В стае ворон / Trooping With Crows

Энди кралась по периметру вечеринки, держась поближе к стенам, стараясь не задохнуться в людской толпе. Что ж, она не хотела, чтобы ее заметили, так что, по крайней мере, об этом можно было не беспокоиться. В этой толпе ее никто не заметит, тем более что она без сопровождения и в маске. И это хорошо. Она чувствовала себя не в своей тарелке и смущалась, глядя на всех этих нарядных людей вокруг. На ней было одно из старых платьев ее матери, которое она выудила из шкафа. Оно сидело на ней очень неплохо и было в отличном состоянии, но ему было не меньше двадцати лет. Все же здесь были одеты в совершенно новые вещи, сшитые специально для них. Энди, глядя дома в зеркало думала, что сегодня вечером выглядит чертовски мило, а теперь внезапно почувствовала себя полной замарашкой. В этот момент кто-то толкнул ее локтем, почти прижав к стене. - О, прости, дорогая, - сказал парень в смокинге с фиолетовым галстуком-бабочкой. Энди застыла, прежде чем вспомнила о маске. На нем тоже была маска, маленькая черная, закрывавшая только глаза. Он улыбнулся ей и указал на платье. - О-ля-ля, - сказал он. - Винтажный Диор. Давно такого не видел. Отличная находка - trés chic! - Он сделал глупый жест рукой, засмеялся и исчез в толпе людей. Ой. Что ж, Энди стало легче. Ее платье было не старым - очевидно, оно было "винтажным". Окей. Если бы ее спросили, она бы так и сказала. Возможно, ей сойдет с рук если она назовет и свои туфли винтажными. А может и нет, учитывая, как поморщился Найджел, увидев их. По крайней мере, подол ее платья доходил до самого пола. Миранда Пристли точно знала как устроить костюмированную вечеринку. Правда, на самом деле никого не было в костюмах - все были в вечерних платьях и крошечных масках, совсем как Энди, а у некоторых даже и их не было. Найджел оказался прав и Энди была очень рада, что она пришла не в настоящем костюме. Вы могли бы просто делать то, что вам нравится, на костюмированной вечеринке, не беспокоясь о том, что говорится в приглашении? Неужели все светские вечеринки такие? Энди наверняка не знает. Она чувствует, что ей трудно дышать. Все эти огни, цвета, люди и музыка - она не могла представить себе ничего более отличного от ее тихого дома и компании ее хорошо воспитанных, одобренных отцом друзей. Кстати о друзьях, может Эмили была где-то здесь. Эта мысль заставила сердце Энди немного приподняться, хотя она должна была признать, что понятия не имеет, что сказать Эмили и вообще должна ли она говорить что-то, раз Эмили может сказать отцу Энди, что она видела Энди здесь сегодня вечером? Но Эмили, конечно, этого не сделает. Даже если она думала, что Энди была..."странной.".., она поцеловала ее как никто никогда не целовал прежде и это было действительно приятно. Мягко и сладко. Энди теперь думала, что она скорее поцелует Эмили, чем Престона Робертса или как там его зовут. Не то чтобы ее отец одобрял это, даже если он сам выбрал Престона. Но ее отца здесь не было. Он никогда не приходил на такие мероприятия - такие пустые, поверхностные, полные людей, которые погубили мать Энди. И если Энди не снимет маску, никто никогда не догадается, кто она такая. Черт, да даже если она снимет, то, скорее всего, все равно останется инкогнито. Она никогда в жизни не видела этих причудливых людей, даже тех, чьи лица без масок. Она узнала некоторых из них по газетам, которые ей разрешали читать - там был мэр, была актриса, но все они никогда не узнают ее, хотя ее отец был одним из самых богатых и знаменитых людей во всем городе. Вообще-то, это было захватывающе. Как игра в прятки и переодевания одновременно, только по-настоящему, а не для детей. И все же Энди чувствовала себя ребенком. Ей хотелось быть похожей на Эмили, которая выросла в этом мире. Энди было почти восемнадцать, а она была домоседкой, которая никогда не ходила в настоящую школу, у которой не было никого, с кем можно было бы поговорить и каждую секунду она волновалась, что совершит ужасную ошибку, где Эмили, в любом случае? Как Энди могла надеяться найти ее в такой толпе? Ощущение восхитительной игры начало исчезать и Энди снова почувствовала себя неловко. Неважно, кто ее отец. Она была неуместна здесь, с почти украденным приглашеним. И если ее отец узнает, что Энди сбежала, то придет сюда...может, ей лучше уйти? Она хотела небольшого приключения и оно у нее было. Это было не так захватывающе, как она надеялась. Или не так уж зловеще, на самом деле. Судя по рассказам отца, она ожидала увидеть людей, употребляющих наркотики или занимающихся сексом в углах, или ... она даже не знала, что еще. Но на самом деле, единственное, что было...это вечеринка. Хорошая, большая, шумная вечеринка, но просто вечеринка - люди разговаривали, танцевали, потягивали шампанское, слонялись вокруг. Ничего скандального. Теперь, когда Энди привыкла к свету и музыке, а также к толпе, вечеринка не казалась такой уж большой, как она думала. Даже скучновато, потому что ей не с кем было поговорить. Разочарование вызвало комок в горле. Конечно, она не хотела попасть в беду, ну не совсем. И это было не так уж плохо, стоять здесь в углу, наблюдая за проходящими людьми. Это не слишком отличалось от того, как она смотрела в окно отцовской машины, когда мир проносился мимо, когда они проезжали мимо мест, которые ей хотелось увидеть своими глазами. Даже здесь, посреди "самой большой вечеринки сезона", Энди была всего лишь зрителем. Она вздохнула. Может, она останется до конца песни, а потом уйдет домой. Как только она решила это, она услышала слабый шепот и обернулась. Всю ночь она замечала, как люди собираются небольшими группками и разговаривают между собой. Прямо сейчас такое скопление образовалось пугающе близко от нее. Внезапно почувствовав мучительную робость, Энди нырнула за ближайшую колонну и прислушалась к разговору и смеху. Затем смех одной женщины прозвучал громче, чем у других, а затем ее голос сказал: - Мне нужно двигаться дальше. Чао.- -Ciao, bella!- кто-то рассмеялся и люди расступились перед ней. Женщина вышла из центра группы и на время сердце Энди остановилось. Как голубя среди вороньей стаи, Ее в толпе я сразу отличаю. ( прим. перевод. : У.Шекспир. Ромео и Джульетта, перевод Б.Пастернак) Она была старше Энди, ее волосы, белые, как снежный голубь, изящно развевались вокруг головы, словно легкий ветерок. И все же, несмотря на седые волосы, она явно не была пожилой - возможно, ровесницей отца Энди. Ее кожа была безупречно белой и ее было много на виду, так как ее черное бархатное платье было с глубоким вырезом. Ее губы были приоткрыты в улыбке, обнажавшей идеальные белые зубы, а нос был изящно изогнут. На ней не было маски. Она не была хорошенькой, не такой, как Эмили, не такой, как актриса, которую Энди видела здесь сегодня вечером. Но она была, она была.... Энди не знала, кто она такая. Она знала только, что не может отвести глаз от женщины, которая двигалась и шла так, как должны двигаться и ходить королевы, которая останавливалась, чтобы поприветствовать людей улыбкой и элегантным наклоном головы. Она была сногсшибательна. Она буквально светилась. Все вокруг нее оборачивались, чтобы посмотреть, когда она проходила мимо и пытались поговорить с ней. Некоторым она улыбалась, других игнорировала с таким апломбом, но все равно приветствовала всех. Энди стало и жарко и холодно. Ей снова стало трудно дышать, но на этот раз все было иначе. Ее сердце бешено колотилось и она чувствовала, что вот-вот упадет в обморок, глядя, как женщина скользит сквозь толпу. Кто она такая? Кто бы это мог быть? Энди подумала, не спросить ли у кого-нибудь, но она выглядела бы идиоткой, так как, очевидно, все знали, кто эта женщина. Кроме того, Энди не была уверена, что сможет сейчас говорить связно. Она прислонилась к колонне, чтобы не упасть и смотрела, как отблеск свечей с канделябров играет на бледных плечах и серебристых волосах женщины. "Bella", - называл ее тот мужчина. Возможно, это не настоящее имя. Но ей подходит. Белла - красавица. Энди никогда в жизни не видела никого и ничего красивее. Она больше не хотела сбежать с вечеринки. Она не хотела уезжать отсюда никогда. Ей хотелось стоять здесь и смотреть на эту женщину. Она может делать это всю оставшуюся жизнь. Потом Энди вдруг вспомнила, как целовала Эмили и поймала себя на том, что гадает, каково это, целовать женщину с серебристыми волосами, а потом, через мгновение, подумала, упадет ли она в обморок, так велик был жар, охвативший все ее тело. Следующее, что она помнила, как слепо брела к туалетам. Дамская комната была роскошной, с диванами, зеркалами от пола до потолка и всем остальным и Энди была благодарна за такой размер, когда она направилась к одной из угловых раковин, так как ей не пришлось смотреть никому в глаза. Она сорвала маску, плеснула в лицо холодной водой и прислонилась к прохладному мрамору. О. Стало немного лучше, но не намного. Она чувствовала, что снова может дышать, но не могла выбросить образ женщины из головы. - С вами все в порядке, мисс?- Кто-то спросил ее с беспокойством. Это был всего лишь второй разговор за всю ночь и Энди машинально натянула маску. Но это была всего лишь женщина из обслуживающего персонала, которая сидела у двери, предлагая горячие скатанные полотенца и салфетки женщинам, которые приходили и уходили. - Спасибо, - сказала Энди. - Я в порядке. Я, ээ...спасибо, - повторила она, чувствуя себя идиоткой. Служащая нахмурилась, но Энди выбежала из ванной прежде, чем та успела сказать что-либо еще. Как только она вернулась на вечеринку, Энди огляделась, но женщина исчезла. Ее не было на первом этаже. Почти в панике Энди направилась на верхний балкон, но нигде не могла ее увидеть. Она уже ушла с вечеринки? Было едва ли десять часов. Энди была поражена тем, что она почувствовала при этой мысли - как будто ее сердце было раздавлено камнем, как будто солнце ушло с неба и никогда больше не вернется. Энди не должна была уходить. Она должна была просто стоять, прислонившись к колонне и если бы она упала, то упала бы, но, по крайней мере, но что...? ..не оставила свой пост? Она чувствовала, что хочет плакать. Это было совершенно нелепо. Должно быть, так оно и есть...усталость, или перевозбуждение, или что-то еще в этом роде. Черт, а может быть, Энди все это просто вообразила. Какая-то галлюцинация. Может, ей лучше пойти домой? От этой дурацкой маски ее снова бросило в жар. Злясь на себя, на весь мир, Энди отступила в тень балкона и снова сняла маску, вытирая лоб тыльной стороной ладони. Открылась боковая дверь - еще одна ванная - и женщина прошла через нее, одна, лениво оглядывая балкон и вечеринку внизу. Ее взгляд упал на Энди, которая замерла всего в нескольких футах. Энди знала, что ее лицо красное и влажное, а волосы почти наверняка в беспорядке, и что она должна выглядеть полной идиоткой с открытым ртом, просто глядя на эту женщину, но ничего не могла с собой поделать, потому что вблизи та была еще более ошеломляющей. Высокие скулы, идеальная шея, гордый, надменный рот- разве был кто-нибудь еще на вечеринке, кроме нее? Потом Энди поняла, что женщина смотрит прямо на нее, надменный рот чуть приоткрыт, а глаза широко раскрыты от удивления. Они стояли и смотрели друг на друга, возможно, две секунды или два часа. Энди не могла сказать, она просто потеряла чувство времени. Щеки женщины слегка покраснели. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но ее голос сорвался и ей пришлось остановиться, чтобы прочистить горло. Потом она сказала - Ах..- Но именно в этот момент Энди услышала ужасно, ужасно знакомый голос, произнесший прямо за ее спиной: - Оо, вот ты где! - Эдна Харри. Энди потребовалось полсекунды, чтобы снова натянуть маску и отступить в сторону, чтобы миссис Харри могла проскользнуть мимо нее, не удостоив ее даже взглядом и направиться прямиком к прекрасной женщине, которая все еще смотрела на Энди. - О, а я искала тебя весь вечер! - воскликнула миссис Харри. - Я так рада тебя видеть! - Привет, Эдна, - тихо и вкрадчиво пробормотала женщина. У Энди ослабли колени, но не настолько, чтобы они не смогли подтолкнуть ее к лестнице. За ее спиной, она услышала, как женщина крикнула: - Нет, подожди минуту..- Но Энди не могла ждать ни минуты. Эдна Харри с удовольствием рассказала бы отцу Энди о том, что Энди улизнула из дома и провела вечер, глазея на незнакомых красавиц. И если бы у нее было больше двух секунд, чтобы посмотреть на Энди, в маске или нет, миссис Харри узнала бы ее. Дерьмо. Вот дерьмо. Энди снова почувствовала, что вот-вот расплачется и поспешила вниз. На этот раз ей нужно было выбраться из здания, но она чувствовала себя настолько дезориентированной, что не могла вспомнить, где выход. Через несколько минут она оказалась в пустом коридоре, ведущем к двери, которая, казалось, вела наружу. Да, но это был не выход. Дверь вела на тихий каменный балкон, с видом на пустой сад - очень странный оазис покоя, всего в нескольких метрах от шумной вечеринки. Там были растения в горшках. Энди снова сняла маску и глубоко вдохнула прохладный ночной воздух. Ладно. Все еще может быть в порядке. Она может сориентироваться здесь на мгновение, а потом решить, что делать дальше. Теперь, когда она знала, что миссис Харри здесь, она, вероятно, не должна остаться на вечеринке. Но если она уйдет, то, вероятно, никогда больше не увидит эту женщину и это будет ... это просто нечестно. Энди не должна была приходить сегодня. Если бы она никогда не увидела эту женщину, то не знала бы, чего ей не хватает. Она могла лечь в постель и проснуться утром, не зная, что в мире есть кто-то, кто.... - Так вот куда ты исчезла.- Энди еще не слышала даже двадцати слов этого голоса, но уже знала его так же хорошо, как и свой собственный. В третий раз за вечер ее сердце остановилось. Она обернулась и увидела, как женщина выходит на балкон и тихо закрывает за собой дверь. Они были одни. Она была удивительна в помещении, здесь же , в ночном воздухе, она была ошеломляющей. Лунное сияние и свет из окон падали на ее серебристые волосы и бледную кожу, делая ее похожей на богиню. - Конечно, я не могу винить тебя за то, что ты сбежала от Эдны Харри, - продолжала женщина, ее голос звучал весело. - Но я никогда раньше не видела такого ужаса.- - О-о, - заикаясь, произнесла Энди. Она не знала, что сказать. Она не была уверена, что сможет что-то сказать, она задыхалась, снова теряла сознание, кровь бежала то горячая, то холодная, как вода из крана. Она надеялась, что женщина не заметит, как она дрожит. Она сделала глубокий вдох и сказала то, что читала в книгах, - Я...это.. прекрасная вечеринка.- Губы женщины изогнулись в еще более веселой улыбкой. - Неужели?- Она шагнула вперед, пока не оказалась в двух шагах от Энди, которая попыталась незаметно прислониться к каменным перилам. Она не была уверена, что колени выдержат ее. У женщины были самые красивые губы, какие Энди когда-либо видела и Энди могла думать только о поцелуях. Она умрет, если поцелует эту женщину. Она упадет замертво на месте. Это было все, чего она хотела. - Теперь, - пробормотала женщина, подходя еще ближе, ее взгляд скользнул вверх и вниз по телу Энди. - Кто ты? - - Энди, - сказала Энди, прежде чем она успела подумать. Она прочистила горло быстро, и сказала: - Ну...Андреа. Но все меня зовут Энди. - - Андреа, - сказала женщина и у Энди снова подогнулись колени. Она произнесла это иначе, чем Энди когда-либо слышала раньше. - Ан-дрей-а..- с ее уст это прозвучало экзотично, необычно, музыкально. - И как оказалось, что ты сегодня здесь, Андреа? - - Я... - О, нет. Все тщательно отрепетированные истории Энди вылетели у нее из головы. - Я...Вообще-то, я не должна быть здесь, - услышала она свой голос и стыдливо склонила голову. - Я, хм...кое-кто дал мне приглашение. Я не была лично....- Затем ее мир перевернулся вверх дном, когда женщина нежно провела кончиками пальцев по подбородку Энди, нажимая, пока Энди снова не подняла голову и не посмотрела ей в глаза. Синии. Ее глаза были темно-синими и сейчас зрачки казались очень большими. Энди почувствовала, как ее пожирают эти глаза. - Ты и половина людей здесь, - сказала женщина и снова улыбнулась. Но, несмотря на кажущуюся холодность женщины, Энди заметила, что ее скулы снова покрылись легким румянцем и подумала, что этот вид может свести ее с ума. -Ты здесь с кем-то? - - Нет, - прошептала Энди. - В это трудно поверить, - сказала женщина, снова проведя пальцем по подбородку Энди, прежде чем быстро опустить руку, как будто она не собиралась этого делать. Она откашлялась и выглядела немного смущенной, прежде чем сказать более нормальным тоном: - У такой молодой леди, как ты, наверняка есть эскорт.- Энди покачала головой и попыталась придумать какой-нибудь остроумный ответ. К своему полному ужасу, она услышала, как говорит со слабым смехом: -Никого. Все твое.- Голубые глаза женщины снова расширились. Энди почувствовала, что краснеет еще сильнее. Из всех глупых..... - Понятно, - сказала женщина. Энди не знала, куда смотреть, что делать и что говорить. Она бросила безумный взгляд за край балкона, думая, что, может быть, ей удастся сказать что-нибудь о том, как красив сад, или... - Понятно. - повторила женщина, голос ее звучит тихо. Затем она обхватила лицо Энди ладонями, заставляя ее еще раз посмотреть в глаза. Ее руки были мягкими и горячими. Энди почувствовала, что ее щеки внезапно стали горячей линией, соединяющей все остальные части тела. Как будто в нее ударила молния. - Я знаю, мы только что познакомились, - сказала женщина, придвигаясь к Энди так близко, что их тела соприкасались. Энди едва слышала, что она говорит из-за собственного сердцебиения. - Надеюсь, ты меня простишь..- Она поцеловала Энди. Ее губы коснулись губ Энди - совершенно, удивительно мягко. И тепло. Энди ахнула, а затем растаяла, наклонившись в поцелуе, схватив женщину за плечи, потому что она была уверена, что сейчас упадет. Она не могла угнаться, она целовалась с Эмили только дважды и это было совсем не похоже на поцелуй Эмили, и теперь Энди не знала, что делать. Но женщина знала. Она целовала Энди, не один раз, а снова и снова, смешивая один поцелуй с другим, пока Энди не сбилась со счета. Она покусывала и нежно посасывала губы Энди, двигая руками вниз по ее шее, а затем скользнула ими вокруг талии. Энди услышала, как издает звук, которого никогда раньше не издавала, нечто среднее между стоном и всхлипом. Что бы это ни было, оно заставило женщину задрожать и отпрянуть. Энди протестующе ахнула и женщина тут же поцеловала ее снова, отчего у нее закружилась голова. - О, - прошептала она Энди в губы. - О ... боже. - Она целовала Энди в подбородок, в щеку, в уголок рта, а Энди изо всех сил старалась вспомнить, как дышать. Она осмелилась обвить руками шею женщины, прижаться к ней еще теснее, а потом, когда женщина застонала, поняла, почему этот звук вызвал дрожь. Он прошел прямо между ее ног. -Ты, - произнесла женщина не более внятно, чем Энди, - Это...Ты... - Она снова поцеловала Энди в подбородок, а потом медленно провела губами по ее шее, и Энди снова застонала. -Ооо.- Эти идеальные плечи. Энди не удержалась. Она наклонилась и поцеловала одно из них, не веря своим губам, насколько они теплые и мягкие. Женщина ахнула, прижавшись к шее Энди и Энди снова поцеловала ее плечо, решив, что это не может быть реальностью, что ей снится чудесный сон и она может делать все, что захочет. -Ты что, мираж? - спросила женщина, задыхаясь , словно прочитав мысли Энди. Потом осторожно потянула Энди за талию. - Здесь...сюда. - Она потянула Энди к каменной скамье, стоявшей в конце балкона, скрытой от входа огромным растением в горшке. И очень скоро Энди обнаружила, что сидит на этой скамейке, обвившись вокруг самой красивой женщины в мире, и ее целуют, как будто она была кем-то особенным, кем-то, кто заслуживал поцелуев и ласк. - Я, должно быть, сошла с ума, - сказала женщина... Она снова потерлась губами о шею Энди, а потом стала целовать, пока ее губы не коснулись края низкого воротничка. Ой. О. Энди со стоном откинулась назад. - Тебе это нравится? - добавила женщина, ее голос был одновременно задыхающимся и дразнящим, как будто она точно знала, насколько Энди это нравится. - Да, - выдохнула Энди. Она провела руками вверх и вниз по спине женщины. Этого не может быть. Она почувствовала, что промокла между ног, как тогда, когда касалась себя, только сейчас женщина не дотронулась до нее ниже талии. Но тут женщина отстранилась, словно изо всех сил стараясь собраться с мыслями. - Пожалуйста, не останавливайся! - Выпалила Энди. - Не думаю, что смогу, - выдохнула женщина и снова прижалась к ней, притягивая Энди ближе, пока не почувствовала, что они - один человек, заключенный в объятия друг друга, Энди тонула в запахе ее духов, в прикосновении ее плоти и бархате ее платья. Она положила руку на бедро женщины, провела ею по ребрам, почувствовала, как женщина вздрогнула, и услышала ее шипение. Ой. Энди была так близко, ее рука была так близко, ее рука ныла от желания.... Женщина взяла Энди за руку, подняла ее и прижала к своей груди. Энди снова застонала и обхватила ее ладонью, чувствуя ее великолепную тяжесть, желая, чтобы платье женщины не мешало ей. Идеальна. Она прекрасно поместилась в ее руке, она пососала нижнюю губу женщины, осмелилась нежно сжать ее..... Женщина тихо вскрикнула и если стона было достаточно, чтобы Энди дрожала, то этого крика было достаточно, чтобы она начала пульсировать. - Ох, - выдохнула женщина, отстраняясь и снова целуя Энди в горло, - ох. Это...это не то место... - Она запустила руки в волосы Энди. - Мы ... э-э ... должны идти. Пока еще можем. - Она снова рассмеялась, затаив дыхание. - Идти?- Тихо спросила Энди и снова поцеловала ее в плечо. Она не могла никуда идти. Она никогда не встанет со скамейки. - У меня здесь комната, - прошептала женщина и провела руками по спине Энди. -- О... Энди снова сжала ее грудь и в ответ снова раздался тихий крик. - О! - При звуке своего имени Энди снова задрожала и застонала. - Андреа. О, Боже мой! -Женщина остановилась и снова принялась целовать Энди в шею, словно не могла удержаться. - Пойдешь, - прошептала она между поцелуями, - в мою комнату...со мной? - Она остановилась, уткнулась носом в ухо Энди и прижала зубы к его мочке. Энди ахнула. Идти с ней в ее комнату. Где они могли бы целоваться так, чтобы их никто не видел. Где, возможно, они могли бы ... могли бы сделать больше того о чем Энди слышала, только она не знала, как это должно было произойти. Она слышала голос отца в своей голове, напоминающий ей о плохих девочках, о женщинах, которые зашли слишком далеко и потеряли уважение своего партнера. О девушках легкого поведения. Судя по сегодняшнему вечеру, Энди была легкого поведения. Как и эта женщина, предположила она. Но как, черт возьми, Энди должна была сопротивляться этому, этому идеальному, удивительному человеку, который был ... которая была ... О, да, кто она? -К-как тебя зовут?- прошептала она. Это был справедливый вопрос. На самом деле, очевидный вопрос. Но, к удивлению Энди, женщина отстранилась с удивленным выражением лица. - Что?- спросила она. - Твое имя, - повторила Энди. - Хм.. ты не сказала мне.- Она выдавила из себя улыбку. - Все по-честному...правильно? - Женщина смотрела на нее так, словно у нее было две головы. Энди понятия не имела почему, но ей стало не по себе. -Ты не знаешь моего имени?- спросила она , как будто это была самая странная вещь, о которой она когда-либо слышала. -Ты не знаешь, кто я? - Энди молча покачала головой. У нее было очень, очень плохое предчувствие. Она прикусила губу. -Хм.....ты какая-то важная персона, да?- слабо спросила она. - О, хм...чёрт возьми. Прости. Я не часто выхожу из дома. - Она поморщилась. -Вообще.- - Очевидно, что нет - , - сказала женщина, все еще глядя на нее. Она все еще тяжело дышала и раскраснелась от их поцелуев, откинула с лица серебристые волосы и попыталась взять себя в руки. - Значит, ты здесь не из-за того кто я?- - Что? - Энди не была уверена, что поняла вопрос. Она была здесь, потому что женщина загнала ее в угол, и потому что она была более чем готова быть загнанной в угол. Она была здесь, потому что не могла представить себе другого места, может быть, никогда. Она просто не знала имени женщины. Хотя она пыталась выяснить. - Я не знаю, что ты имеешь в виду, - наконец призналась она. - Я была на танцполе и увидела тебя... и ты была такой ... а потом я увидела тебя наверху и ... - Энди беспомощно махнула рукой, чувствуя себя идиоткой. Она всегда знала, что хочет сказать, когда пишет - почему это так сложно тогда, когда она говорит? -Мне было все равно, кто ты. Я думала, что умру или что-то в этом роде. Женщина резко вдохнула. - Кроме того, - продолжала Энди, - разве это не ... э-э ... я имею в виду, почему ты пошла сюда со мной? - Внезапно ее охватил страх. - Ты же не знаешь кто я, не так ли? - - Понятия не имею, - ответила женщина и Энди немного расслабилась. - А почему... - она снова пригладила волосы и покачала головой. - Понятия не имею. Я увидела твое лицо в коридоре и ... - она окинула Энди долгим задумчивым взглядом, заставляя ее снова покраснеть, прежде чем печально улыбнуться. - Полагаю, это твое ощущение "смерти" было вполне уместным. Я не знаю, как еще сказать. Со мной такого никогда не случалось - я не чувствую себя собой. - - Ты же ...не замужем?- С беспокойством спросила Энди. Женщина хрипло рассмеялась. - О нет. Больше нет. - Она взяла Энди за руку и ее горькая улыбка сменилась чем-то бесконечно более нежным. Энди почувствовала, как ее сердце снова учащенно забилось, как она снова погрузилась в эту восхитительную истому. -Ты сказала, что редко выходишь из дома. - - Да, - ответила Энди, молясь, чтобы на горизонте не маячили неловкие вопросы. - Тогда я полагаю... ты когда-нибудь делала это раньше? - Женщина нежно погладила Энди по шее. Энди вздрогнула и отрицательно покачала головой, не в силах вымолвить ни слова. - Вижу. - Женщина прочистила горло. - Возможно, я поторопилась с предложением, не думаешь? - Энди с трудом выдавила из себя смех. - Или недостаточно спешила, - сказала она, с тоской вспоминая, как всего несколько минут назад они целовались так, словно никогда не расстанутся. Энди надеялась, что скоро они сделают еще что-нибудь подобное. Женщина моргнула и с трудом сглотнула. - Боже мой, - пробормотала она и улыбнулась, опустив руку, чтобы снова схватиться за Энди. - Я очень рада, что пришла сегодня.- Энди тоже. Женщина шагнула вперед. - Почему бы тебе не войти? Позволь соблазнить тебя шампанским. Мы найдем, где поговорить. - Она лукаво улыбнулась. - И, возможно, ты сможешь рассказать мне о себе больше, чем имя.- Энди не была уверена, стоит ли говорить, что ей еще нет двадцати одного года, или что ей не нужно больше соблазнов. Она открыла рот, надеясь, что из него выйдет хоть что-то связное, когда услышала: - Миранда! Ты здесь, моя дорогая?- Мужской голос зазвенел, когда дверь открылась, позволяя свету и шуму с вечеринки пролиться на их тихий балкон. - О Боже, - пробормотала женщина, с явной неохотой отпуская руку Энди. - Позволь мне сначала избавиться от него.- Миранда? Энди моргнула, когда женщина помахала щеголеватому мужчине лет сорока, который вышел на балкон с двумя бокалами шампанского. Он моргнул, когда его глаза привыкли к тусклому свету снаружи и Энди вспомнила, что как раз время, чтобы надеть маску. - О! Мне очень жаль, - начал он. - Я не знал, что помешал. - Энди густо покраснела под маской, но улыбка мужчины была достаточно доброжелательной. - Стэнли, - сказала женщина и поцеловала воздух вокруг щек мужчины. Она указала на шампанское. -По крайней мере один из них для меня?- - И для твоей спутницы, если она пожелает, - сказал Стэнли, галантно предлагая Энди второй бокал. Энди взяла его осторожно и промямлила мягкое " спасибо." - Миранда, ты очень занята?- - Скорее, да - протянула женщина, что явно удивило Стэнли. - Это может подождать, что бы это ни было?- - Я ... я думаю, да, - сказал Стэнли. - Я найду тебя позже. Или позвоню тебе.- Женщина - Миранда! -ласково улыбнулась ему. - Договорились. - Она подняла бокал. - Merci beaucoup.- -Та, cherie, - сказал он и, бросив последний любопытный взгляд на Энди в маске, снова скрылся внутри. Женщина снова повернулась к Энди, которая молча стояла рядом с ней. Не обращая внимания на внезапный ужас Энди, женщина указала на сад. -Прогуляемся? похоже, это подходящее место для разговора.- - Тебя...тебя зовут Миранда?- Слабо спросила Энди. Потому что внезапно все встало на свои места. Царственная осанка женщины. Ее удивительная красота. И, больше всего на свете, то, как все на вечеринке вращались вокруг нее, желая ее внимания, ее одобрения, ища ее как ... о, нет, как хозяйку, потому что..... - Ты, - выдохнула Энди, - ты Миранда Пристли?" Женщина весело улыбнулась ей. - Я, действительно. Ты действительно не знала, не так ли?- Миранда Пристли. Это была Миранда Пристли. Женщина, которую ее отец винил во всем - в потере жены, матери Энди, в потере нескольких миллионов долларов дохода, в "безнравственности" журнала и культуры, которую она пропагандировала, во всем, а Энди только что влюбилась в нее так сильно, что казалось, будто все ее тело ушиблено от удара. - Нет, - ответила Энди. - Я действительно, действительно не знала.- Женщина нахмурилась, очевидно, услышав отчаяние в голосе Энди. - Это проблема?- спросила она, ее голос внезапно стал немного жестче. Чтобы сказала Миранда Пристли, если бы узнала, что перед ней единственная дочь Ричарда Сакса? Что ей делать? Энди не знала. Она не смела. Отец убьет ее и Миранда Пристли тоже, черт возьми, за то, что осмелилась вторгнуться на ее вечеринку, за то, что осмелилась поцеловать ее..... Дрожащей рукой Энди протянула свой бокал Миранде Пристли, которая приняла ее с явным удивлением. Это было хорошо, потому что это означало, что ее руки были заняты, когда Энди выпалила: - Мне так жаль, О Боже, мне нужно идти, - и сбежала с балкона так быстро, как только могла. Она чувствовала себя Золушкой, отчаянно пытающейся вернуться домой до полуночи. Спускаясь по парадной лестнице, она почти в истерике подумала, не крикнет ли Миранда Пристли что-нибудь вроде: - Охрана! Остановите ее! - Но никто ничего не крикнул, охранники приподняли шляпы, когда она проходила мимо, и она остановила такси дрожащей рукой. Задыхаясь, она дала водителю адрес Найджела, как он и велел. Энди обернулась, когда такси отъехало, и увидела, как великолепный отель растворяется в ночи. Никогда еще ее сердце не билось так сильно и она не знала, что это - страх, печаль или и то и другое вместе. -----------------------------------------------------------------------