Ангел-хранитель для бывшего Директора. Часть 3 «Другой путь»

Аэротакси доставило адмирала Кренника домой. Приняв душ, он заказал себе обед. Конечно, он мог посетить один из шикарных ресторанов, находившихся на последнем этаже своего жилого комплекса, но ему хотелось побыть в одиночестве. Возможно, опять сказывались последствия долгого уединения на Скарифе, хотя, вспомнив сейчас ту опустошённую планету, он почувствовал отвратительный подсознательный страх. Но почему-то именно сейчас душа требовала погружения в себя, а не общения. За бокалом красного корусанти он анализировал прошедший год. Да, именно, ровно год назад он увидел в небе спасительный беспилотник Ронды «Майнок», а потом и её корабль. Как тогда ликовало и безмерно радовалось его сердце! И каким шоком стали для него новости об обрушении Империи! Да, поначалу он не желал верить этому, но правда открыла ему глаза с особой жестокостью. Он вспомнил, как после посещения Джакку впал в многонедельную депрессию. И как только у Ронды хватило терпения не пристрелить его? Более того, она на чём свет ругала его, призывая одуматься. Потом были дни на Такодане, слова загадочной Маз Канаты, способной не только читать мысли, но и видеть прошлое. Потом — Кольцо Кафрены, где он совершил поступок, которому удивлялся до сих пор — он спас мусорщицу от смерти, сам себя подставляя под бластерные выстрелы, хотя в бытность на службе Империи всё происходило наоборот — он прятался за спины вооружённых до зубов штурмовиков. Да и сейчас — она получила высококлассное лечение за его счёт. Помыслил бы он о таком, будучи имперским Директором? Ни единой фиброй души! Он просто отбросил бы её как отработанный расходный материал и пошел бы дальше, вверх по головам и чужим трупам. Он по-прежнему был Орсоном Кренником, циником, готовым не поморщившись выпустить кишки своему противнику. И все же, он стал другим. Противоречие рвало душу. Чтобы отвлечься от терзаний, адмирал погрузился в голосеть. С большим интересом он узнал, что Мас Амедда находится здесь, на Корусанте. Стоит ли заявляться к нему с визитом? Бывший имперский Визирь сейчас под домашним арестом и, пусть в лучшие времена они были чуть ли не на короткой ноге, сейчас он не моргнув глазом сдаст его республиканцам, лишь бы заработать себе путь на волю. А уж те не откажут себе в удовольствии устроить показательный на всю Галактику судебный процесс над создателем Звезды Смерти. Возможно, его казнят. Или же присудят пожизненное в какой-нибудь шарашке на нижних уровнях, где он будет обречен весь остаток жизни работать над заурядными проектами типа провинциальных космопортов или колониальных поселений. И тогда — прощай, солнечный свет! Нет, на это Кренник не был согласен. Если не это — что дальше? Адмирал понимал, что в принципе, он мог бы позволить себе не работать вообще. Дохода от накопленных финансов в разных банках ему хватит с избытком. Но не привык он сидеть всю оставшуюся жизнь в квартире — он испытывал потребность в работе, такой, которая предполагает полёты в космос, а не сидение безвылазно на одной планете… Он решил прогуляться ради освобождения разума от тяжести размышлений. Арендовав с помощью дроида-клерка спидер, Кренник вскоре мчался по бесконечным воздушным трассам Галактического города. По пути он внимательно осматривал окрестности и ловил себя на мысли, что Корусант начал терять былую красоту и лоск. Те несколько роскошных заведений, что он успел посетить, не компенсировали общего удручающего впечатления. То там, то сям внизу чернели следы пожаров, мозолили глаз руины, грязные площадки, улицы и целые площади, заваленные горами мусора. Уродливо громоздились между стен зданий баррикады — отголоски смуты. Довершали картину поваленные статуи имперских лидеров. Кренник немного обрадовался тому, что среди разбитых памятников нет статуи его самого — видеть поверженным собственный монумент было бы крайне болезненно для его самолюбия. Вскоре он достиг цели путешествия — широкой площади перед зданием необычной архитектуры, формой напоминающим сталагмит или древний космический корабль. Голограммы вокруг его фасада гласили о том, что здесь расположены офисы Корпуса инженеров Новой Республики. Его старое место работы. Он помнил здесь чуть ли не каждый закоулок, каждый технологический узел, многие из которых были разработаны под его началом. На первый взгляд, здесь не изменилось ничего. У Кренника даже возникло ощущение дежа вю, словно он перенесся на несколько десятилетий назад и будто бы направлялся привычной дорогой на службу. Раздвижные двери тонированного стекла беззвучно распахнулись перед ним, открыв путь к просторному холлу с автоматической информационной стойкой. Кренник не стал утруждать себя поисками и сразу вызвал удаленного оператора. Перед ним вспыхнуло голографическое изображение юной девушки в белой униформе, отдаленно похожей на его имперское обмундирование, с республиканской лейтенантской пластинкой на груди. — Слушаю вас, сэр. Приносим извинения, что вы не смогли найти ответ на интересующий вас вопрос в нашей базе данных. В чём заключается суть вопроса? Мы непременно внесём его в базу данных. — Это не вопрос. Меня интересует один из ваших сотрудников, по имени Орсон Кренник, по званию коммандер. Я разыскиваю его. Помню, что он служил в корпусе инженеров во времена Старой Республики. Девушка-оператор задумалась, потом явно принялась наводить справки в сети. Через несколько минут молчания она сообщила: — Прошу прощения, сэр, но в нашей базе данных нет сведений о сотруднике с таким именем. В связи с недавними беспорядками на планете наши серверы были повреждены, возможно, некоторая информация утрачена безвозвратно. Во времена Империи базы данных также подвергались цензуре. Я сама здесь работаю недавно, поэтому также не смогу помочь вам. Прошу прощения. У вас есть какие-либо другие вопросы? — Нет, спасибо, — адмирал откланялся и покинул помещение. На ум напрашивался один вывод — кто-то во времена Империи, или уже после неё, удалил из базы данных все сведения о создателе Звезды Смерти Орсоне Креннике, словно его никогда и не существовало. Но про Звезду Смерти они знают! Острое чувство несправедливости жгло его изнутри. Чтобы успокоиться, он решил пройтись по площади, вместо того, чтобы ехать на спидере. Он прошел несколько кварталов и попал на небольшую площадь, которую не заметил с воздуха. Площадь была зажата между высотными домами и больше напоминала сквер или внутренний двор. Но вместо деревьев на ней были расположены статуи. Кренник присмотрелся — лица увековеченных в камне показались ему подозрительно знакомыми. Трое из них. Он был потрясен, узнав изображение Джин Эрсо. И её отца, бывшего друга детства, Галена Эрсо, которого он использовал как главный инструмент в достижении своих целей. И третьего, повстанца, который искалечил его выстрелом в плечо. Прочих он не узнавал, но, несомненно, они принадлежали к тому самому отряду смельчаков, которые в самоубийственной попытке добились своего — передали повстанцам чертежи Звезды Смерти. И даже Галена включили в скульптурную группу, значит, помнят, что именно он оставил слабое место в боевой станции. Рядом со скульптурами была возведена памятная стела с высеченными на ней строками: «Площадь «Изгоя-один» — названа в честь граждан Республики, спасших Галактику от тотального геноцида и террора, грозивших всему живому через прицел боевой станции «Звезда Смерти». Ценой своих жизней они дали шанс жить миллиардам существ во всей Вселенной». Дальше помещались небольшие портреты и краткие биографии всех изображенных в скульптурах. Кренник долго стоял и вчитывался в рассказ о тех, кто прямо бросил ему вызов и победил. Да, все они умерли — но они победили. А он остался жив — и проиграл. Их достижения будут жить в веках, а про него не помнят уже сейчас… Они — герои. А он — никто. В подножии стелы, на плите черного камня, было вырезано схематичное изображение Звезды Смерти, расколотой пополам. Посмотрев на нее с минуту, Кренник безмолвно покинул площадь и вызвал к себе спидер через комлинк. Вечер он провел в полном одиночестве в одном из ресторанов, домой приехал только в полночь. В душе у него было пусто. Он был на планете, полной живых существ, но никогда не ощущал себя более одиноким. Даже на Скарифе не было так тоскливо. И ночью его мучила бессонница. Не помогало даже вино, и он, одевшись в один из своих костюмов, покинул квартиру и пешком спустился на один из средних уровней. Кренник гулял по бесконечным улицам Корусанта и не узнавал прежней блистающей Имперской столицы. Вроде бы все здесь было узнаваемым, но внезапно чужим. Или он был теперь здесь чужой? Эти семь лет изменили всё слишком сильно. Этот мир больше не был его миром. Здесь участвовали иные игроки в прежней гонке за властью, влиянием и деньгами. А он безнадежно отстал. И не было ни смысла, ни возможности повторять прежний жизненный путь. Опять тупик — неужели снова депрессия? Здесь нет Ронды Стергис и Маз Канаты, чтобы остановить его. На ум пришли слова Маз Канаты. Она упоминала его добровольную слепоту, расставшись с которой, он обретет утраченное. Что за слепота? Что он обретёт? Власть и славу — в это слабо верилось. В отчаянном порыве найти ответ на глодавшие мозг вопросы, экс-Директор направил свои стопы туда, куда в лучшие дни подался бы в самую последнюю очередь — к бывшему Храму джедаев.