***
Изучая обсохшие трупы и изуродованные, обездушенные тела кваготов, Пётр удивился мощи нежити. Пётр подозревал об их силе, но не представлял, что они будут такими опасными. Слова о легендарной нежити он не воспринимал слишком серьёзно. Ведь рыцари смерти и пожиратели душ появлялись весьма поздно, и тогда уже были весьма слабыми противниками. Но сейчас Пётр стоял в усеянной трупами пещере. Воняло из неё открытым кладбищем, если бы оно располагалось где-то в пустыне. Из-за чего Пётр надел свой противогаз. Дворфы-священники ужаснулись этому кошмару. Они желали осветить это место, чтобы трупы не стали нежитью, и не создали более сильную нежить. И тут Пётр начал думать о том, что нежить можно использовать не только как поддержку, но и как авангард. Ударить по врагу теми, кого не жалко, а потом использовать основную силу. Нежить сильна, не требует еды, воды, сна и отдыха, её не нужно мотивировать и её ряды легко можно обновить. Но есть недостатки в ней, это токсичность, аморальность и глупость. Негативная энергия — ядовита для всего живого, от её влияния нужно очищать земли, а иначе придёт время, когда воздух будет ядовит для дыхания, как на равнине Катз или на более мелких проклятых участках. Никто не знает, что происходит с телом и душой, во время трансформации в нежить. Может человек всё осознаёт, но не контролирует себя, или же в пустое тело вселяется что-то другое, а может, происходит то, что человеческий разум не способен осознать. Да и сам интеллект простой нежити крайне ограничен. Нежити нужно давать конкретные задания. Дашь приказ «иди туда, убей всех», и нежить будет вырезать всё живое в том направление, они обойдут землю по кругу, не пожалеют никого, даже комаров и кузнечиков. Петру придётся ещё подумать о том, как использовать нежить. Впрочем, сейчас ему нужно думать о том, как победить врага, чьими действиями руководит страх и безрассудство? И что делать с врагом в случае победы? Если бы они были людьми, то можно было бы вырастить оппозицию, выбрать самого покорного представителя, а после победы усадить его на трон, создав государство с марионеточным правительством. Но это не люди, которых можно будет переманить на свою сторону, это агрессивная, дикая, грубая, и безнадёжно потерянная раса зверолюдей. Кротолюди или кваготы — подземная раса полулюдей, живущая в этих горах, питается мясом, подчиняется сильному вождю, и при этом пожирает металл для укрепления своего тела. Дворфы и кваготы заклятые враги, убивающие друг друга, при первом же взгляде. — Дорогой Корон, скажи, что-нибудь о кваготах. — попросил Пётр капитана врат. — Кваготами управляет дракон. Он поработил кваготов, и сейчас управляет ими из нашей столицы. — ответил капитан врат. — А откуда эта информация? — поинтересовался Пётр. — Да кваготов изредка пытаем. Вот и рассказали об этом. В столице, сейчас главное гнездо этих уродов. Если ты вернёшь город нам, то весь народ дворфов будут в неоплачиваемом долгу. — Спасибо за информацию. — Пётр отошёл от капитана и подбежал к Кате. — Мне нужно, чтобы ты отправила своих ворон к горам неподалёку от вашей территории. Я не желаю истреблять целую расу, и при возможности я хочу переселить их туда. Если там кто-то есть, то ждите дальнейших распоряжений. — Верховный атаман, вороны давно обследовали те горы, и кроме надземных монстров никто не живёт. — Пускай проверят пещеры, и все разведданные отправят мне. Вы и так много дел натворили. — Я ещё раз извиняюсь за те события, которые мы совершили без вашего ведома. Когда Пётр впервые услышал о том, что Дивизия Смерти устроила массовые казни, ради подчинения полулюдей, убийства за кривой взгляд и даже истребление половины деревни, только ради того чтобы заставить полулюдей подчиняться… Пётр понимал, что иначе подчинения от «дикарей» не получить, но он также понимал что дозволять такие действия нельзя. А иначе в один прекрасный день, Дивизия Смерти совершит ошибку, которую будет невозможно исправить. Но в данный момент, Пётр, его телохранительницы, пара капитанов дворфов и восемь священников, шли по тоннелям, ради одной цели, найти место прорыва и через него достигнуть гнезда. Пётр договорился с парой личностей о том, чтобы они готовили почву для новых торговцев. Ведь необходимые караваны должны пролезть по тоннелям, к городам и заставе, чтобы в итоге, жизнь вошла в нормальное русло. Кроме этого, Пётр обнаружил рунное ремесло, и решил, что в ближайшем будущем заключит множество контрактов на его развитие.Но сейчас главное не это, важно сейчас победа. Огромный отряд тут будет бесполезен. А раз противник использует тактику массового прорыва, значит нужны атаки по площади, которыми обладают только рядом стоящие леди. Катя уже приказала пожирателям душ вернуться, и уже скоро группа с ними встретится. — А-а-а нежить!!! И вот тот отчаянный крик, который оглашает о прибытие скакунов сестёр-близняшек. Две костлявые фигуры, похожие на полупрозрачных лошадей, приблизились к группе Петра. — А вот и дыра, откуда они и пришли. Так вы тут очищайте земли от смерти, а мы отправились крошить врагов. — с явной самоуверенностью в победе сказала Соня. Рэ-Естиз, Королевский Дворец, Покои Короля. В покоях короля было неспокойно. Возле кровати его величества стояли толпы людей. Священники, лекари, слуги и те, кому король доверял, а именно Газеф Строноф. Король утром чувствовал себя особо плохо. Его рвало кровью, глаза с трудом открывались, а также он чувствовал невероятную боль по всему телу. Священники проводили обряды, благодаря, которых жизнь человека продлевалась в несколько раз. Продление жизни — это священный обряд, которой позволен лишь самым богатым. Придворный маг империи уже больше ста лет живёт, а один из героев вообще уже за двести, но добились они своего долголетия с помощью тайной магии, а не божественной. Но всё же не всем дана возможность продлить свою жизнь этим заклинанием, ибо в священных текстах написано, что скупым и злым, не позволено жить больше предначертанного. Многие, кому было дело до этого, спрашивали, где сейчас дети короля. А оказывается, их специально отослали, ибо могут пожелать ускорить процесс смерти старика. И Газеф Строноф искренне жалел своего короля. Простолюдин, житель простой деревни, не мечтавший о вершине, стал самым верным из слуг короля. Ланпос III зачал пятерых детей. Барбаро Андориан Лейн Райль Вайсельф — первый из детей, сильный как тролль, но уже давно плюнул на отца и стал марионеткой дворян, но всё же Его Величество безгранично любит своего сына, и готов умереть за него. Занак Варлеон Иган Райль Вайсельф — второй сын и пусть он выглядит, как карликовая версия своего старшего брата, но он всё же более достойный наследник, чем Барбаро. Две его старшие дочери вышли замуж, и стали несчастными ключами к трону, для своих мужей, и даже если они об этом не подозревают, но всё же они просто игрушки в руках богатых. И Реннер Тэйре Шарделон Райль Вайсельф — младшая дочь и сокровище королевства. Недавно ей исполнилось восемнадцать, и её нужно бы выдать замуж, но король всё же хочет чтобы она прожила свою жизнь свободно. — Ваше величество… Обряд окончен успешно, но всё же он подействовал не так как хотелось. — сказал священник. — Сколько?.. — сказал король с явной тяжестью. — Может десять, может восемь лет. К сожалению, вы слишком слабы и ваше тело не способно выдержать больший срок. Я извиняюсь, что не смог сделать большего. — сказал священник с явным сожалением в голосе. — Газеф! — подозвал король своего воина-капитана, с явной хрипотой. — Чего желаете мой король? — Я так устал, я так хочу умереть… Но я не могу позволить себе это благо. Я нужен людям, нужен своим детям. Помоги мне… Кхм, кхм. — Газеф сразу подхватил короля, который не смог договорить. — Помоги мне с Барбаро. Помоги мне вырвать его из лап алчности. Помоги мне вернуть моего мальчика. — Я сделаю, всё что угодно, ваше величество. Я клянусь, что помогу вам вернуть вашего сына, на вашу сторону. — Нет никаких сторон, есть только интересы. Я лишь хочу, чтобы Барбаро вновь улыбнулся мне и сказал «Папа.»… Рэ-Боулорэл. Город известный своими трущобами и дворцом, столица калек-ветеранов, могила верности. Самый бедный город и самый богатый дом в Королевстве. Хозяин этого города, и прилегающих к нему земель, Маркиз Боулроб, с нетерпением смотрел на новые здания. Огромные постройки, неведомых архитектурных видов, вызывали у Маркиза яркие воспоминания о его зависти Губернии. Фабрики, которые строили у него на земле в течение уже полутора лет. Построить здания не проблема, особенно при помощи магии, а вот содержимое, это проблема. Станки, формы, верстаки… Огромное количество объектов, которое нужно безопасно перенести из Э-Рантеля в Рэ-Боулорэл. А так как земли владения Боулорэла полны бандитов, то миссия стала почти невыполнимой. Перевозили всё это долго и аккуратно, но в итоге в городе Маркиза появились источники золота. Фабрики, в его глазах, это место, куда можно согнать безродных и бездомных, там их обучат, а потом можно будет собирать золотой урожай. Маркиз заказал ещё аппаратуры для других фабрик, ибо он хочет заниматься производством. Сельское хозяйство, пусть и нужно, но всё же, таких богатств как эта новинка, оно не принесёт никогда. А так как он, желает отодвинуть короля от власти, то он должен иметь больше влияния. Для влияния, нужна сила, для силы золото, для золота, нужны источники. А источники могут быть разные: поля, шахты, рабы, мастерские, налоги и даже нелегальные источники типа наркотиков, проституции и азартных игр. А так как для смены государственного строя, и передачи власти от короля к его «вассалам». Маркиз Боулроб является хитрым и сильным политиком, чьи цели реализованы на половину. Барбара, глупый принц, подчиняется ему полностью. И пусть раньше маркиз находился под пятой Восьми Пальцев, благодаря которым его род славно разбогател, но с их уничтожением маркиз стал ещё влиятельней. Он основал свою организованную преступную организацию, которая является одновременно и его шпионской гильдией. И пусть Боулроб является высшим из представителем знати — маркизом, но ему хотелось большего. В королевстве есть своя иерархия титулов, где маркиз является высшим, а дворяне низшим классом в иерархии государства. Никто не помнит, кто так назначил, и по этому в других странах звания называются иначе. Когда королевство было основано, то в высший свет могли вступить лишь успешнейшие подданные, после чего они получали герб, род и звание дворянина. После некоторых заслуг, дворянский род мог стать баронтом, уничижительное название которого, «недобарон». А после многих подвигов последует звание барона. Если баронский род получал огромную власть на своей земли и даже начинал влиять на остальные рода, то дом становился виконтским. А виконт после одобрения короля мог стать графом, что позволяло дому получать большие дивиденды и иметь свои интересы в политике. И уже после, уже невыполнимого требования герцог мог стать маркизом. А разница между маркизом и графом лишь в том, что в случае кризиса в королевском роду, маркизы способны выбрать на звания короля другого принца или даже назначить новый род на эту должность. Были также прописаны законы и понижения звания, и даже полного отрезания от иерархии знати. Но после некоторых событий, простолюдинам было запрещено давать титулы, повышение по феодальной лестнице стало невыполнимым, а лишения титулов было полностью запрещено. Предыдущие короли были слабы, и два поколение назад дворяне смогли протолкнуть свою марионетку. Но сын отказался продолжить игру своего отца и начал попытку реформ, а его внук продолжил это дело. И Ланпос III в некотором роде стал прорывом, в этом проигрышном деле. Но это не важно, важно то что Боулроб, скоро начнёт выполнят заказ из Рэ-Тулы, так как по контракту, они отвечают за то что производить. Но ему было на это плевать, ведь деньги которые скоро придут к нему станут началом его пути к короне. Ре-Лобель, побережье. Возле гигантских пляжей пресного моря, аккуратно размещены частоколы, рвы и многие другие препятствия. Газеф Строноф был направлен на поддержку незамедлительно, сразу после прибытия гонца. Как оказалось, племя краболюдей или как их ещё называют Ми’Гу, внезапно объявили войну. Причина ярости подводных жителей не ясна, но это не имеет значение. Рыбаки гибнут, люди исчезают, а жители всего города в смертельной опасности. А понимание того, что город находится в осаде, не позволяет Газефу остановиться даже на передышку. Ми’Гу являются плотоядными и обычно не ведут себя слишком агрессивно, ведь их основной рацион состоит из мертвечины. Киты, люди, морские монстры, рыба, другие полулюди, всё что воняет или недавно мертво, является едой для них. Их особенность в том, что они, в каком то смысле, подводные рыцари. Их тяжёлый и крепкий панцирь, почти не пробиваем для людей, их клешни способны отрезать человеку руку, даже если он будет одет в железные латы. Но их брюхо очень уязвимо для колющих атак, и видимо, поэтому они ходят задом наперёд. В воде они могут ползать по другим поверхностям, но всё же в воде их тела гораздо легче, поэтому эта способность нивелируется на поверхности. Кроме этого, некоторые Ми’Гу обладают магией воды и способны поливать врагов кипятком. Противник сложный. Прибыв к пляжу, Газеф ожидал увидеть трупы солдат, но скорее всего убитых уже съели. Взяв подзорную трубу и посмотрев на городские стену, Газеф увидел как сотни, если не тысячи гигантских крабов пытаются взобраться на стены, а люди тыкают в них длинными копьями. — Капитан! Что прикажете делать? — обратился лейтенант, вглядываясь на стены окружённого города. — У нас преимущество в скорости. Разделитесь на группы и выманивайте небольшие отряды противника. И пока одна группа провоцирует врага на атаку, другая атакует их сзади. В ближний бой не вступать, используйте мушкеты. Стреляйте в голову и брюхо. Лейтенант Грей, используйте свои зажигательные бомбы. Если они не обратят на нас внимание, то подожгите те кучи с врагами, возможно они отвлекутся от своих атак, а если нет то пусть и дальше горят. Солдаты, выслушав приказы, начали их выполнять. Жутковатые полулюди пугали лошадей, но толи из-за страха перед кнутом, толи из-за некого намёка на разум внутри зверей, или из-за того, что они привыкли идти в бой, при этом, не являясь породистыми боевыми конями, но они всё же они стали выполнять команды. Побежав на кучу тел отвратительных полулюдей. Но по жестокой иронии судьбы, люди пытавшиеся затащить полулюдей в ловушку, сами попали в них. Поскакав по камням, люди не подозревали, что наступают на спины спрятавшихся крабов-людоедов. Когда последний конь проскакал по пляжу с круглыми камнями, то все те, кто закапался на пляже, все те, кто слился с окружением, выпрыгнули из своих укрытий и начали сеять хаос. Кони начали сбрасывать своих всадников, а некоторые стояли прямо на скользких панцирях краболюдей, и кровь брызнула фонтаном. Люди, опрокинутые и ошеломлённые стали лёгкой добычей для Ми’Гу. Хитин на клешнях стал своего рода сталью, а сами клешни ножницами, которые были способны разрубить плоть и кости. Некоторые из Ми’Гу отрубали головы и начали пожирать плоть и высасывать мозг, тем самым оголяя черепа. И за всем этим наблюдал Газеф. Его солдаты погибли, не успев нанести ответный удар. Крики прекратились, а ужасные монстры из сказки прекратили свою трапезу, чтобы напасть на остальных солдат. — Парящие клинки!!! — до боли знакомое заклинание, со звоном, пронзило монстров. Мечи вернулись к своей хозяйке и Газеф увидел подкрепление, которое он не просил, но которое ожидал. — Госпожа Лакюс, рад вас видеть. Вы прибыли со своей командой, чтобы уничтожить этих монстров? — Я не одна… — и словно ожидая этой команды, с неба начали спускаться человекоподобные фигуры. Маленькая фигурка заклинателя с множеством кристаллов вокруг и некий объект в тяжёлой броне. И обе эти фигуры знакомы Газефу. Первая это Ивилай — заклинатель элемента земли из Синей Розы. А второй более известный, но не более приятный, Азут Аиндра из Алой Капли и его дар богов — силовой костюм. Мощный град волшебных игл ворвался в толпы полулюдей. Как кристальные кинжалы Ивилай, которые с лёгкостью пробивали броню Ми’Гу, так и неведомая магия Азута, которая по слухам была способна пробить даже рыцаря смерти. Газеф несильно любил Азута из-за того, что его сила идёт, не от его опыта владением мечом или магией, а из его брони. Имея такую броню, Азут способен на многое, он мог спасти всё королевство множество раз, победить всех тех непобедимых монстров, которые истребляют деревни, он мог бы просто стать символом надежды для простолюдинов, но вместо этого он стал самым дорогим авантюристом на всех человеческих землях. Он в основном живёт в Союзе Агранд и выполняет тамошние заказы. Газефу неприятен этот факт, и возможно всё гораздо сложнее или наоборот проще, но воин-капитан этого не знал и поэтому просто недолюбливал его, особенно, когда Азут начинал рассказывать про свои похождения по борделям или когда он хвастался очередной победой. Он откровенно честен и открыт, а ещё прямолинеен, бесстыжий и крайне самовлюблённый. Его род начинается с одного из тринадцати героев, который и нашёл эту броню. Но какими бы не были его отношения к этому человеку, Газеф должен был использовать свой меч, чтобы разрубить как можно больше ми’гу. И причины для спешки были, ведь Ми’Гу своими клешнями разбирают стены города, тем самым приближаясь к тому моменту, когда стены упадут на них, а выжившие заполонят город, пожрав всех людей. — Эй, я тут! Идите ко мне, морские тараканы!!! — крикнул Газеф, надеясь что Ми’Гу нападут на него, его солдат и остальных членов синей розы. Ми’Гу всё же решили напасть на воинов, и пока на их сородичей сыпался дождь заклинаний и игл, некоторые атаковали защитников. Подходя ближе, эти крабы показывали свои спины, на которые закинуты сети с черепами людей, акул и даже морских чудовищ. Залп из мушкетов не дал нужного результата, броня не пробилась. Второй залп оказался, чуть удачней, но всё же мелкие дырки на панцире и какие-то трещины не сильно помогали делу. Третий залп убил лишь единицы, а четвёртый также укрепил результат. На пятый залп рассчитывать не пришлось, ибо раненые отступили назад, а те кто был здоров вышли вперёд. — Бесполезно… Штыки к бою! — прокричал Газеф. Когда обороняющие выставили вперёд копья и штыки, Ми’Гу встали как копанные, ибо понимали, что удачный удар мог с лёгкостью прекратить их жизнь. Спиной наступать уже не получится, остаётся лишь ждать, когда кто-то промахнётся, а потом вытащить его вперёд. — Морской бог хочет вашей смерти! — Бог течений насытится вашей кровью. — Он требует твой панцирь! Проклятья и религиозные угрозы сыпались на людей, которые со страхом смотрели на жвала голодных чудовищ. Черепа людей издавали противный звон, ударяясь об панцирь Ми’Гу. — Я разрублю вас на части! Меч Лакюс увеличился в размерах и стал весьма нереалистичным орудием смерти. Она нанесла удар, и множество бронированных полулюдей пали в мгновение ока. Их бледно-зелёные органы выпали наружу, а крепкие панцири были разрублены, словно и не являются самими собой. Этот удар стал началом победы, ибо в этот миг, строй Ми’Гу был полностью разрушен. Словно морские волны, отступая и напирая, люди смогли побить Ми’Гу. Будь то штык или копьё солдат воина-капитана Газефа Стронофа, кувалда Гагаран, меч Лакюс, или кинжалы Тиа и Тины, враги падали, и по какой-то причине они решили отступить. Может страх, может приказ, но они пошли обратно в море, даже те, кто был зарыт некоторое время назад, тоже отправились обратно в море. Они отступали, забрав с собой головы убитых людей. Пещеры кваготов. Бродя по тоннелям с небольшой армией нежити, которую создали с помощью некромантии Кати, Пётр осознал, что ему часто становится не по себе. Все эти шорохи, стоны нежити, случайные сваливания камней и прочие устрашающие звуки, исходящие из темноты и усиленные эхом.… Всё это давит на психику Петра. Он жил в мире стен и небоскрёбов, в мире, где солнца нет, в мире, где всё обречено на смерть, и в нём нет места для пещер и монстров, которые могут жить в них. Пётр никогда не страдал клаустрофобией, и весьма возможно, что всё это пробуждают в Атамане воспоминания о родном мире. И это вызывает только боль и отвращение. Он уже отвык от электроники, токсичности и тесноты помещений, и привык к свободе, просторам, чистому небу и зелёному полю. И оказаться в неприятной и одновременно родной среде… Это выбивает из колеи и вызывает какой-то дискомфорт. По тоннелям ходили духи, слабая и почти невидимая нежить, за ними шли вурдалаки, которые подобно псам, чувствовали запах живых. Вурдалаки ползали по стенам и потолкам, врезая свои когти в каменную поверхность, тем самым и создавая эти ужасные звуки. Нежить вскоре исчезнет и её вновь придётся создавать. И поэтому все эти мертвяки шустро выполняли приказы. Хотя Пётр уже начал сомневаться в необходимости траты магии на нежить-телохранителей. Уже бог знает, сколько дней, Пётр со своими генералами шёл по этим тоннелям. И скорее всего они даже половины не прошли. Ехать верхом на нежити не позволяет местность, которая то сужается, то расширяется. Можно либо набить себе голову шишками, либо упасть в яму, или кобыла споткнётся и упадёт. Пётр ел и спал, но ему кажется, что между повторами этих процессов, проходят либо полчаса, либо сутки. Всё же Пётр человек, да ещё пенсионер в теле тридцатилетнего парня. Его психика, неподготовленная, как у авантюристов или солдат специального назначения, не способна выдержать это. Геноцид, кризис, катастрофы, всё это происходит на бумаге, а он прямо сейчас ходит рядом с жуткими монстрами, в абсолютной темноте, не понимая какой сегодня день и час. На благо психике Петра, был обнаружен проход к столице дворфов. Изуродованный когтями, навозом и гнёздами из камней, ранее великий город, выполненный в самых идеальных линиях. Точные, прямые и ровные дома, колонны, фонари, дороги, статуи и прочие элементы города, показывали не только мастерство строителей, но и их любовь к геометрии. Лишь кваготы и их следы жизни уродуют столь интересный, и даже прекрасный город. Пётр достал свиток невидимости и сказал: «Сейчас мы пойдём и убьём дракона. Публично казним эту ящерицу, и после этого мы заставим местных подчиниться. Если они откажутся подчиняться, то я вызову их лидеров на переговоры. Если они подчинятся, то ты, Катя, отправишь их через портал на ту гору, о которой мы говорили раньше. Если же они откажутся подчиняться сразу, то вы заставите их изменить своё мнение». На словах о том, что Катя и Соня должны изменить их мнение он сделал весьма непонятную эмоцию. Словно надеется, что до этого не дойдёт. И понятное дело почему, ведь геноцид произойдёт прямо на глазах, а не на листе отчётов полученных из рук поручика. И Пётр уже понял, что численность этой расы и так стремится к «невосполнимому урону». Война на два фронта, нехватка продовольствия, клановый образ мышления и племенной строй, уничтожит даже самую живучую колонию тараканов, не то что полулюдей. Использовав магию свитка, Пётр и его спутницы стали невидимыми для всех чувств живых. И это дало шанс Петру увидеть жизнь полулюдей, не из описания представителя, а просто наблюдая, оставшись незамеченным. И это удивительный и пугающий опыт. Запах нечистот раздражал и не исчезал, куда не иди, но вместе с этим Пётр увидел страх. Страх перед судьбой, быть разорванным драконом. Страх и понимание, что есть только два пути, и это рабство и истребление. Либо жить под пятой драконов и благодарить их за право дышать воздухом, либо умереть бесславной смертью, после которой от расы кваготов не останется и пятнышка, ни на умах живых, ни на этой горе, ни в истории этого мира. Либо рабство, либо смерть. Жить под пятой тех, кто даже не способен почесать себе спину, не обвалив при этом гору. Выбор не велик, и будет ли предложение Петра отличаться от принуждения драконов? Либо согласие на переселение и переход под протекторат Петра, либо отказ и насильное изгнание из дому, и переход под протекторат. Либо добровольное рабство, либо принудительное рабство. Не будет ли казаться кваготам и будущим потомкам его державы, что Пётр снял одни кандалы, чтобы одеть свои? Скорее всего, да, ведь если взглянуть, не разбираясь в ситуации, то всё будет казаться именно так. Но на самом деле Пётр предлагает не рабство, а руководство. Будущие оппозиционеры, будь то иностранные марионетки, или независимое движение «за общее счастливое будущее», будут пользоваться этим. Будут показывать «людоедский лик режима», и в некотором роде будут правы, но результат их речей будет решаться сейчас. Либо Пётр подарит кваготам шанс на развитие в их родной среде, либо он сгонит их в пещеры, после чего будет их руками добывать руду. И естественно Пётр будет идти по первому пути, но что кваготам нужно для развития? Им не нужен ни свет, ни инструменты, ни экономический толчок… Всё, что им нужно, так это их когти и возможно еда с поверхности. Дома они и сами себе строят, их когти лучше всяких кирок и кувалд, их организм приспособлен к жизни под землёй, и поверхность им просто не нужна. Пётр может им лишь дать цивилизованную свободу. «Твоя свобода заканчивается там, где начинается свобода другого лица». Дать право жить, развиваться и заниматься своей деятельностью, но только под его руководством и разрешением, ибо нельзя допускать, чтобы кваготы начали войну с соседями или другими гражданами. Какими бы ни были планы на будущее, но нужно быть тут в настоящем. Нужно быть достаточно глупым, чтобы лезть в пасть дракона, но Пётр уже победил местных драконов. Будь то простой дракон, костяные драконы Зуранона или предвестник апокалипсиса, которого местные называли драконом. Пётр лишь надеялся, что этот морозный дракон не окажется мировой угрозой. Да атаман и не планировал честного боя, впрочем, как и дракон не будет драться по правилам.***
Вождь кваготов шёл по своим делам. Изучая все истории его народа, он не знал, как победить врагов кваготов. Дворфы, самый очевидный враг его народа. Почему не драконы? Врагом может считаться тот, кого можно победить. Пойти против драконов, значит обратить свою расу на гибель. Либо умереть за драконов, но постоянно проигрывать, либо умереть, сражаясь за свободу, при этом уничтожив свой род. Жить в страхе и в горе, либо не жить. Сбежать не получится, ибо сама раса кваготов находится в заложниках. Большая часть детей и женщин находятся в драконьем гнезде. И если кваготы сбегут, то все дети и женщины, будут просто убиты. Кваготы живут группами, и в основном их врагами были сами кваготы, для остальных они низшие формы жизни. Ни ярости, ни ненависти, просто дикая природа. Раньше, при приходе повелителя кланов Пе-Рьюро, в их почти едином клане, процветала новая форма иерархии. Появилось землевладение и скотоводство, появились устные законы и правила, общество стало процветать. Был заключён союз с ледяными драконами. Золото за защиту. Но это изменилось, когда драконы убили единого вождя и поработили всю расу. Теперь кваготы вынуждены воевать с дворфами. Война за минералы и власть над хребтом, стала войной за право жить. Раньше кваготов было восемьдесят тысяч голов, теперь их осталось сорок тысяч, исключая тех, кто отправился на очередной рейд на дворфов. Драконы шлют кваготов на смерть, смеха ради. Даже если кваготы будут питаться самыми крепкими рудами и минералами, они всё равно не смогут противостоять драконам. Это бурлило в голове «вождя», который на самом деле был обычным гонцом, оглашавшим волю их владык. И он не первый, кто занимал эту должность. Предыдущих вождей убил дракон, который был расстроен поражениями в битвах. Но произошло то, чего Пе-Дого не ожидал. Вход в гнездо их повелителя взорвалось. Дракон вылетел из стены, разрушив её, но он выглядел как-то непривычно. Глазницы истекали кровью и жидкостью из лопнувшего глаза, крыло отсутствовало, на груди красная дыра, а на шее, существо, вцепившиеся в копьё, да кромсающее клинком шею ящера. Дракон качался и кричал от боли, а его крик слышался в любой точке хребта. И вот настал милосердный финальный удар. Дракон упал, подняв облака пыли, а таинственное существо уже вырывало своё оружие из тела Короля Зимней Горы. Кваготы окружили труп дракона, а вперёд вышли все сильнейшие кваготы, а это значит и все лорды, вожди и прочий свет их общества. Монстр, который победил дракона, потребовал проследовать за ним. Кваготы уже страшатся этого существа. Монстр, выше любого квагота, с жутким лицом и страшной аурой. Он сел на каменный стол, который по росту ему походил за стул. — Я, Пётр Чернышёв, воин-губернатор Э-Рантельской Губернии, и я хочу вас спросить, что произошло такого, что вы стали рабами?.. Он начал речь о силе, о жизни и выживании, о праве сильного и судьбе слабого, о справедливости… Он манил и красиво намекал, на своё предложение. Его слова, казалось, проникали в ум и открывали мир. Они отвечали ему на вопросы. Он говорил о Пе-Рьюро как об отце прогресса, и он предлагал продолжить его дело. Он говорил о итоге его действий, о том, что могло произойти в будущем, если бы события прошли иначе, и о перспективах будущего развития. Будто под гипнозом, один за другим соглашались. Они были очарованы будущим, которое могло произойти если бы… И вот роковое предложение. — И поэтому я вам предлагаю перейти под моё руководство. Согласны ли вы пойти по пути прогресса? И встретить то будущее, которое готовил вам Пе-Рьюро? Или вы хотите вновь пройти по этому пути заново, и при этом, рискуя уже не дожить то третьего шанса? Ответ не заставил долго себя ждать. Они согласились. И их перевезли в другие земли, где их ждала новая жизнь и новая судьба. Хотя в углу сознания появлялись мысли, словно они сменили одного дракона на другого.