А это лето было жарким.

      Тусклый, едва сочившийся сквозь занавешенное окно лунный свет падал на заваленную свитками отполированную столешницу. Массивная мебель, видневшаяся лишь очертаниями в тёмной комнате, медленно, слой за слоем покрывалась пылью. Помещение выглядело бы заброшенным, если бы не юноша, сидевший за столом. Взгляд его потускневших глаз был пустым и потерянным. Альбус Дамблдор. Молодой человек восемнадцати лет, окончивший Школу Чародейства и Волшебства, полный амбиций и желаний, сидит здесь, в родном доме. Погибшая не так давно мать оставила его главой семьи, состоящей из бунтующего, неуправляемого брата и полоумной сестры. Великолепно.       Медленно, но неотвратимо к нему приходит осознание. Карьера, наука, мечты и цели должны быть принесены в жертву на алтаре семейного долга. Сидя в этой глухомани, не имея возможности общаться с достойными людьми, он просто похоронит здесь себя как личность. Чем здесь можно заняться? Рассмотрением пейзажей? Чтением? Домашняя библиотека уже изучена. Ему, в конце концов, всего восемнадцать лет! Ведь были планы, путешествие, переписка с Фламелем, достижения в трансфигурации... Неужели всё должно закончиться вот так? Сейчас? Да. Он обязан сидеть здесь, как на привязи, без возможности на выезд. Летом ещё можно рассчитывать на Аберфорта, который сможет присмотреть за Арианой, возможно, даже лучше, чем сам Альбус, но что делать потом?.. Потом, когда брат уедет обратно в Хогвартс? Нужно будет присматривать за разваливающимся домом, хозяйством, сестрой, которой требуется постоянный уход... Конечно, можно было бы и согласиться с условиями Аберфорта. Он бы смог уследить за всем, но Альбус уже всё для себя решил. Брат обязан окончить школу. Куда он без образования пойдёт? В магическом мире нет места отбросам без образования, только в каких-нибудь кабаках, прислугой.       Встряхнув головой, словно пытаясь избавиться от всех этих мыслей, Альбус встал и потянулся, пытаясь размять затёкшие мышцы. Сколько он уже просидел здесь? День, два? Неделю? Время будто застыло. Раз уж он решил стать главой семейства, нужно уже взять себя в руки, смириться с неизбежностью происходящего и перестать жалеть себя. Ну, или хотя бы выйти из комнаты. Обернувшись, он с недоверием уставился на дверь. Сделал несколько неуверенных шагов в её сторону и тихо приоткрыл. Яркий свет ударил по глазам, заставляя зажмуриться.       Первым делом нужно посетить ванную. Не стоит появляться перед братом и сестрой в таком состоянии.       Уже в ванной, очистив душу слезами несбыточных надежд и тело тёплыми струями воды, он попытался перед зеркалом сделать бесстрастное лицо и прокрутил в голове речь, с которой будет обращаться к родственникам. И тут же осознал первую свою оплошность. Сидя в комнате и жалея себя, он совсем не подумал о том, что Аберфорт с Арианой наверняка голодают. И тем не менее, брат не обратился к нему... Из гордости? Скорее всего.       Спустившись по скрипучим ступенькам вниз, на кухню, он застал своих брата и сестру, сидящих за столом. Помещение казалось пустым, безжизненным. В камине потрескивал огонь, отбрасывая блики на бледные лица сидящих. Глянув на сестру у Альбуса сжалось сердце. Он откашлялся, чтобы привлечь к себе внимание.       - Ариана, Аберфорт... - произнёс он твёрдо, желая сразу обсудить всё необходимое, но его прервали.       - О, соизволил-таки появиться, - презрительно бросил Аберфорт, демонстративно отворачиваясь от него и заглядывая в камин, словно там сейчас происходило что-то до ужаса интересное. Он злился. Так сильно, что хотел встать и дать по этой занудной рыжей морде, но сдерживался. Не при Ариане.       - Я... - Из голоса испарилась вся твёрдость. Ну а что он ещё ожидал? Что его тут ждут - не дождутся? Альбус чувствовал, что брат ему не рад. От того исходила почти осязаемая волна ярости, обиды и горя. Остаться сиротой в шестнадцать лет непросто. Да, он держится, считает себя взрослым и подаёт пример сестре, но в глубине души... Альбус знал, как сильно Аберфорт любил мать. - Простите меня, я совсем ушёл в себя после смерти матери. Но...       - Жалеешь себя и свою карьеру? - Аберфорт закатил глаза. Как же он ненавидел, как сильно презирал вот таких вот умников. - Ну конечно, как такой Великий и Непревзойдённый маг как ты...       - Аберфорт! - Вот тут уже начинали сдавать нервы. Да что он может вообще знать? - Я пришёл сюда просто поговорить, мне очень не хотелось бы жить в постоянных скандалах. Тебе уже шестнадцать, ты должен понять меня. Мы же семья, мы должны держаться вместе.       - Семья? - вновь перебил Аберфорт. - И когда же ты вспомнил, что мы твоя семья? - голос сорвался на крик.       Альбус побагровел. Он уже открыл рот, чтобы ответить, но тут раздался вопль. Это Ариана, зажмурив глаза и закрыв уши кричала, раскачиваясь на стуле. Аберфорт вскочил и подбежал к ней, упав на колени рядом, чтобы не возвышаться. Схватил за руки и принялся что-то говорить, монотонно и успокаивающе. Вопль перерос в задушенные всхлипы. Альбус не знал, что делать. Он стоял на том же месте и просто смотрел, не смея пошевелиться. Он совсем забыл, какими бывают приступы сестры, слишком давно не оставался дома так долго, чтобы их застать. Но это... Это было слишком страшно. Он заметил, как зашевелились губы сестры и прислушался.       - Не ругайтесь пожалуйста, мне этого очень не хочется, - она повторяла это раз за разом, продолжая чуть заметно раскачиваться и смотря куда-то вперёд. По спине пополз холодный пот. Когда Дамблдору пришло письмо, сообщающее о смерти матери, он был в шоке. Да, он знал, что это Ариана стихийным выбросом убила Кендру,но сейчас он это осознал. Она была безумна. Её не сможет остановить ничего.       - Милая, ну что ты, мы вовсе не ругаемся, - тихо шептал Аберфорт, поглаживая сестру по руке. - Всё хорошо, честно-честно. Давай мы сейчас все вместе сядем и послушаем, что нам с тобой хочет сказать Альбус. Давай?       Ариана кивнула и резко улыбнулась, широко и радостно, так, что захотелось убежать и больше никогда не возвращаться, никогда больше не видеть этой улыбки, которая больше была похожа на кровожадный оскал. Она уставилась на Альбуса своими огромными синими глазами. Выглядела она ужасно. Белая кожа, давно не видевшая солнечного света обтягивала кости. Домашнее платье висело на ней как на вешалке, светлые волосы спутались. Она была как привидение, бледная, почти белая, и прозрачная. Юноша сглотнул.        - Для начала я хотел бы узнать, голодны ли вы? Меня не было слишком долго, я мог бы приготовить что-то, если вы хотите... - он развёл руками и вопросительно посмотрел на брата.       - Не нужно, нас кормила тётка Батильда. - Отозвался Аберфорт вполне миролюбиво, видимо, действительно решивший, что ради сестры можно и потерпеть отвратительного братца. - Она сказала передать тебе, когда ты "придёшь в себя", - сделав акцент на этом слове, он выразительно посмотрел на Альбуса, - чтобы ты пришёл к ней поесть, потому что пока что в нашем доме вообще нет продуктов.       - Так, ладно, с этим разобрались...       - Знаешь, думаю, тебе стоит сходить к ней прямо сейчас. Ты не выходил из своей комнаты пять дней, наверное, проголодался. А все дела можно обсудить и завтра, с утра.       - Ты действительно так думаешь? - удивился Альбус. В голосе брата слышалось что-то вроде заботы, и это было очень приятно. Значит, не всё потеряно, и ещё можно установить контакт.       - Да, - решительно ответил тот. - Ариане уже пора спать, да и я притомился. А Батильда подолгу не спит, бессонница, знаешь ли. Всё, вали давай.       Хоть это и было сказано грубовато, Альбус обрадовался, улыбнулся брату и пошёл в коридор. "Он не ненавидит меня, ему просто нужно внимание. Ведь, в конечном итоге, он тоже ещё совсем ребёнок".       Накинув на себя мантию и выйдя во двор, юноша вдохнул свежий воздух, ощущая ароматы скошенной травы, земли после дождя, цветов, которые росли в Годриковой впадине повсюду, и на мгновение подумал, что тут не так уж и плохо. А потом вспомнил крик сестры и содрогнулся.       Батильда встретила позднего гостя с радостью и повела его прямиком на кухню, причитая что-то о том, что он совсем отощал и извёл себя. Эта женщина была Альбусу как-будто бабушкой. Постоянно пыталась его накормить и говорила, что он слишком сильно загружает себя учёбой, хотя сама, будучи известнейшим историком в магическом мире, собрала себе огромнейшую библиотеку, которую, наверное, знает наизусть, и постоянно путешествует в поисках новых знаний и информации. Уж кому, как не ей, понять молодого Альбуса, жаждущего знаний.       Пока он рассеянно отвечал на целый поток вопросов, Батильда успела приготовить просто невероятно большое количество пищи, заставив тем самым смутиться молодого Дамблдора.       - Ну что вы, зачем же так напрягаться ради меня, я же... - пытался хоть как-то сохранить самообладание юноша. О нём давно никто так не заботился. Только мать, и то очень давно, когда он был совсем малышом.       - Альбус, успокойся, ты же мне как родной, кушай, - в глазах этой женщины было столько заботы, что Дамблдор не выдержал и расплакался, как ребёнок.       - С-спасибо, - произнёс он, захлёбываясь в слезах. Да уж, вот тебе и сильный. Он так долго пытался быть самостоятельным, так долго отмахивался от матери, отстранился от всех, а теперь...       - Мальчик мой, ну ты чего, - она подошла к нему и принялась успокаивать, поглаживая его по огненным волосам. - Всем нам бывает трудно. Ты выскажись, станет легче.       И он рассказал ей всё. И про то, как тяжело ему далось решение остаться здесь, и про то, как сильно ему не хватает общения, и про мечты о карьере, о славе, величии, и Мерлин знает, что ещё он ей ещё рассказал. Но, в конечном итоге, ему всё-таки полегчало. Как-будто он отпустил всё то, что тянуло его мёртвым грузом ко дну. Уже было давно за полночь, когда он окончательно успокоился и взял себя в руки.       - Вы простите меня за всё это, - потупив взгляд красных глаз, прошептал он.       - Ну что ты, ничего страшного, всем нам иногда нужно высказаться, - улыбнулась она, - а теперь, ешь!       И действительно, в этот момент Альбус почувствовал просто зверский голод, и минут за десять умял то огромное количество еды, которое приготовила для него Батильда. Да, а готовит она с каждым годом всё лучше. Даже мама так не умела...       - Тётушка Батильда, спасибо вам огромное, вы просто спасли меня.       - Ой, да ладно тебе, как скажешь... - Женщина весело подмигнула.       - Это чистая правда. Вы готовите превосходно. Думаю, даже в раю готовят не так хорошо.       - Эх ты, совсем тётку засмущал, - улыбаясь, произнесла она, одним взмахом палочки убирая посуду. - А теперь тебе пора спать.       - Да, вы правы, я пойду, - согласился Дамблдор, чувствуя сонливость, после столь плотного ужина.       - Ты приходи ещё, знаешь же, мне всегда интересно пообщаться с молодёжью. Она уже вовсю размахивала палочкой, так что послышался звон моющейся посуды и шорохи вещей, перелетающих обратно на свои полки в шкафах.       - Конечно, я зайду ещё, только не обещаю, что в ближайшее время. Всё-таки, нужно разбираться с хозяйством, - тяжело вздохнул он, накидывая на плечи мантию.       - Да-да, ты прав, - закивала Батильда.       - Ну, до свидания, и ещё раз спасибо вам... За всё. - Альбус действительно был ей благодарен.       - До свидания, до свидания. Ты только не вешай нос, и всё будет хорошо, - ободряюще сказала она,похлопав его по плечу.       Уже засыпая, Альбус подумал, что в принципе, этот день был не так уж и плох.