***
― На втором пусто! Людей нет! ― сообщил Мэтт в рацию. Трэвис и Бакли уже проверили первый этаж многоквартирного дома, Мэтт с Келли ― второй, а Эклзу с Падалеки достался верхний. ― На третьем пусто! ― доложил Дженсен. ― Выходите, ребята, ― скомандовал лейтенант Крипке. ― Здание выглядит хреново, как бы не рухнуло. ― Подожди, я что-то слышу, ― Джаред остановился, стараясь расслышать звук сквозь треск огня. Дженсен остановился, тоже прислушиваясь. ― Я ничего не слышу. Ты уверен? Здание на самом деле выглядит так себе. ― Да, я сейчас, ― и Джаред побежал в другой конец коридора. ― Стой! ― Дженсен даже не успел его остановить, и всё, что ему оставалось, это дожидаться Падалеки обратно. ― Чёртов псих... ― Что у вас там? ― Кажется, Падалеки кого-то нашёл, лейтенант, ― отозвался Дженсен. ― Путь отрезан, вся лестница полыхает. ― Выходите немедленно! ― Южный угол, мы выйдем через окно. Падалеки, ну что там?! ― Дженсен поторопился к нему. ― Понял, сейчас спустим вас! Бакли, Трэвис, лестницу на южный угол, живо! ― Кто-то плачет под кроватью, слышишь? Ребёнок вроде, ― Джаред как раз опустился на колени, чтобы вытащить пострадавшего. Дженсен быстро осмотрел маленькую квартиру и без лишних разговоров выбил окно, как раз вовремя, ребята уже почти подготовили лестницу. ― Поторопись, похоже, сейчас рванёт! Там газовый баллон на кухне! ― крикнул он и вылез в окно. ― Есть! ― крикнул Джаред. ― Давай сюда! С-с-сука, ― выдохнул Дженсен, когда Падалеки сунул ему в руки вусмерть перепуганного кота. ― Ну не бросать же! ― Шевели задницей! Если сдохнем из-за паршивой зверюги, я тебя убью! ― Договорились! Как только Джаред вылез из окна, баллон всё-таки рванул. Лестницу оттолкнуло взрывной волной, и под охренительные спецэффекты в виде вырывающегося из оконного проёма огненного шара Падалеки полетел вниз. Дженсен схватил его руку в последний момент, закричав от внезапной тяжести. ― Держу! Чёрт! Джей, живой? Джей?! ― Д-да... вроде, да, ― оглушённый Джаред болтался в воздухе, безуспешно пытаясь ухватиться за лестницу второй рукой. ― Держись, Джей! Ребята внизу торопливо натягивали тент. ― Не бросай кота! ― крикнул Джаред. ― Придурок, я сейчас тебя брошу! ― пригрозил Дженсен. ― Хватайся уже! ― Я пытаюсь! Кот цел? ― Этого гада так просто не сбросишь, вцепился в меня как дьявол! ― Чёрт, не получается схватиться! ― Падалеки, прыгай! ― крикнул Крипке, когда тент был готов. Дженсен знал, что нужно отпустить, ведь это для Падалеки самый безопасный способ оказаться на земле. Но, глядя ему в глаза, он всё никак не мог разжать пальцы и дать ему упасть. Какая-то его часть, которую он давно уже схоронил в глубине себя, тревожно кричала о том, что стоит отпустить и Падалеки разобьётся. ― Дженсен. Дженс, ― позвал его Джаред, ― всё нормально, я буду в порядке. Дженсен нахмурился, резко выдохнул и отпустил. Как бы там ни было, но он привык доверять Джареду. Всю дорогу обратно Падалеки гладил спасённого кота и удивительно, но животное никуда не рвалось с его рук. ― Джей, ты зачем чужого кота утащил? ― усмехнувшись, спросил Коэн. ― Он не чужой ― он теперь мой, ― улыбаясь, ответил Джаред, и кот согласно мяукнул. ― А если какая-нибудь маленькая девочка будет по нему плакать? ― полюбопытствовал Трэвис. ― Я всех опросил, и одна старушка сказала, что он бездомный и иногда она его пускает в дом, чтобы тот ловил мышей. ― Куда тебе пятого кота? ― Бакли попытался погладить животину, но та зашипела на него. ― А этот и вовсе бешеный! Ты скоро будешь как те сумасшедшие бабульки, которые содержат сорок кошек! Как твоя жена это терпит? Не боишься, что она тебя вместе со зверюгой выгонит? ― Да я всех уже пристроил давно, ― отмахнулся Джаред. ― А этого оставлю, наверное. Да, котик? Кот в ответ потёрся ушами о его ладонь. ― И никакой он не бешеный. Вон, какой ласковый. ― Этот ласковый мне чуть форму не изодрал, ― фыркнул Дженсен. ― Думал он мне и мясо с костей оторвёт. ― Он спасал себе жизнь! И руки тебе освободил, чтобы ты меня поймал. ― Мне бы не пришлось тебя ловить, если бы не он, ― Дженсен раздражённо махнул рукой на кота. ― А ты бросил бы его гореть? ― спросил Джаред, хмуро наблюдая, как Дженсен потирает плечо. Дженсен даже задумался об этом, но сам на себя разозлился за дурацкие мысли «как было бы». Фантазии и реальные поступки ― абсолютно разные вещи. ― Отвали, ― проворчал он. ― Что с плечом? ― так же хмуро спросил Джаред. ― На шахматах перестарался, растянул, ― огрызнулся Дженсен. ― Сильно? ― виновато спросил Джаред. ― Всё нормально, ― уже спокойнее ответил Дженсен. Не было смысла злиться на Падалеки, ведь тот делал свою работу, а он свою. А кот или человек – совсем не важно. ― Надо тебя Амеллу сдать. ― Кота своего сдай. ― Да угомонись уже. С меня пиво, ладно? ― Ящик пива, ― поморщился Дженсен и снова потёр плечо. ― Ящик пива, ― покладисто кивнул Джаред, улыбаясь, и кот согласно мяукнул. ― Моя любимая часть дня, ― Бакли с детским восторгом смотрел на них. Как и все, кто был в машине. ― Будто дома побывал, ― вздохнул Мэтт. ― Мои родители так же собачатся. ― А я вспомнил своих бабушку с дедушкой. Один в один! ― засмеялся Трэвис. Дженсен покачал головой, но никак не стал это комментировать, просто откинулся на спинку сидения и закрыл глаза.***
Они слишком давно не виделись. Созванивались тоже редко. Вначале они старались встретиться в каждые выходные. Работа, вторая работа, подработка ― а Дженсен всё равно не мог выкроить столько лишних денег, чтобы слетать к Джареду, поэтому тот прилетал сам. И ни разу не дал Дженсену понять, что делает ему одолжение. Джаред вообще не кичился богатством перед Дженсеном, даже как будто стеснялся немного. Недостаток денег у Дженсена его не волновал, а вот за недостаточное внимание можно было и по уху схлопотать, но Дженсен так выматывался, что даже когда они встречались, часто спал на ходу. Больничные счета росли как снежный ком, а мама сгорала слишком быстро ― на перерывы времени не было. Ещё несколько месяцев после выпускного Дженсена она неплохо держалась, но потом, как бы она ни хотела, не смогла выйти даже на одну из своих работ. Кашель душил её почти постоянно, сил хватало только на то, чтобы передвигаться по дому и, возможно, дойти до ближайшего магазина. Требовались лекарства, капельницы, осмотры, и за всё нужно платить. Дженсен просто не мог позволить себе дополнительные выходные или траты. Джаред не злился, говорил, что всё понимает, и неизменно возвращался каждые выходные. Так они продержались целых три года. А на выпускном курсе Джаред погряз в учёбе. Получалось у него неважно, так что приходилось тратить на подготовку к занятиям гораздо больше времени. К тому же, из-за постоянных поездок он набрал кучу долгов, и пришлось немало потрудиться, чтобы их закрыть. Потом начались зачёты, экзамены... Слишком много навалилось на него и вместо встреч остались звонки. Дженсен тоже всё понимал. Чем дальше, тем больше у них становилось проблем. Всё меньше встреч, всё реже звонки. Но чувства никуда не уходили. Даже в самое тяжёлое время, когда всё казалось безнадёжным, мысли о Джареде грели Дженсена. Пусть даже просто голос в телефонной трубке, но день уже не казался таким дерьмовым. Дженсен старался верить, что всё ещё будет. Они не виделись уже несколько месяцев, когда Дженсен не выдержал. Нашёл, с кем оставить мать на выходной, подменился на всех своих работах, изрядно выгреб все свои заначки и рванул к Джареду. Пусть у них будет одна ночь и, может быть, ещё полдня или даже целый день ― в любом случае это стоит того, чтобы потом вкалывать ещё больше, отрабатывая отгулы и восполняя дыру в бюджете. Всю дорогу Дженсен пребывал в приподнятом настроении, и чем ближе он подходил к нужному дому, тем скорее колотилось его сердце. Как же он соскучился! Отец Джареда снял ему квартиру, чтобы сын не отвлекался на студенческие вечеринки и тому подобные мероприятия, которые неизбежны в любом студенческом кампусе. Сейчас Дженсен был готов выслать благодарственное письмо мистеру Падалеки за это ― никаких соседей, только они с Джаредом вдвоём. Чёрт возьми, как давно это было! Стоя перед его дверью, Дженсен волновался, как на первом свидании. Он то и дело приглаживал волосы и поправлял рубашку. Так, всё, хватит! Сколько можно уже топтаться у порога?! Это же Джаред, в конце концов! На стук открыла длинноволосая блондинка. Дженсен таких в каждой второй рекламе видел. ― Да? ― окинув его недовольным взглядом, спросила она. Дженсен растерялся, не зная, что сказать. ― Если вы что-то продаёте, то нам не надо, у нас всё есть, ― девушка поморщилась, будто унюхала что-то неприятное. ― Нет, я... А Джаред дома? ― Что ты хотел? ― сохраняя на красивом лице недовольную гримасу, спросила она. ― Увидеться с Джаредом, ― нетерпеливо ответил Дженсен. ― Он дома? ― Его нет. Скажи, что тебе надо от моего жениха, я передам ему, когда вернётся. ― Жениха? ― сердце, ещё недавно так радостно стучащее, внезапно будто остановилось и ухнулось вниз. ― Джаред. Джаред Падалеки, ― Дженсен повторял имя в надежде, что ошибся квартирой или домом, потому что всё это не может быть правдой. Просто не может. Джаред не поступил бы с ним так. Или хотя бы сказал бы, что не любит больше. Или?.. ― Да, Джаред Падалеки мой жених, и мы с ним поженимся в конце месяца. Дженсен тяжело сглотнул, глядя сквозь неё. Девушка вдруг прищурилась и слащаво улыбнулась: ― Ты же его друг, да? Дженсен растеряно кивнул. ― Как тебя зовут? ― оставив дверь открытой, она прошла вглубь квартиры и остановилась у стола, заваленного какими-то бумажками и открытками. ― Эклз, ― хрипло выдавил он. ― Дженсен Эклз. Девушка взяла одну из открыток и что-то быстро написала. ― Вот, держи. Плюс один. Раз ты друг Джареда, то приходи на свадьбу. Он будет рад, ― она отдала ему открытку и, не дожидаясь ответа, зарыла дверь. Дженсен, всё ещё ничего не понимая, смотрел на открытку. Приглашение на свадьбу Джареда Падалеки и Виктории Сибирт. Он резко смял его и, выходя из подъезда, выкинул в урну. На звонки Джареда он больше не отвечал.***
Весна в этом году выдалась ранняя, и бригада 69 решила отметить это дело, устроив в свой выходной пикник «для своих» на берегу озера. Пиво, барбекю, неторопливые разговорчики ― ничего особенно, просто вылазка на природу, чтобы погреться под весенним солнышком в хорошей компании. Кот, конечно же, тоже был с ними. С тех пор как Джаред с Дженсеном спасли его из горящего здания, он как-то сам собой прижился у них в депо и стал настоящим талисманом всей пожарки. Сойтись на одной кличке пожарные так и не смогли, поэтому звали его просто Кот, и именно на такой призыв паршивец стал отзываться, не признавая никаких других обращений. Из довольно страшного и полудикого животного он превратился за эти месяцы в вальяжного лощёного котяру, радостно встречал их в начале смены и провожал в конце, не пытаясь сбежать. И теперь Кот ходил от одного к другому и тёрся об ноги, выпрашивая вкусные кусочки мяса, или запрыгивал на колени, чтобы его приласкали. ― Эх, жалко у Элли аллергия на шерсть, ― Бакли с грустью смотрел на кота, который вольготно развалился на коленях Дженсена. ― И почему он тебя так любит? Ладно Падалеки, тот его хоть спас. А ты даже в машину брать не хотел! ― Это всё его чёртов магнетизм, ― заявил Мэтт. ― Я его со своей женой вообще знакомить не хотел. Вдруг она бы со мной потом развелась? ― Кстати, Дженсен, ты почему опять один? Снова прячешь от нас свою красотку? ― подмигнул Трэвис. ― Я вам не доверяю, ― жмурясь на солнце и лениво почёсывая коту пузо, ответил Дженсен. ― С чего бы это? Мы же семья! ― Бакли принял оскорблённый вид и прижал ладони к сердцу. ― Падалеки, кстати, тоже никого не привёл, ― задумчиво протянул Трэвис, глядя на Джареда. ― Джей! ― громко крикнул Мэтт. ― А ты почему прячешь от нас свою красотку? Боишься, Эклз отобьёт? ― Да, ― незамедлительно отозвался Джаред. ― Ты посмотри, как он Кота тискает, кто перед таким зрелищем устоит! ― Опасный ты человек, Эклз, ― прищурившись, выдал Трэвис, и все засмеялись. ― А то! Как там стейк? И пива мне передайте, ― Дженсен протянул руку, не открывая глаз. ― Почти готов! ― Крипке сам всегда стоял у мангала и никогда никого к нему не подпускал. Дженсен получил своё пиво и сразу сделал один большой глоток. ― М-м-м! Холодное! И наконец-то нормальное пиво, а не та моча, что обычно покупает Бакли. Неужели ты научился разбираться в пиве? ― Сегодня Падалеки покупал, ― усмехнулся Бакли. ― Я никогда не могу запомнить, какое ты пьёшь. Дженсен как раз снова приложился к бутылке на этих словах, но тут же подавился и закашлялся. ― Чего ты? ― вскинулся Бакли. ― Не в то горло пошло, ― просипел Дженсен и сделал ещё один длинный глоток, встретив взгляд Джареда. ― Что такое между ними? ― тихо спросил Брок у Мэтта. ― Это любовь, ― так же тихо ответил Мэтт, подмигивая, и тут же добавил: ― Шучу. Никто не знает. Они сразу как-то стали сторониться друг друга. ― Но во время пожаров они как... ― Брок почесал затылок, подбирая подходящие слова, ― как будто у них телепатическая связь! Мэтт засмеялся и отпил из бутылки. ― И мне кажется, Дженсен меня недолюбливает за то, что Джаред меня опекает. Мэтт пожал плечами: ― Возможно, дело в Патрике. Мы любили этого парня... А потом появился новичок на его место. Брок, не забивай себе голову. ― Всё равно мне кажется, что между ними что-то не так... ― Малыш, этой загадке хренова туча лет, ― наклонился к ним Бакли, ― но пока они хорошо выполняют свою работу, никого это не волнует. ― Эй, вы о чём там шепчетесь? ― Джаред, улыбаясь, подошёл к столу. ― Тебя обсуждаем, ― в один голос сказали Бакли и Мэтт. ― И что на этот раз? ― полюбопытствовал Джаред. ― Твой дурной вкус в одежде, ― усмехнулся Дженсен, смотря на его ковбойскую шляпу, которую сам же и подарил ему на Рождество. ― Мой вкус безупречен, ― приосанился Джаред. ― Во всём. ― Но не в сапогах, ― Мэтт задумчиво смотрел на его ноги. ― Да и рубашка тоже... ― подхватил Бакли. ― Вы на ремень гляньте, ― Трэвис трагично схватился за грудь. ― Да пошли вы! ― возмутился Джаред. ― Не слушай их, Джей, ― к нему подошла жена Мэтта, ― ты очень даже хорош, ковбой! ― Эй-эй-эй!!! Падалеки, отойди от неё! ― Мэтт вскочил с места, чуть не перевернув столик. ― Поздно суетиться! ― заявил Джаред, приобняв его жену и вставая так, чтобы оказаться между ней и Мэттом. ― Иди с котиком пока поиграй! ― И мне нравится! ― с другой стороны Джареда обняла жена Трэвиса. ― И мне! ― к ним ещё и жена Бакли присоседилась. Дженсен больше не мог сдерживаться и громко рассмеялся.