Оттенки иных реальностей

      Милый городок Понивилль остался позади. Впереди же раскинулись цветущие зеленые поля, медленно, но верно, погружающиеся в сумерки. Железная дорога проходила прямо сквозь них эдакой металлической нитью, что тянется далеко на север, вплоть до Кристальной Империи и даже дальше, теряясь в снегах севера, которые не тают круглый год и над которыми сияют совершенно иные созвездия.       Страна пони, Эквестрия, раскинулась вокруг меня. Я с интересом глядел в окно нашего вагона. Поезд мчался на всех парах, чудесные виды проносились мимо. Как же эти два мира, все же, похожи. И оба я люблю.       Наша поездка, как и предполагалось, не заняла много времени. Действительно, до Кантерлота совсем недалеко. Прямиком под утесом расположена железнодорожная станция, на которой мы втроем и сошли. Твайлайт Спаркл уже должна быть предупреждена о нашем визите. Старлайт должна была отправить письмо, сразу, как только вернулась в замок.       Чем дольше я пребывал в теле земного пони, тем увереннее стоял на ногах. Уже, по крайней мере, не шатался, как алкоголик. Это хорошо. А то будет не слишком пристойно входить в тронный зал вразвалочку, как верблюд.       К слову, я только сейчас, на самом деле, осознал, что, переместившись в Эквестрию, остался вообще без какой-либо одежды. Только подумав об этом, я, в смущении, замер на месте. Не только я раздет, но и Сансет, получается, тоже. Я, конечно, видел ее в обнаженном виде, причем не один раз, но, тем не менее.       - В чем дело? - спросила Сансет, обернувшись. Мимо нас проходила пара единорогов в дорогих костюмах. Должно быть, деловые пони.       - Я тут подумал... а ведь мы все без одежды.       Флеш медленно опустил взгляд вниз. А затем смущенно скрестил передние ноги.       - Сансет, не смотри.       - Все в порядке. Пони не обязательно носить одежду.       - Да, но... все равно это странное ощущение.       - Можешь перестать краснеть.       Сансет, взмахнув хвостом, пошла вперед, оставив нас разбираться со смущением самостоятельно. Да, большинство пони вообще не носят никакой одежды. Для них это абсолютная норма. Но мы с Флешем не совсем пони.       Что ж, отставать от Сансет нельзя, без нее нас обоих на первых подступах ко дворцу за шкирку выкинут с утеса. Поэтому мы поспешили за единорожкой, которая уверенно двигалась в сторону наемных экипажей. Не пешком же нам подниматься в Кантерлот, хотя, погода такая чудная, что я был бы и не прочь.       Вокруг царит такое оживление. Столько пони я не видел и на главной площади Понивилля.       Кантерлот представляет собой город, расположенный на высоком утесе, на краю которого возвышается над всем городом роскошный королевский дворец. Старлайт предусмотрительно снабдила Сансет деньгами. Кстати, о деньгах. И не только деньгах.       - Сансет, - сказал я. - Куда подевалась наша одежда? У меня там деньги, между прочим. И телефон. И визитная карта психолога.       - Зачем тебе визитная карта психолога? - полюбопытствовал Флеш.       - Никогда не знаешь, что тебе может пригодиться. Сансет?       - Не волнуйся, одежда вернется, когда мы переместимся обратно.       - Теперь я спокоен, спасибо.       Экипаж ехал достаточно быстро, поднимая нас на утес. Рядом катили точно такие же экипажи с пони. Благо, дорога очень хорошая, поэтому ехали мы без каких-либо затруднений, которые могли бы возникнуть при подъеме.       Скоро мы уже прибыли в Кантерлот. Город опоясывает поток воды с гор, который потом обрушиваются вниз в виде гремящего водопада. Мы втроем сошли недалеко от главных врат города. Кантерлот это, можно сказать, столица всей Эквестрии. Самым большим городом он не является, таковым считается Мейнхеттен, расположенный на восточном побережье материка.       Мы с восхищением, проходя по улицам, осматривались вокруг. Особенно я и Флеш, поскольку мы в этом Кантерлоте впервые. А вот Сансет здесь была. Более того, жила и училась. Так что, ей этот чудный город на утесе знаком прекрасно. Если бы Сансет с нами не было, мы бы пришли к замку только к утру, наверное. Кантерлот, готовящийся к ночному времени суток, прекрасен, красив, изящен. Чудесное местечко. Надо обязательно устроить прогулку по этому городу. Может быть, даже вместе с принцессой Твайлайт. Если у нее, конечно, найдется время для нас, обычных пони.       Мимо проезжали экипажи, самые разные пони все куда-то мчатся и торопятся. Сансет уверенно вела нас сквозь всю эту суматоху самого главного города во всей огромной Эквестрии. Рядом с ней ни о чем можно не волноваться, Сансет знает, что делать, знает, куда идти.       Мы подходили ко дворцу, несколько медленнее, чем я рассчитывал. Уже темнело. Я подумал о том, что неплохо бы нанять экипаж и добраться до ворот дворца, но промолчал. Флеша справа от меня смотрел на все широко распахнутыми глазами.       Спустя почти час нам удалось добраться до главных ворот замка. Стражники пропустили нас, как только Сансет назвала свое имя. Твайлайт ждет нас. И это так волнительно. Как с ней вести себя? Опять эти противоречия. С одной стороны, ты ее, вроде бы, знаешь, а, с другой, нет. Тем более, что она принцесса Эквестрии.       Кантерлотский дворец огромен. Несколько высоких башен, возвышающихся над оставшейся далеко внизу поверхностью, куда с шумом обрушивается бурлящий водопад. Этот замок - целый отдельный город внутри другого города. Стражники сопровождали нас на прием в течении всего пути. Войдя во дворец, мы прошли широкому светлому коридору до самых врат в тронный зал. По обеим сторонам стоит стража. Местный Флеш Сэнтри, как мы выяснили, больше не королевский стражник. А какая могла быть встреча.       Интересно, как сильно обрадуется Твайлайт, увидев Флеша? Не то, чтобы я ревновал, но его знают почти все, а моего имени они ни разу не слыхали.       Ворота в главный зал отворились и мы вошли. Принцесса Твайлайт Спаркл как раз шла к нам навстречу. Я ожидал увидеть, как она величественно восседает на троне, приветствуя гостей, но это же Твайлайт Спаркл.       - Сансет! - Твайлайт была очень рада видеть Сансет Шиммер, судя по голосу.       - Твайлайт... Прости, принцесса Твайлайт Спаркл. Ты ведь теперь принцесса всей Эквестрии, вроде как.       - Зови меня просто Твайлайт.       - Хорошо. Прости, что не смогла прийти сразу. Время в наших мирах течет несколько по-разному.       - Я заметила.       Единорожки обнялись, словно старые подруги, кем и являлись.       Мы с Флешем переглянулись, а потом оба преклонили колено. Мы перед принцессой, как никак, в тронном зале.       - Принцесса Твайлайт, - произнес Флеш и слегка покраснел.       - Флеш... - Твайлайт тоже слегка покраснела, но попыталась скрыть свое смущение за улыбкой. - Давно не виделись... Мы... Я помню тот танец, в Школе Кантерлота...       Правда, скрывать свои эмоции она не умеет. Я улыбнулся глядя на них.       Твайлайт же перевела взгляд на меня.       - Принцесса Твайлайт, - начал я. - Меня зовут Йозуа...       - Уокер. Я знаю, Сансет Шиммер писала о тебе.       - Неужели меня хоть кто-то здесь знает! Простите, принцесса.       - Все в порядке. Можете подниматься.       Твайлайт хихикнула.       Я с большим интересом рассматривал тронный зал. Гобелены, фрески, сам трон, к которому ведет широкая ступенчатая лестница, выстеленная красной ковровой дорожкой. Рядом с главным троном еще один, второй, чуточку меньше, предназначенный для принцессы Луны. Впрочем, ни Луне, ни Селестии, они больше не пригодятся. Но Твайлайт решила сохранить трон Луны. Пока, по крайней мере.       Твайлайт и Сансет Шиммер было о чем поговорить.       - Каково это, быть принцессой Эквестрии? Очень трудно?       - Порой здесь, в этом зале, приходится весь день принимать пони. У них самые разные просьбы и пожелания. А еще жалобы. Много жалоб.       - И на что жалуются? - усмехнулась Сансет.       - Много на что. К примеру, недавно сюда приезжал посол из Сомнамбьюлы. Он жаловался на воздушных пиратов.       Если бы я что-нибудь пил в этот момент, я бы поперхнулся.       - Капитан Селано? - спросил я, с трудом сдерживая смех.       - Судя по описанию, это действительно похоже на ее корабль и ее экипаж.       - Получается, вы их спасли от Короля Шторма, а они вас грабят, - с каждым словом сдерживать смех было все труднее. - Связывайся с этими пиратами... Простите, принцесса.       Я отвернулся, чтобы выдохнуть.       - Да, что-то с этим нужно делать, - произнесла Твайлайт. - Ну а ты как, Сансет Шиммер? Как учеба в школе?       - Все отлично, Твайлайт. В следующем году мы заканчиваем школу.       - Правда? Тогда, не забудь написать мне, когда у вас будет выпускной.       - Обязательно.       Твайлайт и Сансет поболтали еще немного. Прежде, чем принцесса предложила ужин и ночлег. Вот о ночлеге я не подумал. Вообще, я предполагал, что мы вернемся обратно в Понивилль.       За ужином я кое-как сумел взять ложку и вилку, ну а использовать нож оказалось выше моих способностей, поэтому я смирился. Твайлайт, которая решила отужинать вместе с нами, все время посмеивалась, глядя на меня, заставляя меня неловко краснеть.       Провести ночь в покоях кантерлотского дворца - да кто от такого вообще откажется? Каждый из нас получил свою собственную комнату. Моя была очень большой, огромной, даже больше той, в которой я живу. Посреди стояла широкая двуспальная кровать. Я плюхнулся на нее и почувствовал, как по конечностям разлилась усталость. Когда мы входили в портал под статуей, был вечер. А когда вышли в Замке Дружбы, почти полдень. Получается, я уже почти сутки не спал. К тому же, пребывание в теле пони порядком меня измотало. Приходилось приспосабливаться, а это не так просто. В общем, сон сегодня будет очень крепкий. Можно не сомневаться.       Я завернулся в мягкое и приятное одеяло, чувствуя себя настоящим принцем, ну или, по крайней мере, герцогом или лордом. Я собирался хорошенько отдохнуть, завтрашний день будет не менее выматывающим, чем сегодняшний. В самом лучшем смысле, разумеется. Но не успел я прикрыть глаз, как дверь в покои отворилась, бросив через всю комнату полосу света из коридора. На пороге появилась Сансет Шиммер.       - Эй, Сансет, - произнес я с улыбкой на лице. - Не спится?       - Я не могу заснуть тут одна. Понимаешь, столько воспоминаний об этом месте.       - Я понимаю. Все хорошо, Сансет.       Я подвинулся к краю широкой постели и приподнял одеяло. Поняшка легла рядом, повернувшись и обняв меня. Каждый раз, когда она так делает, я поневоле краснею. Пора бы уже перестать.       - Так лучше?       - Так лучше, - Сансет закрыла глаза. И уже через пару минут уснула. Я же, хоть и устал, но не сумел уснуть так быстро. Я полежал какое-то время с открытыми глазами, глядя на мирно посапывающую Сансет Шиммер. А затем, глаза сами начали слипаться и я, в конце концов, погрузился в мирный сон.       Проснулся я один. Сансет Шиммер уже не было. Похоже, я проспал много. Время завтрака, судя по яркому солнечному свету, льющемуся прямо в широкое двустворчатое окно спальни, уже миновало. Не удивительно. Сколько я пролежал в постели? Часов одиннадцать?       Я поднялся, стал искать одежду, а потом вспомнил, что я пони и одежды у меня нет. На ногах я держусь лучше, чем вчера. Гораздо лучше. Постепенно я даже начал привыкать к телу пони. Если бы я остался тут на некоторое время, то, уверен, чувствовал бы себя совсем как в своей тарелке.       Я вышел в широкий коридор. И остановился на месте. Куда мне, без Сансет, без Флеша? К Твайлайт, в тронный зал? А пустят ли меня туда вообще? И куда подевались мои спутники?       К счастью, меня окликнул один из королевских стражников.       - Да? - я обернулся к нему.       - Принцесса Твайлайт Спаркл желает видеть вас. Пройдемте.       Стражник проводил меня в тронный зал, где Твайлайт общалась с пожилой пони в шляпе, которая демонстрировала принцессе какие-то документы и что-то объясняла. Я не стал перебивать.       Когда, наконец, спустя, приблизительно, четверть часа, прием был окончен, Твайлайт обратилась ко мне.       - Доброе утро, Йозуа.       - Доброе утро, принцесса Твай...       - Пожалуйста, зови меня просто Твайлайт. Ты ведь близкий друг Сансет, как я понимаю.       Принцесса изобразила самую дружелюбную улыбку на свете.       - Хорошо... Твайлайт.       - Друзья Сансет - и мои друзья тоже. Знаешь, я хотела поговорить кое о чем с тобой.       - Да?       - Я понимаю, что тебе, вероятно, будет неприятно вспоминать, но... расскажи мне о Демоне Разума. Все, что сможешь рассказать.       Я сделал глубокий вдох. Да, мне было не слишком приятно вспоминать об этом. Но Твайлайт очень хочет, чтобы я рассказал ей, и я расскажу.       Я вспомнил все, что он мне говорил. Вспомнил все, что сумел увидеть, пока он был в моем теле. Я рассказала Твайлайт все, без утайки. Она слушала внимательно и ни разу не перебила, сохраняя серьезное выражение лица.       Закончив рассказ, я замолчал. На некоторое время повисла неловкая пауза. А потом Твайлайт Спаркл задала весьма неожиданный вопрос:       - У тебя после этого не было чувства... может, прозвучит странно... чувства жжения в спине. Будто там что-то собирается вырасти.       Я постарался припомнить что-то подобное. Но нет, такого вроде бы не было. Или, по крайней мере, я не помню. Хотя, это вряд ли. Так что, я покачал головой.       - Это хорошо, - задумчиво сказала принцесса Спаркл. - То, с чем ты столкнулся. О нем очень мало информации. Я перерыла библиотеку Кантерлота, буквально перевернула все вверх дном, но нашла совсем немного. В те времена письменность в Эквестрии еще не была настолько развита. А культ древних шаманов, единственные, кто могли вести тогда летопись, исчез более двух тысяч лет назад. В любом случае, спасибо за то, что рассказал мне. Прости, если было неприятно вспоминать.       - Все в порядке, - я улыбнулся. - Не так уж это было и неприятно.       - Хорошо. Тогда, могу ли я предложить завтрак?       - От завтрака я точно не откажусь.       - Тогда я посижу с тобой.       - Хорошо... Так, подожди, Твайлайт, ты хочешь в очередной раз полюбоваться тем, как я мучаюсь со столовыми приборами.       - От такого зрелища я точно не откажусь, - пони мне подмигнула.       Завтрак устроили на веранде королевского дворца. Отсюда открывается поистине завораживающий вид на местность, что раскинулась внизу. Красота огромной Эквестрии открылась прямо передо мной. Я подошел к краю, к перилам, и посмотрел вниз. Дыхание перехватило. Бурлящий водопад обрушивается всей своей силой на землю, далеко внизу по зеленым полям бежит тонкая нить реки. Железная дорога, еще тоньше, тянется с юга на север. Далеко на севере - горная гряда. Белоснежные пики виднеются даже отсюда. Как это восхитительно красиво.       После чудесного завтрака к нам присоединились Сансет и Флеш.       - Где вы были? - спросил я.       - Устроили небольшую прогулку по королевскому дворцу, - ответила Сансет.       - Я слышала, - сказала Твайлайт Спаркл. - Вы хотели осмотреть Кантерлот. Ну что ж, сегодня вам повезло, потому что с вами буду я. У меня почти что разгрузочный день. В плане, очень мало просителей.       Принцесса широко улыбнулась.       - И не волнуйтесь, - добавила она через какое-то время. - Стражников с нами не будет.       В Кантерлоте столько интересных и красивых мест, что на осмотр мог уйти целый день. И, в принципе, никто не был против. Статуи, улицы, дома, площадь. Шикарные бутики и ресторанный ряд. Кстати, о ресторанах.       - Можем мы заглянуть в одно место, пожалуйста? - попросил я.       - Конечно, - сказала Твайлайт. - Куда именно?       - Я покажу.       Удивительно, но мне, хоть я и в первый в Кантерлоте, удалось отыскать этот ресторан довольно быстро. Изнутри доносился приятный аромат пряностей. Я остановился под вывеской «Tasty Treat». Вот оно, это место. Я вошел внутрь. Здесь довольно многолюдно, не смотря на то, что до вечера еще далеко. Дела, как видно, у Сэффрон Масалы и ее отца идут весьма недурно, чему я, как свидетель их первого успеха, очень даже рад. И почему бы тут не отобедать, в таком случае? Тем более, что столь же изысканного меню нет, возможно, и во всей Эквестрии.       Я ожидал, что нас будет обслуживать кто угодно, но не сама Сэффрон, однако, чем больше с нами времени проводит Твайлайт, тем чаще я забываю, что она не просто пони, даже не принцесса дружбы, а принцессы всей Эквестрии. Которая, тем не менее, была не прочь пройтись по городу со своими друзьями, как самая обычная пони. Твайлайт хотела бы стать обычной пони. Но обязанности и ответственность, долг, они были важнее. Тем более, она не могла позволить себе разочаровать Селестию и Луну. Твайлайт, которая всегда и во всем пытается добиться идеала. Одну такую Твайлайт я знаю очень хорошо. Она живет в соседней комнате.       - Кстати, а где Спайк? - спросила Сансет.       - У него дипломатическая миссия в Землях Драконов, встреча с принцессой Эмбер.       - Ого, вот это я понимаю, повышение, - вставил я. - Раньше помогал раскладывать книги по полкам в библиотеке, а сейчас дипломатические миссии.       - Точно, - Твайлайт хихикнула, попыталась сделать это как можно более непринужденно, но в ее голосе все равно чувствовалась нотка грусти. Может, не самая очевидная, но я умел распознавать грусть или, скажем, ностальгию в голосе. В данном случае, я уловил и то, и это.       Твайлайт так открыта и так приветлива с нами. Да со всеми. Но каково же ей самой? Хоть Понивилль и совсем недалеко, буквально под боком, но теперь она не может встречаться с подругами, когда пожелает. Все изменилось. Я знаю это чувство, когда привычный жизненный уклад меняется, переворачиваясь с ног на голову. Дух должен быть по-настоящему крепким, чтобы принимать все перемены с улыбкой на лице. Возможно, впервые, после попадания в Эквестрию, я об этом задумался.       После посещения ресторана Твайлайт оставила нас, важные дела объявились внезапно, долг зовет. Но вечером вновь присоединилась к нашей компании.       Днем Кантерлот, конечно, очень красив. Но ночной город оказался еще красивее. Повсюду яркие, сияющие огни. Город воспылал всеми возможными цветами. А мы встретили закат на уступе водопада. Отсюда открывается великолепная панорама Кантерлота. И в каждом окне дома, магазина или ресторана горит яркий свет.       - Как же это красиво, - прошептал я.       Город, замок, река. И все остальное, далеко внизу.       Твайлайт пожелала проводить нас до самой железнодорожной станции. Мы распрощались с ней, а потом сели на поезд до Понивилля.       - Она такая милая, - произнес, вздыхая Флеш, когда мы разместились в вагоне и поезд тронулся. - Принцесса Твайлайт... Это была такая восхитительная ночь...       Тут Флеш обратил внимание на наши взгляды.       - Так, я это вслух произнес? Простите...       Он покраснел и отвернулся к окну. Мы с Сансет перекинулись парой шуток по этому поводу, а оставшуюся часть пути провели молча. Я тоже смотрел в окно, глядя на звезды, плывущие по темному безоблачному небу.       Вскоре мы уже оказались в Понивилле. Добрались до Замка Дружбы. Старлайт встретила нас, но не только она. С ней была великая и могущественная... ну, вы поняли.       Старлайт включила магическое устройство, подсоединенное хитроумным механизмом к зеркалу. Затем открылся портал в мир людей.       - До свидания, - сказала напоследок Старлайт. - Эм... Заходите еще.       - Обязательно, - подмигнула ей Сансет. - Пока, Трикси. Классное было расследование.       - Какое расследование? - недоуменно спросила пони.       - Встретимся в Школе Кантерлота.       - В Школе Ка... О чем ты?       - Никогда не перемещалась между измерениями? - спросила Старлайт.       Луламун отрицательно покачала головой.       - Тогда, это будет довольно трудно объяснить.       - Ты уж постарайся.       - Обязательно.       Сансет первой вошла в портал в зеркале. Следом Флеш Сэнтри и последним я.       Напоследок я обернулся. Бросил еще один взгляд на единорожек. На замок вокруг. Самые теплые чувства переполнили меня в ту секунду.       - Equestria, the land I love, a land of harmony, - произнес я негромко и тоже исчез в портале.