Тёмный Лорд упёрся руками в перчатках в стену, по обе стороны от головы Хиталь Навра, не давая девушке ни малейшего шанса на отступление. Наклонился вплотную, позволяя расслышать рокочущие нотки в своём дыхании, втянул ноздрями воздух, пропитанный ароматами духов принцессы и её кожи.
Он видит, что ей страшно. Чувствует. Сила позволяет уловить все эмоции и мысли Хиталь — ей не спрятаться, некуда бежать. Но она берёт себя в руки, вздёргивает подбородок и с вызовом смотрит на Лорда ситхов, который подобно тени возвышался перед ней. Навра знает, что такое Тьма, самая настоящая, разрушающая всё, что можно, на своём пути, но продолжает перечить.
Сублимация.
Непонятно, чего она добивается таким откровенным вызовом. Или действует неосознанно? Или движется по велению Великой Силы? Ведь её семья вся одарена и лишь принцессе не досталось этого великого дара. Или великого проклятья. Поэтому что-то знает и понимает. И только она сможет выдержать истинную страсть одарённого. Поэтому провоцирует на выплеск Тёмной Стороны. Провоцирует на эмоции. Ведь по собственному признанию Хиталь, её бабка была Тёмной. Или всё банально просто, и Повелитель Тьмы переоценивает свою молодую жену, потому что ей попросту страшно от происходящего и того, что неотвратимо должно произойти сегодня.
Одна из сторон Тёмной Стороны — страсть. Не этого ли требует Кодекс ситхов? Именно этого. А страсть бывает разной. Страсть к знаниям, страсть к еде, страсть к власти, страсть... Сублимируй. Страсть к гневу и страсть к уничтожению можно направить на нечто иное.
«Да, Мастер, Вы в очередной раз преподали мне урок. Жестокий урок. Но Вы правы. И ты, дорогуша, знаешь, что делаешь, хотя и боишься сейчас до дрожи в коленях».
Да, он видел, как расширяются глаза принцессы, как вспыхивает в них решимость, когда её тонкие пальцы сжимают цепь, удерживающую плащ под его горлом, словно маня, притягивая к себе. В полумраке гостиной лицо Дарта Вейдера выглядит словно лик покойника — настолько он бледен. Но младший ситх не даёт ни себе, ни новоявленной супруге времени на сомнения: наклоняя голову, он целует ирниданку, сминая губы, вжимая её хрупкое тело в стену, удерживая тонкое запястье, которое успел стиснуть, прижимая к стене своей кибернетической рукой. Сейчас Хиталь напоминала бабочку, попавшуюся энтомологу — руки-крылья прижаты к стене, не пошевелишься, не вырвешься и жестокие губы ситха не позволяют увернуться от неизбежного.
Вейдер не даёт принцессе ни мгновения, чтобы прервать поцелуй, едва позволяет вдохнуть, чтобы снова захватить над ней власть, вторгаясь языком в податливые приоткрытые губы, заставляя вступить в танец страсти, утверждая своё превосходство. И она не возражала. Гордая дочь Ирнида готова была покориться этому натиску, понимая и принимая всю тёмную страсть своего мужа. Пусть не по чувствам, но по законам. А не по чувствам ли?
Да, для него она лишь досадная помеха, а он для неё? Навра восхищалась Лордом Вейдером при этом прекрасно сознавая его опасность. А сейчас? Сейчас она просто его... хотела? Тело предало, реагируя на поцелуй, на власть, которую этот мужчина непостижимым образом смог обрести над девушкой за столь короткое время.
С тихим, почти неслышным стоном Хиталь подалась навстречу подавляющей силе Лорда, отвечая на его злой, яростный поцелуй, по-прежнему не имея возможности коснуться пусть не тела, но хотя бы тяжёлой брони.
— С огнём играешь, принцесса... — прошептал ситх, прервав на мгновение поцелуй, уже зная, что будет дальше. И тут же слегка прикасаясь зубами к изгибу шеи и плеча, вызывая новую дрожь и новые импульсы ощущений.
— Я не боюсь... — ирниданка запрокинула голову, подставляя тонкую шею под требовательные губы новоиспеченного мужа — ... огня.
— Пусть так, — прошептал бывший джедай, одним резким движением привлекая супругу к своему телу. Чтобы ощутила, чтобы почувствовала всю его сущность — получеловек, полумашина.
Не испугалась. Только ещё крепче сжала цепь плаща, притягивая для нового поцелуя и теперь уже сама начиная провоцировать страсть ситха, просто скользя по его губам своими губами. Не позволяя углубить поцелуй, дразня, не позволяя отстраниться. Пусть будет так.
Сбрасывая броню Силой, Тёмный Лорд подхватил супругу на руки, делая шаг в сторону свежеоформленной спальни. И первым пал пресловутый плащ.
«Тебе он нравится? Значит, ты его получишь. Когда-нибудь. Может быть. Когда я буду в тебе уверен». Но не сейчас. Слишком он сроднился с этим плащом, неизменным символом Палача Империи.
Волосы принцессы раскинулись по подушкам, фата отброшена в сторону. Странный обычай: подчёркивать невинность невесты, когда никому нет до этого дела - просто дань ритуалу. Лорд Вейдер вновь целует, жадно, утверждая своё главенство, платье ползёт под рывком руки ситха.
«Всё равно одноразовое», — мелькает мысль в голове принцессы и тут же пропадает, потому как горячие губы мужа касаются так внезапно обнажённой груди, заставляя выгибаться и вместо стыда хотеть продолжения.
Он знал, что делает. Знал, как пробудить желание, подпитать и подстегнуть дремлющую страсть и без зазрения совести пользовался своими умениями, прикасаясь губами к разгорячённой коже, пальцами, обтянутыми перчаткой, обводя все изгибы женского тела, незаметно выпуская тонкие потоки Силы, что проникали под кожу, заставляя вздрагивать от неожиданных и новых ощущений. Нет, Её Высочество прекрасно знала, откуда берутся дети, что происходит в спальне между мужчиной и женщиной, но всё её познания ограничивались теорией да рассказами прислуги, на которые принцесса лишь пожимала плечами, уверенная, что большую часть своей трескотни служанки приукрасили. Теперь же, попав в полную власть Повелителя Тьмы, принцесса в полной мере начала осознавать, что не вся болтовня была приукрашена, ибо тело предательски реагировало на прикосновения мужчины, отодвигая здравый смысл как можно дальше, заставляя довериться инстинктам, полностью им отдаться.
Дрожащими пальцами Хиталь нащупала застёжки плотного комбинезона ситха, рванула, расстёгивая и прикасаясь к открывшейся коже, поражаясь горячности тела мужа. Острое желание касаться, почувствовать, испытать на себе всё то, о чём застенчиво шепчутся или пишут в том женском романе, что однажды попался ей в руки, взяло верх, и Навра сама прижалась губами к шее Лорда, чувствуя бьющуюся жилку пульса, пока ладони змеями проникали под одеяние мужчины.
Дарт Вейдер вздрогнул — не такого поведения он ожидал от навязанной супруги. Скандала, проклятий — лёгкой, но не ответной страсти, в которую он перевёл свою яростную Тьму. И эти скованные прикосновения, неопытные и пробные, заводили похлеще касаний опытной искусительницы.
Приподнявшись, бывший джедай стянул с плеч стёганный комбинезон, попутно избавляясь от сапог, но при этом не спуская горящего взгляда с Хиталь. Яростная желтизна ушла из его глаз, уступая место естественному голубому цвету. Да, он оказался молод, старше её самой, но всё же молод. И вполне красив, несмотря на шрамы, пересекающие лицо. Интересно, что с ним случилось?
Ситх навис над ней, опираясь на вытянутые руки, и изучал цепким взглядом, отмечая всё: полуприкрытые глаза, смущённый взгляд, приоткрытые губы и руки, тянущиеся к нему, помогающие снять мешающую сейчас одежду. Неожиданно, но настолько возбуждающе, понимать, что женщина, которая несколько минут назад готова была возненавидеть, сейчас желает его больше всего во всей Галактике. Очередной урок жизни во всей красе. И Дарт Вейдер усвоил его сразу и навсегда, вновь окунаясь в объятия жены.
Принцесса боялась, это бывший джедай чувствовал ясно, но, опять же, боялась не его, а того, что ожидало впереди. Навра от него не было нужно ничего, она лишь надеялась, что он не будет слишком жесток. А быть жестоким с новоиспечённой женой было бы верхом глупости и неосмотрительности. Женщины — существа злопамятные, а уж женщина, облечённая подобной властью... Нет, ситх не боялся мести, но убивать ирниданку было категорически нельзя, что бы она там не сотворила. Значит, придётся искать компромисс. Но когда его пугали трудности? Навра подчинится ему. Полностью. И душой, и сердцем, и телом. Настолько, что не сможет даже помыслить о другом мужчине или предательстве.
Её кожа пахла пряностями, свежестью и чем-то сладким, требующим немедленно взять желаемое, отбросив всю осторожность, но усилием воли ситх взял себя в руки, помня о неопытности ирниданки. Губы сами заскользили по её шее, спускаясь к груди, обхватывая крошечные горошины сосков, пока остатки платья летели в темноту спальни вместе со шпильками, неизвестно как вытащенными из причёски. Она была красива. Немного скованной, слегка угловатой от неопытности, красивой, и понимание, что всё это великолепие предназначено лишь ему одному, пьянило похлеще любого вина.
Хиталь невольно застонала, откидывая голову назад, выгибаясь под прикосновениями рук и губ Лорда Империи и тут же замирая, стараясь дышать ровнее, не выдавать своего стеснения. Как будто ему в руки попал дикий зверёк, которого надо приручить. Приручит. Не зря он Лорд ситхов — самый опасный хищник в Галактике.
Под поцелуями и ласками Хиталь расслабилась, даже не обратив внимания на погибшее под натиском механической руки платье, и теперь сама притягивала бывшего джедая к себе, неожиданно закинув ногу на его бедро. Итак, внутри неопытной девушки скрыта вовсе не тихоня, как он предполагал вначале знакомства и тут же припомнил, с каким бесстрашием принцесса общалась с ним. Вновь видел лишь то, что хотел.
Пальцы протеза зарылись в густые волосы Навра, сжимая, немного запрокидывая голову навстречу горячим губам Лорда, его языку, вторгающемуся в тёплые глубины рта принцессы. И тут же, не давая опомниться, Повелитель Тьмы сделал первое движение, вторгаясь в такое желанное сейчас тело. И тут же замер, почувствовав боль и страх Хиталь.
Бывший джедай поднял голову, покрывая поцелуями запрокинутое лицо принцессы и выпуская вновь Силу, что обвила своими потоками напряжённое тело девушки, унимая неизбежную боль и вызывая лёгкую эйфорию, подстёгивающую к продолжению, затрагивая нужные точки, провоцируя наслаждение.
Навра вздрогнула, её руки сами притянули Владыку ситхов ближе, впиваясь пальцами в плечи. Более намёков не требовалось. Вейдер опёрся левой рукой о подушку, удерживая свой вес, чтобы ненароком не придавить Хиталь, выглядевшую по сравнению с ним такой хрупкой, почти фарфоровой, правой рукой подхватывая жену под бедро, не давая отстраниться, выскользнуть, сбиться с ритма, становившегося всё более уверенным и быстрым. Потоки Силы обволакивали ирниданку, казалось, супруг прикасается к ней везде одновременно, задевая такие чувствительные места, о которых она и не подозревала, заставляя выгибаться, прижимаясь к ситху всем телом, ощущая горячность его кожи, судорожное дыхание и горящий взгляд. От новых чувств и ощущений кружилась голова и Навра полностью отдалась эмоциям и желаниям собственного тела, которое, казалось, жило отдельно от неё, по своим собственным законам.
На последних остатках самоконтроля Тёмный Лорд держал щиты, закрывающие его и Хиталь от любого излишне любопытного сознания. В подобные моменты пика эмоциональности и, говоря своими словами, удовольствия, любой одарённый, будь он ситх или джедай, слишком ярко светился в паутине Великой Силы, полностью раскрывая свои ощущения и своё присутствие, а Дарт Вейдер не страдал болезненным желанием выносить напоказ половине галактики свою личную жизнь.
Хиталь задрожала, впиваясь пальцами в предплечья мужчины, тихо вскрикнула, судорожно хватая воздух приоткрытыми губами, крепче сжимая Тёмного Лорда ногами. Это стало последней каплей и, едва слышно зашипев сквозь стиснутые зубы, бывший джедай сделал пару последних резких толчков в горячее будоражащее тело женщины, достигая собственного пика в этой древней борьбе страстей.
Опустившись всё же на ирниданку, Палач Империи спрятал лицо в изгибе её шеи, обдавая горячим дыханием, постепенно приводя в порядок мысли, и тут же почувствовал, как пальцы принцессы зарылись в короткие волосы на затылке, прижимая голову ситха сильнее, не давая отстраниться.
Мужчина незаметно усмехнулся, прикрывая глаза. Похоже, Её Высочество перестала злиться на его бесцеремонное поведение и вторжение в её разум.
***
Дворец Лорда Вейдера, личные комнаты Хиталь Навра.
Хиталь потянулась и повернулась набок, скрывая лицо от навязчивого солнечного луча, который всерьёз вознамерился разбудить принцессу, наплевав на вчерашний насыщенный событиями день и не менее насыщенную ночь. Ей это удалось, уткнувшись лицом в подушку, но сон уже слетел, и Её Высочество недовольно поморщилась, окончательно просыпаясь.
Приподнявшись на локте, женщина откинула с лица спутанные волосы и огляделась. Вчера у неё не было возможности рассмотреть обстановку собственной спальни, но сейчас Навра была приятно удивлена сочетанием спокойных бежевых и светло-серых тонов, преобладающих в интерьере. Никакой мрачности и помпезности, излишней вульгарной роскоши и декора — всё уютно, со спокойным ощущением домашней безопасности.
Кровать оказалась широкой и удобной, и принцесса невольно прижала ладонь к щеке, припоминая всё, что происходило на этой самой кровати всего несколько часов назад, стараясь не залиться предательской краской. Все пути назад отрезаны, брак состоялся в полной мере, перестав быть фиктивным. Мотнув головой, ирниданка постаралась отбросить вызывающие смущение мысли и наткнулась взглядом на мужа, спящего рядом. Тёмный Лорд спал на животе, обхватив одной рукой подушку и отвернув лицо от Хиталь. Судя по спокойному и ровному дыханию, его ничуть не потревожили ни солнце, ни возня супруги, предающейся размышлениям о превратностях судьбы.
Хиталь подтянула колени к груди, прикрываясь лёгким одеялом и не обращая внимания на маленькое пятнышко засохшей крови на простыне, продолжая рассматривать спящего супруга. Страшное и одновременно завораживающее зрелище — живая плоть переходящая в механику, спаянные воедино, продолжения друг друга.
Кончиками пальцев Навра провела по стыку протеза, стараясь действовать как можно осторожнее и не разбудить ситха. Что же за оружие творит подобные вещи?
— Световой меч, — неожиданно прозвучал голос Лорда.
Дарт Вейдер проснулся несколькими минутами ранее, но не спешил подавать признаки бодрствования, прислушиваясь к чувствам Хиталь.
Любопытство, смущение, сочувствие, стоило ей увидеть его увечья во всей красе. Жалости Дарт Вейдер не терпел, но Хиталь и не жалела его, по крайне мере, той унизительной жалости, что он периодически ощущал от живых существ, пусть даже и направленную не на него, бывший джедай не чувствовал.
Хиталь не убрала руку, наоборот, уже более смело касалась соединения протеза левой руки.
— Больно? — неожиданно спросила ирниданка, похоже, полностью позабыв о своих вчерашних обидах.
— Сейчас нет.
Эту фразу можно было понимать двояко: либо конкретно сейчас не болит, либо болей нет от её прикосновений.
Касания Навра были всё так же осторожны, но теперь её рука погладила, исследуя, застарелый ожог на спине, обводя каждый бугорок некогда оплавленной кожи. Что же случилось с этим мужчиной? Что он пережил в своей жизни? Что оставило такие жуткие раны на его теле и, вероятно, в душе?
Живя при дворе Императора, Её Высочество наслушалась достаточно о личности будущего мужа. Палач, ситх, убийца. Жестокий и непримиримый человек, не терпящий возражений, карающий за малейшую провинность или неосторожное слово. Возможно, у него были свои причины быть именно таким — Ужасом Галактики, заставлявшим целые планеты дрожать от одного лишь его имени. Сколько боли он перенёс за свою жизнь? Только сам Тёмный Лорд и мог бы ответить на этот вопрос, но он не станет. Сейчас не станет. Может быть, потом. Когда-нибудь.
Повинуясь порыву, продиктованному извечной женской сущностью, Хиталь наклонилась, целуя уродливый шрам, проводя по нему губами, пока руки жили своей жизнью, исследуя тело Лорда, прикасаясь к каждому рубцу, коих было предостаточно, несмотря на долгую и основательную работу Сур Моро.
Ситх едва заметно вздрогнул и шумно вздохнул, стараясь подавить накатывающую лёгкую волну возбуждения. Слишком давно никто не прикасался к нему вот так, не плеща в Силе притворной жалостью или равнодушием, не прося ничего взамен.
— Осторожнее, Ваше Высочество, — хмыкнул Палач Империи, сжимая механическими пальцами простынь. — Я всё ещё живой человек.
— Я знаю, — тихо отозвалась принцесса, невесомо скользя кончиками пальцев по спине Лорда.
Прикосновения Хиталь будили совершенно определённые желания и ситх уже собрался поддаться им, помня о словах Императора об отпуске, когда звук комлинка прервал идиллию. Резко сев на постели, Повелитель Тьмы притянул звонящее устройство Силой.
— Слушаю.
— Лорд Вейдер, — в женском голосе, раздавшемся из маленького динамика, Вейдер без труда узнал Исанн Айсард. — Вам стоит срочно прибыть во дворец Его Величества.
Что ещё могло случиться за прошедшие несколько часов? Неясное чувство тревоги прочно поселилось в мозгу. Сила настойчиво билась в сознание, желая о чём-то предупредить, и тут же вспышка такого знакомого гнева сверкнула совсем рядом, отдавая горечью разочарования. Учитель. Что-то ввергло Дарта Сидиуса в ярость, тут же стихшую, оставившую ясно уловимый флёр грусти и пустоты.
— Сейчас буду, — бросил ученик Императора, рывком поднимаясь, одним мановением руки собирая воедино снятую давеча броню.
Полностью поглощённый множественными вихрями, клубившимися в Силе, Вейдер поспешно облачился и, торопясь, покинул спальню ирниданки, не сказав ни слова, хотя она и не спрашивала ни о чём.
***
Дворец Императора Палпатина.
— Лорд Вейдер, — младшая Айсард встретила его прямо на посадочной площадке, взволнованная и бледная. Не научилась оперативница ещё прятать свои чувства под маской невозмутимости, значит, случилось нечто из ряда вон выходящее.
Шагая к разверстому зеву Дворца, Палач лишь слегка повернул голову в шлеме к спешащей рядом девушке, тем самым выражая свою заинтересованность и готовность слушать. Присутствие Императора ощущалось в его личных комнатах, но слабое, словно Владыка ситхов не желал делиться своими делами ни с кем, в том числе и с сыном.
— Два часа назад обнаружено тело слуги, что заменял Уго Шанью, камердинера Его Величества, — в руку Вейдера лёг датапад, и ученик Императора пролистал снимки. Скрюченное на полу тело, рот, искривлённый в судороге, с потеками засохшей пены, небольшая рана на шее и маленький дротик, извлечённый явно из этой самой раны.
— Вчера этот человек приносил Императору Палпатину вечерний чай, — продолжала Айсард, — сегодня он найден мёртвым в помещении с дроидами-уборщиками. Его Величество вызвал к себе личного врача.
Рука в чёрной перчатке сжалась. Похоже, всё ещё хуже, чем предполагал Владыка Тьмы.
Возле дверей застыла Алая гвардия, твёрдо вознамерившаяся никого не впускать, пока Император лично не позволит. Дарт Вейдер замер перед дверьми, терпеливо, насколько это было возможно, ожидая позволения войти. Чувства учителя были смешанными: от разочарования до решимости. Если бывший джедай сделал верные выводы из доклада Айсард, то дела Императора и Империи весьма плохи.
Двери приоткрылись — сухопарый пожилой мужчина, устало опустив плечи, вышел из покоев Правителя Галактики, весь его вид не внушал никакой надежды на оптимизм.
— Сколько? — тихо, насколько позволял вокодер, осведомился Дарт Вейдер.
— Если ничего не предпринять, — отозвался медик, глядя мимо Тёмного Лорда, — максимум две недели.
Руки в перчатках сжались в кулаки, Палач Империи старательно сдерживал свой гнев. Всего лишь отвлекающий манёвр. Вчерашний теракт — всего лишь приманка, усыпление бдительности обоих ситхов, весьма удачная приманка. Кто бы ни стоял за всем этим, своей цели он достиг. Император умирал.
— Делайте всё возможное.
— Непременно, Лорд Вейдер, — кивнул врач, опуская голову и потирая уставшие глаза. — И невозможное тоже.
— Лорд Вейдер, — из-за приоткрытых дверей донёсся голос Его Величества Шива Палпатина, — входите, мой друг, нам предстоит многое обсудить и сделать.
