«Ничто так не взрослит, как предательство». Борис Стругацкий
***
— Вот. Это должно хоть немного помочь. Прошло почти полдня с той невеселой истории на станции. Мы оттащили израненного Кибу в нашу хибарку на кладбище, где Джейн и Тобоэ немедленно занялись его лечением: оказалось, что оба они неплохо разбираются во всяких травах и лекарствах. Я решила не спрашивать у них, откуда они все это умеют. Если о молодом волке я еще хоть что-то знала и могла что-то предполагать, то прошлое подруги оставалось для меня одной сплошной загадкой. — Черт побери, Киба никогда не думает, чем все обернется, — Хигэ откинулся на спину. — Он просто не смог сдержаться, когда все это увидел, — принялся защищать его Тобоэ. — Можно было просто высказать им все, что он о них думает, как сделал это позже. А не лезть сломя голову в драку. — Ну да, — хмыкнула Джейн. — Мужик сделал, а потом сказал. Кажется, с таким будет немало проблем. — Да ну, перестаньте. Как будто вы сами не чувствовали себя паршиво тогда, — не выдержала я. Не была уверена, что остальные прониклись моими словами, но хотя бы перестали спорить. — Короче. Предлагаю сваливать отсюда побыстрее, — заявил Цумэ. — Киба пока не может ходить! — возразил Тобоэ. — Вот почему нам всем нужно было спокойно уйти вчера, — невозмутимо отозвался Хигэ. — А мне показалось, тебе тут понравилось, — тут же передразнила его Джейн. — «Госпожа Колэ, госпожа Колэ…» — И что? — хмыкнул тот. — Надо идти… — Я обернулась: кажется, Киба пришел в себя. — И… Идем! — Никуда ты не пойдешь с такими ранами и на пустой желудок! — Тобоэ, пресекая попытки парня встать, уложил его обратно, придерживая за плечи. — А между прочим кое-кто тут сидит сытый, — Серый волк сморщил нос и недовольно воззрился на Хигэ. — И что? — огрызнулся рыжий. — Вы же сами отказались. Милая Колэ принесла нам поесть, а вы нос воротили. Не пропадать же еде? Так что… — он демонстративно повел носом, — я доел все из чистой вежливости. — «Милая Колэ», — снова передразнила его подруга. — Заткнись. — Мог бы и нам оставить, знаешь ли, — буркнула я. — Да откуда ж мне было знать, куда вы все разбежались? — Ага, и ничего не мешало свиданию, — Цумэ недовольно фыркнул. — Мне просто показалось, что она… одинокая, что ли… — Ну-ну. — И что будем делать дальше? — решила сменить тему я. — Может, снова воспользуемся их гостеприимством, а? — Хигэ натянуто улыбнулся. — Закрой рот и шагом марш за едой, — рявкнул командным тоном Цумэ. — На всех. — Один? — возмутился волк. Цумэ молча встал, демонстративно разминая плечи. — Ладно, — тут же стушевался Хигэ. — Уже ушел. — Я пойду, соберу еще лечебных трав, — тут же подскочил с места Тобоэ. — Ну, а мы, видимо, пока сидим тут и ловим вести. Или охраняем Кибу, — Джейн пожала плечами. — Кто его знает. Цумэ в очередной раз хмыкнул и облокотился о дверной проем. В наступившей тишине прерывистое дыхание Кибы слышалось особенно отчетливо. Я присела на краешек каменной плиты: мои мысли не оставлял вожак местной волчьей стаи. Что-то было такое в его взгляде там, на станции. Что-то, что заставило мое сердце до боли сжаться. Я не могла объяснить, в чем была причина, но мнилось мне, что я стала относиться к нему с большей симпатией, хотя, по логике, все должно было быть наоборот. Из раздумий меня вывел тихий вздох Цумэ; краем глаза я заметила, как он привстал со своего места, намереваясь куда-то уйти. Киба тут же открыл глаза, и волк замер, будто испугался. — Эй, — криво улыбнулся он, будто стараясь загладить эту напряженную тишину, — мы застряли тут исключительно по твоей милости. — Да, ему от этого прям легче стало сразу, — фыркнула Джейн, принимаясь за привычный ей ритуал чистки шерсти. Киба нахмурился и отвел взгляд. — Хигэ и Тобоэ пошли добывать пропитание, — опередила я его вопрос, заметив, как он взглядом ищет остальных. — И какие-то травы… — Во что же ты влип, интересно мне знать? — Цумэ вздохнул. — Тебя ведь били не только сегодня на станции. — А чего спрашивать, и так все ясно, — ответила за него Джейн. — Сцепился он с местными — и все. Забыл уже, как они злобно зыркали друг на друга? Драка была лишь вопросом времени. — Любитель искать приключений на хвост… А впрочем, какая разница, — Серый волк отвернулся. — Я видел их… в детстве… — А? Киба не смотрел ни на кого из нас. Он будто говорил сам с собой, словно был в бреду. — Я был еще щенком… Они цвели повсюду. — Ты это о чем? — Белые цветы, которые распускались лишь в полнолуние. Лунные цветы… — Чего? — Джейн подалась вперед. Мне вдруг стало не по себе. — Их все сожгли… — сказал Киба тише. — Все… Сожгли?.. — Эй, чего это ты вдруг? — Огонь выжег цветы, они все сгорели мгновенно… — Голос волка надломился. — Как и моя стая, которой был отрезан путь к спасению. Одна лишь фраза — и я практически перестала что-либо слышать, кроме шума в ушах и громкого биения собственного сердца. Воздуха вдруг стало катастрофически не хватать, а в носу зазвенел плотный запах дыма и гари. Огонь выжег дотла всю мою стаю… Не успела я опомниться — как тут же провалилась в собственные кошмарные воспоминания. Перед глазами заплясали яркие всполохи огня и густые клубы едкого дыма, уши заложило от истошного воя и плача. На какое-то время я ощутила, будто вновь стала маленьким трехмесячным волчонком, одиноким и страшно напуганным этим горящим адом, окружавшим его со всех сторон. — Хана! Ты чего? С тобой все нормально? Ты бледная, и тебя трясет. Скажи уже что-нибудь! Наваждение нехотя отступило, и я смогла различить не на шутку встревоженное лицо Джейн. — Все нормально… — ответила ей я хриплым голосом. — Мне… просто проветриться нужно. Выжил только я. Почему только я? Почему я? У меня больше нет стаи. Мне одна дорога… — Что-то не похоже, что у тебя все в порядке, — растерянно заметил Цумэ. — Сначала Киба, теперь ты… — Мне и правда просто нужно проветриться, — Я, шатаясь, встала на ноги. — Все в порядке, я скоро вернусь. — Точно? — Точно…***
Хорошо мне не было, отнюдь. Было лишь желание поскорее сбежать ото всех и в одиночестве переварить услышанное. Я села под старое засохшее дерево и уткнулась лбом в колени. Голова все еще гудела от наваждения, нос щекотал иллюзорный запах дыма и гари. Видение горящей в огне стаи не отпускало меня, тело дрожало и не желало слушаться. Все сказанное Кибой было слишком мне знакомо, пробуждало слишком старые чувства, которые я надеялась похоронить и о которых надеялась забыть до конца своей жизни. Воспоминания, от которых я пыталась сбежать. Я никогда никому не рассказывала о случившемся со мной в тот день, когда моя стая оказалась стерта с лица земли. Даже Джейн, которой я в последнее время стала доверять больше, чем кому-либо вообще за всю свою недолгую жизнь. Страшное прошлое, которое я не пожелала бы и врагу. Мне было три-четыре месяца от силы, когда в нашу стаю пришли чужаки. Никто не знал, кто они и откуда, но наш вожак принял новичков с радушием. Они были дружелюбны и добры, а мы, молодое поколение, прониклись к ним необычайным доверием. Но вслед за ними в нашу долину пришла смерть. Неумолимая, беспощадная, в облике небольшой группы людей в черном. Мы и опомниться не успели, как наш дом был охвачен огнем. Никто не смог спастись. Никто. Кроме меня, забившейся под огромную корягу и чудом выжившей в этом огненном аду. Я и не думала, что встречу кого-то с похожей судьбой. Когда я впервые увидела Кибу, то отчего-то сразу подумала, что он может оказаться выжившим из моей стаи. Поначалу у меня даже сомнений в этом не было. Позже я начала размышлять, сомневаться, а после того разговора с ним на крыше и вовсе запретила себе об этом думать. Зачем тешить себя ложными надеждами? Все это время я считала себя несчастной, побитой жизнью, брошенной и всеми забытой. Каждый день я жалела себя и искала путь к выживанию. Я не жила — я существовала. Так бы сказал Киба. Так бы сказала сейчас о себе я сама. Как я могу сетовать на свою нелегкую долю, видя, с каким упорством и целеустремленностью мой сородич цепляется за жизнь, за свою мечту? Я вдруг сама себе показалась настолько глупой и беспомощной, что аж плакать захотелось. Это я-то — волк? Не смешите меня. Я предпочла движению застой. Я решила свести концы с концами в старом, затхлом городе, как местные ребята с их вожаком. Я отказалась идти дальше и едва не стала такой же помойной псиной, какими стали они. И наверное, мне стоит быть благодарной Джейн за то, что она вытащила меня из той дыры. Я оказалась у нее в огромном долгу. Кажется, именно для осознания этой простой истины мне понадобилось время и немного одиночества. И теперь, как мне думалось, колебаться я уже не стану. До этого я совершенно не понимала, куда и зачем я иду. Теперь таких сомнений стало на порядок меньше. Поиски Рая в неплохой компании? Эта дорога определенно научит меня многому новому. Тихий звук заведенного мотора заставил меня насторожиться. По дороге, проходящей мимо кладбища, ехала небольшая оранжевая машина с большой платформой за водительской кабиной. Сверху, с крыши, свисал массивный железный крюк, предназначенный, видимо, для погрузки и разгрузки багажа. Такие машины я видела в этом городе впервые, и было не похоже, что она направлялась за каким-то товаром — вокзал находился совершенно в иной стороне. Мне стало любопытно, и я решила проследить за ней. Машина вскоре остановилась. Я подкралась ближе, притаившись за небольшим каменным выступом, и тут же прислушалась к разговорам: — Попался, не уйдешь теперь. Большой он. — Еще и дикий! — От знакомого до боли голоса шерсть на загривке встала дыбом. — Лучше сразу его в расход пустить. Не удержавшись, я наконец рискнула выглянуть из укрытия и посмотреть, что вообще происходит. И застыла как вкопанная. Ближе всех ко мне были трое волков из местных, прикрытые человеческой личиной. В машину, около которой стояли двое мужчин в форме, грузили клетку. А вот в клетке был… — Хигэ, — охнула я. Рыжий, похоже, был без сознания. Что тут произошло до моего появления, пока что оставалось для меня загадкой. «Как удачно мне захотелось проветриться», — прошипела про себя я, внимательно вглядываясь в людей в форме и стараясь запомнить номер машины. Сама я его сейчас точно отсюда не вытащу. Надо будет звать подмогу, так что необходимо запомнить как можно больше. Двигатель снова зашумел, и я сделала несколько шагов назад, намереваясь дать отсюда деру в любой удобный момент. И вдруг сбоку на меня налетело что-то, сбило с ног и повалило на землю. — Что за… — возмутилась я, отплевываясь от грязного снега. — Хана? — удивленный голос Тобоэ. — О, ты тоже был тут? — Я села, на всякий случай проверив, что те ребята нас не заметили. — Ты видел?.. — Что нам делать? — Кажется, у молодого волка была паника. — Я не знаю, что делать! Надо позвать на помощь. Надо… — Тише, — шикнула я на него. — Не верещи. Раз уж ты тут, выкладывай все по порядку. Я пришла недавно и не видела всего. Что ты успел услышать? — Я… — он заикался. — Я видел, как они ссорились… с Хигэ. Потом этот, крупный который, ударил его, и он упал… — Что? — Насколько я понял, Хигэ просил их помочь ему, но они не стали. Они… они его сдали людям! Его же убьют! — Не паникуй, — остановила его я, удивляясь, что сама все еще спокойна. — Сейчас иди к остальным, Цумэ и Джейн должны были оставаться с Кибой. Расскажи им все, пусть бегут на выручку. — А ты? — А я прослежу за ними, — я кивнула на машину. — Выбор у нас небольшой. Так хотя бы кто-то из нас будет знать, куда его повезли. — Но как нам… — Разберемся! — Я занервничала, заметив, как машина уезжает в сторону города. — Лапы в зубы и бегом к нашим. — Л… ладно! Будь осторожна. Хорошо? — Да, все будет в порядке. Мне, правда, пока так не казалось. Пришлось с силой хлопнуть себя по лицу, чтобы привести себя в чувство. Недавняя история все еще не давала мне покоя, но я постаралась загнать все это поглубже. Спасти Хигэ — вот моя первостепенная задача. Тобоэ уже со всех ног припустил к нашему убежищу, тогда как я постаралась обойти свое укрытие по дуге и оказаться максимально далеко от той троицы. Не хватало еще, чтобы они меня заметили. Увы, незаметно не вышло. Один из них очень не вовремя обернулся, так что мой маневр раскусили. — Глядите-ка, кто тут у нас! — съехидничал он. — Бежишь спасать своего красавчика? — Закрой пасть, — огрызнулась я неожиданно резко. Нет, серьезно, когда я стала язвить в таких ситуациях? Или я раньше этого просто не замечала? — Ну и молодежь пошла, — хмыкнул другой. — Совсем никакого уважения к старшим. — Да какое к вам может быть уважение, а? — Я начала закипать. — После того, что я имела здесь честь увидеть? Кажется, вы круто переоцениваете себя, называя себя волками. Продажные псы! — Ну-ка, повтори, — прорычал самый крупный из них. — Мелкая… Ой. Кажется, я немного переборщила. Кажется, пора делать ноги. Ну, если что, бегаю я быстро. Шайка Цумэ отлично научила меня драпать от неприятностей.***
Машина ехала достаточно медленно, чтобы я могла за ней поспевать. Волновало другое. Троица местных присела мне на хвост. Необходимо было держаться от них на расстоянии, и в то же время не светиться перед водителем. М-да, в какой-то момент я даже пожалела, что вообще ввязалась в эту авантюру. Нехорошо, конечно, так думать. Все-таки Хигэ сейчас нуждался в помощи. В голове всплыли слова Джейн: «Не стоит играть в безрассудного героя…» Да я и не играю. Кажется, я вполне осознанно ввязалась в эту роль. В который раз я ловила себя на мысли, что просто не могу оставить все как есть, иначе потом буду винить себя, что ничего не сделала. Кстати, об этом… Надо бы что-то сделать с навязчивыми преследователями. Эти ребятки были достаточно сильны, так что одолеть их в драке у меня при любом раскладе не вышло бы. Но кажется, быстро бегать они не умели. Можно рискнуть и обвести их переулками, оторвавшись там. Но у этого плана были ощутимы минусы: они знали город лучше меня, к тому же был риск потерять машину из виду, и тогда все усилия пойдут псу под хвост. Знаете, хоть в шайке Цумэ народу было больше, удрать от них было в разы проще! Может, найти что-нибудь, что могло бы преградить им путь? Не думаю, что какой-нибудь снег в морду надолго их замедлит. Они больше и тяжелее меня, я ловчее. Может, сделать им маленькую гадость?.. О, какие хорошие мусорные контейнеры стоят у дороги. Простите, мальчики, но сегодня вы будете не сильно приятно пахнуть. Я ускорилась и резко сменила курс, намереваясь протиснуться в узкую щель между стеной и углом дома. Забралась выше, проползла под чьим-то старым балконом и оказалась на стене прямо над мусоркой. Троица, не сумев пролезть вслед за мной, потеряла меня из виду, и как раз этого я и добивалась. Услышав их грязную ругань, я чуть не присела. Кажется, мусор им будет как раз кстати. Одним точным прыжком я очутилась на краю одного из контейнеров, тот покачнулся и стал валиться на бок. Осталось легким движением смахнуть с него крышку… Вуаля! Готово! Ну у них и морды, однако… — В следующий раз фильтруйте свой мусор в словечках, — пожелала я и развернулась. Машина уже заворачивала за угол здания. Упс, кажется, я слишком много времени тут потеряла. Надо бежать, так быстро, как я могу, иначе Хигэ мне уже не догнать. Те трое не стали следовать за мной.***
От давно позабытого азарта у меня едва не тряслись лапы. Машину я еле догнала, и то, мне повезло, что водители остановились у небольшого здания за каким-то там надом. Времени вызволить Хигэ мне бы не хватило, да и я пока не представляла, как именно это дело провернуть. Стоило дождаться наших. Надеюсь, они смогут меня отыскать. Далее машина ехала медленно, так что я спокойной трусцой следовала за ней, держась на расстоянии. Все это время — а его у меня было много — я пыталась придумать, как вытащить рыжего из всей этой передряги. — Ох… моя голова… — услышала я едва различимое за гулом двигателя. — Хигэ? — За пару крупных скачков я подобралась вплотную к платформе с клеткой. — Ты в себя пришел! — О, Хана… ты чего тут?.. — За тобой присматриваю, — отрезала я. — Увы, не знаю, чем помочь. — Почему от тебя воняет мусором? — Волк сморщился. — Проучила немного тех троих, — Я довольно оскалилась. — Надо же. В тихом омуте… — Не начинай. Все было справедливо. — Гм, — Хигэ привстал и обернулся. — Может, пошуметь немного? Авось получится их уболтать… — Не вздумай им человеческий облик показывать! Они же видели тебя волком. Не поймут. — Тоже верно… А остальные где? — В теории должны спешить на помощь. По факту… хороший вопрос. — Ладно, будем разбираться по ходу дела. Я кивнула и слегка отстала от машины. — Отличная работа! — шикнули мне за спиной, и я чуть не подпрыгнула от неожиданности. — Джейн? — Угу. — Вы долго. — Если бы вы с Тобоэ не затупили и не провыли сразу, мы были бы уже на месте. — И лишили бы меня веселья, — тихо заметила я, но подруга меня все равно услышала. — Да, я в курсе! Ну ты даешь! — А ты-то откуда знаешь? — От тех троих так помоями несло, что мне аж дурно стало. Да и злые они были, как собаки. — Джейн хохотнула. — Узнать не составило большого труда. Кстати, к тебе эта вонь тоже прилипла. По ней мы тебя и отыскали. Помойся как следует потом. — Ага… А остальные где? — Вон, — Волчица кивнула вперед. — Любуйся. Ты кстати таку-ую речь от Цумэ пропустила… Расспросить ее как следует я уже не успела: в тот же момент раздался истошный визг тормозов. Мы с Джейн ловко отскочили в сторону, наблюдая, как машина проскальзывает по дороге и падает набок, в рыхлый снег. Ремни, сдерживающие клетку, порвались. — Ау! — послышался жалобный вой Хигэ. — Стукнулся небось, — покачала головой я. — Что это было? — Мальчики мастерски подрезали машинку, — хохотнула Джейн. — Теперь надо быстро вытаскивать нашего несчастного и давать деру. — Это уже меньшая из проблем, — Вокруг упавшей клетки уже собрались все остальные. Цумэ довольно разминал плечи, Тобоэ облегченно вздыхал и махал хвостом. Даже Киба был тут, хотя его состояние все еще оставляло желать лучшего. — Можно было и помягче, — пожаловался Хигэ. — Скажи спасибо, что жив остался, — возмутился Тобоэ. — Выбраться сам сможешь? — Увы, — Волк подвигал челюстью. — Эти грубые приемчики не по моей части. Киба без единого слова вцепился клыками в железные прутья. От скрипа зубов по металлу мне захотелось зажать уши. — Эй, тут еще собаки! — Из машины высунулся один из водителей с пистолетом в руках. — Ой-ей, — охнула Джейн. — Народ! Вместе с выстрелами раздалось рычание: уже хорошо знакомый мне волк со шрамом на морде с разбегу вцепился стрелявшему в руку. Мужчина заорал и выронил пистолет. Тем временем Киба уже достаточно разогнул прутья, чтобы Хигэ мог пролезть. — Не задерживаемся, валим, валим, — командовала Джейн. — А он тут откуда? — кивнула я на только что спрыгнувшего с машины вожака местной стаи. — А, он как узнал, что те трое сдали Хигэ людям, пришел в ярость и знатно их поколотил. Правда, потом поколотили его… — Что? — Кажется, они больше не считают его своим вожаком, — Волчица задумалась. — Знаешь, не хочу вдаваться в детали, но этим ребятам жизнь в городе явно не нравилась. Так что… — Можешь не продолжать.***
В городе мы более не хотели задерживаться, и вожак — Зари, вспомнила я его имя, — отвел нас к той самой сомнительной норе на краю кладбища, где, по его словам, они пытались пройти в Рай. — А другого пути точно нет? — жаловался Тобоэ. — Что-то мне тут не нравится, — ныл Хигэ. — Все равно лучше, чем гореть с мусором, — с усмешкой заметил Цумэ. Мы спускались по пологому проходу куда-то вниз, вслед за теперь уже бывшим вожаком, и в конечном итоге оказались в широком тоннеле, полном грязи, стоячей воды и чего-то такого, о чем мне думать совершенно не хотелось. — Дальше я идти не могу. Дальше вам придется самим, — Зари остановился. — Ты все же не с нами? — спросил его Киба. — Останешься тут? Тот отрицательно покачал головой. — Если Рай в конце той дороге, узнаете только вы. — Знаешь, — заметил Цумэ, — ты и правда не сильно похож на волка. — Цумэ! — одернул его Киба. — Волк заботится только об интересах своей стаи. Зари усмехнулся. — Да… Скатываюсь к собакам. Киба глухо хмыкнул и последний раз взглянул на волка. После чего наконец сделал шаг вперед. За ним потянулись остальные. — Постой, — окликнул меня Зари. Я удивленно навострила уши. — Что-то не так? — Просто… хочу кое-что тебе отдать, — В мою руку легло что-то холодное. Я перевела взгляд на ладонь: это оказался маленький кулон в виде голубой капли. — Зачем вы мне это даете? — удивилась я. — Одна моя старая знакомая мечтала отыскать Рай так же, как и вы, — Он вздохнул. — В тот день, когда мы пытались пройти здесь в первый раз, ее не стало. Этот кулон — все, что осталось в память о ней. — Тогда зачем вы?.. — еще больше не поняла я. — Ты просто напомнила мне ее, вот и все, — пресек мой вопрос волк. — Думаю, если у вас получится найти Рай, то она окажется там вместе с вами… — Вы… — Мне страшно было это говорить. — Вы любили ее? — Кто знает, — пожал он плечами. — Кто знает… Я поджала губы и отвернулась. Его голос и взгляд говорили сами за себя. Мне не хотелось думать о том, какую боль он нес в душе. — Хана, ты где там застряла? Без тебя сейчас уйдем! Я сжала кулон в руке. — Обещаю, что донесу его до Рая. Во что бы то ни стало. Зари усмехнулся. — Забавно, но другого ответа я и не ждал…***
Мы уже давно не живем сказками. Когда-то мы верили, что можем дойти до Рая. Но те, кого я вел туда, не нашли того Рая, которого искали. Воздух был отравлен… Много моих друзей осталось там. Я не мог позволить погибнуть там еще хоть кому-нибудь. Вот почему я вернулся в город и решил, что теперь мы будем жить тут. Да, можно сказать, мы сдались. Много кто говорил мне: чтобы найти Рай, надо искать и искать… Меня убеждали, что яд выветрился и мы могли бы попробовать пройти там еще раз. Но это было слишком давно… Я не знаю, существует ли на самом деле то, что мы искали. Но я точно знаю одно: есть те, кто может найти Рай, и те, кто не может. В это я верю. Цветы — они упрямые. Если их не видно, это еще не значит что их нет. С волками то же самое. Пока есть луна, цветы будут жить. Так же, как и волки.