Цена иной реальности

       — Атлас, — обратился Справочник, протягивая наушник Тошитсу. — Готова? — Тошитсу аккуратно вставила в ухо наушник. Она постучала по прибору два раза, после чего раздался тихий приглушённый щелчок активации.        Справочник нажал на свой наушник и произнес:       — Как меня слышно? — Девушка повторила действия за героем, одобрительно кивнув. — Отлично.        Мужчина шагнул в тень. Он положил пистолет в правый карман, закрыл чемодан и спрятал его в кустах:        — Тогда можем идти, — сухо сказал герой, протягивая девушке ещё один пистолет. — У нас есть в запасе ещё время. Можем подождать, если хочешь.       — Нет, — настояла Тошитсу, подкинув в воздух оружие. — Чем скорее я все сделаю, тем лучше будет для всех.       — Помнишь, как пользоваться?        Тоши мысленно прокрутила последовательность: голова закружилась, её тошнило от перенапряжения. Она сняла пистолет с предохранителя. Удерживающая закрученная до предела пружина получила свободу. Тошитсу покрутила пистолет Справочнику, с интересом рассматривавшего каждое её движение. Она, как в детективах, держала оружие двумя руками, готовая выстрелить в любой момент.        — Идём, — одобрительно кивнул герой, уходя вглубь леса.        Своим величественным видом лес напоминал о том, что в этих краях человек всего лишь гость. Лес не выглядел жалким остатком воинства, оставшимся в окружении городов. Нет. Он выглядел как основная армия — мощная, многочисленная и воинственная. Это не ручеёк в степи, это море, разделяющее островки цивилизации.       Толстые стволы стояли так плотно, что напоминали забор. Нижние ветви — высохшие, ломкие: широкие кроны скрывали их от живительного света. Но кусты — и тсуга, и кипарисы, и туя — плотно окутывали подножья лесных великанов. Всё вместе походило на изгородь, неприступную и крепкую, словно выращенную нарочно. Казалось, что ею лес отгородился от людей, которые осмеливались поселиться в двух шагах от его зелёных великанов.        Невооружённым глазом был виден город, который эвакуировали герои и студенты геройских академий. Были слышны одинокие крики и выстрелы. Послышался рокочущий шум, похожий на раскаты отдалённого грома. Кожей Атлас почувствовала что-то родное — первый толчок, затем второй и третий. При землетрясении целый периметр города оторвался, сполз вместе с городом, погрузившись вниз, как бы съехал на глубину семи-пятнадцати метров. В течение нескольких секунд береговая и городская часть пропали, как будто их никогда и не было.       Земля вздымалась и разбухала, качалась и разрушала дома. Сначала звенели, а потом замолкли местные монастыри, поскольку колокольня обрушилась. Прочные кирпичные здания превращались в груду обломков, погребя заживо всех, кто по случайности находился в них. Лёгкие деревянные постройки и саманные домики рыбаков, казалось, были намного прочнее, но и они подверглись значительным разрушениям.        Путь через нагромождение техногенного мусора казался Тошитсу бесконечным. Вели её в основном петляя между холмов, образованных, судя по всему, остатками железобетонных и кирпичных конструкций. Что-то ей казалось знакомым. Уловить ассоциативный ряд никак не удавалось. Приходилось постоянно смотреть под ноги, чтобы не напороться на какой-нибудь прут, торчащий из земли, или осколки стекла. Внезапно за очередным поворотом узкой тропки замаячило знакомое разрушенное здание со стеклянным вестибюлем местопребыванием службы психологической помощи «Андромеда». Три этажа с выбитыми окнами, разрушенные крыша и вывеска.        Справочник открыл дверь.        Тёмный коридор с густым запахом сырости и подозрительным шорохом по углам Атласу и её сопровождающему не понравился. Свет доходил сюда только из небольшого окошка.        С видимой неохотой девушка пошла вперёд по коридору. Даже не оборачиваясь, она чувствовала напряжение героя, стоявшего у порога в здание.        — Слева есть ещё коридор, — раздался эхом его голос. — Желаю удачи тебе, Атлас, — железная дверь глухо захлопнулась.        Паника сразу же схватила её за горло. На лбу выступил холодный пот, и сердце бешено колотилось в груди, отдаваясь болью под лопаткой. Думать в этот момент она была способна только об одном: скорее бы закончить это грязное дело и вернуться к ним.       Тошитсу пошла по заданному пути Справочника. Слева, как было сказано, коридора не оказалось, но была дверь. За дверью был темный коридор. Ударившись обо что-то, она пошла по коридору, шаря руками по стенам. Сначала она нащупала дверь справа, потом другую слева и уже думала открыть её, но где-то за углом услышала крики.        Свернув за угол, она снова углубилась в коридор. Здесь горело лишь дежурное освещение — пара ламп на потолке. Вдоль стен тянулось два ряда дверей. Тошитсу быстро миновала коридор. Дверь открылась лишь на несколько дюймов. Она надавила сильнее на дверь, которая с грохотом отворилась и упала. Старые и ржавые петли полетели вниз. Впереди, где-то углом, послышались два мужских голоса: один знакомый, а второй нет.        Топот, крики и треск послышались с разных сторон. Кто-то истошно кричал, упираясь, кто-то кричал, напирая. Кто-то громко бежал по коридору, ближе к нужной комнате, ещё ближе…        — Как ты думаешь, почему для меня важнее всего скорость во время сражений со злодеями? — спросил знакомый мужской голос, отдающимся эхом на всю комнату. — Потому что именно тех, кто не сдается, героям следует бояться больше всего. Опытные злодеи со стальной волей отказываются уходить в нокаут.       — Заткнись! — истошно раздался мужской голос. — Заткнись!        Треск и грохот усилились. Под ударами вот-вот должна была трескаться и ходить ходуном стены.       — Ещё не понял? — спросил снова знакомый голос. Слышалось, как справа и налево, разрезая воздух, куда-то неслось подобие лезвия глефы. — Когда одна из сторон не собирается сдаваться, кто-то должен умереть.        — Вы, ребята, никакие не герои, — ответил приглушённый голос, отхаркиваясь. — Никогда не будете. Никогда не были. Никто из вас. Вы бросаете нас на съедение волкам. Всех нас, угнетённых ребят! Ты не знаешь, или же тебя это волнует, но малышка Тога, она так нежно обернула меня в свой платочек. Но что ж, уверен, ты и этого не знаешь, что это второй раз! Второй раз, когда я умудрился всех подставить! Тогда, наверное, она больше не проявит такую доброту ко мне. Ну и ладно, — его голос был тяжелым и наполненным ненавистью к самому себе. — Я всё ещё должен защитить их счастье!        Тошитсу прильнула к другой кирпичной стене и пошла дальше вдоль неё, внимательно вслушиваясь в разговор. Она услышала, как кто-то ходит сверху, и замерла. Её сердце бешено стучало, а ладони взмокли. Но кто бы это ни был, он ушёл. Она сглотнула, смочив пересохшее горло, и снова возобновила шаг.       — Не волнуйся, — повсюду хлопали двери, кто-то яростно кричал. — Я точно передам это лиге.        Тоши прошла стену, выглянула из-за угла и тут же вернулась, на секунду забыв, как дышать.        И вдруг содрогнулась земля: раздался глухой рокот, затем послышались взрыв и оглушительный грохот. Полыхало яркое пламя; оно разбрасывало широкое сине-фиолетовые снопы света, плясавшие на стенах и на потолке. Пламя озаряло комнату ярким колеблющимся светом, сравнительно с которым лампа, стоявшая на столе, совсем меркла. Скручиваясь подобно змеям, из широкой ладони вырывались языки пламени, сумевшие подняться выше. Они бесновались на ветру, рвались, жадно тянулись вверх, словно хотели поджарить само небо. Шипя и потрескивая, сыпались искры, и множество маленьких огненных змеек падали вниз и потухали в воздухе.        «Пламя Даби!» — промелькнуло в голове Тошитсу.        — Не надо ничего передавать! — появился третий голос. — Я прекрасно всё слышал и видел!        За углом слышались взрывы, обрывающиеся удаляющиеся крики. Ещё взрывы, от которых трескались окна на каждом этаже.        В стену напротив неё врезался опалённый Ястреб.        Страх полоснул по напряжённым нервам Тошитсу, она открыла рот, чтобы окликнуть героя, но тут же закрыла его и для верности зажала ладонью, так и не издав ни звука. За стеной послышались тяжёлые шаги.        Подошедший поставил ногу на голову медленно приходившего в себя Ястреба. Его геройские очки треснули, а вместе с ним полыхнуло пламя.       — Ты же не заметил меня, н-да?! — яростно закричал он ему в ухо. — Похоже, ты всё же позволил своей сентиментальности поставить себя в уязвимое положение, герой!        Ястреб вылетел из пламени, прихватив с собою Твайса, отлетел от него на безопасное расстояние, чтобы он смог немного восстановить силы.       — Ты потерял большую часть своих боевых перьев, — сказал Даби, щёлкнув пальцами, и пламя его усмирилось.        — А ты почти спалил своего друга, — ответил Ястреб, положив Твайса рядом с собою. Злодей не двигался. Мелкие синие огоньки испепеляли его костюм.       — Неа, — саркастически улыбнулся Даби, рассматривая героя. — Я ж знаю, что герои всегда обязаны быть готовы спасти чью-то жизнь.       — Какой ты саркастичный. И сила той атаки. Будто бы ты уже знал обо мне. Что меня выдало?        — Выдало тебя? Ничего. Я не доверял тебе с самого начала.       — Разумеется.        Снова взрыв. Снова волна пламени.        Пламя распространилось, словно по разлитому, сдобренному бензином керосину.        Тошитсу отлипла от стены, увидев, как Ястреб занесся остриём красного пера над Твайсом, а за ним необъятная волна пламени, несущиеся на героя. Атлас шагнула прямо в подобравшийся вплотную огонь. Языки пламени яростно взвились вокруг Ястреба, но тут же бессильно опали, повинуясь воле Даби.        Герой закричал от боли, поверженный и затоптанный, не выпуская из рук свой окровавленный клинок. От боли он не чувствовал всё своё тело. Дышал часто, взахлёб, зрение прояснялось медленно, а звуки различал с такой ясностью, что каждый шорох бил по голове как молоток. Ястреб тяжело пал.        Истошный крик жертвы, перекошенное от страха лицо, зажатое двумя руками, чтобы не разлетелось стрелами от возможного перенапряжения. Ещё чуть-чуть, и натянутые тетивой линии выпустят сигналы ещё большей опасности, вибрируя и оглашая всё вокруг страшным нечеловеческим криком. Этот звериный крик жертвы будет преследовать всю оставшуюся их жизнь.       — Да как ты посмел, — с разбега ударил Даби, — вот так убить Твайса!       — Разве это лицо человека, который только что увидел, как умер его друг?! — спросил Ястреб, глухо простонав.       — Я не плакал с того момента, как все мои слезные железы пострадали от огня! — закричал Даби. Закричал громко, неистово, закричал всем своим существом. Закричал не от боли, не от ужаса — от радости. — С Твайсом я имел больше шансов воплотить мечту в реальность! Ну разумеется, мне грустно от мысли, что он мертв!        Вдруг лица им опалило сухим жаром. Деревянные стены за их спинами вспыхнули, трескучее пламя разлетелось по обе стороны с нереальной быстротой, и тут же грохнули взрывы. Пламя поднялось и загудело, разлетевшись сверкающей стайкой.        — Я изучил ваше прошлое! — морщась от боли, прохрипел Ястреб перекошенным ртом. — Но я не нашел никакой информации о тебе и Шигараки! О вас двоих! — уже из последних сил, почти теряя сознание, он с большим трудом смог встать на ноги. — Кто ты… Кто ты вообще такой?!        С лица Даби не сходила безумная улыбка. Но вдруг он искривился, принял вид болезненной гримасы. Широко раскрыл рот, его разорвал беззвучный вопль. Выпученные глаза — выдавил наружу целиком. И столько заразительный алчности плескалось в улыбке безумца, что Ястребу и Атласу сразу стало вдруг казаться, будто обыкновенный уголь и в самом деле источает свечение, как груда драгоценных камней. Любое безумие заразно, но тут действовала более направленная сила. Улыбка безумца, наделенного безграмотной властью.        Даби наклонился к Ястребу, шепча ему что-то в лицо, видимо, отвечая на его вопрос:        — Не за Твайсом, не за кем-нибудь другим. Тебе стоило следить именно за мной! — За его спиной гудело пламя, рушились пылающие сосны. Объятый черным пламенем, он казался слишком маленьким и хрупким. И его свет — неправильный, изломанный, разведённый — уже не пробивался сквозь плотную завесу.        Положение было хуже некуда — глаза невыносимо резало от едкого дыма. Путь к черному ходу прикрывала полыхавшая мебель, а на улице уже слышались крики людей.        Только Даби замахнулся рукой, объятой синим пламенем, как перед ним выстроилась земляная стена.        — Так-так, — злобно улыбнулся он, наслаждаясь своим гневом. — Ещё один недогерой. Зачем пришла сюда?        Атлас порывисто встала и повернулась к Даби, заслоняя собою раненого Ястреба, который не сразу поверил тому, что она находиться здесь:       — Что ты… Что ты тут делаешь?!        Она чувствовала, что внутри немеет какая-то очень важная её часть — так немеет в неудобной позе рука или нога. Она боялась, что эта важная часть — душа. Теперь она должна защищать Ястреба и всех остальных от любого нападения сзади или сбоку и подать руку помощи по первому же приказу. И грустно, и тяжко на душе. Что-то темное и непонятное.        — Помнишь его? — спросил её Даби, тыкая пальцем назад на бездыханное тело Твайса. — Он просто бежал защищать своих друганов, но в итоге ему нанесли удар в спину! Эти профессиональные герои, которыми вы так восхищаетесь, на их руках гораздо больше крови, чем на наших, — Даби медленно повернулся к застывшим в паре шагов герою и его защитнице и демонстративно развел руками. — А скажи мне, Атлас, разве не ты тогда была с ним на совещании? Не он ли тебя к нам привел?        — Я — не он, — грубым тоном ответила она, нахмурившись. — Я пришла к вам из-за инициативы моего отца, а Ястреб был просто посредником.       — Что ты сказала? — прошептал раненый Ястреб, пытаясь улыбнуться окровавленными губами. — Что ты несёшь?!        — Мой отец давно хотел пробить меня в злодеи. Хотел, чтобы я стала пешкой в Правительстве и докладывала о каждом вашем шаге, — продолжила Атлас, снимая с рук геройские перчатки. — Чтобы работать в Правительстве, нужно иметь крупные связи. Мой отец поддерживал Ястреба, наставлял его с детства на путь, по которому он сейчас идёт. Это была особая программа — «Ворона», которая предусматривает обучение по шпионажу. Только Ястреб не знал, на что идёт, будучи маленьким. Я же согласилась с условием, что моим куратором будет Ястреб, потому что только вы его знали. Если бы не я, ПФО не знала бы о истинных планах героев. Разве не Шигараки отдал вам приказ не трогать меня?       Услышав первые ее слова, Ястреб побледнел и с выражением зверской ненависти и жажды возмездия на лице уставился в никуда.        Даби жадно втянул носом воздух. Он протянул руку и схватил ее за локоть. Она пошатнулась и, вероятно, упала бы, если бы он ее не удержал. Злодей схватил руку девушки и поднёс к себе ближе:        — Свою преданность ты покажешь позже. Гарантирую, что она будет кровопролитной, — он отпустил её. — А теперь уходи.        — Атлас! — Ястреб что-то хрипло кричал, но слов невозможно было разобрать. — Атлас!        — Свою преданность я докажу, а докажешь ли ты свою правоту? — обвиняющим тоном начала Тошитсу, хотя ноги едва держали её, а сердце билось столь сильно, что она едва не падала в обморок. — Отпусти его. Он ещё поплатится жизнью, — подняла она руку, преграждая Даби путь.        — Ну уж нет, — парировал Даби. — Убийство за убийство, так сказать!        — Атлас! — боль перехлестнула через край, кашель сотрясал тело, Ястреб хрипел. — Остановись!        Она даже не взглянула на него: она смотрела только вперёд.        — Заткнись, Ястреб.        — Ястреб! Тоши!       К названным поспешно приближался Токоями и только хотел было заговорить, как из менее освещенной части коридора кто-то окликнул его.        — Тебе пора, — зашипел Даби на девушку.        Тошитсу щелкнула пальцами, растворившись в воздухе.