Зеро, ставка сделана

      Ночью, после разговора Юми не смог заснуть.       Он смотрел на красивое лицо любовника, расслабленное во сне. Зеро раскинулся на кровати, будто стремясь занять как можно больше места в постели, как и в жизни молоденького дроу. Медные волосы рассыпались по подушке, ярким ореолом окутывая полукровку, казалось, они горели в тусклом освещении спальни.       Иль-Ре даже не стал доказывать юноше, что он любит его, как того хотелось бы темному. Мальчик не видел во взгляде возлюбленного тех чувств, что освещали, например, лицо Кемаля, смотрящего на Рене.       И хотя полукровка сказал, что темный самая большая ценность для него, то с учетом того, сколько за Ньи-Льхи пришлось заплатить, прозвучало это заявление, на вкус юноши, весьма двусмысленно.       Наступило ли утро, Юми не знал, окон жилые комнаты не имели, так как свет все равно был искусственный.       В спальне вдруг появилось светящееся нечто, издавшее странный звук. Звук повторился, и Зеро приоткрыл один глаз. Магический вестник, будто заметив, что привлек внимание, распался с легкой озоновой свежестью в воздухе, оставив записку, спланировавшую к рыжему.       «Выезжать. Работа есть. Эльс уже собирает информацию, встречаемся в столице».       Иль-Ре смял листок.       - Мать их Ллосовы посланники возьми, дармоеды…       - Что-то случилось, Зеро? – Мелкий озабоченно заглянул в лицо потягивающемуся и ругающемуся любовнику.       - Ничего такого, чтобы портить мне сон, детка, но я смоюсь раньше, чем планировал. А ты приедешь в столицу с отцом и Терриеном.       Жалящий спешно натянул одежду и принялся рыться в сумке, что-то разыскивая и костеря неизвестных бездельников и друзей, не отличающих ночи от дня.       - А ты уезжаешь сейчас, без меня? – Юми тоже поднялся.       - Детка, ты завершишь наши дела с леди Келлириен, она должна распечатать твою силу, потом можете выдвигаться. Ага, нашел! – с победным вскриком Жалящий подскочил к темному, - это тебе, малыш.       - Что это? – Дроу рассматривал подарки рыжего. Подвеска из бархатистого серого камешка с пробегающими красными искрами и кулон медного сплава, примерно с мелкую монету величиной, испещренный руническими знаками. – Можно одеть, да?       - Камень одевай, он одноразовый, зачарован на связь со мной. Если что, сожмешь его в ладошке, он трансформируется в магического вестника и найдет меня, а я, как смогу, прилечу тебя спасать. Пользуйся, когда прижмет. А кулон оденешь, когда твоя мать снимет свой блок. Он тоже блокирует магический дар, но не наглухо, просто пропускает силу узкой струйкой, в крайнем случае, ничего не взорвешь, даже если захочешь попробовать. – Зеро чмокнул мелкого в губки. - Так, я пойду, озабочу остальных.       - Рано еще, хочешь, напиши записки, я передам.       Юми погрустнел, расставание его не радовало.       Страха он не испытывал, к боли был привычен, если его не выпустят, он свяжется с полукровкой через амулет, но мудрость понимания, что скорая разлука приближает встречу, была ему чужда. Мелкий был жаден до внимания и времени любовника.       - Неа, если б я хотел писать, вестников бы создал, но я бодрствую, а остальные нет. Необходимо исправить эту вопиющую несправедливость.       - Мне ждать тебя у Яблочного? - Ньи-Льхи отчаянно хотелось еще хоть ненамного задержать медноволосого мечника.       - Чуть не забыл, вот мой адрес, там есть слуги, я предупрежу их. Можешь отправляться прямо ко мне. - Зерониэль на вдохе впился в темного долгим поцелуем, от которого у мальчика сбилось дыхание. – Пока, детка!       - Я не детка, - проворчал юноша, наблюдая, как подхвативший вещи Жалящий исчезает в дверном проеме.

***

      Резкий стук в дверь разбудил спящих супругов, Мист подхватился с постели и подбежал к дверям. Ехидно улыбающееся лицо Иль-Ре его мало порадовало.       - Чего тебе?       - Доброе утро.       - Скорей уж, ночь, - прошипел дроу.       - Я уезжаю, подбросите Юми до столицы, я беспокоюсь о его безопасности.       - Хорошо, я позабочусь о сыне, а записку написать нельзя было? – В ответ улыбка рыжего стала еще более искренней. - Нет, я хотел лично увериться.       Жену Зеро будил более нежно. Засветив магический огонек над постелью, где его супруга спала со своим любовником, Жалящий сладко пропел:       - Просыпайтесь, дорогая, я пришел исполнить свой супружеский долг, и если вам так больше нравится, Кема можете оста…       Вид сверкнувшего в полутьме клинка прервал его речь.       - Ты что-то здесь потерял, Иль-Ре?       - Успокойся, Кемаль. Что за долг, Зеро?       Рене зевала, а темный сверлил полукровку сердитым взглядом.       - Проконтролируй, чтобы твоя мать разблокировала дар малыша, различить сможешь?       - Думаю, да, - уверенности в тоне девушки не было.       - Смотришь так же, как при сканировании магического резерва. Если дар разблокирован, то резерв связывается с окружающей средой чем-то вроде пуповин разной толщины и цвета, в зависимости от силы и направления дара, нюансы, может, и не рассмотришь, но связь заметишь. – Мечник постарался объяснять супруге максимально доступно.       - Ага, вроде ясно. Что-то еще? – Рене опять зевнула.       - Да, проводи его, я хочу, чтобы он выехал вместе с Мистом и Терри.       - Хорошо, а теперь, можно, мы будем спать дальше?       - На здоровье, сладкая моя.       Рыжий чуть оскалил клыки, Кемаль в ответ показал свои. Мечник одобрительно хмыкнул, послал им с порога воздушный поцелуй.       В коридоре Жалящий развернул небольшой портал. Он планировал прыгнуть до границы, перейти и прыгнуть на свою точку телепортации в столице. Хорошо еще, что он предусмотрительно наметил себе ориентир возле заставы на стороне дроу.

***

      В особняке Главы дома еще царила тишина, Зеро не рискнул поднять еще и хозяйку, а без нее дела не решались.       Юми еще немного повалялся в постели, но ему все также не спалось.       Он натянул рубашку мягкого бежевого цвета и прошелся по комнате, собирая мелочи, перекочевавшие из его спальни в комнату полукровки.       Через пару часов заглянула все еще заспанная Ренелия.       - Собираешься?       - Да. А где Кемаль?       Наморщив лоб, мелкий стоял среди устроенного кавардака, и размышляя, что еще могло здесь затеряться, вдруг сообразил: - Ой, надо же одеться!       - Делаю вывод, что в таком виде ты нравишься моему супругу больше всего. А Кем пошел за кафой, иначе я не проснусь.       - Твоему?       - Ну, по статусу, а по бумагам, между прочим, это ты его, - девушка достала из кармана несколько листков копий брачного контракта. – Он добился, одна Ллос знает как, но…       - Но? Рене? – Поднял бровь дроу.       - Но до второго совершеннолетия ты принадлежишь ему, как принадлежал бы жене или нашей матери. Он тебе сказал?       - Нет. - Юми растерянно пожал плечами, не зная, как воспринимать такую информацию, хотя, по здравому размышлению, лучше быть собственностью Иль-Ре, чем владычиц.        Договорить они не успели, пришел Кемаль с чашкой горячего ароматного напитка для своей леди и сообщением, что Хед сообщит, когда глава дома будет готова их принять.

***

      Зеро рассматривал карту, положенную на стол Эльсом.       - Перехватить-то мы его можем, вот по этой дороге. Ты маячок какой-нибудь в этом захолустье знаешь?       - Да, чем я, по-твоему, занимался, не только ж на гонца досье собирал! - Пряный искренне возмутился такому покушению на святое - его интеллектуальные способности.       - А что случилось-то? – Жалящий с благодарностью принял от Затриана чашку кафы.       - Да наш идиот наследник престола заказал своей любовнице кольцо, причем у придворного ювелира, причем по своему эскизу. А императрица шастает к ювелиру не реже чем пьянчуга в трактир. - Изложения Туманного было весьма цветистым.       - Терк, не следует называть наследника идиотом. Ее величество захотела такое же кольцо, но мастер отказал ей, мотивируя, что наследник уже заказал его для возлюбленной.       - Императрица тут же пошла сплетничать к невесте сына. И, как следствие, уже послезавтра на семейном праздничном ужине ее высочество ожидает подарок, который вчера отправился из столицы в княжество к прекрасной Мейделин. Но наш будущий правитель не желает объясняться со своими пассиями, поэтому мы инсценируем ограбление, доставляем украшение в столицу, а он ждет возмущенных воплей любовницы, сочувствует и посылает другую безделушку, как подобает столь высокородному и щедрому господину.       - Ну и не мог наш дофин использовать теневую канцелярию? – Ворчал привычно Иль-Ре.       - Ага, но нас попросить промолчать проще, - улыбнулся умник.       - Но не дешевле, - не менее довольно заметил Терк.       - Значит, я всех перебрасываю, Терк остановит лошадь, мы с Затрианом грабим и возвращаемся.       - А я? – Переспросил блондин.       - А ты работаешь мозгами и заодно накинешь на нас маски личин попроще. Ну и сбиваешь деньги с дофина.       - Почему не ты, Зеро, у вас вроде с ним гармоничные отношения? - Некоторые вещи Терк предпочитал не замечать.       - Куда уж гармоничней - он меня домогается и пытается при этом использовать служебное положение, я уворачиваюсь и пытаюсь его не прибить, он, в свою очередь, зная мои умения, считает, что это я ему так симпатизирую.       Затриан хмыкнул на эти слова, но комментировать не стал.       - Вот, я же говорил, что наследник – идиот, а ты, Эльс, ругаешься!

***

      Леди Келлириен рассматривала своих детей.       Что ж, не худшие представители породы. А может, стоит все же родить ребенка от Хедриана, хотя и нет потенциального магического гена, зато должен быть послушней, а еще союзы ее семье не помешают. А если у Рене родится дочь с задатками мага хаоса, то их дом по силе будет не слишком уступать первому. Шансы велики - сын Деви работает с хаосом, пусть и не так эффективно, пусть он считает себя стихийником огня и воздуха. Что могут понимать в хаосе, исконной, хоть и исчезающей, магии дроу, преподаватели Магадемии – светлые эльфы и люди.       - Ты закончила, дочь моя, и кто же, интересно научил тебя не доверять мне? – Иронично заметила Глава, точно зная виновника.       - Мама, не стоит ехидничать, мой муж не подарок, но это ты мне его удружила.       - Не я, он, - ткнула Глава пальцем в сына.       - С удовольствием оставил бы его только себе, но вы, леди, мне не позволили. - Юми надел на себя медный кулон, разницы он не чувствовал но решил положиться на опыт любовника. – Я, кстати, хотел спросить…       - Да, спрашивай, - кивнула Келли.       - Зеро восхищался кельпи на границе, а у нас на конюшне недавно окотилась Молния. Можно, я возьму одного малыша из выводка? - Своих зверей у мелкого не было, вся собственность семьи принадлежала женщинам.       - Почему бы и нет, будем считать это приданым, в конце концов, ты идешь к нему нищим и зависимым.       - Вот спасибо, напомнили, но вообще-то, я имею право на процент от доходов семьи, - ухмыльнулся юноша как-то очень похоже на то, как это делал Зеро.       - После второго совершеннолетия, дорогой сын, а до того тебя будет содержать опекун – Иль-Ре, я, или леди Риен-Ки. – Материнская улыбка вызвала у Юми холодок между лопатками. - Но кельпи, так и быть, можешь выбрать сам.

***

      Дорога в лесу была пустынной, никаких лишних звуков, птицы пели, солнышко светило, но курьер был достаточно опытен, чтобы не обманываться спокойствием окружающей природы. Телепортироваться ему не рекомендовали, чтобы сохранить тайну перемещений, чем меньше людей знали о его отправлении, тем лучше.       Резкий звук, звук которого не должно быть - и вдруг лошадь сбивается с размеренного галопа, спотыкается и начинает оседать. Мужчина еле успевает выдернуть ноги из стремян.       Две гнусные заросшие рожи оборванцев склоняются над ним, он выдергивает кинжал и размахивается по дуге, не целясь, просто пытаясь выиграть себе время и пространство. Скалясь гнилыми зубами, разбойник достает клинок и наносит курьеру удар в правое плечо, потом упирает острие в кадык. Второй в это время обыскивает седельные сумки и зачем-то гладит лошадь по шее.       - Нет? – Отрывисто каркает бандит с косматой шевелюрой цвета речной глины, отрицательный кивок заставляет его нахмуриться, - этого обыщи.       - Есть! – Руки здорового профессионально шарят по телу и, конечно же, находят заветный сверток, в нем кольцо в виде цветка руж, усыпанного розовыми корундами.       Разбойники оставляют раненого курьера и скрываются в чаще, так же, как и появились, не потревожив ни одной ветки, ни одной лесной пташки.       Мужчина чувствует неправильность происходящего, осматривается - но нет, похоже, все-таки обычные грабители, исчез кошель, сабля.       Тут вздрагивает и пытается подняться лошадь - вот оно! Что с ней случилось, посланец так и не понял, может, использовали какой-то амулет.

***

      - Стрелку мою забрал? Давай аккуратно. - Терк спрятал в закрытый футляр смазанную снотворным стрелу, он, как настоящий целитель, использовал не только энергию, но и травы, и минералы, создавая свои смеси и мази. - Возвращаемся.

***

      Вещи были погружены, а малыш кельпи взят к пассажирам, и карета, наконец, выехала из пещер дроу.       - Лучше б ты котенка завел, Юми, - неодобрительно покосился на животное Яблочный.       - От кельпи пользы больше, будет подарок Зеро.       - От кельпи, правда, есть польза, но их почти нет в городах людей и светлых эльфов. – Мист не хотел говорить про Иль-Ре. – Может, остановишься у нас?       - Нет.       - Сынок, если Жалящего нет в столице, ты будешь в доме один. Тебе будет одиноко, а мы можем пока позаботиться о тебе. – Сиен-старший надеялся, что сможет удержать мальчика при себе, если удастся добиться его согласия на проживание в их с Терри доме.       - Нет, я принадлежу Зеро, поэтому... да просто потому, что я так хочу, и намерен поступать согласно своим желаниям! Я буду жить у него.       Зверек завозился, и темный наклонился его погладить. Мистримнис хотел добавить что-то еще...       - Достаточно, дорогой, Юми имеет право управлять своей жизнью сам, хотя бы в тех рамках, в которых дозволено.

***

      Дофин стоял напротив зеркала, поправляя изысканно уложенные кружева на манжетах и воротнике. Сегодня он планировал встретиться с неуловимым, и от того еще более желанным медноволосым авантюристом.       Альбертин ле Шантьез, наследник престола Империи, был готов предложить ему стать официальным фаворитом - но Жалящий только фыркал, не принимая всерьез страстей человека.       - Вас спрашивают, Ваше Высочество. – Склонился в поклоне паж.       Аль медленно проследовал к приемной, растягивая удовольствие, открыл дверь, за ней его ожидал высокий блондинистый эльф с синими глазами.       - Добрый день, Ваше Высочество. Вот, как вы просили.       Эльс протянул дофину сверток, старательно не замечая разочарованного выражения на красивом лице - в наследнике была заметна примесь эльфийской крови.       - Да, да. Вот чек на предъявителя, сумма как договаривались, но где господин Жалящий? Я признаюсь, рассчитывал, что он сам придет возвращать безделушку.       - Он на террасе, наслаждается ви…       Пряный с удивлением и ехидством глядел вслед сорвавшемуся к двери Альбертину.       Рыжий, не ожидая подставы со стороны умника, рассматривал раскинувшиеся внизу императорские сады, когда услышал скорые шаги. Оборачиваться Зеро не стал, и так знал, кто это.       Чужая рука погладила его ягодицы, другая легла на пах.       - Руки убери, Твое Высочество.       - Злой ты, Зеро, я же любя. - Рука с паха также сместилась на ягодицы.       - Пошел ты, Аль, к дроу, с Ллос целоваться!       - Да ну, ты вот полукровка, и то с тобой не договоришься, что уж с чистокровными темными делать. - Дофин наслаждался близостью и сердитым сопением мечника.       - Да убери ты руки, Аль, а то врежу, - кисло прошипел Жалящий.       - Не посмеешь. Ты же не поднимешь руку на наследника престола. Ну же, не будь таким холодным! - Ле Шантьес взял Иль-Ре за руку, нежно погладил пальцами, наслаждаясь бархатистостью кожи.       - На наследника я не подниму железо, а руку - ты же сам просишь?       Зерониэль резко повернулся, и его лиловые глаза встретились с синим взглядом Альбертина, который не уступал эльфу в росте. Их губы почти соприкасались.       – Я уже сказал, что если ты решишься подставить мне свой королевский зад, я не буду холодным.       - Исключено, я подожду, пока ты передумаешь. Не забудьте, Иль-Ре, в конце месяца бал.       - Мне есть чем заняться и без этого.       - Ты будешь на балу, это приказ!       - Оплачиваешь? Приказы Вашего двора я исполняю охотно и за большие деньги, - Зеро ехидно улыбался, - впрочем, там же будет ваша невеста, я в безопасности.       - Я отослал Мейделин на время, в честь твоего возвращения, Ариадну, прости, не смог, - откровенно любовался эльфом наследник.       - Я женился и завел более-менее постоянного партнера в постели, раз уж ваше высочество категорически настаивает на своих условиях.       - Жена не в счет, особенно у аристократических родов, - проворчал молодой мужчина.       - Это не относится к эльфам, и с чего ты взял, что я говорю о жене?       Мечник высвободился из объятий и двинулся к выходу, оставив досадливо поморщившегося дофина размышлять о неблагодарности своих подданных.

***

      Карета, в которой ехали эльфы, наконец остановилась напротив особняка, расположенного в престижном районе Мелеполеса. По меркам столицы небольшой, изысканной архитектуры дом Иль-Ре располагался в глубине парка, скрывавшего жильцов от шума улицы; элегантный подъезд, оформленный цветочными газонами, а за невысокими деревьями виднелась вычурная лестница с каменными горгульями.       - Может, подумаешь еще? – Мист состроил трагическое выражение лица.       - Не занудствуй, папа. Пусть кучер отнесет мои вещи.       И подхватив кельпи, юноша легко выскочил на аллею, спустил звереныша с рук и направился ко входу, пряча волнение за расправленными плечами и уверенной походкой.       Толкнув широкую парадную дверь, Юми оказался в гостиной, светлой, просторной, украшенной в традиционной светлоэльфийской манере. Навстречу ему выплыла дородная дама.       - Добрый день, я Юми Сиен.       - О, милорд предупреждал, что будет гость. Боги пресвятые, монсьер, да вас не кормили там, у дроу, что ли? – только что не всплеснула руками домоправительница Жалящего, - тощий-то какой…       - Ты еще скажи, бледный, Браба. Привет, детка!       Зеро спускался по лестнице, одетый по-домашнему, в широкие брюки и рубашку навыпуск. Жадный взгляд дроу отметил струящиеся распущенные волосы и босые ноги. Иль-Ре раскрыл объятия, выжидая, Юми кинулся к нему навстречу, прижался, уткнувшись носом в шею любовника.       - Я не детка, - проворчал привычно.       Браба снисходительно наблюдала, как любимый хозяин, хохоча, оседает на лестницу, привлекая на колени худенького чернокожего эльфа.