Зеро, ставка сделана

      Неторопливая прогулка бывших однокашников была прервана самым бесцеремонным образом. Меганниэн, оставив дочь на нянек, действительно прибыла в Сольер с прошением к Проводнице воли Ллос. Вместе со своей спутницей она отдыхала в одном из самых дорогих трактиров.       Скривившись, Юми подошел к ведущим на террасу ступенькам.       - Тис, не иди, если хочешь, лучше подожди здесь, – лишний раз контактировать с женой, еще и на глазах товарища, Сиену не хотелось совсем.       Лари-Ли согласно кивнул. Только глупец будет рваться пообщаться со жрицами по своей воле.       Юноша поднялся по лестнице, подошел к столику, за которым расположились девушки, и низко склонился перед ними.       - Все также нагл, Ньи-Льхи. Ты забыл, как должен приветствовать дорогую супругу? На колени становись, – Раздраженный тон Коте не оставлял сомнений, что она попытается хотя бы посильнее унизить, если уж не имеет пока возможности навредить по-настоящему.       - Простите, леди, но на улице мне это не представляется разумным. Негигиенично все же, – Юми тоже понимал, что власть его жены ограничена.       - Ладно, можешь выпрямиться. Но если еще позволишь себе дерзить, я пожалуюсь на тебя страже, скажу, что ты оскорбил жриц великой богини. – Мег сжала губы и обратилась к своей спутнице. - Знакомься, Нерелей, это мелкое ничтожество и есть мой муж Юмиджустинюэль, шлюшка полукровки Жалящего.       - Учитывая принадлежность моего любовника Иль-Ре к семье Властительницы, не стоит утруждать стражниц, - юноша старался говорить спокойно, хотя приходилось признать, что эта женщина его пугала. – Как наша дочь?       - Моя дочь здорова и прекрасна, как и полагается темной чистых кровей. Тебе-то что?       - Она и мой ребенок. Хохот Риен-Ки заглушил его тихий голос.       - Никчемная подстилка никогда не будет допущена к моей девочке. Ах да, в нашем контракте оговорен еще один ребенок, мальчик. Правда, и его ты будешь видеть редко, он останется у твоей матери, а ты у Жалящего, на коротком поводке. Кстати, что это он тебя отпустил? – жрица смотрела на парня сузившимися глазами.       - Я не его собственность.       - Правда? А контракт говорит об обратном. Так ты мечтаешь о нашей следующей совместной ночи? Когда твоя мать прикажет нам возлечь на брачном ложе, ты не будешь так нагл. Я напомню тебе твое место.        Юми поморщился, не скрываясь от изучающего взгляда обеих жриц.       – Видишь, Лей, он недоволен и даже демонстрирует это. Как ты думаешь, если я подам прошение Проводнице о воссоединении семьи, она удовлетворит просьбу возможной старшей жрицы второго дома?       - После того как ты сама отказалась от меня? Причем письменно. Что, интересно, моя мать пообещала? Гарантировала свою протекцию на должность? – Больше всего темному хотелось очутиться в другом месте, казалось, все окружающие прислушиваются к их разговору.       - Мелкая дрянь, - Мег резко поднялась и замахнулась, чтобы отвесить хаму пощечину. Юми увернулся, глаза его сверкнули ненавистью. - Прости, леди Меганниэн, но не хотелось бы снова удерживать Зеро от убийства моей жены, это, знаешь ли, хлопотно. Позволь откланяться.       - Свободен. Возможно, тебя призовут в храм, если ты будешь нужен в ритуалах, коль уж ты все равно в Сольере. А теперь иди, – Риен-Ки позволила подруге обнять себя и демонстративно отвернулась от мужа.       Тис схватил спустившегося мелкого за руку и быстро потащил его к правительственному комплексу, настроение пить кафу улетучилось. Юми шел нахмуренный, его буквально трясло внутри, хотелось оказаться подальше отсюда.       - Да, повезло тебе, что подвернулся полукровка. Не приведи Ллос, жить с этой… - Септимус умолк, обзывать жриц нормальному мужчине не пристало.       - Знаю, извини.       - За что?       - За демонстрацию. Мне гадко от самого ее присутствия, - Сиен опустил голову, скрыв глаза под длинной челкой.       - Что ж, жена тебя не терпит, полукровка развратник, значит, я еще не теряю надежды поцеловаться с тобой где-нибудь в парке. Желательно до моей свадьбы, – старался разрядить атмосферу Тис. Губы юного товарища дрогнули в легкой улыбке.       - У меня есть стойкое подозрение, что Зеро демонически ревнив.       - Ну, за поцелуи, небось, не убьет. Или ты планируешь зайти дальше? Я не смел и рассчитывать.       - Вот и не рассчитывай. На балу один виконт со мной танцевал, ну и был слегка настойчив, кстати, я не рассказывал тебе о маскараде в императорском дворце? – облегченно перевел беседу на более отвлеченную, нежели его брак, тему Ньи-Льхи.       - Ты видел императора, правителя объединенных княжеств?       - Да, Жалящие в родстве с императорской фамилией. Так вот, я в роскошном платье от самого…       - Платье?       - Ты не перебивай, в платье от Легер-Вельда, в императорском дворце, и с виконтом...       Припомнив интерпретацию событий, не раз пересказываемую Терком, мелкий занял товарища своим рассказом, пока они не дошли до особняка правительницы. Тису пришлось возвращаться в общие комнаты, а Юми, не желая пересечься сегодня еще с какой-либо темной леди, двинулся в апартаменты Иль-Ре.

***

      Зеро с прадедушкой занимались в третьем зале, сделав только небольшой перерыв на обед. Основной темой их первого занятия была локализация воздействия. Все оказалось до банального просто: как и новички классических магических школ, Жалящий неправильно определял количество силы, вложенной в заклинание и вектор направленного действия. Именно по этой причине они начинали занятие с азов, что сердило нетерпеливого полукровку и смешило Фабиана, который обычно занимался с гораздо более слабыми и неподготовленными учениками и поэтому видел у внука явный прогресс.       Магов хаоса у дроу было плачевно мало, по именам можно всех припомнить. После войны их число так толком и не восстановилось, а уж такой силы, как у Феба, до контакта рыжего с артефактом Второго дома и вовсе не было. Словно в насмешку над темными леди, ген, в подавляющем большинстве, проявлялся у мужчин.       - А что это твой ребенок не появлялся?       - Сплюнь, дедуля, мои еще слишком малы, чтобы так запросто появляться, а Юми, видимо, встретил какого-нибудь друга. Я у него и так все сферы интересов занимаю. Скоро пойдет учиться, будет проще.       - А ты не такой балбес, каким стараешься казаться, Зеро, – Фабиан даже несколько жалел, что уделял мало внимания отпрыску любимой внучки. Он был уверен, что Дэви слишком балует сына, чтобы из того вышло что-либо путное.       - Это ты меня похвалил, да? А где же пространные рассуждения о моем великом уме, логике и расчетливости? – привычно дразнился Жалящий.       - Обойдешься. Давай лучше покажу реструктуризацию материи на базе магии хаоса. Будет интересно, и силы тебе должно хватить. Хотя, может, с первого раза и не уловишь нюансы, но попробуем.

***

      В свои комнаты полукровка возвращался не то что уставший, но с совершенно гудящей головой. Оглядевшись, заметил любовника, лежащего на пушистом ковре у камина и прилег рядом.       - Ты не заходил к нам. Как день провел? – Только теперь Зеро обратил внимание на несчастно-виноватое выражение на красивом личике темного. – Юми, кто? Какая скотина проигнорировала мой светлый лик, маячащий за твоим именем? Я же постарался, чтобы новость разошлась.       - Зеро, а у твоей тети в гостевых апартаментах тоже все дорогое?       - А что? Она же правительница, как по-другому, - потянулся Жалящий.       - А... М-м.... - муркнул юноша что-то невнятное, не отводя взгляда от играющих язычков пламени.       - Ну, ты что, подпалил покрывало, чудо? – ласково потянул белую прядь, чтобы обратить на себя внимание, полукровка.       - Зеро, а тебе твои мазалки и парфюмы сильно дороги? – Юми моргнул и тут же отвел глаза.       - Ты мне дороже, Юми. Но только не дороже бальзама для губ со вкусом жжёной карамели, его ты спас?       Иль-ре шутил, но по расстроенной мордашке Сиена понял, что шутка не удалась. Нахмурившись, рыжий поднялся, сделал несколько осторожных шагов и медленно открыл дверь в спальню. Оглянулся на юношу.       - Можно подумать, ты им пользуешься, вечно губы обветренные после выездов, – проворчал себе под нос дроу.       - Я все слышал, - донеслось из спальни. Затем затяжная пауза - мечник не нашел слов прокомментировать увиденное.       Вздохнув тяжело, мелкий поднялся на коленки и принялся стягивать с себя рубашку.       – Чудо мое, солнце черное, радость, как?! Каким образом?!       - Зеро, я понимаю, если ты считаешь нужным меня наказать, то... То я готов, - склонился Юми, когда Иль-Ре вышел из спальни с обалдевшим видом.       - Милый, тебя что контузило? Ты ударился? Позвать Сани? – вкрадчивый тон Жалящего заставил Ньи-Льхи еще согнуться. Мечник полюбовался выпятившимися лопатками, нагнулся к темному и потянул его за ухо, вынуждая подняться. Хотелось еще встряхнуть хорошенько, но полукровка опасался испугать парня. – Ты что, Юми, я когда-нибудь поднимал на тебя руку? Что за странные фантазии?       - Ну, ванную, допустим, я тоже пока не взрывал, причем вместе с твоими любимыми флаконами, - обиженно надул губы Сиен. – Отпусти ухо.       - Да ванная фигня, она ж теткина. А вот бальзамчики мои, слава Эру и Ллос, почти все были походные, так что их потерю я смогу пережить. За парфюмами отправимся завтра, ну вроде и все, – Иль-Ре отпустил многострадальное острое ушко, чмокнул в него и притянул полураздетого юношу к себе. – Лучше расскажи, как?       - Ну, я был расстроен, решил попробовать сотворить шарик огня, как ты учил. А он почему-то стал большим и искрящим, я его успел в ванную толкнуть силовым посылом, а результат ты видел, – прижался к груди мужчины Юми.       - Что, амулет снимал, да? Думал, что я просто так перестраховывался, когда тебя частично блокировал? – Зеро погладил нахохленного Ньи-Льхи.       - Я же его раньше не снимал, а ты толком не объяснил, - в ответ на иронично поднятую бровь, дроу быстро исправился. – Хорошо, объяснял, но давно.       - Чудо мое, конечно ты не ожидал, что у тебя такая сила. А мне Феб показывал это, как его... «Реструктуризацию сконцентрированным воздействием магии хаоса, сориентированной на пролиферацию материи из макрочастиц».       - Переведи.       - Да ты что, я это способен только повторить, ну, может, еще заклинание воспроизвести попробую.       Полный надежды взор Сиена погас, как только он представил, что это словосочетание нужно еще наколдовать.       - А вдруг хуже станет?       Жалящий поднялся на ноги и еще раз осмотрел ванную.       - Да нет, куда хуже-то? Ты все очень качественно взорвал, а нам еще на торжественный ужин к тете Реми, она вообще-то мой приезд хотела еще в первый день отметить, – легкомысленно взмахнул рукой Иль-Ре.       - Ладно, накладывай заклинание и сбегаем отсюда. Что-то я теперь опасаюсь тренировок в жилых помещениях, - принялся натягивать сброшенную рубашку Юми.       - Давай я переоденусь, поколдую, и... Ты прав, уходим отсюда. Если что, скажем, что кто-то покушался на мою жизнь.

***

      Парадная столовая главной резиденции Верховной Властительницы дроу была ярко освещена. Сиен и Жалящий прибыли, когда все уже сидели за столом. Прадедушка одобрительно хмыкнул, Ремендиос кивком приняла их приветственные поклоны, глубокий темного, выверенно элегантный полукровки.       Места им выделили напротив Флавии с мужем, по левую руку от хозяйки. Феб сидел напротив правительницы, между ним и Юми - младшая дочь Реми, Лаллис. Напротив ее возможный жених из Третьего дома, Серен Пелт Чез-Кин.       - Как ты себя чувствуешь, Зерониэль? - поправила идеальную прическу леди.       - Благодарю, тетя Ремендиос, я чувствую себя хорошо, спасибо вашей знахарке. Передайте ей мою благодарность, – Зеро кивнул, чуть заметно показывая обслуживающему его молодому темному, что готов отдать предпочтение салату и зажаренному мясу.       - Как моя кузина? – Реми указала на выбранное блюдо, и другой парень подал ей порцию.       - Спасибо, чудесно. Мама с отцом собирались дождаться окончания сезона балов и вернуться в резиденцию в Ремнисе, – легкая улыбка Жалящего была строго дозирована.       - Мама, - раздался капризный голос Лаллис, - мне обязательно сидеть возле этого? Можно, я поменяюсь местами с Реном?       - Лал, ты перестала обдавать презрением мужа сестры и решила перейти на любовника Зеро? – прожевав жаркое, заметил старый маг.       - Лаллис, ты поприветствовала кузена как следует? – холодно спросила Верховная.       - Добрый день, Зеро, отлично выглядишь. Ма, можно я пересяду? - гнула свою линию белокожая, как и Деволиэль, юная властительница.       - Спасибо за заботу, Лал, но лучше останься, где сидишь. Я не слишком доверяю чужим мужчинам, вертящимся вокруг Юми. – Складка у губы, чуть поднятая бровь.       - Тебе не угодишь, Лал. В прошлый раз ты отказывалась сидеть возле Медина, - совершенно искренне улыбался Фабиан.       Юми и Мед смотрели в свои тарелки, но губы Сиена, в отличие от привычного к сценам Миро-Дея, слегка подрагивали.       Между тем расторопные молодые дроу ловко подали следующую перемену.       - А где дядя, он не ужинает с нами? - спросил Зеро.       - Нет, он в верхних княжествах по делам семьи.       - Заедет к моим родителям?       - Полагаю, нет, я не давала ему таких указаний, - Реми пожала плечами.       - Ясно. Прошу простить мое любопытство, - Жалящий обратил свое внимание на стоящее перед ним блюдо.       - Сиен, да скажи ты уже, лопнешь, - наблюдательная Флавия, насмешливо смотрящая на младшую сестру, отметила и сдерживающегося юношу.       - Простите, но я не видел Зеро таким вежливым уже… Да вообще не видел, – хмыкнул покосившийся на невозмутимого полукровку Юми, но тут же сник под строгим взглядом Ремендиос.       Если Лаллис на это презрительно сморщила носик, то Флавия и Фабиан в голос заржали, сбивая размеренный ритм торжественного ужина.       - Устами ребенка глаголет истина. Расслабься, Зеро. Реми, отправь младших спать, и пусть подают вино и десерт. Да, Лал, без тебя. От твоего вида мое вино скиснет. Серен, сопроводи свою юную владычицу, – дедушка, с молчаливого согласия Ремендиос, спровадил из-за стола и младшую дочь правительницы, и ее будущего жениха. Заодно приказал прислуживающим за столом юношам не беспокоить, пока не позовут.       - Юмиджустинюэль, тебе тоже лучше отправиться в апартаменты Зеро. Феб распорядится, чтобы десерт тебе подали туда, - обратилась к юноше Верховная.       Мелкий растерянно глянул на любовника. Жалящий поднялся, отодвинул Сиену стул, держа царственную осанку, смотрел, как юноша встал, и снова вперил в него вопросительный взгляд. На мгновение выражение лица Зеро стало привычно шкодливым. Не обращая внимания на остальных, мужчина сначала запечатлел на губах своего избранника поцелуй, а только потом его выпроводил, шепнув на ушко, что все расскажет после.       - Флав, я тоже хочу...       - Как только мы разведемся и ты станешь моим любовником, сразу начнем целоваться при моей матери, хочешь?       - Нет, я лучше побуду твоим мужем.       Воркование пары немного испортило настроение уходящему Ньи-Льхи. Как бы он хотел быть супругом Иль-Ре. Что это поменяет в его жизни, мелкий не знал, но так хотелось.       Отправив Юми, Зеро сел на место и ухмыльнулся:       - Так о чем будем шептаться, тетя?       - Зеро, ты знаешь, что сейчас в Сольере жена твоего спутника? – Верховная наблюдала за реакцией, слегка склонив голову.       - А правда, он красивое создание? – закатил глаза полукровка.       - Только слепой не заметит, - поддержала Флавия, тут же поправившись, - но в присутствии своего мужа я слепа.       - Может, прекратим трындеть, и послушаем леди Реми? И ответь, Зеро, может, я чего и не понял, какая она, жрица, на которой женат твой любовник? - спросил Фабиан.       - Если без подробностей, то трусливая злобная садистка, презирающая мужа. Истинная темная и настоящая служительница Ллос. Спасибо за информацию, леди Реми, дорогая тетя, – перестал дурачиться Жалящий. - Я буду принимать во внимание ее присутствие.       - Не верю, что при таком мнении, ты не хочешь этой даме, как бы выразиться…       - Как есть - отомстить или навредить превентивно, - не выдержал Феб.       - Варианты и оплата? – обманчиво мягко спросил Жалящий.       - Твоя теща желает взаимодействовать со старшей жрицей напрямую, по-родственному, как с невесткой, матерью ее внуков. А я могу попросить Проводницу, чтобы эта Риен-Ки не поднялась выше заступницы. Подумай, устроит ли это тебя, или ты хочешь нечто более изощренное.       - Цена, тетя Реми? – не поддавался полукровка.       - Мы обсудим ее позже, в зависимости от принятого нами плана. Но одним из условий будет твой брак, – Ремендиос выжидала.       - И ты туда же! Далась вам моя персона, - чтобы скрыть замешательство, Жалящий взял со стола бокал вина и пригубил.       - Это плата, Зеро. Ее платит Флав, и будет платить Лал, когда наберется ума. В ее возрасте глупость пока простительна, что такое шестьдесят пять для эльфийки? Плата за принадлежность к сильным мира, за влияние, власть и возможности.       Дедушка подмигнул, поддерживая, наследница согласно кивнула.       - И от чего избавилась моя мать, когда вышла за отца.       - Кровь которого течет в жилах императора объединенных княжеств. Хорошая шутка, при деньгах вашей семьи вы просто делаете это тихо, – Рамноза выразительно смотрела на племянника.       - И предпочитаем и дальше не афишировать. Так кого ты хочешь мне подсунуть?       - Никого. Я хочу, чтобы ты не разводился с Ренелией Ньи-Льхи.       - Прости, зачем?       - Потом, все потом, когда ты примешь какое-либо решение, - правительница встала, подтверждая, что разговор сегодня она продолжать не будет.