Вернуться или вернуть? -2

Выдвинулись мы из Новгорода около пяти утра и по предварительным расчётам должны были въехать на Дворцовую площадь в полдень. Погода радовала. Жаль, что дожди шли всю последнюю неделю и это сказалось на качестве дороги. Опыт человека двадцать первого века помог мне развить приличную скорость, обойдя две первые машины. Парням мы заранее довели информацию, что помогать даже «своим» не стоит. Если кто «сядет в лужу», то пусть сам решает свои проблемы или ждёт вездеход. Это гонки, а не командная работа. Всех отставших подберут. Юрка, как ребёнок, радовался тому, что мы вырвались вперёд. — Читай указатели, — одёрнул я его. — Здесь слишком много второстепенных дорог, я могу не заметить нужный поворот и уйти в сторону. — Николай Иванович, не заблудимся мы. Путь вдоль железной дороги идёт, — успокаивал напарник. Касательно этого пути и у меня имелись большие сомнения. Крестьяне окрестных деревень должны были замостить самые топкие участки дороги, а петербургские чиновники проверить. Но как оно на самом деле, мне предстояло узнать на собственном опыте. — Ушаки, — громко оповестил Юрка, когда вдалеке показалась очередная деревенька. Нужно отдать должное здешним работникам, с порученным делом они справились: из веток и тонких стволов деревьев соорудили что-то наподобие гати. Примерно метров двести я двигался по этому искусственному настилу. Даже не представляю, что тут было раньше, если пришлось устраивать такую систему покрытия. Ближе к Петербургу дорога стала лучше и суше. Я даже осмелился двигаться со скоростью выше шестидесяти километров. Трясти нас по колдобинам трясло, но не критично. А потом скорость упала почти до двадцати километров. Движение стало более плотным. Обогнать тихоходные повозки не везде представлялось возможным. Это же вам не четырёхрядное шоссе. Если идут по колее несколько телег впереди, то ничего нельзя сделать, только тащиться следом. Даже когда дорога стала шире, мне это не слишком помогло. Встречных колясок с господами и крестьянских телег тоже хватало. Только обгоню одну телегу, как уже следующая перегораживает свободный проезд. А если лошадь шуганётся от звука двигателя машины, вообще трындец. Одна такая пугливая скотина перегородила нам путь где-то в районе Царского села. Минут тридцать потратили, чтобы обойти препятствие. Повезло, что на въезде в Петербург начали уступать дорогу. Появились специальные указатели и городовые в парадных мундирах, показывающие, куда двигаться и каким путём. Движение на Невском проспекте перекрыли полностью. Представляете, выезжаю я на главную улицу столицы и понимаю, что вот это все внимание для меня! Народ по обочинам дороги с цветами стоит, радостно кричит, приветствуя! Перед Дворцовой площадью я и сам еле сдерживал ликование. Хотелось высунуться из окна и тоже заорать! Финиш был обозначен аркой из хвойных веток и цветов. Жаль только, что организаторы позабыли ленточку поперёк натянуть. А ведь я говорил Серёге. Наверное, в суматохе не проследил. Жаль. Могло красиво получиться, нас же снимают на киноплёнку. Но я пока продолжил движение, чтобы остановиться уже возле членов комиссии и зафиксировать время своего прибытия. Народ за ограждением продолжал что-то выкрикивать, приветствуя нас с Юркой. Откуда-то летели букеты цветов, кто-то похлопывал меня по спине. Как только глава комиссии поставил подпись на протоколе, техники кинулись к нам поздравлять и обниматься. Сашка Румянцев меня чуть не придушил в порыве чувств. Так. Стоп. Какой Сашка Румянцев?! Вырвавшись из его объятий я увидел припаркованный «Витязь». Да и затоптанная финишная ленточка просматривалась под ногами. — Санёк, Василий, вы что, первые?! — стараясь перекричать шум вокруг, задал я вопрос. — Ну да. Вы же сами сказали, что трактору дороги не нужны. Я чуток срезал и, получается, обогнал вас. — Молодец какой! — восхитился я. То, что сам прибыл вторым, было совсем не жалко. В гонках автомобилей победил трактор, есть от чего рассмеяться. О его проходимости и раньше споров не было, а тут такое доказательство! Жаль пообщаться и обсудить последние километры пути нам не довелось. Снова взревели ряды зрителей. Где-то на Невском заметили следующий автомобиль. Даже издали было видно, что он красного цвета — машина Великого князя прибыла. Дальше один за другим начали подъезжать автомобили концерна «Русь». Позже я узнал, что водителям княжеского автомобиля повезло выбиться вперёд ровно по той причине, что они лучше знали местность вокруг Петербурга и не плутали. Глава комиссии с генеральскими погонами подошёл ко мне, когда шестая машина пересекла арку, и поинтересовался, стоит ли в ближайшие часы ждать кого-то или можно начать поздравления. Я подтвердил, что ожидание растянется до вечера и Его Величеству не стоит задерживаться. Речь и поздравление участников гонок от лица государя транслировались через громкоговорители. Василий и Сашка Румянцев получили главный приз в размере десяти тысяч рублей и памятные медали из рук самого Георгия I. Остальным участникам гонок, кроме сувениров, ничего не дали. Только я знал, что смогу забрать с собой автомобиль. — Это было ошеломляюще! — подошёл ко мне после поздравлений государя Михаил Александрович. — Кажется, весь Петербург собрался посмотреть на мои автомобили! Я чуть не поперхнулся от такой заявы, но поддакнул. Хочет Великий князь считать, что это «его» автомобили, кто я такой, чтобы возражать и напоминать Его Высочеству, что завод пока существует в виде стен и не выпустил ни одной машины? Впрочем, с такой поддержкой и рекламой открытие завода точно ускорится. Праздничное мероприятие тем временем продолжалось. Монаршая семья удалилась во дворец, но это не помешало зрителям обсуждать гонки и высматривать следующих участников. Откуда-то пробрался ко мне Серёга, сообщил, что в стоящих неподалёку шатрах можно перекусить и переодеться. — А туалета поблизости нет? — поскуливая, задал вопрос Юрка. Оказалось, что и это заведение предусмотрено в одном из шатров. Всем ассортиментом предложенных услуг гонщики воспользовались. Нам предстояло ждать на площади последнего из участников. То и дело мелькали знакомые лица. Для всех «наших» были заранее подготовлены пропуска на Дворцовую площадь. Василий попросил одного из операторов запечатлеть его с женой и сыном на тракторе. Вера Степановна гоняла подопечных, Серёга выяснял, все ли автомобили заправлены. Постепенно энтузиазм зрителей утихал. Оставшиеся зеваки вяло поаплодировали Луи Рено, который пересёк финишную арку около пяти вечера. Я думал, что это был последний автомобиль. К моему удивлению примерно через час на Невском появился транспорт немецкого барона. Мотор сильно дымил, машина двигалась рывками и, надо же такому случиться, заглохла окончательно метрах в ста от финиша! Усталый барон вылез, обошёл свой транспорт по кругу и разочарованно махнул рукой. А вот племянник не принял поражения. Парень опёрся руками о подножку пассажирского места и начал толкать автомобиль вручную. Зрители, полицейские и участники гонок с любопытством наблюдали за этим стремлением закончить соревнование. Сам барон не спешил помогать племяннику. Он еле волочил ноги, вытирал пот со лба и явно уже ничего не хотел. Не знаю, как бы всё закончилось, но тут Санька Румянцев сорвался с места и кинулся помогать немцу. Вдвоём с Ланге они дотолкали автомобиль до финишной арки за пару минут. Народ издал вопль ликования, как будто снова приветствовали победителя! Даже генерал — глава комиссии — не сдержал улыбки и вышел навстречу, чтобы поздравить немецкий экипаж с завершением гонки. Такое стремление к победе стоило поощрить. Краем глаза я отметил, что три оператора, включая Чернова, не забыли запечатлеть это событие на киноплёнку. Думаю, получится интересное завершение фильма. Пока руководил съёмочной группой, рекомендуя лучшие места, откуда-то со стороны появился Артём. — Все, больше машин не будет, — сообщил он и отправился докладывать членам комиссии. Мероприятие начали сворачивать. Все наши «Георгии» отправились на завод. Техническая поддержка и водители — туда же. Их разместили на постой в общежитиях завода. Луи Рено я вежливо предложил техобслуживание. Француз только отмахнулся. Перегнать автомобиль к гостинице проблем не будет, он же на ходу. Пока собирались, я немного пообщался с Рено, набросал эскизы вариантов внедорожников. Изобразил мощные машины, с широкими колёсами, с «кенгурятником», с запаской «на спине». Ну вы, в общем, понимаете, что я нарисовал типичный джип. Рено настолько впечатлился моими рисунками, что зажал их цепкой лапкой и сразу решил своё старое творение кому-либо продать. Я согласился купить. А что? Это уже раритет и история автомобилестроения. Открою когда-нибудь музей. У меня и первый экспонат теперь имеется. — Плодишь конкурентов? — подначил меня Серёга, заметив, чем мы с Рено развлекались. — Я предложил на этот автомобиль мощный ситниковский двигатель и лицензию на него, — ответил я, кивнув на эскизы. — Так что это не конкурент, а деловой партнёр, который будет у нас покупать много чего. Даже если наладит производство двигателей, то ему понадобятся российские колеса. — Ну-ну, — одобрительно покивал Серёга и отошёл в сторону. И если автомобиль Луи самостоятельно покинул Дворцовую площадь, то немецкую машину пришлось брать на буксир. Санёк на «Витязе» обещал притащить немца в мастерскую при заводе. Поскольку обеспечить жёсткую сцепку мы не могли, то Артём сам сел управлять немецким автомобилем. Барон разместился на заднем сиденье, а Ланге Сашка пригласил в кабину трактора. На физиономии барончика так и читалось: «Дай порулить!» Румянцев пообещал, но только когда отбуксирует вышедший из строя автомобиль. Площадь постепенно освобождалась от людей и техники. Полицейские сняли оцепление. Василий с семейством разместился у меня в машине. Леночка, не скрывая восторгов, восхищалась транспортом. Попутно намекала мужу, что им тоже не помешает заиметь автомобиль. — Ничего не получится в ближайшие два года, — прервал я её мечтания, выруливая на Невский проспект. — Завод не запущен. А когда начнём производить автомобили, то они в первую очередь разойдутся по «верхушкам». Царская семья уже подала заявку на двенадцать машин. К тому же Михаил Александрович намеревается половину продукции отправить на экспорт. Вы же слышали, как восторгался барон. Таких любителей техники в Европе предостаточно. Пока нет конкурентов, нужно пользоваться моментом и зарабатывать. Леночка грустно вздохнула. — У меня трактор есть, — напомнил Василий жене. — Действительно, — хохотнул я. — Как показали итоги гонок, самый выигрышный транспорт в условиях российских дорог. В заводском клубе нас уже ждали. Были накрыты столы, выставлены бутылки с вином. Передав технику подручным, мы поспешили в зал на праздник. Пока собирались и ждали народ, барон с племянником успели переодеться и умыться. Судя по фасону, подобрали немцам одежду из наших запасов. Подойти и расспросить барона о впечатлениях не получилось. Артём подпихнул меня к месту во главе стола и потребовал речь. Искренне я поздравил Сашку и Василия с победой, поблагодарил всех, кто помогал и обслуживал нас по пути. Думаю, технический персонал получил большой опыт и надолго запомнит все это разнообразие двигателей. Застолье получилось шумным и радостным. Отмечали победу и наши достижения с большим размахом. Но серьёзно подвести итоги наша команда смогла только на следующий день. — Как городской транспорт «Георгии» выше всяких похвал, — отчитывался я. — Но по российским дорогам, особенно в период распутицы, эти машины не пройдут. — Они и в наше время не проходили там, где заканчивался асфальт, — встрял Артём. — Мы и делали ставку на городскую машину. — А ещё популяризовали Россию как страну самой передовой техники, — поддакнула Вера Степановна и протянула мне фотографии и тексты статей. — Будешь в гостях у Витте, попроси, чтобы его супруга через своих ушлых родственников пристроила эти статьи в газеты крупнейших европейских изданий. На фотографиях были «Георгии» всех классов, а также изображение салонов изнутри. «Как догнать Россию?!» — гласил лозунг одной из статей. «Просвещённая Европа отстала на десятки лет!» — с ноткой паники сообщала вторая статья. — Толково, — одобрил я этот «информационный вброс». — Когда выпустим фильм, подобные статьи журналисты и сами состряпают. Дальше расспросил Артёма, что стало с участниками соревнований, которые не дошли до финиша. Оказалось, что австрийцы так и не смогли выехать из Новгорода. Зато англичанки рискнули преодолеть самый сложный участок пути. Ожидаемо, машина в очередной раз сломалась. Вездеход вытащил женщин и доставил в Петербург. Наглости этих дам можно было позавидовать. Англичанки попытались покачать права. Требовали, чтобы вездеход доставил их на Дворцовую площадь. — Прикинь, их и так всю дорогу чинили. Почти все детали заменили на наши, а им все мало! — возмущался Артём. — И куда ты их дел? — Приволок к гостинице, где были забронированы номера, и поставил английский тарантас под окнами. Все, гонка закончена. Пусть колымагу сами ремонтируют и за свои деньги! — Разнесут по Европе сплетню, как плохо с ними обошлись, — заметил я. — Не получится, — хитро усмехнулся друг. — Меня Пашка сопровождал. Он подумал, что для сюжета фильма такое разнообразие не помешает. Так что этих леди ждёт большой сюрприз. Народ сейчас верит всему, что видит в кинотеатрах. В целом, итогами гонок мы были довольны. Реклама удалась. Государем мы в очередной раз были обласканы. Можно продолжать работу, не опасаясь препятствий со стороны чиновников.