Иной путь

Худощавый черный воитель Ветра смотрел на нее сверху вниз, ухмыляясь, янтарные глаза Ветерка быстро оглядели ее, задержавшись на рваной ране на плече. - Здорово потрепали. - Зачем ты притащился сюда, Ветерок? - прошипела Остролистая, припадая совсем низко к земле. Пристальный взор Ветерка нервировал ее. - Это бой не твоего племени! Или ты привел племя Ветра на помощь? - И не мечтай. Мое племя - Сумрачное. - Твое племя, это то, в котором ты родился! Неужели ты... за них? - А почему бы и нет? Послушай, почему ты так удивилась? Ты же знала это всегда. - Я не думала, что настолько!.. Я просто помню тебя... во время похода в горы. Ты был другим. - Остролистая сама не знала, почему позволила себе пропустить печаль и боль в тон. Ветерок открыл было рот, чтобы что-то сказать, как вдруг пробегавший мимо Ягодник резко остановился. - Остролистая! С кем ты там болтаешь?! Мы в бою! - в голосе кота проскальзывала паника. Увидев Ветерка, он округлил глаза. - А ты что тут делаешь? Племя Ветра придет на помощь? Наивный... Ветерок, не ответив, резко повернулся и исчез. Остролистая была готова убить Ягодника. Он все испортил! Если бы не он, она, возможно, достучалась бы до Ветерка! Хотя почему ее так волнует воин Ветра? Остролистая повернулась к соплеменнику, но того уже не было рядом - он сцепился с крупным серым котом. Черная кошка вздохнула, стараясь забыть о боли в порванном теле, и нацелилась на Частокола, который рвал когтями светлошерстную воительницу Теней. И этот кот раньше был Грозовым воином... Поморщившись, она прыгнула вперед и ударила его в шею сзади, а когда он, удивленный, повернулся - рассекла щеку. Полосатый кот взвыл от боли и попятился, выпустив поверженную противницу. Остролистая удивленно обнюхала свои окровавленные когти. Частокол мертв - но состоит из крови и плоти! Полосатый был уже заметно потрепан, поэтому Остролистая отогнала его с помощью воительницы Теней. Проводив его пристальным взглядом, она повернулась к своей напарнице... и узнала Светлоспинку. Ту самую, с которой так яростно спорила на совете. Но в такой момент, опасный для их жизни, кошки примиряюще кивнули друг другу. - Прости меня. - внезапно сказала она. - И... спасибо. - Не стоит. - отмахнулась Остролистая, хотя глаза против воли торжествующе сверкнули. - Ты в порядке? - Не лучше тебя, но драться могу. Дава... - она замерла на полуслове. Появившийся из ниоткуда Звездолом с размаху ударил ее по щеке, и кошка упала. Остролистая вскрикнула, но тут чьи то когти вонзились и ей в шкуру и повернувшись, Остролистая увидела белую с рыжим кошку. Ее янтарные глаза горели ярко, морда перекошена в злобном оскале. - Кленовница, - поприветствовал ее Звездолом, будто не замечая орущую в его когтях Светлоспинку. Когда та ударила его в грудь, кот раздраженно зашипел и с силой врезал ей в живот. Он драл ее шкуру со страшным остервенением, а Остролистая тщетно рвалась из когтей Кленовницы. Никто не мог им помочь... она слышала вопли Светлоспинки, но ничего не могла сделать, и каждый ее крик будто полосовал сердце Остролистой. Тем временем Звездолом грубо ухватил ее зубами за лапу и потащил куда-то в сторону. Кошка отчаянно рвалась, но Звездолом усмирял ее парочкой ударов. Остановившись, полосатый кот запрокинул ей голову и закричал куда-то в глубь лагеря, в гущу сражения: - Это за то, что ты отказался сражаться за нас! И тут она увидела Когтегрива. Брат Светлоспинки отчаянно рвался из лап Частокола и Снегоухого, но тщетно. Светлоспинка выла и плакала, но никто не мог ей помочь. Звездолом отвел назад лапу и с силой обрушил когти на лапу Светлоспинки. Острые когти Звездолома просто разрезали ей плоть, отсекая пальцы на лапах. Кошка рвалась и всхлипывала, а Звездолом лишь ухмылялся. Он снова занес лапу и вонзил ее в живот кошки. Он наслаждался ее криками, вонзал когти все глубже и глубже, вытряхивая внутренности. А она была еще жива. - Пожалуйста! Не надо! - раздался дикий вопль Когтегрива. Но Звездолом лишь захохотал и отряхнул окровавленную лапу. А потом нагнулся и вгрызся ей в горло, впиваясь когтями передних лап в развороченный живот, откуда торчали обломки костей и свисали сухожилия вперемешку с кишками. И вот наконец все было кончено. Звездолом бросил почти что расчлененный труп и прошел мимо Когтегрива, который просто валялся на земле, издавая громкий вой. Кленовница отпустила ее, и Остролистая безвольно упала наземь. В ушах стояли вопли Светлоспинки. Даже Звездоцап умирал легче, те девять раз. Это было воистину ужасно, иного слова просто не было. Кленовница стояла над ней, облизывая кончики когтей. - Воистину интересное зрелище, не правда ли? Остролистая не ответила, в ужасе пытаясь отползти от надвигающейся на нее кошки. Она просто впала в ступор от ужаса и ничего не видела и не слышала перед собой, кроме Кленовницы. Она даже не пискнула, когда ее длинные когти вонзились в шею Остролистой, а потом она провалилась во тьму...