***
Перед уроками библиотека была почти пуста, что делало это время идеальным для снятия копий и освобождало от любопытных взглядов учеников. Здесь были лишь двое пожилых людей, проверяющих домашнюю работу, и несколько дроидов-библиотекарей. После того, как пятая копия была снята, в комнату ворвался дроид, и Люк быстренько попытался убрать все. — Надеюсь, это для школьного проекта, — произнес он. — Использование ксерокса в личных целях запрещено. — Конечно! — отозвался Люк. К сожалению, одна из копий выскользнула у него из рук и, ударившись об пол, активировалась. — Ах, сенатор Амидала, — подняв её одной из множества рук, заметил дроид. — Вы, должно быть, проходите падение Старой Республики. — Вы… вы её знаете? — произнес Люк, стараясь не выдать свое удивление в полной мере. — В моих банках данных есть записи о ней. Она историческая личность. — Извините, кем вы сказали, она была? Сенатором? — Она представляла сектор Чоммелл в галактическом сенате в течение последних пяти лет существования Старой Республики. Но вашу голограмму я не видел ни в одном из стандартных текстов. Где вы её взяли? — Послушайте, вы не знаете, она была когда-нибудь замужем? — быстро спросил Люк. — В моих банках данных нет ни одной записи о браке. Она умерла молодой. — Как она умерла? — Она была убита джедаями во время их попытки свергнуть правительство. Люк тупо уставился на него, переваривая эту новость. Его мать была убита. Неудивительно, что отец не хотел называть даже её имя. Должно быть, он тяжело это принял. Возможно, что джедай, убивший его мать, был тем же, кто сказал его дяде и тете, что его отец погиб. Прозвучал звонок на урок, и дроид-библиотекарь вернул ему голо. — Вам следует пойти в класс. Я могу помочь вам с вашим проектом, если вы вернетесь на перемене. — Спасибо, — произнес Люк, — вы уже мне помогли. Он приблизился к выходу, изо всех сил пытаясь засунуть все копии в портфель. Отвлекшись, он врезался в кого-то. — Простите, — пробормотал он, подняв взгляд и увидев мальчика с географии. — Люк! Разве ты не должен быть у директора? — Почему я? — в замешательстве спросил Люк. — Это правда… то, о чем все говорят? — Наверное. Слушай, я опаздываю на урок. Качая головой, он побежал. Средняя школа — сумасшедшее место. На полпути к классу он вспомнил, что ему нужно вытащить из шкафчика домашнюю работу по математике. Это был первый урок после переклички. А их учитель очень не любил, когда ученики отлучались во время урока для того, чтобы сбегать к своем шкафчику. В раздевалке помимо него было еще несколько учеников. Когда Люк вошел, они начали перешептываться и указывать на него пальцем. Одна девочка, когда он прошел мимо, шарахнулась в сторону. Это было очень странно, но у Люка не было времени разбираться, что именно сегодня утром с ним не так. Может быть, он забыл причесаться, или же у него на спине висела табличка. Возможно, дело было в том, что он захватил Бена, как человека, над которым можно было бы поиздеваться. Все возможно. Он опустил голову, проигнорировав перешептывания. Как только он отыскал свою работу, он тут же покинул раздевалку, понимая, что с того момента, как он услышал звонок, прошло уже много времени. К счастью, больше он не встречал шушукающихся групп учеников, до тех пор, пока не вошел в класс. Оказалось, что учителя еще не было, поэтому все сидели и разговаривали. — Привет, Бен, — подойдя у другу, сказал он, — прости за вчерашнее… Бен обернулся с таким видом, будто увидел крайт-дракона. — Люк! Его восклицание привлекло внимание других учеников, и некоторые из них начали тыкать в него пальцами. — Эй, Люк здесь! Люк, это правда?! — Э-э… — Люк огляделся, недоумевая, что, во имя космоса, здесь творится. Внезапно рядом с ним появилась Офелия. — Люк, — произнесла она, — я рада тебя видеть. Теперь Люк был уверен, что что-то не так. Обычно Офелия даже не смотрела в его сторону, не то чтобы вступать с ним в беседу. — Э-э… спасибо, — отозвался он. — Я хочу извиниться за все грубости, что наговорила тебе. Я не знала. Люк почувствовал легкое покалывание. Это напоминало голо шоу, которое он смотрел «Самые страшные реальные истории со всей Галактики» — Это какая-то шутка? — спросил он. — Мне не смешно. — Слушай, — сказал Бен, — они знают. Все знают. — Знают о чем? — О… твоем отце. Все вдруг стало ужасающе ясным. — Нет! — Лично я не понимаю, почему ты не сказал нам об этом раньше, — произнесла Офелия, — и почему ты водишься с этим «благотворительным». Люк почувствовал поднимающийся в душе гнев. — Как вы узнали? — сердито спросил Люк. Он повернулся к Бену. — Ты им сказал? — Не смотри на меня, — обиженно отозвался Бен. Он посмотрел на Офелию, которая просто пожала плечами. — Я слышала об этом от отца. Не знаю, откуда он узнал. — Я услышал об этом от Джонаса, — добавил другой ученик. — Я прочитал об этом в газете, — послышался еще один голос. — Так это правда? — Какой он? — Он действительно такой страшный? — А ты можешь душить людей, как он? Гвалт прекратился, и Люк заметил учителя, шедшего сквозь толпу и кричащего о том, чтобы все сели. Он остановился перед Люком. — Люк, тебе ждет директор. Возьми с собой вещи. Люк кивнул, обведя взглядом класс. Он чувствовал на себя взгляды множества глаз.***
В кабинете директора Люк, к своему удивлению, обнаружил дожидающегося его Льва. — Лев! — произнес он, остановившись прямо в дверном проеме. — Что вы здесь делаете? — Ах, вот и ты. Слава звездам, ты в безопасности… Я начинал волноваться. — В чем дело? — складывая на груди руки, спросил Люк. Директор поднялся из-за стола и подошел к Люку. — Люк, ради твоей же безопасности, тебе лучше посидеть дома до тех пор, пока шум вокруг этого инцидента не утихнет. — Посидеть дома? Вы хотите сказать, что я не смогу ходить в школу из-за личности моего отца? — раздраженно уточнил Люк. — Это от меня не зависит! Это нечестно! Лев и директор обменялись взглядами, как бы говорившими: «взрослым видней». — К тому же, завтра у меня занятие по гимнастике, я в команде! У нас скоро соревнование! — добавил Люк. Наконец директор заговорил: — Люк, я тебя понимаю, но ученикам понадобится день или чуть больше для того, чтобы принять эту новость. Мы не хотим, чтобы тебя мучили бесконечными вопросами, и преследовали любопытные взгляды, во время твоего пребывания в школе. Я хочу провести собрание и обговорить все эти вопросы до того, как ты вернешься. — Но если вы поговорите с ними завтра утром, я смогу прийти днем? — Ну, полагаю, на тренировку ты мог бы пойти. С этим не должно возникнуть проблем. Если твой отец поручится за твою безопасность. — Безопасность? А кто мне угрожает? — Средства массовой информации, — объяснил Лев, — тебе грозит преследование до тех пор, пока они не поймут, что ты за пределами их досягаемости. — СМИ? Ты имеешь ввиду… они знают об этом? Лев еще раз взглянул на директора. — Наверное, я лучше объясню все в спидере, — произнес он.***
Лев пытался остановить его, но Люку в конце концов удалось отобрать у него газету «Исследователи Корусанта». Задачу облегчал тот факт, что Лев одновременно с этим пытался управлять спидером. Люк пропустил кричащий заголовок и начал читать. «Голубоглазый блондин, изображенный здесь в интерпретации нашего художника, выглядит так, будто только что прибыл со сбора урожая на одной из ферм Внешнего кольца. Но наши журналисты-следователи раскрыли шокирующий секрет, который точно поразит вас, в отличие от множества других новостей, освещенных нами в этом году. Имя мальчика? Дарт Вейдер-младший». — Дарт Вейдер-младший? — недоверчиво повторил Люк. — Я сказал тебе не читать это! Люк пропустил следующий абзац, который начинался: «Личность его матери до сих пор остается загадкой. Бывшая куртизанка, клиентами которой были многие мужчины, занимающие высшие посты в имперской иерархии, дала нам имена нескольких вероятных кандидаток, одна из которых, по слухам, работала дворцовой наложницей. — Кто такая наложница? — спросил Люк. — Смотри, двухмоторный спидер! — воскликнул Лев, указав в окно. Люк обернулся и Лев вырвал у него бумагу. Люк крепко вцепился в неё, и ему удалось оторвать треугольник, на котором был последний абзац. «Источник, приближенный к лорду Вейдеру, сообщил нам, что мальчик получает все, что желает, и описывает его как невоспитанного, грубого и глупого. Может ли этот мальчик стать когда-нибудь лидером Империи? Репортер надеется, что нет». — Кто этот человек, считающий, что у меня плохие манеры?! — спросил Люк. — Нет такого человека, Люк, его не существует. Ни одного из перечисленных здесь людей не существует. Журналисты придумывают подобное, чтобы повысить спрос на газеты. — А как бы им понравилось, если бы кто-то опубликовал о них кучу бантаспита?! — Люк, я понимаю, ты злишься, и ты имеешь на это полное право… но взгляни на это с другой стороны. — С какой это с другой? — Мы знали, что рано или поздно это произойдет. Теперь, после того как это произошло, ты можешь двигаться дальше и оставить это позади. Люк вздохнул и кивнул. Лев был прав. Он проводил в школе очень много времени. Прошло всего несколько недель прежде чем, все открылось. Может быть, оно и к лучшему. — А как на это отреагировал отец? — спросил Люк. — Давай не будем об этом.***
— Э… мило… Вейдер, пожалуйста! Штурмовики попятились, словно опасаясь, что невидимая сила, душащая человека, может задеть и их. — П-пожалуйста! Я… у-умоляю! У-умоляю… простите… нас… нет! Агх! Вейдер поднял руку и сжал кулак. Тело упало на пол, не подавая более признаков жизни. — Доставьте тело обратно в офис уважаемых «Исследователей Корусанта», — опустив руку, произнес он. — И передайте им мои наилучшие пожелания. Можете сказать им, что у меня есть идея для их следующего заголовка, когда они найдут нового редактора: «Лорд Вейдер избавляет галактику от всеобщей угрозы». — Есть, сэр! Штурмовики поспешно исполнили приказ, и Вейдер повернулся к ожидающему его адъютанту. Однако его взгляд все еще был прикован к телу. — Что?! — нетерпеливо потребовал Вейдер. — Сэр, э… сэр, его величество хочет видеть вас. Жаль, что редактор был уже мертв — услышав эти слова, он почувствовал непреодолимое желание придушить кого-то. Этот день становился хуже с каждой минутой. Как будто ощутив его дурное настроение, адъютант поспешил ретироваться.***
Через двадцать минут Вейдер уже стоял перед троном Императора. Его учитель читал ему оскорбительную нотацию, время от времени хихикая. Наконец, он отбросил веселье. — Думаю, пришло время мне встретиться с этим юношей, лорд Вейдер. Этого он и боялся. Если Император останется недоволен Люком, то их первая встреча может стать последней. К сожалению, об отказе и речи быть не могло. — Когда вам будет удобно, повелитель? — Приведи его завтра днем. И убедись, что до этого он не плавал в мусоре, если не сложно. Вейдер поежился. Гранд-мофф Галифакс все рассказал… как-нибудь он выразит ему свое недовольство, но не сейчас — у него были куда более важные дела, чем иметь с ним дело.