You matter to me

Зак направлялся к своей машине расслабленной, легкой походкой – походкой человека, который хорошо провёл время и сбросил на время тягостное бремя забот и мрачных мыслей. Алекс помедлил, не торопясь закрыть входную дверь, хотя уже попрощался с парнем. Облокотившись о дверной косяк, он смотрел вслед Демпси. Брюнет должно быть почувствовал взгляд, потому что обернулся и, встретив взгляд Алекса, улыбнулся. Белоснежная улыбка заставила сердце Алекса пропустить удар. Стэнделл смотрел, как Зак садится в машину. «Может быть, когда-нибудь это станет для меня привычным делом – видеть эту улыбку каждый день, знать, что она встретит меня, когда я вернусь домой», - подумал он. Парень прищурился, как довольный кот, от удовольствия, которое принесла ему эта мимолетная мысль. – До завтра, – крикнул Зак из машины. – Подхватишь меня? – спросил Стэнделл, голос которого выдал больше надежды, чем он планировал. Демпси только закатил глаза и ухмыльнулся, словно Алекс спросил что-то глупое. Он сел в машину, кинув на Алекса пронизывающий взгляд ласковых карих глаз. Стэнделл с улыбкой затворил дверь, предвкушая, как через каких то девять или десять часов, этот взгляд остановится на нем снова, и любимая улыбка появится на губах Демпси при встрече. Алекс тихо затворил дверь и направился в свою комнату, пока ещё не подозревая, что счастливое затишье сегодняшнего дня станет казаться фантазией, когда жизнь обрушит на него очередной и самый страшный удар. Алекс не знал, что Зак не появится на следующее утро у дома Стэнделлов. Он не появится в школе ни в этот день, ни на следующий. А спустя некоторое время Заккари Шен-Янг Демпси будет объявлен в розыск. *** За последнее время у Алекса часто возникали тревожные мысли, касающиеся его и Зака. Вдруг с Заком что-то случится, вдруг они не смогут найти способ быть вместе. Нередко он просыпался в страхе ночью, потому что увидел какой-то кошмарный сон. Чаще всего это были ситуации, когда с Заком случалась какая то беда, а Алекс не мог ничего сделать, чтобы этому помешать. После всех своих переживаний, как во сне, так и наяву, Стэнделл думал, что он готов уже практически ко всему. Ещё никогда он так не ошибался. Исчезновение Зака ударило его под дых, лишив всякой опоры. Вечером накануне они строили планы, как провести вместе день рождения Зака, не говоря вслух, но уже подразумевая слово «пара». Проводив Демпси, Алекс в приподнятом настроении вернулся в комнату, начав серфить разные интернет-магазины в поисках подходящего подарка, чем он занимался до позднего вечера, пока мать не прикрикнула на него, что пора ложиться спать. Алекс погасил свет и продолжил свое занятие, практически высунув язык от энтузиазма, он выбирал, отбрасывал, сомневался, пока наконец не остановился на том, что ему понравилось. Окрыленный, он улегся в постель, не в силах уснуть от предвкушения провести праздничный день вместе с Заком, возможно, признав уже вслух, что они официально больше чем друзья. Не факт, что Алекс сможет озвучить вслух свои мысли, но для этого же и придумали открытки, так? Чтобы можно было сказать дорогим людям то, что не получается сказать им в лицо. Посмотрев на время, Алекс увидел, что до встречи с Заком еще остается часов шесть с небольшим. Разочарованный, он повернулся на другой бок и уткнулся лицом в подушку, на которой почти пол дня провалялся Демпси. Тут запах Зака был более ощутим. Поэтому Алекс принял решение остаться тут и больше не двигаться, чтобы не потерять его. Это отстой, что Демпси сейчас не рядом. Стэнделл подумал, как бы было круто, просто лежать с ним, слушая его дыхание. Алексу нравились те эмоции, что пробуждал в нем Зак. Они были горько-сладкими от постоянных страхов, чувства неуверенности и тоски, но это с лихвой компенсировалось опьяняющей влюбленностью. Даже сейчас, маясь от того, что физически Зак сейчас не рядом, Алекс не отказался бы от своих эмоций ни за какую цену. «Дорогой Зак..., – Алекс принялся сочинять текст своей открытки. – Как то слишком официально. Что вообще можно написать парню, с которым ты ещё официально не в отношениях, но очень этого хочешь? Может попросить Райана помочь?» Алекс хмыкнул, представив, как они с Райаном сочиняют его, Алекса, признание Заку. С этими мыслями он и провалился в сон. Стэнделл проснулся, услышав короткую вибрацию телефона, сон его мигом прошёл. Правда, полученное сообщение его разочаровало. Вместо пожелания доброго утра от Зака, он получил запоздавшее уведомление о покупке по карте. «Дебильный банк.» Алекс решил, что можно и самому написать. Доброе утро. Собираюсь позавтракать и жду тебя. Надеюсь, скоро увидимся. Алекс смутился от последней отправленной фразы. Но вспомнил адресованную ему улыбку Зака. Улыбку, которая, как Алекс ещё не подозревал, скоро будет его единственным утешением и самой большой болью. Он подождал несколько минут. Было странно, что ответ так и не пришел. С другой стороны, может Зак снова проспал, забыв зарядить телефон. Алекс ждал ответа от Зака, пока завтракал и собирался в школу. Он позвонил парню, и звонок ушёл на голосовую почту. Выждав, сколько вообще было возможно, он попросил отца отвезти его в школу, безуспешно пытаясь подавить разочарование и зарождающуюся тревогу. Придя в школу, Алекс не мог остановиться, отправляя Демпси очередные сообщения в надежде получить наконец ответ. Но всё было безрезультатно. Скорее всего, «спящая красавица», как он назвал Зака в одном из сообщений, ещё не проснулась. Был уже почти полдень, когда Алекса стали ощутимо грызть сомнения. Точнее, когда он уже не мог заглушать их мыслями о том, что Зак просто проспал. Ни по каким расчётам не выходило, что Зак всё ещё не проснулся и добрался бы до школы до этого момента. Может мать наказала его за что-то? Алекс тяжело вздохнул, отложив телефон, который продолжал упорно молчать. Хоть бы это было просто наказание, над которым можно будет просто посмеяться потом. *** Учебный день уже перевалил за экватор. Волнами на Алекса накатывал страх. Он не мог сосредоточиться на том, что говорили учителя, он вёл диалог с самим собой, пытаясь успокоиться. Как только ему казалось, что это удалось, новая волна паники накрывала его, сковывая всё тело. – Хей, Зак. Снова я. Наверно, я веду себя как параноик, оставляя тебе стопятидесятое сообщение... Уверен, с тобой всё в порядке. Просто.. Позвони или сбрось сообщение, как только ты прослушаешь почту. Где ты вообще? Оставив сообщение, Алекс отправился на очередной урок, на котором он всё равно не сможет сосредоточиться. Он подумывал сбежать из школы и поехать к Заку домой, осталось только найти, кто сможет его подвезти туда. Или сразу вызвать убер? – Мистер Стэнделл! Алекс вскинул голову, ошарашенный тем, что к нему кто-то обратился... И тем фактом, что он сидит на уроке литературы. Когда он успел придти сюда с истории? – Извините... Вы не могли бы повторить вопрос? – попытался выиграть себе время Алекс. Хотя, от того, что сейчас он услышит вопрос, шансов ответить на него не прибавится. – Я спросила: какая мотивация, главным образом, определяет поступки этого героя? – скрывая раздражение (неуспешно) повторила миссис Рэднор, преподаватель литературы. – Этого героя? О ком мы... – Алекс стих, не решаясь продолжить вопрос. – О Джонатане, мистер Стэнделл! – Джонатан...? – Алекс не имел понятия, поступки какого Джонатана так тревожат его учительницу. – Ну знаете, это просто возмутительно, Алекс? – шокировано произнесла пожилая женщина. Дальше события развивались предсказуемо. Алекса отправили к директору. Раздираемый противоречиями, он не знал, стоит ли упоминать причину своей рассеянности на уроке. Страх получить в ответ на свои страхи насмешку сковывал его, ещё больше его пугало, что если он кому-то расскажет о том, что терзает его, это станет слишком реально. И необратимо. Пока Зак просто парень, который пропустил несколько уроков в школе. Все остальные ужасные варианты развития событий пока существуют только в голове у Алекса. Поэтому Стэнделл отмалчивался, выслушивая от директора лекцию о его поведении. До него обрывками долетали фразы про то, что «мы понимаем ваше состояние после ранения», «пора брать на себя ответственность». Алекс кивал под речь директора, практически в нужное время. В какой то момент он не выдержал. – Мистер Болан, я боюсь, что с Заком могло что-то случиться. – С Заком? Заком Демпси? Откуда такие мысли? – Он не пришел сегодня в школу, и я не могу до него дозвониться. – Когда вы видели мистера Демпси последний раз? – Вчера вечером. И мы договорились, что он подвезёт меня в школу. Он не приехал, и я не могу дозвониться до него с утра. – Так так... – протянул директор. – Позвольте уточнить, какие отношения вас связывают с мистером Демпси? – Какие от...? Что?! – вскинулся Алекс. – Какое это вообще имеет отношение к вопросу? – возмущенно он сверлил взглядом человека напротив. – Не поймите меня неправильно, у меня нет в мыслях никого осуждать. Я просто хочу сказать, что вы не видели своего друга несколько часов, и уже говорите о том, что могло случиться что-то плохое... Мистер Стэнделл, это нормально – переживать за людей, которые вам дороги, но Зак не первый ученик, который пропустил несколько уроков. Я не думаю, что это повод поддаваться паранойе. – Поддаваться паранойе? – переспросил Алекс. - Паранойе?! - повторил он с нажимом. – Мистер Стэнделл... Алекс, – приподнялся директор. Алекс вскочил на ноги. – О да, Зак не первый ученик, который пропустил несколько уроков, – Алекс пытался сдерживаться, но в его голосе сквозил гнев. – Среди таких учеников были ещё Ханна, Джессика, Монти, и кто ещё, дайте подумать... О, и я тоже. И ведь правда, ничего плохого не случилось ни с кем из них, верно? А, нет. Постойте. Покончила с собой, – начал загибать пальцы Алекс. – Изнасиловали, подстрелили и попал в кому, пустил пулю себе в голову... Алекс сделал паузу, чтобы отдышаться. Директор смотрел на него молча. – К чему я веду, директор..., – тихим голосом продолжил Стэнделл. - Возможно, сейчас как раз самое время позволить себе поддаться паранойе. *** Тихий стук в дверь. Алекс с надеждой смотрит на вошедшего отца. – Что делаешь, сынок? Только что Алекс оставил очередное сообщение Заку. – Ничего. Стэнделл-старший присел на стул. Он покачал головой в ответ на немой вопрос в глазах сына. Алекс опустил взгляд, сдерживая слезы, которые жгли глаза. – Не отчаивайся, сынок. Всё может быть не так плохо, как ты думаешь. – Ты же знаешь его, пап. Ты знаешь Зака. Разве было хоть раз такое, что он обещал меня забрать и не забрал? Было такое, что он пропустил школы не сказав никому, куда собирается. – Никому? – Не сказав мне, ладно, – согласился Алекс. – Но не только в этом дело!. Он бы не заставил маму, сестру переживать. Его нет уже чуть ли не сутки! После разговора с директором с матерью Зака связались – она легла спать, не дождавшись появления сына, и была уверена, что рано утром он ушёл в школу. Подтвердить, что Зак вообще возвращался домой, она не могла. – Я понимаю. Я не говорю, что твои волнения беспочвенны. Просто постарайся не думать о плохом. – Хорошо, – пообещал Алекс, совершенно не веря своему обещанию. *** В тот вечер телефон Зака был найден на причале в кустах, в нескольких метрах от воды. Отец сообщил об этом Алексу вечером, найдя его на кухне. Обняв сына, он поделился с ним новостью, после чего отстранился и посмотрел внимательно на него. – Не думай о плохом, - в очередной раз попросил он его. Все силы Алекса сейчас уходили на то, чтобы не разрыдаться. Черная волна отчаяние накатывала на него, грозя утопить. – Да, я понял, – сдавленно сказал Алекс. – Спасибо, что сказал мне. – Дело приняло серьезный оборот, но это значит, что больше ресурсов будет направлено на поиски. Алекс кивнул. – Пап, я пойду в свою комнату, ладно? – спросил он, отводя взгляд, не желая, чтобы отец видел его страдания. – Конечно, – он сжал плечо сына напоследок, с состраданием глядя как поникшая фигура Алекса скрывается за дверью. Стэнделл думал, что ему нужно уйти от людей, чтобы почувствовать хоть какое то облегчений. Но вот он в своей комнате, понятия не имеет, куда себя деть. Он не мог полностью осознать всего ужаса происходящего. Мысль о том, что с Заком что-то случилось просто не могла состыковаться с его сознанием. Неужели это возможно, что он никогда его больше не увидит? Такого же просто не может быть, просто потому что... как с этим дальше жить вообще? Но даже той части происходящего, которую воспринимало его сознание, хватало, чтобы устроить в его голове настоящий ад. Алекс помыкался по комнате, сил у него уже ни на что не хватало. Особенно на то, чтобы продолжать уверять себя, что всё будет хорошо. Телефон его периодически издавал звуки, принимая сообщения. Друзья его и Зака писали, пытаясь узнать новые подробности и поддержать Стэнделла. Каждое сообщение всё ещё заставляло его дёргаться, даже не смотря на то, что теперь он знал – телефон Зака сейчас лежит в полицейском участке. Он опустился на пол рядом с кроватью. Алекс набрал номер. Это было глупо, но он не смог остановить себя. Голосовая почта была его единственной ниточка, что связывала его с Демпси. Голос на автоответчике. И прощальная улыбка. Он услышал короткую фразу с предложением оставить сообщение после сигнала. – Зак... Я даже не знаю, зачем я... Мне так страшно, Зак. Мне в жизни не было так страшно. Я не могу перестать думать о том, где ты и что с тобой случилось. Зак, пожалуйста, я прошу тебя, только будь в порядке. Будь жив, пожалуйста. Алекс не мог уже сдерживать слёзы. – Я так скучаю и переживаю, что это физически больно. Ты просто обязан вернуться, потому что... Я не знаю, что делать, если ты не вернешься. Я просто не имею ни малейшего понятия. Я не знаю, смогу ли я дальше... Нет, нет это не важно. Забудь. Я не в себе сейчас. Зак, ты нужен мне... Время, отведённое для записи сообщения, закончилось. Алекс обессиленно опустил руку с телефоном. Он оставил очередное сообщение, которое Зак может никогда не прослушать. В руке завибрировал телефон, на долю секунды он почувствовал надежду, что Демпси каким-то образом вышел на связь. Это был не Зак. Интернет-магазин радостно сообщил ему, что заказанный им подарок прибыл и ожидает его в пункте выдачи. В дополнение ему предлагали сделать гравировку, чтобы подарок стал «незабываемым». Последний барьер пал. Алекс выронил телефон, отчаяние накрыло его с новой силой. Он был настолько сломлен, что не мог находится в этом состоянии при свете. Стэнделл тяжело встал, подошёл к выключателю и щёлкнул им, погрузив комнату во тьму. Ему не стало легче, но это казалось логичнее, все его эмоции сейчас были пропитаны тьмой и свету там места не было. Вокруг была темнота. Законы вращения планет говорили, что утром эта темнота развеется. Алекс знал, что это не правда. *** На следующий день Стэнделл немало удивил своего отца, когда вышел на кухню и уверенно потянулся к тостам. На лице парня можно было увидеть мрачную решимость. – Как ты, приятель? - осторожно спросил отец. – Ничего, – коротко ответил Алекс. – Отвезёшь меня в школу? – Ты уверен? Ты можешь взять пару дней... – Нет, я хочу пойти, – Алекс уверенно посмотрел на отца, давая понять, что он не примет отказа. Сегодня утром Алекс проснулся в не менее паршивом настроении, чем у него было вчера. Но он и не надеялся на облегчение. Единственное, что на что он надеялся – увидеть Зака во сне, даже если это сделает пробуждение ещё более мучительным. Но и там его не оказалось, что изрядно выбесило Стэнделла. Однако, одну вещь он понял – он не может сдаться. Он не знает, что делать, он не коп, он – подросток, не гений, с ограниченными физическими возможностями. И даже всё это – не повод сдаться. Пусть на сердце так тяжело, что эта тяжесть давит его к полу, вызывая желание лечь и больше не двигаться. Но не время поддаваться этому чувству. Алекс вернулся в школу. Многие ребята подходили к нему, чтобы выразить сочувствие, поддержать. Но ему это было не нужно. У него была в голове программа, которую он выполнял, словно андроид. Он пытался выудить любую полезную информацию о том, что могло произойти с Заком после того, как он покинул дом Алекса, как только он понимал, что человек не может ему помочь, он заканчивал разговор, вежливо благодарил за поддержку и уходил. Тот же трюк он пытался провернуть с Джессикой, но она схватила его за руку, не давая уйти. – Не замыкайся в себе, Алекс, – попросила она. - Это никогда не бывает хорошей идеей. – Это не то, что я пытаюсь сделать, – покачал головой Стэнделл, выуживая руку из её хватки и пытаясь вновь уйти. – Черт возьми, Алекс! – повысила голос Джессика. – Почему ты не хочешь принять от меня помощь?! Алекс обернулся, глядя на нее с удивлением напополам с возмущением. – Помощь?! – также повысил голос он. За спиной Джесс возник Джастин, который почувствовал, что ситуация начинает накаляться. Растерянно он переводил взгляд с одного на другую. – Что за помощь ты мне предлагаешь, Джесс? – понизил голос Стэнделл. Джессика начала что-то говорить, но Алекс её перебил. – То, что он пропал, не значит, что он мёртв, ты понимаешь это? – приблизился он к подруге. Та продолжала смотреть на Алекса с сочувствием. – Я понимаю, что расклад паршивый, – горько сказал парень. Джесс потупилась, у Джастина мелькнули в глазах слёзы. В этот момент Алекс почувствовал, что сейчас у него с атлетом больше общего, чем когда-либо. – Но это не значит, что я готов сдаться и принимать соболезнования. Единственная помощь, которую я сейчас готов принять – помощь в поиске информации. Где он может быть, кто может знать что-то про него. Только, если полиция найдет... – он не смог произнести это. – Только, когда я буду точно знать, что все кончено, я приду к тебе и попрошу твоей поддержки. «Или стащу пистолет и сделаю то, что в первый раз не получилось». Джастин подошел поближе и кивнул в сторону столовой. – Пошли. – Зачем? – Ты прав, Алекс. Не время ещё сочинять похоронную речь. Джесс пнула кудрявого идиота. – Джастин, – зашипела она. – Что? – Чуть потактичнее... – Ой да, прости. Прости, – обратился он к Алексу. – Я хотел сказать... – Просто пошли, – оборвал его Стэнделл. Он направился за парнем в столовую. За столом сидели Клей, Райан и Джейк, что-то тихо обсуждая. Джастин помахал кому-то в конце зала и к ним направились еще две фигуры – Сайрус со своей рыжеволосой сестрой. Вся компания сгрудилась за одним столом, вызывая заинтересованные взгляды окружающих. – Итак, Алекс, – посмотрел на него Джастин. – Что мы можем сделать? Куча лиц уставилась на него в ожидании. – Кто-то из школы должен знать хоть что-то, – неуверенно сказал Алекс. И сразу заметил сомнение в глазах сидящих за столом. – Слушайте, – продолжил он. – Практика показывает, что всё, что случается с учениками, так или иначе связано со школой и другими учениками. У Зака появились недоброжелатели тут в последнее время. Я практически уверен, что кто-то что-то знает. Он обвел взглядом столовую, словно пытаясь проникнуть в голову каждого. – Ну, Заку присвоили звание главного гея школы, – в своей манере без смущения и с усмешкой отметил Райан. – Может, нам стоит начать с команды? – предположил он. – Как с места скопления наибольшего числа гомофобов и наибольшей концентрации тестостерона на квадратный метр. Без обид, – подмигнул он Джейку. – Не могу с этим поспорить, – легко согласился парень. – Я не слышал ничего подозрительного, но я ещё поговорю с приятелями по команде. – Я поговорю со своими девочками, – включилась рыжеволосая. – Я возьму на себя андеграунд, – важно сообщил её брат. Все сидящие за столом начали думать, подняв шум. Пожалуй, только Дженсен оставался притихшим. – Клей? – окликнул его Джастин. – Я... У меня не так много приятелей, – смущенно сказал парень. – Но я поспрашиваю. И Тони попрошу, пусть поговорит со своими за пределами школы. Алекс откинулся на стуле, переводя дыхание. У него зародилась робкая надежда найти ответы. *** Спустя пару часов Стэнделла забрали в участок. Отец попросил его приехать, отправив за ним в школу коллегу. Не зная, чего ожидать Алекс шёл за полицейским, который привёл его к отцу. С ним в комнате для допросов сидела миссис Стендэлл. Она зло посмотрела на Алекса, когда он вошел. – Что происходит? – Сынок, я хочу, чтобы ты помог нам в обсуждении новой версии. – Какой версии? – у Алекса появилось стойкое ощущение, что ответ ему не понравится. Стэнделл старший задержал свой взгляд на матери Зака. – Самоубийство.