Хороший, плохой, ушастый

От неожиданности Кагоме крутанулась в седле так резко, что напугала свою кобылку, начавшую нервно приплясывать, но девушка успела рассмотреть в тени между строениями несколько силуэтов, закутанных в длинные не то плащи, не то рясы. - Что ищете вы у Колодца душ? – терпеливо прошелестела одна из таинственных фигур. Которая, Хигураши не разобрала. Решив, что разговаривать сидя верхом невежливо, она спрыгнула на землю. Остальные последовали её примеру. Все… кроме Инуяши. Облачный пес словно окаменел. - Колодец душ? – уточнил Мироку. – Не Колодец-Костоглот? Фигуры начали издавать шипящие звуки, и Кагоме только спустя несколько минут догадалась, что это они так смеются. - Кости? - Нам не нужны ваши кости. - Нам интересны только ваши души. - Что ищете вы у Колодца душ? *** - Сюда приезжал один человек и кое-что оставил. Золотую пластинку, похожую на эту, - Мироку показал обломок карты. – Мы хотели бы её забрать. Она нам очень нужна. Если надо, мы заплатим. – Ответа не последовало. - А… собственно, кто вы? - спросил молодой человек. - Мы Хранители колодца. - Человек-Они приезжал. - Нам не интересно золото. - Нам интересны только души. Кагоме никак не могла понять, что кто из Хранителей говорит. Девушка даже не была уверена, сколько их стоит, сбившись в плотную кучу. Бесформенные фигуры производили гнетущее впечатление единого многоголосного организма. - Тогда не могли бы вы нам её отдать? – Хоши окончательно взял на себя роль парламентера. - Возьмите. - Она внизу. - Спуститесь. - Туда?! – Санго с испугом покосилась на темный провал колодца. Фигуры синхронно развернулись и начали удаляться. Одна из них поманила спутников за собой. - Что будем делать? – обвел всех глазами Мироку. Санго пожала плечами. Кагоме, поколебавшись, кивнула головой. Инуяша пребывал в ступоре. *** Вслед за проводниками друзья вошли в расположенное ниже уровня земли круглое помещение, и там Хранители одновременно сняли с себя капюшоны. - Чер… чрезвычайно прохладно здесь по сравнению с улицей, - успел подавить невольный возглас удивления Мироку. Хранители посмотрели на него косо поставленными глазами и пошевелили странными, напоминающими крылья летучей мыши, выростами, которые росли у них по бокам головы. За время пребывания на Фронтире Кагоме успела увидеть, наверное, представителей десятка полутора Племен, но ничего подобного и представить себе не могла. Почти прозрачная кожа, узкая щель безгубого рта, жидкие волосы плотно облепляют вытянутые черепа. - А как называется ваше Племя? – не удержалась от вопроса девушка. Теперь равнодушные, ничего не выражающие взгляды обратились к ней. - Мы Хранители. - Мы были тут раньше людей. - Мы были тут раньше Они. *** - Так что насчет «спуститься в колодец»? Вы серьезно? – переспросил Хоши, поняв, что никакой более содержательной информации от Хранителей все равно не добиться. - То, что вы ищите – внизу. - Спуститесь и возьмите. - Поднимитесь или останьтесь. - Эй! – неожиданно Инуяша, который все это время молчал, вышел вперед. – Я один спущусь! Кагоме видела, как по щеке Облачного пса катятся капли пота, но парень смотрел на Хранителей с вызовом. - Пришли четверо. - Спустятся четверо. - Поднимутся четверо или никто. - Вы, червяки гребаные! - Инуяша начал злиться. – И кто мне помешает?! Вы, что ли?! Ничего не выражающие глаза смотрели на полукровку. - Ты видел… - Путь вниз… - Маленький ёкай? Инуяша зарычал. - Успокойся, - Мироку решительно сдавил плечо брата. – Они правы. Ни лестницы, ни прохода мы не видели, значит, придется делать так, как они говорят. - Пусть хоть девчонки останутся, - проворчал Облачный пес. - Нет, нет, нет! – испуганно замотала головой Кагоме. – Я с… этими, - она покосилась на Хранителей, - ни за что не останусь! Санго просто сделала вид, что не заметила попытки записать её в слабый пол. - Ладно! – Инуяша шумно выдохнул. – Все так все. Ну, пошли? Но странные существа продолжали стоять неподвижно. - Ваше оружие. - Оставьте здесь. - Всё. - Ну уж нет!!! – взвился Облачный пес, а Санго поддержала его энергичным кивком. Хранители оставались невозмутимы. Казалось, что они могут стоять вот так, не шевелясь и даже не моргая, целую вечность. Инуяша прошипел несколько слов, которые Кагоме предпочла бы не слышать, и невероятно раздраженным жестом выхватил Тессайгу и брякнул револьвер на каменную скамью. - Довольны, уроды?! Поколебавшись, Мироку положил рядом Казаану, а Кагоме свой дерринжер. Санго поступила иначе. Хайдзия отвернулась, пошуршала чем-то несколько минут, а потом поставила на пол рядом со скамьей довольно объемистый мешок, туго затянутый у горловины. Мироку удивленно приподнял бровь, и охотница несколько смущенно пожала плечами: - У девушки должны быть секреты. - Ну?! – Инуяше было не до странностей агента Пинкертона – он выходил из себя. - Все оружие. - Маленький ёкай. Похоже, Облачный пес дошел до той черты, за которой надо было или убивать Хранителей, или уступить. К счастью странных существ, они были еще нужны, и именно поэтому Инуяша молча положил рядом с револьвером боуи и еще один клинок, поменьше, а Мироку присоединил к коллекции перочинный ножик. - Все. - Выпейте это. В скрытых складками балахона руках одного из Хранителей вдруг оказалась небольшая чаша, наполненная прозрачной жидкостью. - Они издеваются, - как-то даже устало заметил Инуяша, поворачиваясь к скамье с оружием и подхватывая свои ножи. Пробовать неизвестно что, неизвестно у кого он явно не собирался. Но не все были столь предусмотрительны. - По-моему, это просто вода, - Мироку облизнул палец, который перед этим сунул в чашу. - Ты идиот?! – взвился Инуяша. – Совсем больной?! - Предложи другой вариант, - спокойно возразил молодой человек. Полукровка запыхтел. Хранители внимания на перепалку не обратили, продолжая невозмутимо стоять бесформенными, неподвижными столбиками, и только странные уши-перепонки изредка шевелились. Прошло несколько минут. Инуяша продолжал сверлить взглядом Мироку, но, видя, что тот немедленно помирать не собирается, фыркнул, выхватил сосуд с жидкостью из конечностей существа и быстро сделал осторожный глоток. - Похоже, действительно вода, - сказал он неверящим голосом и протянул чашу Санго. Хайдзия едва смочила губы, но Хранители не стали возражать. Кагоме пригубила воду самой последней и вернула чашу владельцам, которые тут же шелестящей процессией двинулись к выходу. - Следуйте. - За нами. - Эй, эй! – забеспокоился Инуяша. – А лошади? - О них. - Позаботятся. - Маленький ёкай. - Задрали так меня называть, - пробурчал Облачный пес и, с тоской бросив взгляд на оружие, вышел вслед за всеми. *** - Вот лестница. - Спускайтесь. - Ищите то, что хотите найти. - Как мы могли её не заметить?! – Мироку удивленно покачал головой, глядя на каменные выступы, по спирали уходящие вглубь колодца. Хранители ничего не ответили. Они снова набросили капюшоны на головы и теперь стояли, словно оплывшие на солнце свечи, невозмутимые и молчаливые. - Вы, если с лошадьми или оружием что-нибудь случится, я вам уши пообрываю. Поняли!? – зловеще пообещал Инуяша, но серые фигуры никак не прореагировали на его слова, и Облачный пес, еще раз судорожно вздохнув, вступил на первую ступень, ведущую вниз. *** Спуск казался бесконечным. Кагоме шла, опираясь о стену. Сначала девушка пыталась считать ступени, но где-то на пятой сотне сбилась, оставила это занятие и сосредоточилась на том, чтобы не споткнуться. Одно было хорошо - в Колодце было не темно. Сначала Хигураши это удивляло, но потом ей стало не до этого. Мысли, что она может упасть на узкой лестнице без перил, ведущей в никуда, заставляла девушку холодеть. - Ты как? – идущий впереди Инуяша покосился на неё через плечо, словно что-то почувствовал. - Нормально, - улыбнулась Кагоме. – Спасибо, что спросил. - Кхе, - прозвучало это смущенно. Сзади раздался возмущенный шепот: - Господин Хоши, перестаньте пялиться на мою… спину! - Милая госпожа Хайдзия, я вовсе и не пялюсь на вашу… спину, я ею любуюсь! *** Они спускались все ниже. Кагоме уже начинало казаться, что они будут идти так вечно и не остановятся, пока не пройдут земной шар насквозь. Затуманенным от нескончаемых ступенек разумом девушка начала вычислять, где они в таком случае выйдут на поверхность. Мысли плыли, а вокруг ничего не было, кроме грубой стены, за которую Хигураши цеплялась, и яркого пятна Инуяшиной куртки впереди и поэтому, когда Облачный пес сказал: - Пришли, - девушка не смогла затормозить и врезалась ему в спину. Инуяша молча поддержал её, а Кагоме, как только у неё перестала кружиться голова, начала растерянно оглядываться. - Что-то тут не так, - голос Мироку доносился словно сквозь вату. Кагоме увидела, что мимо них, золотисто мерцая, пролетел будто маленький светлячок, потом еще один и еще. Еще один огонек закружился над самым дном колодца. Блеснуло золото. Кагоме вскрикнула и шагнула в сторону, обрадовавшись, что их поиски завершились так быстро. Но это была всего лишь старая пряжка. Девушка разочарованно выпрямилась и повернулась обратно к спутникам. Вокруг никого не было.