Обреченно жизни радуюсь

Дороги не было. Совсем. Мы с единогласным сомнением вглядывались в лес, на месте которого полагалось быть равнине, по которой должен был пролегать объездной путь. Как только Лер осадил лошадь, я глубоко вдохнула и тут же осознала свою ошибку — дышать нужно было через рот и мелко-мелко. Казалось, что воздух здесь приобрел не только запах, но и вкус. Над лесочком висела необычайно мерзкая гнилостная вонь. По мере приближения к кромке деревьев, моя решимость догнать Линдира стремительно иссякала. Возник закономерный вопрос- он совсем конченный что ли, лезть через эту помойку? Я думала мы быстро перехватим его, вразумим, и дело с концом. На практике же всё пошло как всегда, то есть через пень-колоду. На встречу морю Линдир несся будто у него фитиль в жопе горел, на привалы не останавливался, а дорогу будто намеренно выбирал самую худшую. Тут хочешь не хочешь, а заподозришь подвох. Такое чувство, что эльф очень боится, что его кто-то догонит, и всячески от этой самой погони стремится отделаться. А у нас еще и гномы на хвосте висят... Я уныло покачала головой. -Что за мерзость? Опять паутина?- Лер спешился и снял зацепившуюся за ветки ближайшего дерева длинную белую нить- Отродье Шелоб добралось и сюда? Долгие годы крепость считалась заброшенной. -Думаешь, слухи не врут, тьма и правда сгущается?- для проформы спросила я, завороженно следя за тем, как Лер растирает паутинку между пальцами. Всей правды я эльфу вчера говорить не стала. Есть такие вещи, которые лучше не знать. И дружба целее будет, и нервы, и будущее. А то неслись бы сейчас за Бильбо сломя голову, дабы кольцо у него умыкнуть. Нет уж. Пусть все идет своим чередом. Эльф тем временем гадливо поморщился. -Если так пойдет дальше, радуйся, что у тебя есть возможность уйти в свой мир. Мы замерли возле кромки деревьев. Густой ельник плотно смыкал ветви, не давая солнечному свету ни единого шанса. -Уверен, что Линдир пошел именно здесь?- в который раз спросила я, стремясь оттянуть тот момент, когда придется погрузиться в мерзкое зловоние, царившее в лесу. -Уверен- уверен, смотри, вот и остатки дороги- оптимистично кивнул эльф, быстро снимая поклажу с лошади. -Скажи-ка, а зачем Линдиру по такому говну лезть? Можно же было обойти лес с другой стороны. Пусть дольше, зато безопаснее и уж точно приятнее. -Вот сама у него и спросишь- Лер не оглядываясь хлопнул лошадь по крупу и первым ступил на дорогу, в прямом смысле уйдя от ответа. Я недовольно сморщилась и показала спине эльфа язык. Лошадь резво спешила назад. Я проводила её завистливым взглядом. Собравшись с силами, кинула прощальный взгляд на небо и шагнула в чащу. И практически сразу же увязла в сыто булькнувшей темно-зеленой жиже. Я дернула ногой, пытаясь освободиться. По поверхности жижи пошли пузырьки, она хлюпнула еще раз, на этот раз с каким-то отчетливым злорадством. "Это можно считать плохим предзнаменованием",- подумала я, но тут же обвинила себя в глупом суеверие. -Ты... - Лер посмотрел на меня с таким видом, будто я только что подтвердила его опасения в моей неизлечимой тупости- Это же бо-ло-то. Он с силой дернул меня вверх и моя нога с неприятным чмоканьем высвободилась из вязкого плена. -Мерзость какая! Так это от него идет этот жуткий запах?- я пригляделась к пузырящейся, будто живой, массе. -От него. А теперь и от тебя- хмуро кивнул Лер на мою ногу- Давай аккуратнее. Иди за мной след в след и постарайся не сбиться. И не шуми. Нас всего двое, поэтому есть надежда, что нас не заметят. Если повезет, к ночи выйдем на другую сторону. Я удрученно кивнула. Атмосфера леса действовала гнетуще. Я хорошо помнила тягучую магию Лихолесья. Терпкая и дурманящая, она любила злые шутки. Обратить любовь в ненависть, силу в слабость, красоту в уродство. Лихолесье было больно, отравлено, но оно было прекрасно в своей агонии. Этот же лес чувствовался иначе. Здешняя магия была злее. Она нашептывала о жестокости, о безумии, о пытках и гневе. Я чувствовала это с каждым шагом вглубь леса всё сильнее и сильнее, словно на мои плечи ложился тяжкий груз. Всюду расползалось ощущение липкого холодного беспочвенного страха. Сначала я шла, боязливо ожидая появления пауков, гигантских мотыльков или зверей с красными глазами. Потом появление пауков стало моей мечтой, потому что давящее ощущение усиливалось, подтверждая опасения, что здесь обитает нечто худшее. Я кралась по лесу, опустив плечи, стараясь стать как можно меньше и незаметнее. Болото кончилось только через несколько часов. К этому времени я была окончательно измотана. Лер решил устроить привал. Садиться не рискнули. Костер разводить не стали. Несмотря на зимнюю пору, воздух здесь был теплым и влажным, по земле стелился туман, в неглубоких канавах по сторонам дороги поблескивала знакомая вонючая жижа, а на берегах канав, несмотря на далеко не летнюю пору, росли ягодки. Это настораживало. Они сверкали заманчивыми красными боками, но проверять их на съедобность не хотелось. Я жевала черствую булочку и предавалась мечтам. Душу бы отдала за бутерброд с колбасой... Сухая колбаса. Тонкий вкус, пряный аромат. А если еще на хлебушке... -Ты слышишь?- вдруг спросил Лер. -А? - Я озадаченно повертела головой, выныривая из своих мыслей. Эльф задвинул меня за спину и чуть пригнулся, готовый если что отразить нападение. Сбоку хрустнула ветка. Я напряглась и, засунув остатки булки в рот (не пропадать же добру), сжала рукоять клинка. Из самой чащи к нам, ломая ветки и разбрызгивая канавы, двигалось нечто. Я благоразумно спряталась за спиной Лера и из-за его плеча следила за вышедшим на свет существом. На проверку, это оказался всего лишь человек. Парень, почти что мальчик. В подранном алом плаще, с бурыми подтеками крови на лице. Но... Испуганный ребенок в лесу. Что может быть подозрительнее? Я вытащила кинжал и приготовилась к худшему. - Эй, ты. Стой где стоишь, иначе... - Лер многозначительно качнул лезвием в сторону парня. Паренек что-то бубнил себе под нос, так, что слов было не разобрать. Потемневшие губы на вымазанном грязью лице, бледном то ли от холода, то ли от страха, судорожно тряслись. Щеки были в разводах от слез. Он поднял на нас глаза, большие, небесно-голубые, с длинными ресницами, слишком красивые для парня. -Они идут за мной- трагично шепнул он. Ах ты ж гад. Если этот красавчик теперь тут, с нами, то и неведомые "они" скоро будут здесь. Я зло сощурилась. - М-моё имя Берси. Помогите мне, умоляю. Мальчик протянул к нам руки в просящем жесте. Я нахмурилась еще сильнее. Лично мне очень хотелось повернуться к пацану спиной и бежать без оглядки. Тут надо особо отметить, что по натуре я человек незлобивый, в помощи обычно не отказываю, и даже после первого неприятного впечатление готова дать человеку шанс. Но в этот раз со мной приключилось что-то противоестественное. Паренёк раздражал, бесил до дрожи в коленях, хотя ничего сказать или сделать толком не успел. -И что же с тобой случилось? - наконец спросил Лер. -Я гонец Рохана, мы шли к Эребору на поклон горному королю. Ходят слухи, что по эльфийской тропе теперь не пройти, мы решили идти этой дорогой. Нас было пятеро. Было... Мы думали прорвёмся если что- то пойдет не так. Но когда мы попали в этот лес я сразу почувствовал неладное. Я уговаривал их повернуть назад. А потом стало слишком поздно. Я оглядела парня с ног до головы. Хорошо говорит, будто бы и не врёт. Упустил товарищей и они в глубь леса упёрлись, что ли? - На вас напали? Орки?- продолжал допытываться Лер. - Нет... В один момент остальные будто обезумели. Они были ослеплены яростью, они начали убивать друг друга. Бились насмерть, брат против брата. Я убежал, струсил. Надо было остановить их, но я не смог. Виной этому лес, я уверен! -Сколько времени прошло с тех пор? -День, может два, не больше. Я тут же вспомнила о том, как гномы спорили друг с другом в Лихолесье. Спорили, готовы были драться. Я и сама испытала на себе эту наведенную ярость. Но действительно дойти до убийства...Пора валить. -Лер, такое вообще возможно? Может нахрен этого паренька, а? Двигаем отсюда по-быстрому - быстро зашептала я в ухо эльфу. - Я чувствую магию. Тёмную магию. Слишком близко- братец вскинул голову и огляделся, как будто мог увидеть что-то, недоступное моему взгляду. Вот чёрт! Где-то в глубине леса раздался треск. Этот треск, казалось, разнесся во всех направлениях, и было невозможно понять, где именно находится его источник. С минуту было тихо. -Просто ветка упала? Старые ветки, бывает, обламываются...- робко предположила я. Но последовавшая затем серия звуков никак не могла быть вызвана ветками. Ельник заскрипел, будто бы от сильных порывов ветра. Но ветра не было. По моей спине пробежал холодок. Со всех сторон начали раздаваться шорохи. Я усиленно вглядывалась в темноту. Из нее постепенно вырисовывался силуэт. Что это? Паук? Но почему мне кажется, будто он стоит на двух ногах. Вертикально. Как человек. -Лер, это люди? Тут есть еще кто-то? Надо... Слова застряли в горле. Они выходили из самой гущи леса, прикрытые стелющимся туманом, и двигались очень странно. Было в их движениях что-то неправильное. Я оглянулась на Берси. Тот с ужасом указывал дрожащей рукой на людей, которые подходили всё ближе. Молочно белая пелена рассеялась и за ней показались алые плащи гонцов рохана. Первый из них поднял в руке меч и сделал несколько будто бы неуверенных шагов к нам. Он шёл, и там где он проходил, на землю капала кровь. При свете, просачивающимся сквозь ветви деревьев, стали видны рваные раны на его шее. Они тянулись от подбородка вниз, как будто кто-то зубами вцепился в шею несчастного. Мой желудок болезненно сжался. Я перевела взгляд выше. На лице роханца застыла ярость, рот был раззявлен в беззвучном крике. Человек был безнадежно мертв. Я почувствовала, что мне не хватает воздуха, попятилась, добросовестно пытаясь припомнить хоть одну молитву. Молитвы не вспоминались. Я потянула Лера за рукав, молчаливо призывая его к бегству. Этот упрямый идиот с места не сдвинулся, только выхватил кинжальчик и, прищурившись, метнул его куда-то над рукой роханца. Что-то тренькнуло и рука трупа безвольно повисла, выронив меч. Будто Лер кинжалом перерубил ниточку кукловода. Меня пробрала волна отвращения. -Лер...- тихонько проскулила я. Он не ответил. В неверном свете я различила черты лица еще одного человека. Весь рот его был в крови. Теперь было понятно, кто оставил рваные раны на шее того, первого. Я брезгливо сглотнула. -Лер, это трупы, да? -Бежим- наконец отозвался эльф. Поворачиваться спиной к мертвецам очень не хотелось, но Берси и Лер рванули вперед, не оставив мне времени на размышления. Я пару раз оглянулась и очень сильно об этом пожалела. Они бежали за нами, слепо натыкаясь на деревья, уродуя свои лица. Казалось, незримый кукловод забыл как передвигаются люди. Вид мёртвых тел, неистово дергающихся как на ниточках, с бешеной скоростью переставляющих руки и ноги в направлениях, куда суставы живого человека выворачиваться никак не могут, стоял перед глазами так явно, что я не сбавляя скорости пробежала минут двадцать. Пробежала бы еще больше, если бы не Лер, схвативший меня за руку. -Всё, они больше не гонятся за нами. Успокойтесь. Я остановилась и тут же повалилась на колени. Лёгкие горели, а в боку жутко кололо. -Успокоится? Лер, ты спятил? Там мертвецы на нитках! С мечами! Бегают!- я выплёвывала слова, судорожно схватившись за сердце. Оно оптимистично билось, постепенно снижая ритм, так что умереть от инфаркта прямо на месте мне не грозило. Значит теперь придется как-то жить с этими воспоминаниями. -Не на нитках, а на паутинках- педантично поправил меня эльф. -На паутинках? На паутинках!? И ты так спокойно об этом говоришь? Какая-то хрень подвесила трупы на паутинки, заставила их скакать, махать оружием, и бежать за нами! -Именно что какая-то...- задумчиво протянул Лер- сами бы пауки до этого не додумались. Я передернула плечами. Братец стоял и снисходительно глядел на меня с Берси. Роханец тоже опустился на землю, и привалившись к дереву, смотрел в ту сторону, где остались его мёртвые товарищи. -Орки лучше- вдруг отмер парень- Они злобные, они реальные. Стоят перед тобой, мечом машут, хотят убить и сожрать. Тут все понятно, или ты его или он тебя. Но это... Мертвецы ведомые волей неизвестного зла. Дерганые движения, обезображенные смертью тела, безучастные лица. Мои друзья не найдут покоя, их трупы не будут лежать в земле, над ними не прочтут молитв. Они навечно останутся в сумраке этого леса, подвешенные как куклы на ярмарке. Как же так... Почему это произошло с ними... Я скривились. Страшно до усрачки, а он патетику разводит, аж зубы сводит. И вообще, свежая боль утраты не может обличиться многословием. Попытался бы спасти своих дорогих товарищей, раз такой переживающий! -Темная магия отвратительна. Сама ее суть зиждется на искажении всего живого. Твоим друзьям уже не помочь. Давайте просто постараемся к ним не присоединиться- миролюбиво ответил Лер. -Я убежал. Я ушел. Я бросил их умирать- в глазах мальчика застыли слезы, в голосе появились надсадные нотки- Как я вернусь в город? Лучше бы я остался с ними, лучше бы мы умерли все вместе! У меня нет родителей, нет тех кто бы возлагал на меня надежды, ждал бы меня дома. Может мне лучше просто остаться здесь? Вопреки своим же словам, парень подполз к Леру и вцепился пальцами ему в плащ так, что отодрать их никак не представлялось возможным. Вот же истерик. Я честно попыталась обнаружить в себе сочувствие к этому, как его, Берси, но оно обнаруживается не желало. Самой жутко, но сейчас не время и не место. Я оглянулась на Лера. Пару секунд его лицо ничего не выражало, потом он выразительно закатил глаза и опустился на корточки рядом с мальчиком. Я надеялась, что он сейчас скажет что-то привычно колкое или вообще согласится, что подозрительному пацану и правда лучше остаться здесь. Но братец, обнаруживая паскудную эльфийскую натуру, вопреки всем моим ожиданиям, заговорил спокойным и ровным голосом. - Эй, посмотри на меня- Лер аккуратно подцепил пальцами подбородок парня и поднял его голову так, чтобы тот посмотрел ему в глаза- Плакать это нормально. И убегать тоже нормально. Нельзя лишь сдаваться. То зло, которое убило твоих товарищей, разрастается. Тренируйся и копи силы, чтобы одолеть его в будущем. Даже если это больно и сложно, это лучше, чем просто сдаться и позволить себя убить. За пару секунд этой статичной сцены, я ощутила себя абсолютно лишней. У меня нервно задергался глаз. Меня как будто опять разрывало между собой светлое и темное, и было сложно понять, где что. Я задумчиво и смущённо почесала нос, пытаясь спастись от мучившего меня чувства неловкости и нервозности. Сплюнула. Не помогло. Вот тебе и Лер. И где его обычная язвительность, я вас спрашиваю? – Тогда я пойду с вами! – воскликнул Берси тем решительным тоном, которым обычно сообщают: «Спасаться поздно». Дальнейший путь я проделала в молчании,  медленно закипая и зло косясь на Берси. К вечеру лес и правда кончился. Никаких ловушек или преград на нашем пути не оказалось, а прямо за лесом, всего в нескольких километрах, весело сверкала огнями домов деревушка. По эту сторону леса было теплее, кое-где уже пробивалась трава, и в целом чувствовалось приближение весны. Землю размыли дожди, так что мы упрямо месили грязь, пока Лер вдруг не окликнул меня, указывая на что-то на земле. Этим "чем-то" оказался подраный эльфийский плащ. Сердце на мгновение пропустило удар. Я посмотрела на лес, посмотрела на деревню, нашла в грязи едва заметную цепочку шагов, ведущих от первого ко второй. Ему было так плохо, что он скинул свой плащ? Или не заметил как тот упал? Он был ранен? Первая неистовая злость на Линдира (чтоб тебя, гад, остановись ты уже наконец, мы ж тебя уже который день догнать не можем!) сменилась обычной (врёшь не уйдёшь, догоним рано или поздно!), потом тревогой (куда ж ты так бежишь?), и сейчас наконец настоящей паникой (добегался?!). Не оглядываясь на эльфа и Берси, я быстрым шагом направилась к деревне.