Обреченно жизни радуюсь

Голова жутко чесалась. Закрадывались смутные подозрения, что трактирщик от души сыпанул внутрь шапки перца, дабы неповадно было всяким эльфам бороться за права потребителей. С тех пор как мы выехали из Дейла прошло уже несколько часов, а перед глазами мелькал всё тот же однообразный серо-белый пейзаж, без единого признака сбежавшего Линдира. Лошадь скакала во весь опор. Ветер бил в лицо так, что приходилось вдыхать воздух коротенькими урывками. Я отчаянно цеплялась за переднюю луку седла, отгоняя от себя малодушное желание попросить ехать медленнее. На Лера я перестала злиться практически сразу же. Дурак он дурак и есть, будь то хоть эльф, хоть человек. Больное чувство юмора не лечится, это диагноз. При том диагноз доставляющий проблемы всем окружающим. Зато какое рвение в исправлении ошибок! Затем я принялась фантазировать, что будет, когда мы наконец догоним Линдира. Фантазия удержу не знала, и рисовала сцены начиная от чисто романтических, заканчивая садистки- нравоучительными, ибо за любовь надо бороться, а не трусливо сбегать от первых же препятствий, возникших на ее пути. Времени пофантазировать было даже слишком много. Я поняла, что мы движемся в объезд Лихолесья. Движемся долго, нудно и абсолютно бесполезно. Первые несколько часов я без устали вглядывалась вдаль, в надежде увидеть эльфа. Последующие же просто тряслась в седле, хмуро изучая заснеженную дорогу. В конце концов, мы едем уже полдня, не встречая ни одной, даже самой захудалой деревушки. Что это вообще за глушь? Зачем Линдиру ехать этой дорогой, если можно срезать путь через лесное королевство? Хотя дорога была хорошая, в снегу мы по уши не утопали и двигались вполне уверенно. Интересно, кто ж тут ездит, раз деревень в округе нет. -Лер, а ты точно уверен, что Линдир поехал именно этим путём?- решила на всякий случай уточнить я. Эльф раздумывал минуту, две, а потом осадил лошадь и будто бы нехотя заговорил. -Уверен. Он бы не смог пройти через Лихолесье без ведома владыки Трандуила. А попадаться ему на глаза Линдир сейчас не рискнёт. -Почему это? Копыта лошади мягко ступали по утрамбованному снегу. Я поерзала в седле, пытаясь хоть немного согреться. -Скажем так, он ему кое в чем солгал. -Солгал Трандуилу? - ужаснулась я,- но зачем? -Линдир не служит владыке Лихолесья, Венди. Он подчиняется лорду Элронду и выполняет его распоряжения. Можешь считать, что это было сделано в интересах Ривенделла- тщательно подбирая слова ответил братец. -Что это за интересы такие? -Я не вмешиваюсь в дела руководства- уклонился от ответа Лер. Вот же. Объяснил так объяснил. В причинах – намутил, про суть события умолчал, а ответственность размазал по сильным мира сего. И все же, это странно... -И он настолько не хочет встречаться с Транудилом, что готов ехать по дороге вблизи Гундабада?- припомнила я географию Средиземья- Не самое рациональное решение, а? -Не самое- резонно согласился Лер- А откуда ты знаешь расположения Гундабада? И вообще, расскажи лучше, где ты жила раньше. Я недовольно скривилась. Меня, может, их политика интересует, а он тему переводит. -Расскажу, куда денусь. Давай только на привале, что ли. Костёр разведем, сядем…- я мечтательно покосилась в сторону кромки леса, надеясь хоть немного отогреться у огня. -А Линдира ты догнать уже не хочешь?- ехидно поинтересовался Лер- Человеческое победило духовное, чувства сдались под напором физиологии? Я пихнула его локтем и улыбнулась, услышав сдавленное "ох". -Ладно тебе- примирительно сказал эльф- Но останавливаться и правда рано. Скоро на нашем пути будет небольшое поселение, там и отдохнём. Может и Линдира успеем перехватить. -Ого, целое поселение!- я даже присвистнула от удивления- Не думала, что кому-то может приглянуться соседство с орками. -Если ты сейчас вообразила себе скромную деревеньку с крестьянами - землепашцами- забудь. Этот поселок сравни перевалочному пункту. Он кишит наемниками и торгашами. Гнусное место. Была бы моя воля, мы бы туда не сунулись. -Ты так странно говоришь. Как будто Линдир совсем с головой не дружит и намеренно едет самым опасным путём- я даже оглянулась, чтобы посмотреть на Лера. Братец ответил мне невероятно честным взглядом и многозначительно хмыкнул. Как там говорится в добрых русских сказках? "Долго ли, коротко ли"? Так и двигались мы по заснеженной дороге, но настал- таки наконец тот счастливый момент, когда на границе нашего видения появился частокол посёлка. К тому времени как солнце окончательно закатилось за горизонт, мы были на месте. Лер явно недооценил масштабы преступного сотрудничества, посёлок разросся, и размерами вполне мог посоперничать с Озерным городом. Деревянные низкие строения, кривые переулочки, подозрительные личности в капюшонах и, о чудо, мощеные дороги. Я даже с лошади свесилась, чтобы посмотреть поближе. Да, так и есть. Дорога была аккуратненько выложена плиточкой! На фоне кособокости и бедности строений это выглядело сюрреалистично. Еще бы бордюры поставили, и совсем как дома… Пока я предавалась воспоминаниям, Лер решил обойти трактиры в поисках нашего беглеца. Для пущей конспирации было решено оставить меня на главной площади, скромно восседать на лошади являя безмолвный памятник самой себе. По разумению Лера, на видном месте меня не тронут, а если что пойдет не так- он успеет тут же прийти на помощь. Соваться в трактиры вместе и правда не стоило, один эльф привлечёт внимание, два уже вызовут подозрения. И что хуже того- запомнятся. Ни у меня ни у Лера не было уверенности в том, что Торин мой побег смиренно простил и забыл.  Я огляделась. Неужели Линдир мог быть здесь, в этом городе? Площадь была большая, с нее выходили четыре дороги. В ночное время она освещалась только огнями трактиров, выходивших на нее фасадами. Наверное, в выходные дни на ярмарках тут много чем торгуют. Интересно, а что продают, учитывая специфику города? Всякие дурманные зелья? Галлюциногенные грибы? Яды? Оружие? А может рабов? Вдруг в Средиземье рабство цветёт пышным цветом, а мы то и не догадываемся? Жертв для ритуалов? Или наложниц! Без сомнения похищенных прекрасных эльфиек. А может человечину? Сердце, печень, филе, рёбрышки. Орки же любят человечину… -Девица…- раздался низкий прокуренный голос сзади. Я подпрыгнула, тут же представив себе жуткую картину моего расчленения и немедленного поедания. От того чтобы закричать, меня удерживало только то, что на крик сбежится еще больше маньяков и убийц. Вот Лер, вот гад! Не тронут меня, если буду на видном месте, как же. Лошадь подо мной сделала пару шагов. Пришпорить и уехать? А как же Линдир? Скрепя сердце, я медленно обернулась. На меня смотрел оборванец. В сидящей не по размеру одежде, дырявых ботинках на босу ногу, со свалявшимися темными волосами и удивительно живыми, цепкими глазами, следящими за мной из под рваной чёлки. На вид ему было всего лет двадцать. Я покрепче ухватила поводья, рассчитывая в случае чего ускакать побыстрее. -Чего ищешь, девица?- с каверзной улыбкой спросил он. -Ничего не ищу. Сижу, городом любуюсь, разве не видно?- нарочито резко ответила я. -Глупости. В этот город не за тем чтоб любоваться едут- нищий обошёл лошадь и теперь стоял прямо передо мной- Красот у нас тут особых нет. Поди ищешь чего, да и найти не можешь. Помощь нужна, да? -Послушай, ты не можешь мне помочь. Да и денег у меня нет, так что иди себе своей дорогой. -Ну отчего же не могу. Ты так вглядывалась в темноту, как будто бы рассчитывала, что из нее кто-то вот вот выйдет. Ты ищешь человека, верно? Я недовольно нахмурилась. Оборванец улыбнулся, почувствовав что попал в цель. -Ты приехала сюда с эльфом, я видел. Он пошел искать того кто вам нужен в трактирах, но он ошибается. Тот, кто хочет спрятаться, не станет останавливаться здесь, на площади- парень замолчал, таинственно улыбнувшись. Я глубоко вздохнула, почувствовав, что попалась на крючок любопытства. Сказать что меня это не интересует? А вдруг он что-то знает о Линдире? Пока я думала, прикидывала "за" и "против", Лер вернулся. -Венди, его тут нет. Пойдем размещаться на ночлег, все равно по такой темени мы далеко не уедем. А это еще кто?- заметив моего собеседника, эльф невежливо ткнул в него пальцем- Он к тебе приставал? -Есть еще один постоялый двор. В Вороньей слободке. Дорога уходящая на восток приведёт вас туда- как будто и не заметив появления эльфа быстро закончил нищий. Закончил, и посмотрел на меня. И чего смотрит, я же сказала что денег у меня нет. Я грустно вздохнула и в свою очередь глянула на Лера. Тот стоял и продолжал подозрительным взглядом сверлить парня, явно не собираясь с ним делиться нашим и без того скудным бюджетом. Кляня свою честность, я зашарила по карманам, вытаскивая их содержимое в поисках хоть одной завалящей монетки. Так, мешочек с камнями, хлеб, ключ, чёрствый крендель, леденец… Эх, ну не драгоценными же камнями ему платить. Я подняла голову, чтобы сокрушенно признаться, что мне нечем поблагодарить его за сведения, и тут же удивлённо округлила глаза. Нищий медленно пятился назад, не отводя от меня задумчивого немигающего взгляда. Казалось, он даже не дышал. -Эй, постой. Ладно уж, держи- Лер выудил монетку и кинул ее оборванцу. Монетка упала в снег. Парень проследил за падающей монетой взглядом, затем вздрогнул, будто очнувшись, развернулся, и бросился от нас с такой скоростью, как будто за ним гнались все демоны ада. -Лер, что это с ним?- спросила я, глядя в темноту, в которой скрылся нищий. -Да балрог его знает. Может он сумасшедший?- пожал плечами братец и пошел поднимать нашу монетку- Какой человек в своем уме откажется от денег? Лично я таких не знаю. Я мотнула головой, не похож он был на умалишенного. Распихав свое добро по карманам, я чуть-чуть продвинулась вперед в седле, чтобы Леру было куда сесть и поманила его рукой. В душе шевелились сомнения. Может не ехать ни в какую слободку, может нищий вообще соврал? Может он и правда немного того? У меня предательски тряслись коленки при мысли о том, что надо будет шариться в трущобах этого городка. Но показывать свой страх перед Лером не хотелось. Вдруг Линдир и вправду там. Я залихватски улыбнулась и протянула брату руку. -Ну что, рискнем прогуляться по местным подворотням? ... Я с наслаждением запустила руку в волосы и отчаянно почесалась. Может это не шапка виновата, может это блохи? И как я дошла до жизни такой… Мы с Лером уже несколько минут неуверенно мялись перед входом на постоялый двор. На деле он оказался не таким уж и страшным. Маленькое строение с масляным фонарем над входом встретило нас звуками музыки, доносящимися изнутри. Мы осторожно вошли, готовясь отважно стоять до последнего, защищая свою честь, достоинство и все прилагающееся. Вопреки ожиданиям, на нас не обратили совершенно никакого внимания. Весь наш грозный вид и напускная воинственность пропала втуне. Никто не спешил нападать на нас, никто даже не взглянул в нашу сторону. Вокруг сидела, прохаживалась между столами, лежала под лавками, хлебала дешевое пойло уйма народа. Сивушные миазмы этого напитка на несколько секунд оглушили нас при входе. Я помотала головой, и решила присмотреться к публике. Жуликоватые сбытчики, барыги, бродяги. Я готова была поспорить, что один раз мне даже слышался грубоватый говор тёмного наречия где-то в глубине зала. Посередине за столом играли в карты. Но в целом, атмосфера царила уютная, не сказать дружеская. И разговоры велись самые разные. Пока Лер договаривался на счет ужина и комнат, выспрашивал о Линдире у хозяина, я села за крайний стол и прислушалась. "Сказывают недоброе что-то творится на востоке. Орки слетаются туда как мухи на навоз. Что, враки, говоришь? Нет, голубчик, не враки. Помнишь Саввушку, что приторговывал мехами да травкой из под полы? Так на его обоз по дороге к Гондору, прямо на тракте и напали! Товар не тронули, а его да пару его молодчиков в лес утащили. Орки это- вот что я тебе скажу." "Что-то творится вблизи Гундабада. Не орки это, нет. От орков хоть откупиться можно. Тьма нависла над той крепостью. Там поселилось что-то невероятно злое и враждебное любому живому существу. Надо искать пути обхода..." "А пошлину говорят опять подымут! Эти наместники вырождаются, спятили в край! Они мне уже вот где сидят. Дошутятся они с этим, никто с ними дел вести не будет. Даже у меня торговля нейдет! И что прикажешь делать, а?" "Говорят, король Эребора невесту свою сбежавшую разыскивает. Слыхал? Да я тебе расскажу сейчас, такая умора! Среди гномов слух прошел, да и до нас уже докатился. Не то человек она, не то эльф. Полукровка непотребная какая-то. Еще и сумасшедшая. В здравом уме то кто от короля додумается тикать. Гномы пытались утаить эдакий конфуз, да не вышло, слухами мир полнится. Теперь королю надобно честь свою восстанавливать. Пусть девка кровью свою глупость искупит. Пустили по ее следу лучших вояк, знамо дело. А что, за глупость платить надо. Бабское дело оно какое…" К последнему из разговоров я прислушивалась особо чутко. Как оказалось, не я одна. -Ну и какое же бабское дело? - уперев руки в бока спросила у беседующих дородная женщина в чёрном. -Наверное, купчиха, вдова- тихо пояснил мне вернувшийся Лер, кивнув на тётку. В руках у него были большие кружки с чем-то приятно пенным и дивно пахнущим мёдом. Одну он сунул мне, из другой отхлебнул, заинтересованно следя за разговором. -Знамо какое. Бабы они в двух местах нужны- на кухне, да на тахте- пьяненько ухмыляясь вклинился в разговор гном. -Мужчины… Только и умеете, что пить и жрать. А нам, бабам, все за вас тянуть приходится. А за вашу гномью братию и я бы ни за что не пошла, шоб всю жизнь потом мужа с клопом путать. -Ха! Да кто б тебя, толстуху, позвал бы. То то муженёк от тебя в загробный мир сбежал, не достанешь! В ответ народ в таверне разразился смехом. Я было вскочила, в благородном порыве встать на защиту женщины, и расцвета местного феминизма, но Лер резко дернул меня назад. Я шлепнулась на скамью и обиженно засопела. -Венди, у тебя проблемы со слухом или с головой? Если молва о том, что Торин тебя ищет докатилась досюда, ты понимаешь в какой ты опасности? Тебя эти же люди поймают и ему отдадут, в надежде получить награду. Надо сидеть тихо и не высовываться. Возразить было нечего. -Жалко вдову…- грустно протянула я, глядя на раскрасневшуюся женщину, осыпающую потоком ругательств ухмыляющегося гнома- Она же вон, за равноправие. -А себя тебе не жалко? Гномы по твоему следу идут- Лер гневно сверкнул на меня глазами, и чуть подумав добавил- А ругань- это вообще-то одно из любимейших развлечений людей. Поверь, она с таким же азартом спорит о ценах на зерно, так же пылко ругается с извозчиками. Не мешай ей тешиться, и так радости в жизни не много. Мнение о людях здесь невысокое, это я давно поняла. Но ведь совсем скоро этот мир изменится. Эльфы уйдут, орки, олицетворяющие зло, проиграют. Наступит время людей, на которых сейчас со снисхождением смотрит абсолютно любой представитель абсолютно любой расы. -Лер, а что ты думаешь о людях? В целом. Эльф поднял на меня неожиданно серьёзные глаза. -Люди… Боюсь, я не могу сказать ничего лестного. У них очень низкие интеллектуальные горизонты, очень жалкие. Они не мыслят, не думают. Пределы их мечтаний и стремлений абсолютно нищенские- Лер с грустью окинул взглядом зал и продолжил- Лучше всего они умеют боятся. Но даже страх не создаёт среди них порядка, как у орков, к примеру. Он лишь приводит к произволу. -К ним только отнестись по-хорошему, сам рад не будешь, так что ли? -Именно так. Опыт прошлых лет и знание истории слишком хорошо это подтверждают. Знаешь почему зло, о котором сейчас все говорят, не было уничтожено сотни лет назад? Из-за людей, Венди. Из-за человеческой глупости и жадности.  Я передернула плечами, ощутив пробежавший по спине холодок. Мои размышления прервала дымящаяся тарелка с супом, со стуком опустившаяся на стол передо мной. Подавальщица двигалась так стремительно, что вначале мне показалось, будто тарелка материализовалась передо мной самым магическим образом. С той же скоростью девушка уворачивалась от мужских рук, пытавшихся ущипнуть ее пониже спины. Я удрученно покачала головой. -Я же не имею ввиду тебя, когда говорю о людях, сестрёнка. Ты с самого начала была другой. Тебе предначертано было стать одной из нас.  Вот вроде ничего такого Лер не сказал, и тем более ничего такого не имел ввиду, а на душе все равно было гадко. Он сказал правду, и это было обиднее всего. Люди же не такие. Мы не такие. Хотя много ли людей думающих, увлечённых, готовых бороться за мечту и идеалы? Не наивно, идя на поводу за каким-нибудь ломом*, а осознанно? Готовых отказаться от каких-либо благ и личной выгоды во имя цели? Я тряхнула головой, пытаясь отогнать от себя навязчивые мысли. -Так где ты жила, Венди? Ты обещала рассказать- спросил Лер, вдохновенно вылавливая что-то из своего супа. Я улыбнулась и постаралась отложить мысли об идентификации себя с человечеством на потом. -Тебе это покажется бредом ненормального, но ты сам просил рассказать. Веришь ли ты в другие миры, а, братец-эльф? Мой рассказ уложился в пару минут. Я даже не представляла, что жизнь человека, наполненная перипетиями, бытовыми трудностями, проблемами, переживаниями может уложиться в несколько предложений. Родился там то, родители те то, в школу пошёл тогда то, учусь на того то. Вот и вся жизнь. Осталось вписать сюда мужа, ребенка, работу и дату смерти. Я поежилась от таких перспектив. Часть рассказа заняли эмоциональные подробности похода с гномами. И черт меня побери, если это была не самая увлекательная часть! -Сестренка… А ты во время битвы точно головой не приложилась? - вторгся в моё повествование скорбный голос Лера. -Эй! Я тебе правду рассказала- я воинственно ткнула в эльфа пальцем- А ты ставишь под сомнения мою адекватность. Вот поэтому то я и молчала так долго. -Да шучу я, шучу. Просто это всё достаточно… интересно. За все годы жизни я не встречал таких как ты. -А Линдир, между прочим, сразу всё понял, и сразу поверил- недовольно проворчала я. Лер прищурился. -Сразу понял и поверил, говоришь? Впрочем, возможно это и не было для него неожиданностью. Лорду Элронду дано видеть будущее. Я звонко хлопнула рукой по лбу. Вот я дурочка, совсем забыла об этом.  -Думаешь он и так всё знал!?- воскликнула я, и тут же зажала рот рукой, заметив удивлённые взгляды людей за соседним столом, обращенные на меня. -Подозреваю- Лер снова начал копошиться в своей тарелке. Я задумчиво почесала голову. Ненавистная меховая шапка лежала рядом на скамье. Я нервно скинула её на пол. Ну Линдир, ну хитрый остроухий говнюк, ну погоди. Неужели ты и правда всё знал. И кто я, и что буду делать, и чем с большей вероятностью закончится поход гномов. -Да что ты там вылавливаешь?- наконец спросила я, раздраженная монотонным шмяканьем ложки о края тарелки. -Жучки. В картошке были жучки, а теперь они плавают в супе… Я посмотрела на опустошенную мною тарелку и постаралась сдержать рвотный позыв. Несмотря на все свои мудрые измышления, Лер оставался порядочной сволочью. -Предупредить меня было слабо? Эльф каверзно улыбнулся. -В эле хотя бы ничего нет? - полузадушенно поинтересовалась я. -Пей смело- ухмыльнулся паршивец. Я опустошила кружку в несколько глотков. Идиот. И шутки у него идиотские. Лер просто с маниакальным упорством напрашивается на какую-нибудь ответную подставу. Ну ничего, вот нагоним Линдира и отольются кошке мышкины слёзки. -Ну а сам ты? Где твоя родня? Может у меня в придачу к брату еще кто появился?- решила заранее узнать расклад сил я. -Не появился. У меня были родители. Был отец, но его убили орки. Это было тридцать лет назад, он попал в засаду. После этого мать ушла в Валинор, она угасала и не видела жизни после утраты супруга. А я был достаточно взрослым, чтобы позволить ей уйти- сухо ответил эльф разглядывая стол. Я шмыгнула носом. Бедняжка Лер. Неудивительно, что он вырос таким циником. Творить ответные пакости расхотелось. -Мне очень жаль твоих родителей. Я тебе сочувствую, правда. Рука Лера, которую я схватила в порыве сострадания, вяло шевельнулась. -Это жизнь, сестренка. Кто-то уходит, кто-то остается… На следующий день мы снова выехали на тракт, в надежде без приключений обогнуть Лихолесье. Лер обещал, что мы догоним Линдира совсем скоро. Мою голову согревал купленный утром у торговца платок. Солнце наконец начало выглядывать из-за снежных туч, и даже появилось какое-то непонятное радостное предчувствие. Оно щелкало пузырьками шампанского где-то в груди, обещало, что дальше всё точно будет хорошо. Вскоре нам навстречу попалась лошадь Линдира. Я подалась было спешиться, но Лер удержал меня и пришпорил коня так, что мы промчались мимо.  -На лошади не было ран, я видел- прокричал Лер мне в ухо,- Значит он сам отпустил ее. Значит он действительно пошел дорогой вблизи Гундабада. По той дороге невозможно проехать на лошади. Поторопимся, и будем там через несколько часов.  Я решительно кивнула. Почти догнали. Еще немножко. Радость опять забурлила внутри, я улыбнулась и убрала выбившуюся из под платка прядь. А шапку я таки оставила под лавкой. Моли на прокорм. *лом- лидер общественного мнения