Иной путь

Ветерок чинно сидел на земле, обвив хвостом задние лапы. Рядом устроились Когтегрив, Искристая, Пестроцветик и Муравей. Напротив них расхаживал Звездоцап, глаза кота недобро сверкали. - Искристая. Зачем ты напала на Ветерка? Он должен был убить Остролистую! Ох, ты разочаровала меня.. Серебристая воительница вскочила, в голубых глазах воительницы вспыхнула ярость. - Звездоцап! Она моя соплеменница! С какой стати я должна помогать воину Ветра?! Не тому ты нас здесь учишь! Ты что же, хочешь, чтобы мое племя разорвало меня в клочья, когда узнало бы, что я сражалась с Ветерком против Остролистой? Я не собираюсь так поступать. И ты говорил, что предан Грозовому племени... Остролистая ничего не сделала, да с какой, черт возьми, стати?!.. Звездоцап зарычал и прыгнув вперед, сбил кошку с лап и прижал к земле, его длинные изогнутые когти вонзились в плечи Искристой. - Да как ты смеешь так говорить со мной?! Может, ты вовсе и не предана нам? - Звездоца-а-ап... Признай, ты не прав. Малышка поступила правильно и только что обосновала свои действия. - раздался мягкий, бархатный голос. Обернувшись, она увидела выходящего из тьмы Остролапа. Этого кота она редко видела здесь. Честно говоря, его она по - настоящему боялась... Вслед за серым котом следовал Коршун. Он подскочил к отцу и бесцеремонно отбросил его от Искристой. Серебристая встала, преодолевая боль в разодранном плече, и благодарно кивнула наставнику. Коршун как-то странно посмотрел на нее и повернулся к Звездоцапу: - Мы лучше пойдем. - отрезал кот и подтолкнул Искристую в сторону леса... *** Искристая семенила за Коршуном. Полосатый кот пресекал все ее попытки поговорить, и кошка наконец замолчала. И вот они наконец отошли на почтительное расстояние от Звездоцапа и других. Коршун прилег на большой мшистый камень и поманил Искристую к себе. Та подошла. С Коршуном она ничего не боялась, наставник часто заступался за нее. Искристая объясняла это тем, что тот отвечает за нее. - Ну, Коршун, что.. - внезапно кот схватил ее лапой за плечи и подтащив к себе, усадил рядышком с собой на камне. - Коршун? Это очередная тренировка? Бой на узком камне? И тут... Коршун повалил ее, наступив лапой на грудь. Кошка заметалась, его клыки были у ее горла... И тут влажный язык скользнул по шее Искристой Коршун лизнул ее в щеку, его синие, как лед глаза насмешливо сверкнули. Искристая не сопротивлялась, ее пушистый хвост переплелся с его хвостом. Когда Коршун наконец отстранился, Искристая, стараясь унять взволнованную дрожь в теле, прошептала: - К - коршун... Что это значит? - Я люблю тебя, глупая... Неужели ты не догадалась? Ты стала мне непросто ученицей, Искристая.- тон кота был тих и нежен, и серебристая воительница с недоверием уставилась на него. Она никогда не думала об этом, но сейчас... Прикосновения Коршуна были так приятны ей, а от его признания в груди кошки разлилось тепло. Она вспомнила, как радовалась его похвалам, смущалась, ловя на себе его пристальный взгляд... Та первая встреча с ним на лугу не была особо памятна, Искристая привязалась к нему со временем. Но с тех пор, как она стала шпионить за Сумрачным Лесом, кошка стала видеть по - другому обителей этого места. Коршун - сын Звездоцапа и воин Места - Без - Звезд. Как она могла полюбить его? И.... Он же мертв. Есть жизнь после смерти, но не так Искристая представляла себе свою первую... Любовь? От одного этого слова кошка фыркнула. - Коршун. Ты - воин Сумрачного Леса. - Ты тоже. - Это другое. Кто гарантирует, что после смерти я буду здесь? - Эй, Искристая. Я только что спас тебя от недоверия Звездоцапа вместе с Остролапом. А теперь мне кажется, что зря... Не разочаровывай меня... - все еще ошеломленная Искристая испуганно распахнула глаза. - Коршун, я... Я тоже люблю тебя. - в ее голосе не было радости - лишь сожаление и горечь. Неужто она любит того, кто враг ей? Полосатый воин заурчал и нависнув над Искристой, стал вылизывать ей ухо. Серебристая воительница забыла обо всем.... *** Искристая сладко потянулась. Чья - то мощная лапа пихала ее в бок. Кошка раскрыла глаза и увидела стоящего над ней Крутобока: - Эй, Искристая, ты идешь на охоту! - Крутобок, еще минуточку... Ай! - здоровяк бесцеремонно схватил ее за шкирку и выволок наружу. Яркий свет ударил в глаза воительнице, и она, сонно жмурясь, безвольно повисла в пасти Крутобока. Львиносвет, Остролистая, Орешница и Пестроцветик нетерпеливо ходили у выхода, и в таком виде она предстала перед ними. Раздраженный Крутобок отпустил ее и умчался в палатку к Огнезвезду с отчетом о предыдущем патруле, Ежевика поспешил следом. У кучи с дичью сидела Голубка и вяло рылась в ней, выискивая лакомый кусочек. Все племя просыпалось рано утром с трудом; но Искристая била все рекорды. Вот и сейчас она запоздало возмущенно что - то крикнула Крутобоку и встала на лапы. Отряхнувшись, она поспешила догнать отходящий патруль, даже не успев умыться. Лес встретил ее приятной прохладой. Тихо шелестели листья, мягкий свет просачивался меж ветви деревьев. Бежавшая впереди Орешница слегка повернулась к Искристой: - Что это ты такая сонная сегодня? "Не твое дело." - хотелось огрызнуться ей, но вместо этого кошка ответила: - Я... Поздно легла вчера. - Ты в порядке? - Да. - уже несколько раздраженно сказала Искристая. Орешница, правильно поняв ее тон, убежала вперед, к Остролистой и Львиносвету. Искристая вздохнула и остановилась. Она скучала по Коршуну, и теперь все чаще во время ее посещений Сумрачного Леса кошка не тренировалась, а болтала с ним. Коршун был так смел в отношениях с ней, а Искристая краснела всякий раз, когда он сбивал ее с лап и вылизывал. Тут кошка почуяла полевку. Мгновенно припав к земле, она поползла вперед, нацелившись на зверька, снующего в корнях Небесного дуба. Подавшись вперед, Искристая прыгнула так, как учил ее Коршун - выпрямив спину, и приземлившись, занесла лапу для последнего для полевки удара, как вдруг не удержала равновесие на узком корне и рухнула в траву. Полевка пискнула и скрылась. Раздалось насмешливое урчание, и из кустов вышла Пестроцветик с белкой в зубах. - Раньше ты охотилась лучше. - Я просто устала. - Будет странно, если ты вернешься домой с пустыми лапами. - Не твоя забота, Пестроцветик. - Понятно, понятно... Только возьми на заметку - я знаю о вас с Коршуном. Далеко ты зашла, подруга. Искристая вздыбила загривок и вскочила на лапы: - Только попробуй... - Я не скажу. Я предупреждаю тебя. - с этими словами дочь Крутобока и Милли резко повернулась и скрылась в кустах. *** Остролистая шла по берегу реки, неся в зубах двух землероек. Найдя наконец безопасный спуск, она спустилась к воде и тщательно вымыла лапы - в лесу она наступила на смолу и всю дорогу до реки - границы между Грозовым и племенем Ветра проковыляла на липких лапах. Положив дичь на траву неподалеку, Остролистая зашла дальше, вода теперь доставала ей до живота. В туннелях кошка научилась не бояться воды и даже плавать. Блаженно вздохнув, она побрела вперед, прохладная вода охлаждала разгоряченное тело. Внезапно в нос ее ударил знакомый запах. Резко вскинув голову, Остролистая увидела Ветерка, стоящего на противоположном берегу. Враждебно оскалившись, она поспешно выскочила из воды. - А я уж думал, что ты заделалась речной кошкой. - насмешливо протянул Ветерок. - Только подойди ближе, и узнаешь на себе, что я неплохо дерусь в воде. - прошипела та. - Надеюсь, уж в воде ты дерешься лучше. - ухмыльнулся воин Ветра, садясь на берегу. - Грозовое племя много раз вас прогоняло. Прогонит и еще раз. - Пфф. - Ветерок начал лениво вылизывать черную лапу. - Иди к своей Верескоглазке! Что ты здесь забыл? Кот вскинул голову и совершенно серьезно сказал: - Она лишь утешение, не более.