***
Стэнли пришел в себя под монотонное нечленораздельное мычание, можно было даже подумать, что это какая-то ритуальная музыка с элементами горлового пения. Когда он разлепил веки, он понял, что так и было. Ритуал в чистом виде. Стэн понадеялся, что не жертвоприношения, потому что в главной роли там ни кто-нибудь, а сам Рафаил. Правда, парень еще не знал об этом, видно, что в себя пока не пришел. «Лесные демоны, вот твари!» — подумал Стэнли. Он сидел возле дерева, связанный по рукам и ногам, все его оружие находилось далеко в стороне, маски лежали там же в куче. Стэнли видел их впервые, ощущения так себе… Племя больных на всю голову фанатиков, ядреная смесь современного образа человека и древнего в одном лице. Они все еще пользовались копьями, хоть и имели все последние электронные гаджеты, солдат заметил даже парочку дронов с камерами, парящих над их головами. Эти люди носили лохмотья, раскрашивали лица в жуткие цвета, некоторые изображали на своей коже всяких монстров. Опасные твари, среди них много магов, ясновидящих и прочей нечисти, они нападали внезапно и незаметно, убивали быстро. Про них ходили разные слухи. Многие уверяли, что они пособники самого Дьявола, а кто-то доказывал, что эти так называемые лесные демоны наоборот охотились за теми, кто поклонялся сатане. По крайней мере так военных проинформировали в отряде, ну и посоветовали быть максимально осторожными, чтобы не попасться в их лапы. Ага, скажите об этом еще разок, да погромче… особенно вон тому связанному солдату по имени Стэнли. Но стальные яйца военного мало чем можно было испугать, он не отчаивался, уже где-то раздобыл камень и с отсутствующим видом незаметно драл веревки острой стороной. Раф лежал на земле, руки и ноги раскинуты, веревок не было. Его обступила толпа этих диких людей. Они мычали и пританцовывали. — Дискотека ебанутых. Восемнадцать голов. Восемнадцать, сука, звезданутых людей из каменного века. Припизднутые на всю голову! — Стэнли сосчитал всех. — Мда, парень, тебе не понравится то, что ты увидишь, когда очнешься, — Стэнли никак не мог перерезать веревки, сидеть связанным было некомфортно, когда вокруг такой трэш. Раф зашевелился на земле и люди стихли. Он приподнялся на локтях и открыл глаза, разглядывая всех вокруг себя. Растерянность и испуг — это лишь малая часть того, что он испытал, увидев направленные в его сторону копья и эти жуткие раскрашенные морды, жадно смотрящие на него. Испуг сменился тупой улыбкой, он фыркнул. — Что за уроды? — вырвалось у него, язык заплетался. — Изыди, блядь! — Раф помахал перед глазами руками, предположив, что только что увиденное — это лишь плод его фантазии, очередной глюк. Но образ не развеялся. Он попытался еще раз сфокусировать зрение. Стэн с интересом наблюдал за парнем и слушал его речь, Раф выглядел по-наивному забавным, хоть ситуация и вовсе не была такой. Обстановка накалялась, Стэн тут же взял себя в руки. Веревки пока не поддавались. Один из дикарей подошел поближе к Рафаилу, он что-то проговорил на непонятном языке и начал махать копьем возле его лица. Парень стал отползать и отмахиваться: — Воу-воу! Полегче! — Раф начал возникать, а дикарь дергал копьем еще размашистее. — Да иди ты нахер со своей зубочисткой! — после транквилизатора Раф туго соображал, кто перед ним. — Засунь себе его знаешь куда?! — ругался он. — Твою мать, как бы они его раньше времени не закололи. Раф, заткнись, не брыкайся… не зли их, — Стэн прошептал себе под нос. — Меня по головке не погладят, если я в лабу принесу твой нашпигованный копьями труп… Стэнли заметил, что Раф потихоньку начал затихать, видимо мозги прояснялись. В центр вышла старая и очень страшная женщина. Ее седые грязные волосы доходили почти до пояса, одежда была вся порвана, будто ее изрядно подрали собаки. Важной походкой, шаг за шагом, она донесла себя до пойманных пленников. «А вот и девятнадцатая», — подумал охотник. Старуха молча оглядела Стэна, а потом перешла к лежащему на земле Рафаилу. Остановившись около него, она замерла, ее лицо начало вытягиваться и приобрело еще более устрашающий вид. Старая карга начала что-то выкрикивать, показывать на Рафа пальцем и толкать ближайших к ней воинов, чтобы они закололи мальчишку. По крайней мере Стэнли так расшифровал происходящее, язык жестов универсален в любых ситуациях. Стэн почти перерезал веревку на руках, оставалось совсем немного. Окончательно пришедший в себя Раф в страхе отползал от всех этих дикарей, но его обступали, взяв в круг. Он искал глазами Стэнли, но когда увидел, что тот связан и помощи ждать неоткуда, испугался еще больше. Главарь приставил к ямке между ключицами острое лезвие копья и заставил Рафаила лечь на спину. Раф побледнел от испуга и подчинился, не хотелось, чтобы его нанизывали на шампур как шашлык. Дикарь давил так сильно, что вот-вот проступила бы кровь. Он хорошенько уткнул наконечник в основание шеи и что-то громко выкрикивал, со стороны было похоже на интонацию, с которой читают стихи Маяковского, но вряд ли мужчина знаком с его творчеством. Старуха так и вопила, чтобы они прикончили парня. Дикарь замахнулся и хотел победно воткнуть свое оружие Рафу в сердце, но не успел, грудь главаря пробила стрела с красно-белым оперением и он свалился рядом, хрипя и хватая воздух ртом. Все дикари охнули и разом повернулись в сторону стрелка, подняв свои копья. Они были готовы кинуться в атаку. Стэн с каменным лицом уже целился в старуху, он посчитал ее важной фигурой, но если он окажется не прав, то они трупы. Дикари затихли. — Раф, медленно подойди ко мне! — Стэн не спускал глаз с женщины. Раф неряшливо поднялся и его пропустили. — Возьми пистолет у меня в кобуре. Раф уставился на него, не подвох ли, но послушался, вытащил и направил наугад на молодого воина, который выглядел чище всех. У Рафа свои критерии выбора мишени. Дикари стали еще тише. По всей видимости, это был преемник. — Вы дадите нам уйти, а мы сохраним вам жизни. Идет? — командный тон военного кого угодно поставит на место. — Вы и шагу не успеете сделать, наши люди вас заколят, — подал голос молодой парень, в которого целился Раф. — Его надо убить! — Старуха диким воплем закричала на их нормальном языке, указывая пальцем на Рафаила. Парни, наконец, поняли, о чем ее ор. — Зачем? Пусть подышит еще, воздуха жалко что ли? — сказал Стэн. Он хотел, чтобы старуха продолжала говорить, может хоть она прольёт свет на этого загадочного парня рядом. — Почему Вы хотите меня прикончить? — Раф ничего не понимал. — Что я вам сделал? Да вы меня видите первый раз! — Ты не тот, кем кажешься на самом деле! — Чего? — Раф вскинул бровь. — И кто же я? Старуха сделала два шага вперёд, но Стэн жестом остановил ее. Она повернулась к Рафу и начала снова орать. — Эта тварь не должна жить!!! Дьявольское отродье!!! — она произнесла это с таким отвращением, что Раф поежился. «Откуда она знает про Дьявола?» — пронеслось в его голове. Старуха повернулась к Стэнли: — Держись от него подальше, а лучше сразу убей!!! Его надо было еще в колыбели задушить! Услышать в свое адрес такое нелегко, речь-то о нем, о Рафаиле. Кто-то из дикарей шелохнулся сбоку, затем дернулась Старуха и Стэнли выстрелил, стрела вонзилась ей руку, женщина завопила со всей дури своим противным голосом, настоящая сигнализация, кнопка тревожного сигнала. Вся толпа моментально оживилась, они кинулись на этих двоих. Раф тоже выстрелил и попал воину в живот, тот согнулся пополам и упал на землю. — Бежим! — закричал Стэнли. Воспользовавшись секундным замешательством, они бросились удирать с огромной скоростью. Дикари рассвирепели и начали бросать им вдогонку копья. Парни бежали зигзагом, отстреливаясь и рыбками ныряя по кустам. Стэн метко убирал преследующих одного за другим, Раф стрелял, почти не целясь, но из восьми оставшихся пуль, пять достигли цели. — Хороший был выстрел в живот тому воину. Он точно не жилец! — звучало как похвала. Надо же! — Я в ногу целился… — признался Раф на бегу. Стэнли заржал. Короткими перебежками они пытались сбросить хвост. Пока Стэнли наводил лук на очередного раскрашенного урода, не заметил, как слева еще один упырь зашвырнул копье. Раф был в трех метрах, он услышал вскрик, переходящий в рычание. Когда он обернулся, Стэнли лежал на земле и корчился от боли, из его бедра торчало копье. «Это мой шанс сбежать!» — подумал Раф, но вместо этого отчаянно замычал и кинулся к лучнику на автопилоте. Стэнли подумал, что Раф хочет его добить, потянулся к кобуре, но пистолет у Рафа. Рафаил же схватился за копье, уперся ногой в его бедро и с силой выдернул оружие. Стэнли заорал, в глазах все поплыло. В нормальных условиях при таком ранении копье ни в коем случае нельзя вытаскивать, вдруг кровотечение. Но здесь… бежать, когда у тебя из ноги торчит двухметровая палка — вообще не вариант. Думать некогда, Рафаил запустил копье обратно в нападавшего. — Вставай!!! — кричал Рафаил. — Вставай, блядь!!! Раф залепил ему пощечину, как давно он хотел это сделать, а тут прям повод шикарный. Стэнли немного пришел в себя, из раны струилась кровь. Он встал, опираясь на парня, они поковыляли. Судя по шороху, еще один дикарь их преследовал. Раф усадил Стэнли на землю, встал на одно колено позади него и прицелился на вытянутую руку, опираясь на плечо лучника. Руки дрожали. — Я не вижу его! Стэн чуть сдвинул дуло пистолета в сторону и Раф выстрелил в пустоту. Фигура отделилась от дерева и замертво упала в кусты. — Вот это да! Как ты их распознаешь? От тебя хер скроешься! — Раф уже помогал ему встать. — Именно! — Стэнли было паршиво. Они зашагали прочь, пока Стэн окончательно не рухнул. Все вещи остались у дикарей, ни аптечки, ни палатки, ни еды, ни масок.***
Стэн очнулся от того, что кто-то хлестал его по щекам. Мыча и матерясь он открыл глаза. День удался, он уже дважды выходил из отключки. — Очнулся, здрасти! — Крис?! — Как ты… здесь… — Стэн оглядывался по сторонам. — Где Раф? — Это я у тебя хочу спросить! Где этот придурок? — испепеляющий взгляд напарника ни о чем хорошем не говорил. — Я не знаю… сбежал?!.. — Стэн, какого хрена? Как ты это допустил? — Крис метал молнии. — Я тебя не узнаю! Валяешься в отключке… что у вас тут случилось? — злость в парне кипела, он почти шипел. — Я ранен, не видно что ли? Копье словил… — Стэн попытался встать, но не смог с первого раза. — Он мог тебя убить, зачем ты дал ему копье?! Где твоя бдительность? — Без сознания лежала, вместе со мной, — также зло рыкнул он, схватив Криса за грудки. — Это не он, мы на демонов нарвались. — Не шевелись! — Кристиан достал большой шприц с жидкостью и полностью вогнал его недалеко от места ранения, а потом второй в руку. — Тебя надо зашить, но у меня ничего нет с собой. Где твоя аптечка? — Все у демонов осталось. Стэн осмотрел себя, штаны были приспущены, рана перевязана, кровь остановилась. Рядом лежал лук с двумя стрелами. Раф его не взял, стрелять из него он не умел, в его руках это бесполезная вещь. Даже пистолет лежал здесь же, без патронов. Раф безоружен. — Почему на связь не выходил? — Рация утонула. Крис глянул на него с осуждением. — Стэн, ты идиот! Ты знаешь, кого ты упустил? — Крис негодовал. — На, глянь! — он кинул Стэнли в руки телефон Рафа. — Я взломал его. Стэнли начал пролистывать фотки, с каждой новой меняясь в лице, особенно дойдя до фотографий отеля. — Он не с этого мира, понимаешь? В голове не укладывается! Он очень опасен! Его надо поймать любой ценой, — бубнил Кристиан. — Кто еще это видел? — Стэнли оторвал взгляд от фотографий, на экране было изображение Рафа с парнем. Раф кусал его за шею, тот улыбался во все тридцать два зуба. На лице у Рафаила не было никаких татуировок. Фото было сделано в день приезда в отель. — Только ты, я пока больше никому не показывал! — Ты не задумывался, почему его так активно ловят? Спецоперация. Откуда они узнали, что он с другой реальности? Что он настолько интересен? Ведь это мы его поймали в отеле, никого рядом не было, никто, кроме нас и Майора его не видел. А командир ведь подробностей захвата не знал, мы не успели сказать, а Рафа он не допрашивал. «Красный» приказ о его доставке в лабораторию Майор получил на следующее же утро, как мы его привезли на базу. Кристиан молчал. — Как часто ты получал «красные» приказы за всю службу? Приказы, имеющие абсолютный приоритет над всеми имеющимися? — продолжил лучник. — Только трижды, включая этот раз. — Они знали, что он здесь появится. Его ждали, Крис. А может быть, даже заманили в этот мир зачем-то. Как-то же он оказался в этом лифте… — Это не меняет сути дела. Мы не знаем, кто он и для чего здесь. Вспомни, что он сделал с Майором. Ты его недооцениваешь, Стэн. «Так ли он опасен на самом деле…» — Стэн думал, глядя на свою перебинтованную ногу. Бедро было перевязано футболкой Рафа, аккуратно порванной на лоскуты. — Возможно и недооцениваю… Я впервые не могу раскусить человека, его мотивы мне неясны… — Стэн вдруг вспомнил, что кричала та старуха, «дьявольское отродье». Что это могло значить? Волчий клык этот еще, сцена на берегу. Как все сложно!***
Они брели по лесу в направлении вертолетной площадки, когда рация Кристиана подала признаки жизни. — Ворон, я Гром. Прием. — Да, говори. — Мы взяли его… пшшшш… на границе леса. — Живым? — поинтересовался вслух Стэн, прихрамывая. Помехи не давали разобрать, что говорили на том конце. — … пшшш… Сопротивлялся, пришлось из сетемёта стрелять. — Отлично сработали! Молодцы! — Крис был доволен результатом. — Продиктуй координаты, заберем вас. — Тридцать второй квадрат. — Понял, ждите. Прием. — Допрыгался наш птенчик… — Крис потирал руки.***
Грузовой военный вертолет приземлился в обозначенном тридцать втором квадрате, вольготно расположившись на поляне. Стэн и Крис были внутри, оба в масках, Стэн не хотел снимать ее. Двое парней тащили Рафа на борт, он выгибался. Военный ударил его в бок и Раф затих на время. Затем его грубо закинули внутрь. Солдаты запрыгнули следом, расселись по местам и вертолет потихоньку начал набирать высоту. — Твари… — процедил Раф, он лежал посередине, между четырьмя парами ботинок. Из-за шума лопастей, можно было только читать по губам. Парень, который его поймал, надавил подошвой ботинка Рафу на щеку, развернул его голову в сторону Стэнли и Кристиана, прижав к полу. Раф сморщился, приоткрыв рот. Неудобно, некомфортно, грязно. Он потянулся руками вверх, хотелось скинуть обувь этого мудака с головы, но сетка не дала, руки застревали. — Ну-ну, без движения, иначе вырублю! Раф оставил попытки защитить свою честь, а Стэн тем временем инкогнито из-под маски разглядывал его на полу. Сеть с него не сняли, он с головой запутался в ней. Выглядел беззащитным олененком, которого поймали охотники. Видно, что отчаянно сопротивлялся, когда они его брали — кровоподтеки на теле, ссадины, костяшки пальцев с содранной кожей, кому-то он успел хорошо врезать. Ни единого шанса на побег, особенно когда в тебя стреляют из сетемёта, убежать нереально, вырывающаяся сетка моментально опутывает тело, грузики на краях помогают обвить жертву, самостоятельно выбраться невозможно. Раф не шевелился, все еще прижатый носком ботинка. Куртка была расстегнута, под ней ничего, голое тело светлой полосой тянулось под сетью от головы до низа живота, только царапины виднелись в районе пупка, на шее висел амулет. На боку отчетливо проступил синяк от удара об мост. Джинсы еле держались на тазовых костях. Раф смотрел в одну точку, на ботинки Стэнли. Лучник видел, как Раф скользнул взглядом наверх, задержался на его раненой ноге, сглотнул. Затем, долго не решаясь, все-таки поднял взгляд наверх. У Стэнли ёкнуло в груди, когда они встретились глазами. Стэн прочитал в них немой укор и даже уловил нотки разочарования, заметил как у парня изменилось дыхание. Раф ничего от него не ждал, просто наблюдал. Стэн заметил, как взгляд пленника потихоньку изменился, теперь отдавал пустотой и равнодушием. Раф опустил глаза, а потом и вовсе их закрыл, дыхание было поверхностным, либо Раф был начеку, либо попросту чувство страха не давало сделать нормальный, глубокий вдох. Второе вероятнее всего. Стэнли даже показалось, будто он сам чувствовал, как Рафаил боялся. Слабость окутала тело военного, обезболивающее, которое вколол ему Кристиан давно было в действии, но потеря крови была ощутимой, он тупо пялился на голый торс парня у себя под ногами. Раф пожертвовал ему свою единственную футболку, чтобы он не истек кровью. Он точно глупец. У него не было времени, чтобы стоять и соображать где найти перевязочный материал. Мог бы и футболку Стэнли взять, но потерял бы время, поэтому просто стянул с себя. А мог бы вообще оставить его в лесу истекать кровью, тогда бы успел скрыться от погони. Но он так не сделал. Раф сам себе враг. Чего с ними только не произошло за тот короткий промежуток времени, что они вынуждены были провести вместе. Стэн дважды чуть не погиб, Раф тоже. Охотник вышел из размышлений и заметил, как все трое военных плотоядно косились на обнаженные грудь и живот парня. Стэнли знал, о чем они думали, было очевидно. Они в мыслях уже трахали его во всех позах, об этом говорил и еле заметный стояк у того, который схватил Рафа в итоге, на его нашивке стояло имя «Николас». Все они были из одного отряда. Стэнли почему-то захотелось его ударить, он его недолюбливал. Стэн чуть наклонился вперед, стянул с себя камуфляжную куртку и неожиданно для всех укрыл замерзающего парня. Это все, что он мог сделать. Когда Стэнли откинулся снова на спинку, заметил напротив себя гневный взгляд Николаса. Лучник чуть подался вперед и уставился на него в упор, не моргая. Двое других наблюдали за ними с интересом. Стэн продолжал смотреть, прожигая в нем дыру своими карими глазами. Николас понял, почему. Он убрал ногу от головы пленника, Стэн почти тут же вернулся в удобное для себя положение. Пару раз они еще встретились взглядом и лучник окончательно оставил его в покое. Крис хмыкнул. Безмолвная дуэль. Раф лежал молча, он все это тоже частично видел. — Потише, ребята, это собственность лаборатории. Трофеем его не отдадут, — Сказал Крис. — Так что расслабьтесь. Четвертый солдат подал голос: — Да Ник себе отхватил уже одного, скоро отдадут, будет пользоваться. Счастливчик! — Может поделюсь с вами, кто знает, — ответил Николас. «Ты ведь не такой уебок, как они… умоляю тебя… помоги мне… — думал Раф, согреваясь под курткой Стэнли. — Пожалуйста, Стэнли… прошу…» Стэн молча сидел и смотрел в окно, приказ они выполнили, Раф на борту, через двадцать минут посадка...