Иной путь

С тех пор, как Остролистая вернулась в племя, прошли целых две луны. Черная воительница познакомилась со всеми, кто родился в ее отсутствие и долго горевала о тех, кто погиб. Вот и сейчас она завтракала в компании своей подруги Пеплогривки и ее бывшей ученицы, Искристой. Кошки весело смеялись, обсуждая вчерашнюю охоту, когда Остролистая ловко поймала дрозда, высоко подпрыгнув. Все племя удивленно слушало эту историю, а маленький Кротик спросил, как она так высоко прыгает. Но не все было так радужно. Остролистая долго не могла прийти в себя, когда увидела Иглогривку. Воительница не убежала от этого зрелища только оттого, что Воробей наградил ее таким свирепым взглядом, казалось, стоит ей только сделать шаг назад, как брат порвет ее на клочки. Остролистой было очень жаль кошку, и ее родителей - Крутобока и Милли. Она заставила себя улыбнуться искалеченной кошке, которая приподнялась на передних лапах и разглядывала Остролистую. Она все никак не могла привыкнуть к этому зрелищу, но восхищалась силой духа Иглогривки. Не только у Остролистой были проблемы. Ежевика, Огнезвезд и Листвичка сидели чуть поодаль, что - то тихо обсуждая. Завтра совет племен, и это вызовет некоторые осложнения... - Мы не можем вечно прятать Остролистую, рано или поздно все об этом узнают! - говорил Ежевика. - Но племена не обрадуются, увидев ее. Она может оказаться в опасности. - тихо сказала Листвичка. - За что им злиться на нее? - раздраженно прошипел Ежевика. Листвичка открыла было рот, но Огнезвезд быстро поднялся и отрезал: - Остролистая идет на Совет. Ни одно племя не посмеет причинить ей вред. - развернувшись, рыжий кот вскочил на Скалу и зычно призвал племя. Остролистая, Пеплогривка и Искристая поднялись и подбежали к скале, поспешно дожевывая завтрак. Львиносвет выбежал из палатки воинов, за ним шли Шмель, Пестроцветик, Голубичка и Ледосветик. Белка, Дым и Белохвост вместе пришли к Скале и сели чуть поодаль от Остролистой, Львиносвета и Воробья. Милли и Крутобок сопровождали дочь, ползущую к собранию. Тростинка так и не появилась. Когда все племя было в сборе, а Ежевика наконец распределил патрули, Огнезвезд начал: - Итак, все вы помните, что завтра Совет. Я решил взять с собой Белку, Листвичку, Голубку, Бурого, Лисохвоста, Искристую, Львиносвета и Тростинку с Дымом. Названные коты довольно закивали и стали было расходиться, но предводитель продолжил: -...и Остролистую. - многие коты удивленно переглянулись, но никто ничего не сказал. Остролистая вдруг подумала, а доверяют ли ей соплеменники... Кто - то прижался к ней боком, и в ноздри воительницы ударил запах Воробья. - Не волнуйся, Остролистая... Они доверяют тебе, я чувствую, но они еще не привыкли тебе. Мы все давно смирились с твоей смертью. Твое возвращение было подарком Звездного племени. - шептал брат, и Остролистая успокоилась и благодарно взглянула на целителя. Воробей похлопал ее по плечу и встал, кивнув ей, собираясь уходить. - Постой! Как Песчаная Буря и другие заболевшие? - Недавно я отпустил их всех из моей палатки. - улыбнулся Воробей. - Спасибо тебе. А теперь я пойду, мне надо... Остролистая одним прыжком оказалась возле него, сверкнув глазами. - Я еще не закончила. Почему ты не идешь на Совет? Остролистая явно видела, что Воробей смутился и отвернулся, прижав уши. Кошка сразу поняла, что что - то не так и выжидающе посмотрела на брата. - Ох, Остролистая, это такая долгая история... - Неважно. - Хорошо. Это произошло недавно, около луны до твоего возвращения... Озеро, вокруг которого расположены племена, подернулось льдом, и воины из племени Теней вышли на него поиграть в какую - то странную игру. Я тоже был рядом... Среди котов был Огнехвост, целитель Теней, если ты не помнишь... Он отбежал далеко от других, он гнался за каким - то камнем. Огнехвост приближался ко мне, что - то весело крича, а я стоял на берегу с травами. и вдруг... он провалился под лед, стал тонуть... Я был ближе всех к нему, и конечно, кинулся в прорубь. Огнехвост тонул, но я все плыл за ним, и уже наконец поймал его за лапу, но вытянуть его было так трудно... - было видно, что Воробью очень трудно рассказывать. Остролистая пока не понимала, как это относится к тому, что он не идет на Совет, но в ее сердце уже прокралось дурное предчувствие. - И... Тут... - кот колебался, будто не хотел рассказывать дальше. - Утес, я говорил вам с Львиносветом о нем... он появился там и сказал, что мое время еще не пришло, а вот Огнехвост должен умереть. И я отпустил его, не знаю, почему я послушал его... я выплыл, а Огнехвост... он... - кот судорожно вздохнул, но потом снова продолжил: - И на последнем Совете, племена... Светлоспинка, она обвинила меня в том. что я убил ее брата, и все племена приняли решение, что я не могу больше оставаться целителем, пока звездное племя не пошлет знак, как все было на самом деле... Огнезвезд не рискует. Я не иду на Совет, чтобы не разгневать племена. - в глазах кота вспыхнула злость. - Довольна? - прошипел он и развернувшись, оставил Остролистую в одиночестве. *** Племя Ветра, Теней и Речное уже были на Острове, и предводители, уже сидящие на своем месте, нетерпеливо смотрели, как Грозовые коты располагаются на поляне. Пестроцветик и Искристая сели у группы молодых воинов из племени Теней, Листвичка, Бурый и Дым растворились в группе воинов Речного племени. Остролистая села поодаль от всех, а по бокам ее крепко сжали бока Львиносвета и Ежевики. Бурый глашатай относился к ней трепетно, всегда улучал момент поболтать с ней или приносил вкусную мышку. Он искренне радовался ее возвращению, а Львиносвет и Воробей улыбались, глядя на них. Белка и Листвичка... Впрочем, это потом. Когда Огнезвезд наконец запрыгнул на ветку, над головой Чернозвезда, Однозвезд вскочил со своего места и призвал племена к тишине пронзительным мяуканьем. Когда все стихло, бурый кот окинул взглядом поляну, прищурив янтарные глаза и начал: - У племени Ветра дела идут неплохо, несмотря на холода. Скоро Сезон Юных Листьев, и тогда все точно совсем наладится. - У Речного племени тоже дела идут хорошо. Отзывы остальных предводителей были схожи, и Огнезвезд промурлыкал: -Звездное племя благословило все племена перед Юными Листьями. Казалось, это будет один из наиболее тихих советов, как вдруг раздался громкий голос: - Что, Воробей побоялся показаться на Совете? Я же говорила, он виновен! - Остролистая резко обернулась и увидела стоящую неподалеку Светлоспинку, которая, ехидно ухмыляясь, смотрела на Огнезвезда. Рыжий кот сидел очень прямо, и кошка заметила в его глазах ледяную ярость. - Звездное племя скоро докажет, что Воробей невиновен. - прошипел он. - Пха! - фыркнула та. - Он... Остролистая больше не хотела ее слушать. Кошка резко вскочила и зашипела на всю поляну, вздыбив шерсть: - Воробей не убийца, неужели ты сомневаешься в том, кого считала когда - то своим родственником?! Светлоспинка отшатнулась от нее, тараща глаза. Взоры всех котов обратились на Остролистую, поднялся гул множества голосов. На нее смотрели так, будто она спустилась с небес, из угодий Звездного племени. Или... Сумрачного Леса? От этой мысли кошка передернулась. Под этими взглядами она вовсе не чувствовала себя неуютно, она даже вскинул голову и гордо взирала на котов. - Огнезвезд, твоя воительница восстала из мертвых? - удивленно протянула Невидимая звезда. Остролистая еле слышно фыркнула, заметив, что Чернозвезд чуть не свалился с ветки. - Остролистая выжила, камнепад не убил ее. - улыбнулся Грозовой предводитель. Воцарилось молчание, а потом поляна взорвалась самыми разными звуками. Кто- то приветственно что - то крикнул, кто - то досадливо шептался, некоторые и вовсе враждебно молчали. Но кошке было плевать. Она привыкла ко вниманию. Предводители, чуток что - то пообсуждав меж собой, призвали племена к молчанию, но не успел Однозвезд сказать свое слово, как Светлоспинка снова завопила: - Воробей мне не родственник, ты сама сказала это. - кошка ухмыльнулась. Остролистая поморщилась и открыла было рот, но Ежевика оттолкнул ее назад и свирепо посмотрел на нее, приказывая замолчать. Кот вышел вперед и остановился пред Светлоспинкой, своей племянницей. - Не смей оскорблять моего приемного сына. - прошипел он. Остролистая уловила тихий вздох Листвички. Светлоспинка прижала уши, но тут между ней и Ежевикой оказалась Рыжинка. Кошка наградила брата свирепым взглядом и ушла, толкая перед собой дочь. Предводители, до этого молча наблюдавшие за этой сценой, переглянулись, а точнее переглянулись Невидимая Звезда и Однозвезд. Чернозвезд встал, его глаза ничего не выражали. Остролистая вдруг подумала, что у него есть много причин ненавидеть семью Белки и Ежевики. Ой, Листвички и Грача... Кстати, где Грач? Не найдя ни его, ни Сумеречницу, кошка опустила голову. Первая причина - это то, что Львиносвет... убил Ржавницу. Остролистая слышала эту историю от Пеплогривки. Вторая причина- Воробей и Огнехвост. - Совет окончен. Спасибо Огнезвезд за то, что ты оставил своего... целителя в лагере. - с этими словами кот спрыгнул вниз. Остальные предводители последовали за ним... Когда черная воительница уже готовилась вспрыгнуть на поваленное дерево, кто -то грубо толкнул ее в бок, и она увидела Ветерка. - Твое второе выступление на совете шикарно. - язвительно прошипел он и побежал по стволу дерева...