Зеро, ставка сделана

      - Зеро, а когда они уже выйдут?       - Ш-ш.       - Не шипи. Ламикон сегодня такой элегантный.       - Это он простотой костюма свое неодобрение выражает, а недоросли-дроу не понимают тонких намеков.       - Думаешь, я такой один? – Юми лукаво улыбался.       - Думаю, его элегантность поразила добрую половину высшего света, – хмыкнул в ответ Иль-Ре.       - А они будут получать благословение Эру?       - Конечно, темная Ллос здесь не котируется, - Жалящий притворно нахмурился, призывая любовника к дисциплине. Свадьба их ближайших друзей привела дроу в радостное возбуждение и он оживленно интересовался всем увиденным.       - А светлый бог признает браки, освященные темной богиней?       - Не знаю. Хочешь стать моим супругом, не разрывая брак с леди Риен-Ки? А гнева богов не боишься? – Изогнутая иронично бровь дроу была ответом Зеро. - Хорошо, а леди Деволиэль?       - Вот это аргумент.       - Ш-ш.       - Да не шипи, мне же интересно, - за их спинами раздалось выразительное покашливание, парни развернулись и уставились в лиловые глаза Деви.       - Не замолчите, выдеру обоих. Уже молодожены появились. Действительно, в храм, рука об руку, вошли Эльс и Зат.       Новость о будущей свадьбе оружейника и умника новостью для компании, собственно, и не была. Эта пара, в отличие от безалаберных и легкомысленных Терка и Зеро, сложилась из эльфов основательных и серьезных, потому такой шаг от них ожидался.       Мальчишник организовали для одного, потом для другого, с приглашенными из «Цветочного эльфа» экзотичными танцовщицами и танцовщиками. На первой вечеринке Юми злился и предлагал Жалящему полотенце - подтирать слюни, потому что салфетки ему уже мало. А вот на втором мальчишнике друзья покатывались со смеху, наблюдая, как хмурый рыжий недовольно смотрит на дроу, который учился танцевать и смазливый «цветочный» эльф положил ему ладони на бедра, направляя движения. Терк ржал в голос и крепко держал мечника за локоть.       Бал и застолье взялась организовывать Деволиэль. Она привыкла считать Тенистого членом семьи, и поскольку военных действий в империи не случилось, прекрасной леди было совершенно нечем заняться. Богатые традиции светлых эльфов развлекали темную. И она азартно принялась воплощать эти самые традиции в реальность, с удовольствием третируя Ламикона и Мелисинтию.       Родители Пряного, весьма недовольные выбором сына, собирались игнорировать его свадьбу, но здравый смысл и шантаж заставили их участвовать во всех задуманных неугомонной Деви мероприятиях. Сама церемония проходила в центральном Храме пресветлого Эру.       Молодые в элегантных, жемчужно-кремовых с богатым серебряным шитьем костюмах, остановились перед жрецом. Сиен вытянул шею, стараясь не пропустить ни одного слова из его речи.       - … И прежде, чем свершится таинство брака, имеет ли кто-то возражения против воссоединения этой пары? Иль-Ре, мать и сын, синхронно оглянулись на чету Пряных и улыбнулись. – Что же, прошу жениха и жениха пройти в алтарную часть, где мы узнаем волю богов, примет ли Эру эту будущую семью, как приняло ее общество.       Бог светлых благословил брак, и супружеские браслеты украсили запястья молодых эльфов. Юми смотрел на них с легкой завистью. Хоть Зеро и обнимал его за талию, демонстрируя всем их связь. Но черненый браслет, охватывающий руку дроу, напоминал о ненавистном браке.       Праздник проходил в особняке Жалящих. Приглашенные музыканты наигрывали разухабистые мелодии. Зеро, и в бальной зале чувствовавший себя как рыба в воде, общался с гостями, не отпуская юного любовника от себя.       - Иль-Ре, что же вы без жены? – Настроение у Ламикона было мрачное.       - Она не могла бросить двойняшек. Им всего месяц, а нянькам она не слишком доверяет, - рыжий поддерживал светский треп, не заметив, как нахмурился Юми. Примерно в то же время его жена родила дочь.       - Так вас можно поздравить?       - Как и вас, уважаемый Ламикон, как и вас. Прошу простить, – полукровка откланялся, потянув и темного. Любовники двинулись по залу, попутно перебрасываясь с гостями вежливыми фразами. Девушки оценивающе рассматривали мелкого темного и кривили презрительно губки. Молодые люди не были столь категоричны, и их оценка оказалась несколько выше.       - Зеро? - Юми дернул Жалящего за рукав, привлекая его внимание.       - А… Да, милый.       - Почему твоя мать занялась свадьбой Зата и Эльса?       - Его отец близкий друг моего, мы выросли вместе. И вообще, а почему нет?       - А его мать где, разве она не желала сама помочь.       - Его мать ушла от Шена, когда Затриану еще не было тридцати, - взгляд рыжего задержался на губах темного, мелькнула мысль затащить его в какое-то укромное место. Но вместо этого Зеро ответил. - Ей надоело, что муж знает все ее эмоции, и когда она завела интрижку с одним из придворных, Шон ее выставил, не дожидаясь, пока она начнет его ненавидеть.       - Ну а Зат?       - А он тоже знал ее эмоции. Да и ребенок ее не очень интересовал, ни тогда, ни когда вырос, – Иль-Ре все же не выдержал и принялся покусывать кончик острого черного ушка. Следующая фраза юноши выбила полукровку из игривого настроения.       - Как и тебя?       - Что?       - Ты даже не поехал посмотреть на своих детей, и это не вопрос времени, с твоей телепортацией.       - А ты?       - А я без телохранителя или хотя бы гарантий, что смогу уйти, к леди Риен-Ки не сунусь. Ты же знаешь.       - На лопатки, – поднял руки Зеро, сдаваясь. - Но одна поправка - мне это было ненужно, ни обзаводиться наследниками, ни…       - Но они есть, твои дети. И мальчика будешь воспитывать ты.       - Моя мать, - сжал губы Зеро.       Его раздражал этот разговор, он не собирался брать на себя дополнительные обязательства. Зачем ему лишняя морока. Обратив внимание на неодобрительно нахмуренное личико дроу, Зеро решил закончить спор и избегать этой темы в дальнейшем. На выручку ему пришел Терк:       - Ругаетесь? Молодцы, конечно, но настроение у большинства девушек улучшается, а мои шансы уменьшаются. Юми, он опять говорит гадости?       - Во фразе: «Юми, он опять говорит гадости», - убери слово "он". Я в кои-то веки невинен, как … Невинен, в общем, - Иль-ре раздраженно чмокнул любовника. - Поедем мы к темным после бала, доволен?       - Видимо, должен, - темный хмыкнул. Как он будет навещать дочь, как раз не очень представлялось, но добиваясь серьезности от рыжего, Юми попал и сам.       - А я доволен. Поцелуйтесь-ка еще, и я пошел, - Терк уже подмигивал брюнетке в яблочно-зеленом сильно декольтированном платье.       - Нет уж, не будем отвлекать внимание от молодых, - Зеро повел плечами, словно сбрасывая осадок неприятной беседы.       Праздник определенно удался. Поздравить заехали даже дофин с невестой. Правда, когда оттанцевав тур вальса, царственная чета удалилась, Ламикона перекосило от сдерживаемых чувств. Он-то надеялся, что без него одинокий Шон не сможет устроить достойное торжество, но вмешательство семейства Жалящих нарушило его планы.

***

      Проводив гостей, семья Зеро и его друзья собрались в уютном кабинете Деволиэль. Счастливые молодожены намеревались уехать на медовый месяц в Островное княжество, присоединенное к империи последним, но ставшее самым популярным местом для отдыха.       - Так вас не будет месяц? Отлично, Зеро не такой нудный, я буду водить девушек домой, – Терк, ничуть не уставший, подпрыгивал на месте. - И не надо так укоризненно смотреть, Эльс. Мне тоже нужно устраивать личную жизнь.       - Да тебе личную жизнь нужно просто сократить, хотя бы до двух-трех девушек, - хмыкнул Зеро.       - Кто бы говорил, – огрызнулся Туманный, все так же улыбаясь.       - А я что? Я чистейшей прелести чистейший образец, Юми подтвердит, – Иль-Ре подмигнул любовнику. Тот пожал плечами, не отрицая, но и не подтверждая сказанное.       - Ну, это, допустим, от силы последний год.       - Да нет, и года еще нет, - протянул Эльсинэль. – Зато уже такой порядочный.       - Все равно безответственный, - фыркнул дроу.       - Мама, скажи им, они меня обижают! – кривляясь, пропищал рыжий. Его родители прыснули, переглянувшись, и так же притворно нахмурились.       - А пеленки тебе не поменять?       - Нет, лучше леденцов купите, - подождав, пока все отсмеются, Зеро добавил. - Ладно, дом в твоем распоряжении, Терк. Мы с Юми все равно к темным едем.       - А откуда ты знаешь? – приподняла удивленно брови леди Иль-Ре. - Дорогой, ты успел ему сказать?       - Нет.       - Сказать о чем? – скопировал ее мину полукровка.       - Ремендиос сообщила, что Феб согласился тебе помочь с твоим хаосом.       Мелкий бросил быстрый взгляд на леди, потом на любимого.       - Мы вообще-то собирались во Второй дом. А Феб... ты имеешь в виду прадедушку? – уставился на родителей Жалящий.       - Успеете. Малышей навестим мы, - Лайон обнял хрупкие плечи жены.       - Да, а вы в Первый дом, пока этот вздорный старик согласился. – Деви, не обращая внимания на парней, ласково погладила руки мужа.       - А разве он может отказать темной леди? – Юми во все глаза смотрел на нежничающую Деволиэль, все еще ей удивляясь.       - Познакомитесь, узнаешь, на что он способен. Зеро, ну ты же помнишь прадедушку?       - Смутно вообще-то. Он чаще был занят своими делами. Ладно, прости, Юми, но во Второй дом мы едем в другой раз. Сцены потом, – примирительно обнял нахохлившегося паренька Зеро.       - Ну, коль уж все определились с планами на ближайшее время, то мы с Затом уходим собирать вещи, - Эльс поднялся с удобного стула и потянул новоиспеченного супруга за собой.       - От магических вестников мы заблокируемся, так что не беспокойтесь, – Тенистый помахал всем от двери, увлекаемый Пряным.       - От моих не заблокируетесь, - злорадно прошипел в закрытую дверь полукровка. - Так выезжать завтра, мам?       - С утра. Утро начинается не позже девяти, – уточнила леди, зная нелюбовь сына к ранним подъёмам.       - Я прослежу, леди Деви, пока всех не вытолкаю, не успокоюсь, - радостно обещал Туманный.       - Договорились. А теперь все брысь отсюда, у нас тоже, между прочим, есть личная жизнь, - скомандовала темная, удовлетворенно наблюдая, как парни, шутливо вытянувшись в струнку и отдав ей честь, покидают кабинет.       Сославшись на срочное свидание, Теркниэль умчался, оставив дроу и полукровку одних.       Обнявшись, эльфы шли по улице. Смеркалось, выяснять отношения не хотелось, а к тому же, Юми, вполне осознавший, что опасается встречаться с женой, втайне радовался отсрочке.       Первым, вздохнув, начал говорить полукровка:       - Радость, я, правда, собирался, но если Феб согласился мне помочь…       - А почему вы так носитесь со старым, как я понял, дроу? – рад был поддержать тему Юми.       - А это маленькая тайна великого первого дома: самый сильный практикующий маг хаоса, мой прадедушка Фабиан. Он же единственный дроу, который может отказать даме, да что там отказать - прямо послать. Завтра познакомишься, пора уже тебя пугать моими родственниками.

***

      Вышли из портала прямо в парке правительственной резиденции темных эльфов, где у Жалящих был личный маячок. На шею Зеро прыгнула молодая чернокожая барышня.       - Флавия, привет, дорогая, ты меня стерегла?       - Почувствовала волнение эфира, а место вашего прибытия не секрет. О-о-о, а что это за красивая куколка темноэльфийского производства? – улыбающаяся девушка обратила внимание на низкорослого паренька.       - Знакомьтесь, это Флавия, наследница Верховной Властительницы Ремендиос Рамнозы Иль-Ре. А это Юми, сын правительницы второго дома.       - Так это из-за него весь сыр-бор был. Мама рвала и метала, узнав о просачивании в конкурирующий дом нашей крови. Все пыталась вычислить, это интриги Келли, чтобы усилить свой клан, или дорогой тети, чтобы насолить, или совместные? – барышня перехватила инициативу и не давала рыжему вставить ни слова.       - А я знаю, - наконец вклинился Иль-Ре. – Мы с деткой невинные жертвы коварных козней прожженных интриганок, да не смейтесь вы, я, между прочим, на жизнь жалуюсь! Привет, Мед.       - Давайте пройдем в ваши комнаты, моя жена иногда забывает о манерах, – пожал протянутую руку высокий молодой мужчина, миловидный, хоть и с несколько широковатыми скулами.       - А ты не забываешься, муж мой? При этих словах и Сиен вспомнил, что не поприветствовал девушку как следовало бы.       - Так я только при своих, ну можешь меня отшлепать, потом.       - Выпорю, – Кивнула наследница. - У нас сегодня охота на хорников, едете?       - Это же опасно, – Юми глянул на старших, о этих тварях он только слышал.       - А ты еще не охотился на хорников? Нас будет много, так что никто, кроме этих хищников, не пострадает, – легкомысленно отмахнулась леди, уже удаляясь к особняку.       Жалящий нагнулся к уху любовника и прошептал: - Не верь Флав, она не так проста, как умеет казаться, - чмокнул в висок и ускорился, нагоняя кузину.       Медин похлопал Сиена по плечу, привлекая его внимание:       - Пойдем, я проведу тебя в ваши комнаты. Моя супруга наверняка пойдет выбирать оружие, и Зерониэль не откажется покопаться в арсенале правительницы.       - А ты давно женат? – вежливо полюбопытствовал мелкий.       - Уже далеко не первый десяток, так что, если нужен совет, валяй, - снисходительный тон Проскара слегка раздражал Юми.       - А как это - жить с владычицей?       - Нормально, только она иногда такая… владычица. А ты, ты живешь с полукровкой Иль-Ре, как оно?       - Отлично вообще-то, правда, он тоже иногда бывает такой… владычицей.       Мед понимающе кивнул.       Не оправдавший прогнозов Жалящий уже был в комнате и переодевался. Приняв вошедшего любовника в объятия, он вытолкал супруга кузины в коридор, а сам прижал темного к дверям. Сиен потянулся к жадным губам, отвечая на его поцелуй, пробежался пальцами по оголенному торсу.       Зерониэль удержал его и, повернув к себе, поцеловал ладони:       - Юми, нужно прекращать, а то охотиться я буду на тебя в своей постели, а хорник от меня уйдет.       Дроу надул губки, но ему тоже было интересно. О такой охоте он только слышал, потому что для участия в ней считался еще слишком юным:       - Как скажешь, любимый. Но если что, помни - отказался ты.       Нырнув под локоть Иль-Ре, юноша проскользнул в комнату, которая, очевидно, была гостиной. В ней наблюдались диван с тремя креслами, шкаф с книгами и бар. Спальня нашлась за темными резными дверьми, а кровать привлекала внимание сложной витой ковкой и размерами, вызвав на лице дроу мечтательную улыбку.       Зеро подкрался сзади, обнял Сиена за талию и подтолкнул к ложу:       - Нравится? На ближайшее время это наше.       - А у нас есть время, - темный осекся, заметив, как тонкая бровь любовника ползет вверх.       - Ну надо же, какой ты стал ненасытный, радость. Нет, скоро Медин ломиться начнет, я Флавию знаю, она резвая, – на этих словах Зеро уже приподнял волосы Юми, оголив шею, и прикусил нежную кожу.       - Это ты озабоченный, я о твоем прадедушке спрашиваю, мы же спешили, чтобы он не передумал, - изогнулся темный эльф, избегая горячих губ.       - Он освободится к вечеру и загнобит меня. Не беспокойся, мы успеем погулять и вернуться, – Жалящий убрал упавшую на глаза белую прядь и обвел, лаская, по контуру личико темного. - Ладно, Юми, брысь переодеваться в ванную, а то пропущу охоту и не будет мне куртки на меху хорника.       Переоделся Юми быстро. Застыл на мгновение, задумавшись, как ему повезло с партнером. Несмотря на эгоизм и приступы тирании, Зеро был самым лучшим. Недостатков хватало: плохое настроение Зеро по утрам, фанатичное отношение к Дару Любви (хорошо, что Затриан вступил в брак) и фехтованию, склонность к флирту и странное отношение дофина. Это, конечно, краткий перечень, но в основном... В основном он просто мечта.       Мечта заглянула и произнесла привычно-ехидным тоном:       - Ты заснул, радость, или представляешь меня голым?       - Твое самомнение, любимый, мешает тебе предположить, что ты не единственное, что может меня увлечь? – фыркнул уличенный Юми.       - Нет. Идем, Флав уже ждет, - широченная улыбка Иль-Ре почти раздражала.       - Ты неисправимый, самовлюбленный и избегающий ответственности, Зеро.       - Но ты меня все равно любишь, – донеслось из-за двери. - Я тебя тоже, догоняй.

***

      Скачка на кельпи привычно горячила кровь. Компанию темным леди, кроме полукровки и мелкого, составляли еще пара мужчин из их мужей. Телепортационный амулет перенес всех в коридор, где недавно видели большую стаю хорников, и началось преследование.       Молодежь выехала в обширную пещеру, Жалящий подмигнул Юми и прикрикнул на Бурю, ее вслед за ними переправила Деви.       Первый зверь выскочил из неприметного переулка под ноги подруге наследницы. Та соскользнула с лоснящейся кельпи, попутно доставая укороченный клинок. К ней присоединилась Флавия. Девушки осторожно обходили животное, выбирая удобный момент для атаки. Чтобы припугнуть, сотворили по фаерболу, но на зверя не бросили, опасаясь испортить мех.       Хорники были крупными хищниками, в пещерах у них почти не имелось естественных врагов. Исключение составляли разве что дроу, которые охотились на них, стремясь обезопасить поселения и добыть ценимые и в пещерах, и северных княжествах за мягкий, теплый и почти не изнашивающийся мех, шкуры.       Следом за первым хорником выскочила еще пятерка тварей, завязался бой.       - Юми, держись поближе ко мне, хорошо? - обеспокоено оглянулся Иль-Ре.       Юми кивнул и направил свою кельпи вслед за Бурей. Она потянула носом, обогнув сражавшихся девушек и державшихся на подхвате мужчин, направилась к боковому коридору. Хорник прыгнул откуда-то сверху, Зеро заехал зверю в морду локтем. Вкус покрытой заклёпками кожи зверю не понравился, и пока тварь шипела, Жалящий сотворил два огненных шара, один из которых перекинул Сиену. Темный пока плохо справлялся с плетением заклинаний, ему нужно было сосредоточиться, но подпитывать магией уже готовые, мог легко.       Животное убили чисто, краем глаза Иль-Ре заметил движение у дальней стены и побежал туда, за ним рванула Буря. Юми только успел заметить легкое сияние, как паутинка вспыхнула. Потом взвившаяся на дыбы кельпи перекрыла обзор, ударила когтями хорника один раз, другой...       Зеро лежал у задних ног Бури. Юми с перепугу смог сотворить огонь. Обжегшись, выругался и швырнул его в оскалившуюся тварь. Зверь издал отрывистый вой и метнулся в коридор. Все это заняло несколько минут и, когда Сиен склонился посмотреть, что случилось с возлюбленным, к ним подошли Мед и Флавия.       - Что с Зеро? – Медин опустился на корточки возле полукровки.       - Не понимаю, что-то вспыхнуло, и он упал, но ран нет, хорник до него не добрался, спасибо нашей девочке, - потрепал Юми сунувшуюся к ним морду Бури.       - Мама меня прибьёт, а тетя воскресит и снова прибьёт, но уже изощренно, - наследница похлопала полукровку по щекам. – Зеро, очнись. Очнись, я тебе говорю, не чуди.       Троица растерянно переглянулась. Иль-Ре лежал на каменном полу расслаблено, будто спал, только дыхание было очень поверхностным. И он не реагировал на попытки троицы привести его в чувство.       Друзья наследницы обступили их, Флав поднялась:       - Так, народ, вы доберетесь сами. Сиена не бросайте, а ты, Мед, помоги. Хватаем Зеро и телепортируемся к целительнице.       - Я с вами, - встревожился еще больше Юми, увидев серьезный взгляд девушки.       - Я буду прыгать прицельно к Сангрии, на тебя у меня не хватит энергии, и мы уже пошли, – открыла портал молодая Рамноза, фраза оборвалась вместе с схлопыванием серебристого сияния.       - Что же, возвращаемся, - леди в кольчужной рубахе приняла на себя руководство небольшим отрядом, - и, мальчики, добычу прихватите, потом разделим.       Для Юми, помогавшему остальным мужчинам, а потом нетерпеливо ёрзавшему на келпи Зерониэля, время тянулось убийственно медленно. Он не решился обогнать едущую впереди леди. Пока не выяснится, что с любимым, нужно было вести себя по правилам. Не хватало еще, чтобы темная из первого дома посчитала себя оскорбленной.