Иной путь

Придя с совета, Остролистая быстро направилась к палатке воинов, даже не посмотрев на кучу с дичью, хотя живот болел от голода. Кошка была взволнована всем этим. С тех пор, как она вернулась в Грозовое племя, на нее свалилось очень много событий. "Делишки" братьев, новые коты в племени, Третья Голубка, история Искристой... Братья доверяли ей, да к тому же получили пару упреков, и разговорившись, изложили ей все это. Особенно Остролистую заинтересовали две сестренки. Ну и дела - одна со сверхъестественными способностями, другая шпионит за Сумрачным Лесом... Также разговор с Листвичкой и Белкой сильно повлиял на нее. Эта памятная беседа состоялась на этот же день ее возвращения. Остролистая ужинала одна, так как в это время лагерь был полупуст - полплемени ушло в патрули, да оруженосцы в сопровождении молодых воинов направились на охоту. В лагере остались лишь Воробей, старейшины, Огнезвезд и Иглогривка. Вот зашуршали папоротники, и в лагерь вошли Белка и Листвичка. При виде их кошка не испытала привычного гнева. Остролистая вскочила на лапы и одним прыжком оказалась рядом с ними, провожаемая удивленным взглядом Львиносвета и Белохвоста, вошедших в лагерь с дичью в зубах. Белка, завидев Остролистую, опустила глаза, хотя Остролистая видела, что той очень хочется обнять ее, поговорить. Листвичка проделала тоже самое. - Белка, мама... - прошептала Остролистая, и обе кошки удивленно раскрыли глаза. - Не нужно... Знаете, во время своего прибывания в туннелях я много думала и поняла, что вы с самого начала хотели как лучше. Я прощаю вас... и вы простите меня. Белка, не веря своим ушам, что - то зашептала, а Листвичка прильнула к ней, из ее глаз брызнули слезы. - Остролистая, дочка... - они впервые назвали друг друга так. Кошка чувствовала на себе радостные взгляды соплеменников, и впервые она была по - настоящему счастлива... *** - Голубка, ты идешь? - Иди в лагерь, Шмель, я задержусь. - Эй, не командуй! И это почему это, а? - Я хочу... побыть одна. - ляпнула Голубка, глядя в глаза серому коту. - Вот как? - недоверчиво протянул воин. Не став далее спорить, кот кивнул ей и подхватив своего дрозда, скрылся в зарослях. Подпрыгнув от радости, Голубка резко повернулась и зарыв своих землероек под корнями Небесного дуба, побежала к Границе с племенем Теней... Достигнув намеченного места, она отдышалась и присела у куста ежевики. Никого она пока не чуяла, поэтому решила направить свои чувства в лагерь Теней, как вдруг зашуршала трава, и что - то тяжелое свалилось ей на плечи, повалив наземь, погребая под своим весом. Голубка взвыла и забилась, но тут раздалось мяуканье Когтегрива: - Хаха, напугал я тебя? Воительница возмущенно посмотрела в янтарные глаза друга и пихнула его лапкой в грудь: - Аау, Когтегрив! Слезай давай, раздавишь. Бурый кот послушно слез и окинул ее пристальным взглядом янтарных глаз. Смахнув хвостом кусочек мха с ее плеча, воитель племени Теней вздохнул: - Голубка, прости... - Серая воительница непонимающе посмотрела на друга. - Прости Светлоспинку. Я ведь знаю, что ты дружна с Воробьем... - "Только потому, что он один из Четверых и наш целитель." - подумала она, но лишь кивнула. - Она просто не может смириться со смертью брата. Голубка просто не могла сердиться на Когтегрива, но все же раздраженно ответила: - Но у Воробья тоже самое. Он потерял сестру, смирился с ее смертью. Она вернулась, но это не значит, что Воробей не понимает Светлоспинку. Еще как понимает, у него нет никаких причин убивать вашего целителя! - Ну, скажем, есть, но... нет, ты не подумай, я вовсе не согласен с ней! - поспешно поправился он, увидев вспыхнувшие раздражением глаза Голубки. Бурый кот прижался к ней, обвив своим хвостом ее хвост. - Все, давай не будем об этом... *** "Листопад, хэй, привет, я соскучилась!" - нет, как глупо делать вид, что ничего не было... "Листопад, прости меня. Я не хотела тебя обидеть... вряд ли ты поймешь меня и мое поведение тогда, но я раскаиваюсь... я прошу прощения." - вот это еще ничего." - думала Остролистая, семеня по туннелям. Она просто не могла спокойно жить в племени и радоваться жизни, когда Листопад один в туннелях, причем обиженный на нее. Она надеялась, что кот простит ее. Черные каменные стены уже не давили на нее, как раньше, она хорошо ориентировалась здесь. Это место было такое знакомое, оно больше не пугало ее... внезапно она почуяла запах племени ветра. Может, его просто принесло из туннеля, ведущего на пустоши? Но нет, запах был такой резкий, что можно было с уверенностью сказать - источник запаха близко. И доносился он из туннеля, по которому шла и она, совсем близко... но этот туннель ведет на земли Грозового племени! Вторжение. Эта мысль вызвала у черной воительницы ледяной ужас в сердце, и почти сразу же пришла мысль - бежать, предупредить племя. Остролистая едва успела отскочить в тень, как в поле ее зрения появился отряд Ветра. Сам Однозвезд, Белогрудка, Верескоглазка, Ветерок, Крольчишка, Грач, Сумеречница, Листохвост, Хмуролика, Паутинник, Проныра, Совка, Корноух... СОЛ. Остролистая вздрогнула и глубже забилась в тень, скрежеща зубами от злобы. Этот блохастый огрызок шкуры мыши посмел не только не убраться с земель племен, но и, похоже, настроить племя Ветра против Грозового! Какими же был глупцом Однозвезд, послушав его! Разве не он был так враждебно настроен к нему? Двуличный, самовлюбленный, неблагодарный трус! Весь в Сола. Что же наплел предводителю этот мышеголовый? "Ну, Сол, Грозовое племя вышвырнет тебя со своей земли первым." И, Остролистая, больше не скрываясь, рванула прочь из туннелей. Она ориентировалась здесь отлично, а отряду Ветра придется повозиться. Крик Однозвезда резанул по ушам: - Остановить ее! Ветерок! Черный кот мгновенно сорвался с места. Обернувшись, Остролистая увидела ухмылку, перекосившую его морду. Зашипев, кошка побежала еще быстрее. Ветерок скользил на мокром каменном полу, и Остролистая беззвучно смеялась, в очередной раз слыша шорох соскальзывания лап с камня и ругань кота. Наконец кошка выбежала наружу, свет резанул по глазам. Привыкшая к подобному Остролистая кинулась вперед почти сразу, жмурясь лишь слегка. Тут - то у нее и было преимущество. Лес, ее родной лес. Кошка засмеялась, услышав шипение Ветерка. Видимо, он тоже это понял. Остролистая была уже совсем близко... Еще немного, совсем немного... И вдруг совсем рядом кошка услышала рычание, и сильный удар сбил ее с лап. Остролистая несколько раз перекувырнулась и застыла в неловкой позе, тяжело дыша. Она подняла голову. Тихо шелестят листья, будто шепчась меж собой, дятел стучит по стволу дерева. Просачивающийся через ветви деревьев свет золотит ее черную шкурку. Воительница с трудом поднялась и огляделась. Неужто это Ветерок так сильно толкнул ее? Вздохнув, она захромала в сторону лагеря. - Не торопись, красотка. Я все еще тут, и ты скорее лишишься хвоста, чем войдешь в лагерь. - раздался холодно - насмешливый голос. Остролистая резко обернулась и увидела прямо перед собой янтарные глаза Ветерка. "Он же чертовски красив..." - мелькнула в голове мысль. В глазах кота помимо насмешки, было дружелюбие... Ведь Ветерок... Она когда - то шла с ним через Горы. И тут это выражение пропало, кот вскинул лапу и с силой ударил ее по голове. Остролистая низко пригнулась к земле и отползла, оставляя на траве кровавые пятна, кровь из раны на лбу заливала ей глаза. Кошка провела лапой по лбу и сплюнула кровью, а потом подняла наполненные яростью зеленые глаза. - Пошел ты, лисий помет! - прошипела она и прыгнув на него, встала на задние лапы и с силой полоснула его когтями по щеке. Она уже занесла лапу для второго удара, но Ветерок ловко перехватил ее лапу и подтянув к себе, шепнул на ухо: - Не надо, Остролистая... Будет только хуже... И внезапно ей стало страшно. Перед ней воин Сумрачного Леса (она узнала это от братьев). И у нее просто нет шансов. Кот ударил ее задней лапой в живот и отбросил от себя. Остролистая упала на спину, и даже не успела встать - сильная черная лапа со страшными когтями надавила ей на грудь, хлынула кровь. Кошка пожалела, что рядом нет Львиносвета... Или хотя бы Ежевики, Белохвоста или Дыма - одних из лучших воинов племени. " Но я тоже не слабая. И я так просто не сдамся!" Грозовая воительница вытянула шею и с силой цапнула Ветерка за лапу. Тот завопил от боли и отскочил; глаза его яростно сверкали. Остролистая быстро поднялась и, не теряя времени, налетела на него и сбив с лап, прижала к земле, впившись когтями в плечи. - Яаар; со мной не так просто справиться! - Так же не просто, как с полевкой. - усмехнулся кот, нагло разглядывая ее. В ту же секунду он вскинул переднюю лапу и с размаху полоснул ею по лицу кошки. Не давая ей опомниться, он ссилой ударил ее в бок, кошка упала слева от него. Ветерок зарычал и вскочив, набросился на нее. Два черных кота покатились по земле, воя и рыча, оставляя за собой алый след. Клубок распался. Ветерок поднялся и потянувшись, довольно оглядел поверженную. Она лежала на боку, окровавленная. Остролистая знала, что сейчас он убьет ее. Но... Он этого не сделал. Бросив на нее последний взгляд, кот повернулся, собираясь уходить. Кошка повержена, она не доползет до лагеря. И вдруг серебристый вихрь налетел на него и сбил с лап. Когда улеглась поднятая пыль, Остролистая с удивлением узнала Искристую. Сумрачный воин нападает на своего собрата? Нет, она, конечно знала, что та лишь шпионка, но все же... Искристая тем временем яростно наскакивала на Ветерка, и ему, уже раненому, пришлось отступить. Зашипев, кот повернулся и побежал прочь... Искристая обернулась к черной воительнице, тяжело дыша. Кровь Ветерка окрасила ее бок. - Ты можешь идти? Остролистая молча покачала головой, и кошка помогла ей подняться. - Племя Ветра... Оно идет через туннели. Сюда. Их ведет Сол. В голубых глазах кошки мелькнуло удивление, быстро сменившееся яростью. - Я не знаю, кто такой Сол, но племя Ветра будет наказано за свою дерзость! - прошипела серебристая. *** Львиносвет, Искристая, Голубка, Белохвост, Долголап, Терновник, Бурый, Крутобок, Ежевика, Пестроцветик, Шиповница и Песчаная Буря во главе с Огнезвездом встречали процессию племени Ветра. На мордах врагов была написана мрачная ярость. Ветерка среди них не было. Огнезвезд вышел вперед. - Зачем племя Ветра пришло сюда? Грозовое племя не угрожает вам, Однозвезд. - Сол оказался прав. Ты лжец, Огнезвезд, и ты возглавляешь племя лжецов. То, как вы забрали поляну у племени Теней подтвердило нашу уверенность. - холодно отчеканил тот. В рядах Грозовых воинов пробежал шепот, когда они увидели Сола. Янтарные глаза кота насмешливо блестели. Огнезвезд вскинул голову и прошипел, едва сдерживая бешенство: - Это ты слушаешь лжеца, Однозвезд! Уходите отсюда, пока не поздно. - Не за тем мы пришли, Огнезвезд, чтобы уйти от одного твоего слова. Пора преподать Грозовому племени урок. - протянула Верескоглазка. - Да кто ты такая, чтобы угрожать нам! - в ярости завопила Искристая. Сзади нее раздалось шипение, и кто - то оттеснил ее в сторону. Обернувшись, та увидела Львиносвета и поразилась ненависти в его глазах. - Ты поплатишься за все это, Верескоглазка. - Не за что мне платить, Львиносвет. - парировала красотка. - Довольно! Племя Ветра, в бой! - Грозовое племя! В атаку! Голубка и Искристая вместе ринулись в бой. Голубка невольно поразилась тому, как ловко двигается ее сестра. Вот серебристая сильным ударом располосовала Проныре бок, и уже скакала к Паутиннику. Оторвавшись от нее, Голубка растерялась. По сторонам от нее были слышны лишь крики боли, боевые кличи, яростное шипение... В бою Голубка не могла приглушать свой дар, и она чувствовала каждый удар, каждую нанесенную царапину. Все это оглушило ее, она беспомощно вертелась на месте. Прямо на нее несся Паутинник, и Голубка, прижав уши, отскочила в сторону. Тот тут же прыгнул следом за ней и цапнул кошку когтями по спине. Взвыв от боли, серая воительница повернулась и еле успела увернуться от нового удара. Зашипев, она, не теряя времени даром, проскользнула ему под живот и полоснула его хорошенько когтями. Отскочив, Паутинник взвыл и прыгнув на нее, сбив с лап. Он прижал кошку к земле, и клыки кота коснулись ее щеки... Тут кто то с силой отшвырнул его. Голубка вскочила и увидела, как Белохвост треплет Паутинника. Проследив, как белый кот отбрасывает орущего кота, Голубка кивнула старшему воителю и понеслась вперед, чувствуя прилив сил. Перепрыгнув через Бурого и Сумеречницу, Голубка столкнулась нос к носу с Верескоглазкой. Вересковые глаза кошки горели бешеным огнем, та зарычала и полоснула Голубку по носу. Взвыв, та в свою очередь прокусила ей лапу, но воительница отбросила ее прочь. Серая кошка упала навзничь, и по ней тут же пробежал Крольчишка, вдавив в землю. Не в силах встать, она забилась, глядя на Верескоглазку, которая, ухмыляясь, наступала на нее. И тут ее снова спасли. Львиносвет налетел на нее, со странной яростью царапая когтями. - Ты! Как ты посмела! - рыжий кот наносил удар за ударом, а кошка лишь отползала, прикрывая лапой шею. Львиносвет даже не замечал Голубку. Вот рыжий кот сбил Верескоглазку с лап и придал к земле. Глаза кошки Ветра вспыхнули страхом. - Львиносвет... В том нет моей вины... Я... Я все равно не смогла бы... Не смогла бы причинить тебе боль. Я все еще люблю тебя.