Когда расцветут маки...

Тепло солнечного майского утра разгоняли потоки прохладного воздуха, от которых пыль разлеталась по всей округе. Только ветер и спасал от неминуемой духоты, когда желание поскорее увидеть дождь доходило до крайности. Вергилий был уверен, что будь у него такая возможность – он призвал бы в первую очередь воду с неба, а не меркантильную особу, за помощью к которой, возможно, и не стоило обращаться так быстро. Нет, впрочем, она была лучше дождя. Наверное… Призыв определённого демона – дело непростое. Особенно, когда адское создание не желает быть призванным. Нужны настоящее имя того, с кем хочется связаться, и кровь призывателя. Если первое достать было не так уж сложно, то последняя вещь далась ему с трудом: он и так был куда слабее обычного, утратив половину себя, а сейчас и вообще мог умереть, пока чертил необходимый символ на потрескавшихся каменных плитах. Истощённое тело свалилось на колени, не сумев подняться на ватных ногах, и изо всех сил держалось за трость, чтобы не пасть лицом в засохшую от долгой жары землю, что вот-вот размокнет от постепенно уменьшающейся струйки крови, стекающей с запястья. Регенерация – остатки, радовавшие его больше всего в сложившейся ситуации. Начерченный круг засветился, как и множество символов внутри него, распадаясь на капли крови, поднимающиеся в воздух. Чтобы материализоваться в этом мире, ей нужна была жизненная энергия, с помощью которой открывался портал в Ад. Так большой кровавый шар медленно обращался в чёрный дым, что плотным столбом расположился на земле и, медленно растекаясь в разные стороны, испаряясь, будто вода под натиском огненного жара, открывал вид на прелестную женскую фигуру. — Откуда..? — тяжёлый взгляд тёмных зелёных глаз беспощадно свалился на всё ещё беспомощного мужчину. Но он промолчал, поскольку вопрос оборвался слишком резко, видимо, полностью исчерпав себя. Лицо ведьмы быстро преобразилось, выражая искреннее любопытство и удивление. Но смотрела она на него скорее как на зверя в клетке, что было видно и по осторожным движениям руки, опустившейся на подбородок в аккуратном захвате пальцами. Её длинные ногти несильно впивались в кожу, отчего противиться чужой воле хотелось чуть меньше, и он послушно поднял голову. — Так-так-так… — тонкая шея женщины вытянулась вперёд, и её вьющиеся волосы, спутанные от времени, свалились с хрупких плеч вниз, вокруг его лица; нос громко втянул уже знакомый запах пота, крови и страха. — Сын Спарды, неужели? — полные губы растянулись в довольной улыбке. Она любовалась им подобно завороженному ребёнку, вызывая неприятное щемящее чувство в груди. Вергилий едва ли сдержал отвращение, и всё же чуть поморщился, когда почувствовал ужасную вонь, исходящую от своей визави. Спустя несколько секунд он расслабил мышцы лица, и сквозь удивительно белоснежные зубы демонессы вырвался тихий смешок. Острые края ногтей на мгновение больно врезались в подбородок, вызвав этим сдержанное рычание. Её лицо засияло от удовольствия, с которым она вцепилась пальцами уже в своё колено, ещё больше нависнув над собеседником. — И где же тот всемогущий мальчишка, что очень хотел свернуть горы? Очевидно, силы ты подрастерял… да и сам изменился… Ну, тебе идёт, в принципе, — её начальное негодование исчезло окончательно, сменившись весельем, которое, к несчастью, ему не передалось. — Что же тебе от меня нужно, Вергилий? Прохладный воздух выгонял из тела слабость, чуть ободряя. Он не чувствовал резкого прилива сил, но знал, что уже сможет держаться на ногах. Руки крепко вцепились в трость, передав ей всю тяжесть тела, и та, скрипя песком под наконечником, помогла своему хозяину возвыситься над землей. Ведьме пришлось отстраниться, также выпрямившись, и это ослабило смрад, заполонивший всё его окружение. Наконец можно было вдохнуть полной грудью. Удивительно, но раньше он был куда терпимее к подобным запахам. — Мне нужно, чтобы ты победила демона, — его голос звучит довольно низко, а после становится более тихим, словно их может кто-то услышать. — Моё второе Я. Демоница захихикала подобно юной деве, оставляя его в замешательстве. Подобная реакция не то, что удивила, но заставила сильно усомниться в правильности своего решения, в своём выборе и в себе. Грудь сдавило от беспричинного страха. Он начал наступать ему на пятки в погоне за спасением. В происходящее стало вериться с трудом, хотелось проснуться, прекратить этот надвигающийся кошмар, но сделать оного не удавалось уже много дней. Мысли прервал громкий возглас, доносящийся из-за спины. — Ви! — со стороны шума они заметили быстро приближающийся силуэт парнишки. — Неро... — вздохнул мужчина, дабы прояснить ситуацию, и опустил голову в предчувствии очередной проблемы. Взгляд ведьмы вцепился в фигуру за его спиной, что через пару мгновений уже окажется здесь. Подумать о чём-то другом он не успел, резко ссутулившись от мощного удара чужой руки прямо по худому плечу. «Сила есть — ума не надо», — подумал брюнет про себя, разворачиваясь в сторону юнца. Будь у него возможность — он, наверное, влепил бы ему хороший подзатыльник. Может, так и будет, но позже. Позже, когда он восстановит хотя бы часть былой мощи, когда наконец уладит то, что успел натворить. А пока ему остаётся ждать и надеяться, что очередной выбор не станет ещё большей ошибкой. — Хм, так ты и сыном обзавёлся, Ве… — его реакция, однако, ничуть не ослабла, и рукоять трости в одно мгновение болезненно врезалась в изящную девичью спину, вынуждая ту умолкнуть. — Неро, не так ли? — А это ещё кто, Ви? — скептично начал мальчишка, будто ведьмы здесь и не было. — Это всё или ты где-то спрятал и других своих странных друзей? — Моя хорошая знакомая, — он ответил почти сразу, стараясь сохранить привычное спокойствие. — Нет, это определённо вся моя компания. Он очень на это надеялся. Впрочем, могло ли быть иначе? Вряд ли ему удастся связать себя ещё хоть с кем-то, учитывая, как дорого обойдётся эта сделка. Как дорого она уже обошлась... Неприятная слабость после резкого замаха начала растекаться по всему его телу: конечности деревенели от усталости, с каждой секундой стоять становилось тяжелее. Большую часть своего веса он перенёс на трость в надежде на то, что это даст больше времени и поможет хоть немного восстановить утраченные силы. Удерживать равновесие стало чуть легче. — И как тебя зовут? — парень явно не был удовлетворён ответом, да и ситуацией в целом, но теперь смотрел на бестию более снисходительно. — Алиса, — чёткий ответ, от которого веяло чем-то пошлым, вынудил Вергилия непроизвольно дёрнуть плечом. — Я думаю, пора идти, пока Нико не заволновалась, — его усталость отразилась и в голосе, отчего каждый присутствующий, как ни странно, оживился. Ви двинулся вперёд первым, отодвинув мальчишку с пути одним только взглядом. Последний чуть замялся, пропуская товарища шагом назад, и уже затрепыхал языком, начав что-то бубнить, но в последнее мгновение поддался сомнению, выдав нечленораздельные звуки, чем вызвал смешок обоих своих спутников. Женщина мотнула головой в сторону своего якобы хорошего знакомого, тем самым подгоняя юношу к движению, а сама последовала за ним. Даже не заметив, как его нагнали, Вергилий с усердием смотрел вперёд, отделённый от реальности глубокими размышлениями. Слова ведьмы не давали покоя, и теперь он был охвачен ещё большей тревогой, поскольку не был уверен в правдивости её слов. Слишком мало они были знакомы, пусть она и вызывала в нём тягу к доверию. Кто знает, что могла задумать демоница? Недолгий путь вымотал его окончательно, и он, не обращая внимания на вопросы девушки, поднялся в фургон, на последнем издыхании упав лицом на диван. Снаружи слышались голоса и едва различимые вопросы, возмущения и смех, но мужчина едва ли мог пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы вслушиваться в бессмысленную болтовню. Он прикрыл глаза, и даже трость, лежащая под ним, уже не вызывала неудобства. Разум окутала пелена безразличия, с которой всё тело стало отдаваться быстро нахлынувшей сонливости. Послышались чьи-то шаги, но и они скрылись в беззвучном мраке… — Куда ты дела мою одежду? — голос ведьмы донёсся из темноты, заставляя приоткрыть глаза в попытке вспомнить, где он вообще находится. — Эти тряпки? Выбросила, конечно, — сквозь расплывающееся изображение он уловил силуэт Нико, которая, судя по всему, пыталась уладить что-то с новой знакомой. — На, держи. А ещё… твои побрякушки. Они бы мне понадобились для новых изобретений. А тебе они нужны, мм? — Можешь их забрать, — бестия говорила сдержанно, но с лёгкой опаской. Шумно выдыхая, Ви медленно сел. Слабость почти ушла, подарив свободу к действию и лёгкое чувство расслабленности. Пожалуй, он недооценил полезность сна. Трость с характерным стуком коснулась пола, когда любопытный взгляд упал на визави: Неро сидел в кресле напротив, явно смущённый происходящим в комнате, до которого внимание мужчины ещё не успело добраться. Наверное, и не стоило: полуобнажённая женщина сосредоточенно старалась надеть на себя предложенный Нико наряд. Не сказать, что картина выглядела неприятно, наоборот, ­— чем-то радовала глаз, но вместе с тем вызывала неловкость, вынуждая отвернуться в сторону юнца, щёки которого едва заметно зарделись. — Если что, то у меня просто ничего другого не было, лишь шорты и этот топ, — выудив из-под столика чуть потрёпанные кроссовки, девушка привлекла внимание слишком впечатлённой публики. Мужские взгляды упали уже на прикрытое небольшим количеством ткани тело женщины. Теперь она сама выглядела немного смущённо, возможно, с непривычки: в Аду такую одежду не носят. Как минимум подобные ей. Брюнет постарался натянуть привычную улыбку, когда встретился с недовольным взглядом демоницы. — Ясно, — вздохнула та, приняв в руки обувь. Она поставила кроссовки перед собой, даже села на корточки, сообразив, что шнурки на них понадобится завязать, но пальцы её очевидно не слушались. Впрочем, а были ли у неё знания на сей счёт? Вергилий сильно засомневался в данном предположении, решив взять ситуацию в свои руки. — Неро, Нико, можете оставить нас на пару минут? — он произнёс это с привычным спокойствием и дружелюбием. Дождавшись, пока посторонние покинут машину, закрыв за собой дверь, сын Спарды негромко рассмеялся. Опираясь на трость, он поднялся с места и подошёл к женщине, после чего опустился на колени, положил вспомогательное оружие сбоку от себя, а сам принялся выполнять одну из тех вещей, что поставила бы в ступор любое дьявольское создание. Завязывание шнурков — дело непростое. Особенно для тех, кто всю свою жизнь об их существовании и не знал. Благо Вергилию с этим повезло, и он был обучен подобного рода вещам, ведь жил среди людей, а не демонов. — Вария, — проронил тот, распутывая верёвочки, — ты сказала, что Неро — мой сын. Что ты имела в виду? — Здесь нет загадок, — холодно ответила ведьма. — Всё просто и ясно. Неужели ты успел сделать дитя и даже не помнишь об этом? Брюнет поджал губы, запутавшись и в шнурках, и в своих мыслях. Он разозлился, но не мог понять, от чего больше. Тонкие женские пальчики заботливо коснулись его, убирая пряди с лица за ухо. Вдруг позабывшись о беспокойстве, он заметил, что теперь от неё пахло чем-то весьма приятным, цветочным, и это вызывало скорее умиротворение, чем отвращение. Ласки всегда казались ему чужими и пугающими, однако сейчас он не видел за ними никакой попытки соврать или прельстить, потому что прекрасно знал мотив, с которым ведьма касалась его. А это новое чувство, что было даровано ему на несколько секунд, заставляло сердце замереть вместе с телом, забыв про гнев и неудачу. — Вергилий… — бархатистый голос вырвал его из пучины забвения, и он вновь принялся за «работу». — То есть Ви. Рада, что ты не полностью отказался от своего имени. — В отличие от тебя, Алиса, — его слова вдруг прозвучали довольно холодно и колко, словно ребёнок увлекся обидой. — Эти двое, они твои соратники? — Что-то вроде того, друзья Данте, — всё же он расправился с обувью, завязав два очень крепких банта и закрепив их узлами, после чего поднялся с помощью трости, теперь уже сам чуть ли не нависая над собеседницей. — Данте? — её вопрос был сказан в никуда и выражал скорее удивление, чем просьбу о подробностях. — Похоже, тебе придётся очень многое мне рассказать, если тебе действительно нужна помощь. Но... ты ведь помнишь, что всему своя цена, Вергилий? — ухмылка, полная лисьей хитрости и демонического ехидства, засияла на её лице. Она вновь схватила его за подбородок, притягивая ещё ближе, отчего трудно было не заметить добрый блеск в этих тёмно-зелёных глазах. — За всё нужно платить…