестностях по всему миру, что сопровождалось внушительным компроматом и солидными дозами горячительного, принимаемого начальством как успокоительные капельки. А после этого приходилось разгребать все полученное по итогу операции непотребство. В общем, на базе царило умиротворение. Временами. Изредка. Весь состав переводил дух в эти смехотворно короткие моменты, когда спокойствие все же пробегало галопом вдоль НЭСТ. Объединившийся коллектив влился в общий поток: и буйствовали ребята совместно, и начальство выносило мозг совместными усилиями – аналогично. Билли планировал общие операции вместе с Праймом, погружаясь в проработку тактических моментов, учебных тренировок и планов проведения будущих атак. Тренировками и приглядыванием за развернувшимся цирком заведовал Айронхайд. Он-то и предупреждал возникающие оружейные баталии между союзниками, когда те косячили на тренировочном поле (а таковые приключались довольно часто). Оптимусу за все те месяцы пребывания на базе не так уж и часто выпадала возможность пообщаться с носителями земной культуры, поскольку он взваливал на свои плечи непосильные обязанности командира. Единожды, стоило выделить время, он ввел в ступор лейтенанта Вард (да и полбазы позже скрывалось от взвинченной девушки). Стоило в тот день злополучной операции какому-то бесхребетному бездарю, которого Эн так и не смогла отыскать, проговориться о ранении, как ее состоянием непринужденно поинтересовался Оптимус на следующий день. Девушка помнит этот заботливый участливый тон. Фем-боты только оптику закатывали, искоса глазея на командира. Весь день лейтенант бродила по базе зарвавшаяся, как красный вареный рак, по большей части от невообразимого по силе раздражения и злости, отчасти от смущения. Она спешно поблагодарила автобота за участливость, ответила, что все просто замечательно. То есть прохрипела, повторно откашлявшись от неожиданности поставленного вопроса. Оптимус был крайне удивлен реакцией девушки: она краснела, бледнела, снова краснела, открыв рот, проглатывала слова. Чем была заслужена подобная реакция мех не понял, но старался вести себя непринуждённо, с долей военной строгости. Кому можно было позавидовать непринужденности, так это весельчакам-автоботам – Джаззу, близнецам и Бамблби. Последний частенько сталкивался с Вард и Вебстером после прибытия со своих затяжных миссий и веселил их своим способом общения через сломанные речевые модуляторы. Она задавалась вопросами о фем-ботах, расспрашивала желтого разведчика, как они относятся к пассажирам, на что получала прямой ответ: - Лучше не стоит… приближаться к ним… с подобным вопросом… – отрывисто проговорил радиоприемник. – Не любят… излишнего внимания… Хотя лейтенант и взаимодействовала с женской командой Прайма, если они бывали не вне базы на задании, держались они обособленно, холодно поддерживали нейтральные разговоры, хоть и чесался лишний раз язык проверить слова Бамблби. О чем просить даже и не нужно было, а порой лишний раз отбрехиваться, так это об излюбленных лейтенантом способах выбираться с базы вместе с автоботами. Айронхайд между заданиями, цепляя на хвост парочку младших сокомандаников, выкатывался вместе с Эн и другими офицерами размять застоявшиеся механизмы. Как он сам и называл подобные прогулки. Но чаще не отказывал себе в удовольствии посетовать на безалаберный режим лейтенанта. В ответ Эн посылала ему красноречивые горящие взгляды, от которых мех давно бы уже осыпался кучкой металлической пыли, если бы был восприимчив к подобным угрозам. По базе проходили слухи об их якобы амурной связи, но за такие предположения Вард драла со своих ребят с три шкуры, а черный автобот пользовался аргументом помощнее – просто активировал пушку. Лейтенант бывало подвисала, глубоко задумавшись о причине сих домыслов, и не понимала – какая к чертям романтика?! Когда напряжение в решении элементарных территориальных вопросов возникает на пустом месте у настолько разных существ, и его просто можно коснуться рукой, когда понимание между политиканами, шитое белыми нитками, в любой момент может смениться самым настоящим боевым противостоянием, когда в тупик ставит не только расовое различие, но и жгучее, невозможное упрямство заматерелых, разных по определению существ (про характеры и говорить не стоит).. Настолько до невозможности разных, но в тот же момент одинаковых, стоит лишь получше приглядеться к основным установкам. В присутствии Эн и Айронхайда никто не осмеливался более и заикнуться о волнующей чуть ли не всю базу НЭСТ тематике, с тех пор, как Вард вколотила парочку любопытных голов в железные створки дверей. Не отставал и автобот, «случайными» мишенями на полигоне которого становились невольные сплетники. Однако судачить за спинами не переставали, пока Леннокс настойчиво не предотвратил лишние разговоры подчиненных. Это не мешало Айронхайду временами ходить настолько взбешенным, что к нему боялись подступиться и старшие мехи, не говоря уже о младших. А причиной был все тот же капитан Кейн, и его раздражающие способы сближения со строптивым блондинистым лейтенантом. Айронхайд и сделать ничего не мог. Не имел никакого права. Слухи до сих пор не забылись на базе, да и Эн была бы совершенно против подобных мероприятий. Девушка сама прекрасно справлялась с навязчивым ухажером. Да и гневный говорящий взгляд Вард и летящий сокрушительный мат в сторону черного автобота пресекал на корню все телодвижения. Со стороны девушки также временами наблюдались эмоциональные неадекватные проявления. Иной раз, возвращаясь с миссии, Айронхайд светил парой «мелких» ранений (как он сам о них высказывался). Но его отвратный развороченный и побитый вид говорил совершенно обратное. Эн крыла матом всех и вся, попадающих под руку. Как так можно ухлопаться, просто прикрывая гражданских? Или получить сквозное ранение манипулятора при обезвреживании элементарного заряда? Сам автобот молча удалялся в ангар ярко-зеленого медика, подальше от бурчащей девушки. Вебстер пытался успокоить разбушевавшуюся военную, подкалывая как квохчущую женушку, за что получал по шее. Приводил в чувство лейтенанта Леннокс. Это и помогало. Что хорошо – в НЭСТ появились общие «традиции». Близнецы и парочка солдат в подчинённых у Вебстера - любители организовывать подставы, те еще заправские шутники. Не проходит и дня без их совместного розыгрыша над очередным бедолагой. Не стоит и говорить, что половина их розыгрышей завершалась прямиком в медотсеке – либо для невинной жертвы, либо страдали сами зачинщики, от рук не такой уж и невинной жертвы. Джазз и Эппс неожиданно сошлись в музыкальных предпочтениях. Автоботу так понравилось с первых битов рэп-направление земной музыки, что порой он врубал на базе последний годный по его мнению трек. Эппс одобрял, подкидывая музыкальному автоботу пару интересных подборок. Временами громогласно обсуждались новомодные хиты, исполнение музыкантов, подборки и уровень их говнистости. И, конечно же, по утрам не обходилось без их музыкального подъема, раздававшегося подобно сирене по всей базе и бесившего с первых дней большую часть коллектива, заставляя звучно материться после подъема в злополучное утро на его шумных организаторов. Ретчет продолжал разгребал успешно полученные собратьями на заданиях тумаки. Любопытства ради, на удивление медбота, в отсек заглядывала пара ребят-механиков, не страшившихся сунуть нос в личное пространство яркого автобота. Изредка и Эн показывалась. Ретчет лишь равнодушно плечами пожимал, что напрягало пыхтящих полуразобранных «пациентов», коих не скупился вызывать и раскручивать по болтикам док. Леннокс и Прайм традиционно нагружали своих ребят отчетами и грудой датападов до самых ушей и аудиосенсоров, так что трудяги, помимо физической нагрузки, ежедневно подвергались отчетным пыткам в виде никому не нужного бумажного хлама. Сами Айронхайд и Вард аналогично сплотившись, сделали традицией проводить не только совместные утренние обучения подчиненных. Они дружно вставали раньше всех и, беседуя, начинали с собственной разминки. Причем по большей части Вард. Айронхайд занимался своим вооружением, приводя его в порядок, и искоса наблюдал за военной. Он отрабатывал вооруженные атаки с помощью своих орудий. Эн, бывало, брала с собой лук - разминалась на построенных тут же на полигоне специальных мишенях. Айронхайд удивился, впервые увидев Эн с непривычным его глазу оружием. О нем он довольно быстро вычитал на просторах интернет-сети человечества, как об одном из древнейших орудий охоты. - Она раньше участвовала в соревнованиях по стрельбе из лука, – как-то сказал Вебстер, находясь в тот момент на полигоне, устраиваясь рядом с Айронхайдом и потягивая воду после своей тренировки. Они, как и еще парочка солдат, решили дополнительно отзаниматься после полученных и до конца не залеченных ранений.– Была одной из первых в дисциплине, – продолжил лейтенант, кивая на не ведущую и глазом замершую Вард. – Теперь это одно из ее любимых и основных орудий. Черный автобот часто заставал девушку за обращением с доселе невиданным оружием. Эн проверяла тетиву, сам плотный упругий выгнутый лук, вытаскивала тонкую стрелу из колчана на бедре, выверенным движением заправляя ее и растягивая тетиву. Прицеливалась, сосредоточенно, будто обмирала на длительное время. И отпускала, не дыша. Никогда Вард не промахивалась дальше желтой зоны. Айронхайд ухмылялся, наблюдая, как девушка удаляется с полигона, кинув до этого приветствие присутствующим. Эн любила спортивный лук, он помогал ей скинуть лишнее напряжение, очистить голову от непрошеных мыслей. Просто отпустить мысли, как стрелу - в свободный полет, и выдохнуть. Вард видела: Айронхайд не понимал, что она вытворяет. Видела мимолетно проскальзывающие ухмылочки на его фейсплете, задаваясь лишний раз вопросом – что к чему? К чему излишнее наблюдение, любопытство, подозрительность? Ей хотелось пострелять в голову меха. Потому как ей не казалось, а так оно и было: автобот скептически относится к ее излюбленному вооружению. Да и не только к ее – это уже касается их оружия в целом. Чего только стоит припомнить случай, произошедший парой недель ранее. Отряд лейтенанта Вард и капитана Кейна сопровождал военную колонну в штатах. Ничего серьезного. Груз засекречен. Ничего не предвещало непредвиденных обстоятельств – ни единожды выбирались на подобные миссии. Без неприятностей, как обычно, не обошлось и в этот раз. Налетела туча десептиконов, непонятно с какого неба свалившихся. Какого черта им приспичило громить колонну и сопровождение - фиг его разберет. Но «дело было труба». Эн поскупилась взять приличный боезапас, мол, будет быстрое и безболезненное завершение мини-миссии - как же в голову ей приходит этот бред? - и вооружилась лишь УЗИ и своим луком. Кейн был готов лучше, проверил свой излюбленный автомат, но тоже не блистал оптимизмом. Ребята отстреливались, чем могли. Эн целилась в слабые места десов – глаза, шейные магистрали, сочленения ног. Однако помощь неожиданно нагрянула, тоже неизвестно, как и откуда. Во главе с Праймом. Они разнесли оробевших и сваливших восвояси десептиконов. Айрнохайд, при виде Вард с заряженным опущенным луком, лишь криво издевательски ухмыльнулся и, не стесняясь в выражениях, высказал - что он думает о ее вооружении. Вард молча просверлила его взглядом, быстро прицеливаясь. Выстрелила в голову свысока иронично смотрящего на нее меха. Стрела бы достигла своей цели и прошибла меху оптику, не измени Эн полет в последний момент. Она промелькнула на огромной скорости рядом с его головой. Айронхайд больше не улыбался. Он сурово смотрел - нет, он просто кипел, а лейтенант не обращая внимания более, сложила лук и, отсалютовав ему, развернулась по направлению к недалеко стоящей военной машине. После случившегося Айрнохайд вёл себя несколько сдержанно и общался с ней лишь в исключительных ситуациях, как-никак утерла нос перед младшими собратьями. Леннокс хоть и старался виду не подавать, однако из-за подобных суровых военных будней волос на его голове поубавилось. База - не база, настоящий колхоз. Ни дня без приключений, скандалов, взрывающихся боеприпасов и взрывных розыгрышей. Но вся эта круговерть определённо стала родной, отчасти. И полковник иногда, очень редко, саркастично улыбался – без этого «подарочка» он бы давно загнулся от скуки. *** Не проходило и дня, чтобы автоботы не выезжали на миссии. Они проверяли каждый источник, сходный с сигнатурой Куба, но возвращались каждый раз ни с чем. То источник не был сам по себе искомым предметом, то заставали подготовленную засаду десептиконов, которые тоже времени зря не теряли в поисках затерянной Искры, то люди препятствовали поиску. Множество стран, чье правительство не было в курсе о прибытии пришельцев, бескомпромиссно противилось присутствию их на своей территории, не содействовало поиску, препятствовало, причем в виде внушительных угроз. Приходилось действовать подпольно, подключая связи Леннокса и стоящего над ними начальства. И все понапрасну. Ничего не изменилось. Никаких данных, никаких результатов. Автоботы теряли надежду на благоприятный исход. Вылазки сокращались. Реже возникали стычки с десептиконами – то ли они, подражая автоботам, отчаивались в поиске (что было маловероятно), то ли решили залечь на время, то ли им было просто скучно – от бездействия своих врагов растеряли весь азарт поиска. Не успела вся ситуация затянуться в длительное многолетнее ожидание и подпольную войну за ресурсы, как в один момент все резко изменилось...