***
Скука, вот что было главным врагом массивного Довутина, на протяжении последних трёх циклов. И дёрнули же его духи подчиниться старым маразматикам и отправиться отрабатывать долги клана перед Картелем. Хотя и особого выбора в то время перед ним не стояло. Альтернативой проявления им своего гонора и строптивости было изгнание. Изгнание из родного клана, изгнание с родной планеты, изгнание из его семьи. Можно подумать, что сейчас его положение чем то лучше, тех же изгоев, осмелившихся перечить вождям кланов. Родной Довут он не видел уже два десятка циклов. Ровно с тех пор как его вместе с десятком таких же молодых воинов из разных кланов с его родной планеты передали Хаттам. И чем ему только не приходилось заниматься за это время. Рождённый и воспитанный воином, как это и подобает настоящему Довутину, он служил своим «хозяевам» не из страха и уж тем более не за жалкие деньги, презираемые им всей душой. Честь клана зависела от его поступков. Долг воина и верного сына своей земли лежал на его плечах. Нельзя сказать, что он был обижен на свою жизнь. Хатты исправно и щедро оплачивали его услуги. Да и работа была так сказать по профилю. Пойди туда, найди того то, запугай и заставь платить. Хотя последнее в понимании функционеров Картеля и было охраной закона и правопорядка. Такая служба была далека от того что он жаждал в своей душе, но постоянные стычки, погони, стрельба, а иногда и смерти его «клиентов», заставляли его поддерживать себя в форме. Ведь от этого зависела его жизнь. И сейчас Криммкар, или Большой Кримм, как звали его за глаза, чувствовал что последнее задание Картеля, будет венцом его карьеры. После данной миссии в неизведанные регионы его работодатель постарается избавиться от него. Три стандартных цикла тому назад его, за очевидные заслуги, поставили командовать целым тяжёлым крейсером. Ренделийский Дредноут был одной из сильнейших боевых машин в Картеле, простой которой больно бил по карману Хаттов, а потому Кримм был даже рад, что ему наконец то придётся участвовать в чём то большем чем простой рекет. Большие пушки, броня и щиты корабля сами по себе предопределяли, что ему предстоит идти в бой с серьёзным противником. Вместо этого наскоро собранный экипаж, более чем на 4/5 состоящий из дроидов, приняв на борт рабов, утрамбованных на сэкономленные места экипажа и десантной партии, отправили в неизведанные регионы галактики. Тогда, прибыв к месту назначения, вместе с чувством разочарования, Кримм испытал ни с чем несравнимое чувство страха. Так уж сложилось, что ему постоянно кто то отдавал приказы. Он никогда не был хозяином самому себе. А теперь он оказался главным на корабле, дрейфующем на орбите планетоида крайне далеко от обжитых миров. Со временем все чувства и эмоции притупились и на их месте поселилась зелёная тоска. Рутинные вахты сменяли друг друга и единственным разнообразием были визиты двух курьерских Гозанти раз в два месяца. Хорошо хоть что на крейсер был смонтирован ретранслятор дальней связи, что позволяло убивать своё время в Голонете, а иначе здесь можно было и повеситься со скуки. Слава великим духам, что на него не повесили организацию шахтёрского поселения. В его задачи входила лишь охрана. И ему было совершенно плевать на то, что происходило внизу. Результат труда рабов регулярно поступал с поверхности в трюмы корабля, где перерабатывался в весьма ценный металл. Ценный для любого, но не для Кримма. Ауродий! Многие бы в голос кричали от счастья обладания даже меленьким слитком этого всеобщего овеществлённого эквивалента стоимости товара. Любого товара и повсюду в галактике. Что Хатты, что Республика, что независимые миры, готовы были рвать глотки друг другу за обладание этим металлом. А Хатты знали кого отправить охранять своё имущество! Того, кто презирает деньги. Того, кто привык получать всё нужное для себя не спрашивая чужого мнения. Того кто привык платить бластерным болтом в лицо. Так было раньше. Ещё месяц назад ничего не предвещало изменений в тоскливом однообразии. Но пришёл срок, а корабли Картеля не прибыли. Плюнув на приказ Кримм, направил крейсер на последнюю точку выхода конвоя на связь. Хотя он и нарушал прямой приказ не оставлять без охраны посёлок шахтёров, но выяснить что произошло он был должен. От этого зависела безопасность всей экспедиции. К тому же это было совсем рядом. Прибыв к месту промежуточного выхода конвоя из прыжка, Кримм, ничего не обнаружив, вынужден был вернуться обратно. Однако, тревога, что поселилась в нём, побудила его к действиям. Пребывающий в тихой меланхолии экипаж проклял тот день, когда их капитану пришло в голову поднять боеспособность крейсера до одних ему ведомых стандартов. Он гонял их и «в хвост и гриву», заставляя всех и каждого почувствовать, что значит военная служба. Наёмники мягко говоря, были к подобному не готовы. Но тяжёлый кулак капитана и верные ему дроиды, могли убедить кого угодно всеми силами стремиться выполнять поставленные задачи. Капитан ждал неприятности, он буквально кожей чувствовал их приближение, и стоит отдать ему должное, они не свалились на экипаж «Дредноута» как снежный ком. Все были готовы встретить их во всеоружии и ещё заранее обнаружили приближение к системе неопознанного судна. -Капитан, фиксирую выход из гипера неопознанного судна в секторе С-4-4-7, удаление миллион двести кликов - доклады сыпались с постов один за другим, позволяя выстроить целостную картину. -Сэр, это старый транспортник. Вероятно переделанная лоханка пиратов, - поступил доклад с поста внешнего контроля. -Идентификатор выключен? – последовал вопрос капитана. Сейчас в первую очередь следовало определить кто перед ними. -Непонятно, сэр. Он выдаёт в эфир какой то бред о том, что это судно принадлежит Империи, - внёс ещё больше загадочности оператор связи. -Какой, в задницу сарлака, Империи? - недоумение капитана было понятно, ведь на просторах галактики существовали сотни, если не тысячи идиотов с непомерно раздутым самомнением в чьи руки попала власть над парой десятков звёздных систем, что тут же влекло возникновение разных царств и империй. А уж королей, королев, протекторов, президентов и прочей шушеры, было как вамп нерезаных. -Сэр. Просто Империи. Порт приписки Каас-Сити, планета Дромунд-Каас. В каталоге такой порт не значится, - это было крайне странно, учитывая что идентификатор кораблю могло выдать только признанное государственное образование. Будь то Республика в лице одного из своих субъектов. Будь то независимые миры, как тот же Хатский сектор. Разумеется, всё покупалось и продавалось и большая половина внешнего кольца, да и чего уж греха таить – и среднего, летала на «левых» идентификаторах. Но кто в здравом уме будет регистрировать свой корабль на несуществующее государственное образование. Было бы понятно если судно имело приписку к, ещё не приобщённой к галактической цивилизации, планете. Да только стандарт передаваемого кода в полной мере соответствовал общепринятому. -Да мне наср..ть, кому принадлежит этот корабль, - в конце концов, ему платят совсем за другое, - Это точно не наш? – это было главное, что следовало выяснить прежде чем принимать окончательное решение о судьбе залетевшего не туда судна. -Нет, сэр. Коды опознавания не получены. Какие будут приказы? – выжидающе повернув голову, произнёс оператор поста. -Уничтожить! – это было единственное верное решение. -Капитан, они передают просьбу о помощи, - в таком ключе приказ капитана был, мягко говоря, не соответствовал понятиям, о чём прекрасно знали все присутствующие на мостике. Космос опасен и никто из тех, кто выбрал его своей профессией, не желал оказаться в схожем положении, когда на просьбу о помощи отвечали залпом из корабельных орудий. Нет, команда, подобравшаяся на крейсере, не была из разряда чистоплюев. Они вполне положительно относились к тому, что можно разжиться чужой собственностью, в том числе и разумным имуществом, но погибать так – это было против правил, как писанных, так и негласных. -Что тебе непонятно, дерьмо банты? Артиллерист, огонь по транспорту! - рёв капитана и его налитые кровью глаза, сигнализировавшие что малейшая секунда промедления в исполнении приказа закончится смертью нерасторопного оператора орудий. И ведь не объяснишь капитану, что транспорт ещё не вошёл в зону уверенного поражения. Первые лучи лазерных пушек лишь по касательной скользнули по силовому полю защищавшему транспорт. Их энергии было недостаточно, чтобы причинить хоть какой то ущерб. Расстояние, разделявшее оба судна, было слишком велико. Наблюдая отсутствие результата, Криммкар и сам понял, что поддавшись гневу, откровенно сглупил, что следовало исправить: - Ещё слишком далеко. Отставить огонь. Идём на перехват. Видимо транспорт был действительно повреждён, поскольку не предпринимал никаких попыток уйти от приближающегося крейсера, двигаясь по инерции на встречу своей погибели. Эфир не переставая сыпал мольбами о помощи и просьбами не стрелять по попавшим в беду торговцам. Сократившееся расстояние позволило во всех подробностях рассмотреть торговое судно. Обшивка, во многих местах тронутая коррозией, сводила на нет заслуги корабелов, потрудившихся над созданием хищного и стремительного силуэта незнакомого транспорта, на корню убивая малейшее положительное впечатление о нём. Владелец не сильно заботился о своем имуществе. Что сказать? Прожженный торгаш, даже терпя бедствие, не бросил прикрепленный к внешней обшивке корпусу груз. Торговец был просто увешан малыми транспортными контейнерами. Капитан что то упустил. Что то важное. Что то проскользнувшее мимо его внимания. Но что это? Что цепляло его разум и ни как не могло сформироваться в законченную мысль? Что не так? Понятно было только то, что это как то связано с транспортом, которому не посчастливилось оказаться не в то время и не в том месте. Да что с ним не так?! Ловить ускользающую мысль, догадку, возможно ту, от которой зависит твоя жизнь и жизни всего экипажа, не самое простое занятие в цейтноте. Но ты чувствуешь что ответ лежит на поверхности и ты видишь его, но не замечаешь и, он постоянно ускользает от твоего внимания. Тем временем мониторы показывали, что радиус дистанции до цели неумолимо сокращался. Оставалось пройти буквально несколько кликов, после которых в системе появится своё первое кладбище кораблей, пусть пока и в виде единственного судна. Капитан был на столько погружён в свои мысли, что, наверное последним на мостике, обратил внимание на то, что торговец, заложив, крутой вираж, не только не вошёл в зону уверенного поражения огнём турболазеров, но по широкой дуге, едва не задевая опасную для него сферу вокруг крейсера, заходил на форсаже к ним со стороны кормы. «Хищный и стремительный!» Наконец то Большой Кримм понял то, что не давало ему покоя. Кто строит транспорт, чьи обводы корпуса больше подошли бы перехватчику или корвету? Его развели, облапошили и поимели. Рёв капитана, до которого наконец то дошла задумка наглеца, конечно наглеца, ну или безумца, который решил бросить ему открытый вызов, совпал с первыми выстрелами турболазерных батарей крейсера, прикрывавших его корму. Кто бы не сидел в кресле пилота шедшего на сближение с «Дредноутом» судна, он был далеко не новичком в пилотировании. Пять батарей бьющие без перерыва заставляли «торговца» крутиться волчком, резко бросая корабль из стороны в сторону. Это сбивало прицел орудий, но уйти от частых попаданий всё равно не позволяло. Удивляло то, что щит наглеца всё ещё держался. Крим уже было подумал, что этот самоубийца решился на таран, пытаясь вывести из строя двигатели, что в столь удалённом от цивилизации месте могло доставить ему кучу проблем. Но нет. Сегодня был не его день. В планы неизвестных не входило вывести корабль Криммкара из строя. А вот ракетным ударом, для которого все щиты крейсера не были каким либо препятствием, все орудия, прикрывающие двигательную установку, были испарены в считанные мгновения, за которым последовал чувствительный толчок жесткой стыковки.***
- Приехали. Все на выход. Работаем по ранее утверждённому плану. – я бы сейчас смахнул пот со лба, да мешала маска шлема. Вот знаешь, что щит выдержит, а всё равно летящие в тебя турболазерные заряды, заставляют изрядно поволноваться. И это я ещё очень мягко выражаюсь, передавая свои эмоции. Каждое попадание заставляло Ярость вздрагивать всем корпусом, а вместе с кораблём дрожал и я в ожидании падения щитов и потери контейнеров, набитых дроидами – нашей основной ударной силой. Хорошо, что Х2-С3 подстраховывал меня во время нашего прорыва к крейсеру и синхронизировал запуск ракет с гашением скорости, а то мы бы ещё одной дюрасталевой боеголовкой протаранили Дредноут. Из раскрывшихся контейнеров потоком выходили боевые дроиды Империи, растекаясь по внешнему корпусу крейсера Хаттов. Отсутствие гравитации и усилившееся вращение корабля им не доставляло ни малейшего неудобства. Намагниченные ступни металлических ног, держали их как приклеенных. По мере их продвижения вперёд, одно за другим, орудия Дредноута что были расположены по центру корпуса, выводились из строя. Им и надо то немного. Переклинит орудийную башню от близкого взрыва и всё. Или там питающие кабели перебить. Я лично их подвиг с походом в безвоздушном пространстве повторять не собирался, так что они просто расчищали место, чтобы нормально и безопасно пристыковать Ярость к шлюзу. А то мы буквально над двигателями висим. Как раз там, где были турболазерные батареи. А вот и подтверждение что путь очищен. Ещё пару минут занял процесс перестыковки, а значит мне пора на выход и Х2-С3 теперь за старшего на корабле.