Иной путь

Остролистая лихорадочно оглядывала соплеменников. Среди них были и незнакомые, такие как серая и белая кошечки, жавшиеся к Белолапе и Березовику, или дети Ягодника и Маковки (это она узнала, когда следила за племенем ). Но были здесь и давно знакомые и родные - Дым, Песчаная Буря, Огнезвезд, Ромашка, Мышеус, Бурый, Яролика и другие. Все они с интересом смотрели на нее, в глазах котов была радость. И тут она увидела Тростинку, Долголапа и Терновника. Почему все они смотрят на нее с такой злобой? Эти взгляды были подобны удару когтей по шкурке Остролистой. Кошка прижала уши и попятилась, братья подошли ближе к ней. Не такого приема она ожидала... "Дура! А ты подумала, как обьяснишь им смерть Уголька? Ты должна сказать правду! Они заслужили ее." - прошипел у нее в голове ехидный голос. От этой мысли она чуть не взвыла. Тем временем Огнезвезд, выслушав Ежевику, повернулся к племени. Оглядев всех собравшихся, предводитель зычно крикнул: -Грозовое племя! Остролистая, которую мы все уже оплакали, вернулась к нам. Это будто подарок от Звездного племени... Остролистая не слушала его. Глаза ее были прикованы к Белке и Листвичке. Белка отвернулась, но Листвичка глядела прямо ей в глаза, и кошка не могла понять их выражения. Рядом приплясывали от нетерпения Мышеус, Орешница, Ледосветик, Лисохвост, Ягодник и ... Пеплогривка! Остролистая была очень рада видеть подругу, а оссобенно обрадовалась тому, что в ее глазах светилась радость. - Остролистая! Пусть Остролистая расскажет, где она была и как вернулась! - крикнул Ягодник, перебив говорившего Ежевику. Полосатый кот слегка раздраженно кивнул. Остролистая робко вышла вперед, оглянувшись на братьев. Те ободряюще кивнули. -Как вы наверное, знаете... Я попала под обвал в туннелях... Но я не погибла, мне лишь ушибло лапу. Несколько дней, похоже, я была в обмороке. Очнувшись, я долго не понимала, где я... Потом я долго бродила по туннелям... Ловила крыс, искала выход... И наконец, нашла. Я вернулась в племя. Я хочу быть снова с вами. -Так это ты подкинула нам кошачью мяту! - воскликнула Яролика. Это было правдой. Еще вчера Остролистая нашла хорошей кустик этой травки и оставила у входа в лагерь. Кошка кивнула искалеченной воительнице. Коты восторженно зашептались, послышались одобрительные возгласы. Огнезвезд выступил вперед. -Теперь, когда Остролистая рассказала нам, давайте дадим ей отдохнуть, а уж потом расспросим ее о приключениях. Я очень рад тебе, Остролистая. Черная кошка облегченно кивнула. Она была счастлива снова оказаться здесь. И вдруг раздался слегка истеричный вой: -Нет, пусть сначала расскажет еще кое - что! - вперед выбежала Тростинка. Она распушила серую шерстку, глаза кошки сверкали. - Расскажи им, как ты убила Уголька! Племя взорвалось громкими криками и воем. Остролистая в ужасе отшатнулась от Тростинки. Она видела широко раскрытые глаза Белки, слышала вопль Пеплогривки... -К - как ты узнала? - непроизвольно выдавила воительница. -У Листвички в пещере я нашла клок шерсти. Такая шерсть только у тебя, Остролистая. Пожалуйста... Скажи, зачем ты это сделала? - уже спокойно, с безграничной болью в голосе спросила Тростинка. Остролистая не знала, что ответить. И вдруг вперед выступила Листвичка. -Остролистая сказала мне правду и просила никому не говорить. Уголек напал на нее, вероятно, желая отомстить... Причинить боль моей сестре. Остролистая защищалась, хотя длительного боя не было. Она укусила его, и тот свалился в ручей. Уголек виноват сам. Тростинка... Ты же знаешь состояние Уголька на тот момент. Тростинка кивнула. Речь Листвички была спокойна и убедительна. Серая воительница, извиняясь, кивнула Остролистой и резко развернувшись, пошла прочь. Дым кинулся за ней. "Листвичка хорошо лжет." - и все же Остролистая была благодарна ей. Племя снова обступило ее. Кто - то радостно приветствовал, кто - то задавал вопросы; а Терновник и Долголап просто ушли. И тут Остролистая вспомнила, что совершенно забыла о Листопаде... Что ж; оно и к лучшему. Это только ее воспоминание.