Море и Бездна

      Зловещие Мантикоровы острова путешественники проплыли без остановки, как и предполагалось. Людей там не было, зато смертельно опасные существа обитали в изобилии. И когда спустя несколько месяцев плавания на горизонте показались земли Эссоса — какой-никакой, а по-настоящему цивилизованный край — на кораблях воцарилось оживление.       — Должен признать, Капитан, плавание было утомительным, — усмехнулся Марден, подойдя к Теону. — Но погода нам почти благоволила! В Нефритовом море шторма происходят почти круглый год, однако мы за всё время плавания попали в бурю только единожды. Так ещё и выжили в ней, — Марден подмигнул.       Рамман подошёл к собеседникам.       — Вот и легендарный Асшай, — сказал он Теону. — Край цивилизации, но кое-кто считает это место и её вершиной. Кто-нибудь из ваших бывал в этом городе?       — Мы народ мореплавателей, наши люди много где бывали, — пожал плечами Теон. — Мой дядя Эурон точно был здесь. Разбогател и поумнел. Наверное, с этого начался его путь к трону… и к гибели.       — Ваш дядя был хорошим капитаном, — сказал Марден. — Очень хорошим. Но королём… скажу честно, страшновато было от его правления. Так что насчёт «поумнел» как сказать… скорее стал амбициознее. Ну и да, наверное, кое-каких знаний набрался.       Город зловеще чернел на расстоянии четверти лиги. Даже отсюда были видны огромные его размеры, однако в порту было не очень много кораблей. В основном это были всевозможные торговцы, которые, если верить имевшимся сведениям, постоянно возили сюда еду и воду, продавая их втридорога и закупая всевозможные магические предметы и не только.       — Капитан, этот чёрный город мне не внушает доверия, — к Теону подошёл Дааш-заг-Нуур. — Он мне напоминает рассказы про Йин.       — Он и напоминает сам Йин, юноша, и строители у него были одни и те же, — усмехнулся Рамман. — Желаешь остаться на борту корабля?       — Я не смею, — сказал летниец. — Я обязан жизнью Капитану и буду сопровождать его везде.       — В таком случае пойдём, — улыбнулся Теон. — Скоро этот город откроет нам хотя бы часть своих секретов. Рамман, ты говорил…       — …да, человек, который видел вещие сны, — кивнул Рамман. — Я помню. Если он всё ещё живёт здесь, то он нам многое расскажет. Ну и да, мы же хотели найти заклинателей теней, которые помогут нам.       — Последний опыт общения с ними был у меня так себе, — Теон поёжился, вспоминая смертоносную красотку с Вахара. — Ладно, матросы уже готовятся к разгрузке. Пойдём-ка и мы.       Сразу же по прибытии к ним подошёл смотритель порта — среднего роста худощавый бородатый мужчина с бледным лицом и глубоко посаженными глазами, больше напоминавший колдуна, чем портового чиновника. Сухим скрипучим голосом он сказал, что в городе действует пошлина на ввоз любых ценностей, кроме продовольствия, а потому с шаневского золота следует уплатить десятую часть. Теон хотел возмутиться таким беззастенчивым грабежом, но Рамман лёгким жестом руки прервал его и закивал чиновнику. Смотритель продолжил, что в Асшае-у-Тени всем плевать, кто ты и откуда, но и за последствия визитов к тем или иным людям городские власти ответственности не несут. Кроме того, добавил он, город управляется различными гильдиями магов, и решившему с кем-нибудь поконфликтовать чужаку следует иметь в виду, что за обиженного мага всегда заступится его гильдия, после чего горе-дебоширу придётся умолять о смерти. Также смотритель предупредил, что вызов теней дозволяется только в домах, в то время как на улице в черте города этих созданий быть не должно — это вопрос безопасности всего города. Напоследок смотритель порекомендовал уважать веру во Владыку Света, во всяком случае, избегать оскорблений и насмешек по этому поводу.       Разобравшись с формальностями, Теон, Рамман и Дааш-заг-Нуур отправились по мрачным улицам, пролегавшим мимо блестящих чёрных домов, таких же, как в Йине. Теону здесь не нравилось. Несмотря на то, что солнце стояло высоко над головой, тепла от него почти не чувствовалось, и воздух как-то странно дрожал, вызывая едва ли не странного рода прохладу, не освежавшую, но словно выпивавшую силы, как упырь. На северо-востоке возвышались отвесные чёрные скалы Края Теней, и Теон сразу для себя решил, что приближаться к этим местам ему не следует.       — Вам тоже не по себе, Капитан, — сказал Рамман. — Я уже здесь бывал, но к этому не привыкнешь. Не зря здесь нет детей и животных. Гиблое место.       — Что его сделало гиблым — люди со своей магией? Или оно…       — В Йине тоже не растут растения, — улыбнулся Рамман. — Думаю. скорее сама природа этого города такова, что сюда стекаются в основном безумцы, колдуны, извращенцы всех мастей. Так, если мне память не изменяет, сейчас надо повернуть налево. Он живёт в весьма глухом районе, но эта часть города считается безопасной.       Теон отметил про себя, насколько огромен Асшай. Они шли уже третий час, но конца пути ещё не было видно, и невысокие чёрные дома повторяли друг друга, словно в каком-то безумном лабиринте кошмаров. Даже Королевская Гавань явно намного меньше этого города. Однако народа здесь было немного. Многие дома пустовали или находились в полуразрушенном состоянии; лишь изредка Теону и его товарищам попадались редкие прохожие, чаще всего — весьма отвратительного вида люди, напоминавшие не то душевнобольных, не то колдунов и явно не искавшие чьего-то общества, а спешившие по своим делам. Дважды они выходили к берегу протекавшей через Асшай Пепельной реки — с виду её воды были вполне обычны, но Рамман сказал, что пить отсюда нельзя ни в коем случае.       — Вот здесь, — уверенно сказал Рамман. — В этом районе чаще всего селятся маги Воды. Маркай именно поэтому и поселился здесь. Решил, что маги воды лучше поймут его и тоже станут поклоняться морскому народу. Однако… — Рамман удивлённо посмотрел на пылающее сердце Владыки Света на одной из дверей. — Они раньше избегали этих мест. Что-то случилось?       — Мне здесь не нравится, — сказал Теон. — Этот же символ я видел на двери той заклинательницы. Ты точно не заблудился, Рамман?       — Ошибка исключена, — задумчиво сказал миэринец. — Впрочем, я здесь был больше пяти лет назад. Многое могло поменяться с тех пор. Маги враждуют и мирятся, гильдии заключают союзы… Возможно, теперь маги воды ладят с заклинателями теней. Раньше они друг друга не любили. О, а вот и дом моего знакомого!       Теон посмотрел на возвышавшийся перед ним чёрный дом и не смог сдержать радостного возгласа: над дверью было изображено существо из его сна, со спрутообразным лицом и ластами вместо рук. Рамман постучал четыре раза, затем ещё один, а потом три.       — Он очень подозрителен и никому не открывает, — объяснил переводчик. — Но те, кому он сказал пароль, могут сюда попасть.       Дверь распахнулась, и на пороге появился невысокий человек средних лет, чуть полноватый, с чёрными седеющими волосами и смуглой кожей, одетый в какой-то невообразимый пёстрый халат.       — Гости дорогие! — улыбнулся он. — Чем могу служить?       — Не знал, что Вы с братом помирились, — улыбнулся Рамман. — Могу только за вас обоих порадоваться! Я могу видеть Маркая, Лорей?       — Это вряд ли, — вздохнул Лорей. — Мы уже четыре года как помирились и стали жить вместе. Но год назад мой возлюбленный брат скоропостижно скончался. Его забрали к себе Они, — Лорей произнёс слово «они» с величайшим пиететом и трепетом. — Проходите же, не стойте у порога. Я жажду познакомиться.       — Значит, ты тоже уверовал в эти истории про морской народ? — Рамман вслед за Теоном и хозяином дома шагнул в хорошо освещённую свечами прихожую. — Маркай мне говорил, что ты раньше был безбожником.       — Не сейчас, — отмахнулся Лорей. — Проходите в библиотеку! Или… о, я совсем бестактен. Вы же, наверное, проголодались после долгой дороги! Я…       — Я бы предпочёл сначала к делу, — улыбнулся Теон. — Меня как раз интересует всё насчёт морского народа. С некоторых пор я…       — Видения? Сны? Знаки? — оживился Лерой. — Вы же железнорождённый, так? Ваш народ был особенно близок к Глубоководным! Особенно они любили великого Харрена Хоара… ах, кто знает, возможно, чуть больше времени бы было у Харрена Чёрного — и история пошла бы по совсем другому пути! Но пойдёмте. Пойдёмте в библиотеку. Мой брат мне рассказал всё, что знал сам. Я могу часами беседовать об удивительных обитателях морских глубин, вышедших из них, чтобы построить Асшай, Йин и многое другое…       — Я был в Йине, — Теон решил сразу взять быка за рога.       — Невозможно, — теперь Лорей смотрел на него почти со страхом. — Простите, милейший, но вот в это я не верю. Ни один смертный ещё не выжил в этом чудовищном городе. Его захватило зло.       — Я был в Йине, — упрямо повторил Теон. — Вот доказательство. Сможете прочесть?       Когда таинственная книга легла на стол, в доме воцарилась гробовая тишина. Теон, Рамман и Дааш-заг-Нуур ждали. Хозяин же глядел на книгу со смесью неописуемого ужаса и благоговения, не произнося ни звука.       — Это он… да, седьмое пекло. Это он. Язык глубоководных. Вы даже не представляете, что Вы сюда принесли, — Лорей бросил беглый взгляд на первый же лист. — Да, немыслимо. Это нечто вроде своего рода пророчества и руководства к действию. Послушайте. уважаемый, — он обратился к Теону. — Как Вам удалось спастись? Кто Вы такой?       Теон пристально посмотрел в глаза собеседнику. Он понял, что сейчас надо сказать правду.       — Я Теон Грейджой. Последний из рода Грейджоев, по мужской линии. Десница Короля на Морском Троне. Король Андалов, Ройнар, и Первых Людей. Все считают, что я умер, но я просто отошёл от дел и оставил трон своей супруге Сансе Старк. Некоторое время назад мне начали сниться кошмары… — и Теон рассказал всё. Про зловещую черноту и благословенное море. Про нападение теней в Йине и про встречу с глубоководными в видении на Острове Слонов. Про заклинательницу теней из Вахара и шторм в Нефритовом море. Он рассказывал долго, и Лорей слушал, буквально раскрыв рот и не веря, что такое может быть.       — Тебя избрали Глубоководные, — медленно сказал он. — И ты здесь не случайно, Теон Грейджой. Тебе предстоит сделать свой ход в великой войне, которая идёт уже давно.       — Что ещё за война? — удивился Теон.       — Глубоководные были больше, чем просто народом, — начал Лорей. — Они были невероятно сильны и могущественны! Они строили потрясающие города и оставили свои артефакты. Они создали цивилизацию, на много порядков превосходящую нашу. Они породнились с первыми людьми на Железных Островах. Так появились железнорождённые — морской народ, повелевающий водными просторами. А те, в ком текла кровь Глубоководных королей… о, это были великие люди! Они основали род Хоаров. И род Хоаров привёл железнорождённых к великому могуществу. Тебе ли не знать об этом, Теон Грейджой?       — Но и к упадку, — возразил Теон. — Харрен Чёрный погубил своё королевство. Он был безумцем…       — Нет! — закричал Лорей. — Харрен Великий, Харрен Мудрый, Харрен Чёрный не был безумцем! У Глубоководных всегда был зловещий враг. Назовём его Бездной… Что это — мистическая сила, ненавидящая Глубоководных? Или за ней стояли какие-то существа? Мы не узнаем. Но Бездна хотела, чтобы люди служили ей, а не морскому народу. Бездна призвала армию теней, отправившую Глубоководных в морские пучины и захватившую Йин. Бездна пробудила вулканы, разрушив Валирию и вынудив Таргариенов начать своё завоевание Вестероса. Завоевание, ставшее концом империи Хоаров. Но Харрен Чёрный не сделся! Он мог призвать Глубоководных. Он один, в ком текла кровь их королей! Ему просто не хватило времени. Это был очень сложный ритуал… ещё минут пять, и твои родичи, Грейджой, захватили бы Вестерос. Но Эйгон Завоеватель был первым. Он успел прилететь и сжечь Харрена с его замком.       — Так или иначе, выходит, Глубоководные сейчас побеждены, — вздохнул Теон. — Чего же они хотят от меня?       — Хоаров больше нет, — ответил Лорей. — Наверное, поэтому они решили за неимением лучшего обратиться к тебе. Они хотят возрождения могущества. Хотят, чтобы ты помог им. Хотят нового союза с людьми. Поэтому Бездна и начала охоту за тобой. Поэтому тебя и преследуют тени. И здесь тебе быть небезопасно, Теон Грейджой.       — Может быть, мне помогут заклинатели теней?       — Ты уже пообщался с одной. И как, думаешь, они служат твоей стороне в этом противостоянии? — усмехнулся Лорей.       — Что же мне делать?       — Ты спрашиваешь, что здесь написано, — улыбнулся чернокнижник. — Слушай же! «Наш народ повержен силами Бездны. Мы не смеем больше выйти из морских пучин, а Йин заселён пагубой. Но однажды найдётся один! Найдётся тот, кому нечего терять; тот, кто близок нам по крови и духу; тот, кто поможет нам возродить величие. Он найдёт нас в проклятых городах. Он обойдёт Йин и Асшай, а затем побывает и в ещё одном нашем городе…» — Лорей слегка запнулся и как будто задумался, перелистнув страницу. — «В самом ужасном. Этот город заселён кошмаром. Но с его освобождения начнётся новая эра. Грядут великие времена, и Край Теней содрогнётся от храбрости человеческой, а стены нашего древнего Стигая воспрянут вновь. Тот, кто не устрашится проделать путь в одиночку, придёт к славе, переходящей за границы рода человеческого. Ждите же, братья — избавление не за горами. Ждите и верьте в железный народ».       Теон ошарашенно сидел, переваривая услышанное. Рамман нахмурился; кажется, ему всё это было не по вкусу.       — Значит, чтобы получить защиту Глубоководных и соединиться с ними, мне нужно в Стигай-в-Тени? — недоверчиво спросил Теон. — Через Край Теней?       — Торжество Бездны изуродовало этот край, — пожал плечами Лорей. — Пришло время это изменить. Стигай — древнейший город Глубоководных. Как ты думаешь, Грейджой, почему туда не смеют ходить заклинатели теней? Они боятся. Там до сих пор сила Глубоководных. Она тебя защитит.       — Я не верю, что надо идти в Край Теней, — мрачно сказал Рамман. — Теон, ты же не всерьёз? Это форменное безумие.       Теон сидел, мрачно раздумывая. Ему всё это очень не нравилось.       — Я знаю, о чём ты думаешь, Рамман, — сказал он. — И я боюсь теней. Но, похоже, у меня просто нет выбора. Спасибо за гостеприимство, Лорей. Нам надо идти. Я соберу всё необходимое.       — Я с Вами, Капитан, — хриплым от волнения голосом сказал Дааш-заг-Нуур.       — Нет, — твёрдо сказал Теон. — Это не обсуждается, друг мой. Они хотят, чтобы я пришёл один.       — Ты вот так готов поверить ему? — воскликнул Рамман, когда они вышли из дома Лорея и раскланялись с хозяином. — Тебе же твои глубоководные покровители постоянно шепчут на ухо всякую всячину! Прислушайся! Это действительно верный путь? Или ловушка?       — Я ничего не чувствую, — покачал головой Теон. — Мне надо решать самому. И да, я верю ему.       — Тебе страшно!       — Любому человеку страшно, — спокойно возразил Теон.       — Здесь что-то нечисто… — миэринец не сдавался.       — Знаешь что? — вспылил Теон. — Я не трус! И никому не позволю считать меня им! Нечего меня стращать, думая, что я испугаюсь и поверну обратно! Я слишком далеко зашёл. У меня есть путь, и я должен его пройти. Или ты мне поможешь в этом, или можешь быть свободным! — он уже кричал, и его голос разносился эхом по чёрным улицам.       Товарищи Теона сдались.       — Просто береги себя, — вздохнул Рамман. — Надеюсь, что ты прав.       Горы Края Теней словно молча и чуть насмешливо наблюдали за ними, таинственно чернея.