***
Лиам знал, что температура его тела была выше, чем у обычного человека, и все же он не мог не дрожать, когда они с Тео шли вниз по улицам. — Майк же никак не мог выбрать день потеплее, чтобы позвать нас черт знает куда и показать сюрприз, да? — спросил он, складывая ладони вместе, чтобы выдохнуть в них и согреть замерзшие пальцы. Тео рядом с ним ворчал. Он ненавидел холод и дувший в тот момент промозглый ветер. К черту осень! Он засунул руки в карманы куртки и был угрюмым с тех пор, как шагнул за порог квартиры. — Есть идеи, что он хочет нам показать? Лиам покачал головой: — Ни малейшей. Надеюсь, что оно включает в себя горячие напитки. Они продолжили идти, а затем достигли указанного адреса. Майк позвал их в более приятную часть города, где все домики были красиво выстроенными таунхаусами в аккуратном районе. Некоторые выглядели очень современно, некоторые — уютно, но все они казались довольно дорогими, и Данбар почувствовал себя несколько не в своей тарелке. Остальные состайники сгрудились перед белым домом с элегантной входной дверью из красного дерева и красным дверным звонком. Когда Лиам увидел свою стаю, а в особенности Сэди с её большими белыми пушистыми наушниками, он усмехнулся. — Чего? Они теплые. Может я и оборотень, но я ненавижу, когда мерзнут уши, — она просто сказала ему, когда услышала звук. Лиам кивнул и снова хохотнул. — Ты выглядишь забавно. — Я выгляжу тепло, — ответила О’Мара. — И феерично. — А еще твои наушники подходят к шарфу. И свитеру. И носочкам, — перечислила Эвер. Она терла руки друг о друга, отчего вспыхивали маленькие искорки, она улыбнулась, когда ей наконец удалось создать маленькое пламя. Оно плясало на ветру, но даже и не собиралось гаснуть. Перебрасывая огонек из одной руки в другую, она с удовольствием играла со своей магией. Тим с энтузиазмом наблюдал за ней, ему нравилось смотреть, как она колдует. — Клянусь, если Майк не появится в ближайшее время, я замерзну насмерть, — пробубнил Нолан, почти полностью спрятавшись в своей большой куртке и шарфе. Он простудился, и нос у него стал красный, как стоп-сигнал светофора, а еще он теперь всегда говорил гнусаво. Тео ласково прозвал его Рудольфом. — Где Майк, кстати? Он сказал нам прийти сюда, но где он сам? — спросил Лиам и осмотрелся. А затем дверь дома, перед которым они стояли, открылась, и в проеме появился Арчибальд: — Входите-входите, я включил отопление, через пару минут должно стать тепло. — Майк, что здесь происходит? — поинтересовался Данбар. Он не представлял, чего стоило ожидать. — Майя сказала, что я должен сделать с деньгами что-то хорошее. Я знаю, что вы имели в виду благотворительность, но у меня появилась эта идея, и вы должны действительно выслушать меня, потому что я думаю, что это может сработать. — Что за идея? — настороженно спросил Лиам. — О доме стаи. Мы всегда загромождаем вашу квартиру, потому что все мы, кроме Нолана, живём в общежитии, и там становится очень тесно. Так почему бы не иметь для стаи отдельный дом? Из горла Лиама вырвался перепуганный звук: — Дом стаи? Мы не можем позволить себе целый дом, не говоря уже о том, пред которым мы сейчас стоим. Ты хоть представляешь, насколько это дорого? Не только дом, но мы еще должны платить налоги и оплачивать счета, чтобы продолжать пользоваться им. Это адски дорого. — Он с ума сходит, — сказала Майя и потерла его плечи. — Расслабься, Ли. — Расслабься? Ты сказала «расслабься»? Каким образом я должен расслабиться? — Лиам, послушай, я уже всё рассчитал. Я покупаю дом на деньги, которые мне дали родители, — просто сказал Майк, и Данбару захотелось рвать на себе волосы. — А мы платим за аренду или как? — Нет, я покупаю дом, вот и всё. У меня есть банковский счёт с кучей денег, и я понятия не имею. Что с ними делать. Позволь мне сделать это для стаи. Нам нужно место, где тусоваться. Которое не предполагает, что вы с Тео будете убирать за нами и принимать нас каждый день. Мы не можем устроить настоящую ночевку, потому что у вас недостаточно комнат. Так что это лучшее решение. И через пару лет, когда у нас у всех будет стабильная работа, мы сможем поговорить о том, что каждый купит часть дома, и он будет принадлежать всем нам. Пожалуйста, Лиам, обычно я не соглашаюсь с Сэди, но раз уж я «неприлично богат», я могу себе это позволить, хорошо? И я хочу это сделать. Лиам вздохнул. Майк обычно никогда не просил, но теперь у него были эти щенячьи глаза, и это было нечестно. Особенно с тех пор, как к нему присоединились остальные члены стаи. Только Тео остался в стороне, но сжал плечи Лиама. — И мы здесь сейчас, потому что.? — продолжал допытываться Лиам. — Агент по недвижимости ждет нас внутри. — Ну конечно, — пробормотал Данбар и посмотрел на здание. На него определенно было приятно смотреть, но оно было дорогим и немного пугающим для Лиама, и он не был так уверен, что пройдёт через это тяжелое испытание. Он заворчал, когда стая шагнула внутрь. — Давай, щеночек, один взгляд не повредит, — прошептал Рейкен ему на ухо, и Лиам не был уверен, был это голос его якоря или дыхание у него над ухом, но он вздохнул и проследовал за ними, когда Тео еще раз сжал его плечи, а затем шагнул за порог. Брокер ждала их у подножия лестницы в холле с сияющей улыбкой на лице. Её темные волосы были собраны сзади в элегантный хвостик, и нельзя было не заметить, насколько невероятно дружелюбной она была по отношению к Майку. У него были деньги, конечно она будет с ним мега-доброжелательной. Теперь она начала рассказывать о доме — когда он был построен, о соседях, и Лиам не обращал на это никакого внимания. Вместо этого он разглядывал дом и впитывал первые впечатления о нём, и когда брокер предложила осмотреться, он это и сделал. Пол в прихожей, как и в любой другой комнате, был выстлан светло-коричневыми досками из красного дерева, ярко отполированными, в мысли Данбару закралась мысль, что было бы забавно проскользить по нему в шерстяных носках. Лестница была напротив входной двери, с белыми прутьями и красными деревянными перилами, и какая-то детская часть Лиама хотела узнать, насколько быстро можно было скатиться по ним вниз. Он воздержался от выяснения и побрел в первую комнату слева от входа. Это была гостиная с камином и большим плазменным телевизором висящим прямо над ним. Два светло-серых дивана-бригантины и два удобных кресла чуть более темного цвета расположились вокруг, чтобы можно было наблюдать прекрасный вид и чувствовать тепло огня. Три больших окна и двойная дверь вели в сад и позволяли достаточному количеству света попадать в комнату, чтобы сделать её светлой и уютной, кремовые цвета тоже этому способствовали. Лиам пошел дальше, вышел из комнаты через второй вход, прошел по небольшому коридорчику, ведущему за лестницу в фойе, и прямо в кухню. И если раньше он был не уверен, то эта кухня заставила его захотеть переехать в этот дом навсегда. Потому что эта кухня… Стены её были выложены белым, коричневым и серым камнем, шкафы — совершенно белые, с серыми мраморными столешницами и серыми ручками. Отдельно стоящий кухонный островок был окружен белыми барными стульями, там было две (!) духовки, современная микроволновка, а два больших окна прямо над раковиной давали достаточно света и замечательный вид на сад. Холодильник был довольно большим, что позволило бы хранить в нём достаточно еды (Лиам открыл и проверил), а на другой стороне кухни был белый круглый деревянный стол с шестью стульями. — Ты в порядке? — спросила его Эвер, когда он стоял и, разинув рот, просто таращился на кухню. — Это практически кухня моей мечты. Это невероятно. Только посмотри на это! Здесь достаточно места для того, чтобы готовить, и кто-то еще может делать что-то, не занимая пространство. Ведьма улыбнулась ему, а потом появился Тео и схватил Лиама за рукав, потянув за него и вытащив из комнаты. — Щеночек! У них есть библиотека! Посмотри! И правда, рядом с кухней была небольшая комната с камином и двумя комфортными креслами прямо перед ним. У одной стены даже стоял письменный стол, чтобы можно было работать, а стены были увешаны полками. У Данбара не было сомнений, что Тео сможет заполнить книгами все их без остатка. Химера любил читать, и то, что у него было не так уж много места для книг в их квартире, расстраивало его. Лиам буквально мог видеть, как тот развалился на одном из кресел, читая, освещенный светом от камина. Горячо. Данбар бросил взгляд на Рейкена и закатил глаза: — Серьезно? Теперь ты тоже смотришь на меня щенячьими глазками? Это нечестно. — Но читальный зал! — заскулил Тео. Лиам вздохнул. Тео обычно никогда не умолял, как и Майк, а теперь и он туда же, а Лиам был слаб. Но только потому, что он тоже был упрямым, он вытянул вперед палец. — Мы посмотрим остальную часть дома, — потребовал он, и Рейкен кивнул. — Конечно. Данбар коротко кивнул, после чего развернулся и зашагал назад в кухню, чтобы подняться на второй этаж, прекрасно зная, что единственный вариант, чтобы сказать «нет» будет, если там окажется полный беспорядок и хаос. Когда даже Тео одарил его щенячьим взглядом, он просто не мог отказаться. Наверху Лиам огляделся. Перед ними расположился длинный коридор с несколькими дверьми, все они были открыты, пока члены стаи ходили туда-сюда, рассматривая всё вокруг, и Лиам мог поклясться, что слышал, как Сэди с Майей уже обсуждаю, кто какую комнату займет. Он только покачал на это головой и пошел бродить по разным комнатам. Десять спален в общей сложности, с тремя ванными на этаже. Стиль каждой комнаты слегка отличался и имел свои причуды: у одной был маленький балкон, в другой — большая гардеробная, в третьей — эркер с местом для чтения. Самая большая спальня находилась в конце коридора, в ней с двух сторон расположились окна с подоконниками, плюс — это была единственная комната с собственной ванной. Лиаму она понравилась, ему понравился весь дом, но это всё равно было ошеломляюще, и он был не до конца уверен, стоит ли им это делать. Но потом он вернулся в гостиную к остальным членам стаи и брокеру, и все выжидающе смотрели на него. Агент по недвижимости поняла, что у Майка были деньги, но окончательное решение принимал Лиам, так что к нему она тоже стала супер-дружелюбной, и, возможно, это было просто его воображение и принятие желаемого за действительное, но Тео, казалось, внезапно старался держаться ближе к нему, где бы она не пыталась с ним поговорить, как будто предупреждая её о своем присутствии. Она даже не флиртовала, он бы это заметил, но это всё равно выглядело так, будто Тео метит свою территорию. Даже если это были пустые надежды, они оставили в животе Лиама приятное теплое чувство. Теперь он смотрел на свою стаю, которая с ожидание уставила на него свои глазки. Он вздохнул и огляделся: — Что насчёт мебели здесь? Она остается? Мы не можем обставить весь дом. — Мебель остается, это часть сделки, — объяснил Майк, и брокер радостно кивнула. Она принялась объяснять, откуда взялась эта мебель, что она совершенно новая и раньше не использовалась, и Лиаму пришлось тут же её остановить. — Ладно, ладно. Вы все меня убедили. Была не была, — он дал свое согласие, и угодил в объятия Сэди и Эвер. — Ты самый лучший, Лиам!***
— Всё хорошо? — Тео вытащил из холодильника газировку, и теперь стоял перед Данбаром, наполняющим тарелку чипсами. Лиам кивнул, не утруждаясь поднять взгляд. После осмотра дома они вернулись к ним в квартиру и обсуждали всё произошедшее со стаей. — Ага. Рейкен окинул его оценивающим взглядом: — Ты говоришь так, потому что это правда или потому что не хочешь беспокоить наших Бет? Лиам перестал подсыпать чипсы и поднял голову. Он невольно улыбнулся, как всегда, когда Тео называл остальных их бетами. Это было правдой, без него он не стал бы Альфой, и они оба это знали. Он был благодарен за старшего, Тео снял с его плеч часть груза и безоговорочно поддерживал, хотя не всегда соглашаясь с ним. Он заставил Лиама посмотреть на вещи с другой стороны, и он действовал, как второй в команде, когда самого Данбара не было рядом. Это была их стая, и то, что Тео так ассоциировал себя таким образом, видел других как своих и Бет тоже, заставляло сердце Лиама трепетать, а его чувства становиться сильнее. И да, чувства. Он смирился с тем, что его увлечение — нечто гораздо большее. Он был влюблен в Тео, и когда тот называл стаю их Бетами, это звучало так, словно они принадлежали друг другу. Этого было достаточно для того, чтобы сердце Лиама пело каждый раз, услышав, как тот произносит эти слова. — Просто ошеломлен, понимаешь? Я никогда не думал, что у стаи будет свой дом, не говоря уже о доме с таким дорогим интерьером. Рейкен нежно улыбнулся: — Я уверен, ты привыкнешь. Мы оба не очень-то стремимся принимать что-то от других, по крайней мере ничего осязаемого, но это лучше для всех нас. Данбар кивнул и высыпал последние чипсы, затем взял миску и прошел в гостиную, где сидели остальные и обсуждали, кому какая достанется комната. — Мне нужна комната в конце коридора, потому что там самый большой шкаф, а окна идеально подходят для моей работы, — сказала Сэди, когда Лиам уселся, а Тео сел на другой диван рядом с Ноланом. — Это была моя идея, так что комната достанется мне, — возразил в ответ Майк, и О’Мара закатила глаза. — Я построю тебе чертов алтарь, что до тебя дошла такая идея, но я не отдам это комнату. Сразись со мной, Арчибальд. — Я не понимаю, почему вы это обсуждаете. Самая большая комната явно отведена для Альфы, — спокойно произнес Тео и отхлебнул содовой. Майк и Сэди мгновенно прекратили спорить и посмотрели на Лиама, который протестующе махнул руками. — Ничего, всё в порядке, я могу занять одну из других комнат. — Нет, не в порядке. Эти двое никогда не перестанут спорить, если ты не выберешь эту комнату, — вмешалась Майя и пожала плечами, когда Сэди бросила на неё оскорбленный взгляд. — Сэдс, я люблю тебя, но это правда. — О’Мара на это только заворчала. — Серьезно, Лиам, ты никогда не пользуешься своим статусом Альфы, так что сделай это сейчас. Наличие собственной ванной в комнате — это круто и практично. Кто знает, может, однажды ты найдешь свою истинную, и тогда тебе понравится личная душевая, — Нолан поддержал Майю. — Да, ты будешь наслаждаться уединенной ванной, когда… Чего? — Тео хотел подтвердить слова Холлоуэя, но теперь он впился в человека взглядом, на что тот пожал плечами. — Неужели ты думаешь, что Лиам будет одиноким всю жизнь? — спросил он в ответ, и челюсти химеры стиснулись. Он сжимал их так сильно, что можно было разглядеть ходящие под кожей желваки. — Конечно же, нет, — сказал он или, скорее, выплюнул. — Видишь, вот о чем я и говорю. Тео просто поднял бровь, и Нолан демонстративно проигнорировал острый взгляд, уставившихся на него глаз. Данбар прожевал несколько чипсинок и посмотрел на список, составленный Эвер: — Ладно, пока что у нас, Эвер занимает первую комнату с правой стороны, а Тим — с левой. Нолан получает комнату рядом с Тимом, а Майя — ту, что напротив. Что это? Одна сторона мальчики, другая — девочки? — пошутил он, рассмешив этим своих Бет. — Дальше комната Тео перед той, что в конце коридора. А это значит, что остается поселиться только Сэди, Майку и мне. — Возьми комнату в конце коридора, Лиам, серьезно. Я займу рядом с Майей, там ещё большой гардероб, — О’Мара вдруг отказалась от большой комнаты. Майк последовал её примеру ни секундой позже. — Думаю, я поселюсь рядом с Ноланом. Всё в порядке, правда. Ты заслуживаешь самой большой комнаты, как наш старший брат. Ты несешь огромную ответственность и заслуживаешь для себя тихого местечка. — Ладно, хорошо, я беру её. Спасибо, ребята, — согласился Лиам. Тим сразу отметил: — Получается, два Альфы находятся рядом друг с другом, как и должно быть. — Два Альфы? Я не Альфа, Тимми, — поправил Тео и продолжил потягивать свою газировку. — А вот и нет. Я имею в виду, ты ведешь себя как один из них и всегда делаешь шаг вперед, когда Лиама нет рядом. Ты направляешь и формируешь нас так же, как и Лиам. На данный момент, вы оба наши старшие братья или отцы, не имеет значения кто именно. Вы оба наши Альфы, с красными глазами или без. Лиам — наш Альфа, но ты — Второй Альфа, — объяснил Тим ход своих мыслей. Его товарищи Беты кивнули в ответ. — Согласна, — произнесла Эвер. — Лучше и сказать нельзя. — Альфа-1 и Альфа-2, — добавила Майя. Данбар усмехнулся: — Мне это нравится, — сказал он Тео, и химера, казалось, удивился. — Правда? — Да, — заверил Лиам. — Мне нравится думать о тебе, как о Втором Альфе. Это тебе подходит. Тео мягко улыбнулся, и эта нежная улыбка была предназначена Лиаму, и ему нравилось выражение лица своего друга, окей? Поэтому Данбар на мгновение так же нежно улыбнулся в ответ. — Есть новые предположения насчет имени? — спросил он затем с любопытством и положил в рот еще несколько чипсов. Тео усмехнулся. — Да, что это за фишка такая с именем? Я уже несколько недель хочу спросить, — внезапно вспомнил Майк. — Лиам с Тео заключили пари, после того, как Тео узнал, что у Лиама есть второе имя. Если он его угадает, то получит от Лиама всё, что захочет. Это довольно весело, потому что это сводит Тео с ума. И на данный момент он проигрывает, понимаешь? — Я не проигрываю! Я медленно приближаюсь к верному ответу, Майя, спасибо тебе большое. — Ты мог бы просто выйти за него, тогда ты бы в любом случае узнал его второе имя, — невинно предложила О’Мара, и Данбар подавился чипсами. Тео ухмыльнулся: — Я бы с удовольствием, но только если он возьмет мою фамилию, — пошутил он. Лиаму всё ещё не хватало воздуха, и он сделал глоток воды, чтобы снова успокоиться. Одно только представление о том, как они поженятся было чересчур. Простите ему его слабость! — Тогда я жду настоящего предложения, — упрямо промямлил он, проглотив воду, и Тео сверкнул в его сторону улыбкой. — Лиам Август Данбар, ты вый… — Нет! — прервал Лиам. — Нет! Не Август! — Бэллоу. Данбар сморщил нос. — Ральф. — Ты теперь просто перебираешь алфавит. Не-а. — Блейк. Это бы тебе подошло. — Согласен, но не Блейк. — Уолдо? — А, теперь это литературные имена, — узнала Сэди, и Рейкен кивнул. Лиам помотал головой: — Не Уолдо, — сказал он с легкой улыбкой. — Данте, Китс, Эмерсон, Твен, Голуэй, — перечислил Тео, и Лиам устремил на него свой взгляд. Тео распахнул глаза, когда увидел улыбку на лице своего друга. — Боже, оно одно из них, да? Какое? — Ох, да брось, ты так далеко зашел, Дори, не время сдаваться, — подначил его Данбар. — Голуэй! — Нет. Он попытался вспомнить, что еще говорил: — Китс? Лиам снова тряхнул головой. — Хм, в таком случае, должно быть, Твэн. — Ага… нет. Не Твен. — Тогда… Эмерсон? Губы Лиама скривились в еще более широкой улыбке, и Тео моргнул пару раз, прежде чем понял, что не получил отрицательного ответа. — Эмерсон? Это действительно Эмерсон? Я был прав? Лиам широко улыбнулся и кивнул. Рейкен спрыгнул с дивана, вскинул руки в воздух и победно крикнул: — ДА! Стая вместе с Лиамом засмеялись. — Лиам Эмерсон Данбар, это очень мило, — сказала Эвер, и Данбар склонил голову. — Спасибо. — Подожди, твои инициалы в самом деле «LED»? Прости, но это просто уморительно для меня, — засмеялся Тим, вскоре к нему присоединился Майк. Лиам вздохнул и кивнул: — Похоже на то, да, — он посмотрел на Тео, на лице которого сияла самая ослепительная улыбка из всех существующих. — Я говорил, что если ты выиграешь, то получишь от меня всё, что захочешь. Чего ты хочешь? — Я что-нибудь придумаю. На данный момент я удовлетворен тем, что знаю это… Эмерсон. — О боже! — Данбар сделал вид, что смутился и спрятал лицо в подушке. — Не надо было давать тебе силу моего второго имени. — Оно мне нравится. Оно и правда тебе подходит! — Тео действительно наслаждался этим. Лиам выглянул из-за подушки. — Правда? — Да, солнышко, — подтвердил Рейкен с ухмылкой и подмигнул ему, и Лиам снова спрятался, стараясь скрыть свои горящие щеки. Знал ли Тео, что он делает с Лиамом? — И ещё одна тема: есть ли что-нибудь, что вы хотите изменить в доме? — спросил Майк. — Я всё ещё не могу поверить, что ты получил дом с мебелью. Я всегда знал, что дома обставляют для демонстрации, но они пустуют после продажи, — размышлял Данбар. Майк усмехнулся. — Это всё моё очарование. — Слава богу, что ты не самовлюбленный. — Не больше, чем ты, принцесса. Она бросила в него чипсиной. Майя подняла руку: — Я бы хотела перекрасить в моей комнате стены. Мне не нравится их зеленый цвет. — Мы тебе поможем, — тут же сказал Тео, и она благодарно улыбнулась — Спасибо, Альфа номер два.***
— Теперь, когда у нас есть целый дом, разве мы не можем проводить полнолуния в подвале? — спросил Тим через пару дней, после того, как они все расселились. Лиам нахмурился: — Я не уверен. Ваши волки всё ещё очень дикие, и подвал — странная обстановка для них. Они еще больше выйдут из себя. А другое дело в том, что вы воете и скулите, и я боюсь, что кто-то может это услышать, даже из подвала. А я не знаю, как можно объяснить соседям, что у нас очень громкие собаки, когда у нас даже нет собак. — Мы можем завести собак, Лиам? — спросил Тим. — Мы только что купили дом. Всё потихоньку, Тимми, маленькими шажками, — со смехом произнес Данбар. А после хлопнул в ладоши. — Ладно, ребята, давайте посмотрим на ваши списки. Он дал своим Бетам задание записать всё, что они думают, может стать якорем для них. Тео где-то бегал в своей волчьей форме. Время от времени он нуждался в этом, и так как их сад прилегал к небольшому лесу, Лиам мог не так сильно волноваться. Теперь он собрал бумажки у всех Бет и посмотрел на них — Майя, ты сказала, что потеряла свой якорь после гибели родителей, но ты не записала их. Почему нет? — Потому что, когда я думаю о моих родителях, я думаю об их смерти и том, что мне так и не удалось попрощаться. А потом я становлюсь грустной и злой и еще больше теряю контроль. Что заставляет меня думать, как им было бы стыдно за меня, — призналась Дункан, не осмеливаясь пересекаться ни с кем взглядом. — Я думаю, твои родители невероятно гордились бы юной девушкой, которой стала их дочь, — мягко произнес Лиам, и Майя подняла глаза. — И я думаю, тебе стоит сфокусироваться на хороших временах, которые ты провела со своими родителями. Грустить и тосковать — нормально, и оно никогда не исчезнет полностью, но когда фокусируешься на хорошем, то становится не так грустно. Может быть, это дает тебе надежду. Ты и в самом деле записала ниже «надежда». Может быть, это и сможет тебе помочь. — Ты думаешь, это сработает? — спросила Майя, и Лиам кивнул. — Мы попробуем, — пообещал он ей.***
Так они снова оказались в конюшне в следующее полнолуние, необузданные Беты снова тянули за свои цепи. Эвер пыталась заниматься с ними йогой, и Майк обезглавил бы её, если бы Тео вовремя не оттащил её назад. Теперь она сидела на корточках на безопасном расстоянии, и пыталась провести своих друзей через всё это. — Я знаю, что вы все сможете это сделать. Вы каждый день держите своих волков в узде, давайте, ребята! — говорила она им, и Лиам улыбнулся. То, как сильно она болела за своих друзей, было мило. — Она права, вы все можете справиться с этим. Сконцентрируйтесь на том, что заземляет вас, вы все записывали это. Майя, твои родители. Думай о хороших временах. Тим, ты сказал, что хочешь доказать всем, кто думал, что ты слаб, что они ошибаются. И Майк, ты знаешь, что ты часть чего-то хорошего, люди заботятся о тебе. Направь любовь, которую мы дарим тебе и ту, что ты даришь нам. А ты, Сэди, я знаю, как гнев подпитывает твоего волка, но ты очень сильная, ты воин. Ты не позволишь своему дикому волку победить, верно? Покажите им, что вы здесь командуете, и что вы готовы работать вместе на ваших условиях. — Знаешь, — произнесла Майя и застонала, сверкнув золотыми глазами. — Сосредоточиться на хороших вещах было бы намного проще, если бы не цепи, обернувшиеся вокруг всего моего тела! — она загремела цепями и потянула за них. — Согласен, — оскалился Майк и завыл. Лиам продолжил задумчиво наблюдать за своими Бетами.***
— Есть ведь причина, по которой ты попросил прийти только меня и Тео? — спросила Эвер, когда зашла в квартиру Альфы, и Тео издал удивленный звук. — Нолан обычно тоже здесь, но его родители приезжают на следующее полнолуние, так что его с нами не будет, и по этой же причине он сейчас не здесь. У меня есть план к следующей полной луне. — Что за план? — поинтересовался Рейкен. — Простой. Беты не будут закованы в цепи, — объяснил Лиам, прекрасно зная, что Тео и Эвер будут психовать. Что они и сделали. — Чего?! — спросили они одновременно. — Лиам, это безумие. Четыре бешеных волка, бегающих вокруг, вцепляющиеся в глотки друг другу и нам, — крикнул Тео. — Я знаю. Именно поэтому вы здесь, — кивнув, произнес Данбар. Эвер поняла: — Мы твой запасной план. Но почему именно мы? — Потому что вы единственные, кто может дотрагиваться до пепла рябины. Мой план — окружить всю конюшню рябиной, чтобы они не смогли вырваться. — Но они всё еще будут бегать внутри, и ты тоже не сможешь выйти, — напомнил ему Тео. Лиам снова кивнул. — Я знаю. — Значит, твой план состоит не в том, чтобы заковать их в цепи, а в том, чтобы они бегали вокруг, и если они нападут, я магически разделю их, и мы посыплем их вокруг рябиной? — Эвер хотела убедиться, что она поняла всё верно. — Ага. Ты сделала так однажды с Тео и Сэди, ты можешь сделать это снова. Я понимаю, это рискованно, но, может быть, Майя права, и цепи — часть проблемы. — Чего? — спросил Рейкен. — Когда я учился кататься на велосипеде, я сказал, что не могу ездить без стабилизаторов. Мой дедушка объяснил, что я могу ездить сам, но, пока есть дополнительные колеса, я полагаюсь на них слишком сильно — мне попросту никогда не приходилось самому держать равновесие. Это и была разница между неспособностью что-то сделать и просто отсутствием необходимости что-то делать. Он снял их, я попробовал и упал, и волки, скорее всего, тоже не справятся, и, может быть, всё пойдет не по плану, но есть и вероятность, что в конце ночи у нас будет четыре волка, которые смогли в первый раз в одиночку удержать контроль, и, возможно, это то, что им нужно. Заряд уверенности. — Это самое рискованное дерьмо, которое ты когда-либо делал, а ты за свою жизнь делал много рискованного дерьма, — ругался Тео. — Но, если ты хочешь попробовать… — он закатил глаза, — я тебе помогу. — Отлично. Эвер? — с надеждой спросил Лиам. Она тяжело вздохнула: — Ладно. Я буду до смерти бояться, но ладно. — И еще кое-что, Ли. Если ты умрешь, я верну тебя из мертвых только чтобы сказать, что я так тебе и говорил, а потом сам тебя и убью, — пригрозил Рейкен. — По-моему, честная сделка, — согласился Данбар.***
— Что ты хочешь, чтобы мы сделали?! — Майя, Майк, Сэди и Тим были настолько же шокированы, как и Сэди с Тео. Лиам вздохнул. — Я знаю, что вы сможете, я в вас верю. — Мило. Напомни об этом, когда я разорву тебя на кусочки, — саркастично заметил Майк, и Рейкен зарычал. Арчибальд перевел на него взгляд. — Прости, но я не могу контролировать то, что творит волк. Беспокойство о Лиаме и том, что его план может провалиться, заставило его взорваться: — К черту это! Конечно, вы можете, вам просто нужно перестать ныть! Если я смог измениться, то и вы можете! Мы неделями работали ради этого, и всё что осталось сделать вам — придерживаться своей человечности. Перестаньте скулить и говорить, что это сложно, и попробуйте уже наконец хоть раз! Сегодняшним вечером вы должны постараться, потому что ничто не будет удерживать вас! Лиам держит за вас кулаки, все мы держим, иначе ни меня, ни Эвер не было бы здесь. Мы до смерти боимся, что кто-то из вас или все вы поубиваете друг друга сегодняшней ночью, но мы всё ещё здесь и готовы пройти через это. Я знаю, насколько каждый из вас силен, поэтому перестаньте жаловаться, перестаньте рыдать и соберитесь! Вы зовете меня Вторым Альфой, так что это приказ: возьмите себя в руки! — прошипел он, и Беты тряслись, но кивнули. Лиам усмиряюще положил руку химере на плечо: — Тео прав, мы все думаем, что вы справитесь. Вы полагались на цепи, а это, может быть, позволит вам, в конце концов, обрести над своим волком контроль. Покажите ему, кто здесь главный, и мы сможем поработать над вашей с ним связью. Но это уже история на другой день. На случай, если что-то пойдет не так, у нас есть рябина, хорошо? А теперь делайте что угодно, что помогает вам расслабиться. Слушайте музыку, играйте в игры, читайте, разговаривайте друг с другом, всё — что максимально вас успокаивает, — проинструктировал он, и Беты вздохнули, но разбрелись по помещению. Чуть ранее днём он уже звал их сюда, чтобы дать им шанс обвыкнуться с новой свободой, и теперь им оставалось только ждать. Через некоторое время все осели. Эвер и Тим играли в «Уно» в углу, Майя, прислонилась к стене и слушала музыку, Сэди разглядывала страницы каких-то журналов, а Майк играл в видеоигру на своей портативной консоли. Лиам почти мог ощутить скопившееся в воздухе напряжение, они с Тео тоже были на взводе, но он доверял своим Бетам. Возможно, именно в этом они и нуждаются. А потом Тим отбросил карты в сторону: — Я не могу больше концентрироваться! — пожаловался он и потёр виски. Данбар бросил взгляд на небо — луна медленно поднималась выше и выше. — Ты можешь убавить громкость? Ракеты раздражают, — внезапно рявкнула на Майка Сэди, но тот игнорировал её, пока та не поднялась и не зарычала. Его взгляд взметнулся вверх и вспыхнул золотом. Лиам с Тео медленно поднялись на ноги, готовясь вмешаться. Данбар хотел встать между ними, но Тео остановил его. — Подожди, — сказал он тихо, наблюдая за ними. Лиам замешкался, но затем продолжил наблюдать. О’Мара и Арчибальд скалились друг на друга: — А если не убавлю, то что?! Твои духи так же бесят, потому что воняют. Делаешь ли ты с ними что-то? — Могу нос тебе сломать, чтобы тебе не пришлось их нюхать, — огрызнулась Сэди. Лиам шагнул вперед, но Рейкен удержал его. Он явно хотел что-то проверить. Майк рассмеялся Сэди в лицо: — Смотри-ка, контроль-то ускользает. Хочешь сломать мне нос? Избить меня? Давай, покажи всем, что у тебя нет контроля. Я гораздо лучше держу себя в руках, чем ты! О’Мара сухо рассмеялась: — Ох, правда? Держу пари, я лучше тебя. К концу ночи я выйду отсюда, полностью контролируя себя, а ты обратишься. — Хочешь поспорить на это, принцесса? — Спорим, кибер-мартышка! Они злобно уставились друг на друга горящими глазами, а затем развернулись, наворачивая круги взад-вперед. Лиам видел, как когти Сэди впиваются ей в руку и о землю разбиваются капли крови, но полностью она не обратилась. Майя всхлипнула и свернулась в клубочек на земле, запустив пальцы во влажные от пота волосы, а рядом с ней лежал плеер. Она выглядела так, будто ей было нестерпимо больно, и Данбар присел рядом с ней, положив одну руку ей на колено. — Мой отец всегда смеялся и шутил. Он был моим лучшим другом. Моя мама любила садоводство. Я получила любовь к природе от неё. Мой отец всегда смеялся. Моей маме нравилось садоводство. Мой папа всегда смеялся. Моей маме нравилось садоводство. Мой папа был моим лучшим другом, а мама — примером, — она повторяла это снова и снова, а когда она моргнула на Лиама, её глаза вспыхнули, но она продолжала лежать, свернувшись калачиком. Он кивнул. — Продолжай в том же духе, Майя, снова и снова. Привяжи себя к хорошим вещам, которые у вас ними были. Тео тем временем проверил Тима. Он извивался на земле, но Эвер держала его руку в своих: — Тим, послушай, я знаю, что ты справишься. Ты хочешь доказать, что все, кто считал тебя слабым, ошибались. Твои родители, братья и сестры, все. Я знаю, какой ты сильный, у тебя великий дух. Ты сможешь, я в тебя верю, — сказала она ему, а Рейкен поддерживающе похлопал его по спине. — Слушай её, Тимми, никто не оставит тебя одного. У тебя есть мы. Тим кивнул и прижал руки к голове, его когти вырвались, пока она пытался побороть зверя в себе. Это без преувеличения всё, что они могли сделать в данный момент, и Лиам кусал губы, наблюдая за тем, как его Беты сражаются со своими волками. Было несколько моментов, когда-либо Тео, либо Эвер, хватались за банки с аконитом, чтобы осадить одного или двух оборотней, например: когда Сэди вдруг зарычала, а потом завыла и ударила когтями по стене, но потом она зажмурилась, и её когти исчезли; или когда Тим побежал к выходу, но был отброшен назад барьером из пепла рябины, и Лиам успокаивал его. Так продолжалось несколько часов, а затем… Майя упала на пол, потная и запыхавшаяся, зарываясь руками в землю: — Я не могу. Я так устала. У меня всё тело болит. Я не могу продолжать. Принесите цепи! Сэди рядом с ней перекатилась на спину: — Пожалуйста, оно того не стоит. Мой волк — упрямое животное. Парни только подтверждающе заворчали. — Ребята! — крикнул Данбар, и когда они устало подняли свои головы, чтобы посмотреть на него, он распахнул дверь конюшни. — Уже утро, — внутрь просочился мягкий свет раннего утра. — Вы это сделали. Беты ахнули и медленно поднялись на ноги, чтобы на дюйм ближе подойти к двери. Они просто стояли там, мокрые от пота, с ноющими костями, но всё что они узрели до этого, ни на йоту не сравнилось бы с красотой того, что они могли видеть свет нового дня и слышать, как природа вокруг них снова просыпается. Глаза Майи слезились и она держала руку у губ, Сэди прямо-таки плакала, и ребята не отставали по эмоциональности — Тим тоже лили слёзы, а Майк с блестящими глазами сглатывал ком в горле. Эвер радостно воскликнула, а затем три девочки обнялись, Тим и Майк тоже обняли друг друга. Лиам улыбнулся и посмотрел на Тео. Они оба тоже были вымотаны, но это стоило того — видеть их Бет такими, не спать всю ночь, наблюдая, как те сражаются и в конце одерживают победу — это стоило каждой минуты упущенного сна. Рейкен втянул Лиама в крепкие объятия, и Данбар обвил свои руки вокруг него, вдыхая его дурманящий запах. Их стая сделала это! Лиам рассмеялся, и Тео тоже испустил смешок, как вдруг они оказались в центре обнимающей-атаки, организованной их Бетами. — Мы это сделали! Мы справились и всё благодаря вам! — кричал Тим, а Лиам смеялся. — Это всё были вы, ребята, правда. Вы отлично потрудились. Когда они все отпустили друг друга, Данбар нежно улыбнулся: — Мы все устали. Хорошо, что тут есть наши спальные мешки. Давайте немного передохнём, а потом пойдём по домам, где можно будет принять душ и поспать по-настоящему, — предложил он, и Беты, радуясь возможности отдохнуть, поплелись разворачивать свои мешки и забираться внутрь. Вскоре все они закрыли глаза и всё больше и больше погружались в мир грёз. Лиам наблюдал за ними, убеждаясь, что они в порядке, пока не услышал их ровное и медленное дыхание, тогда он отвел взгляд и посмотрел на Тео, разорвавшего пепельный барьер снаружи и теперь вернувшегося назад в конюшню, закрыв за собой дверь. Лиам не смог сдержать улыбку. Тео оставался с ним всё это время, убеждался, что с ним всё хорошо, как и с их Бетами. Рейкен так сильно заботился обо всех них, и это заставляло сердце Лиама биться быстрее. Оно было переполнено любовью и восхищением к химере, потому что Данбар знал, что Тео был причиной, по которой он делал всё именно так. Он буквально был для Лиама всем, причиной его счастья и такого хорошего контроля над собой. — Что? — спросил тот, мягко улыбаясь. — Почему ты так на меня смотришь? И Лиам решил просто рискнуть. Ему нужно было сделать это прямо сейчас, поэтому он подошел к Тео, обхватил его лицо обеими ладонями и поцеловал. Это был мягкий поцелуй, губы Данбара аккуратно прижались к губам Тео, и сначала тот совсем не реагировал, но затем Лиам почувствовал, как руки Рейкена на его спине прижимают его ближе, в то время как химера наклоняет голову для лучшего угла сопряжения их губ. А потом он ответил на поцелуй. Глаза Лиама крепко сомкнулись, и он растворился в этом поцелуе, приоткрывая губы, и их языки встретились друг с другом в медленном чувственном танце. Его сердце, казалось, готово было выпрыгнуть их груди, и Данбар никогда не чувствовал себя счастливее, чем сейчас, когда Тео возвращал ему поцелуи. Это было всё, чего он желал, и как оказалось, в реальности Тео целовался даже лучше, чем в его мечтах. Они не знали, сколько прошло времени, но когда они отстранились, то сделали это только чтобы глотнуть воздуха. Лиам широко улыбнулся химере: — Я так много лет хотел это сделать, — сознался он. Он уже так далеко зашел и теперь мог идти до конца и признаться в своих чувствах. Тео расплылся в улыбке: — Я годами хотел, чтобы ты это сделал. Данбар тихо засмеялся: — Так почему ты никогда ничего не говорил? — Потому что, — произнес Тео, обвивая руками талию Лиама. — я не знал, чувствуешь ли ты то же самое ко мне, и не хотел рисковать нашей дружбой. Ты самый важный человек в моей жизни, Лиам. — Как и ты в моей, и я боялся того же, но сейчас я просто не мог не… Наша стая такая сильная, и ты всегда рядом. Мне просто нужно было тебя поцеловать. Улыбка Рейкена стала более нежной, и он снова мягко коснулся губ Лиама своими: — Я рад, что ты сделал это. Но всё-таки, там тоже нужно поспать. Ты тоже утомился, как и я. Данбар кивнул и взял Тео за руку, потянув того к их спальным мешкам. Когда они сели вниз, Рейкен мягко взял того за подбородок и заставил посмотреть на себя: — Могу я теперь звать тебя своим парнем? — спросил он, и Лиам впервые увидел, как в его глазах мелькнула незащищенность и неуверенность. Как будто он мог сказать нет, и всё это было забавы ради. Лиам улыбнулся и погладил Тео по щеке: — Я годами ждал, чтобы наконец поцеловать тебя, и сделал это. Готов поспорить, что мы теперь в отношениях. И я не собираюсь отпускать тебя, бойфренд, — он наклонился и с любовью приник к губам Рейкена. Тот улыбнулся и ответил на поцелуй, а потом они свернулись калачиком в своих спальных мешках, и руки Тео крепко-крепко прижимали Лиама к себе. Лиам никогда не спал лучше, чем сейчас, и когда он проснулся через несколько часов, то почувствовал себя отдохнувшим даже после того, как не спал всю ночь. Он протер глаза и сел. С влюбленной улыбкой он провел по щеке Тео ладонью, отчего химера медленно проснулся и моргнул. Он взглянул на Лиама и уголки его губ разъехались в улыбке, он переплел их пальцы, и сердце Данбара действительно закружилось от радости. Тео снова сел, и они посмотрели на своих Бет, которые тоже медленно отходили ото сна. — Утречка, — пробурчал Майк и сел, зевая. Тим рядом с ним потянулся, и чуть не ударил того по лицу, за что очень сильно извинялся. Лиам ухмыльнулся и начал собирать вещи. Ему хотелось принять горячий душ и лечь в настоящую просторную постель, после того, как он — проверив часы — поспал всего три часа. Беты потихоньку раскачивались и тоже начинали выползать из своих спальных мешков. — Мы что-то упустили? — спросила Сэди, вытягивая из сумки расческу и приводя волосы в порядок. Она собрала их в небольшой хвостик и начала укладывать вещи. Лиам с Тео переглянулись, и это не ускользнуло от глаз Майи. — Вы счастливее, чем три часа назад? Что случилось? — поинтересовалась она. Рейкен усмехнулся: — Ну… — он посмотрел на Лиама, а затем наклонился, чтобы прикоснуться к губам своего парня своими. Реакция стаи была поразительной. Сэди громко завизжала, Эвер крикнула от радости, улыбка Майи чуть ли не озаряла их светом, Майк сначала выглядел невероятно удивленным, а затем довольным, Тим же выкрикнул «Быть не может!» так громко, как только мог. — Боже мой, божечки, что произошло? Мне нужны подробности, все-все подробности! — потребовала О’Мара. Данбар пожал плечами: — Мы поцеловались и согласились встречаться, — беспечно выполнил он её просьбу. — Кто кого поцеловал? Пожалуйста, Тео, скажи, что это был ты, — умоляла Сэди. Рейкен рассмеялся: — Лиам поцеловал меня первым. Они все странно взглянули на Лиама — все, кроме Майи, которая победно воскликнула: — ДА! Платите, лохи! — крикнула она и протянула руки к своим товарищам по стае, вытащившим свои бумажники, каждый из них вручил ей по двадцатке. Темноволосая волчица ухмыльнулась, а Данбар выглядел преданным. — Вы делали на нас ставки? — Мы поспорили, кто сделает первый шаг. — И вы все поставили против меня! — юный Альфа был шокирован. — Лиам, я тебя люблю, но я правда думала, что Тео настолько устанет от напряжения, что просто схватит тебя и поцелует. Спасибо тебе ни за что, Рейкен! Тео засмеялся: — У меня после этого есть парень. Я бы сказал, что в любом случае выиграл. — О, вы такие милые голубки, — проворковала блондинка, и Лиам закатил глаза и подтолкнул Майю локтем. — Ты единственная поставила на меня? Ты всегда была моим фаворитом. — Я знаю, — смеясь, сказала она и убрала выигранные деньги в карман.***
Лиам позволил двери квартиры захлопнуться за ним. С тех пор, как кампус был ближе, чем дом стаи, они вернулись в комнату своих общежитий и квартир и договорились встретиться в стайном доме позже. Теперь же они с Тео вернулись домой, и он был счастлив. — Устал? — спросил его Тео и поставил сумки на пол. Лиам помотал головой. — Устал, но не настолько, чтобы уснуть прямо сейчас. Но и делать что-то сейчас не хочется. — Посмотрим фильм? — предложил Рейкен, и Лиам кивнул. — Звучит неплохо. Тео улыбнулся, шагнул навстречу и обхватил лицо Данбара обеими ладонями: — До сих пор не могу поверить, что теперь могу это сделать, — прошептал он и вновь с любовью коснулся губ Лиама. Тот улыбнулся в поцелуй и растаял в объятия старшего, свободно сжимая его рубашку сзади. Несколько мгновений они стояли там и целовались, просто целовались, наслаждаясь близостью друг к другу. Данбар никак не мог осознать, что Тео не только ответил на его поцелуй, но и действительно захотел начать с ним отношения, а не просто интрижку. Они решились на это, и он был безумно счастлив. Через какое-то время они переместились на диван, Лиам почти обвился вокруг Тео, который обнимал его одной рукой. Данбар листал список различных фильмов на Нетфликсе, пока Тео использовал это время, покрывая его шею поцелуями. Младший остановился на каком-то фильме от Диснея, просто чтобы что-то играло на фоне, потому что он скорее предпочел бы просто пообниматься со своим новым парнем, который сейчас был так близко. Иногда, когда Рейкен целовал его шею, он позволял ему это делать, а потом поворачивал голову, чтобы ухватить губы Тео своими. Они провели на диване два часа, пока усталость не подкралась к ним и удерживать глаза открытыми не стало слишком сложно. Рейкен несколько раз зевнул, и Лиам выключил телевизор. — Нам стоило бы поспать, эта ночь была долгой, — тихо пробормотал он. Тео кивнул и провел пальцами по волосам Лиама. Тот повел головой за прикосновением, затем поднялся, подтянув Тео с дивана, чмокнул его в губы и пошел в свою комнату переодеваться в пижаму. Тео сделал то же самое в своей комнате, и, закончив, Данбар не смог удержаться и прислонился к дверному косяку. — Ты же не планируешь спать в своей комнате, да? — произнес он, слегка улыбнувшись. Тео ухмыльнулся, натягивая футболку через голову: — Я могу принять это как приглашение? Лиам кивнул, самодовольно ухмыльнувшись, и, когда Тео шагнул ближе, он развернулся и втянул его в свою комнату, где они забрались в кровать. Они уже засыпали рядом несколько раз, и близко тоже, особенно в ту ночь после битвы с Альфой, но теперь, ложиться в одну кровать со своим парнем, обвивать его руками и вдыхать его запах — это всё было по-другому. Лиаму всегда нравилось, как Тео пахнет, но теперь это ощущалось ещё божественнее, и он провел носом по месту между его плечом и шеей. Рейкен тихо засмеялся, и запустил пальцы в волосы Лиама, ведя рукой дальше и оглаживая его спину, обнимая. Оба стремились прикоснуться, исследовать тела друг друга, но это могло подождать. Сон сейчас был куда важнее. — Спокойной ночи, — сказал Данбар и мельком прикоснулся к губам Тео, прежде чем прижаться ближе в его объятиях. Рейкен улыбнулся и уютно устроился рядом, обнимая обеими руками. — Спокойной ночи, малыш, — ласково сказал он и прикрыл глаза. Лиам прижался лицом к его груди и тоже расслабил веки, наслаждаясь ощущением того, что засыпает в объятиях любимого человека.