***
Телепортация прошла не очень удачно. Точнее, отвратительно. Нет, он не оказался в озере или на вершине Эвереста. Это было намного хуже. После такого привычного обволакивающего тепла от тессеракта, его выкинуло в кучу торопящихся смертных. Они двигались в одном направлении, держа при себе то новомодные сумки, то потрепанные временем рюкзаки. На секунду растерявшись после спящей Италии, Локи быстро спрятал куб. Отойдя в сторону, тем самым вырываясь из постоянного потока, он огляделся по сторонам своим сосредоточенным взглядом. Впереди только и виднелись, что куча небоскребов. Солнечные лучи падали на их блестящую поверхность. Гул машин стоял нескончаемый, а рекламные баннеры и экраны так и светились на каждом шагу, пытаясь заинтересовать своим товаром или услугой прохожих. Идеальную картину мегаполиса портили обломки зданий и сломанные машины, хозяева которых не захотели возвращаться, да пара сломанных деревьев. Служба по устранению разрушений работала на славу. От всей этой ностальгии, на трикстера накатила волна разных эмоций. Старый добрый Нью-Йорк. Пока Лафейсон во Флоренции отвлекал разговором наивных агентов, он прикидывал, в какой город на этот раз отправиться. Почти во всех точках мира Бог Озорства успел побывать, поэтому ассортимент выбора был до безумия маленьким. Но в один прекрасный момент, в голове будто что-то щелкнуло. Да, Локи давно держал этот план в задворках разума. Ведь он не глуп, чтобы считать, что такие игры будут продолжаться долго. Идея отправиться в самый центр Нью-Йорка, где неподалеку находится башня Старка со всеми Мстителями, может показаться самоубийственной. Однако, узнать, как идут дела у защитников Земли изнутри, необходимо. В журналах и по телевизионным каналам они практически не говорят никакой дельной информации. Конечно, в желтой прессе ходит уйма слухов, но кто будет верить им. Отсчитывая про себя секунды, через сколько на это место прибежит Щ.И.Т, он с легкостью наложил на себя заклятие невидимости. Хорошо, что мимо проходящие мидгардцы не обратили внимание, как брюнет, с легкой усмешкой, предвкушая явное веселье, исчез прямо на глазах у всех и быстрой походкой направился к самому главному небоскребу города, где теперь, вместо надписи «Старк», красовалась одна заглавная буква, обведенная в круг. На каждом углу, куда не обернись, везде можно было услышать разговоры про спасителей. Кто-то предполагал, насколько долго затянутся поиски скрывшегося сводного брата громовержца, а две молодые девушки вообще обсуждали, кто, по их мнению, горячее и сексуальнее. Услышав свое имя, Локи не стал вдаваться в подробности. Поправив любимый зеленый шарф, он уже увидел вход. Оглянувшись назад, трикстер заметил черные машины, которые без особых церемоний остановились посреди перекрестка. На место прибыли человек двадцать-тридцать, в том числе и помощница одноглазого — Мария Хилл. Ее волосы, собранные как всегда в хвост, мелькали то тут, то там. Самого директора Лафейсон не увидел. Странно, но они не собирались эвакуировать народ. Люди просто с интересом или страхом наблюдали за работой скрытной компании. В глубине души это задело Бога Обмана, однако тот быстро подавил ненужное возмущение. Главное сейчас — незамеченным пробраться в здание. Оказавшись уже в нескольких метрах от дверей, он увидел только несколько охранников с рациями на поясах. Конечно, их поставили только для вида. В этом трикстер был уверен. Все самые продвинутые защитные системы поставлены внутри. Впрочем, первая проблема заключалась не в этом. Да, невидимым для обычных глаз он был, но никто не отменял внезапно сами собой открывающиеся двери. Повезло, что в здание направлялся парень, неся с собой пять коробок пиццы. Локи еле подавил смех, чуть не выдав себя. Скорее всего и этого количества не хватит, чтобы накормить Тора. Пока долговязый подросток трясущимися руками показывал паспорт и какие-то другие бумаги, Лафейсон не спеша, будто в очереди, встал позади. Интересно, как вообще такое никудышное дитя могли послать к самому Старку. Скрестив руки на груди, трикстер терпеливо ждал, пока доставщик не получил заветного кивка одобрения. Бог Озорства зашел внутрь, и ему впервые удостоилась честь узреть хоромы Железного Человека изнутри в относительно спокойной обстановке. Ничего не изменилось. Огромные потолки, несколько человек рабочего персонала. Появился только их огромный логотип, расположенный во всю стену. Закатив глаза, он не терял из виду паренька, к которому уже успела подойти женщина. С улыбкой поприветствовав гостя, она жестом попросила следовать за собой. Черты лица показались достаточно добродушными. Тем не менее, постоять за себя в трудные минуты уж точно сможет. Нахмурившись, Локи мог поклясться — он уже видел ее. Подойдя чуть ближе, он заметил бейджик. Пеппер Поттс. Ну конечно. Та самая, которая постоянно разгребает мусор за начальником и практически всегда отдувается на разных конференциях. Лафейсон пару раз видел ее в газетах, но не более. Проходя не слишком длинный коридор, они дошли до лифта. До того самого места, где Тони Старк чуть не умер от такого, по другому не сказать, странного сердечного приступа. Ту нелепую сцену трикстер до сих пор вспоминает. Ему даже послышался голос под черной маской рядового агента, смутно похожего на самого Железного человека. Бред, но все же. Идущие впереди две персоны тихо разговаривали между собой, даже когда открылись двери. Вначале зашла Поттс, за ней парень, а последним успел проскочить Лафейсон, создавая мимолетный порыв ветра. Впрочем, лифт не поехал вверх. Вместо этого уши пронзил вой сирены, разносящийся по всему этажу. Вход в лифт засветился белым свечением, а из динамиков разнеслось предупреждающее объявление, что есть посторонний в башне. Женщина, мгновенно среагировав, начала ловко нажимать на пульте управления кнопки. Через несколько секунд звук прекратился. Доставщик все это время стоял бледный, как полотно, а его руки стали еще больше трястись, нежели на входной проверке. Вот где действительно не ожидаешь встретить еще одну технологию Старка. Умно. Богу Обмана оставалось лишь стоять на месте, не издавая ни звука. Если тот выйдет из лифта, то сигнализация вновь сработает, и тогда его точно раскроют. Об использовании тессеракта даже речи не шло. В итоге, как теперь ему придется выходить во второй раз, он совершенно не знал. — Извини, но тебе придется немного постоять тут, — сказала Пеппер пареньку и извиняюще улыбнулась. — Я уверена, что это какая-то ошибка. Возможно, в системе произошел сбой. Однако, проверить тебя надо, ради безопасности. Джарвис? — Да, мэм? Моментально откликнулся мужской, немного механический голос. Медленно осмотревшись по сторонам, даже аккуратно выглянув в коридор, Локи не увидел ни души. Трикстер помотал головой. Он снова попался на еще одну технологию миллиардера. Эти мидгардцы такие забавные! Все время что-то норовят изобрести и придумать. — Пришли на мое месторасположение группу, — произнесла ассистентка, повернувшись к доставщику. Тот же так и стоял, как статуя, боясь сделать хоть шаг. — Будет сделано. — Так же быстро ответил Джарвис. Буквально через минуту перед ними появилось минимум десять мужчин в костюмах. Без лишних разговоров они бесцеремонно вывели парня. — Не волнуйся. Нам пришлось усилить меры охраны в связи с появлением Локи в Нью-Йорке. Тебе нужно будет ответить на пару вопросов, только и всего. — Ободряюще добавила она, похлопав парня на прощание по плечу. — Пиццу можешь отдать мне. Передав коробки, он попытался изобразить улыбку, но получилось у него плохо. Под топот ног, Пеппер нажала на кнопку. Наконец, двери с тихим щелчком закрылись, и кабинка плавно тронулась вверх. Богу Обмана эта ситуация совершенно не нравилась. У него оставалось ну максимум три минуты на новый план. Нервно поглядывая на экран лифта, где показывалось, сколько осталось до нужного этажа, он начал судорожно думать. Если просто выйти за Поттс, то защита вновь сработает, и в этот раз смертная точно догадается, что это не сбой. Да, он может снять заклинание и мгновенно телепортироваться с камнем. В таком случае, пробраться сюда уже не получится. Пройти такой путь, уйти, не получив желаемого? Нет, ни за что. До нужного этажа оставалось всего ничего. Мысли быстро бегали от одной идеи к другой. Возможно, цифры, которые она набирала, и являлись кодом деактивации. Запомнить те четыре символа было не сложно. Но как его ввести незаметно? Размышления прервал небольшой толчок, обозначавший остановку. Пеппер с явным нетерпением поглядывала на стрелки наручных часов. Впрочем, когда та собиралась выйти, на ее рот резко легла рука, а тело прижали к стенке. Коробки с грохотом упали. Произошло все очень неожиданно, бедная даже не успела что-либо предпринять. Только услышала над ухом тихий, бархатистый голос. — Сейчас ты заснешь. Тебе приснятся хорошие сны, где нет никаких проблем, где ты счастлива, — прошептал трикстер, чувствуя, как ассистентка начинает успокаиваться и оседать на пол. — На счет три ты впадешь в сон. Раз, два, три. Вот где действительно Лафейсон нервничал, так это тут. Он не думал, что гипноз, который не практиковался им долгое время, мог сработать. Но глаза не врали. Женщина действительно в полусидячем положении спала, с умиротворенным выражением лица. Наконец, выдохнув, Локи, обходя разбросанные коробки, подошел к пульту управления. Расслабляться не стоило. Пролежит Поттс, в наилучшем исходе, максимум чаc. В наихудшем — даже думать не хотелось. Поэтому быстро введя наилегчайшую комбинацию — «3000» — трикстер бросил мимолетный взгляд на подружку Старка. Прикрыв веки, тот сделал пару шагов вперед, чувствуя, как магия вновь расползалась по всему телу, пронизывая каждую клетку. Через пару мгновений вместо высокого брюнета стояла вторая копия Пеппер Поттс. Подойдя к панорамным окнам во весь рост, он взглянул в слабое отражение. Те же очертания губ, такие же морщинки около глаз и светлые волосы, собранные в аккуратный пучок на голове. Довольный проделанной работой, Локи, отряхнув с пиджака пару невидимых пылинок, снова подошел к настоящей ассистентке. Из карманов брюк вывалилась проходная карта в закрытые для посетителей помещения. На всякий пожарный, Бог Озорства взял ее. Мало ли, пригодится. Для приличия и маскировки пришлось выбрать наиболее не потрепавшуюся картонную коробку пиццы. Подняв одну, Лафейсон, с огоньками в глазах, направился прямиком на шум голосов.***
Найти команду оказалось не сложно. Если считать, что на этом этаже, кроме небольшого коридора и самих апартаментов Старка, ничего не было. Когда Локи дошел до конца холла, автоматические двери спокойно пропустили его в знакомое огромное помещение. Приостановившись, тот даже удивился, насколько оперативно здесь все починили. Хотя, это же Старк. У мидгардцев качество работы завит от того, сколько им заплатят. Не осталось и вмятин в полу. Неосознанно, трикстер поморщился, вспоминая ту боль, оставленную громилой. — Эй, Пеппер! От неприятных воспоминаний отвлек голос. Конечно же, самого Энтони Старка. Стоя за барной стойкой, он жестом пригласил присоединиться. На его груди все также находился реактор, просвечиваясь из-под футболки, а не непричесанные волосы с кругами под глазами говорили о явной бессоннице. Рядом с ним находился и тот лучник, который мог попасть своей стрелой в голову, если бы не моментальная реакция Бога Обмана. Его любимый лук мирно лежал около журнального столика. Остальные Мстители расположились на огромном диване, держа в руках кружки с чем-то горячим. Только Тор ничего не пил, поставив рядом свой молот. Ведь он Асгардец, ему нужно что-то покрепче. Видимо, такого в закромах Железного Человека не нашлось, либо тот решил воздержаться от подачи, раз Громовержец сидел достаточно отстраненно, смотря в пол. Подавив смех, Локи, как можно спокойнее, подошел к столику и положил пиццу, слыша собственные шаги. Тони, выйдя из-за стойки тоже с напитком, нахмурил брови. — Почему привезли всего лишь одну? Ты заказывала пять, если не ошибаюсь. — Да, но это все, что доставили. — Пожал плечами трикстер. Хорошо, что еще в детстве он научился копировать голоса, даже женские. Заметив ассистентку, все присутствующие кивнули в знак приветствия. Атмосфера явно была не веселой. Зеленый, точнее Беннер, слишком часто поправлял свои очки, а агент Романофф так и не притронулась к, по запаху, кофе. Знаменитого Кэпа здесь не оказалось. Странно. — Напомни мне подать жалобу за ужасное обслуживание, — отметил Старк, даже не взглянув на «Пеппер». Голова его явно забита совершенно другими вещами. — Итак, Мстители, общий сбор. Все же понимают, для чего мы собрались? — Тони, мы живем у тебя с одной целью. И уж точно знаем про нежданный визит сводного братика Тора, — вздохнула Вдова, откидываясь на подушки. Локи решил встать за диваном, чтобы не слишком много привлекать внимания. — Именно, — Он щелкнул и указал на Наташу, отпив из кружки. Несмотря на его усталость, говорил гений бодро. — Тор, как думаешь, для чего северный олень решил нас навестить? При упоминании своего имени, Одинсон вздрогнул, будто проснулся от долгого сна — Мой сводный брат, возможно, безумец, но далеко не дурак, — начал Бог Грома, чуть наклонившись вперед. — Наверняка ему что-то очень сильно понадобилось в Нью-Йорке. Ну, хотя бы это ты смог понять. — Скипетр? — предположил доктор. — Возможно. Но зачем? — продолжал развивать разговор Старк, ходя из стороны в сторону. Трикстер внимал каждому слову. Время шло на секунды, поэтому узнать нужно по максимуму. — Для повторного захвата, конечно же, — как само собой разумеющиеся бросила рыжая. В этот момент Локи еле сдерживался, чтобы не вставить фразу. Насколько узко мыслит эта смертная девчонка! Тем не менее, заметив на себе слишком пристальный взгляд молчавшего стрелка, он мигом взял себя в руки. — Тогда откуда знает, где хранится посох? — повисла небольшая пауза. Не дождавшись ответа, миллиардер продолжил. — Наверняка первым делом этот хитрец подумал на место, где мы сейчас находимся. А именно — мой небоскреб. — Старк, ты конечно извини, — встрял Громовержец, резко подняв голову. — Но мой брат не стал бы пробираться в твои покои, подвергая себя огромной опасности. — Успокойся, здоровяк. Я и не говорю, что олень моментально решил наведаться, — Тони примирительно развел руками, тем самым чуть не разлив содержимое кружки. — я сказал, что он подумает о проникновении. Эти два глагола несут разные смыслы, смекаешь? — А вот будь на его месте я, то в точности так бы и поступил. Все взгляды сразу устремились на Соколиного глаза. Даже Лафейсон, скрывая нарастающее беспокойство, стал наблюдать за агентом. — Посудите сами. Разве не лучшая маскировка, придти туда, где противник в жизни не подумает его искать? — вопросительно поднял одну бровь стрелок, не сводя глаз с Поттс. — Тем более, мерзавец может менять внешний вид, как мы успели узнать за эти две недели. Вот Пеппер, — Мститель неспешно начал идти к ассистентке. — У тебя разве не должна была проходить встреча с репортерами? — Так, Бартон, это уже слишком, — напряженно произнес миллиардер, подходя ближе. Впрочем, его остановил короткий взмах головы Романофф. — Я ее отменила, — невозмутимо, с ноткой холодности врал Локи, глядя в глаза лучнику, который теперь стоял на расстоянии вытянутой руки. Смотреть на людишек снизу вверх было непривычно, подметил про себя трикстер. Но поделать сейчас ничего нельзя. — Так как не успевала и отнести вам, мистер Бартон, пиццу и придти на конференцию. Кажется, что они могли начать серьезную перепалку, если бы не рядом сидящая русская. Встав, она положила ладонь на плечо напарника. — Клинт, прекрати. Это физически невозможно. Сейчас Тони установил повышенный режим защиты, — отметила она. — Все, кто войдет в здание, будут замечены. Бог Обмана слегка приподнял уголки губ. В итоге, Бартон, слабо улыбнувшись подруге, отошел на другой конец комнаты к Одинсону, по пути прихватив лежащее оружие. Громовержец же все это время непонимающе переводил взгляд с одного на другого, держа кусок пиццы. — А кто-нибудь мне объяснит, где Стив? — кашлянув, нарушил гнетущую тишину Беннер. — Разве тебе кэп не сказал? — был рад перевести тему разговора Старк. — После того, как на него напал Локи в его же виде, произошел один инцидент. Роджерс практически победил, но упустил его из-за сказанных северным оленем слов о давнем друге, еще со времен войны, — гений запнулся. — Чубаки, вроде. — Баки, — поправила Вдова. Локи перестал что-либо понимать. Когда это он сражался с капитаном? После побега тот сразу телепортировался. На кой-черт лезть в драку, ослабленным, имея при себе камень пространства. Да и кто этот Баки? — Точно. Баки. Видимо, наш капитан сентиментальность не умеет распознавать откровенную ложь, поэтому отправился искать хоть малейшие зацепки. — Но откуда ему знать о каком-то забытом друге Роджерса? — задал логичный вопрос стрелок, ответа на который даже сам трикстер не знал. — Клинт, мы без понятия, — пожал плечами миллиардер, облокотившись одной рукой на барную стойку. — Однако факт остается фактом. — Тони! Речь Старка прервал неожиданный громкий и очень тревожный голос около дверей, принадлежащий еще одной Пеппер Поттс. Ее прическа была растрепана, одежда в некоторых местах грязная. Как только она увидела свою копию, то сразу замолчала, пораженно уставившись на Лафейсона. Мстители моментально вскочили. Романофф, непонятно откуда, вытащила два пистолета, направив оба на самозванца. — А я предупреждал. — Уронил Соколиный Глаз, натянув тетиву. Медленно сделав пару шагов назад, Бог Обмана решил закончить этот маскарад. В мгновенье перед командой вместо доброй Поттс появился человек, а точнее Асгардец, со знакомыми зелеными глазами. Не церемонясь, он достал светящийся куб, будто хотел подразнить героев. Повертев его, тот вновь посмотрел на ошарашенную команду. — Старк, почему ты мне до сих пор не предложил выпить? — спросил Бог, продолжая держать тессеракт. Энтони один стоял не в боевом облачении. Того браслета на запястье не было. Значит, даже сам Тони Старк не думал о внезапном вторжении. — Прости, не ждали тебя так рано, — в своей манере ответил он, что-то перебирая в ладонях. — Брат, не делай того, чего не надо. — Вступил громовержец, направляя молот на сводного брата. В его глазах читалась угроза. И ничего, кроме нее. Только в этот момент, Локи понял, что ничто никогда не поменяется. Тор всегда считал и будет считать его злодеем, не понимая, почему трикстер хотел захватить бесполезных мидгардцев. Почему он хотел быть равным. Наигранная уверенность спала. Усмешка сошла. Не в силах смотреть на, когда-то родного, брата и образовавшуюся пропасть между ними, Лафейсон отвернулся, скрывая отчаяние в глазах. — Я уже это сделал, братец. — Последнее, что прошептал Бог Обмана перед падением в знакомую темноту тессеракта.