Море и Бездна

      Тем же вечером Теон, Рамман, Дааш-заг-Нуур и Марден собрались на палубе «Морской суки» для разговора, который (как и вообще планы Теона идти в Край Теней) не должен был стать достоянием посторонних ушей, а посему прошёл здесь, а не в трактире.       — Итак, уговаривать бесполезно, — сказал Дааш-заг-Нуур. — И даже уговаривать взять с собой меня.       — Бесполезно, — кивнул Теон.       — Капитан, — сказал Марден. — Я не считаю, что Вы можете рисковать своей жизнью вот так в одиночку. Вы отвечаете за всех нас. Парни подписались на всю эту катавасию только ради легендарного капитана, героя войны, короля.       — Если капитан гибнет, новым капитаном становится его помощник, — улыбнулся Теон. — Это ты их собрал, а не я. Команда тебя любит. Так что всё будет нормально. Но не волнуйся — я пока что не собираюсь умирать. Не теперь. Раз уж речь идёт о Глубоководных и о наших предках. Разве ты не чтишь Утонувшего Бога?       — То, что мертво, умереть не может, — сдался Марден.       — То, что мертво, умереть не может! Вот я и не умру.       — Если уж ты решил идти в Стигай в одиночку, — сказал Рамман, — то тебе не помешает пара советов. Так вышло, что мой теперь уже покойный знакомый Маркай бывал в Краю Теней, хотя к Стигаю он даже и не думал приближаться — поэтому ещё был жив, — миэринец криво усмехнулся. — Во-первых. Мы все знаем — есть здесь нечего. Нагрузи лодку припасами по максимуму. И водой. Призрак-трава смертельно ядовита. Мясо чудовищ, которых можно встретить в Краю Теней, скорее всего, ядовито; более того, скорее уж эти чудовища смогут с тобой справиться. Да о чём говорить? Ты же видел живых драконов. Вода из Пепельной непригодна для питья. Лучше к ней даже не прикасаться и тем более не проглатывать. Умывайся водой из бурдюка. Несмотря на это, Пепельная сама по себе считается относительно безопасным маршрутом. Пойдёшь посуху — утомишься тащить поклажу, да и больше шансов, что из гор вылезет кто-нибудь, кто захочет сцапать. Старатели раньше ходили в горы, говорят, и сейчас кое-кто осмеливается, но только с надёжными проводниками и большой, хорошо вооружённой группой. Что же до Стигая… только слухи. Говорят, что это самое кошмарное место в мире. Говорят, что даже в Йине всё не настолько паршиво. Даже заклинатели теней туда не ходят, а кто пытался — сгинули без следа. Но есть одна догадка. Не знаю уж, верна ли она или нет, но, быть может, она спасёт тебе жизнь. Пепельная зажата высокими горами, и солнце показывается над ней только в середине дня. А Стигай и вовсе расположен в ущелье. Лишь на несколько минут туда падает солнечный свет. Ты видел теней, ты видел порождения Бездны, ты знаешь, что весь этот ужас — порождения ночи и темноты. Если уж ты решил зайти в Стигай, сделай это в те самые несколько светлых минут.       Теон кивнул, сглотнув подступавший к горлу комок. Ему становилось страшно. Он уже неоднократно успел пожалеть о своём решении, но полагал, что отступать теперь не должен. Липкий страх охватывал его при одной мысли о чудовищной стране, в которую он пойдёт в одиночку. Даже кошмар в Йине казался чем-то не настолько грозным. Теон потрогал обсидиановое кольцо на пальце — дар Глубоководных. Стало чуть легче.       — Знаешь, мы ведь в таких переделках уцелели, — неожиданно тепло улыбнулся Рамман. — Мы, возможно, единственные люди, которые выжили в Йине. Возможно, тебе и впрямь благоволят боги, Теон Грейджой. Возможно, ты прав и здесь ты дойдёшь до триумфа.       Теон кивнул, но затем судорожно выдохнул и обнял слегка опешившего от такого проявления чувств миэринца.       — Ты здорово мне помогал, Рамман, — сказал он. — Без тебя, наверное, мы бы пропали. Спасибо, друг.       — Я лишь путешествую по миру, исполняю воля короля и помогаю хорошим людям, — улыбнулся переводчик. — Это было захватывающее приключение.       — Мы будем ждать на рейде в порту Асшая, — сказал Марден уже при отплытии, прощаясь с Теоном, садящимся в нагруженную лодку. — А «Бурерождённая» пойдёт к восточному берегу. Если вдруг что-то пойдёт не так и Вам придётся ломануться через горы, Капитан, то Вы сможете рассчитывать, что Вас найдут и подберут.       Теон кивнул.       — То, что мертво, умереть не может! — крикнул кто-то из матросов.       — То, что мертво, умереть не может, но восстаёт вновь, сильнее и крепче, чем раньше! — крикнул Теон, стукнув кулаком по груди.       После этого он сел и решительно ударил вёслами по чернеющим водам Пепельной, направляя лодку против течения и прогоняя мысли из головы.              К закату он уже уплыл довольно далеко от Асшая. Высоченные горы нависали с обеих сторон; течение было не очень быстрым, но всё же Теон устал, и не только от постоянной гребли, но и от какого-то тяжёлого ощущения. То ли оно было вызвано странным удушающим запахом, исходившим от вод Пепельной, то ли сам воздух был каким-то неприятным, словно ядовитым, и не вдыхался свободно в лёгкие, а как будто растекался по телу, отравляя собой каждую его клеточку. Теон вспомнил рассказы о том, что в Асшае ни у кого не рождаются дети. «По крайней мере в моём случае ничего не изменится», — мрачно усмехнулся он про себя, вытащив лодку на скалистый берег и достав солонину. Вокруг было очень тихо; если здесь и обитали чудовища, то они явно не спешили дать о себе знать, но на всякий случай Теон постоянно держал лук со стрелами при себе. Сумерки пролетели быстрее, чем Теон закончил свою трапезу и устроился на ночлег под нависавшей скалой. Железнорождённому, однако, не спалось. Страх не отпускал, а напускная бравада улетучилась без следа; чтобы развлечься, Теон стал осматриваться. Воды Пепельной в темноте стали светиться бледно-зеленоватым светом, совсем непохожим на мягкий свет луны, но каким-то мёртвым и гнетущим. На противоположном берегу скалистый склон тоже светился, похожим светом; то была призрак-трава. Теону стало интересно разглядеть это ядовитое растение вблизи, и он решил, что на следующий день непременно сделает это.       Ему снилось воинство Бездны; не только тени и сгустки мрака, но и жуткие, невообразимо уродливые создание бросались на уже знакомых Теону существ с щупальцами и перепонками. Глубоководные держали оборону, но силы были неравны. Наконец, самый большой и сильный Глубоководный упал, протяжно булькая и истекая кровью. Теон прислушался к предсмертным хрипам существ, связь с которыми уже неоднократно спасла ему жизнь.       — Беги… Спасайся… Тьма… Смерть…       Теон так и не понял, обращаются ли Глубоководные к нему или просто пытаются дать дельный совет выжившим и убегающим от преследования товарищам. Где-то вдали показался чёрный город, в сторону которого они убегали. Такой же чёрный, как Асшай и Йин, но больший по размеру. Неужели Стигай, подумал Теон? Возможно, он на верном пути?       Он проснулся от мерзкого чавканья. Уродливая слепая рыба наполовину высунулась из воды и хватала кость, брошенную Теоном во время ужина. Теон помнил, что этих рыб тоже не следует ловить и есть, и предоставил мерзкому созданию заниматься далее своей отвратительной трапезой. Надо было собираться. По его расчётам, до Стигая было около двух недель пути, и ему следовало поторопиться, ведь запасы еды и воды были не бесконечны. Позавтракав, железнорождённый столкнул лодку в реку и сел за вёсла.       По мере плавания скалы всё теснее смыкались вокруг реки, и в скором времени Теон перестал видеть солнце, за исключением коротких полуденных мгновений. Река становилась всё более узкой и быстрой, и Теону было всё тяжелее грести против уже весьма бурного течения. Время от времени в горах попадались тропинки, но Теон помнил наказ не сворачивать с реки, тем более однажды, когда ему захотелось разглядеть одну из таких тропинок и он подплыл к берегу, совсем рядом раздался жуткий вопль, напоминавший не то крик виверны, не то рёв дракона. Теон немедленно вернулся на середину русла и пару часов грёб так, как никогда в жизни, но неведомое чудовище не стало показываться.       Лёжа вечером на небольшой поляне среди высокой, выше человеческого роста, призрак-травы, Теон рассматривал её вблизи. Как ни странно, стебли травы не были однородны, и светились они тоже неравномерно. На вид они были прозрачные, как будто стеклянные, с узелками, в которых были как будто фонарики, заливавшие весь стебель мертвенно-бледным светом. Теон помнил, что трава ядовита, но не удержался от того, чтобы взять и оторвать стебель, чтобы разглядеть получше. Едва он это сделал, как тут же охнул от боли и бросил стебель, из которого вытекало что-то светящееся. Он потрогал перчатки и с удивлением заметил, что они как будто разъедены чем-то. Похоже, у этого растения едкий и ядовитый сок, решил Теон. Что ж, ирония судьбы — Рамси изуродовал его руки, а теперь это странное растение добавляет.       — Да, не ожидал? — Рамси стоял рядом, как всегда, улыбающийся своей мерзкой улыбкой. — Вот мы и встретились снова, мой славный Вонючка.       Как ни странно, Теон не испугался.       — Тебя здесь нет. Ты мёртв. Ты мне просто снишься. Это кошмар, — спокойно сказал Теон.       Рамси взял стебель призрак-травы и слизнул каплю ядовитого сока. Затем он довольно причмокнул.       — Что сон, а что реальность, Вонючка? Мне казалось, ты уже понял, что некоторые твои сны реальнее того, что на самом деле. Впрочем, если я неправ и это всего лишь сон, то угостись! Ты не умрёшь, — Рамси со смехом подошёл к Теону и начал совать ядовитый стебель ему в рот, а в глазах болтонского бастарда заклубилась жуткая, бездонная чернота.       Рот обожгла горечь и боль, и Теон проснулся.       Лицо горело немилосердно. Оказывается, отломанный стебель ветром отнесло к Теону, и он упал ему прямо на лицо. Островитянин тут же как следует умылся водой из бурдюка — боль немного утихла. Он посмотрел на руки — там, где сок прожёг перчатки, на ладонях чернели уродливые язвы. Стараясь не думать о том, как же ужасно выглядит его лицо, Теон стал приводить себя в порядок и завтракать. Предстоял новый тяжёлый день.              После двенадцати дней пути река сузилась и ускорилась настолько, что дальше продвигаться против течения было бессмысленно. Теон плюнул на всё, спрятал лодку в зарослях призрак-травы, накинул на себя мешок и продолжил путь пешком, рассчитывая, что осталось уже недолго.       Громовой рёв сотряс окрестности, и огромное тело мелькнуло над окружавшими Теона скалами. Он успел прижаться к каменной стене, провожая взглядом огромного дракона, размером явно не уступавшего Дрогону. К счастью, чудовище не заметило Теона и полетело дальше, куда-то на юго-восток. Медленно Теон отлип от скалы, переводя дух и решив впредь стараться идти максимально незаметно — схватку с драконом он бы вряд ли пережил.       — Алло соабх моэ! Алло весего сообх сонэ! Алло морго дото…       Теон упал в заросли призрак-травы, услышав человеческую речь, да ещё и на незнакомом языке. Кого здесь ещё Иные носят? Кажется, ни один разбойник бы не рискнул следовать за Теоном сюда, где до Стигая не больше дня пути. Очень медленно Теон начал осматриваться, пытаясь понять, где находится незнакомец. Он увидел ряд уступов на скале, внешне неприметных, но напоминавших лестницу. Там, наверху, в скалах была расщелина, и бормотание на незнакомом языке доносилось именно оттуда. Теону было страшно, и он первым делом захотел поскорее пройти мимо и убраться подобру-поздорову, но потом решил, что оставлять незнакомца за спиной будет тоже небезопасно. Поэтому железнорождённый очень тихо, почти не шумя, подошёл к уступам и полез наверх, стараясь совершать все движения в тот момент, когда голос чужака усиливался. Наконец, Теон добрался до верхнего края. Он осторожно высунул голову, готовясь в случае чего сразу же или спуститься вниз, или запрыгнуть наверх и достать лук. Но ему повезло. Расселина в этом месте расширялась, образуя своего рода поляну, и в центре этой поляны, жаря на костре уродливую слепую рыбу, бормотал свои песнопения человек в красной мантии с длинным капюшоном — похоже, что это был заклинатель теней. Теон медленно поднялся и спрятался за камнем; заклинатель закончил бормотать очередной куплет и откусил кусок от рыбы, не выплёвывая костей. Как зачарованный, Теон смотрел на мерзкое зрелище. Вдруг незнакомец повернулся.       — Кто там? — хрипло воскликнул он на всеобщем, повернувшись к камню, за которым спрятался Теон. — Говори, или умрёшь!       Теон понял, что его обнаружили, и решил попробовать решить дело миром.       — Я не хотел мешать, — сказал он, выходя из-за камня с луком в руках. — Кто Вы такой и зачем едите эту рыбу?       Заклинатель посмотрел на Теона. Затем он ещё откусил кусочек и неожиданно засопел, а глаза из-под капюшона торжествующе засверкали.       — Наконец-то! — и при этих словах из-под капюшона начала выползать клубящаяся тьма, не оставлявшая сомнений в своей природе. Да, бесспорно, это был заклинатель теней, он ждал появления Теона в этих местах и сейчас хочет покончить с ним. Теон тут же натянул лук и пустил стрелу. Маг захрипел и упал; ещё не сформировавшаяся тень исчезла, а огонь неожиданно вспыхнул сильнее, и пламя перекинулось на мантию колдуна. Теон в шоке стоял, не зная, как быть, и разрываясь между желанием помочь незнакомцу, чтобы потом допросить, и страхом подойти ближе. В конце концов страх победил, и в течение пары минут Теон наблюдал, как вопящего заклинателя пожирал яростный огонь.       Потом пламя неожиданно и резко потухло, однако Теон не решился подойти и посмотреть. То, что маг был мёртв, не вызывало сомнений и издали, а приближаться к этому колдовскому костру железнорождённый не пожелал. Вместо этого он спустился, немного подкрепился и попил воды, после чего продолжил свой путь.              Стигай показался следующим утром. Даже в полумраке ущелья Теон увидел, как дальше горы причудливо изгибаются, подобно бутону невообразимого чёрного цветка, и в этом бутоне виднелись какие-то полуразрушенные постройки. Железнорождённый прибавил шаг. Ему надо было успеть к полудню, чтобы войти в город под лучами солнца.       Воздух словно сгустился и шептал на ухо мерзости; какой-то неприятный туман клубился над ущельем, но даже сквозь эту дымку Теон увидел городские стены и развалины ворот. К его удивлению, ни стены, ни ворота не были сделаны из чёрного обсидиана, который был единственным строительным материалом в Йине и Асшае. Впрочем, людским сооружением этот город тоже назвать было сложно. И стены, и видневшиеся за ними здания были сложены не из кирпичей или каменных блоков, как обычно это было в человеческих городах; нет, это были сооружения из цельного светло-серого базальта, и было совершенно непонятно, как неведомый архитектор смог притащить сюда такие глыбы.       Солнце уже почти показалось над головой, когда Теон подошёл к руинам ворот. Город вызывал неописуемый ужас и ощущение полной чуждости и враждебности всему человеческому. Теон остановился у стены, терзаемый сомнениями. Это место не было похоже ни на Асшай и Йин, ни на город Глубоководных из недавнего сна. Неужели это всё-таки было ловушкой? Теон посмотрел на обсидиановое кольцо на пальце, затем перевёл взгляд на серевшие впереди городские улицы без единого признака присутствия людей. Да и не только людей — город был абсолютно мёртвым. Даже призрак-трава в нём не росла, резко заканчиваясь у городских стен.       — Ладно, чему быть, того не миновать, — вздохнул Теон, делая шаг внутрь города.       Город был мёртвым, но в то же время он был по-своему живым. Словно злобный глухой смех раздался в ушах у Теона, когда стена осталась за спиной. Ему почудился лязг городских ворот… полно, одёрнул себя железнорождённый, хватит глупостей. Ворота давно разрушены. И, если надо будет, всегда можно будет развернуться и уйти.       Солнце вышло из-за гор и ярко светило над головой, заставляя городские постройки отбрасывать яркие, чёрные тени. Туман рассеялся, и Теон почувствовал, что даже воздух как будто стал приятнее и свободнее, а зловещие голоса стихли, явно недовольные солнечным светом. Стигай-в-Тени затаился. Он словно не мог причинить вреда путнику прямо сейчас, и поэтому ждал — или захода солнца, или каких-либо действий со стороны Теона. Железнорождённый помнил, что у него есть всего несколько минут на поиск неведомо чего, и ускорил шаг. Сейчас он шёл по широкой улице, вымощенной… о нет, Утонувший Бог, не вымощенной, а словно отлитой из базальта. Теон шагал по каменной дороге, и его шаги гулко разносились по городу, отдаваясь эхом в руинах. Наконец, окружавшие его дома расступились, и он вышел на довольно большую площадь, испещрённую какими-то непонятными символами; за этой площадью темнело явно целое здание с огромным распахнутым входом.       — Сюда, — решил Теон, направляясь через площадь. Солнце всё ещё светило сверху, но едва Теон зашёл туда, где были нарисованы неведомые знаки, как город словно ожил и захохотал, не обращая внимания даже на солнечный свет. Теон испуганно оглянулся и обомлел — улица, по которой он пришёл, утопала в чернеющем тумане, отрезавшем путь к отступлению. Теон зашагал через площадь, уже не уверенный в том, что он так уж хочет попасть в это здание. Но едва он бросил взгляд на ещё одну из примыкавших к площади улиц, как увидел, что и там чернеет такой же туман. При этом сама площадь оставалась освещённой солнцем, и туман сюда не попадал. Однако время шло, и солнце уже приближалось к противоположному склону гор. Теон шумно выдохнул и пошёл к зловещему зданию.       — Наконец-то… Ты пришёл… Теон Грейджой… Как долго…       Утробный шёпот доносился прямо из входа. Теон шагнул внутрь, в тень, в помещение — и, казалось, сама земля затряслась от смеха и кровожадной радости. Теон огляделся. Он находился в огромном круглом зале тридцати локтей диаметром, с каменным алтарём посередине, и из алтаря исходило мертвенно-бледное свечение, такое же, как у призрак-травы. Неожиданно Теон понял, что ему ни в коем случае туда нельзя. Он развернулся, намереваясь выскочить к ещё не спрятавшемуся до конца солнцу и прорываться к выходу, однако в помещении неожиданно задул сильнейший ветер, и он словно схватил железнорождённого невидимой рукой.       — Ну уж нет, — прошипел холодный бесплотный голос. — Ты наш, Теон Грейджой. Ты сам пришёл к нам, как последний дурак. Твоя энергия напитает нас и даст нам силы.       Теон яростно сопротивлялся, но с таким же успехом муравей может сопротивляться ноге наступившего на него слона. Ветер затащил его на алтарь, и всё вокруг провалилось в калейдоскоп из темноты, зловещего призрачного света, шёпота и хохота неведомых сил. Тьма обволакивала, поглощая и растворяя в себе. Странно, но Теон не чувствовал боли, не чувствовал страха… он вообще ничего не чувствовал. Как будто всё это происходит не с ним.       Палец пронзила сильнейшая боль, и обсидиановое кольцо раскалилось, разгоняя мрак. Теон очнулся лежащим на алтаре, голым и привязанным. Вокруг клубились тени, и огромная чёрная фигура возвышалась над ним, но добраться до него пока что не могла. Кольцо источало тепло и свет, создав словно пузырь вокруг его тела. В ушах раздался другой, дружелюбный шёпот.       — Держись, не поддавайся.       Чёрная фигура заговорила.       — Опять ты выжил, — сказала она жутким голосом. — Я в восхищении. Ты нам нужен. Долго тебе не протянуть. Сдавайся, Грейджой. Ты будешь жить. Ты будешь под нашей защитой. Выбирай правильную сторону.       Теон покачал головой.       — Не глупи, — прошипело чудовище. — У тебя обожжено лицо и нет части пальцев. У тебя всё будет. Ты будешь здоровее и сильнее, чем когда-либо!       — Нет, — хрипло выдохнул Теон.       — Дурак! — забулькала тень. — Твои водяные дружки не смогут тебя спасать здесь вечно! И они не вернут тебе здоровье. А вот я могу. Ты уже однажды был с женщиной, служившей нам. Тебе даже нравилось, — тень забулькала и захохотала нечеловеческим смехом. — Соглашайся! Твоя игрушка снова будет при тебе!       Как бы ни было заманчиво предложение теней, Теон точно знал — верить им нельзя. Он рванулся — к его удивлению, сдерживавшие его путы лопнули. Железнорождённый вскочил на ноги, выставив вперёд руку с раскалённым кольцом.       — Я, Теон Грейджой, железнорождённый! — закричал он. — Я родом из морского народа! И я никогда его не предам! И не предам мою родню! Кем бы вы ни были, порождения тьмы — убирайтесь прочь!       Тень заурчала. Теон неожиданно прыгнул и ударил её кольцом. Раздался полный нечеловеческой боли вой, и тень исчезла, а рука Теона словно запылала огнём.       — Умри! — забурлила темнота.       Защитный кокон иссяк. Мрак обступил Теона, снова заливаясь внутрь него. Но железнорождённый откуда-то знал, что надо делать. Он сошёл с алтаря и, не обращая внимания на теней, спокойно размахнулся рукой и ударил по алтарю прямо кольцом Глубоководных.       Земля вздрогнула от сильнейшего толчка. Невообразимый крик сотряс воздух; алтарь раскололся, а кольцо взорвалось вместе с двумя пальцами. Из разлома в алтаре хлынул яркий свет; в ушах раздался плеск морской воды. В этом свету и плеске тени, извиваясь, погибали одна за одной. Здание вздрогнуло. Теон ринулся к выходу — тут же за его спиной упал огромный кусок базальта, отколовшийся от потолка. Железнорождённый побежал со всех ног к выходу на площадь, слыша, как прямо над ним трещат и рушатся многовековые базальтовые стены. Следующий кусок стены упал прямо перед ногами — Теон уже не успевал обогнуть и перескочил неожиданное препятствие. Ещё несколько шагов — и он уже на выходе, но тут он запнулся о камень, упавший на порог. Сзади с грохотом рушилось всё, что можно. Теон попытался подняться, но кусок базальта обрушился ему на голову, и он потерял сознание.