Не отнимай своей руки

- Немедленно установите связь с Пентагоном! – резко прозвучал приказ полковника Леннокса в наступившей на мгновение тишине связистам, крутящимся неподалеку от него. В пару минут оборудование было притащено и установлено перед командиром. - Полковник Леннокс, - заговорил грубым хриплым голосом на той стороне провода Моршауэр. На экране показалось суровое, заматеревшее, с глубоко очерченными морщинами, лицо человека за пятьдесят, шея со строго отглаженным военным воротничком. Моршауэр предстал перед Ленноксом, сверкая полысевшей от времени и от падающих на его голову по вине начальства невзгод. Мужчина скрестил руки на груди. – Как проходит операция? – Генерал, нами была проведена зачистка территории от базировавшегося в данной точке неприятеля, найден носитель информации о местоположении Куба, – начал свое повествование Уильям. – Однако полученные данные несколько необычны. Источник находится у плотины Гувера, но излучения автоботами в том квадрате засечено не было. Чем больше полученной информации выкладывал на генерала подчиненный, тем более мрачным становилось и до этого не совсем приветливое лицо генерала. – ...Есть ли какие-либо сведения, касающиеся полученного материала? – завершил вопросом свой монолог Леннокс. - Карта не может врать? – озадаченно проговорил Моршауэр, задумавшись на время. - Карта не врет, генерал! – безоговорочно высказался Прайм. – Карта имеет определенный спектр связи с Кубом и транслируется на его частоте. - Что ж... – генерал утер залысину на голове ладонью, поджав губы. – Тогда выезжайте к месту предполагаемого источника. Я уточню этот вопрос у правительства. Нужно некоторое время, – он отдал указания своим подручным наладить канал связи с вышестоящими структурами. – К вам направлены вертолеты. Перебросьте убитых и раненных на ближайший военный аванпост. Вашему отряду выдадут все необходимое для выполнения последующей миссии. Транспорт и боеприпасы. Выдвигайтесь. Я свяжусь с вами, как только найду информацию. - Выполняем! – Леннокс отдал честь. Изображение пропало. Быстрый сбор, ожидание прибывающих машин. Пробудившаяся суета вокруг сбивала устоявшуюся от недавнего боя пыль, поднимая клубы серых частиц в темное, покрытое неприветливыми тяжелыми облаками небо. Автоботы, получив координаты временного базирования, укатили к месту встречи, не став дождаться длительной погрузки военных. - А что делать с гражданскими? – спросила Вард у Леннокса, усаживаясь рядом с отдающим распоряжения командиром. - Придется брать с собой, – он пожал плечами и воспринял это как само собой разумеющееся, продолжая укомплектовывать оставшийся боезапас. – Не бросим же мы их тут на произвол судьбы, – мужчина защелкнул магазин автомата, переводя взгляд на хмурую подчиненную. – Теперь они в опасности по нашей вине. Вард перевела тяжелый взгляд на смирно сидящих девушек. - Назначаю тебя приглядывать за ними! – сообщил Леннокс ей радостную весть. Девушка повернулась к полковнику. Таких больших и круглых глаз, с выражнием, вопрошающим «За что?!»,Билли еще ни у кого не видел. – Это не обсуждается, Вард. Тебе их лучше понять. - Но командир... – хотела было она возразить и проговорить, что ей своего отряда засранцев хватает, но полковник ее опередил. - Это приказ! – он пронзил ее своим ледяным, не терпящим никаких пререканий взглядом карих глаз, твердо проговаривая буквы слов. Девушка хотела рвать и метать. Конечно! Такого счастья ей для полного комплекта еще не хватало! Гражданские, оружие в руки не бравшие, боящиеся каждого шороха и любой движущейся тени из-за угла. Вард хотела испепелить взглядом Леннокса, поджав губы. Тот лишь молча приподнял бровь в ответ и ухмыльнулся, мол: «Что ты мне еще скажешь?». Вард сдулась. - Есть! – она отдала честь и, развернувшись на 180 градусов, утопала к девушкам. Леннокс покачал головой, опустив взгляд. Он понимал, что подчиненная готова размазать за такое недопоручение любого, притом не исключая невинную жертву, случайно попавшую под горячую руку выведенного за крайность лейтенанта, со свойственной ей легкостью, загнав собственноручно в гроб. Но доверить гражданских лиц кому-то другому полковник просто не мог. *** Вард присела подле переглянувшихся девушек на повидавший виды замшелый камень. Теперь всех троих скрывала листва раскинувшегося над головами дерева. Незнакомки мельком осматривали единственную в их окружении девушку с неким любопытством. Эн сжимала в руке приклад автомата, задевая подушечками пальцев мельчайшие трещинки, подмечая глазом выцветающее от времени тёмное покрытие. Она не смотрела на сидящих напротив. Никто не смел нарушить молчание за неспешно текущие несколько тяжелых длинных минут. Едва лишь вдалеке можно было расслышать перебранку и смех сбирающихся солдат. - Как вас зовут? – наконец подала голос Эн, подняв голову, всматриваясь в лица девочек через растрепавшиеся и свесившиеся впереди светлые волосы. - Я – Микаэла. Микаэла Бейнс,– бодро ответила брюнетка, указывая на себя. Она собрала рукой сбившиеся темные волосы, скинув их с лица. Голубые глаза упрямо и твердо встретили зеленые, смешивая на радужке светлых глаз проблески напряжения, страха и неизвестности. Упертость – вот что больше просвечивало в них, и судить об этом можно было не только по ним, но и по поджатым губам, напряженной выпрямленной спине. Беспокоил и разгорающийся некий любопытный озорной огонек на дне глаз, не предвещавший Эн ничего хорошего. – А это... – Микаэла указала рукой на замершую испуганным истуканом рядом с ней шатенку, чьи глаза напоминали два большущих шоколадных омута. – Это Саманта Уитвики, – названная нервно улыбнулась. Ветер раскидал ее вьющиеся спутанные волосы по плечам, закрывая чуть подрагивающие от холода руки. Девушка явно была смущена пристальным вниманием к своей персоне, постоянно одергивая сползающие рукава длинной мешковатой кофты, чего не скажешь о ее подруге. Несмотря на видимые лейтенанту багровеющие синяки и цепляющие глаз алые царапины на открытых участках кожи (жуткое зрелище дополнялось запутанными в волосах листьях и мелкими палками, неопрятной рваной одеждой). Несмотря на плачевное положение, девушки казались симпатичными, что конечно же успел заценить практически весь военный состав. Шеи не посворачивали - и ладно, однако парочка челюстей точно валялась на земле. Лейтенант резко выдохнула, кивнув, изображая более-менее понятный жест приветствия. Она сняла кепи и утерла капли пота и грязи со лба. - Меня вы уже знаете. Лейтенант Вард. Свои зовут меня Эн. Командую одним из немногочисленных отрядов состава НЭСТ, в подчинении часть недалеко усевшихся воробьев-засранцев, – кивнула она на постреливающие сквозь завесу густой листвы частые горящие взгляды, изучающие новых барышень. - Эн? – Микаэла удивленно приподняла бровь. – Это типа сокращение такое? – она переглянулась с Самантой. Та лишь пожала плечом. - А в чем дело? – задала встречный вопрос лейтенант, прищурившись и пристально вглядываясь в брюнетку. - А нормальное есть имя? Грубо звучит. Не находишь? – продолжила обстрел вопросами Бейнс. Вард поразилась наглости юной, пять минут назад дрожавшей как осиновый лист, девушки, сейчас швыряющейся вопросами, как патронами из автомата. Поразилась ее с ходу поменявшемуся обращению - на «ты». - Не слишком ли много вопросов? – несколько грубо ответила Эн, пронзив девушку яростным, не предвещающим ничего хорошего взглядом. – Здесь вопросы задаю я. Все обращаются ко мне по званию либо по имени. Никак иначе, – она перевела взгляд с одной на другую, знаменуя указательным пальцем необходимость не забывать этого: установив как беспрекословно соблюдаемое правило. - С этого дня вы находитесь под моим присмотром. Хотите вы этого или нет. Вы попали не на райский отдых. Вы попали прямиком в ад, и сюсюкать с вами никто не собирается. Либо слушаетесь, либо сваливаете и подставляетесь под застающий вас нежданный-негаданный удар, – Вард помолчала, покрутив в руках автомат. - Мы не имеем права оставить вас без защиты. Не после того что произошло. На вас наверняка начнется охота, поэтому неопределенное время вы будете рядом с нами, – «...что меня совершенно не радует...» закончила в уме свою тираду разгоряченная Эн. - Напасть? Но кто? – спросила ничего не понимающая Саманта, занервничав еще больше. - Десептиконы... - Кто? – переспросила Микаэла, наклонившись вперед и нахмурившись, слегка понизив голос. Саманта прокатывала на языке новое слово. Эн только вздохнула, закатив глаза. Терпение... Ей бы найти, в какой дальний затхлый угол оно свалило, оставив ее в гордом одиночестве. Иначе без жертв не обойдется. - Прошу не перебивать. Я поясню все по порядку. Девушки вновь замолчали, вслушиваясь в напоминающий фантастический боевик, захватывающий сюжет, завязанный на битве двух инопланетных фракций. Эн объяснила самую суть – больше знать нет необходимости: кто такие трансформеры, откуда взялись, как давно и зачем и что за разборки ведут на нашей планете. Девушки уединенно восседали и переваривали все выше сказанное лейтенантом. Наконец, показались вертолёты. Эн повела двух подруг к работающей машине, где проходила погрузка раненых. - Вард! Давай сюда! – крикнул через шум работающих лопастей Вебстер, находясь уже в вертолете и подавая руку гражданским. Лейтенант оттолкнулась от земли, в последний раз оглядев удаляющуюся из-под ног и темнеющую землю, устремила взгляд на присутствующих. Все машины погрузились. Вертушки взлетали одна за другой. Поле прошедшей битвы осталось позади, однако не оставались на месте и вертелись в свежей памяти новехонькие травмы и ранения, словно прикрепляющиеся мощными болтами к подкорке мозга, готовые в скором времени стать полузатянувшимися шрамами и кровавыми воспоминаниями. Вард мельком поглядела на присевшего рядом улыбающегося Вебстера, на Кейна, зависшего у кабины пилотов, на несколько десятков солдат-подчиненных, затем на девушек, спокойно находившихся у окна, они сжались и наблюдали за стремительно проносящимися под ними просторами. - Ну что, лейтенант, новое поступление? – неожиданный тихий томный голос прозвучал прямо над ухом, заставив Вард отшатнуться. Капитан Кейн украдкой окидывал взглядом девушек. Эн не ответила, пожав плечами, и продолжила равнодушным взглядом сверлить противоположную стену. – Может, познакомишь меня с милыми девочками? - Не твоего они уровня Кейн. Остынь, – рыкнула Эн одарив Кейна тяжелым взглядом. Капитан хмыкнул, опираясь рукой о стену подле головы Вард. - Боишься конкуренции? – ухмыляясь, спросил мужчина, невзначай касаясь выпавшей из общего пучка прядки светлых волос. Лейтенант дернула головой, нахмурившись, дерзко встретив темные горящие азартом глаза. Она было приготовилась послать капитана в бескрайние и широкие дали, как ее перебил Вебстер: - Кейн, тебе же сказали ясно. Остынь, - равнодушно бросил он капитану, после чего поднялся, подошел ближе к паре и предпринял попытку разъединить спорящих, способных в мгновение ока разнести летящий вертолет на мелкие кусочки. Кейн оскалился и, подмигнув Вард, недобро сверкнул глазами в сторону Вебстера, удаляясь обратно к пилотам. - Конченный придурок... – на выдохе проговорила Эн, на секунду прикрывая глаза. - Это уже давно не новость, Вард, – саркастично подметил Кевин, фыркнув. Лейтенант улыбнулась уголками губ, опускаясь на сидение. Вебстер, не переставая бормотать о прошедшей операции, во всех подробностях расспрашивал подругу о произошедшей стычке с десами да и сам делился пережитыми эмоциями, как настоящий пятилетний ребёнок, которому впервые разрешили покататься на настоящем пони. Все-таки не раз и не два Вебстер удивлял ее некой положительной оценкой об исходе каждой – выполненной или проваленной – операции, радуясь любой малозначительной детали и поддерживая, заряжая подругу в каждый трудный для нее момент. Как и сейчас: просто-напросто ржал над попытками капитана в очередной раз подкатить к лейтенанту, шутливо предлагая прикинуться мертвой, на что Эн ответила, что проделает этот фокус с ним, если он не прекратит нести очередной бред. *** Пара недолгих мгновений в воздухе, быстрый перелет, и машины начали плавный спуск. Из окна лейтенант различила яркие огни немаленького перевалочного пункта. Несколько крупных построек, окруженных высоким колючим забором, с охраной по периметру, с крупным оборудованием, да и выбежавшая их встречать внушительная делегация, всполошившаяся новостями о прибытии «дорогих» гостей. Леннокс, в сопровождении своих офицеров, незамедлительно проследовал вышедшим им навстречу лицам в военной униформе. Возглавлял их рослый плечистый мужчина в годах, холодным расчетливым взглядом оглядевший подступающих. Нашивки на мундире гласили о равном Уильяму званию начальства. - Приветствую на базе «Дельта-2», - полковник отдал честь. – Полковник Неттинг!– представился седовласый мужчина. - Полковник Леннокс, – зеркально скопировав движения военного, проговорил Уильям. – Вас предупредили о нашем визите? - Да, – кивнул военачальник, дал отмашку следовать за ним, не спеша, следуя с Ленноксом к вблизи находящемуся крупному помещению, где туда-сюда сновали военные. – И еще, к нам недавно прибыли эээ.. Автомобили. Точнее целый спортпарк автомобилей. Нам объяснили, что они также задействованы в операции... – полковник Неттинг склонил голову в сторону Леннокса, понизив голос. Командир НЭСТ чувствовал распирающее изнутри любопытство оппонента, этот компрометирующий полувопрос-полуобращение так и повис в воздухе без ответа, нагнетая растущее напряжение, настолько полковник не хотел быть в неведении о немаловажных государственных тайнах. Билли промолчал, будто не заметив должного подтекста, беспристрастно ответив: - Так и есть. Не могли бы вы показать, где стоит запастить боеприпасами? – Леннокс отвернулся, более ничего не высказав и не выказав ни одной лишней эмоции. Неттинг поджал губы, но благоразумно промолчал, показав следовать за собой. Леннокс мельком дал выгрузившимся к тому времени ребятам следовать за ними. Эн оглядывала открывшееся перед ней свободное от лесополосы пространство, выискивая в темноте фигуры девушек среди мельтешащих офицеров. Лейтенант подтолкнула их под спину, направляя к помещениям. - Пойдемте. Усажу вас в подходящее место. Они спокойно следовали вслед за Вард, искоса приглядывая за шумными перемещениями и возней, подсвечиваемой сотней ярких фонариков, сопровождаемой раздающимися с разных сторон яростными окриками, матами и редкими смешками. Все старались поскорее пополнить исхудавший боезапас, проскальзывали едкие комментарии о скудном ассортименте здешней базы при покручивании в руке парочки гранат. Атмосфера не казалась напряженной. Вояки, не раз бывалые в горячих точках. Почему бы не попаясничать? Почему бы командирам не дать своим недалеким подопечным пожонглировать боеприпасами? Эн хмыкнула на лихие чудачества подчиненных, решая то ли оставить все как есть, то ли включить в который раз за день строгую мамочку... Она покачала головой, стараясь зацепиться глазами за место, куда можно было упрятать девчонок. - Залезайте в транспорт,– кивнула им на бронетранспортер Вард, легко распахивая дверь тяжеловеса. – Скоро едем. Это наш. Девушки неоднозначно переглянулись, Саманта опустила голову и озадаченно почесала затылок. Микаэла пошла в наступление. - Мы ведь будем вам мешать, все-таки нам стоит остаться здесь? – вопрошала она, скептически скашивая глаза на предоставляемый в пользование транспорт. Ее, по-видимому, никак не прельщала перспектива ездить на столь убийственном транспортнике... Не прельщала в той же мере, как и все остальное. Саманта обняла себя руками, зарывшись кистями глубоко в рукава кофты, просительно-жалобно смотрела на Вард, с мольбой остаться на месте. Эн понимала, что допускать этого нельзя. Десептиконы будут искать любой повод отомстить за ушедшую у них из-под носа цель. Тем более, что благодаря этим двум и произошло то упущение с их стороны. И девушки ни в коем случае пострадать не должны. - Нет. И это не обсуждается! – тоном, не терпящим возражений, высказалась лейтенант, пошире раскрыв входную дверь. Брюнетка закатила глаза, громко цокнула языком и, схватив подругу под локоть, потопала к двери, отвернувшись от Вард. Злые яркие искры то и дело поблескивали в ее потемневших глазах. Эн закрыла дверь за девушками и устало покачала головой. Вот только строптивых девиц их отряду не хватало – саркастично подметила Вард. Спустя пару минут отряд полностью погрузился в выделенные ему бронетранспортёры. Офицеры не торопились присоединяться к подчинённым, толпясь кружком на выезде из ангара. Вестей о действиях от Моршауэра не поступало. - Ничего не слышно от генерала? – поинтересовался подбежавший и запутавшийся в ремне автомата Вебстер. Эппс и Кейн отстранённо наблюдали за тихо пристроившейся колонной красочных автомобилей на краю не столь масштабного полигона. Леннокс передернул плечами, покручивая в руке рацию и устало потер переносицу. - Нет. Придется действовать по ситуации, – ответил он и дал отмашку стартовать. Колонна с людьми и автоботами выдвинулась к месту назначения. Оптимус, взяв под крыло нескольких своих ребят, ехал впереди, пропустив машину Леннокса, ведущую к месту назначения. В середине – остальные военные. Замыкали неординарный отряд оставшиеся автоботы, под предводительством Айронхайда. Ехать, по вычислениям Эппса, стоило часа три, может быть чуть больше. Трястись по темной ухабистой местности, набивая шишки на одно мягкое место - не такое уж тривиальное занятие, однако выбора не осталось никакого. Стоило набраться сил за оставшиеся часы покоя. Ленноксу отдохнуть не дали. Через час после отъезда раздался долгожданный звонок - пришел ответ от генерала. Леннокс переключился на безопасный канал связи, перебрасывая сигнал Прайму. - Генерал Моршауэр! – поприветствовал вновь начальство Билли, придерживая наушник одной рукой, второй держась за трясущийся кузов машины, стараясь удержать себя в вертикальном положении. - Полковник Леннокс. Мне была предоставлена крайне интересная информация, – в руках мужчины оказалась тонкая синяя папка, которую он незамедлительно открыл. – Ее не так уж и много. Но чтобы ввести вас в курс дела – достаточно, – Билли кивнул. – Как мне стало известно, в районе предполагаемой дислокации источника излучения, на всеми известной плотине Гувера, располагается некий объект, именуемый Сектором Семь. Сверх засекреченный объект, – Вард и Вебстер озадаченно переглянулись, услышав впечатляющую информацию от генерала. – С чем связаны его разработки, мне неизвестно. Однако полагаю что излучение Куба плюс тонны засекреченной информации... – генерал не договорил, но мысль военачальника и так была понятна. Все в штабе на колесах одномоментно замерли, оценивая неоднозначно сложившуюся ситуацию, молчаливые переглядки и тяжелые вздохи еще больше нагнетали атмосферу. Леннокс слегка наклонил голову, прикрывая глаза, но не изменился в лице, зато мысленно успел уже тысячу и один раз перематерить весь Сектор Семь и все, что с ним связано. - Дальнейшие действия? – спросил полковник, поднимая голову и вслушиваясь в радиопомехи, взирая на изображение сосредоточенного генерала. - Продолжайте операцию. Направляйтесь к месту назначения, – Моршауэр проговорил это, не отрывая глаз от содержимого папки. – Я сообщил нужным людям о вашей задаче и думаю, вас встретят и уже ждут, – он скривился от последних своих слов и закрыл бумаги. – На этом все. Если будет что-то еще – я свяжусь с вами. Полковник, будьте на связи. Леннокс кивнул, попрощался с генералом и отпустил наушник. Возникла неуютная тишина. Каждый прогонял через себя сказанное генералом. Никто не озвучивал мрачные (а в большинстве случаев матерные) мысли вслух. Лишь гулкий звук работающего движка транспортера и подвывающей ему в такт электроники перекрывали оглушающую тишину, давая осознать, что время не остановилось. *** Эн так и не удалось хотя бы чуточку расслабиться и поспать за столь длительный утомительный путь. Не брала привычная спасающая дремота, подступающая из-за внеочередной костедробительной тряски машины. Подчинённые, осевшие рядом, делали вид, что спали. Хотя многим удалось отключиться на их большое счастье. Тихо переговаривался с кем-то Вебстер, за спиной пытались принять паек, удачно разливая его на себя и без устали поминая недобрыми словами водителя автомашины. Леннокс приглушенно переговаривался с другими транспортниками, что-то обсуждая с Эппсом и Кейном. Порой тяжело поднимающееся веко Вард натыкалось на сжавшихся в уголке под откопанным где-то лейтенантом пледом и притершихся друг к дружке, замученных тряской, девушек, бормотавших что-то полушепотом. «Вот ведь неразлучная парочка» - подумала про себя Вард, вновь прикрывая глаза и стараясь хоть ненадолго отключить сознание от реальности. Но мысли о таких совершенно разных, однако, нашедших друг друга и ухватившихся друг за друга как за спасательный круг девушек, не давали мозгу очиститься, словно белый лист, и разбегались в разные стороны. То касаясь одной, упертой и способной загрызть за подругу - брюнетки, то второй – настолько робкой и застенчивой, что хотелось просто укрыть ее собой и не отдавать этому безжалостному реальному миру. Спустя отведённые часы монотонной тряски, колонна прибыла к месту назначения. Их встречали. Как и было оговорено ранее. В предрассветных лучах, скрываемых облаками алого цвета над горизонтом, освещался немногочисленный замерший отряд военных, стоявший невдалеке от перехода на плотину Гувера. Все солдаты поспешили размяться и вылезти из остановившихся автомобилей. Автоботы не стали принимать свой истинный облик, неизвестна была реакция главенствующего состава Сектора Семь на инопланетное присутствие. Они встали поодаль от разгрузившихся транспортеров. Леннокс последовал к встречающим лицам, возглавлял которых замерший впереди остальных нерукотворным памятником человек в черной военной форме. Он довольно отчётливо выделялся среди остальных своих подчиненных – это сразу можно было сказать по его вздернутому острому подбородку, сложенным в стальном захвате за спиной рукам, упрямо сжатым губам, свойским, довольно пафосным и не к месту припечатанным солнцезащитным темным очкам мужчины, закрывающим половину его равнодушного лица. Трудно сказать, как он отнесся к новоприбывшим нежелательным гостям – судя по довольно решительно настроенным и вооруженным по самые пятки ребятам за его спиной, особой радости не испытывал. По каменному выражению его лица и несгибаемой главенствующей позиции трудно было прочитать, чего следует ожидать в следующий момент. Леннокс вскользь прошелся по его затемнённому очками смуглому лицу, коротко стриженным темным волосам, выглядывающим из-под берета и замер в нескольких шагах - в точности напротив него, в сопровождении своих офицеров. Микаэла и Сэм, не отходящие ни на шаг от Вард, следовали в точности за ней, за ее спиной. Лейтенант, прищурив глаза и оглядевшись в сумеречной обстановке, прочувствовала на себе, на своей шкуре, в какой напряженной обстановке двух противоборствующих сил она оказалась. И ей нисколько не приглянулись местные обычаи здешних вояк встречать потенциальных сотоварищей, а ныне - непрошеных гостей, поданных как свежее мясо на растерзание хищникам, с оружием наперевес. Хотя кто тут еще хищник и кто кому в рот заглядывать будет – покажет время...