Зеро, ставка сделана

      Вежливо распрощавшись с молодежью первого дома, Юми поспешил к их с Зеро комнатам. На полдороге сообразил, что не знает, там ли его возлюбленный или еще у целительницы. Где искать целительницу, он не спросил, а возвращаться было уже глупо. Так что Сиен после коротких размышлений направился к их апартаментам. У дверей уже стояла рослая воительница.       Зло прищурившись, она глянула на пытавшегося проскользнуть юношу:       - Ты куда это собрался? Госпожа Ремендиос велела никого не пускать, чтобы не мешали целительнице.       - Зеро мой… я живу с ним и должен знать, как он, – положение Юми при Жалящем теперь казалось весьма неопределенным.       - Повторяю - у милорда Зерониэля сейчас целительница, а о тебе меня не предупреждали, так что свободен. Общие комнаты для неженатых мужчин возле тренировочных залов, отправляйся туда.       - Но…       - Какие у тебя, недоросль, могут быть возражения, если приказ отдала Верховная Властительница? – Насмешливая улыбка искривила рот женщины. - И не мельтеши здесь.       Сверкнув глазами, парень развернулся и двинулся по коридору. В нише у лестницы он замер, намереваясь дождаться целительницу. Долгое ожидание казалось бесконечным, но вот дверь открылась, и две барышни в светлых балахонах выскользнули из двери.       - Подождите, подождите, вы леди Сангрия?       Старшая кивнула и потрепала темного по макушке:       - Что ты хотел, мальчик?       - Узнать, как там Зеро, – поднял встревоженный взгляд Юми.       - Состояние Зерониэля стабильно, не беспокойся, – для темной целительница была удивительно мягкой.       - Стабильно хорошо? Стабильно плохо? Он пришел в себя, мне к нему можно?       - Не тарахти, ему не стало хуже, но в себя он не пришел, а вопросы допуска решает Властительница, не я. Ты отправляйся в общие комнаты, если будешь нужен, тебя позовут, – у Сангрии у самой было три сына, предубеждений против мужчин она почти не имела.       - Не знаю, важно ли это, - Сиен притих, но женщина нетерпеливым жестом поощрила его, – перед тем как Зеро упал, над его головой будто паутинка вспыхнула и тут же погасла.       - Паутинка? – Влезла молчавшая до того ассистентка, - да нет, был бы жар, а…       - Спасибо, дорогая. Иди отдыхай, мальчик, у вас сегодня был длинный день.

***

      В общей спальне царил привычный гам. Юми подошел к старшей леди, она недовольно указала ему на свободное место. Улегшись на кровать, Сиен старался не обращать внимания на прошедший у него за спиной шепоток. Несколько раз упомянули имя Жалящего. Парень натянул одеяло себе на голову.       «Дождаться утра, просто дождаться, потом Зеро придет в себя, устроит разнос. Утром все станет нормально», - эти мысли помогли Юми уснуть.       После завтрака, показавшегося переживавшему юному дроу безвкусным, он отправился к комнатам полукровки. Вчерашнюю воительницу сменила другая, тоже не очень приветливая темная. Она разгневано заявила, что дроу из второго дома, сыну одной высокопоставленной суки и мужу другой, нечего вынюхивать под дверью у племянника госпожи Ремендиос. Из коридора пришлось удалиться. Решив пойти другим путем, Сиен расспросил о местонахождении покоев наследницы, но ее тоже не было. Правда, нашелся ее муж.       Медин встретил мелкого тепло:       - Ты не представляешь, как гневалась теща. Флав сегодня умчалась осмотреть пещеру, может, какой-то газ или еще что.       - А меня к нему не пускают, сказали, что распоряжение Властительницы, - пожаловался Юми.       - Да ладно, думаю, она просто забыла. Ты не понимаешь, насколько это чрезвычайное происшествие. Если узнает леди Деволиэль, то всех порвет на мелкие лоскутки. Когда она и леди Ремендиос скандалят, из дворца все разбегаются как насекомые, чтобы под горячую руку не попасть.       - Так леди Деви ничего не знает, ей не сообщили, что ее сын лежит в беспамятстве? – Удивленно и слегка ехидно заметил Сиен.       - Ну… ладно, тебе ли не знать реакцию темных дам. Подожди, леди Сангрия лучший целитель княжества. С Зеро все будет в порядке, причем скоро. Кафу будешь? – Протянул исходящую паром чашку Мед.       - Спасибо, – Юми покривился, но напиток принял.

***

      Еще один день прошел у Юми в бесплодных переживаниях. Ночью он ворочался. Утром, поскольку доступ в комнату и в коридор ему был заказан, решил позаниматься в общем тренировочном зале. Парни, примерно его возраста и чуть помладше, под руководством опытных воинов занимались фехтованием и стрельбой. Несколько компаний просто наблюдали за происходящим, обсуждая допущенные ошибки, а так же характеры потенциальных жен.       - Ты слышал, Дом, вроде леди Маклеос хочет обсудить с твоим кланом супружеский договор.       - Да? А ты их знаешь?       - Они живут рядом с нами, Кесси Маклеос красивая. Но она будущая воительница, а они, конечно, резкие.       - Может, сильно подавлять не будет, сбросит напряжение в тренировочных залах, а дома все спокойнее. А вы слышали, в гости приехал Зерониэль Жалящий?       - Да-а, такой красивый тип, все же ему смешанная кровь придает такой чарующий вид, – молодой дроу мечтательно закатил глаза, а Юми развернулся, уже откровенно слушая разговор.       - Ладно тебе, наша боевая элита тоже белокожие.       - Ты не прав, он не как элита. Он как шелк и мед, эти медные волосы, кажется, обожгут, если прикоснешься.       Терпение Юми лопнуло, достали все дрочить на его мужчину. Уверенным шагом Сиен подошел к компании.       - Ты так близко видел Жалящего?       - Да уж, поверь. Причем, думаю, он меня помнит, а я не стану отказывать такому красавцу, – ощерился тонкокостный, с убранными со лба короткими, всего лишь до плеч волосами, дроу. Мелкий досадливо отметил, что такая внешность могла привлечь его любовника, и треплется этот хвастун не просто так.       - Теперь Жалящий занят, так что держись от него подальше.       - Что ты говоришь, милашка! И что ты сделаешь, если я тебя не послушаю?- будучи на полголовы выше, темный не принял всерьез угроз столь незначительного противника.       - Отрежу тебе уши, - Юми уже доставал клинки, чувствуя, как в крови закипает предвкушение будущего боя, отодвигая на задний план остальные чувства.       - Попробуй, если достанешь, только табуретку тебе никто держать не будет, - глумливо хихикал парень, в свою очередь, доставая парные клинки.       Сиен оскалился злобно и презрительно фыркнул, вынуждая обиженного противника напасть первым.       Парируя и уворачиваясь, Юми уверенно подводил оппонента к небольшому фонтанчику в центре зала. Выпад, чтобы дроу подался вперед в атакующем движении, подсечка - и молодой эльф летит лицом в воду. Сиену хотелось наступить ему на затылок, чтобы этот паршивец еще и нахлебался, но со спины донесся властный голос:       - Достаточно, Юмиджустинюэль. А ты, Керол, поднимайся.       Пожилой подтянутый эльф смотрел на них холодным взглядом лиловых глаз. Ему на ухо что-то докладывал один из тренировавших местную молодежь воинов. – Да ладно, прекрати, не покалечил же. А мальчикам полезно знать, что если кто-то выглядит как наложник, ведет себя как наложник, да и по сути является наложником, то это не значит, что такой противник не опасен.       - Вы меня знаете? – Склонил вопросительно голову мелкий.       - Да, – коротко и насмешливо ответил дроу.       - Послушайте, вы имеете здесь какой-то вес? – Как с моста в воду решился юноша.       - Да.       - Меня не пускают ни к Зеро Жалящему, ни к госпоже Ремендиос. Если она не отменит свое распоряжение, то я связываюсь с леди Деволиэль, ее кузиной. И сообщаю, что ее сын в таком плохом состоянии, что меня к нему не пускают и, может, стоит подключить личного лекаря императора. Короче, дальше я стою в стороне и наблюдаю, как мать Зеро волнуется за сына и волнует остальных, – Юми выдохнул, нервно прикусил губу.       - Занятно, значит, мой правнук не просто слаб, а до сих пор не приходил в себя, - темный знакомо приподнял бровь размышляя. – Иди за мной.       Юми, только сейчас сообразивший, что пожилой эльф, к которому он обратился, и есть тот самый Фабиан, обнадеженный пошел за ним, приноравливаясь к широкому шагу.       - Значит, ради внука ты готов пойти на шантаж? Похвально, растешь в моих глазах.       - Я просто не пойму, почему меня не пускают к Зеро, и называйте меня Юми.       - А это тебе сейчас Реми объяснит. Они добрались как раз к кабинету Верховной. Воительница на входе поприветствовала мага, раздраженно зыркнула на сопровождавшего его юношу, но останавливать не стала.

***

      В кабинете правительницы Первого дома, а значит, и всех дроу, Сиен оказался впервые. Он ожидал увидеть что-то монументальное, но комната была даже менее напыщенная, чем у его матери. Правда, вещи оказались хоть и не столь помпезные, зато более эксклюзивные. Кресла для посетителей обиты дорогой кожей, стены из светлого полированного агата. Но не они, и даже не шкафы с редкими изданиями привлекали внимание, а столешница из окаменевшего дерева, часть древесины которого была естественно замещена переливчатым опалом.       За столом пересматривала бумаги Верховная Властительница темных эльфов. Изящная леди с тонкими чертами лица, несколько похожая на мать полукровки Жалящего, но темнокожая. Простая прическа, волосы собраны сзади в тугой хвост.       - Ну, Реми, что с нашим родственником?       - Дедушка, с ним Сангрия или одна из ее ассистенток, они приведут его в порядок, – правительница поднялась к входящим. - А этого зачем привел?       - Повторишь свою пылкую речь в глаза Верховной Властительнице, мальчик? Он угрожает, что Деви в кратчайшие сроки узнает о состоянии сына. Как ты думаешь, что она сделает? - Феб подмигнул женщине.       - Почему мне нельзя к моему… к Зеро? – Спросил Сиен.       - Да, во имя Ллос, скажи ты правду этому наивному ребенку.       - Я просто забыла оговорить, что тебя можно пропускать, а воительницы все понимают слишком прямолинейно. Я не хотела, чтобы отвлекали целительницу, – пожав плечами, ровно проговорила Рамноза.       - Правду, Реми. Этого ребенка собственная мать продала, причем два раза - жрице и Жалящему, а он все еще способен доверять. Хоть ты признайся, что думала, будто состояние полукровки не столь тяжело и кто-то из смазливых девок Сани сможет его соблазнить и понести. У них толика крови Иль-Ре, он чертовски сильный маг хаоса. Если Деви не преувеличила, есть шанс получить мага, хоть вполовину моей силы.       - Не преувеличила. Я проведаю племянника с вами, – сложила в стол некоторые бумаги Ремендиос и закрыла магической печатью.       - Ты не подтвердила. Ну скажи, что самой стыдно? – оперся о стену Фабиан.       - Вы не идете? – насмешливо оглядела их хозяйка кабинета, привыкшая к поведению мага и не собирающаяся отвечать на выпад.       Красные глаза Юми раскрылись чуть не на пол-лица. Его предупреждали, что прадедушка Феб своеобразная персона. Но ему слабо представлялось такое поведение у темного мужчины, так что впечатления от личной встречи были неподражаемы.       Юноша шел последним, видел только спины мага и правительницы. Леди шла быстро, но легко. Пожалуй, если поставить леди Ремендиос рядом с матерью, то глава Второго дома будет выглядеть не в пример роскошней, а вот вопроса, кто из них Верховная, все равно не возникнет. Было в Иль-Ре что-то породистое, в осанке, в посадке головы - Сиен еще не совсем вычислил составляющие.       Пока парень размышлял, они дошли до комнат Жалящего. Воительница посторонилась, пропуская всю компанию.       Целительница что-то смешивала на низеньком столике у дивана, ее ассистентка была в спальне.       - Какие новости, Сангрия, как мой племянник? – присела на диван Реми.       - Пока без изменений, госпожа, но ему не становится хуже, в таком положении это уже неплохие новости.       Плюнув на все вежливые реверансы, Юми обогнул разговаривающих женщин и устремился к полукровке. Его любовник лежал в постели как кукла, без каких-либо признаков жизни. На красивом лице живыми казались только тени от пушистых ресниц, трепетавшие в неверном свете огня камина. Не прислушиваясь к перебранке в гостиной и не обращая внимания на возмутившуюся ассистентку, Юми прикоснулся кончиками пальцев к бледной щеке. Но вместо привычно прохладной шелковистости он ощутил приятное мягкое тепло как будто прогретого солнцем мрамора.       - Он же горит, леди, у него жар! - Сиен вскрикнул, озираясь вокруг, ассистентка пожала округлыми плечами, в комнату вошли остальные. Сангрия подошла и положила темную ладошку на белый лоб:       - Не придумывай мальчик, у него нормальная температура. Я понимаю, что ты беспокоишься, но твои фантазии беспочвенны. Сначала вспышки паутины, потом это.       - Постой, Сани, разве не похожей на растянутую паутину вспышкой сопровождалась активация нацеленного на магов хаоса заклятия, что использовали в последнюю войну? – Рамноза наморщилась словно от боли. Потери той войны дроу расхлебывали до сих пор.       - Госпожа, заклинания такого рода были давно деактивированы. Да и маги, попавшие под его воздействие, сгорали в пару дней, они словно вскипали изнутри, – целительница возмущенно взмахнула руками, сердясь, что ее опыт подвергают сомнениям из-за выдумок встревоженного юнца.       - Ты идиотка, Сани! - Феб разозлился, выслушивая тираду дамы. - Его мать светлокожая, боевая элита, это тебя ни на какие мысли не наводит? Ты забыла, что у них немного иная физиология, совсем незначительные изменения? Они не просто натренированы, их тела предназначены для боя. Обмен веществ, регенерация, они лучше приспособлены к большим нагрузкам. Мне надо объяснять вам очевидное?       - Но его отец светлый эльф, он мог пойти в него. И его природная светлоэльфийская белокожесть могла быть…       - А чары, выдохшиеся со временем, пропустили ваши поисковые заклинания, но среагировали на сильную ауру хаоса Жалящего. И если бы наша правительница не интриговала, как последняя ид… сводня, то его любовник, конечно, сразу же заметил бы непривычную температуру. Да что вы встали столбом, Сани, мне вас еще и исцелять учить?       Недовольные разносом леди были похожи на злых кошек. Сангрия выскользнула из комнаты, ссылаясь на потребность принести другие настои и прихватить амулет запаса энергии. Юми даже не успел предложить ей свою помощь.       - Фабиан, я тебя прошу в будущем обращать внимание на присутствие посторонних и выбирать слова, – резко выдохнула Ремендиос, поджав недовольно губы.       - Посторонние? А-а, мальчик? Да он больше принадлежит твоему племяннику, чем Второму дому. А слова бы Деви, конечно, выбирала, если бы этот ребенок не решился. Так бы выбирала, уши бы в трубочку свернулись, если бы были целы. Ты же Властительница, Реми, только потому, что твоя мать оказалась шустрее, когда выскакивала из лона моей жены. То-то она не слишком расстроилась, когда ее сестра-близнец погибла.       - Дедушка, ты несправедлив, мама воспитывала нас с Деви одинаково.       - А как подвернулся случай, вытолкала ее замуж от дроу подальше. Не будем притворяться. Где твоя идиотка-целительница?       - Достаточно. Сани сейчас придет, я ухожу. А тебя, мальчик, надеюсь, не нужно предупреждать, что твоя мать не должна знать о наших семейных перебранках? – Цепкий холодный взгляд правительницы не отпускал мелкого дроу, пока он не потупился и не кивнул. Леди развернулась на каблуках и вышла.       - Так с ним все будет нормально? А то он такой…       - Такой спящий красавец. Ну поцелуй его, может, проснется. Хотя, я бы так и оставил, - ехидно протянул маг, но заметив почти испуганный взгляд юноши, улыбнулся. – Да все нормально будет. Во время войны, конечно, именно это оружие дало против нас преимущество, но маги хаоса остались еще, хоть и значительно прореженные. Если целители прибыли вовремя, если маг еще не сгорел, то воздействие чар можно остановить. А его внутренний резерв и твое вмешательство все определили. Сангрия все же не такая идиотка, справится. Первый он, что ли.       Действительно, целительница вернулась довольно скоро и выставила мужчин из спальни, чтобы не отвлекали ее от снятия чар. Впрочем, перед этим она позволила Сиену помочь ей напоить полукровку каким-то, призванным ускорить процесс возвращения в сознание, зельем.

***

      Феб сотворил огонек, зажег камин и пододвинул к нему кресло, Юми присел рядом прямо на мягкий ковер.       - А это правда, что леди Деволиэль могла бы быть правительницей дроу?       - Если бы ее мать при рождении была порасторопней - да. Впрочем, все не так плохо, Деви умная девочка и устроилась, мне кажется, куда лучше, чем Реми. Деви может позволить себе быть счастливой в объятиях любимого мужчины, местные дуры из-за ложной гордыни не всегда позволяют себе это, вот и рычат.       - Вы считаете…       - Считаю, что любой достоин того, чтобы ему было хорошо, независимо от пола и физической силы. Наши леди давно уже не берут это в расчет. Вот Деви не идиотка, хорошо подобрала сыну партнера. Сильный тыл для сильной личности большее подспорье, чем тысяча золотых в приданое.       Смущенный похвалой юноша сначала не нашелся с ответом, помедлив, сказал:       - Ну, брак с моей сестрой принес ему и прибыль, и наследника.       - И тебя. Все же, для своего золотого мальчика внучка все ловко провернула. А ведь он, и правда, больше напоминает свою бабку по отцовской линии, чем самого Лайона, - мечтательно заулыбался пожилой дроу.       - А она что, и вас соблазнила?       - Когда приезжала на смотрины. И то, вопрос еще, кто кого соблазнил. А ведь тогда еще была жива Марон, ее отравили гораздо позже. Ах, какая женщина, страсть в моем правнуке точно от нее, а не от родителей.       Ньи-Льхи подмывало спросить, не приложил ли Фабиан руку к избавлению от жены, и насколько Зеро похож на него? Может, Рене лучше не тянуть с разводом.       Наконец, из спальни вышла усталая целительница:       - Проснется сам, не будите. Давно я с этими чарами не работала. Действительно, «кокон высшего порядка» - дрянная вещь. Радуйся, мальчик, что ты не маг хаоса. Зерониэль и правда перегревается меньше нормальных эльфов, у любого другого уже бы... в общем…       Отмахнувшись от вопросов, Сангрия ушла, а юноша метнулся к любимому.       Грудь Жалящего мерно поднималась, кожа была прохладной на ощупь. Юми только сейчас осознал, в каком напряжении он был до сих пор, и вспомнил, что с утра ничего не ел. Он посмотрел на стоящего на пороге Феба:       - А можно попросить, чтобы нам сюда еду принесли?       - Можно, сейчас воительницу и пошлю, если не убрали. Хоть польза от нее будет, а то магический вестник придется создавать.       Возвратившийся Фабиан с улыбкой отметил, как, все еще беспокоясь, паренек прикасается к Зеро, чтобы еще раз убедиться, что он не горячий, как прислушивается к его дыханию. Одобрительно ухмыльнувшись, пожилой маг вернулся к камину, ожидать запоздалый обед.