Спящий город

      Темная квадратная комната станет их пристанищем на время игры. Пройдя через черную дверь, оказавшись в дрожащей темноте, они отринули тех, кем являлись. Они приготовились принять новые роли, примерить новые маски.       Семь теней проходят в помещение и становятся у круглого стола, который совершенно не вписывается в черное угловатое пространство. На столе — подсвечник со свечой красного цвета, рядом лежит колода карт, отливающая глянцем покрытия в дрожащем полумраке. Семь теней синхронно отодвигают стулья и занимают места.       Одна из теней тянется к картам и берет их в свои руки. На нее и на госпожу Удачу возложена честь распределять роли. Каждая карта — прописанная заранее судьба для главных персон в этой игре.       — Добро пожаловать.       Карты веером разъезжаются в руках у тени. Остальные — безликие и безымянные — тянутся к ним по очереди, вытягивая свою новую жизнь. Теперь эти карты принадлежат им. Семь карт лежат на столе подле своих хозяев, и никто иной не в праве узреть их изнанку до конца.       Эта игра не ради веселья. Кто выживет, а кто останется… это решит только череда событий и игроки, от выбора которых зависит все. Мафия против простых душ. А кто есть кто — это раскроется в процессе.       — Игра начинается.

***

      Каждый раз, когда люди закрывают глаза для того, чтобы заснуть с надеждой проснуться следующим утром, он не дышит.       Он наблюдает за Спящим городом целые сутки. Каждый день в этом проклятом месте проводит в мучениях, лишь бы в итоге добиться целей, ради которых не живет, но существует, ради которых по крупицам собирает в себе силы. Перед наступлением ночи закрывать веки обязан каждый, но только не он, потому что таким, как он, делать это опасно.       Должно знать: что перед тобой, что по сторонам от тебя, и главное — что или кто стоит у тебя за спиной. Должно годами отращивать панцирь, непробиваемый и такой же стылый, как приходящий в этот город декабрь.       Чтобы нож не вошел меж лопаток по самую рукоять, он решил сам этим ножом стать.       Он глаза не закрывает, потому что только ему это позволительно, потому что правил на самом деле нет, и он это знает, наблюдает, направляет и ждет, когда все встанет на свои места, ждет, когда все будет так, как он того и желает.       В его руках колода карт, в его руках линии судеб, к ним привязанные. Он их не тревожит. Его роль — наблюдать из тени за восходом солнца, за восходом луны, которая окрашивается в кровавый, стоит ночи постучать в дверь. Ночь смертельно опасна, но и день не менее страшен. Если молитв не знаешь, не расшибай голову о пол и не трать понапрасну слов, ведь они все равно не помогут. Если тебя выбрали жертвой — погибнешь, а он будет за этим наблюдать. Утром о смерти станет известно, и тогда карта твоя закончит игру.       В игре главных нет, каждый борется за жизнь любыми способами, просто кто-то может оказаться настойчивее и саму Смерть за свои двери выставить. В центре игры — сильнейшие, не лезь, если не хочешь быть замеченным, и тогда, возможно, ты проживешь до старости в благом неведении того, что на самом деле творится в этом городе, который насквозь пропитан запахом отчаяния. Боги его покинули, святого ничего не осталось, потому что люди это видеть разучились.       Боль — основа всему, ложь — основа выживанию.       Ложь кругом, она помогает. Ложь срывается с языков и успокаивает, ложь в ушах, и она делает смерть не такой страшной и мучительной, какой та оказывается на самом деле. Ложь в голове… и она ослепляет, заставляя видеть то, что ты хочешь видеть, заставляет думать, что все хорошо, под контролем, а на самом деле сейчас контроль лишь у одного человека. Этот человек во лжи живет, он ей жизнь и посвятил, ложь ему, наоборот, глаза раскрывает и силу дает.       Он тасует карты и думает, что наконец-то пришел момент их раздать и официально начать свою игру. Он знает, что поплатится, если совершит ошибку, но слишком долго шел к своим целям, чтобы, почти достигнув их, сдаться и опустить руки, примирившись со всем, что пришлось пережить, с жестокой шуткой Судьбы. Судьбы, которая сотворила с ним все это, которая якобы даровала надежду и счастье, а на самом деле принесла лишь боль и разруху, сконцентрировав все в одном человеке, который ему был предначертан, который должен был быть смыслом, а стал проклятием. Не только для него, но и еще для многих душ.       И он будет мстить, заставит в этой игре найти свое личное отчаяние, заставит в чувствах захлебываться и собственную глотку драть если не рыданиями, то когтями. Он сделает все красиво и мучениями насладится сполна, даже если эта игра унесет слишком много невинных карт, даже если он потом будет жить с камнем на плечах и от тяжести к самой земле пригибаться. Он сделать это сможет, и мало того, даже с камнем дышать будет легче. Он очистит город от скверны и из своего сердца эту грязь выскребет.       — Город засыпает.       Он тасует колоду, мешает последовательность карт, но все равно знает, где какая, рассматривает глянец покрытия, сверкающий на свету, вглядывается в кристаллы мастей, думает, кому они достанутся. Карты, карты скользят меж его пальцев, он не цветные картинки перебирает, а играет людскими душами.       И имя ему — Червовый Туз.       И Черный Джокер — его любимая карта.       Она и будет центром и целью. Остальные не так важны, но, несмотря на то, что игра будет кровавой, все равно надеется, что, кроме Джокера, никому кровь проливать не придется. Мир тут ни при чем, город тут ни при чем, карты тут ни при чем, как и принадлежащие им люди.       Всему виной лишь жестокая Судьба и они двое, связанные самим небом, но в адском котле горящие.       — Скоро и ты, мое сердце, уснешь навеки. Закрывай глаза и продолжай думать, что корона покоится на твоей голове, а пред тобой — трон. Продолжай идти по головам, однажды ты споткнешься. А твоим препятствием окажусь я. Сломаю тебя так же, как и ты ломаешь меня. Судьба нас с тобой по рукам-ногам повязала, но я эти веревки зубами разорву, клыков лишусь, но разорву. А пока спи спокойно, потому что твоему спокойствию осталось недолго. Спи, но о Смерти помни, потому что она дышит тебе в затылок. Я знаю все твои страхи, мой Джокер, я знаю все твои слабости, пусть ты и пытаешься казаться всесильным, я сильнее. Я шансы давал, но устал стараться тебя спасти, устал терпеть боль. Я ее тебе возвращаю…

Сумерки сгущаются...