Наломай дров

Кейри даже радовался, что его до вечера оставили погулять и подумать. Думалось теперь позитивнее: Илэй приедет назад, турнир начнется. Надо только извинится за ту фигню, из-за которой разругались перед отъездом. Кейри прямо с трудом вспоминал, из-за чего… Жизнь вернется в привычное русло хотя бы на год. Все складывалось так хорошо, что становилось страшно. У Кейри были кое-какие идеи на счет турнира, не терпелось рассказать об этом Элле. И вот, дождавшись вечера, Кейри чуть ли не бегом мчался в коттеджи магистров. Они напоминали маленькую уютную деревеньку рядом с шумящими подобно улью корпусами Академии. Элла жила на самой окраине, ее дом был заметно новее остальных. А еще его отличали огромные круглые окна — Элла всегда любила что-то эдакое… Спасибо, хоть дверь была нормальная. Кейри нырнул внутрь, все еще стараясь отделаться от пугающего ощущения праздника. — Проходи, садись, жрать почти нечего. Но могу порезать сыр, — Элла встретила его совсем по-домашнему. Совсем как на первом курсе, когда она всей четверкой наивно считали ее доброй и милой. Или просто она была милее того, в чем они все росли… — Дядя сам лично к тебе приходил с предложением? Когда ты его послала вместе с деньгами, он был сильно удивлен? — Кейри затаил дыхание в предвкушении. — Он был удивлен не отказу, а тому, что я вообще позволила себе рассуждать. В его мире такие, как я, должны брать предложенные монеты с благодарностью и не задавать вопросов. — она отрезала кусок сыра и протянула его Кейри. — А ты задала? — Кейри вытянулся, подвинулся поближе в предвкушении. — Естественно. Спросила, почему он думает, что это работает так? — Элла расхохоталась. — И он рассказал магистру Академии, что это реально работает так. Кто? Кому? В каком году? Чем это все потом кончилось? Я оооочень много нового о турнире узнала. Я ни от одного преподавателя не слышала столько сплетен… Ушел оскорбленный. Видимо, честь оказалась дороже. — И ты ему, надеюсь, не сказала, что я все равно участвую? — Сказала. Обиделась и сказала, — Элла развела руками. Кейри с досадой стукнул ладонью по коленке: — Зря! — Я вообще задумалась… ты ж наверняка в курсе, что контракт с тобой выкупает у Академии дядя? Ты точно уверен, что тебе это вообще надо? Как ты его терпишь вообще? Может, нам удастся найти кого-то другого… — какая трогательная заботушка. — А ты про всех знаешь? Кто кому будет служить? — Практически, — Элла кивнула и буднично закинула в рот кусок сыра. — И что с Илэем? — Кейри уже начал думать, что предложение выйти из-под дядиной опеки не такое уж и плохое… Не хотелось бы, чтобы контрактами их раскидало по разным концам страны. А первые три года маг практически подневолен. Первый наниматель оплачивает всю подготовку в Академии. И доплачивает сверху очень нехилую сумму, если не является родственником. Элла медленно выдохнула, отставив сыр в сторону. –Контракт на Илэя уже выкуплен. Это был магистр Веллар. Только не спрашивай, зачем некроманты с мертвой армией целитель. Это похоже на какую-то шутку… Элла просто не видела того обезображенного высушенного трупа, в который дядя ткнул Кейри носом незнамо зачем. Тогда бы ей все было понятно. Веллар был хотя бы «свой», это немного успокаивало. — Так что насчет твоего дяди? Решай. Пока ты под его крылом, ты — пешка в его игре. — Меня все устраивает, — Кейри пожал плечами. — И вот такое отношение, вот эти попытки дать мне денег — по-твоему нормально? Нормально работать с человеком, который в твою магию не верит… настолько? И в самого тебя он не верит! — Я посмеялся. Когда ничего не ожидаешь — это вообще нормально, — Он произнес это легко, почти беспечно, но внутри все сжалось в холодный, тяжелый ком. Нормально вообще не было. И самое горькое заключалось в том, что Кейри понял его. Дядя жил в этом мире — мире счетов, контрактов, связей и выгодных сделок. Кейри с пеленок усвоил, что любовь в этой семье — недостижима. Но уважение можно заслужить делом. И тут дядя пытается подстраховаться, где не надо. Все и так шло нормально — без него! Ты еще ничего не попробовал, а тебе уже сказали, что ты никчемный… Так что да, он посмеялся. Потому что смех был единственной приемлемой реакцией. Единственным щитом от стыда, разочарования и унизительной обиды. А уж Элла была последним человеком на земле, которому Кейри открыл бы душу. Пускай видит улыбку, пускай видит решительность. — Так что я не собираюсь на него обижатья. Я собираюсь сжечь деревянный замок. — Тебе может на жеребьевке оборона достаться. Бей своих, чтобы чужие боялись! — И заметь, это не я начал. Элисса первая своим щитом мне контур убила. Если нам достанется оборона замка — надо будет сделать замку и нашей команде герб. Ноги. Жопа. Из нее руки. И ничего больше. И написать «Бей своих, чтобы чужие боялись» — Кейри рассмеялся беззаботно. С каким только издевательством на турнир не выходят. Полуфиналистки прошлого турнира были… в костюмах котиков. Элла сама сотворила белку-тюленя… это, между прочим, было боевое заклинание. Серьезная сложная иллюзия. Еще одна прекраснейшая традиция Академии. — Я же с Элиссой в паре участвую, да? Кейри уточнил на всякий случай. — С ней… Она ужасна, но только с ней возможно работать независимо. Тебя к пространственнику в связке ставить нельзя. — Зря ты так. Я в нее верю, — Кейри улыбнулся. И тут Элла не спорит даже и не пытается поддеть. Не день, а праздник. — А еще нам надо выбрать вам в команду целителя. Наш король решил, что целители — теперь тоже участники турнира. Сотню лет турнир проходил без них! И тут король захотел — а мы должны взять и изобразить! Скорей бы этот король уже закончился и новый какой-нибудь другой был. Желательно тот, которому Академия вообще не интересна. — Элла скривилась и чуть ли не плевалась словами. — А что вообще должен делать этот целитель? — Кейри смутился. — Лечить на скорость, у кого быстрее очередь кончится? — Будет условная армия, будут какие-то баллы… Будут какие-то задания, позволяющие эту вашу условную армию сохранять, увеличивать… У нас же типа настоящая война! С настоящими армиями и настоящими замками! До турнира месяц! А не понятно вообще ничего! — такой потерянной и взбешенной Эллы видеть еще не доводилось. — Но в любом случае нам нужен целитель. — Илэй? Он толковее всех, кого я знаю. Не думаю, что он мне откажет. Через месяц-то уж точно вернётся, — Кейри озвучил самое очевидное. Кейри уже представил, как приятно было бы участвовать вместе в турнине. Почему Элла вообще спрашивает? Он уже живо представил, как будет уговаривать Илэя вылезти из тени и поверить в самого себя. Это будет задачка та еще. Но оно того стоит. Победить в турнире вдвоем… ладно, втроем. Только Элла изменилась в лице: — Я так надеялась, что не мне придется тебе это рассказывать… она закрыла глаза. Выдохнула вымученно. — Кейри, хватит строить иллюзии. Он не вернется ни через месяц, ни через два. Никогда. Король направил трехтысячную армию в Мирм. Он сметет там всех… Если б я что-то могла сделать, я б сама этого старого козла Веллара придушила. Воздух в комнате застыл. Слова Эллы повисли между ними, тяжелые и безжалостные, как приговор. «Что за бред?» — сначала подумал Кейри. — Армия уже выдвинулась. Осада Мирма — вопрос дней, — Элла говорила ровно, глядя куда-то мимо него, в стену. Ее пальцы судорожно сжали какое-то полотенце — Веллар объявлен мятежником. Все, кто с ним… — она не договорила, но продолжение висело в воздухе, яснее любых слов. Кейри медленно поднялся на ноги. В ушах звенело, а комната поплыла перед глазами. Он представил Илэя. Там, в Мирме. Видящего на горизонте королевские знамена до горизонта. Понимающего, что никто не придет на помощь. И все это по милости проклятого некроманта… — Да пошел он в жопу этот король… — Кейри метнулся к двери, не зная куда, зачем. Просто бежать, двигаться, что-то делать. Элла глядела на него вопросительно и с сочувствием. И она тоже не понимала, что надо делать и как реагировать. Она никогда не казалась «взрослым» настоящим учителем, а сейчас выглядела прямо-таки потерянной девчонкой. — Веллар когда-то погубил моего лучшего друга. Единственного друга, — Элла всхлипнула. Старалась держать лицо, но получалось плохо. В другой ситуации Кейри бы удивился, — Но мы ничего не можем с этим сделать! Мне жаль, что с Илэем получилось вот так. Прости. Я не хотела тебе это говорить. Стой! Куда пошел! Ты все равно уже ничего не изменишь. — Я пошел все менять! — огрызнулся Кейри. В комнате становилось невыносимо. — Ты же сдохнешь! — Элла вскочила. — Значит, сдохну, — Кейри вылетел на улицу, захлопнув дверь. Холодный осенний воздух обжег легкие, но не смог потушить огонь в груди. Кейри бежал, не разбирая дороги. Что там продавец говорил про Змея? Что этот конь резвый и надежный? Вот и настало время проверить…